第635章 富庶馬萊堡和矮人至高王的抵達
第636章 富庶馬萊堡和矮人至高王的抵達
仲裁庭橡木大門在身後合攏的沉悶迴響，仿佛為帝國數百年未有的劇變敲下了定音錘。門內，是剛剛決定帝國未來格局的激烈博弈；門外，是尚不知命運已悄然轉向的閃矛城。
然而，消息的傳播比春風更快。
當蘇離在菲麗絲與希露德一左一右的陪同下，步出那象徵著律法與仲裁的森嚴建築時，他敏銳地察覺到，周遭的一切似乎都發生了微妙的變化。
長廊兩側，原本只是例行公事般肅立的黑森領衛兵，此刻腰杆挺得筆直，目光中除了慣有的忠誠，更燃起了一種近乎灼熱的崇敬與激動。他們右手撫胸，行的不再是簡單的軍禮，而是更隆重、近乎覲見上級封君的禮節。沿途偶然遇見的幾位閃矛城政務官，遠遠便停下腳步，深深躬身，姿態謙卑得前所未有。甚至連空氣中瀰漫的、屬於春日午後暖陽與塵土的氣息，似乎都夾雜了一絲新的、名為「權威」與「距離」的凜冽。
選帝侯。
這個沉甸甸的頭銜，如同無形的冠冕，已然加諸其身。它不僅僅是法理上的認可，更是一種地位與權力的質變。從今日起，蘇離·紫荊花不再僅僅是黑森領的統治者，更是帝國南境所有世俗領主與軍隊在法理上的最高領袖之一，是與米登領白狼、阿瓦蘭領皇族、
蘇蘭德鳶尾花等古老尊號並列的帝國最高貴族。
這份影響力，如同投入平靜湖面的巨石，激起的漣漪正以閃矛城為中心，向著整個南境，乃至帝國全境飛速擴散。無數雙眼睛期待的、警惕的、算計的、恐懼的都將牢牢鎖定在這位新晉的、最年輕的選帝侯身上。
「命令，已經下達了？」蘇離沒有回頭，聲音平淡地問身側的希露德。
「在議案通過的第一時間，最快信使就已經出發。」希露德回答得一絲不苟，碧藍的眼眸掃過四周，「美男·吉勒斯和駐紮在雲冠山脈腳下的黑森領第三、第五行省軍團，已接到命令，全速向馬萊堡開進。預計先鋒騎兵今夜即可抵達城下，主力明日午前完成接防。」
效率，是蘇離摩下軍隊最鮮明的標籤之一。尤其是在涉及如此重大戰略目標的行動上，絕不會有一絲拖延。
「馬萊堡那邊，有什麼反應？」菲麗絲問道，紫羅蘭色的眼眸中帶著關切。那座城市的水太深。
「我們的人傳回消息，」希露德的聲音壓低了些，「城內已有騷動。部分依附於原城主約阿希姆的殘黨、以及幾個與中部行省有密切利益往來的商會私兵，試圖鼓譟捍衛自由市傳統」，並在倉庫區和議會廣場設置路障。不過，規模不大，人心惶惶者居多，真正敢鋌而走險的死硬分子有限。我們的軍隊一到，這些抵抗會在第一時間被清除。」
蘇離點了點頭，臉上沒有任何意外。馬萊堡這塊肥肉，凱覦者眾，但真正有能力、有決心在帝國最高決議和黑森領兵鋒下硬抗的，不會有幾個。那些鼓譟，更多是絕望下的本能掙扎，或是某些幕後勢力最後的試探。
「告訴吉勒斯，行動要快，下手要狠，不行就讓泰伯羅斯過去，以他的性格適合做這件事情。軍隊首要目標是控制城牆、倉庫、議會和主要碼頭。對於抵抗者，不必留情，正好用他們的血，來為新的統治立威。但對於普通市民和願意合作的商人，務必秋毫無犯，維持秩序。我們不是去劫掠，而是去接收和管理。」蘇離的指令清晰而冷酷。
「明白。」希露德應道，隨即又補充，「另外，關於馬萊堡的初步財政與物資清點預估，已經由先期潛入的軍情人員整理出來。」
她報出一串數字，即便以蘇離如今的眼界，也不禁微微動容。
馬萊堡，這座卡在帝國南北貿易咽喉上的明珠，其富庶程度確實驚人。僅去年一年，官方記錄的關稅、市內商業稅及各項特許經營收入，就高達近八百萬金王冠！這還不包括無數灰色與黑色地帶的巨額利潤。城市金庫和幾家主要抵押銀行的儲備金，初步估計超過一百五十萬金王冠。更重要的是，在約阿希姆殘留的秘密倉庫和幾處被控制的走私碼頭，發現了超過一萬五千斤的高純度振金原礦庫存，以及大量珍貴的符文材料、奢侈品和糧食儲備。
「僅僅這些浮財和庫存，其價值就遠超我們此次承諾北方的物資總價。」希露德總結道，語氣平靜，但眼中也有一絲銳光，「更重要的是，控制了馬萊堡，就等於扼住了帝國南北陸路貿易的主要動脈。未來，僅合規稅收一項，每年就能為南部軍區提供至少上千萬金王冠的穩定收入，足以支撐一支規模可觀的常備軍。」
錢、糧、戰略通道、以及隨之而來的政治經濟影響力————拿下馬萊堡，對蘇離和南部軍區而言，無異於一次實力的飛躍性補強。這也難怪那些既得利益者會拼死反抗，也難怪格拉夫和沃克瑪最終會咬牙同意一與打通支援北方的生命線、並獲得蘇離承諾的天量優質補給相比，一座城市的歸屬，哪怕它再富庶，在「終末戰爭」的宏大敘事下，也顯得可以犧牲了。
「還有一件事，」希露德略微停頓，聲音更低了，「我們在清理約阿希姆一處隱秘宅邸時，發現了一些————不尋常的東西。一些與鼠人十三議會」標記有關的文書碎片，以及通往地下深處的密道痕跡。雖然痕跡很舊，似乎廢棄了一段時間，但可以肯定，鼠人曾在此有過長期且深入的活動據點。我們的人正在進一步探查。」
鼠人？蘇離眉頭微蹙。這些骯髒的地下種族果然無孔不入，連馬萊堡這種關鍵節點都曾被它們滲透。這是一個隱患，需要警惕，但眼下，首要任務是站穩腳跟。
「加強排查，尤其是地下空間和排水系統。發現任何鼠人活動的跡象，立即淨化，不必請示。」蘇離吩咐道。
就在蘇離聽取匯報、思緒飛轉之際，關於他正式加冕為邊境親王領選帝侯、以及黑森領軍隊雷霆入駐馬萊堡的消息，如同燎原的野火，伴隨著魔法傳訊和快馬信使，以驚人的速度席捲了整個閃矛城，並向著更廣闊的邊境親王領、乃至帝國中部蔓延。
閃矛城內，瞬間沸騰了！
酒館裡，商棧中，街頭巷尾，所有人都在激動地談論著這驚天動地的消息。
「聽說了嗎？那位黑森領主————不，現在是親王殿下了！成了選帝侯！還拿下了馬萊堡！」
「諸神在上！我就知道！蘇離大人如此英明神武，早該如此了！」
「選帝侯啊————那豈不是和米登領的白狼、阿瓦蘭領的皇帝家族平起平坐了？我們黑森領————不，我們邊境親王領，真的要崛起了！
「何止拿下！是仲裁庭上，當著所有選帝侯的面，用一紙什么女神的契卷硬生生「換」來的！北邊的皇帝陛下都點了頭！」
「我的天————馬萊堡啊！那地方的金幣堆起來能填平布里恩涅！以後南來北往的貨，豈不是都要看那位殿下的臉色？」
「太好了！以後再也不用受馬萊堡那幫吸血鬼商人和貪官的氣了！貨物過境，再也不用交那麼高的買路錢了！」
「可是————其他那些領主老爺們，會甘心嗎？邊境親王領可不止我們黑森領一家————」
「不甘心又能怎樣？蘇離大人現在是選帝侯！名正言順的最高領主！手裡還有那麼多精兵強將，連塔拉貝克領的少爺都關著呢！誰敢不服？」
類似的對話，在城市的每一個角落上演。自豪、興奮、對未來充滿期待的情緒，在黑森領的直轄區瀰漫。對於普通民眾和商人而言，一個強大、統一、由蘇離這樣富有遠見和實力的領袖主導的南境，意味著更安全的環境、更公平的貿易規則和更光明的未來。
然而，在邊境親王領那些還未臣服的其他那些大大小小、各自為政的獨立城鎮、城堡和領主轄地，反應則複雜得多。
震驚，是第一位的。
那位幾年前還只是紫荊堡一個不起眼繼承人的年輕人，竟然在如此短的時間內，不僅將黑森領打造成南疆強權，更是通過一系列令人眼花繚亂的操作，硬生生在帝國最高權力的牌桌上，為自己搶下了一個選帝侯的席位！還拿到了馬萊堡！
緊接著，便是深深的忌憚與惶恐。
許多小領主和自由市市長們，此刻正圍在地圖前，看著代表黑森領的紫荊花標誌旁，新添上的「選帝侯」頭銜，以及迅速染指馬萊堡的兵鋒指向，感到一陣陣寒意。他們習慣了在帝國權力的邊緣地帶自治，在各方勢力的夾縫中左右逢源。如今，一個強勢的、法理上高於他們的最高領主突然出現，並且手握重兵，這無疑宣告了他們逍遙日子的終結。
是順勢歸附，尋求在新秩序下的地位與保全？還是聯合起來，抵制這突如其來的「整合」？抑或是向帝國中部或其他選帝侯求援，試圖制衡？
不同的選擇，開始在各個城堡和議事廳中被激烈爭論。但無論如何，一股無形的、強大的壓力，已經隨著蘇離加冕的消息，沉甸甸地壓在了每一個邊境親王領統治者的心頭。
雪片般的賀信、試探性的外交照會、以及某些隱秘的串聯請求，開始飛向閃矛城。
蘇離的影響力，如同黑夜中驟然升起的熾烈旭日，其光芒與熱量，正以前所未有的速度與強度，灼烤並重塑著南境的政治地貌。儘管距離徹底整合還有漫長的路要走，但第一步，那最關鍵、最具象徵意義的一步，已然無比堅實有力地踏了出去。
就在黑森領的軍隊如鐵鉗般合攏馬萊堡，閃矛城內外為蘇離的加冕與南境變局沸反盈天之際，黑森領的另一處關鍵隘口—灰色山脈東段的「灰女士隘口」，迎來了另一支足以影響舊世界格局的隊伍。
灰女士隘口，因其險峻岩壁上常年籠罩的、如同哀婉婦人面紗般的灰色霧靄而得名。
這裡是矮人灰山王國通往黑森領最便捷的陸路通道。此刻，隘口黑森領一側新建的堅固哨塔上，值守的士兵遠遠望見，自那迷霧籠罩、怪石峋的山道深處，浮現出一片移動的、
沉穩而堅定的光芒。
那不是春日暖陽的反光，而是金屬—精工鍛造的厚重板甲、打磨光亮的戰斧刃面、
以及鐫刻著古老符文戰旗上的金線，在穿過稀薄山霧的陽光下，折射出的冷硬光澤。伴隨著光芒一同傳來的，是沉重整齊、仿佛與山岩共鳴的踏步聲，以及一種低沉如大地脈動、
卻蘊含著無匹堅韌意志的嗡鳴。
「是矮人！大隊矮人！」哨兵揉了揉眼睛，確認自己沒有看錯那標誌性的敦實身材、
濃密鬍鬚和華麗而實用的鎧甲後，立刻吹響了代表貴賓抵達的、特定的銅號。
號聲在山谷間迴蕩，驚起了幾隻棲息在峭壁上的岩鷹。
來的正是矮人至高王，索爾格林·負怨者，及其精銳的王室衛隊。
這支隊伍規模不大，約三千人左右，但每一個成員都是百戰餘生的精銳，他們的鎧甲上布滿了細微的刮痕和修補的痕跡，那是與綠皮、鼠人乃至更古老邪惡搏殺留下的勳章。
他們沉默地行進著，氣氛肅穆而凝重，即便是勝利的儀仗，也帶著一種風塵僕僕的疲憊和揮之不去的警覺。
矮人至高王索爾格林·負怨者本人，騎乘著一頭異常雄壯、披掛著鑲嵌符文鋼甲的公羊。他本人並未穿戴那套聞名遐邇、華麗無比的「龍鬚」符文板甲，而是一身相對簡樸、
但依舊透著威嚴的旅行用鎧甲，外罩一件深藍色的厚實斗篷，斗篷邊緣用金線繡著永恆峰的王室徽記——交叉的戰錘與鐵砧。
他濃密如火、夾雜著大量銀絲的鬍鬚精心編成數條粗壯的辮子，用金色的圓環束著。
那張如同用山中花崗岩雕琢出的臉龐，深刻、堅毅，濃眉下是一雙如同地底最純淨黑曜石般的眼睛，此刻正審視著隘口另一側黑森領新建的工事和飄揚的紫荊花旗幟，目光銳利而深邃，帶著千年種族領袖特有的審慎與————一絲不易察覺的沉重。
他能親臨此地，實屬不易。
永恆峰，矮人古老輝煌的都城，如今正深陷前所未有的危機漩渦。終末的陰影不僅籠罩地表世界，同樣滲透到了縱橫交錯的地下王國。鼠人，那些骯髒、狡猾、數量多如潮水的地下渣滓，在「十三議會」的意志下，正以前所未有的瘋狂和協同性，對矮人最重要的礦道、要塞乃至先祖墓地發動一波接一波的猛攻。它們不再是零星的騷擾，而是有組織、
有戰略目的的大規模入侵，背後顯然有混沌邪神的低語與加持。
與此同時，那些永遠閒不住、聞到大規模戰爭血腥味就興奮不已的綠皮部落，也像是嗅到腐肉的鬣狗，開始從各個方向衝擊矮人的山堡防線。綠皮才不管你是秩序還是混沌，哪裡有最激烈的戰鬥，哪裡能帶來最夠勁的「Waaagh！」，它們就沖向哪裡。矮人堅固的防線和頑強的抵抗，反而成了吸引綠皮軍閥們的最佳招牌。
地下是無窮無盡的鼠潮，地上是咆哮衝鋒的綠皮狂徒。矮人戰士們不得不同時在兩個甚至多個方向上浴血奮戰，許多古老的殿堂被褻瀆，珍貴的礦脈被切斷，通往其他矮人王國的要道也時斷時續。損失，每一天都在增加；壓力，每一刻都在累積。
在這種內外交困、國土烽煙四起的艱難時刻，作為所有矮人王國的最高領袖，索爾格林·負怨者卻毅然決然地離開了永恆峰，親自南下，前往人類的城市參加一場秩序聯盟大會。這其中的決心與期待，不言而喻。
他需要盟友，迫切地需要。不僅僅是傳統的貿易夥伴和共同防禦綠皮的默契，更需要強有力的、能夠真正分擔壓力的戰略協作。人類的帝國是舊世界秩序陣營的基石，其廣袤的國土、龐大的人口和完整的工業能力，是矮人所不具備的。如果帝國能在北方頂住混沌主力，甚至能抽出力量協助清剿威脅矮人側翼的綠皮和鼠人，那麼矮人王國面臨的巨大壓力將得到極大的緩解。
因此，儘管國內形勢危急，儘管王庭內部不乏反對聲音，索爾格林還是來了。他帶來了矮人最隆重的誠意一他本人。這既是對此次大會的最高重視，也是對以蘇離為代表的、新興南方強勢力量的認可與押注。他需要親眼看看，這位在南方迅速崛起、據說得到了古聖遺物和烈陽女神雙重眷顧的人類年輕領袖，是否真的像傳聞中那樣，有魄力、有能力、有遠見，值得矮人將部分希望寄託於此。
哨塔的銅號聲也驚動了附近營地的主事者。很快，一隊黑森領的禮兵在一位軍官的帶領下，小跑著迎了上來。軍官右手撫胸，用帶著口音但足夠清晰的矮人語高聲說道：「以邊境親王領選帝侯、黑森領主蘇離·紫荊花大人之名，恭迎永恆峰至高王，索爾格林·負怨者陛下駕臨黑森領！至高王陛下旅途勞頓，請隨我等前往前方驛站稍作休整，閃矛城已準備好迎接陛下的最高禮節！」
索爾格林微微頷首，低沉的聲音如同岩石滾動：「帶路。」言簡意賅，卻自有一股王者的威嚴。
他的目光再次掃過遠處隱約可見的城市輪廓，那雙黑曜石般的眼眸深處，憂慮與期盼交織。
三天後的大會，將決定很多事情的走向。而他與那位人類新晉選帝侯的會面，或許就是其中關鍵的一環。
群山在低語，戰火在燃燒。古老的盟約，需要在新的血與火中，重新鍛造得更加堅固0
消息如同插上了翅膀，幾乎是矮人至高王通過灰女士隘口的同一時間，便經由預設的通訊法陣和最快的騎手，呈遞到了聖矛莊園蘇離的書房中。
當蘇離從希露德口中確證「索爾格林·負怨者陛下已親抵灰女士隘口，正由我方禮兵護送前往城內驛站」時，饒是以他如今的城府，眼中也瞬間爆發出難以抑制的明亮光彩！
「好！太好了！」蘇離從寬大的書桌後猛地站起身，手指無意識地在攤開的地圖邊緣敲擊了一下，發出清脆的聲響。他確實曾期待過矮人至高王的蒞臨一畢竟，歸還「黃金髮梳」這份恩情，對極其重視先祖遺物與誓約的矮人而言，份量非同小可，足以讓索爾格林本人對他這位人類領主另眼相看，甚至在關鍵時刻提供超出常規的支持。
但期待歸期待，現實是另一回事。永恆峰距離閃矛城何止萬里，中間隔著無數險峻山脈、潛在威脅，諸如綠皮、野獸人、乃至遊蕩的混沌戰幫等等，更別提矮人王國如今正深陷鼠人與綠皮的雙重圍攻，局勢危如累卵。在這樣的情況下，至高王能否抽身，又是否願意冒險遠行，都是巨大的未知數。
而現在，索爾格林不僅來了，而且是在帝國選帝侯會議剛剛結束、他蘇離新晉加冕、
閃矛城秩序大會召開在即的微妙時刻親臨！這無異於一場及時雨，更是一份沉甸甸的背書！
「有至高王親自與會，這場大會的規格和影響力將截然不同！」蘇離的聲音帶著一絲難得的振奮，在書房內迴蕩，「矮人的態度，對於穩定南方防線、獲取關鍵技術與物資、
乃至影響精靈等其他種族的立場，都至關重要！我們必須給予最高規格的禮遇，立刻————」
他話未說完，正準備下令備馬出城，親自前往驛站迎接這位尊貴的矮人盟友，書房的門被輕輕敲響，隨即推開。
希露德去而復返，但她臉上的表情並非剛剛傳遞喜訊時的輕鬆，反而帶著一絲微妙的凝重。她快步走到蘇離面前，聲音清晰卻壓低了些：「領主大人，恐怕您出城迎接至高王的行程————需要稍作調整了。」
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仲裁庭橡木大門在身後合攏的沉悶迴響，仿佛為帝國數百年未有的劇變敲下了定音錘。門內，是剛剛決定帝國未來格局的激烈博弈；門外，是尚不知命運已悄然轉向的閃矛城。
然而，消息的傳播比春風更快。
當蘇離在菲麗絲與希露德一左一右的陪同下，步出那象徵著律法與仲裁的森嚴建築時，他敏銳地察覺到，周遭的一切似乎都發生了微妙的變化。
長廊兩側，原本只是例行公事般肅立的黑森領衛兵，此刻腰杆挺得筆直，目光中除了慣有的忠誠，更燃起了一種近乎灼熱的崇敬與激動。他們右手撫胸，行的不再是簡單的軍禮，而是更隆重、近乎覲見上級封君的禮節。沿途偶然遇見的幾位閃矛城政務官，遠遠便停下腳步，深深躬身，姿態謙卑得前所未有。甚至連空氣中瀰漫的、屬於春日午後暖陽與塵土的氣息，似乎都夾雜了一絲新的、名為「權威」與「距離」的凜冽。
選帝侯。
這個沉甸甸的頭銜，如同無形的冠冕，已然加諸其身。它不僅僅是法理上的認可，更是一種地位與權力的質變。從今日起，蘇離·紫荊花不再僅僅是黑森領的統治者，更是帝國南境所有世俗領主與軍隊在法理上的最高領袖之一，是與米登領白狼、阿瓦蘭領皇族、
蘇蘭德鳶尾花等古老尊號並列的帝國最高貴族。
這份影響力，如同投入平靜湖面的巨石，激起的漣漪正以閃矛城為中心，向著整個南境，乃至帝國全境飛速擴散。無數雙眼睛期待的、警惕的、算計的、恐懼的都將牢牢鎖定在這位新晉的、最年輕的選帝侯身上。
「命令，已經下達了？」蘇離沒有回頭，聲音平淡地問身側的希露德。
「在議案通過的第一時間，最快信使就已經出發。」希露德回答得一絲不苟，碧藍的眼眸掃過四周，「美男·吉勒斯和駐紮在雲冠山脈腳下的黑森領第三、第五行省軍團，已接到命令，全速向馬萊堡開進。預計先鋒騎兵今夜即可抵達城下，主力明日午前完成接防。」
效率，是蘇離摩下軍隊最鮮明的標籤之一。尤其是在涉及如此重大戰略目標的行動上，絕不會有一絲拖延。
「馬萊堡那邊，有什麼反應？」菲麗絲問道，紫羅蘭色的眼眸中帶著關切。那座城市的水太深。
「我們的人傳回消息，」希露德的聲音壓低了些，「城內已有騷動。部分依附於原城主約阿希姆的殘黨、以及幾個與中部行省有密切利益往來的商會私兵，試圖鼓譟捍衛自由市傳統」，並在倉庫區和議會廣場設置路障。不過，規模不大，人心惶惶者居多，真正敢鋌而走險的死硬分子有限。我們的軍隊一到，這些抵抗會在第一時間被清除。」
蘇離點了點頭，臉上沒有任何意外。馬萊堡這塊肥肉，凱覦者眾，但真正有能力、有決心在帝國最高決議和黑森領兵鋒下硬抗的，不會有幾個。那些鼓譟，更多是絕望下的本能掙扎，或是某些幕後勢力最後的試探。
「告訴吉勒斯，行動要快，下手要狠，不行就讓泰伯羅斯過去，以他的性格適合做這件事情。軍隊首要目標是控制城牆、倉庫、議會和主要碼頭。對於抵抗者，不必留情，正好用他們的血，來為新的統治立威。但對於普通市民和願意合作的商人，務必秋毫無犯，維持秩序。我們不是去劫掠，而是去接收和管理。」蘇離的指令清晰而冷酷。
「明白。」希露德應道，隨即又補充，「另外，關於馬萊堡的初步財政與物資清點預估，已經由先期潛入的軍情人員整理出來。」
她報出一串數字，即便以蘇離如今的眼界，也不禁微微動容。
馬萊堡，這座卡在帝國南北貿易咽喉上的明珠，其富庶程度確實驚人。僅去年一年，官方記錄的關稅、市內商業稅及各項特許經營收入，就高達近八百萬金王冠！這還不包括無數灰色與黑色地帶的巨額利潤。城市金庫和幾家主要抵押銀行的儲備金，初步估計超過一百五十萬金王冠。更重要的是，在約阿希姆殘留的秘密倉庫和幾處被控制的走私碼頭，發現了超過一萬五千斤的高純度振金原礦庫存，以及大量珍貴的符文材料、奢侈品和糧食儲備。
「僅僅這些浮財和庫存，其價值就遠超我們此次承諾北方的物資總價。」希露德總結道，語氣平靜，但眼中也有一絲銳光，「更重要的是，控制了馬萊堡，就等於扼住了帝國南北陸路貿易的主要動脈。未來，僅合規稅收一項，每年就能為南部軍區提供至少上千萬金王冠的穩定收入，足以支撐一支規模可觀的常備軍。」
錢、糧、戰略通道、以及隨之而來的政治經濟影響力————拿下馬萊堡，對蘇離和南部軍區而言，無異於一次實力的飛躍性補強。這也難怪那些既得利益者會拼死反抗，也難怪格拉夫和沃克瑪最終會咬牙同意一與打通支援北方的生命線、並獲得蘇離承諾的天量優質補給相比，一座城市的歸屬，哪怕它再富庶，在「終末戰爭」的宏大敘事下，也顯得可以犧牲了。
「還有一件事，」希露德略微停頓，聲音更低了，「我們在清理約阿希姆一處隱秘宅邸時，發現了一些————不尋常的東西。一些與鼠人十三議會」標記有關的文書碎片，以及通往地下深處的密道痕跡。雖然痕跡很舊，似乎廢棄了一段時間，但可以肯定，鼠人曾在此有過長期且深入的活動據點。我們的人正在進一步探查。」
鼠人？蘇離眉頭微蹙。這些骯髒的地下種族果然無孔不入，連馬萊堡這種關鍵節點都曾被它們滲透。這是一個隱患，需要警惕，但眼下，首要任務是站穩腳跟。
「加強排查，尤其是地下空間和排水系統。發現任何鼠人活動的跡象，立即淨化，不必請示。」蘇離吩咐道。
就在蘇離聽取匯報、思緒飛轉之際，關於他正式加冕為邊境親王領選帝侯、以及黑森領軍隊雷霆入駐馬萊堡的消息，如同燎原的野火，伴隨著魔法傳訊和快馬信使，以驚人的速度席捲了整個閃矛城，並向著更廣闊的邊境親王領、乃至帝國中部蔓延。
閃矛城內，瞬間沸騰了！
酒館裡，商棧中，街頭巷尾，所有人都在激動地談論著這驚天動地的消息。
「聽說了嗎？那位黑森領主————不，現在是親王殿下了！成了選帝侯！還拿下了馬萊堡！」
「諸神在上！我就知道！蘇離大人如此英明神武，早該如此了！」
「選帝侯啊————那豈不是和米登領的白狼、阿瓦蘭領的皇帝家族平起平坐了？我們黑森領————不，我們邊境親王領，真的要崛起了！
「何止拿下！是仲裁庭上，當著所有選帝侯的面，用一紙什么女神的契卷硬生生「換」來的！北邊的皇帝陛下都點了頭！」
「我的天————馬萊堡啊！那地方的金幣堆起來能填平布里恩涅！以後南來北往的貨，豈不是都要看那位殿下的臉色？」
「太好了！以後再也不用受馬萊堡那幫吸血鬼商人和貪官的氣了！貨物過境，再也不用交那麼高的買路錢了！」
「可是————其他那些領主老爺們，會甘心嗎？邊境親王領可不止我們黑森領一家————」
「不甘心又能怎樣？蘇離大人現在是選帝侯！名正言順的最高領主！手裡還有那麼多精兵強將，連塔拉貝克領的少爺都關著呢！誰敢不服？」
類似的對話，在城市的每一個角落上演。自豪、興奮、對未來充滿期待的情緒，在黑森領的直轄區瀰漫。對於普通民眾和商人而言，一個強大、統一、由蘇離這樣富有遠見和實力的領袖主導的南境，意味著更安全的環境、更公平的貿易規則和更光明的未來。
然而，在邊境親王領那些還未臣服的其他那些大大小小、各自為政的獨立城鎮、城堡和領主轄地，反應則複雜得多。
震驚，是第一位的。
那位幾年前還只是紫荊堡一個不起眼繼承人的年輕人，竟然在如此短的時間內，不僅將黑森領打造成南疆強權，更是通過一系列令人眼花繚亂的操作，硬生生在帝國最高權力的牌桌上，為自己搶下了一個選帝侯的席位！還拿到了馬萊堡！
緊接著，便是深深的忌憚與惶恐。
許多小領主和自由市市長們，此刻正圍在地圖前，看著代表黑森領的紫荊花標誌旁，新添上的「選帝侯」頭銜，以及迅速染指馬萊堡的兵鋒指向，感到一陣陣寒意。他們習慣了在帝國權力的邊緣地帶自治，在各方勢力的夾縫中左右逢源。如今，一個強勢的、法理上高於他們的最高領主突然出現，並且手握重兵，這無疑宣告了他們逍遙日子的終結。
是順勢歸附，尋求在新秩序下的地位與保全？還是聯合起來，抵制這突如其來的「整合」？抑或是向帝國中部或其他選帝侯求援，試圖制衡？
不同的選擇，開始在各個城堡和議事廳中被激烈爭論。但無論如何，一股無形的、強大的壓力，已經隨著蘇離加冕的消息，沉甸甸地壓在了每一個邊境親王領統治者的心頭。
雪片般的賀信、試探性的外交照會、以及某些隱秘的串聯請求，開始飛向閃矛城。
蘇離的影響力，如同黑夜中驟然升起的熾烈旭日，其光芒與熱量，正以前所未有的速度與強度，灼烤並重塑著南境的政治地貌。儘管距離徹底整合還有漫長的路要走，但第一步，那最關鍵、最具象徵意義的一步，已然無比堅實有力地踏了出去。
就在黑森領的軍隊如鐵鉗般合攏馬萊堡，閃矛城內外為蘇離的加冕與南境變局沸反盈天之際，黑森領的另一處關鍵隘口—灰色山脈東段的「灰女士隘口」，迎來了另一支足以影響舊世界格局的隊伍。
灰女士隘口，因其險峻岩壁上常年籠罩的、如同哀婉婦人面紗般的灰色霧靄而得名。
這裡是矮人灰山王國通往黑森領最便捷的陸路通道。此刻，隘口黑森領一側新建的堅固哨塔上，值守的士兵遠遠望見，自那迷霧籠罩、怪石峋的山道深處，浮現出一片移動的、
沉穩而堅定的光芒。
那不是春日暖陽的反光，而是金屬—精工鍛造的厚重板甲、打磨光亮的戰斧刃面、
以及鐫刻著古老符文戰旗上的金線，在穿過稀薄山霧的陽光下，折射出的冷硬光澤。伴隨著光芒一同傳來的，是沉重整齊、仿佛與山岩共鳴的踏步聲，以及一種低沉如大地脈動、
卻蘊含著無匹堅韌意志的嗡鳴。
「是矮人！大隊矮人！」哨兵揉了揉眼睛，確認自己沒有看錯那標誌性的敦實身材、
濃密鬍鬚和華麗而實用的鎧甲後，立刻吹響了代表貴賓抵達的、特定的銅號。
號聲在山谷間迴蕩，驚起了幾隻棲息在峭壁上的岩鷹。
來的正是矮人至高王，索爾格林·負怨者，及其精銳的王室衛隊。
這支隊伍規模不大，約三千人左右，但每一個成員都是百戰餘生的精銳，他們的鎧甲上布滿了細微的刮痕和修補的痕跡，那是與綠皮、鼠人乃至更古老邪惡搏殺留下的勳章。
他們沉默地行進著，氣氛肅穆而凝重，即便是勝利的儀仗，也帶著一種風塵僕僕的疲憊和揮之不去的警覺。
矮人至高王索爾格林·負怨者本人，騎乘著一頭異常雄壯、披掛著鑲嵌符文鋼甲的公羊。他本人並未穿戴那套聞名遐邇、華麗無比的「龍鬚」符文板甲，而是一身相對簡樸、
但依舊透著威嚴的旅行用鎧甲，外罩一件深藍色的厚實斗篷，斗篷邊緣用金線繡著永恆峰的王室徽記——交叉的戰錘與鐵砧。
他濃密如火、夾雜著大量銀絲的鬍鬚精心編成數條粗壯的辮子，用金色的圓環束著。
那張如同用山中花崗岩雕琢出的臉龐，深刻、堅毅，濃眉下是一雙如同地底最純淨黑曜石般的眼睛，此刻正審視著隘口另一側黑森領新建的工事和飄揚的紫荊花旗幟，目光銳利而深邃，帶著千年種族領袖特有的審慎與————一絲不易察覺的沉重。
他能親臨此地，實屬不易。
永恆峰，矮人古老輝煌的都城，如今正深陷前所未有的危機漩渦。終末的陰影不僅籠罩地表世界，同樣滲透到了縱橫交錯的地下王國。鼠人，那些骯髒、狡猾、數量多如潮水的地下渣滓，在「十三議會」的意志下，正以前所未有的瘋狂和協同性，對矮人最重要的礦道、要塞乃至先祖墓地發動一波接一波的猛攻。它們不再是零星的騷擾，而是有組織、
有戰略目的的大規模入侵，背後顯然有混沌邪神的低語與加持。
與此同時，那些永遠閒不住、聞到大規模戰爭血腥味就興奮不已的綠皮部落，也像是嗅到腐肉的鬣狗，開始從各個方向衝擊矮人的山堡防線。綠皮才不管你是秩序還是混沌，哪裡有最激烈的戰鬥，哪裡能帶來最夠勁的「Waaagh！」，它們就沖向哪裡。矮人堅固的防線和頑強的抵抗，反而成了吸引綠皮軍閥們的最佳招牌。
地下是無窮無盡的鼠潮，地上是咆哮衝鋒的綠皮狂徒。矮人戰士們不得不同時在兩個甚至多個方向上浴血奮戰，許多古老的殿堂被褻瀆，珍貴的礦脈被切斷，通往其他矮人王國的要道也時斷時續。損失，每一天都在增加；壓力，每一刻都在累積。
在這種內外交困、國土烽煙四起的艱難時刻，作為所有矮人王國的最高領袖，索爾格林·負怨者卻毅然決然地離開了永恆峰，親自南下，前往人類的城市參加一場秩序聯盟大會。這其中的決心與期待，不言而喻。
他需要盟友，迫切地需要。不僅僅是傳統的貿易夥伴和共同防禦綠皮的默契，更需要強有力的、能夠真正分擔壓力的戰略協作。人類的帝國是舊世界秩序陣營的基石，其廣袤的國土、龐大的人口和完整的工業能力，是矮人所不具備的。如果帝國能在北方頂住混沌主力，甚至能抽出力量協助清剿威脅矮人側翼的綠皮和鼠人，那麼矮人王國面臨的巨大壓力將得到極大的緩解。
因此，儘管國內形勢危急，儘管王庭內部不乏反對聲音，索爾格林還是來了。他帶來了矮人最隆重的誠意一他本人。這既是對此次大會的最高重視，也是對以蘇離為代表的、新興南方強勢力量的認可與押注。他需要親眼看看，這位在南方迅速崛起、據說得到了古聖遺物和烈陽女神雙重眷顧的人類年輕領袖，是否真的像傳聞中那樣，有魄力、有能力、有遠見，值得矮人將部分希望寄託於此。
哨塔的銅號聲也驚動了附近營地的主事者。很快，一隊黑森領的禮兵在一位軍官的帶領下，小跑著迎了上來。軍官右手撫胸，用帶著口音但足夠清晰的矮人語高聲說道：「以邊境親王領選帝侯、黑森領主蘇離·紫荊花大人之名，恭迎永恆峰至高王，索爾格林·負怨者陛下駕臨黑森領！至高王陛下旅途勞頓，請隨我等前往前方驛站稍作休整，閃矛城已準備好迎接陛下的最高禮節！」
索爾格林微微頷首，低沉的聲音如同岩石滾動：「帶路。」言簡意賅，卻自有一股王者的威嚴。
他的目光再次掃過遠處隱約可見的城市輪廓，那雙黑曜石般的眼眸深處，憂慮與期盼交織。
三天後的大會，將決定很多事情的走向。而他與那位人類新晉選帝侯的會面，或許就是其中關鍵的一環。
群山在低語，戰火在燃燒。古老的盟約，需要在新的血與火中，重新鍛造得更加堅固0
消息如同插上了翅膀，幾乎是矮人至高王通過灰女士隘口的同一時間，便經由預設的通訊法陣和最快的騎手，呈遞到了聖矛莊園蘇離的書房中。
當蘇離從希露德口中確證「索爾格林·負怨者陛下已親抵灰女士隘口，正由我方禮兵護送前往城內驛站」時，饒是以他如今的城府，眼中也瞬間爆發出難以抑制的明亮光彩！
「好！太好了！」蘇離從寬大的書桌後猛地站起身，手指無意識地在攤開的地圖邊緣敲擊了一下，發出清脆的聲響。他確實曾期待過矮人至高王的蒞臨一畢竟，歸還「黃金髮梳」這份恩情，對極其重視先祖遺物與誓約的矮人而言，份量非同小可，足以讓索爾格林本人對他這位人類領主另眼相看，甚至在關鍵時刻提供超出常規的支持。
但期待歸期待，現實是另一回事。永恆峰距離閃矛城何止萬里，中間隔著無數險峻山脈、潛在威脅，諸如綠皮、野獸人、乃至遊蕩的混沌戰幫等等，更別提矮人王國如今正深陷鼠人與綠皮的雙重圍攻，局勢危如累卵。在這樣的情況下，至高王能否抽身，又是否願意冒險遠行，都是巨大的未知數。
而現在，索爾格林不僅來了，而且是在帝國選帝侯會議剛剛結束、他蘇離新晉加冕、
閃矛城秩序大會召開在即的微妙時刻親臨！這無異於一場及時雨，更是一份沉甸甸的背書！
「有至高王親自與會，這場大會的規格和影響力將截然不同！」蘇離的聲音帶著一絲難得的振奮，在書房內迴蕩，「矮人的態度，對於穩定南方防線、獲取關鍵技術與物資、
乃至影響精靈等其他種族的立場，都至關重要！我們必須給予最高規格的禮遇，立刻————」
他話未說完，正準備下令備馬出城，親自前往驛站迎接這位尊貴的矮人盟友，書房的門被輕輕敲響，隨即推開。
希露德去而復返，但她臉上的表情並非剛剛傳遞喜訊時的輕鬆，反而帶著一絲微妙的凝重。她快步走到蘇離面前，聲音清晰卻壓低了些：「領主大人，恐怕您出城迎接至高王的行程————需要稍作調整了。」
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