第286章 番外IF線21
自那日從聽竹軒含怒而歸，皇后雲湘心口那股邪火便一直未曾真正平息。
皇帝夜夜前往那賤人處，雖不過夜，但這般毫不避諱的專寵，已足夠讓她成為六宮的笑柄。
「娘娘，您多少用些點心吧，這樣熬著，身子怎麼受得住。」
從外頭走進來的李媽媽端著一碟精巧的荷花酥，憂心忡忡地勸道。
雲湘斜倚在鳳座上，閉著眼，眉心蹙成川字，聞言連眼皮都沒抬：「撤下去，沒胃口。」
李媽媽嘆了口氣，將點心放在一旁，揮手讓殿內其他宮人退下，這才壓低了聲音道：「娘娘，老奴說句逾越的話，陛下如今的心思……怕是正熱著。那位雖不見光，可到底在陛下眼皮子底下。您這樣與她硬頂著，氣壞了鳳體不說，只怕……更將陛下推遠了。」
雲湘猛地睜開眼，目光如利箭般射向李媽媽：「難道要本宮去討好那個下作的賤人不成？！」
「娘娘息怒。」
李媽媽見她要發火，連忙躬身，聲音卻更穩了些，「老奴不是這個意思。陛下是天子，想要什麼人，誰能攔得住？既然攔不住，咱們何不順勢而為？」
「順勢而為？」
聽李媽媽這麼說，雲湘一隻手攥緊扶手，冷笑，「如何順勢？難道要本宮去替她請封，讓她名正言順地來與本宮分庭抗禮？」
「娘娘，您忘了，三年一次的選秀，這就要開了。」李媽媽走近兩步，聲音低得幾不可聞，「陛下如今既有這份『興致』，選秀進來的人，未必不能分走幾分注意。關鍵是……進來的人，得是知根知底、聽娘娘話的。」
雲湘瞳孔微縮，盯著李媽媽。
李媽媽繼續道：「那一位，再怎麼著，也是個……不清不楚的出身。無根無基，全仗著陛下眼下這點新鮮。可秀女不同，背後有家族，有名分。若能有那麼一兩個顏色好、性子柔順、又懂事的，得了陛下的眼，再能誕下皇嗣……」她頓了頓，聲音更輕，「屆時，是去是留，是貴是賤，還不是娘娘您說了算？孩子嘛，總歸需要一位『母親』悉心照料。」
「去母留子」四個字，雖未出口，意思卻已昭然若揭。
雲湘胸膛劇烈起伏了幾下，因為發怒而變紅的臉色也逐漸變得正常。
最初的憤怒之後，更切實的算計漸漸取代了純粹的妒恨。
是啊，跟一個註定見不得光的女人爭一時長短，有什麼意思？皇帝的心，她早就抓不住了，能抓住的，只有權力和未來的依仗。
若真能安排自己人，生下皇子，記在自己名下……
那季鈺現在寵誰，又有什麼要緊？長遠來看，一個無依無靠來歷不明的女人，如何能與有皇子傍身的中宮抗衡？
她緩緩靠回椅背，手指無意識地點著扶手上的鳳首，眼神陰晴不定。
半晌，才從牙縫裡擠出一句：「選秀的事，本宮自會『好好』斟酌。至於聽竹軒那邊……給本宮盯緊了，一絲風吹草動都不許漏過。」
「是，娘娘英明。」
李媽媽垂首，眼底閃過一絲精光。
日子像被無形的手推著，不緊不慢地滑到了初夏。
太陽暖烘烘地照著，御花園裡想必已是奼紫嫣紅，人聲隱約可聞。
三年一度的選秀，就在這樣一個晴好的日子裡開場了。
各色嬌艷如花朵般的少女，懷著憧憬或忐忑，踏入皇宮。
聽竹軒里卻依舊是一派死水微瀾般的清靜。
蟬鳴尚未至盛，只有風吹過院中竹葉的沙沙聲，更襯得四下寂寥。
雲兮坐在窗下的老位置，手裡拿著一件做到一半的繡活，是朵半開的蓮花，針腳細密，卻透著一股子刻板的匠氣，少了靈動。
她並不喜歡做這些，只是日子太長，總得找點事情填滿，讓手腳有個著落，免得心思飄到更令人窒息的去處。
選秀的熱鬧，她自然是知道的。
但這熱鬧與她沒什麼關係。
雲兮像個被遺忘在時光縫隙里的影子，外面的喧囂鼎沸，傳到這裡，只剩下模糊的背景雜音。
她如今所求不多，唯願陳媽媽和紅纓在宮外能平安度日。
李家既然用她們拿捏雲兮，只要她這個人還在季鈺手裡「安穩」地待著，他們為了前程，想來也不敢真對兩個下人如何。
雲兮以前不是沒想過，要不要對季鈺說陳媽媽和紅纓的事，這樣她們就能從李府脫身出來。
可她轉念一想又覺得不妥當。這樣做無疑是把把柄從一個人手上遞到了另一個人手上，李家會顧及著她在宮裡被皇帝「臨幸」，好吃好喝招待著她們兩個，但若是皇帝，那可就不一定了。
皇帝哪天真厭棄了她，她可就一點退路都沒有了。
雲兮把手邊的針放下，心裡冷靜了許多。
說起來是皇帝的寵愛，其實不過是另一種形式的囚禁，甚至她還不如一般的妃嬪來的自由。
不過，這對雲兮來說也無所謂了。
她從小就被困在雲府那一方院落里，後來是李府，現在是這宮牆。
早就習慣了。
對於一個從未擁有過、甚至無法清晰想像的「遠方」，又談何嚮往與不甘？
籠中鳥待得久了，若從未見識過遼闊，或許也會以為，這方寸之間的撲騰，便是生命的全部。
她正在一點點習慣這種精緻的麻木。
晚膳過後不久，季鈺便來了。
今日選秀初選，他並未親臨，甚至比平日來得早些。
他進門時，雲兮剛放下繡繃，正望著燭火出神。
聽到動靜，她眼睫顫了顫，沒有像最初幾日那樣完全無視，而是緩緩站起身，垂首立在一旁。
姿態依舊疏離，卻少了那份刻意的、挑釁般的僵硬。
季鈺的目光在她身上停留片刻。
她今日穿了件淺水綠的夏衫，料子輕薄，襯得人越發清瘦，燭光下，側臉的線條有種易碎的柔順。
他眼底掠過一絲幾不可察的光。
他走到她慣常坐的榻邊，自己先坐下了，然後拍了拍身旁的空位：「過來。」
雲兮遲疑了一瞬，還是依言走過去，在他指定的位置坐下，只是身體依舊緊繃，與他保持著半臂的距離。
季鈺似乎並不在意這點距離。
他今日似乎有些閒適，目光掃過榻几上那未完成的蓮繡，伸手拿了起來，指尖撫過細密的針腳。
「繡工不錯。」
他隨口道，語氣聽不出是真心誇讚還是隨口一提。
雲兮低聲道：「陛下謬讚，不過是打發時間。」
她以前從未學過這些，陳媽媽心疼她，只讓她讀些書，這些粗活都不願讓她去干，繡活也不過是待在屋子裡無聊，隨便跟宮女學學而已。
聽到雲兮這樣回，季鈺沒有再說話，一隻手將繡繃放下，轉而看向她。
他的目光在她低垂的眼瞼、挺秀的鼻樑、略顯蒼白的唇上流連，帶著一種不加掩飾的打量。
「在這裡，是覺得時日難捱？」
雲兮心頭一緊，不知他此話何意，是試探還是隨口一問。
「雷霆雨露，皆是君恩。妾身不敢妄言。」
季鈺低笑了一聲，那笑聲在寂靜的室內顯得有些突兀。他忽然伸出手，不是像往常那樣觸碰她的臉頰或頭髮，而是握住了她放在膝上的手。
雲兮渾身一僵，下意識地想抽回，卻被他握得更緊。他的手掌寬大溫熱，完全包裹住她冰涼纖細的手指，那溫度燙得她心頭髮慌。
「手這樣涼。」他說道，拇指似無意地摩挲著她的指節，那觸感緩慢而清晰，帶著一種曖昧的撫弄意味。「可是這屋裡冰盆放多了？」
「不……不是。」雲兮試圖讓自己的聲音平穩，卻還是泄露了一絲顫音。被他握著的手，指尖微微蜷縮，卻無力掙脫。
「那就是心思太重。」
季鈺的語氣聽不出喜怒，拇指的摩挲卻未停，甚至沿著她纖細的手腕，向上輕輕滑動了一小段，撫過那薄薄皮膚下微微凸起的腕骨。
「整日悶在屋裡，東想西想，難怪精氣神不足。」
他的觸碰並不粗暴，甚至算得上輕柔，但那種全然掌控的、帶著狎昵意味的撫弄，比直接的強迫更讓雲兮感到難堪和無所適從。
她的呼吸不由自主地急促了些，臉頰也因為這種近距離的接觸和心底翻湧的情緒，泛起一絲極淡的、不正常的紅暈。
季鈺將她的反應盡收眼底，那雙深潭般的眸子裡，墨色似乎更濃了些。他忽然鬆開她的手，就在雲兮以為煎熬暫告段落時，他卻抬起手臂，攬住了她的肩膀，稍一用力，便將她帶得向自己靠攏。
雲兮低呼一聲，身體失衡，半個身子幾乎靠進了他懷裡。
男人身上清冽的沉水香混合著一種獨屬於他的、溫熱的氣息瞬間將她籠罩。
她慌亂地想要撐起身，手抵在他胸膛，觸手是堅實而富有彈性的肌理，隔著薄薄的夏日衣料傳來不容忽視的熱度。
「陛……陛下……」
她聲音發顫，徒勞地掙扎了一下。
季鈺的手臂卻箍得更緊，另一隻手抬起，指尖穿過她腦後鬆散綰髮的簪子，輕輕一抽。烏黑如雲的長髮頓時傾瀉下來，散落在她的肩背，也拂過他的手臂。
「別動。」他的聲音在她頭頂響起，低沉而帶著不容置疑的力度。
他抽走髮簪的手並未收回，而是順勢插入她濃密的發間，緩緩梳理，動作帶著一種奇異的、近乎溫柔的耐心，指尖偶爾擦過她的頭皮，帶來一陣陣陌生的戰慄。
雲兮僵在他懷裡，一動不敢動。長發披散，使得她少了幾分平日的冷清疏離，多了幾分脆弱的柔媚。她被迫側臉貼著他的胸膛，能聽到他沉穩有力的心跳，鼻端全是他身上的氣息。這種親昵的、仿佛戀人般的姿勢，比任何直接的侵犯都更讓她心慌意亂，恥辱感像潮水般一波波湧上。
季鈺垂眸，看著她染上緋紅的耳尖，和那微微顫抖、緊緊抿著的唇瓣。他梳理她長發的手指漸漸慢了下來，最後停在她的後頸，那裡肌膚細膩，溫度比他指尖略低。
「今日選秀，」他忽然開口，話題跳轉得毫無徵兆，「來了不少世家閨秀。」
雲兮不知他為何提起這個，只能含糊地「嗯」了一聲。
「皇后倒是盡心，挑了幾個顏色不錯的。」
他的語氣平淡，聽不出情緒，手指卻在她後頸輕輕劃著名圈，那細微的觸碰讓雲兮頸後的寒毛都豎了起來。
「不過，看來看去，總覺得少了點什麼。」
他的指尖順著她的後頸，慢慢滑到她的下頜，再次輕輕挑起她的臉，迫使她仰頭看著他。燭光下，她眼中清晰地映出他的面容，以及那裡面來不及完全掩飾的慌亂和一絲被逼到絕境的脆弱。
「現在朕知道了，」季鈺盯著她的眼睛，緩緩俯身，溫熱的氣息拂過她的唇畔，聲音壓得極低，帶著一種危險的蠱惑，「少了你身上的這股子……勁兒。明明怕得要死，偏還要強裝鎮定；明明不甘願，卻又不得不順從。」
他的唇幾乎要貼上她的，說話間氣息交融。「雲兮，你說，這是不是就叫……別有滋味？」
雲兮的呼吸徹底亂了，心臟狂跳如擂鼓。她看著他近在咫尺的、幽深得仿佛能吸走人魂魄的眼睛，看著他線條優美的薄唇，那上面似乎還殘留著上次強行吻她時，她咬出的細微痕跡。巨大的壓迫感和一種難以言喻的、被徹底看穿玩弄的羞憤，讓她眼前陣陣發黑。
就在他的唇即將落下的前一瞬，雲兮不知哪裡來的力氣，猛地偏開了頭，那個吻便落在了她的臉頰上。溫熱的，柔軟的，卻讓她渾身劇烈一顫。
季鈺的動作頓住了。
室內一片死寂，只有兩人交織的、略顯急促的呼吸聲。
片刻後，季鈺低笑了一聲，那笑聲里聽不出惱意，反而有種意料之中的玩味。他就著這個姿勢，唇並未離開她的臉頰，反而沿著她臉頰柔嫩的肌膚，緩緩地、若即若離地游移，最終停在她敏感的耳垂邊，含住，不輕不重地咬了一下。
「嘶……」雲兮痛得抽氣，身體抖得更厲害。
「聽話。」他在她耳邊低語，氣息灼熱，「朕不喜歡等太久。」
說完，他終於鬆開了鉗制，任由渾身發軟的雲兮跌坐回榻上，自己也站起身，理了理並無褶皺的衣袖，仿佛剛才那一番狎昵曖昧從未發生。
「夜了，你早些歇息。」他恢復了平日那種平淡的語調，目光在她散亂的長髮和緋紅未退的臉頰上掃過，轉身離去。
直到他的腳步聲徹底消失，雲兮才仿佛脫力般，癱軟在榻上，大口喘息。臉頰被他碰過的地方，耳垂被他咬過的地方，依舊殘留著鮮明的觸感和熱度，像烙鐵燙下的印記。她抬手捂住臉，指縫間，滾燙的液體終於不受控制地滑落。
窗外，夜色濃稠如墨，將聽竹軒牢牢鎖在一片沉寂里。
遠處隱約的喧囂早已散盡，選秀首日的熱鬧與憧憬，與這方寸之地，隔著一重重宮牆，恍如兩個世界。
清晨的鳳梧宮，比往日多了幾分鮮活的生氣。
昨日初選留下的十幾位秀女，此刻垂首斂目，恭恭敬敬地立在殿中。
個個都是花骨朵般的年紀，穿著統一發放的淺粉色宮裝，鴉鬢堆雲，珠翠生輝，空氣里瀰漫著淡淡的、各不相同的脂粉香氣。
雲湘端坐鳳位，頭上戴著赤金點翠朝陽五鳳掛珠釵，目光緩緩掃過殿中這些年輕嬌嫩的面孔，聲音平和而不失威儀地訓誡著：「既入宮闈，便需謹守本分，恪守宮規。上敬陛下，下睦姊妹，勤修婦德，勿生妄念。爾等家族榮辱，亦繫於自身言行。」
秀女們齊聲應是，聲音清脆婉轉。
雲湘不過隨意一掃，忽然，她的目光在某處頓住了。
那是站在第二排中間偏左的一個秀女，身量纖細，低著頭，只能看見一個光潔的額頭和挺秀的鼻樑。可那側臉的輪廓，那微微抿著的、沒什麼血色的唇，還有那周身不自覺流露出的、帶著幾分怯弱又強自鎮定的氣質……
雲湘的心猛地一跳，握著鳳椅扶手的手指驟然收緊。
像極了雲兮的模樣。
她忽然想起來一件事。
那是一年前，她還住在侯府。
她那時剛嫁給他不久，有一次因著他連續幾日在書房忙碌，連她的生辰都忘了，她心中積了火氣，趁他不在，帶著人便闖了進去，想尋個由頭髮作。
就在他那張寬大的紫檀木書桌上，攤著一幅墨跡未乾的畫像。
畫上是個少女，約莫十四五歲年紀，穿著半舊的素色襦裙，站在一株梨花樹下，側著臉。沒
有畫全正臉，可那眉眼，那神態，那纖弱的身影……她當時便如遭雷擊，渾身血液都涼了。
那分明就是雲兮！
她當時又驚又怒，幾乎想立刻撕了那畫，去質問季鈺。
可還沒等她動作，季鈺便回來了。他看到她站在書桌前，看著那幅畫，臉上的表情瞬間冷了下來，不是發怒，而是一種她從未見過的、冰封般的寒意，那雙深不見底的眼睛盯著她，仿佛她觸犯了某種不可饒恕的禁忌。
他什麼都沒說，只是大步上前，從容地收起了那幅畫，然後冷冷地瞥了她一眼。那一眼，讓她遍體生寒，所有質問的勇氣都消散殆盡。
自那以後，她再也沒在季鈺的書房見過那幅畫，也再不敢隨意闖入。可心裡那根刺，卻深深扎了進去。
妒火中燒卻又無處發泄，她便尋了個由頭，在雲兮剛嫁入李家不久、立足未穩時，暗中給李老夫人遞了話。
於是，雲兮便被罰在李府祠堂冰冷的青磚上，跪了整整一夜。
想到這，雲湘不知怎麼想起來皇帝藏起來的那個賤人，她心裡一跳。
那人不會是……
怎麼可能？雲兮那賤人不是死了嗎？
李府報上來的喪訊，白紙黑字，還能有假？
右眼皮沒來由地急跳了幾下。
雲湘強自壓下心頭驟然翻湧的不安，眼神重新落回那個秀女身上。
眼前這個，似乎是叫……劉月琴？
父親是個從五品的閒散文官，家世不顯，性子看起來也怯懦。
她緩緩吐出一口濁氣，臉上重新端起雍容的笑意，目光卻如同黏在了劉月琴身上。
像，真是越看越像。
尤其是那低眉順眼、卻又隱隱藏著一絲不易察覺的倔強的模樣，簡直和當年的雲兮如出一轍。
「好了，都起來吧。賜座。」
雲湘語氣溫和了些，「初入宮闈，難免生疏。日後有何不懂的，可常來鳳儀宮走動。」她的目光似無意地掃過劉月琴，「劉才人瞧著身子有些單薄，可是路上勞頓了？」
被點名的劉月琴嚇了一跳，慌忙起身，又不知該如何回話，只細聲細氣地道：「回皇后娘娘，臣妾……臣妾還好，謝娘娘關懷。」聲音也輕輕軟軟的，帶著江南口音，更添幾分楚楚可憐。
雲湘臉上的笑容加深了幾分，眼底卻一片冰冷。
這樣怯懦無依的性子，這樣的容貌……若是能握在手裡，豈不是一把極好的刀？既能分了皇帝對聽竹軒那位的注意，將來若真有了子嗣，去母留子，記在自己名下，更是順理成章。
一個無寵無勢、性子綿軟的才人，可比一個來歷不明、讓皇帝心思難測的女人好掌控多了。
「本宮看你也投緣。」
雲湘語氣愈發和煦，「其他人先退下吧。劉才人留下，陪本宮說說話。」
其他秀女紛紛起身告退，帶著或羨慕或探究的目光，悄悄瞥了劉月琴一眼。
劉月琴似乎更緊張了，手足無措地站在原地，直到宮人都退盡了，才小心翼翼地上前幾步。
雲湘示意她坐到近前的繡墩上，打量著她微微發白的臉色和絞在一起的手指，慢條斯理地開口：「不必緊張。本宮留下你，只是覺得你乖巧懂事，在這宮裡，像你這般性情的，不多見了。」她頓了頓，「只是，性子太軟和了，在這深宮之中，難免容易受人欺負。你家裡，可曾教過你這些？」
劉月琴連忙搖頭，聲音更小了：「父親……父親只叮囑臣妾謹守本分，伺候好陛下和娘娘。」
「謹守本分是應當的。」雲湘端起茶盞，用杯蓋輕輕撥弄著浮葉，「但也要懂得為自己，為家族……謀個前程。陛下仁厚，若能得陛下青眼，誕下皇嗣，那才是真正站穩了腳跟，光耀門楣。」
劉月琴的臉騰地紅了，頭垂得更低，囁嚅著不知該說什麼。
雲湘看著她這副羞怯又帶著點茫然的樣子，心中那點利用的算計更加篤定。這樣的女子，稍加引導，便是最合適的棋子。「本宮看你是個好的，日後若有什麼難處，或是想尋人說說話，儘管來鳳儀宮。本宮……自然會照拂你。」
「謝……謝娘娘恩典！」劉月琴受寵若驚，連忙起身要拜。
「坐著吧。」雲湘虛扶了一下，笑容溫婉。
幾乎就在劉月琴踏出鳳儀宮的同時，養心殿內，季鈺便收到了消息。
李德安悄步上前，低聲稟報了幾句。
季鈺正批閱奏摺的硃筆微微一頓，隨即又流暢地劃下，批了一個「准」字。他面色如常，甚至沒有抬頭，只淡淡問：「留下了劉氏？」
「是，皇后娘娘單獨留劉才人說了一會兒話，態度甚是和煦。」李德安垂首道。
季鈺嘴角幾不可察地扯動了一下，似笑非笑。
他將批好的奏摺放到一邊，又拿起另一本，語氣平淡：「看來，是忍不住了。」
他早知道雲湘不會安分。
選秀是個機會，她自然會想方設法安插人手，鞏固地位，甚至……試探聽竹軒的虛實。那個劉月琴，畫像他看過，確有幾分形似，但神韻相差甚遠。雲湘刻意留下她，是巧合，還是……起了疑心？
無論哪一種，都讓他有些不悅。他不喜歡有人將手伸得過長，尤其是伸向他劃定的禁區。
「去聽竹軒。」他忽然放下硃筆，合上奏摺，起身道。
他過來的時候，雲兮正坐在窗邊的榻上，手裡捧著一本有些年頭的遊記，是關於江南風物的。
正神遊間，熟悉的腳步聲響起。
雲兮睫毛一顫，從書頁間抬起頭，便看到季鈺走了進來。她下意識地便要放下書起身行禮。
「免了。」
季鈺抬手虛按了一下，幾步便走到了她身後。
他目光掃過她手中遊記的書名，又落在她微微仰起的、還殘留著一絲恍惚神情的臉上。
「喜歡江南？」
他開口，聲音不高，一隻手卻自然而然地搭上了她單薄的肩頭。
掌心溫熱，隔著輕薄的夏衫，傳遞著不容忽視的存在感。他沒有用力，只是輕輕地、帶著點摩挲意味地按著。
雲兮身體微微一僵，被他觸碰的地方像過了電般泛起細密的酥麻。她強迫自己放鬆下來，低聲回道：「只是閒來無事，隨便看看。」
「書中描繪，終是隔了一層。」
季鈺的手指無意識地在她肩頭畫著圈，目光卻盯著她因為緊張而微微顫動的睫毛，「若真喜歡，日後有機會，朕帶你去親眼看看。」
帶她去江南？雲兮心頭一跳，隨即湧上的是更深的荒謬感。
她如今連這聽竹軒都出不去，談何江南？這不過是皇帝一時興起的戲言，或是畫餅充飢般的安撫。
她垂下眼，掩去眸中的澀然，只道：「陛下說笑了，妾身豈敢有此奢望。」
季鈺似乎聽出了她語氣里的不以為然，搭在她肩頭的手頓了頓。
他繞到她面前，俯身，雙手撐在榻沿，將她困在自己與榻之間，深邃的目光直視著她的眼睛：「朕金口玉言，豈是說笑？只要你……」
他頓了頓，語氣變得有些微妙，像是在開玩笑，又像是試探，「只要你乖乖的，朕給你個名分，讓你住進東西六宮，日後隨駕南巡，也非難事。」
住進東西六宮？雲兮猛地抬起頭，眼中瞬間閃過驚愕、慌亂，以及一絲本能的抗拒。
「陛下！」她聲音因為急切而微微拔高，又立刻意識到失態，強行壓下，聲音變得低柔卻帶著不易察覺的顫抖，「陛下厚愛，妾身……惶恐。妾身身份尷尬，德行有虧，實不敢玷污後宮清譽。如今能得陛下庇護，居於此處，已是天恩浩蕩，妾身……別無他求。」
她一邊說，一邊觀察著季鈺的神色。
他臉上沒什麼表情，只是那雙眼睛，黑沉沉的，看不出喜怒。但云兮能感覺到，他撐在自己身側的手臂肌肉，似乎繃緊了些，周圍的空氣也仿佛凝滯了。
季鈺確實有些不悅。
他本意並非真要立刻給她名分，不過是半真半假的試探，想看看她的反應。
他當然知道將她置於後宮會是怎樣的局面，雲湘對她恨之入骨，他不會將她置於那種明槍暗箭之中。
留在聽竹軒，雖無正式名分，卻在他眼皮子底下，他能更好地掌控，也能更直接地……護著。
雖然這種「護著」，本身也是一種禁錮。
可聽到她如此急切、甚至帶著恐懼地拒絕，那份不悅便油然而生。她就這麼不願意與他有更正式、更緊密的聯繫？哪怕那意味著可能的危險，但同樣也意味著更確定的身份和保障。她就這麼想撇清？還是說，她心裡始終未曾真正「甘心」？
雲兮卻完全誤解了他的沉默和不悅。她只當他是被自己的拒絕惹惱了，想起他之前說的「心甘情願」，又想起皇后可能已經發現了什麼端倪，心亂如麻。
若他真的一意孤行，強行將她納入後宮，那她的處境……
電光火石間，想起他之前說過的話，一個念頭燙得她心尖一顫。
她深吸一口氣，再緩緩抬起眼時，眸中那層冰冷的抗拒和疏離，被她強行揉碎，換上了一種刻意醞釀的、帶著水光的柔弱。
她微微偏開頭，露出那段白皙脆弱的脖頸，聲音放得極輕極軟，帶著一絲不易察覺的、勾人心弦的顫音：「陛下……可是生氣了？」
季鈺眸光一凝，看著她這突如其來的轉變。
雲兮似乎更加不安，纖長的睫毛劇烈地顫抖著，像受驚的蝶翼。
她伸出手，不是推開他，而是小心翼翼地，用冰涼微顫的指尖，輕輕勾住了他撐在榻沿的手的袖口。力道很輕，若有若無，卻帶著一種無聲的依附和祈求。
「妾身……不是不願。」她垂下眼帘，聲音低得幾乎聽不見，臉頰卻漸漸漫上紅暈，一直染到耳根，那紅暈在她蒼白的臉上格外醒目，顯出一種驚心動魄的脆弱媚態，「只是……只是害怕。後宮……人多，規矩大，妾身出身微賤，又笨拙，怕伺候不好陛下，更怕……給陛下惹麻煩。」
她說著，指尖似乎無意識地，在他袖口的雲紋上輕輕劃了一下，然後像被燙到般迅速收回，卻將那份微妙的觸感留在了那裡。
「陛下說……要妾身心甘情願。」她抬起水光瀲灩的眼眸，飛快地瞥了他一眼，又立刻垂下，聲音裡帶上了幾分委屈和試探的怯意，「可陛下……總這樣逼妾身，妾身心裡慌得很，怎麼……怎麼能……」
她沒有說完，但未盡之意，配合著她此刻柔順中帶著鉤子的姿態，已然足夠明顯。
季鈺靜靜地注視著她。她臉上的紅暈是真的，指尖的顫抖也是真的，可那眼底深處極力掩藏的慌亂和算計，又如何瞞得過他？她在演，在試圖用這種方式來拖延，來換取眼下暫時的「安全」，甚至可能是在試探他的底線。
若是平時，他或許會拆穿她這拙劣的把戲，或是直接用更強硬的手段讓她明白，任何小聰明在他面前都毫無意義。
但此刻，看著她努力扮演出的柔媚與順從，看著她因為緊張而微微濡濕的眼睫，看著她勾住自己袖口又飛快縮回的、冰涼纖細的手指……一種奇異的、混合著玩味、征服欲和某種難以言喻興致的情緒，悄然滋生。
明知是戲，是算計，可這戲是她主動演的，這算計是為了取悅他（至少表面上是）。比起她之前的冰冷抗拒，這副努力「勾引」卻又破綻百出的模樣，似乎……也別有一番趣味。
他忽然低笑了一聲，那笑聲比剛才在養心殿時真實了些，帶著一絲喑啞。他反手，抓住了她試圖收回的手，將那微涼纖細的柔荑完全包裹在自己溫熱的掌心裡。
「慌什麼？」他俯身，靠得更近，灼熱的氣息幾乎噴在她的唇上，聲音壓得極低，帶著蠱惑，「朕在這裡，誰能給你麻煩？」
他的另一隻手，撫上她滾燙的臉頰，拇指輕輕摩挲著她細膩的肌膚，感受著她不受控制的輕顫。「既然怕去後宮，那便先不去。」他的唇幾乎貼著她的耳廓，低語道，「至於『心甘情願』……朕看你，現在就很『情願』。」
雲兮心臟狂跳，幾乎要衝出胸腔。他看出來了？還是……他接受了這種「情願」？她不敢深想，只能順著自己設定的路繼續往下走。她咬了咬下唇，像是在掙扎，又像是在羞澀，終於，極輕極輕地，將另一隻沒有被握住的手，也怯生生地搭上了他的手臂，整個人微微向他靠攏了些，將臉埋向他的胸膛，悶悶地「嗯」了一聲。
這一聲，又輕又軟，像羽毛搔過心尖。
季鈺手臂收緊，將她更緊密地攬入懷中，下巴抵著她散著清香的發頂。他閉上眼，感受著懷中這具身體的柔軟和僵硬並存，感受著她那並不高明的、卻努力迎合的勾引。
那聲幾不可聞的」嗯」之後，聽竹軒內便陷入一種更為粘稠的寂靜。不是無聲，而是所有的聲音都被放大了﹣﹣她急促而壓抑的呼吸，他沉穩卻漸沉的心跳，燭火偶爾爆開的噼啪，還有兩人衣料摩擦時，發出的細微害窣。
他攬著她的手臂沒有鬆開，反而收得更緊，讓她單薄的身子幾乎完全嵌進他懷裡。隔著幾層夏日輕薄的衣衫，她能清晰感受到他胸膛的堅實與熱度，還有某種蓄勢待發的、充滿侵略性的張力。雲兮的臉被迫埋在他肩頸處，鼻端全是他身上清冽的沉水香，此刻那香氣仿佛也染上了溫度，灼得地頭暈目眩。
他的手掌，原本只是搭在地肩頭，此刻開始緩慢地游移。帶著薄繭的指腹，隔著那層淺水綠的軟綢，從地微微顫抖的肩胛，順著脊骨凹陷的線條，一寸一寸向下滑去。那動作極慢，慢得像是在丈量，又像是在品味掌下這具身體的每一絲反應。所過之處，仿佛點燃了一串細小的火星，燎起一片陌生的、令人心悸的戰慄。
雲兮的身體繃得像拉滿的弓弦。理智在尖叫著逃離，可自保的本能卻強迫她軟化，甚至嘗試著去迎合。她搭在他臂上的手，原本只是虛虛放著，此刻指尖微微收緊，揪住了他玄色常服的袖口布料。很輕的力道，卻是一個示弱的信號，一種笨拙的、試圖參與這場危險遊戲的姿態。
季鈺察覺到了她指尖那細微的收緊。他低低哼笑一聲，那笑聲震動著胸腔，直接傳遞到緊貼著他的雲兮身上。他沒說話，只是原本在她背脊游移的手，忽然改變了方向，滑到了她的腰側。那裡更為纖細敏感，隔著衣料，他五指微張，幾乎能攏住大半。不輕不重地一握。
」唔……」雲兮猝不及防，喉間溢出一聲短促的嗚咽。那感覺太過陌生而強烈，帶著不容抗拒的掌控意味，讓地渾身一顫，下意識地想縮起身子。
」別躲。」他立刻察覺了她的退縮，聲音沉啞下去，帶著不容置疑的命令，同時握在她腰側的手掌微微用力，將她更牢固地固定在自己懷裡。他的唇從她耳畔移開，沿著她繃緊的頸側線條，若有似無地擦過，最終停在她突突跳動的脈搏處。
沒有吻下去，只是用溫熱的唇瓣貼著，感受著那裡血液狂奔的節奏。
雲兮的呼吸徹底亂了套。頸側被他氣息灼燒的地方，敏感得快要炸開。她能感覺到他唇瓣的柔軟，和他噴吐出的、越來越灼熱的氣息。一種巨大的、混雜著恐懼、羞恥和某種難以言喻的生理反應的浪潮，幾乎要將地淹沒。她閉上眼睛，長長的睫毛濕漉漉地黏在一起，不知是嚇出的冷汗，還是別的什麼。
他的另一隻手，終於放開了她一直握著的手腕，轉而撫上她的臉頰。指尖帶著燙人的溫度，拂開地汗濕的鬢髮，然後捏住她的下頜，迫使她仰起頭，面對著他。
燭光跳動著，映在他深不見底的眼眸里，那裡面翻滾著濃重的欲色和一種近乎殘忍的審視。他仔細地看著她，看她蒼白的臉上不正常的紅暈，看她水光瀲灩卻寫滿慌亂的眼眸，看她被自己咬得嫣紅微腫的唇瓣。
」睜開眼睛。」他命令道，聲音沙啞得厲害。
雲兮顫了顫，依言掀開眼帘。視線模糊，只能看到他近在咫尺的、線條緊繃的下頜，和那雙鎖住地的、深潭般的眼睛。
他的拇指撫上地的下唇，輕輕摩挲著那柔軟的輪廓，力道曖昧，帶著明顯的狎昵意味。」剛才不是挺會'勾引'朕？」他低聲問，氣息拂過她的鼻尖，帶著一絲戲謔，也帶著更深的危險，」怎麼，現在怕了？」
雲兮說不出話，只能微微搖頭，卻又在搖頭的瞬間，不知出於何種複雜的心緒，伸出舌尖，極快、極輕地舔了一下自己乾燥的唇瓣，也……無意間擦過了他的拇指指腹。
那一觸，溫軟濡濕，像羽毛，又像電流。
季鈺的瞳孔驟然收縮，眼底的墨色幾乎要潑灑出來。他盯著她，喉結重重地滾動了一下。
下一刻，他捏著地下頜的手指微微用力，俯身，重重地吻了下去。
不再是之前那種帶著懲罰和宣告意味的強硬，也非蜻蜓點水般的試探。這個吻，充滿了掠奪和侵占的氣息，兇猛而直接。他撬開她因驚愕而微啟的牙關，長驅直入，攻城略地，不容她有半分退縮的餘地。唇舌交纏間，帶著不容抗拒的力道，也帶著一種要將她靈魂都吸吮出來的熾熱。
雲兮腦中一片空白，所有偽裝的柔順、刻意的迎合，在這一刻都被這蠻橫的吻衝擊得七零八落。她被動地承受著，被迫仰著頭，承受他唇舌的肆虐。呼吸被被徹底剝奪，肺腑間充滿了他的氣息，帶著龍涎香的清冽和一種純粹的、男性的侵略感。她的手無力地抵在他胸前，指尖蜷縮，揪緊了他的衣襟，不知是想推開，還是想抓住什麼。
他的吻從她的唇上移開，沿著下頜，一路灼燒到頸側，在她敏感的脈搏處流連吮吻，留下濕熱的痕跡。那隻原本握在地腰側的手，不知何時已探入她外衫鬆散的衣襟，隔著最後一層薄薄的、絲質的裡衣，撫上地纖細的腰肢，甚至…有繼續向上游移的趨勢。
裡衣的料子光滑微涼，他的手掌卻燙得驚人。那觸感清晰得可怕，雲兮渾身劇烈地顫抖起來，一種瀕臨崩潰的恐懼和被侵犯的羞恥感，終於衝破了她勉強維持的鎮定。她開始真正地掙扎，徒勞地扭動身體，想要擺脫他的鉗制，喉嚨里發出破碎的、近乎哭泣的嗚咽。
她的掙扎似乎刺激了他。季鈺停下在她頸邊的肆虐，抬起眼，眸色深暗得如同化不開的濃墨，裡面燃燒著赤裸裸的欲望，以及一種被她反抗所激起的、更強烈的掌控欲。
他扣在她腰後的手猛地用力，幾乎將地提離了地面，兩人身體貼合得密不透風。
」晚了。」他在她耳邊，氣息不穩，聲音卻帶著斬釘截鐵的意味，」既然開了頭，就別想逃。」他一把將她打橫抱起。雲兮低呼一聲，天旋地轉間，已被他抱著，大步走向內室那張寬大的拔步床。
紗帳被粗暴地扯落一邊，地陷入柔軟的被褥之中，還未來得及起身。他沉重的身軀便已覆了上來，帶著不容抗拒的壓迫感，將她牢牢鎖在身下。
燭光透過晃動的紗帳，在他臉上投下明明滅滅的光影，那雙眼睛，亮得駭人，緊緊鎖住地驚恐萬狀的臉。
床慢低垂，遮住了最後一角光亮，也將所有的聲音與光影，隔絕在這一方私密而灼熱的空間裡。
只剩下紊亂交織的呼吸，衣物窸窣褪去。
皇帝夜夜前往那賤人處，雖不過夜，但這般毫不避諱的專寵，已足夠讓她成為六宮的笑柄。
「娘娘，您多少用些點心吧，這樣熬著，身子怎麼受得住。」
從外頭走進來的李媽媽端著一碟精巧的荷花酥，憂心忡忡地勸道。
雲湘斜倚在鳳座上，閉著眼，眉心蹙成川字，聞言連眼皮都沒抬：「撤下去，沒胃口。」
李媽媽嘆了口氣，將點心放在一旁，揮手讓殿內其他宮人退下，這才壓低了聲音道：「娘娘，老奴說句逾越的話，陛下如今的心思……怕是正熱著。那位雖不見光，可到底在陛下眼皮子底下。您這樣與她硬頂著，氣壞了鳳體不說，只怕……更將陛下推遠了。」
雲湘猛地睜開眼，目光如利箭般射向李媽媽：「難道要本宮去討好那個下作的賤人不成？！」
「娘娘息怒。」
李媽媽見她要發火，連忙躬身，聲音卻更穩了些，「老奴不是這個意思。陛下是天子，想要什麼人，誰能攔得住？既然攔不住，咱們何不順勢而為？」
「順勢而為？」
聽李媽媽這麼說，雲湘一隻手攥緊扶手，冷笑，「如何順勢？難道要本宮去替她請封，讓她名正言順地來與本宮分庭抗禮？」
「娘娘，您忘了，三年一次的選秀，這就要開了。」李媽媽走近兩步，聲音低得幾不可聞，「陛下如今既有這份『興致』，選秀進來的人，未必不能分走幾分注意。關鍵是……進來的人，得是知根知底、聽娘娘話的。」
雲湘瞳孔微縮，盯著李媽媽。
李媽媽繼續道：「那一位，再怎麼著，也是個……不清不楚的出身。無根無基，全仗著陛下眼下這點新鮮。可秀女不同，背後有家族，有名分。若能有那麼一兩個顏色好、性子柔順、又懂事的，得了陛下的眼，再能誕下皇嗣……」她頓了頓，聲音更輕，「屆時，是去是留，是貴是賤，還不是娘娘您說了算？孩子嘛，總歸需要一位『母親』悉心照料。」
「去母留子」四個字，雖未出口，意思卻已昭然若揭。
雲湘胸膛劇烈起伏了幾下，因為發怒而變紅的臉色也逐漸變得正常。
最初的憤怒之後，更切實的算計漸漸取代了純粹的妒恨。
是啊，跟一個註定見不得光的女人爭一時長短，有什麼意思？皇帝的心，她早就抓不住了，能抓住的，只有權力和未來的依仗。
若真能安排自己人，生下皇子，記在自己名下……
那季鈺現在寵誰，又有什麼要緊？長遠來看，一個無依無靠來歷不明的女人，如何能與有皇子傍身的中宮抗衡？
她緩緩靠回椅背，手指無意識地點著扶手上的鳳首，眼神陰晴不定。
半晌，才從牙縫裡擠出一句：「選秀的事，本宮自會『好好』斟酌。至於聽竹軒那邊……給本宮盯緊了，一絲風吹草動都不許漏過。」
「是，娘娘英明。」
李媽媽垂首，眼底閃過一絲精光。
日子像被無形的手推著，不緊不慢地滑到了初夏。
太陽暖烘烘地照著，御花園裡想必已是奼紫嫣紅，人聲隱約可聞。
三年一度的選秀，就在這樣一個晴好的日子裡開場了。
各色嬌艷如花朵般的少女，懷著憧憬或忐忑，踏入皇宮。
聽竹軒里卻依舊是一派死水微瀾般的清靜。
蟬鳴尚未至盛，只有風吹過院中竹葉的沙沙聲，更襯得四下寂寥。
雲兮坐在窗下的老位置，手裡拿著一件做到一半的繡活，是朵半開的蓮花，針腳細密，卻透著一股子刻板的匠氣，少了靈動。
她並不喜歡做這些，只是日子太長，總得找點事情填滿，讓手腳有個著落，免得心思飄到更令人窒息的去處。
選秀的熱鬧，她自然是知道的。
但這熱鬧與她沒什麼關係。
雲兮像個被遺忘在時光縫隙里的影子，外面的喧囂鼎沸，傳到這裡，只剩下模糊的背景雜音。
她如今所求不多，唯願陳媽媽和紅纓在宮外能平安度日。
李家既然用她們拿捏雲兮，只要她這個人還在季鈺手裡「安穩」地待著，他們為了前程，想來也不敢真對兩個下人如何。
雲兮以前不是沒想過，要不要對季鈺說陳媽媽和紅纓的事，這樣她們就能從李府脫身出來。
可她轉念一想又覺得不妥當。這樣做無疑是把把柄從一個人手上遞到了另一個人手上，李家會顧及著她在宮裡被皇帝「臨幸」，好吃好喝招待著她們兩個，但若是皇帝，那可就不一定了。
皇帝哪天真厭棄了她，她可就一點退路都沒有了。
雲兮把手邊的針放下，心裡冷靜了許多。
說起來是皇帝的寵愛，其實不過是另一種形式的囚禁，甚至她還不如一般的妃嬪來的自由。
不過，這對雲兮來說也無所謂了。
她從小就被困在雲府那一方院落里，後來是李府，現在是這宮牆。
早就習慣了。
對於一個從未擁有過、甚至無法清晰想像的「遠方」，又談何嚮往與不甘？
籠中鳥待得久了，若從未見識過遼闊，或許也會以為，這方寸之間的撲騰，便是生命的全部。
她正在一點點習慣這種精緻的麻木。
晚膳過後不久，季鈺便來了。
今日選秀初選，他並未親臨，甚至比平日來得早些。
他進門時，雲兮剛放下繡繃，正望著燭火出神。
聽到動靜，她眼睫顫了顫，沒有像最初幾日那樣完全無視，而是緩緩站起身，垂首立在一旁。
姿態依舊疏離，卻少了那份刻意的、挑釁般的僵硬。
季鈺的目光在她身上停留片刻。
她今日穿了件淺水綠的夏衫，料子輕薄，襯得人越發清瘦，燭光下，側臉的線條有種易碎的柔順。
他眼底掠過一絲幾不可察的光。
他走到她慣常坐的榻邊，自己先坐下了，然後拍了拍身旁的空位：「過來。」
雲兮遲疑了一瞬，還是依言走過去，在他指定的位置坐下，只是身體依舊緊繃，與他保持著半臂的距離。
季鈺似乎並不在意這點距離。
他今日似乎有些閒適，目光掃過榻几上那未完成的蓮繡，伸手拿了起來，指尖撫過細密的針腳。
「繡工不錯。」
他隨口道，語氣聽不出是真心誇讚還是隨口一提。
雲兮低聲道：「陛下謬讚，不過是打發時間。」
她以前從未學過這些，陳媽媽心疼她，只讓她讀些書，這些粗活都不願讓她去干，繡活也不過是待在屋子裡無聊，隨便跟宮女學學而已。
聽到雲兮這樣回，季鈺沒有再說話，一隻手將繡繃放下，轉而看向她。
他的目光在她低垂的眼瞼、挺秀的鼻樑、略顯蒼白的唇上流連，帶著一種不加掩飾的打量。
「在這裡，是覺得時日難捱？」
雲兮心頭一緊，不知他此話何意，是試探還是隨口一問。
「雷霆雨露，皆是君恩。妾身不敢妄言。」
季鈺低笑了一聲，那笑聲在寂靜的室內顯得有些突兀。他忽然伸出手，不是像往常那樣觸碰她的臉頰或頭髮，而是握住了她放在膝上的手。
雲兮渾身一僵，下意識地想抽回，卻被他握得更緊。他的手掌寬大溫熱，完全包裹住她冰涼纖細的手指，那溫度燙得她心頭髮慌。
「手這樣涼。」他說道，拇指似無意地摩挲著她的指節，那觸感緩慢而清晰，帶著一種曖昧的撫弄意味。「可是這屋裡冰盆放多了？」
「不……不是。」雲兮試圖讓自己的聲音平穩，卻還是泄露了一絲顫音。被他握著的手，指尖微微蜷縮，卻無力掙脫。
「那就是心思太重。」
季鈺的語氣聽不出喜怒，拇指的摩挲卻未停，甚至沿著她纖細的手腕，向上輕輕滑動了一小段，撫過那薄薄皮膚下微微凸起的腕骨。
「整日悶在屋裡，東想西想，難怪精氣神不足。」
他的觸碰並不粗暴，甚至算得上輕柔，但那種全然掌控的、帶著狎昵意味的撫弄，比直接的強迫更讓雲兮感到難堪和無所適從。
她的呼吸不由自主地急促了些，臉頰也因為這種近距離的接觸和心底翻湧的情緒，泛起一絲極淡的、不正常的紅暈。
季鈺將她的反應盡收眼底，那雙深潭般的眸子裡，墨色似乎更濃了些。他忽然鬆開她的手，就在雲兮以為煎熬暫告段落時，他卻抬起手臂，攬住了她的肩膀，稍一用力，便將她帶得向自己靠攏。
雲兮低呼一聲，身體失衡，半個身子幾乎靠進了他懷裡。
男人身上清冽的沉水香混合著一種獨屬於他的、溫熱的氣息瞬間將她籠罩。
她慌亂地想要撐起身，手抵在他胸膛，觸手是堅實而富有彈性的肌理，隔著薄薄的夏日衣料傳來不容忽視的熱度。
「陛……陛下……」
她聲音發顫，徒勞地掙扎了一下。
季鈺的手臂卻箍得更緊，另一隻手抬起，指尖穿過她腦後鬆散綰髮的簪子，輕輕一抽。烏黑如雲的長髮頓時傾瀉下來，散落在她的肩背，也拂過他的手臂。
「別動。」他的聲音在她頭頂響起，低沉而帶著不容置疑的力度。
他抽走髮簪的手並未收回，而是順勢插入她濃密的發間，緩緩梳理，動作帶著一種奇異的、近乎溫柔的耐心，指尖偶爾擦過她的頭皮，帶來一陣陣陌生的戰慄。
雲兮僵在他懷裡，一動不敢動。長發披散，使得她少了幾分平日的冷清疏離，多了幾分脆弱的柔媚。她被迫側臉貼著他的胸膛，能聽到他沉穩有力的心跳，鼻端全是他身上的氣息。這種親昵的、仿佛戀人般的姿勢，比任何直接的侵犯都更讓她心慌意亂，恥辱感像潮水般一波波湧上。
季鈺垂眸，看著她染上緋紅的耳尖，和那微微顫抖、緊緊抿著的唇瓣。他梳理她長發的手指漸漸慢了下來，最後停在她的後頸，那裡肌膚細膩，溫度比他指尖略低。
「今日選秀，」他忽然開口，話題跳轉得毫無徵兆，「來了不少世家閨秀。」
雲兮不知他為何提起這個，只能含糊地「嗯」了一聲。
「皇后倒是盡心，挑了幾個顏色不錯的。」
他的語氣平淡，聽不出情緒，手指卻在她後頸輕輕劃著名圈，那細微的觸碰讓雲兮頸後的寒毛都豎了起來。
「不過，看來看去，總覺得少了點什麼。」
他的指尖順著她的後頸，慢慢滑到她的下頜，再次輕輕挑起她的臉，迫使她仰頭看著他。燭光下，她眼中清晰地映出他的面容，以及那裡面來不及完全掩飾的慌亂和一絲被逼到絕境的脆弱。
「現在朕知道了，」季鈺盯著她的眼睛，緩緩俯身，溫熱的氣息拂過她的唇畔，聲音壓得極低，帶著一種危險的蠱惑，「少了你身上的這股子……勁兒。明明怕得要死，偏還要強裝鎮定；明明不甘願，卻又不得不順從。」
他的唇幾乎要貼上她的，說話間氣息交融。「雲兮，你說，這是不是就叫……別有滋味？」
雲兮的呼吸徹底亂了，心臟狂跳如擂鼓。她看著他近在咫尺的、幽深得仿佛能吸走人魂魄的眼睛，看著他線條優美的薄唇，那上面似乎還殘留著上次強行吻她時，她咬出的細微痕跡。巨大的壓迫感和一種難以言喻的、被徹底看穿玩弄的羞憤，讓她眼前陣陣發黑。
就在他的唇即將落下的前一瞬，雲兮不知哪裡來的力氣，猛地偏開了頭，那個吻便落在了她的臉頰上。溫熱的，柔軟的，卻讓她渾身劇烈一顫。
季鈺的動作頓住了。
室內一片死寂，只有兩人交織的、略顯急促的呼吸聲。
片刻後，季鈺低笑了一聲，那笑聲里聽不出惱意，反而有種意料之中的玩味。他就著這個姿勢，唇並未離開她的臉頰，反而沿著她臉頰柔嫩的肌膚，緩緩地、若即若離地游移，最終停在她敏感的耳垂邊，含住，不輕不重地咬了一下。
「嘶……」雲兮痛得抽氣，身體抖得更厲害。
「聽話。」他在她耳邊低語，氣息灼熱，「朕不喜歡等太久。」
說完，他終於鬆開了鉗制，任由渾身發軟的雲兮跌坐回榻上，自己也站起身，理了理並無褶皺的衣袖，仿佛剛才那一番狎昵曖昧從未發生。
「夜了，你早些歇息。」他恢復了平日那種平淡的語調，目光在她散亂的長髮和緋紅未退的臉頰上掃過，轉身離去。
直到他的腳步聲徹底消失，雲兮才仿佛脫力般，癱軟在榻上，大口喘息。臉頰被他碰過的地方，耳垂被他咬過的地方，依舊殘留著鮮明的觸感和熱度，像烙鐵燙下的印記。她抬手捂住臉，指縫間，滾燙的液體終於不受控制地滑落。
窗外，夜色濃稠如墨，將聽竹軒牢牢鎖在一片沉寂里。
遠處隱約的喧囂早已散盡，選秀首日的熱鬧與憧憬，與這方寸之地，隔著一重重宮牆，恍如兩個世界。
清晨的鳳梧宮，比往日多了幾分鮮活的生氣。
昨日初選留下的十幾位秀女，此刻垂首斂目，恭恭敬敬地立在殿中。
個個都是花骨朵般的年紀，穿著統一發放的淺粉色宮裝，鴉鬢堆雲，珠翠生輝，空氣里瀰漫著淡淡的、各不相同的脂粉香氣。
雲湘端坐鳳位，頭上戴著赤金點翠朝陽五鳳掛珠釵，目光緩緩掃過殿中這些年輕嬌嫩的面孔，聲音平和而不失威儀地訓誡著：「既入宮闈，便需謹守本分，恪守宮規。上敬陛下，下睦姊妹，勤修婦德，勿生妄念。爾等家族榮辱，亦繫於自身言行。」
秀女們齊聲應是，聲音清脆婉轉。
雲湘不過隨意一掃，忽然，她的目光在某處頓住了。
那是站在第二排中間偏左的一個秀女，身量纖細，低著頭，只能看見一個光潔的額頭和挺秀的鼻樑。可那側臉的輪廓，那微微抿著的、沒什麼血色的唇，還有那周身不自覺流露出的、帶著幾分怯弱又強自鎮定的氣質……
雲湘的心猛地一跳，握著鳳椅扶手的手指驟然收緊。
像極了雲兮的模樣。
她忽然想起來一件事。
那是一年前，她還住在侯府。
她那時剛嫁給他不久，有一次因著他連續幾日在書房忙碌，連她的生辰都忘了，她心中積了火氣，趁他不在，帶著人便闖了進去，想尋個由頭髮作。
就在他那張寬大的紫檀木書桌上，攤著一幅墨跡未乾的畫像。
畫上是個少女，約莫十四五歲年紀，穿著半舊的素色襦裙，站在一株梨花樹下，側著臉。沒
有畫全正臉，可那眉眼，那神態，那纖弱的身影……她當時便如遭雷擊，渾身血液都涼了。
那分明就是雲兮！
她當時又驚又怒，幾乎想立刻撕了那畫，去質問季鈺。
可還沒等她動作，季鈺便回來了。他看到她站在書桌前，看著那幅畫，臉上的表情瞬間冷了下來，不是發怒，而是一種她從未見過的、冰封般的寒意，那雙深不見底的眼睛盯著她，仿佛她觸犯了某種不可饒恕的禁忌。
他什麼都沒說，只是大步上前，從容地收起了那幅畫，然後冷冷地瞥了她一眼。那一眼，讓她遍體生寒，所有質問的勇氣都消散殆盡。
自那以後，她再也沒在季鈺的書房見過那幅畫，也再不敢隨意闖入。可心裡那根刺，卻深深扎了進去。
妒火中燒卻又無處發泄，她便尋了個由頭，在雲兮剛嫁入李家不久、立足未穩時，暗中給李老夫人遞了話。
於是，雲兮便被罰在李府祠堂冰冷的青磚上，跪了整整一夜。
想到這，雲湘不知怎麼想起來皇帝藏起來的那個賤人，她心裡一跳。
那人不會是……
怎麼可能？雲兮那賤人不是死了嗎？
李府報上來的喪訊，白紙黑字，還能有假？
右眼皮沒來由地急跳了幾下。
雲湘強自壓下心頭驟然翻湧的不安，眼神重新落回那個秀女身上。
眼前這個，似乎是叫……劉月琴？
父親是個從五品的閒散文官，家世不顯，性子看起來也怯懦。
她緩緩吐出一口濁氣，臉上重新端起雍容的笑意，目光卻如同黏在了劉月琴身上。
像，真是越看越像。
尤其是那低眉順眼、卻又隱隱藏著一絲不易察覺的倔強的模樣，簡直和當年的雲兮如出一轍。
「好了，都起來吧。賜座。」
雲湘語氣溫和了些，「初入宮闈，難免生疏。日後有何不懂的，可常來鳳儀宮走動。」她的目光似無意地掃過劉月琴，「劉才人瞧著身子有些單薄，可是路上勞頓了？」
被點名的劉月琴嚇了一跳，慌忙起身，又不知該如何回話，只細聲細氣地道：「回皇后娘娘，臣妾……臣妾還好，謝娘娘關懷。」聲音也輕輕軟軟的，帶著江南口音，更添幾分楚楚可憐。
雲湘臉上的笑容加深了幾分，眼底卻一片冰冷。
這樣怯懦無依的性子，這樣的容貌……若是能握在手裡，豈不是一把極好的刀？既能分了皇帝對聽竹軒那位的注意，將來若真有了子嗣，去母留子，記在自己名下，更是順理成章。
一個無寵無勢、性子綿軟的才人，可比一個來歷不明、讓皇帝心思難測的女人好掌控多了。
「本宮看你也投緣。」
雲湘語氣愈發和煦，「其他人先退下吧。劉才人留下，陪本宮說說話。」
其他秀女紛紛起身告退，帶著或羨慕或探究的目光，悄悄瞥了劉月琴一眼。
劉月琴似乎更緊張了，手足無措地站在原地，直到宮人都退盡了，才小心翼翼地上前幾步。
雲湘示意她坐到近前的繡墩上，打量著她微微發白的臉色和絞在一起的手指，慢條斯理地開口：「不必緊張。本宮留下你，只是覺得你乖巧懂事，在這宮裡，像你這般性情的，不多見了。」她頓了頓，「只是，性子太軟和了，在這深宮之中，難免容易受人欺負。你家裡，可曾教過你這些？」
劉月琴連忙搖頭，聲音更小了：「父親……父親只叮囑臣妾謹守本分，伺候好陛下和娘娘。」
「謹守本分是應當的。」雲湘端起茶盞，用杯蓋輕輕撥弄著浮葉，「但也要懂得為自己，為家族……謀個前程。陛下仁厚，若能得陛下青眼，誕下皇嗣，那才是真正站穩了腳跟，光耀門楣。」
劉月琴的臉騰地紅了，頭垂得更低，囁嚅著不知該說什麼。
雲湘看著她這副羞怯又帶著點茫然的樣子，心中那點利用的算計更加篤定。這樣的女子，稍加引導，便是最合適的棋子。「本宮看你是個好的，日後若有什麼難處，或是想尋人說說話，儘管來鳳儀宮。本宮……自然會照拂你。」
「謝……謝娘娘恩典！」劉月琴受寵若驚，連忙起身要拜。
「坐著吧。」雲湘虛扶了一下，笑容溫婉。
幾乎就在劉月琴踏出鳳儀宮的同時，養心殿內，季鈺便收到了消息。
李德安悄步上前，低聲稟報了幾句。
季鈺正批閱奏摺的硃筆微微一頓，隨即又流暢地劃下，批了一個「准」字。他面色如常，甚至沒有抬頭，只淡淡問：「留下了劉氏？」
「是，皇后娘娘單獨留劉才人說了一會兒話，態度甚是和煦。」李德安垂首道。
季鈺嘴角幾不可察地扯動了一下，似笑非笑。
他將批好的奏摺放到一邊，又拿起另一本，語氣平淡：「看來，是忍不住了。」
他早知道雲湘不會安分。
選秀是個機會，她自然會想方設法安插人手，鞏固地位，甚至……試探聽竹軒的虛實。那個劉月琴，畫像他看過，確有幾分形似，但神韻相差甚遠。雲湘刻意留下她，是巧合，還是……起了疑心？
無論哪一種，都讓他有些不悅。他不喜歡有人將手伸得過長，尤其是伸向他劃定的禁區。
「去聽竹軒。」他忽然放下硃筆，合上奏摺，起身道。
他過來的時候，雲兮正坐在窗邊的榻上，手裡捧著一本有些年頭的遊記，是關於江南風物的。
正神遊間，熟悉的腳步聲響起。
雲兮睫毛一顫，從書頁間抬起頭，便看到季鈺走了進來。她下意識地便要放下書起身行禮。
「免了。」
季鈺抬手虛按了一下，幾步便走到了她身後。
他目光掃過她手中遊記的書名，又落在她微微仰起的、還殘留著一絲恍惚神情的臉上。
「喜歡江南？」
他開口，聲音不高，一隻手卻自然而然地搭上了她單薄的肩頭。
掌心溫熱，隔著輕薄的夏衫，傳遞著不容忽視的存在感。他沒有用力，只是輕輕地、帶著點摩挲意味地按著。
雲兮身體微微一僵，被他觸碰的地方像過了電般泛起細密的酥麻。她強迫自己放鬆下來，低聲回道：「只是閒來無事，隨便看看。」
「書中描繪，終是隔了一層。」
季鈺的手指無意識地在她肩頭畫著圈，目光卻盯著她因為緊張而微微顫動的睫毛，「若真喜歡，日後有機會，朕帶你去親眼看看。」
帶她去江南？雲兮心頭一跳，隨即湧上的是更深的荒謬感。
她如今連這聽竹軒都出不去，談何江南？這不過是皇帝一時興起的戲言，或是畫餅充飢般的安撫。
她垂下眼，掩去眸中的澀然，只道：「陛下說笑了，妾身豈敢有此奢望。」
季鈺似乎聽出了她語氣里的不以為然，搭在她肩頭的手頓了頓。
他繞到她面前，俯身，雙手撐在榻沿，將她困在自己與榻之間，深邃的目光直視著她的眼睛：「朕金口玉言，豈是說笑？只要你……」
他頓了頓，語氣變得有些微妙，像是在開玩笑，又像是試探，「只要你乖乖的，朕給你個名分，讓你住進東西六宮，日後隨駕南巡，也非難事。」
住進東西六宮？雲兮猛地抬起頭，眼中瞬間閃過驚愕、慌亂，以及一絲本能的抗拒。
「陛下！」她聲音因為急切而微微拔高，又立刻意識到失態，強行壓下，聲音變得低柔卻帶著不易察覺的顫抖，「陛下厚愛，妾身……惶恐。妾身身份尷尬，德行有虧，實不敢玷污後宮清譽。如今能得陛下庇護，居於此處，已是天恩浩蕩，妾身……別無他求。」
她一邊說，一邊觀察著季鈺的神色。
他臉上沒什麼表情，只是那雙眼睛，黑沉沉的，看不出喜怒。但云兮能感覺到，他撐在自己身側的手臂肌肉，似乎繃緊了些，周圍的空氣也仿佛凝滯了。
季鈺確實有些不悅。
他本意並非真要立刻給她名分，不過是半真半假的試探，想看看她的反應。
他當然知道將她置於後宮會是怎樣的局面，雲湘對她恨之入骨，他不會將她置於那種明槍暗箭之中。
留在聽竹軒，雖無正式名分，卻在他眼皮子底下，他能更好地掌控，也能更直接地……護著。
雖然這種「護著」，本身也是一種禁錮。
可聽到她如此急切、甚至帶著恐懼地拒絕，那份不悅便油然而生。她就這麼不願意與他有更正式、更緊密的聯繫？哪怕那意味著可能的危險，但同樣也意味著更確定的身份和保障。她就這麼想撇清？還是說，她心裡始終未曾真正「甘心」？
雲兮卻完全誤解了他的沉默和不悅。她只當他是被自己的拒絕惹惱了，想起他之前說的「心甘情願」，又想起皇后可能已經發現了什麼端倪，心亂如麻。
若他真的一意孤行，強行將她納入後宮，那她的處境……
電光火石間，想起他之前說過的話，一個念頭燙得她心尖一顫。
她深吸一口氣，再緩緩抬起眼時，眸中那層冰冷的抗拒和疏離，被她強行揉碎，換上了一種刻意醞釀的、帶著水光的柔弱。
她微微偏開頭，露出那段白皙脆弱的脖頸，聲音放得極輕極軟，帶著一絲不易察覺的、勾人心弦的顫音：「陛下……可是生氣了？」
季鈺眸光一凝，看著她這突如其來的轉變。
雲兮似乎更加不安，纖長的睫毛劇烈地顫抖著，像受驚的蝶翼。
她伸出手，不是推開他，而是小心翼翼地，用冰涼微顫的指尖，輕輕勾住了他撐在榻沿的手的袖口。力道很輕，若有若無，卻帶著一種無聲的依附和祈求。
「妾身……不是不願。」她垂下眼帘，聲音低得幾乎聽不見，臉頰卻漸漸漫上紅暈，一直染到耳根，那紅暈在她蒼白的臉上格外醒目，顯出一種驚心動魄的脆弱媚態，「只是……只是害怕。後宮……人多，規矩大，妾身出身微賤，又笨拙，怕伺候不好陛下，更怕……給陛下惹麻煩。」
她說著，指尖似乎無意識地，在他袖口的雲紋上輕輕劃了一下，然後像被燙到般迅速收回，卻將那份微妙的觸感留在了那裡。
「陛下說……要妾身心甘情願。」她抬起水光瀲灩的眼眸，飛快地瞥了他一眼，又立刻垂下，聲音裡帶上了幾分委屈和試探的怯意，「可陛下……總這樣逼妾身，妾身心裡慌得很，怎麼……怎麼能……」
她沒有說完，但未盡之意，配合著她此刻柔順中帶著鉤子的姿態，已然足夠明顯。
季鈺靜靜地注視著她。她臉上的紅暈是真的，指尖的顫抖也是真的，可那眼底深處極力掩藏的慌亂和算計，又如何瞞得過他？她在演，在試圖用這種方式來拖延，來換取眼下暫時的「安全」，甚至可能是在試探他的底線。
若是平時，他或許會拆穿她這拙劣的把戲，或是直接用更強硬的手段讓她明白，任何小聰明在他面前都毫無意義。
但此刻，看著她努力扮演出的柔媚與順從，看著她因為緊張而微微濡濕的眼睫，看著她勾住自己袖口又飛快縮回的、冰涼纖細的手指……一種奇異的、混合著玩味、征服欲和某種難以言喻興致的情緒，悄然滋生。
明知是戲，是算計，可這戲是她主動演的，這算計是為了取悅他（至少表面上是）。比起她之前的冰冷抗拒，這副努力「勾引」卻又破綻百出的模樣，似乎……也別有一番趣味。
他忽然低笑了一聲，那笑聲比剛才在養心殿時真實了些，帶著一絲喑啞。他反手，抓住了她試圖收回的手，將那微涼纖細的柔荑完全包裹在自己溫熱的掌心裡。
「慌什麼？」他俯身，靠得更近，灼熱的氣息幾乎噴在她的唇上，聲音壓得極低，帶著蠱惑，「朕在這裡，誰能給你麻煩？」
他的另一隻手，撫上她滾燙的臉頰，拇指輕輕摩挲著她細膩的肌膚，感受著她不受控制的輕顫。「既然怕去後宮，那便先不去。」他的唇幾乎貼著她的耳廓，低語道，「至於『心甘情願』……朕看你，現在就很『情願』。」
雲兮心臟狂跳，幾乎要衝出胸腔。他看出來了？還是……他接受了這種「情願」？她不敢深想，只能順著自己設定的路繼續往下走。她咬了咬下唇，像是在掙扎，又像是在羞澀，終於，極輕極輕地，將另一隻沒有被握住的手，也怯生生地搭上了他的手臂，整個人微微向他靠攏了些，將臉埋向他的胸膛，悶悶地「嗯」了一聲。
這一聲，又輕又軟，像羽毛搔過心尖。
季鈺手臂收緊，將她更緊密地攬入懷中，下巴抵著她散著清香的發頂。他閉上眼，感受著懷中這具身體的柔軟和僵硬並存，感受著她那並不高明的、卻努力迎合的勾引。
那聲幾不可聞的」嗯」之後，聽竹軒內便陷入一種更為粘稠的寂靜。不是無聲，而是所有的聲音都被放大了﹣﹣她急促而壓抑的呼吸，他沉穩卻漸沉的心跳，燭火偶爾爆開的噼啪，還有兩人衣料摩擦時，發出的細微害窣。
他攬著她的手臂沒有鬆開，反而收得更緊，讓她單薄的身子幾乎完全嵌進他懷裡。隔著幾層夏日輕薄的衣衫，她能清晰感受到他胸膛的堅實與熱度，還有某種蓄勢待發的、充滿侵略性的張力。雲兮的臉被迫埋在他肩頸處，鼻端全是他身上清冽的沉水香，此刻那香氣仿佛也染上了溫度，灼得地頭暈目眩。
他的手掌，原本只是搭在地肩頭，此刻開始緩慢地游移。帶著薄繭的指腹，隔著那層淺水綠的軟綢，從地微微顫抖的肩胛，順著脊骨凹陷的線條，一寸一寸向下滑去。那動作極慢，慢得像是在丈量，又像是在品味掌下這具身體的每一絲反應。所過之處，仿佛點燃了一串細小的火星，燎起一片陌生的、令人心悸的戰慄。
雲兮的身體繃得像拉滿的弓弦。理智在尖叫著逃離，可自保的本能卻強迫她軟化，甚至嘗試著去迎合。她搭在他臂上的手，原本只是虛虛放著，此刻指尖微微收緊，揪住了他玄色常服的袖口布料。很輕的力道，卻是一個示弱的信號，一種笨拙的、試圖參與這場危險遊戲的姿態。
季鈺察覺到了她指尖那細微的收緊。他低低哼笑一聲，那笑聲震動著胸腔，直接傳遞到緊貼著他的雲兮身上。他沒說話，只是原本在她背脊游移的手，忽然改變了方向，滑到了她的腰側。那裡更為纖細敏感，隔著衣料，他五指微張，幾乎能攏住大半。不輕不重地一握。
」唔……」雲兮猝不及防，喉間溢出一聲短促的嗚咽。那感覺太過陌生而強烈，帶著不容抗拒的掌控意味，讓地渾身一顫，下意識地想縮起身子。
」別躲。」他立刻察覺了她的退縮，聲音沉啞下去，帶著不容置疑的命令，同時握在她腰側的手掌微微用力，將她更牢固地固定在自己懷裡。他的唇從她耳畔移開，沿著她繃緊的頸側線條，若有似無地擦過，最終停在她突突跳動的脈搏處。
沒有吻下去，只是用溫熱的唇瓣貼著，感受著那裡血液狂奔的節奏。
雲兮的呼吸徹底亂了套。頸側被他氣息灼燒的地方，敏感得快要炸開。她能感覺到他唇瓣的柔軟，和他噴吐出的、越來越灼熱的氣息。一種巨大的、混雜著恐懼、羞恥和某種難以言喻的生理反應的浪潮，幾乎要將地淹沒。她閉上眼睛，長長的睫毛濕漉漉地黏在一起，不知是嚇出的冷汗，還是別的什麼。
他的另一隻手，終於放開了她一直握著的手腕，轉而撫上她的臉頰。指尖帶著燙人的溫度，拂開地汗濕的鬢髮，然後捏住她的下頜，迫使她仰起頭，面對著他。
燭光跳動著，映在他深不見底的眼眸里，那裡面翻滾著濃重的欲色和一種近乎殘忍的審視。他仔細地看著她，看她蒼白的臉上不正常的紅暈，看她水光瀲灩卻寫滿慌亂的眼眸，看她被自己咬得嫣紅微腫的唇瓣。
」睜開眼睛。」他命令道，聲音沙啞得厲害。
雲兮顫了顫，依言掀開眼帘。視線模糊，只能看到他近在咫尺的、線條緊繃的下頜，和那雙鎖住地的、深潭般的眼睛。
他的拇指撫上地的下唇，輕輕摩挲著那柔軟的輪廓，力道曖昧，帶著明顯的狎昵意味。」剛才不是挺會'勾引'朕？」他低聲問，氣息拂過她的鼻尖，帶著一絲戲謔，也帶著更深的危險，」怎麼，現在怕了？」
雲兮說不出話，只能微微搖頭，卻又在搖頭的瞬間，不知出於何種複雜的心緒，伸出舌尖，極快、極輕地舔了一下自己乾燥的唇瓣，也……無意間擦過了他的拇指指腹。
那一觸，溫軟濡濕，像羽毛，又像電流。
季鈺的瞳孔驟然收縮，眼底的墨色幾乎要潑灑出來。他盯著她，喉結重重地滾動了一下。
下一刻，他捏著地下頜的手指微微用力，俯身，重重地吻了下去。
不再是之前那種帶著懲罰和宣告意味的強硬，也非蜻蜓點水般的試探。這個吻，充滿了掠奪和侵占的氣息，兇猛而直接。他撬開她因驚愕而微啟的牙關，長驅直入，攻城略地，不容她有半分退縮的餘地。唇舌交纏間，帶著不容抗拒的力道，也帶著一種要將她靈魂都吸吮出來的熾熱。
雲兮腦中一片空白，所有偽裝的柔順、刻意的迎合，在這一刻都被這蠻橫的吻衝擊得七零八落。她被動地承受著，被迫仰著頭，承受他唇舌的肆虐。呼吸被被徹底剝奪，肺腑間充滿了他的氣息，帶著龍涎香的清冽和一種純粹的、男性的侵略感。她的手無力地抵在他胸前，指尖蜷縮，揪緊了他的衣襟，不知是想推開，還是想抓住什麼。
他的吻從她的唇上移開，沿著下頜，一路灼燒到頸側，在她敏感的脈搏處流連吮吻，留下濕熱的痕跡。那隻原本握在地腰側的手，不知何時已探入她外衫鬆散的衣襟，隔著最後一層薄薄的、絲質的裡衣，撫上地纖細的腰肢，甚至…有繼續向上游移的趨勢。
裡衣的料子光滑微涼，他的手掌卻燙得驚人。那觸感清晰得可怕，雲兮渾身劇烈地顫抖起來，一種瀕臨崩潰的恐懼和被侵犯的羞恥感，終於衝破了她勉強維持的鎮定。她開始真正地掙扎，徒勞地扭動身體，想要擺脫他的鉗制，喉嚨里發出破碎的、近乎哭泣的嗚咽。
她的掙扎似乎刺激了他。季鈺停下在她頸邊的肆虐，抬起眼，眸色深暗得如同化不開的濃墨，裡面燃燒著赤裸裸的欲望，以及一種被她反抗所激起的、更強烈的掌控欲。
他扣在她腰後的手猛地用力，幾乎將地提離了地面，兩人身體貼合得密不透風。
」晚了。」他在她耳邊，氣息不穩，聲音卻帶著斬釘截鐵的意味，」既然開了頭，就別想逃。」他一把將她打橫抱起。雲兮低呼一聲，天旋地轉間，已被他抱著，大步走向內室那張寬大的拔步床。
紗帳被粗暴地扯落一邊，地陷入柔軟的被褥之中，還未來得及起身。他沉重的身軀便已覆了上來，帶著不容抗拒的壓迫感，將她牢牢鎖在身下。
燭光透過晃動的紗帳，在他臉上投下明明滅滅的光影，那雙眼睛，亮得駭人，緊緊鎖住地驚恐萬狀的臉。
床慢低垂，遮住了最後一角光亮，也將所有的聲音與光影，隔絕在這一方私密而灼熱的空間裡。
只剩下紊亂交織的呼吸，衣物窸窣褪去。