第969章 該要想退路了
第969章 該要想退路了
草原上的消息跑得比風還快。
莫頓阿古殘部西逃的消息，是跟著一支從西邊逃回來的小股潰兵一起傳到王庭的。
那時天色剛透出些灰白，營地里煮早奶茶的煙火氣還沒散盡，那幾個潰兵就被帶到了金帳前。
他們連馬都騎不穩了，幾乎是滾下鞍的，皮袍子被血和泥糊得看不出本色，臉上只有眼白和牙齒還勉強能辨，領頭的百夫長斷了條胳膊，用破布胡亂纏著，看著極慘。
劉必烈沒出金帳，就在帳門口台階上坐著，身上披了件狼皮大，頭髮散著，手裡轉著那把鑲寶石的銀刀。夏林站在他身側稍後的位置，左手夾板已經換了新的，用皮繩吊在胸前，右手揣在袖筒里。
潰兵語無倫次地講，說莫頓阿古將軍如何調兵，如何分三波進攻，如何被南軍死守的陣地拖住，如何在黎明時分被突然出現的援軍合圍。說到那些會噴火吐煙的鐵管子時，那百夫長眼睛裡還殘留著恐懼，聲音都變了調。
「他們————他們的炮能打兩三里遠，落地就炸開，鐵片子亂飛，馬肚子都能豁開————」百夫長舔了舔乾裂的嘴唇：「我們沖了三次，三次都被打回來。後來莫頓將軍下令用床弩和投石車，好不容易把南軍第一道陣地打下來，可天快亮時————他們援軍到了。」
劉必烈一直聽著，臉上沒什麼表情，只是轉刀的手停了。
「莫頓阿古人呢？」
「往————往西跑了。」百夫長低下頭：「帶著不到三千人，跑得急。南軍追了一陣，沒追上，但好像還在追。
「往西。」劉必烈重複了一遍，轉頭看了夏林一眼。
夏林臉上淡淡的笑著，像是早就料到了。
帳前一時沉默。那幾個潰兵跪在地上，頭埋得很低，肩膀還在發抖。遠處營地里傳來馬嘶聲，還有婦人叫孩子回家吃早飯的喊聲，尋常日子的聲響襯得眼前這一幕格外扎眼。
劉必烈揮了揮手，示意侍衛把潰兵帶下去治傷。等人走遠了，他才慢慢站起身，狼皮大氅滑落半邊，露出裡頭半舊的棉袍。
「進帳說。」
夏林跟進去，金帳里炭火燒得旺，驅散了清晨的寒氣，卻也悶得人胸口發堵。劉必烈走到那張巨大的牛皮地圖前，盯著河西走廊那塊地方看了很久。
地圖是舊的了，上面標的河流、城池、關隘，有些已經變了樣，莫頓阿古進軍的路線用炭筆畫了一道粗線，從黑水河一直延伸到張掖，然後在那座小城邊上戛然而止，線頭胡亂地甩向西邊，像條被打斷脊樑的蛇。
「你怎麼看？」劉必烈沒回頭。
「意料之中。」夏林走到他身側，用右手食指在地圖上點了點張掖的位置：「莫頓阿古太急。他想搶在另兩路之前打開局面，搏個首功。可河西走廊那地方，南邊經營了多少年？建設兵團在西域屯墾練兵也不是一天兩天了。他兩萬騎，輕裝突進，沒有後援，打不下張掖是遲早的事。」
「敗就敗了。」劉必烈聲音悶悶的：「可他往西跑是什麼意思？西邊是沙漠，是戈壁，再往西————」
「再往西是波斯。」夏林接上話：「大食。」
劉必烈猛地轉過身，盯著夏林：「你早知道？」
「猜的。」夏林迎著他的目光笑道：「莫頓阿古去年派他兒子去西域觀禮，待了整整七天。建設兵團的演習他看了，工坊他看了，商隊他看了。回來之後閉門不出半個月，然後就開始在西邊草原上建自己的作坊，請漢人工匠，囤鐵料、木料、硫磺。他要不是給自己找退路，何必費這些功夫？」
劉必烈胸口起伏了幾下，忽然抬手，一拳砸在地圖旁的木柱上。咚的一聲悶響，柱子上掛的銅燈晃了晃。
「狗東西————」他從牙縫裡擠出三個字：「我待他不薄。」
「不是薄不薄的問題。」夏林搖頭：「是生死問題。他看出你這大汗坐不穩了，看出北漢這艘船要沉了。聰明人都會給自己找條活路。」
「找活路就去找波斯？」劉必烈眼睛都紅了，被自己最信任的老將背叛，讓這位大汗心中發寒：「引狼入室？」
「波斯人不是狼。」夏林抱著胳膊站在地圖前：「是鬣狗。聞著血腥味來的。莫頓阿古以為自己能借他們的力，等站穩腳跟再翻臉。可他不想想，波斯人縱橫西域多少年了，會讓他一個喪家之犬翻了天？」
他說著，走到炭盆邊，用鐵鉗撥了撥火，然後嘆了口氣，頗有幾分無奈。
「現在說這些沒用。」夏林放下鐵鉗：「要緊的是另外兩路。賀蘭真在飲馬河，左賢王在燕山。河西敗訊肯定傳過去了，他們會怎麼想？怎麼做？」
劉必烈沉默了一會兒，走到矮几邊坐下，從案頭抓了把散落的石頭子兒，平日裡與夏林用來推演戰局的石子，黑的代表北漢，白的代表南邊。
他把石子嘩啦倒在几面上就開始擺了起來。
「賀蘭真年輕，氣盛。」他拈起幾顆黑石子，在飲馬河北岸擺開：「吃了上次的虧，這次會謹慎些。但他心裡憋著火，想報仇，想證明自己。李承乾————」他頓了頓，看向夏林：「你那個大徒弟，什麼性子？」
「沉得住氣。」夏林在他對面坐下，也拈起幾顆白石子，在南岸擺了個弧形：「但該狠的時候絕不手軟。賀蘭真如果渡河，半渡而擊是最好的機會。神機營的火炮射程比你們那些床弩遠，準頭也高。騎兵渡河，隊形必然密集，一輪齊射就能打亂。」
他又擺了幾顆白石子在兩翼：「然後騎兵包抄，截斷後路。不用全殲，打潰就行。潰兵往回跑，會沖亂自己的陣型。」
劉必烈盯著那幾顆石子，手指在几面上敲了敲：「如果賀蘭真不渡河呢？」
「那就在北岸耗著。」夏林說：「南岸糧草充足，耗得起。北岸呢？那麼多人的吃喝，你能供幾天？十天？半個月？你要知道，承乾的性子可是跟他爹一樣，堅壁清野等糧盡，北漢軍心自亂。」
「左賢王呢？」劉必烈又拈起幾顆黑石子，擺在燕山北麓。
「左賢王————」夏林沉吟片刻，「他是個聰明人。聰明人最會審時度勢。河西敗訊傳過去，他第一個念頭不會是我要為大汗盡忠」，而是我該怎麼保住自己的實力」。」
他在燕山以南擺了幾顆白石子：「幽州守軍不強，但城高池深，死守待援沒問題。左賢王不會真打，他會做出佯攻的架勢，然後————」夏林的手指往東北方向移了移，「往室韋、契丹那邊靠。那些地方草場肥，部落散，容易立足。等這邊打出個結果，他再決定是回來，還是自立。但是問題是，他去了這裡，就會遇到————劉黑闥。也是我的人，新軍東北軍的主師，你就把他想成是王卓恆的東北版，在戰略能力上略遜於博恆，但在戰術能力上強於博恆。而為了維持東北的局勢，這幾年他們的軍備恐怕跟建設兵團也差不多了。左賢王恐怕是打不過的。」
劉必烈聽著，臉上一點一點灰敗下去。他靠進椅背，閉上眼睛，半晌才開口：「所以這一仗，還沒打，就已經輸了。」
「從你決定分三路出兵的那一刻就輸了。」夏林說得很直接，也是沒給老劉留面子：「兵力分散，各自為戰，沒有統一的調度，沒有協同的策應。莫頓阿古想搶功，賀蘭真想雪恥，左賢王想自保。三個人三條心，怎麼打？」
帳內安靜下來。
許久，劉必烈睜開眼，眼睛裡那些血絲更重了。他看著夏林：「你說實話。北漢————
是不是完了？」
夏林沒立刻回答。他伸手從矮几下層摸出個扁酒壺，拔掉塞子，自己先喝了一口，然後推過去。
劉必烈接過，仰頭灌了一大口，酒液順著嘴角流下來，他也不擦，眼神里透著幾分荒誕。
「老劉。」夏林拍了拍老劉的肩膀：「咱們認識二十多年了。有些話，我以前不說，是覺得時候沒到。現在————差不多時候到了。」
他頓了頓，看著劉必烈：「北漢立國，本身就有問題。草原上從來就沒有真正意義上的國家。匈奴沒有，突厥沒有，回紇也沒有。為什麼？因為草原這套活法，撐不起一個國家。」
劉必烈握著酒壺，手微微開始哆嗦了起來。
「第一，歷史。」夏林豎起一根手指：「草原上強盛過的部族多了，可哪個長久了？
都是興時席捲萬里，衰時一鬨而散。為什麼？因為沒有根基。草場是老天爺賞的，今年這裡肥，明年那裡旺。部落跟著草走，人跟著部落走。聚起來是一團火，散開來是滿天星。
你要把星火硬捏成一個鐵疙瘩，捏得越緊，崩得越快。」
「第二，經濟。」他又豎起一根手指：「你這十幾年，學南邊建城池、開商路、收賦稅。可賦稅收上來多少？部落首領說今年天旱，牛羊瘦，要減稅，你減不減？不減，他們立馬就能帶人走。減了，王庭庫里空空如也。打仗要糧草，賑災要糧食，你拿什麼給？」
他拿起酒壺也喝了一口，咂摸一口繼續說道。
「南邊不一樣。南邊有田，田是死的，人圍著田活。有漕運，江南的糧能運到長安。
有常平倉，豐年收糧，荒年放糧。一套制度運轉了幾百年，雖然也有毛病，但大體上能撐得起一個國。你呢？草原上能建常平倉嗎？能修漕運嗎？」
劉必烈沉默地聽著，酒壺攥得死緊。
「第三，文化。」夏林豎起第三根手指：「你請漢人先生教孩子念書，可念完書的孩子回到部落里，說的話老人聽不懂，做的事頭人不認可。他們學了仁義禮智信，可草原上認的是勇力、是血緣、是戰功。最後這些孩子要麼被同化，變回原來的樣子，要麼被排擠，鬱郁終生。南邊呢？浮梁書院二十年，出來的人遍布朝野。他們念一樣的書，信一樣的理，說一樣的話，這個才是根本。」
他停下來，喘了口氣。左手夾板下的傷口又開始疼，一跳一跳的疼。
「第四，貿易。」他豎起最後一根手指：「這是最要命的。你以為開關互市是好事？
是，草原能賣皮子、羊毛、馬，換來茶葉、鹽、鐵鍋。可你算過帳嗎？一張上好的狼皮，在南邊賣十貫。十貫錢在南邊能買五十斤茶葉。可商人把茶葉運到草原，轉手賣三倍的價。皮子收過去，加工成裘皮，賣五倍的價。羊毛織成布，賣十倍的價。還有就是草原的人看不上工業，覺得那些東西只會讓人倦怠，工業剪刀差這幾年陸續形成。」
夏林盯著劉必烈：「老劉，剪刀差這不是買賣，這是抽血。南邊用廉價的貨物，換走草原實實在在的物產，加工之後再賣回來，錢都讓他們賺走了。一年兩年看不出來，十年二十年呢？草原的財富被一點點抽乾，最後只剩下一群穿綢緞、喝好茶、但口袋裡空空的窮人。不用南邊打，你們自己就得亂吶。」
帳里死一般寂靜。
劉必烈坐在那兒，像被抽走了脊梁骨，整個人塌在椅子裡。他眼睛盯著矮几上那些黑白石子，看了很久，忽然伸手，一把將石子全掃到地上。
嘩啦一聲，石子滾得到處都是。
「那你當年————」他聲音嘶啞：「當年為什麼幫我？為什麼跟我歃血為盟？為什麼說咱們要干一番大事？為什麼不早跟我說。」
「因為我當時年輕。」夏林說得坦然也很無賴：「我以為能改變些什麼。我以為能把草原和南邊捏到一塊，走出一條新路。可我錯了。」
他彎腰，一顆一顆把石子撿起來，再次黑的歸黑，白的歸白。
「有些東西，改不了。至少不是一代人兩代人能改的。」夏林把石子放回矮几上：「草原就是草原，南邊就是南邊。硬要捏在一起，只能是現在你現在這個結果，表面上看是個國家，裡頭還是一盤散沙。打順風仗時能聚起來，一碰硬仗，各懷心思，各謀出路。」
劉必烈不說話了，他靠在椅背上，仰頭看著金帳的穹頂。那裡掛著狼頭標本，眼睛是琉璃鑲的，在炭火光里幽幽地亮。
許久，他才低聲問：「還有路走嗎？」
「有。」夏林說：「但得換條走法。」
「怎麼走？」
「歸附。」夏林吐出兩個字，「不是投降，是歸附。但不能歸附大魏或者李唐，而是要一份話語權，大一統的話語權，部落首領可封官職，草原子弟可以入南邊書院，可以參加考試，可以做官。商路徹底打開，南邊在草原建工坊，雇草原人做工，草原人去中原辦廠，雇中原人上班。混居，通婚，一百年下來，還有誰分得清南人北人？」
劉必烈慢慢坐直身子，盯著夏林：「這可能嗎？」
「可能。」夏林點頭：「但很難。難在要說服那些老傢伙，難在要放下大汗的架子，難在要忍得住一時之辱，看得見百年之後。」
他頓了頓：「而且這條路我一個人說了不算。得南邊朝堂點頭，得草原各部點頭。但至少————比現在這樣強。現在這樣，打下去是死路，不打也是死路。歸附，至少能給草原爭一條活路，給子孫爭一個將來。你也可以直接跳過李唐，直接歸附大魏，因為大魏沒有皇帝，而你可以說你不想你的臣民受人白眼，你想讓他們與漢人無二。」
劉必烈沉默了很久。
炭火快要燒盡了，帳里暗下來。侍衛輕手輕腳進來添炭，又退出去。
「我得想想。」劉必烈終於開口，聲音疲憊不堪：「三天。給我三天。
「好。」夏林站起身：「三天後，你給我送行。」
「送行？」
「無論你選哪條路，我都得回南邊了。」夏林笑道：「兒子病重，我得回去看看。而且長安那一攤子，老張一個人撐得太累。你我兄弟一場，我來這裡可不是為了看你笑話，我是真想看到一個太平盛世，打也打了，談也談了，最後如何，你我心中都該有個數。老劉啊，我讓你看的歷史書，你大抵都是看了的，至於你到底歸附不歸附，歸附哪一頭，這個你自己把握，我不管。但不論如何，只要草原歸附中華，我說話算話，一定能保草原萬民太平無恙。」
劉必烈點點頭，沒再說話。
夏林走出金帳時，天色已經大亮。晨光刺眼，他眯了眯眼，看見遠處草場上牧民正趕著牛羊出圈，孩子們追著羊羔跑，笑聲傳過來，脆生生的。
他站了一會兒，才朝自己住的帳篷走去。
孫九真等在帳外，見他回來，低聲道：「大帥，長安又有信。」
「念。」
「陛下已啟程回浮梁，張相爺說，長安局面已穩，但如今長安無威能之人可一人獨鎮，正等您回去共商。如今無皇在京，內閣之中紛爭不斷，需一人來蓋棺定論。」
夏林點點頭，掀簾進帳。
帳里簡陋，一榻一幾而已。他在榻邊坐下，右手慢慢活動著左手手指，夾板還要些日子才能拆，骨頭長得慢。
「河西那邊，有詳細戰報嗎？」他問。
孫九真跟進來，從懷裡掏出另一封信：「龐均將軍親筆。他說莫頓阿古殘部確已西逃，他率第六路軍追擊，但沙漠難行，恐追之不及，不過追擊仍在繼續，一刻沒有停下。
另，波斯邊境已有異動，探子回報，波斯王庭正在集結兵力，似有東進之意。」
夏林接過信，掃了一遍，扔進炭盆。
「告訴龐均，追到恆羅斯為止。若波斯人真敢伸手，直接剁了就是，不必請示。」
「是。」
「對了。」夏林突然朝九真喊了一聲：「這次之後，你便讓你徒弟來接你的位置，不用再常伴我左右了，你隨後返回浮梁政治部進修，出來準備進班子，未來的外事部門和情報部門其中之一要落在你身上了。」
孫九真一聽大喜過望，拱手道：「多謝大帥栽培。」
「小子。」夏林拍了拍他的肩膀：「你值得。」
孫九真退下後，夏林獨自坐在榻上，望著炭盆里那點餘燼。
三天。
三天後，草原的命運，也許就要定了，也好————如果能真在自己有生之年得見一個真正的大一統，他夏林算是對得起這片土地的養育之恩了。
帳外風聲又起，嗚咽著掠過草原，像在唱一首關於聚散興亡的歌。
草原上的消息跑得比風還快。
莫頓阿古殘部西逃的消息，是跟著一支從西邊逃回來的小股潰兵一起傳到王庭的。
那時天色剛透出些灰白，營地里煮早奶茶的煙火氣還沒散盡，那幾個潰兵就被帶到了金帳前。
他們連馬都騎不穩了，幾乎是滾下鞍的，皮袍子被血和泥糊得看不出本色，臉上只有眼白和牙齒還勉強能辨，領頭的百夫長斷了條胳膊，用破布胡亂纏著，看著極慘。
劉必烈沒出金帳，就在帳門口台階上坐著，身上披了件狼皮大，頭髮散著，手裡轉著那把鑲寶石的銀刀。夏林站在他身側稍後的位置，左手夾板已經換了新的，用皮繩吊在胸前，右手揣在袖筒里。
潰兵語無倫次地講，說莫頓阿古將軍如何調兵，如何分三波進攻，如何被南軍死守的陣地拖住，如何在黎明時分被突然出現的援軍合圍。說到那些會噴火吐煙的鐵管子時，那百夫長眼睛裡還殘留著恐懼，聲音都變了調。
「他們————他們的炮能打兩三里遠，落地就炸開，鐵片子亂飛，馬肚子都能豁開————」百夫長舔了舔乾裂的嘴唇：「我們沖了三次，三次都被打回來。後來莫頓將軍下令用床弩和投石車，好不容易把南軍第一道陣地打下來，可天快亮時————他們援軍到了。」
劉必烈一直聽著，臉上沒什麼表情，只是轉刀的手停了。
「莫頓阿古人呢？」
「往————往西跑了。」百夫長低下頭：「帶著不到三千人，跑得急。南軍追了一陣，沒追上，但好像還在追。
「往西。」劉必烈重複了一遍，轉頭看了夏林一眼。
夏林臉上淡淡的笑著，像是早就料到了。
帳前一時沉默。那幾個潰兵跪在地上，頭埋得很低，肩膀還在發抖。遠處營地里傳來馬嘶聲，還有婦人叫孩子回家吃早飯的喊聲，尋常日子的聲響襯得眼前這一幕格外扎眼。
劉必烈揮了揮手，示意侍衛把潰兵帶下去治傷。等人走遠了，他才慢慢站起身，狼皮大氅滑落半邊，露出裡頭半舊的棉袍。
「進帳說。」
夏林跟進去，金帳里炭火燒得旺，驅散了清晨的寒氣，卻也悶得人胸口發堵。劉必烈走到那張巨大的牛皮地圖前，盯著河西走廊那塊地方看了很久。
地圖是舊的了，上面標的河流、城池、關隘，有些已經變了樣，莫頓阿古進軍的路線用炭筆畫了一道粗線，從黑水河一直延伸到張掖，然後在那座小城邊上戛然而止，線頭胡亂地甩向西邊，像條被打斷脊樑的蛇。
「你怎麼看？」劉必烈沒回頭。
「意料之中。」夏林走到他身側，用右手食指在地圖上點了點張掖的位置：「莫頓阿古太急。他想搶在另兩路之前打開局面，搏個首功。可河西走廊那地方，南邊經營了多少年？建設兵團在西域屯墾練兵也不是一天兩天了。他兩萬騎，輕裝突進，沒有後援，打不下張掖是遲早的事。」
「敗就敗了。」劉必烈聲音悶悶的：「可他往西跑是什麼意思？西邊是沙漠，是戈壁，再往西————」
「再往西是波斯。」夏林接上話：「大食。」
劉必烈猛地轉過身，盯著夏林：「你早知道？」
「猜的。」夏林迎著他的目光笑道：「莫頓阿古去年派他兒子去西域觀禮，待了整整七天。建設兵團的演習他看了，工坊他看了，商隊他看了。回來之後閉門不出半個月，然後就開始在西邊草原上建自己的作坊，請漢人工匠，囤鐵料、木料、硫磺。他要不是給自己找退路，何必費這些功夫？」
劉必烈胸口起伏了幾下，忽然抬手，一拳砸在地圖旁的木柱上。咚的一聲悶響，柱子上掛的銅燈晃了晃。
「狗東西————」他從牙縫裡擠出三個字：「我待他不薄。」
「不是薄不薄的問題。」夏林搖頭：「是生死問題。他看出你這大汗坐不穩了，看出北漢這艘船要沉了。聰明人都會給自己找條活路。」
「找活路就去找波斯？」劉必烈眼睛都紅了，被自己最信任的老將背叛，讓這位大汗心中發寒：「引狼入室？」
「波斯人不是狼。」夏林抱著胳膊站在地圖前：「是鬣狗。聞著血腥味來的。莫頓阿古以為自己能借他們的力，等站穩腳跟再翻臉。可他不想想，波斯人縱橫西域多少年了，會讓他一個喪家之犬翻了天？」
他說著，走到炭盆邊，用鐵鉗撥了撥火，然後嘆了口氣，頗有幾分無奈。
「現在說這些沒用。」夏林放下鐵鉗：「要緊的是另外兩路。賀蘭真在飲馬河，左賢王在燕山。河西敗訊肯定傳過去了，他們會怎麼想？怎麼做？」
劉必烈沉默了一會兒，走到矮几邊坐下，從案頭抓了把散落的石頭子兒，平日裡與夏林用來推演戰局的石子，黑的代表北漢，白的代表南邊。
他把石子嘩啦倒在几面上就開始擺了起來。
「賀蘭真年輕，氣盛。」他拈起幾顆黑石子，在飲馬河北岸擺開：「吃了上次的虧，這次會謹慎些。但他心裡憋著火，想報仇，想證明自己。李承乾————」他頓了頓，看向夏林：「你那個大徒弟，什麼性子？」
「沉得住氣。」夏林在他對面坐下，也拈起幾顆白石子，在南岸擺了個弧形：「但該狠的時候絕不手軟。賀蘭真如果渡河，半渡而擊是最好的機會。神機營的火炮射程比你們那些床弩遠，準頭也高。騎兵渡河，隊形必然密集，一輪齊射就能打亂。」
他又擺了幾顆白石子在兩翼：「然後騎兵包抄，截斷後路。不用全殲，打潰就行。潰兵往回跑，會沖亂自己的陣型。」
劉必烈盯著那幾顆石子，手指在几面上敲了敲：「如果賀蘭真不渡河呢？」
「那就在北岸耗著。」夏林說：「南岸糧草充足，耗得起。北岸呢？那麼多人的吃喝，你能供幾天？十天？半個月？你要知道，承乾的性子可是跟他爹一樣，堅壁清野等糧盡，北漢軍心自亂。」
「左賢王呢？」劉必烈又拈起幾顆黑石子，擺在燕山北麓。
「左賢王————」夏林沉吟片刻，「他是個聰明人。聰明人最會審時度勢。河西敗訊傳過去，他第一個念頭不會是我要為大汗盡忠」，而是我該怎麼保住自己的實力」。」
他在燕山以南擺了幾顆白石子：「幽州守軍不強，但城高池深，死守待援沒問題。左賢王不會真打，他會做出佯攻的架勢，然後————」夏林的手指往東北方向移了移，「往室韋、契丹那邊靠。那些地方草場肥，部落散，容易立足。等這邊打出個結果，他再決定是回來，還是自立。但是問題是，他去了這裡，就會遇到————劉黑闥。也是我的人，新軍東北軍的主師，你就把他想成是王卓恆的東北版，在戰略能力上略遜於博恆，但在戰術能力上強於博恆。而為了維持東北的局勢，這幾年他們的軍備恐怕跟建設兵團也差不多了。左賢王恐怕是打不過的。」
劉必烈聽著，臉上一點一點灰敗下去。他靠進椅背，閉上眼睛，半晌才開口：「所以這一仗，還沒打，就已經輸了。」
「從你決定分三路出兵的那一刻就輸了。」夏林說得很直接，也是沒給老劉留面子：「兵力分散，各自為戰，沒有統一的調度，沒有協同的策應。莫頓阿古想搶功，賀蘭真想雪恥，左賢王想自保。三個人三條心，怎麼打？」
帳內安靜下來。
許久，劉必烈睜開眼，眼睛裡那些血絲更重了。他看著夏林：「你說實話。北漢————
是不是完了？」
夏林沒立刻回答。他伸手從矮几下層摸出個扁酒壺，拔掉塞子，自己先喝了一口，然後推過去。
劉必烈接過，仰頭灌了一大口，酒液順著嘴角流下來，他也不擦，眼神里透著幾分荒誕。
「老劉。」夏林拍了拍老劉的肩膀：「咱們認識二十多年了。有些話，我以前不說，是覺得時候沒到。現在————差不多時候到了。」
他頓了頓，看著劉必烈：「北漢立國，本身就有問題。草原上從來就沒有真正意義上的國家。匈奴沒有，突厥沒有，回紇也沒有。為什麼？因為草原這套活法，撐不起一個國家。」
劉必烈握著酒壺，手微微開始哆嗦了起來。
「第一，歷史。」夏林豎起一根手指：「草原上強盛過的部族多了，可哪個長久了？
都是興時席捲萬里，衰時一鬨而散。為什麼？因為沒有根基。草場是老天爺賞的，今年這裡肥，明年那裡旺。部落跟著草走，人跟著部落走。聚起來是一團火，散開來是滿天星。
你要把星火硬捏成一個鐵疙瘩，捏得越緊，崩得越快。」
「第二，經濟。」他又豎起一根手指：「你這十幾年，學南邊建城池、開商路、收賦稅。可賦稅收上來多少？部落首領說今年天旱，牛羊瘦，要減稅，你減不減？不減，他們立馬就能帶人走。減了，王庭庫里空空如也。打仗要糧草，賑災要糧食，你拿什麼給？」
他拿起酒壺也喝了一口，咂摸一口繼續說道。
「南邊不一樣。南邊有田，田是死的，人圍著田活。有漕運，江南的糧能運到長安。
有常平倉，豐年收糧，荒年放糧。一套制度運轉了幾百年，雖然也有毛病，但大體上能撐得起一個國。你呢？草原上能建常平倉嗎？能修漕運嗎？」
劉必烈沉默地聽著，酒壺攥得死緊。
「第三，文化。」夏林豎起第三根手指：「你請漢人先生教孩子念書，可念完書的孩子回到部落里，說的話老人聽不懂，做的事頭人不認可。他們學了仁義禮智信，可草原上認的是勇力、是血緣、是戰功。最後這些孩子要麼被同化，變回原來的樣子，要麼被排擠，鬱郁終生。南邊呢？浮梁書院二十年，出來的人遍布朝野。他們念一樣的書，信一樣的理，說一樣的話，這個才是根本。」
他停下來，喘了口氣。左手夾板下的傷口又開始疼，一跳一跳的疼。
「第四，貿易。」他豎起最後一根手指：「這是最要命的。你以為開關互市是好事？
是，草原能賣皮子、羊毛、馬，換來茶葉、鹽、鐵鍋。可你算過帳嗎？一張上好的狼皮，在南邊賣十貫。十貫錢在南邊能買五十斤茶葉。可商人把茶葉運到草原，轉手賣三倍的價。皮子收過去，加工成裘皮，賣五倍的價。羊毛織成布，賣十倍的價。還有就是草原的人看不上工業，覺得那些東西只會讓人倦怠，工業剪刀差這幾年陸續形成。」
夏林盯著劉必烈：「老劉，剪刀差這不是買賣，這是抽血。南邊用廉價的貨物，換走草原實實在在的物產，加工之後再賣回來，錢都讓他們賺走了。一年兩年看不出來，十年二十年呢？草原的財富被一點點抽乾，最後只剩下一群穿綢緞、喝好茶、但口袋裡空空的窮人。不用南邊打，你們自己就得亂吶。」
帳里死一般寂靜。
劉必烈坐在那兒，像被抽走了脊梁骨，整個人塌在椅子裡。他眼睛盯著矮几上那些黑白石子，看了很久，忽然伸手，一把將石子全掃到地上。
嘩啦一聲，石子滾得到處都是。
「那你當年————」他聲音嘶啞：「當年為什麼幫我？為什麼跟我歃血為盟？為什麼說咱們要干一番大事？為什麼不早跟我說。」
「因為我當時年輕。」夏林說得坦然也很無賴：「我以為能改變些什麼。我以為能把草原和南邊捏到一塊，走出一條新路。可我錯了。」
他彎腰，一顆一顆把石子撿起來，再次黑的歸黑，白的歸白。
「有些東西，改不了。至少不是一代人兩代人能改的。」夏林把石子放回矮几上：「草原就是草原，南邊就是南邊。硬要捏在一起，只能是現在你現在這個結果，表面上看是個國家，裡頭還是一盤散沙。打順風仗時能聚起來，一碰硬仗，各懷心思，各謀出路。」
劉必烈不說話了，他靠在椅背上，仰頭看著金帳的穹頂。那裡掛著狼頭標本，眼睛是琉璃鑲的，在炭火光里幽幽地亮。
許久，他才低聲問：「還有路走嗎？」
「有。」夏林說：「但得換條走法。」
「怎麼走？」
「歸附。」夏林吐出兩個字，「不是投降，是歸附。但不能歸附大魏或者李唐，而是要一份話語權，大一統的話語權，部落首領可封官職，草原子弟可以入南邊書院，可以參加考試，可以做官。商路徹底打開，南邊在草原建工坊，雇草原人做工，草原人去中原辦廠，雇中原人上班。混居，通婚，一百年下來，還有誰分得清南人北人？」
劉必烈慢慢坐直身子，盯著夏林：「這可能嗎？」
「可能。」夏林點頭：「但很難。難在要說服那些老傢伙，難在要放下大汗的架子，難在要忍得住一時之辱，看得見百年之後。」
他頓了頓：「而且這條路我一個人說了不算。得南邊朝堂點頭，得草原各部點頭。但至少————比現在這樣強。現在這樣，打下去是死路，不打也是死路。歸附，至少能給草原爭一條活路，給子孫爭一個將來。你也可以直接跳過李唐，直接歸附大魏，因為大魏沒有皇帝，而你可以說你不想你的臣民受人白眼，你想讓他們與漢人無二。」
劉必烈沉默了很久。
炭火快要燒盡了，帳里暗下來。侍衛輕手輕腳進來添炭，又退出去。
「我得想想。」劉必烈終於開口，聲音疲憊不堪：「三天。給我三天。
「好。」夏林站起身：「三天後，你給我送行。」
「送行？」
「無論你選哪條路，我都得回南邊了。」夏林笑道：「兒子病重，我得回去看看。而且長安那一攤子，老張一個人撐得太累。你我兄弟一場，我來這裡可不是為了看你笑話，我是真想看到一個太平盛世，打也打了，談也談了，最後如何，你我心中都該有個數。老劉啊，我讓你看的歷史書，你大抵都是看了的，至於你到底歸附不歸附，歸附哪一頭，這個你自己把握，我不管。但不論如何，只要草原歸附中華，我說話算話，一定能保草原萬民太平無恙。」
劉必烈點點頭，沒再說話。
夏林走出金帳時，天色已經大亮。晨光刺眼，他眯了眯眼，看見遠處草場上牧民正趕著牛羊出圈，孩子們追著羊羔跑，笑聲傳過來，脆生生的。
他站了一會兒，才朝自己住的帳篷走去。
孫九真等在帳外，見他回來，低聲道：「大帥，長安又有信。」
「念。」
「陛下已啟程回浮梁，張相爺說，長安局面已穩，但如今長安無威能之人可一人獨鎮，正等您回去共商。如今無皇在京，內閣之中紛爭不斷，需一人來蓋棺定論。」
夏林點點頭，掀簾進帳。
帳里簡陋，一榻一幾而已。他在榻邊坐下，右手慢慢活動著左手手指，夾板還要些日子才能拆，骨頭長得慢。
「河西那邊，有詳細戰報嗎？」他問。
孫九真跟進來，從懷裡掏出另一封信：「龐均將軍親筆。他說莫頓阿古殘部確已西逃，他率第六路軍追擊，但沙漠難行，恐追之不及，不過追擊仍在繼續，一刻沒有停下。
另，波斯邊境已有異動，探子回報，波斯王庭正在集結兵力，似有東進之意。」
夏林接過信，掃了一遍，扔進炭盆。
「告訴龐均，追到恆羅斯為止。若波斯人真敢伸手，直接剁了就是，不必請示。」
「是。」
「對了。」夏林突然朝九真喊了一聲：「這次之後，你便讓你徒弟來接你的位置，不用再常伴我左右了，你隨後返回浮梁政治部進修，出來準備進班子，未來的外事部門和情報部門其中之一要落在你身上了。」
孫九真一聽大喜過望，拱手道：「多謝大帥栽培。」
「小子。」夏林拍了拍他的肩膀：「你值得。」
孫九真退下後，夏林獨自坐在榻上，望著炭盆里那點餘燼。
三天。
三天後，草原的命運，也許就要定了，也好————如果能真在自己有生之年得見一個真正的大一統，他夏林算是對得起這片土地的養育之恩了。
帳外風聲又起，嗚咽著掠過草原，像在唱一首關於聚散興亡的歌。