第707章 舊都時代終結，準備遷都
第708章 舊都時代終結，準備遷都
蘇離靜靜地聽完曼弗雷德的質問與怒火，臉上依舊平靜無波。他理解對方的憤怒，任何一位統治者被要求放棄世代經營的根基之地，都絕不會心平氣和。但他更清楚，這場談判的籌碼，並不僅僅是土地。
「威斯特之王，」蘇離緩緩重複了這個稱號，語氣中帶著一絲瞭然的平靜，「一個強大的稱號，一個紮根於沼澤與古堡的權柄象徵，確實令人不舍。我也明白，用一座尚在惡魔手中的、且充滿不確定性的城市，來交換您已經握在手中的王國，聽起來似乎並不公平」。」
他話鋒一轉，目光變得深邃，仿佛能穿透曼弗雷德那驕傲的外表，直視其靈魂深處更古老的渴望與野心。
「但是，曼弗雷德伯爵，我們都很清楚，泰拉布海姆的價值，從來不僅僅在於它的城牆、街道和宮殿，甚至不在於它肥沃的土地與便利的水道。」蘇離的聲音不高，卻在死寂的山谷中帶著一種奇特的穿透力。
「它的價值，在於它所承載的象徵意義一帝國的心臟，舊世界的王權之座，瑞德瑪加冕之地。這座城市的名字本身，就是一種力量，一種法統，一種————無可替代的號召力。」
他微微停頓，讓話語的重量沉澱下去。
「就如同萊彌亞的涅芙瑞塔女王，縱然流亡千年，她的目光也從未真正離開過尼赫喀拉的舊都，那不僅僅是一座城市的廢墟，那是她神後」之位的永恒基石，是她凝聚所有萊彌亞血脈的旗幟。」
蘇離的目光銳利地鎖定曼弗雷德，「而您，馮·卡斯坦因家族的當代家主，威斯特正統的繼承者之一，難道就從未想過，有朝一日，能將卡斯坦因的蝠翼旗幟，插在比威斯特沼澤更加————耀眼的位置上嗎？」
「得到泰拉布海姆，哪怕只是一座需要您費心清理」和守衛」的城市，您所獲得的，將遠超一座城池本身。您將獲得入主帝國舊都的宣稱，獲得在吸血鬼乃至所有亡靈派系中，前所未有的聲望與合法性。您將不再是偏安一隅的威斯特之王」，您將成為帝國舊都的守護者，成為所有在黑暗中窺視帝國王座的亡靈眼中，最接近那個位置的存在。」
「您真的，只甘心做一個威斯特之王」？我知道，您一直試圖向所有人，向亡靈世界，甚至向那位沉睡的至尊證明，馮·卡斯坦因，是最高貴、最卓越、最有資格引領亡靈走向真正榮耀」的血脈。」蘇離的用詞極其考究，既迎合了曼弗雷德的驕傲，又描繪了一幅誘人的藍圖。
「那麼，還有比成為泰拉布海姆之主」，更能彰顯這份卓越的方式嗎？屆時，您將不僅僅是威斯特的曼弗雷德，您將是————吸血鬼之王！所有亡靈，無論屬於哪一支血脈，在提到您的名字時，都將不得不承認您所達到的、前無古人的高度！」
「成為吸血鬼之王————這不正是您內心深處，真正的渴望嗎？」蘇離最後問道，聲音很輕，卻像重錘般敲打在寂靜的空氣中。
曼弗雷德沉默了。他那雙深邃的黑眸中，靈魂之火劇烈地跳動著，顯示出他內心正經歷著何等激烈的風暴。
蘇離的話，像一把鑰匙，打開了他內心深處那扇緊閉的、名為「野心」與「證明」的大門。卡斯坦因家族的榮耀，吸血鬼的正統，亡靈世界的至尊之位————這些他為之奮鬥、
籌謀甚至背叛過的目標，從未如此清晰、如此「觸手可及」地，與「泰拉布海姆」這個名字聯繫在了一起。
是啊，一座威斯特沼澤，即使完全掌控，也不過是偏安一隅的「沼澤之王」。
但泰拉布海姆————那是舊世界的王座！哪怕只是一個殘破的、被污染的王座，其象徵意義也足以讓他凌駕於其他所有吸血鬼領主之上，甚至有機會整合那些桀驁不馴的古老家族————
半晌，曼弗雷德緩緩抬起眼帘，眼中的火焰已經平息，重新變得深不可測，但那份被勾起的渴望，卻如同烙印般留在了他眼底。
「不得不說，紫荊花閣下，」他的聲音恢復了那種冰冷的磁性，但少了之前的怒意，多了幾分深沉的、權衡利弊的凝重，「你不僅擁有罕見的解藥」，更擁有————一副洞察人心的、堪稱危險」的口才。你說的沒錯，泰拉布海姆的象徵意義，對我，對卡斯坦因家族而言，確實非同一般。」
他話鋒一轉，語氣重新變得尖銳：「但是，你的第二條，限制我的控制範圍，將我束縛在泰拉布海姆這一隅之地？第三條，要求我成為替你們人類抵禦混沌的看門狗」，永無止境地與納垢的腐化糾纏？——這無異於將我困在一座華麗的囚籠里！一座只有象徵意義、卻缺乏戰略縱深和資源補給的「金絲雀鳥籠」！」
曼弗雷德微微搖頭，嘴角勾起一抹屬於征服者的、冰冷的弧度：「不，這不可能。我曼弗雷德·馮·卡斯坦因的目標，從來不是偏安一隅。我要的是征服，是統治，是將整個帝國從你們這些短視、內鬥、懦弱的人類手中————解放出來，以死亡與秩序（亡靈的秩序）的方式，重塑它！」
他頓了頓，語氣中罕見地流露出一絲近乎「使命感」的偏執：「當然，這一切的前提，是確保納垢、恐虐、奸奇那些真正的廢物和變態，不會搶先一步，把我的」帝國徹底毀滅。在清除這些域外污穢之前，我們或許有————暫時的共同利益。」
蘇離心中微微點頭。曼弗雷德的反應正在他預期的軌道上。完全的順從和接受是不可能的，這位驕傲的伯爵必然要展現出自己的「野心」和「主動權」。討價還價，現在才開始。
「我欣賞您的雄心，伯爵閣下。」蘇離的語氣依舊從容，仿佛對方的強硬在意料之中，「但請理解，我的條件，是為了確保這場交易能夠被我的陣營接受，是為了避免在我們合作對抗納垢時，後院失火。畢竟，您也不希望在與格洛特兄弟血戰正酣時，接到威斯特行省被帝國聯軍收復」的消息吧？
他巧妙地用「避免後院失火」替代了「限制」，將話題引向更務實的層面。
「如果您實在無法接受第二條的話，那我也無法將這座城市交給您。」
就在曼弗雷德即將暴怒，以為蘇離在戲耍他的時候，。
蘇離話鋒一轉，拋出了他真正的、為後續計劃鋪墊的「折中方案」：「但您可以象徵性地支付一筆「贖城費」。以達成這項協議。」
「贖城費？」曼弗雷德眉毛微挑，這個提議顯然出乎他的意料。
「是的。」蘇離點點頭，語氣坦然，「您得到了帝國舊都，獲得了無與倫比的象徵意義和未來潛在的影響力。而我的陣營，除了獲得您全力攻打納垢的承諾，以及威斯特行省的和平移交」之外，在物質上似乎所得有限。這很難說服我的將領和盟友，尤其是那些對亡靈抱有深刻敵意的人。」
他注視著曼弗雷德，提出了一個具體的要求：「馮·卡斯坦因家族統治威斯特數百年，積累了驚人的財富。黃金、珠寶、藝術品、魔法材料————這些對亡靈或許只是冰冷的收藏，但對生者而言，是維持戰爭機器運轉的血液。」
「我需要一筆足夠分量的贖城費」，來向我的世界證明，這場交易並非單方面的妥協，而是各取所需的、務實的戰略選擇。這筆財富，將用於僱傭額外的、強大的傭兵，購買緊缺的物資，鞏固防線————最終，它們的力量，也會用在對抗我們共同敵人納垢的戰鬥中。」
蘇離心中快速計算著。情報中提到的那支約五千人的食人魔部落「鐵下巴·戈爾格」，正是他計劃中用這筆「贖城費」僱傭的目標！
五千名食人魔，那是五千名身高近丈、力大無窮、皮糙肉厚、對瘟疫抗性極高的怪獸步兵！他們的衝擊力和破壞力，在正面戰場上足以充當撕裂敵軍陣線的鐵錘。看看那些怪獸騎兵在戰場上的威懾力就知道，這樣一支純粹的、由龐然巨物組成的突擊力量，在對抗納垢的腐化獸群和重型單位時，將發揮何等可怕的作用！這不僅能極大增強聯軍戰力，也是對震旦「以利驅之」用兵之道的一次絕佳實踐。
曼弗雷德沉默了，手指再次無意識地在骷髏扶手上敲擊。蘇離的提議，從一個極端苛刻的「領土限制+永久防禦義務」，轉向了相對務實的「贖城費+不再限制範圍+臨時共同對敵」，這無疑給了他更多的迴旋餘地和面子。
支付一筆財富，對他而言並非難事，那些黃金寶石對他確實意義不大，如果能用來換取更有利的條件，並讓這場交易在人類內部更「順理成章」，似乎——可以接受。
「一筆————「贖城費」。」曼弗雷德緩緩重複，黑眸中光芒閃爍，似乎在評估著蘇離話語中的誠意與算計，也在權衡著「象徵意義」與「實際付出」之間的比例。「很有趣的轉變，紫荊花閣下。看來，你並非不懂得談判的藝術。」
他微微向後靠去，重新恢復了那種古老貴族般的從容姿態，仿佛剛才的激動從未發生。「那麼，讓我們來談談具體細節吧。關於贖城費」的數額，關於控制範圍的具體界線，關於我們雙方在即將到來的清潔行動」中，如何協同，時間，信號，各自承擔的任務————」
談判，進入了最實質、也最艱難的討價還價階段。但氣氛，已然從最初的劍拔弩張，轉向了一種基於利益交換的、冷酷而務實的磋商。在這凋零隘口的寒風中，生者與亡者的統師，為了各自的目標，也為了暫時對抗共同的恐怖敵人，開始勾勒一份可能改變無數人命運的黑暗契約。
凋零隘口的寒風似乎也屏息凝神，見證著這場在死亡陰影下進行的、將深刻改變帝國北疆格局的談判。
最終，當東方的天際微微泛起一絲魚肚白，驅散了些許籠罩山谷的死亡迷霧時，一份被雙方以魔法與鮮血共同烙印、蘊含著強大約束力的黑暗契約，終於成型。
契約核心條款清晰而冷酷。
曼弗雷德·馮·卡斯坦因代表馮·卡斯坦因家族及威斯特亡靈勢力，向蘇離統帥的「人類—震旦—矮人—精靈聯軍」支付總計三千萬枚帝國金王冠，作為「贖買」泰拉布海姆所有權及象徵性法理宣稱的「贖城費」。
款項將分三批支付：簽約後立即支付一千萬，聯軍對泰拉布海姆發動總攻當日支付一千萬，曼弗雷德勢力實際控制城市核心區（皇宮及瑞克大教堂區域）後支付最後一千萬。
在曼弗雷德勢力主力移駐泰拉布海姆並穩定控制後，其將有序撤出威斯特行省低地的主要軍事存在與核心亡靈節點，將該區域「移交」給帝國。此過程需在一年內完成，並允許曼弗雷德保留少數用於「聯絡」與「歷史研究」的非武裝據點。
曼弗雷德需在契約生效後，立即開始全力動員其勢力範圍內的亡靈軍隊，自標是在聯軍對泰拉布海姆發動總攻時，投入不低於一百萬的軍力，從北面、東北面及地下，對納垢守軍發動最猛烈的、不計損失的協同進攻。其進攻重點為牽制並吸引納垢主力、破壞城內關鍵腐化節點，並儘可能占領或控制城市北部及東北部區域。
戰後安排與「共同防禦」諒解：曼弗雷德在控制泰拉布海姆後，有義務持續清除城內納垢殘餘腐化，並防禦來自北方的混沌勢力對此區域的再次入侵。聯軍則承認曼弗雷德對泰拉布海姆的實際控制權，並在曼弗雷德履行上述義務期間，不主動對該城及其周邊發動軍事行動。
在徹底清除泰拉布海姆核心區納垢勢力之前，雙方保持戰時合作狀態，互不攻擊。
當最後一筆魔法紋路在羊皮捲軸上亮起幽藍與淡金交織的光芒，並緩緩滲入皮質，仿佛擁有了生命時，山谷中凝重的氣氛為之一松。
「三千萬金王冠————換一座帝國舊都，以及整合亡靈世界、邁向更高位置的基石。」曼弗雷德的聲音恢復了那種優雅的冰冷，但其中蘊含著壓抑不住的興奮，「很公平。不，應該說是————一場極其成功的投資。那些黃金在寶庫里堆積，除了滿足無聊的收藏癖毫無用處。而現在，它們將為我買來無上的榮耀與權柄。馮·卡斯坦因的旗幟，終將飄揚在泰拉布海姆的尖塔之上————父親（弗拉德）若在天有靈，也會感到欣慰吧。」
在他看來，這筆交易自己賺大了。付出一些對他而言「無用」的黃金，放棄一片雖然經營已久但終究偏安一隅、且始終面臨帝國壓力的沼澤地，換來的是入主帝國心臟的千古良機，是超越所有吸血鬼同僚的聲望，是未來可能整合亡靈勢力、甚至與混沌爭鋒的更高起點。
至於那百萬大軍的出動，本就是計劃之中，用來奪取「自己」城市的力量，順帶還能消耗納垢這個礙眼的鄰居，一舉多得。
蘇離同樣以指尖滲出的鮮血在契約上留下了印記。感受著契約成立的魔法波動，他心中一片冰冷靜謐。
賺了嗎？簡直賺翻了，而且是以一種近乎「空手套白狼」的方式。
一座已經被納垢腐化到根子裡、對人類而言如同持續潰爛的傷口、需要投入無窮資源去淨化且希望渺茫、甚至可能永遠無法恢復舊觀的「前首都」，換來的是什麼？
一支百萬亡靈大軍在關鍵時刻的全力進攻！這直接改變了泰拉布海姆戰役的兵力對比，將最殘酷的消耗戰和巷戰壓力，大部分轉移給了亡靈。聯軍的精銳和生力軍得以保存，用於更關鍵的突破和後續作戰。這相當於憑空減少了混沌一百萬軍隊的壓力，同時給自己增加了百萬悍不畏死、天然抗腐的「援軍」。
三千萬枚金燦燦的、叮噹作響的帝國金王冠！這是一筆足以讓任何一個選帝侯家族眼紅的巨額財富，足以武裝數個滿編軍團，支撐一場大規模戰役的後勤，或者————實施許多其他計劃。
威斯特行省沼澤核心地帶的「和平移交」！這將是他在帝國政治舞台上的一大功績，是拔除亡靈在帝國腹地最重要據點的象徵性勝利，足以堵住無數反對者的嘴，為他個人和烈陽信仰贏得巨大的聲望與政治資本。
當然最重要的是，這順理成章地為「遷都」鋪平了道路！泰拉布海姆既然已經「移交」給亡靈，那麼帝國自然需要一個新的、安全的、未被污染的首都。他早已屬意的南方的城市，將成為新的政治、經濟、信仰中心。
這對他未來可能的規劃，對烈陽女神信仰在帝國的傳播與紮根，具有無與倫比的戰略價值。
如果是那些頑固的西格瑪教會牧師，寧可讓那座城市在荒蕪中徹底腐爛，也絕不會「便宜」吸血鬼。但蘇離不同，他看得更遠，也更務實。甚至，連後續增強己方實力的「僱傭兵」費用，都有人提前付了！
契約簽訂後的第三日，第一批一千萬金王冠，由數十輛覆蓋著厚重篷布、在死亡騎士押送下的亡靈馬車，悄無聲息地運抵了聯軍大營外圍指定地點。沉重的箱子打開，裡面是碼放整齊、在昏暗天光下依然流轉看誘人光澤的金幣。
蘇離幾乎沒有絲毫猶豫，立刻從中撥出三百萬枚，連同早已準備好的、足以堆成小山的肉乾、美酒和承諾「在納垢控制區自由狩獵」的許可，派遣能言善辯、精通僱傭兵事務的使者，攜重禮前往世界邊緣山脈西南，尋找那支名為「鐵下巴·戈爾格」的流浪食人魔部落。
結果毫無懸念。
面對堆積如山的、叮噹作響的金王冠，嗅著風乾肉和美酒那對食人魔而言無法抗拒的香氣，聽著「可以在滿是肉」的納垢地盤隨便吃」的許諾，暴君「鐵下巴·戈爾格」和他手下五千多名飢腸轆轆、渴望戰鬥與榮耀的食人魔戰士們，幾乎沒有任何猶豫，便歡天喜地地接下了僱傭契約。
很快，聯軍大營的側翼，多出了一片畫風迥異的營地。那裡充斥著食人魔粗野的咆哮、狂放的笑聲、烤肉的焦香，以及金幣碰撞的悅耳聲響。五千名平均身高超過三米、體重以噸計、披掛著簡陋但厚重盔甲、扛著巨型棍棒、戰斧或直接從敵人那裡搶來的武器的龐然巨漢，成為了聯軍中最引人注目、也最令人心生畏懼的一道風景線。他們的到來，極大地增強了聯軍在正面突擊和對抗納垢大型單位時的底氣。
蘇離站在大營的瞭望塔上，看著遠處食人魔營地的炊煙，又看了看帥帳中剩餘的、依舊堆積如山的七百萬金王冠，心中不禁泛起一絲奇妙的感慨。
「用吸血鬼的錢，雇食人魔的兵，去打納垢的城，最後還能把一座不適合人類住的廢都甩出去，順便為遷都造勢，削弱亡靈老巢，鞏固自身政治資本————」蘇離低聲自語，嘴角微微上揚。
「這一套連環算計下來，人類這邊幾乎沒付出任何實質性代價，反而憑空多了百萬亡靈友軍」、五千食人魔突擊隊、三千萬軍費，還解決了未來的大麻煩————這手腕，跟震旦那位能把食人魔訓得付費打工的鑌龍昭明殿下相比，似乎也不遑多讓了。
19
他望向北方，泰拉布海姆的腐化靈光在黎明前的黑暗中顯得格外刺眼。
「舊都的時代，該結束了。」蘇離的目光深邃而堅定，「新的秩序，將在南方的陽光下建立。而這座昔日的王冠之城————就讓它成為釘在混沌與秩序邊界上、由吸血鬼守衛的一顆腐爛的釘子」吧。至少，在徹底清理掉納垢的污穢之前，曼弗雷德會比我們更珍惜」它。」
寒風掠過，帶來遠方的腐臭與隱約的戰鼓聲。黑暗契約已然締結，黃金開始流動，軍隊開始集結。
泰拉布海姆的最終命運，以及它所牽連的無數生靈與亡魂的未來，都將在即將到來的、由生者、亡靈乃至食人魔共同奏響的死亡與淨化交響曲中，迎來最終的篇章。
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蘇離靜靜地聽完曼弗雷德的質問與怒火，臉上依舊平靜無波。他理解對方的憤怒，任何一位統治者被要求放棄世代經營的根基之地，都絕不會心平氣和。但他更清楚，這場談判的籌碼，並不僅僅是土地。
「威斯特之王，」蘇離緩緩重複了這個稱號，語氣中帶著一絲瞭然的平靜，「一個強大的稱號，一個紮根於沼澤與古堡的權柄象徵，確實令人不舍。我也明白，用一座尚在惡魔手中的、且充滿不確定性的城市，來交換您已經握在手中的王國，聽起來似乎並不公平」。」
他話鋒一轉，目光變得深邃，仿佛能穿透曼弗雷德那驕傲的外表，直視其靈魂深處更古老的渴望與野心。
「但是，曼弗雷德伯爵，我們都很清楚，泰拉布海姆的價值，從來不僅僅在於它的城牆、街道和宮殿，甚至不在於它肥沃的土地與便利的水道。」蘇離的聲音不高，卻在死寂的山谷中帶著一種奇特的穿透力。
「它的價值，在於它所承載的象徵意義一帝國的心臟，舊世界的王權之座，瑞德瑪加冕之地。這座城市的名字本身，就是一種力量，一種法統，一種————無可替代的號召力。」
他微微停頓，讓話語的重量沉澱下去。
「就如同萊彌亞的涅芙瑞塔女王，縱然流亡千年，她的目光也從未真正離開過尼赫喀拉的舊都，那不僅僅是一座城市的廢墟，那是她神後」之位的永恒基石，是她凝聚所有萊彌亞血脈的旗幟。」
蘇離的目光銳利地鎖定曼弗雷德，「而您，馮·卡斯坦因家族的當代家主，威斯特正統的繼承者之一，難道就從未想過，有朝一日，能將卡斯坦因的蝠翼旗幟，插在比威斯特沼澤更加————耀眼的位置上嗎？」
「得到泰拉布海姆，哪怕只是一座需要您費心清理」和守衛」的城市，您所獲得的，將遠超一座城池本身。您將獲得入主帝國舊都的宣稱，獲得在吸血鬼乃至所有亡靈派系中，前所未有的聲望與合法性。您將不再是偏安一隅的威斯特之王」，您將成為帝國舊都的守護者，成為所有在黑暗中窺視帝國王座的亡靈眼中，最接近那個位置的存在。」
「您真的，只甘心做一個威斯特之王」？我知道，您一直試圖向所有人，向亡靈世界，甚至向那位沉睡的至尊證明，馮·卡斯坦因，是最高貴、最卓越、最有資格引領亡靈走向真正榮耀」的血脈。」蘇離的用詞極其考究，既迎合了曼弗雷德的驕傲，又描繪了一幅誘人的藍圖。
「那麼，還有比成為泰拉布海姆之主」，更能彰顯這份卓越的方式嗎？屆時，您將不僅僅是威斯特的曼弗雷德，您將是————吸血鬼之王！所有亡靈，無論屬於哪一支血脈，在提到您的名字時，都將不得不承認您所達到的、前無古人的高度！」
「成為吸血鬼之王————這不正是您內心深處，真正的渴望嗎？」蘇離最後問道，聲音很輕，卻像重錘般敲打在寂靜的空氣中。
曼弗雷德沉默了。他那雙深邃的黑眸中，靈魂之火劇烈地跳動著，顯示出他內心正經歷著何等激烈的風暴。
蘇離的話，像一把鑰匙，打開了他內心深處那扇緊閉的、名為「野心」與「證明」的大門。卡斯坦因家族的榮耀，吸血鬼的正統，亡靈世界的至尊之位————這些他為之奮鬥、
籌謀甚至背叛過的目標，從未如此清晰、如此「觸手可及」地，與「泰拉布海姆」這個名字聯繫在了一起。
是啊，一座威斯特沼澤，即使完全掌控，也不過是偏安一隅的「沼澤之王」。
但泰拉布海姆————那是舊世界的王座！哪怕只是一個殘破的、被污染的王座，其象徵意義也足以讓他凌駕於其他所有吸血鬼領主之上，甚至有機會整合那些桀驁不馴的古老家族————
半晌，曼弗雷德緩緩抬起眼帘，眼中的火焰已經平息，重新變得深不可測，但那份被勾起的渴望，卻如同烙印般留在了他眼底。
「不得不說，紫荊花閣下，」他的聲音恢復了那種冰冷的磁性，但少了之前的怒意，多了幾分深沉的、權衡利弊的凝重，「你不僅擁有罕見的解藥」，更擁有————一副洞察人心的、堪稱危險」的口才。你說的沒錯，泰拉布海姆的象徵意義，對我，對卡斯坦因家族而言，確實非同一般。」
他話鋒一轉，語氣重新變得尖銳：「但是，你的第二條，限制我的控制範圍，將我束縛在泰拉布海姆這一隅之地？第三條，要求我成為替你們人類抵禦混沌的看門狗」，永無止境地與納垢的腐化糾纏？——這無異於將我困在一座華麗的囚籠里！一座只有象徵意義、卻缺乏戰略縱深和資源補給的「金絲雀鳥籠」！」
曼弗雷德微微搖頭，嘴角勾起一抹屬於征服者的、冰冷的弧度：「不，這不可能。我曼弗雷德·馮·卡斯坦因的目標，從來不是偏安一隅。我要的是征服，是統治，是將整個帝國從你們這些短視、內鬥、懦弱的人類手中————解放出來，以死亡與秩序（亡靈的秩序）的方式，重塑它！」
他頓了頓，語氣中罕見地流露出一絲近乎「使命感」的偏執：「當然，這一切的前提，是確保納垢、恐虐、奸奇那些真正的廢物和變態，不會搶先一步，把我的」帝國徹底毀滅。在清除這些域外污穢之前，我們或許有————暫時的共同利益。」
蘇離心中微微點頭。曼弗雷德的反應正在他預期的軌道上。完全的順從和接受是不可能的，這位驕傲的伯爵必然要展現出自己的「野心」和「主動權」。討價還價，現在才開始。
「我欣賞您的雄心，伯爵閣下。」蘇離的語氣依舊從容，仿佛對方的強硬在意料之中，「但請理解，我的條件，是為了確保這場交易能夠被我的陣營接受，是為了避免在我們合作對抗納垢時，後院失火。畢竟，您也不希望在與格洛特兄弟血戰正酣時，接到威斯特行省被帝國聯軍收復」的消息吧？
他巧妙地用「避免後院失火」替代了「限制」，將話題引向更務實的層面。
「如果您實在無法接受第二條的話，那我也無法將這座城市交給您。」
就在曼弗雷德即將暴怒，以為蘇離在戲耍他的時候，。
蘇離話鋒一轉，拋出了他真正的、為後續計劃鋪墊的「折中方案」：「但您可以象徵性地支付一筆「贖城費」。以達成這項協議。」
「贖城費？」曼弗雷德眉毛微挑，這個提議顯然出乎他的意料。
「是的。」蘇離點點頭，語氣坦然，「您得到了帝國舊都，獲得了無與倫比的象徵意義和未來潛在的影響力。而我的陣營，除了獲得您全力攻打納垢的承諾，以及威斯特行省的和平移交」之外，在物質上似乎所得有限。這很難說服我的將領和盟友，尤其是那些對亡靈抱有深刻敵意的人。」
他注視著曼弗雷德，提出了一個具體的要求：「馮·卡斯坦因家族統治威斯特數百年，積累了驚人的財富。黃金、珠寶、藝術品、魔法材料————這些對亡靈或許只是冰冷的收藏，但對生者而言，是維持戰爭機器運轉的血液。」
「我需要一筆足夠分量的贖城費」，來向我的世界證明，這場交易並非單方面的妥協，而是各取所需的、務實的戰略選擇。這筆財富，將用於僱傭額外的、強大的傭兵，購買緊缺的物資，鞏固防線————最終，它們的力量，也會用在對抗我們共同敵人納垢的戰鬥中。」
蘇離心中快速計算著。情報中提到的那支約五千人的食人魔部落「鐵下巴·戈爾格」，正是他計劃中用這筆「贖城費」僱傭的目標！
五千名食人魔，那是五千名身高近丈、力大無窮、皮糙肉厚、對瘟疫抗性極高的怪獸步兵！他們的衝擊力和破壞力，在正面戰場上足以充當撕裂敵軍陣線的鐵錘。看看那些怪獸騎兵在戰場上的威懾力就知道，這樣一支純粹的、由龐然巨物組成的突擊力量，在對抗納垢的腐化獸群和重型單位時，將發揮何等可怕的作用！這不僅能極大增強聯軍戰力，也是對震旦「以利驅之」用兵之道的一次絕佳實踐。
曼弗雷德沉默了，手指再次無意識地在骷髏扶手上敲擊。蘇離的提議，從一個極端苛刻的「領土限制+永久防禦義務」，轉向了相對務實的「贖城費+不再限制範圍+臨時共同對敵」，這無疑給了他更多的迴旋餘地和面子。
支付一筆財富，對他而言並非難事，那些黃金寶石對他確實意義不大，如果能用來換取更有利的條件，並讓這場交易在人類內部更「順理成章」，似乎——可以接受。
「一筆————「贖城費」。」曼弗雷德緩緩重複，黑眸中光芒閃爍，似乎在評估著蘇離話語中的誠意與算計，也在權衡著「象徵意義」與「實際付出」之間的比例。「很有趣的轉變，紫荊花閣下。看來，你並非不懂得談判的藝術。」
他微微向後靠去，重新恢復了那種古老貴族般的從容姿態，仿佛剛才的激動從未發生。「那麼，讓我們來談談具體細節吧。關於贖城費」的數額，關於控制範圍的具體界線，關於我們雙方在即將到來的清潔行動」中，如何協同，時間，信號，各自承擔的任務————」
談判，進入了最實質、也最艱難的討價還價階段。但氣氛，已然從最初的劍拔弩張，轉向了一種基於利益交換的、冷酷而務實的磋商。在這凋零隘口的寒風中，生者與亡者的統師，為了各自的目標，也為了暫時對抗共同的恐怖敵人，開始勾勒一份可能改變無數人命運的黑暗契約。
凋零隘口的寒風似乎也屏息凝神，見證著這場在死亡陰影下進行的、將深刻改變帝國北疆格局的談判。
最終，當東方的天際微微泛起一絲魚肚白，驅散了些許籠罩山谷的死亡迷霧時，一份被雙方以魔法與鮮血共同烙印、蘊含著強大約束力的黑暗契約，終於成型。
契約核心條款清晰而冷酷。
曼弗雷德·馮·卡斯坦因代表馮·卡斯坦因家族及威斯特亡靈勢力，向蘇離統帥的「人類—震旦—矮人—精靈聯軍」支付總計三千萬枚帝國金王冠，作為「贖買」泰拉布海姆所有權及象徵性法理宣稱的「贖城費」。
款項將分三批支付：簽約後立即支付一千萬，聯軍對泰拉布海姆發動總攻當日支付一千萬，曼弗雷德勢力實際控制城市核心區（皇宮及瑞克大教堂區域）後支付最後一千萬。
在曼弗雷德勢力主力移駐泰拉布海姆並穩定控制後，其將有序撤出威斯特行省低地的主要軍事存在與核心亡靈節點，將該區域「移交」給帝國。此過程需在一年內完成，並允許曼弗雷德保留少數用於「聯絡」與「歷史研究」的非武裝據點。
曼弗雷德需在契約生效後，立即開始全力動員其勢力範圍內的亡靈軍隊，自標是在聯軍對泰拉布海姆發動總攻時，投入不低於一百萬的軍力，從北面、東北面及地下，對納垢守軍發動最猛烈的、不計損失的協同進攻。其進攻重點為牽制並吸引納垢主力、破壞城內關鍵腐化節點，並儘可能占領或控制城市北部及東北部區域。
戰後安排與「共同防禦」諒解：曼弗雷德在控制泰拉布海姆後，有義務持續清除城內納垢殘餘腐化，並防禦來自北方的混沌勢力對此區域的再次入侵。聯軍則承認曼弗雷德對泰拉布海姆的實際控制權，並在曼弗雷德履行上述義務期間，不主動對該城及其周邊發動軍事行動。
在徹底清除泰拉布海姆核心區納垢勢力之前，雙方保持戰時合作狀態，互不攻擊。
當最後一筆魔法紋路在羊皮捲軸上亮起幽藍與淡金交織的光芒，並緩緩滲入皮質，仿佛擁有了生命時，山谷中凝重的氣氛為之一松。
「三千萬金王冠————換一座帝國舊都，以及整合亡靈世界、邁向更高位置的基石。」曼弗雷德的聲音恢復了那種優雅的冰冷，但其中蘊含著壓抑不住的興奮，「很公平。不，應該說是————一場極其成功的投資。那些黃金在寶庫里堆積，除了滿足無聊的收藏癖毫無用處。而現在，它們將為我買來無上的榮耀與權柄。馮·卡斯坦因的旗幟，終將飄揚在泰拉布海姆的尖塔之上————父親（弗拉德）若在天有靈，也會感到欣慰吧。」
在他看來，這筆交易自己賺大了。付出一些對他而言「無用」的黃金，放棄一片雖然經營已久但終究偏安一隅、且始終面臨帝國壓力的沼澤地，換來的是入主帝國心臟的千古良機，是超越所有吸血鬼同僚的聲望，是未來可能整合亡靈勢力、甚至與混沌爭鋒的更高起點。
至於那百萬大軍的出動，本就是計劃之中，用來奪取「自己」城市的力量，順帶還能消耗納垢這個礙眼的鄰居，一舉多得。
蘇離同樣以指尖滲出的鮮血在契約上留下了印記。感受著契約成立的魔法波動，他心中一片冰冷靜謐。
賺了嗎？簡直賺翻了，而且是以一種近乎「空手套白狼」的方式。
一座已經被納垢腐化到根子裡、對人類而言如同持續潰爛的傷口、需要投入無窮資源去淨化且希望渺茫、甚至可能永遠無法恢復舊觀的「前首都」，換來的是什麼？
一支百萬亡靈大軍在關鍵時刻的全力進攻！這直接改變了泰拉布海姆戰役的兵力對比，將最殘酷的消耗戰和巷戰壓力，大部分轉移給了亡靈。聯軍的精銳和生力軍得以保存，用於更關鍵的突破和後續作戰。這相當於憑空減少了混沌一百萬軍隊的壓力，同時給自己增加了百萬悍不畏死、天然抗腐的「援軍」。
三千萬枚金燦燦的、叮噹作響的帝國金王冠！這是一筆足以讓任何一個選帝侯家族眼紅的巨額財富，足以武裝數個滿編軍團，支撐一場大規模戰役的後勤，或者————實施許多其他計劃。
威斯特行省沼澤核心地帶的「和平移交」！這將是他在帝國政治舞台上的一大功績，是拔除亡靈在帝國腹地最重要據點的象徵性勝利，足以堵住無數反對者的嘴，為他個人和烈陽信仰贏得巨大的聲望與政治資本。
當然最重要的是，這順理成章地為「遷都」鋪平了道路！泰拉布海姆既然已經「移交」給亡靈，那麼帝國自然需要一個新的、安全的、未被污染的首都。他早已屬意的南方的城市，將成為新的政治、經濟、信仰中心。
這對他未來可能的規劃，對烈陽女神信仰在帝國的傳播與紮根，具有無與倫比的戰略價值。
如果是那些頑固的西格瑪教會牧師，寧可讓那座城市在荒蕪中徹底腐爛，也絕不會「便宜」吸血鬼。但蘇離不同，他看得更遠，也更務實。甚至，連後續增強己方實力的「僱傭兵」費用，都有人提前付了！
契約簽訂後的第三日，第一批一千萬金王冠，由數十輛覆蓋著厚重篷布、在死亡騎士押送下的亡靈馬車，悄無聲息地運抵了聯軍大營外圍指定地點。沉重的箱子打開，裡面是碼放整齊、在昏暗天光下依然流轉看誘人光澤的金幣。
蘇離幾乎沒有絲毫猶豫，立刻從中撥出三百萬枚，連同早已準備好的、足以堆成小山的肉乾、美酒和承諾「在納垢控制區自由狩獵」的許可，派遣能言善辯、精通僱傭兵事務的使者，攜重禮前往世界邊緣山脈西南，尋找那支名為「鐵下巴·戈爾格」的流浪食人魔部落。
結果毫無懸念。
面對堆積如山的、叮噹作響的金王冠，嗅著風乾肉和美酒那對食人魔而言無法抗拒的香氣，聽著「可以在滿是肉」的納垢地盤隨便吃」的許諾，暴君「鐵下巴·戈爾格」和他手下五千多名飢腸轆轆、渴望戰鬥與榮耀的食人魔戰士們，幾乎沒有任何猶豫，便歡天喜地地接下了僱傭契約。
很快，聯軍大營的側翼，多出了一片畫風迥異的營地。那裡充斥著食人魔粗野的咆哮、狂放的笑聲、烤肉的焦香，以及金幣碰撞的悅耳聲響。五千名平均身高超過三米、體重以噸計、披掛著簡陋但厚重盔甲、扛著巨型棍棒、戰斧或直接從敵人那裡搶來的武器的龐然巨漢，成為了聯軍中最引人注目、也最令人心生畏懼的一道風景線。他們的到來，極大地增強了聯軍在正面突擊和對抗納垢大型單位時的底氣。
蘇離站在大營的瞭望塔上，看著遠處食人魔營地的炊煙，又看了看帥帳中剩餘的、依舊堆積如山的七百萬金王冠，心中不禁泛起一絲奇妙的感慨。
「用吸血鬼的錢，雇食人魔的兵，去打納垢的城，最後還能把一座不適合人類住的廢都甩出去，順便為遷都造勢，削弱亡靈老巢，鞏固自身政治資本————」蘇離低聲自語，嘴角微微上揚。
「這一套連環算計下來，人類這邊幾乎沒付出任何實質性代價，反而憑空多了百萬亡靈友軍」、五千食人魔突擊隊、三千萬軍費，還解決了未來的大麻煩————這手腕，跟震旦那位能把食人魔訓得付費打工的鑌龍昭明殿下相比，似乎也不遑多讓了。
19
他望向北方，泰拉布海姆的腐化靈光在黎明前的黑暗中顯得格外刺眼。
「舊都的時代，該結束了。」蘇離的目光深邃而堅定，「新的秩序，將在南方的陽光下建立。而這座昔日的王冠之城————就讓它成為釘在混沌與秩序邊界上、由吸血鬼守衛的一顆腐爛的釘子」吧。至少，在徹底清理掉納垢的污穢之前，曼弗雷德會比我們更珍惜」它。」
寒風掠過，帶來遠方的腐臭與隱約的戰鼓聲。黑暗契約已然締結，黃金開始流動，軍隊開始集結。
泰拉布海姆的最終命運，以及它所牽連的無數生靈與亡魂的未來，都將在即將到來的、由生者、亡靈乃至食人魔共同奏響的死亡與淨化交響曲中，迎來最終的篇章。
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