第706章 蘇離的條件
第707章 蘇離的條件
曼弗雷德的話語帶著他特有的、居高臨下的評判口吻，仿佛泰拉布海姆不是一座正在被混沌腐化、屍橫遍野的戰場，而是他家族畫廊中一件略有瑕疵的收藏品。
蘇離安靜地聽著，等對方那優雅而刻薄的點評告一段落，才輕輕點了點頭，開口，聲音平靜得不起一絲波瀾：「不，曼弗雷德伯爵。我問的並非這座城市的建築美學。我指的是————將這座城市本身，作為這次「聯合清潔行動」的報酬，移交給你，如何？」
話音落下，山谷中那永不止息的亡靈嗚咽風聲，似乎都在這一瞬間凝固了。
曼弗雷德臉上那抹若有若無的弧度消失了。他原本微微前傾、帶著審視與壓迫感的身體，緩緩地、極其緩慢地靠回了骸骨王座的椅背。
那雙深邃的黑眸中，猩紅的龍瞳魂火光芒似乎都閃爍了一下，映照出他臉上罕見的、
一絲幾乎難以察覺的錯愕。
沉默，如同實質的冰層，在凋零隘口中蔓延。
亡靈巨龍似乎也感應到了主人情緒的波動，喉嚨深處發出一陣低沉的、仿佛骨節摩擦的咕嚕聲。
半晌，曼弗雷德冰冷而充滿磁性的聲音才重新響起，比之前更加緩慢，每一個音節都仿佛帶著冰渣：「將————泰拉布海姆————移交給我？」
他重複著，語氣中充滿了毫不掩飾的懷疑與審視，嘴角甚至勾起一抹冰冷的、近乎譏諷的弧度：「紫荊花閣下，您這份慷慨」，幾乎讓我這個活了上千年的老傢伙感到————
震驚，甚至不安。」
，「人類，尤其是像你這樣手握重兵、看似前途無量的新星」，會如此輕易地放棄一座帝國舊都？哪怕它現在是個巨大的、散發著惡臭的糞坑？」
「告訴我，你是想讓我和格洛特那個膿包拼個兩敗俱傷，然後坐收漁利？還是說，這座城市下面，埋著你為我精心準備的、足以淨化一整個亡靈軍團的符文陷阱？」
他的話語尖銳而直接，帶著吸血鬼特有的、對生者陰謀近乎本能的警惕。
蘇離神色不變，仿佛早已料到對方的反應。他沒有直接回答曼弗雷德的質疑，反而從容地從懷中取出一個巴掌大的精緻小盒。
他當著曼弗雷德的面，輕輕打開盒蓋。
頓時，一股清冽、純淨、充滿了勃勃生機的果香瀰漫開來，瞬間驅散了周圍濃重的死亡與腐敗氣息。
盒內，靜靜地躺著十顆渾圓飽滿、色澤金黃、表皮仿佛流淌著星光的奇異果實—正是【星露甜橙】。
「在討論那座城市的歸屬之前，伯爵閣下，」蘇離平靜地開口，聲音不大，卻清晰地傳入曼弗雷德耳中。
「或許，我們可以先解決一個更迫在眉睫的小問題。我聽聞，你們吸血鬼內部，一直存在一個——有趣的哲學分歧。關於吸血鬼是否還屬於人類」。」
他捻起一顆星露甜橙，其表皮流淌的星光在黯淡的月色下顯得更加神秘。
「這果子，對淨化凡人體內的毒素、穩固生命本質有奇效。既然您體內目前正困擾於納垢的、不太健康的饋贈」，不妨試試看？或許，它能幫您更清晰」地思考我們接下來的談話。」
曼弗雷德的瞳孔，在聽到「體內毒素」和「來自納垢的饋贈」時，驟然收縮！
他周身那原本就冰冷的氣息，瞬間又下降了數度，幾乎要將空氣凍結。端坐於骸骨王座上的身軀，第一次出現了微不可查的僵硬。
蘇離的話，像一把冰冷而精準的手術刀，直接剖開了他最不願示人的傷口，也戳破了他極力維持的、在「凡人」面前高高在上的姿態。
「你————知道？」曼弗雷德的聲音低沉下來，帶著一種被窺破秘密的、冰冷的怒意，以及一絲難以置信。
當時這個人類領主就曾派密使前來警告這件事，他沒有放在心上。
戰鬥中確實無意」中沾染了一點納垢的毒血，但是被他已經很好的隱藏起來了。
這個人類領主，是如何得知的？還如此精準地知道是「來自納垢」？
蘇離沒有回答他關於情報來源的問題，只是將那顆星露甜橙托在掌心，繼續用那種平穩的、仿佛在陳述事實的語氣說道：「我知道，所以，伯爵閣下應該更能明白我的誠意」。
「」
他微微側身，示意了一下身後嚴陣以待的希露德、阿爾伯特，以及那十二名精銳護衛。
「現在，是您相對虛弱」的時候。我們這邊，有不止一位傳奇，有烈陽的淨化之力，有足以克制亡靈的戰士。如果我真的懷有您所猜測的那種惡意，現在，或許就是動手的「最好時機」。」
他抬起眼，目光坦然地迎向曼弗雷德那雙驟然變得銳利如刀的黑眸：「但我沒有。我選擇帶著解藥」，來和您談一筆交易。這，難道不是最基本的誠意證明嗎？所以，請不必擔心這顆橙子裡會有什麼額外」的東西。它很乾淨」，就像————我對這次合作的初衷一樣。」
曼弗雷德死死地盯著蘇離，又看了看他掌心那顆散發著誘人生機與純淨能量的金色果實。山谷中的死寂幾乎要凝結成冰。
亡靈巨龍不安地挪動了一下巨大的骨爪，在山石上抓出刺耳的摩擦聲。
終於，曼弗雷德發出一聲極其輕微、卻充滿了複雜意味的冷哼。
「有趣。」他緩緩吐出兩個字，目光從蘇離臉上移開，落在那顆星露甜橙上，帶著一種居高臨下的、混合著驕傲與審視的奇異神色。「凡人，你很大膽。也非常————直接」。
「6
他伸出了那隻戴著黑色秘銀護手、蒼白而修長的手。沒有見他如何動作，蘇離掌心那顆星露甜橙便仿佛被無形的力量牽引，輕飄飄地飛起，划過一道弧線，穩穩落入他的手中。
他捏著那顆橙子，在眼前仔細端詳了片刻，仿佛在研究一件奇異的藝術品。然後，他嘴角那抹冰冷的弧度再次浮現，這次帶著一絲顯而易見的、屬於古老貴族的傲慢與對「低級把戲」的不屑。
「納格什的詛咒，混沌的腐化，漫長歲月中，我品嘗過遠比這橙子」蘊含的所謂毒素」更致命的東西。」他語氣平淡，卻帶著不容置疑的自信與驕傲，「凡人的小把戲，也想毒倒我？未免————太天真了。」
話音落下，在蘇離等人，甚至包括他腳下亡靈巨龍那微微閃爍的魂火「注視」下，曼弗雷德做了一件讓希露德下意識握緊長矛、阿爾伯特幾乎要拔出佩劍的事情他抬起手，將那顆星露甜橙，直接送到了自己蒼白的唇邊，然後，毫不猶豫地，咬了下去。
動作優雅，甚至帶著一種貴族品嘗下午茶點心般的從容。但配合這死亡山谷、亡靈巨龍、以及他吸血鬼伯爵的身份，這一幕充滿了難以言喻的荒誕與黑色幽默。
橙子飽滿的汁液溢出，那金黃的色澤與他蒼白的皮膚形成了鮮明的對比。
一股遠比之前更加濃郁、更加純淨、充滿了自然生命氣息的清甜果香，伴隨著點點微不可查的淡金色光屑，從他咬開的缺口處瀰漫開來。
曼弗雷德的喉結，微不可查地動了一下。他閉上了眼睛，似乎在仔細品味。
緊接著，令人震驚的變化發生了。
他臉上那抹因為中毒和力量紊亂而始終縈繞不散的、極其淡薄卻難以忽略的、如同腐敗苔蘚般的暗綠色陰影，以肉眼可見的速度開始褪去！
他周身那原本因為壓製毒素而略顯滯澀、帶著一絲不協調感的死亡靈光，也重新變得流暢、深沉而穩固。
甚至，他那光滑的頭顱，似乎都在那純淨生命能量的滋養下，隱隱泛起一層極其健康的、玉石般的光澤。
曼弗雷德猛地睜開了眼睛！那雙深不見底的黑眸中，第一次露出了無法掩飾的、真正的震驚與難以置信！他低頭，看向手中剩下的大半顆星露甜橙，又猛地抬頭，死死盯住蘇離。
「這————這是————」他的聲音第一次出現了波動，失去了那份刻骨的冰冷與絕對的掌控感，帶上了一絲驚疑不定。
蘇離微微一笑，仿佛只是做了一件微不足道的小事。「看來，效果不錯。現在，伯爵閣下，是否對我的誠意」，以及我們接下來要談的交易」，有了一點————不同的看法？」
他頓了頓，目光掃過曼弗雷德手中那明顯效果立竿見影的橙子，語氣變得更加從容，甚至帶上了一絲恰到好處的、對「盟友」的「坦誠」與「理解」。
「我知道，您對我的提議—將泰拉布海姆交給您仍舊心存疑慮。這很正常，畢竟我們立場不同，信任需要建立。」
「但請想一想，伯爵閣下。無論你們吸血鬼內部如何爭論升華」與眷戀」，如何界定自己與生者的關係，」蘇離的聲音清晰而平穩，在寂靜的山谷中迴蕩，「有一個事實無法改變：你們誕生於此世，你們的根源，你們的記憶，你們的文化，你們所渴望統治、或保護」的這片土地，都深深烙印著人類文明」的痕跡。」
「你們或許超越了凡人的脆弱，或許選擇了不同的道路，但在混沌邪神那些真正想要吞噬、扭曲、腐化整個現實宇宙的存在——眼中，你們和我們這些凡人」，真的有本質區別嗎？」
「將一座已經被納垢腐化、對生者而言近乎絕地、需要耗費海量資源與生命去淨化、
甚至可能永遠無法恢復舊觀的前首都」，交給一位同樣視混沌為死敵、且有能力也有意願去清理」並占有」它的前同胞」。」
蘇離的目光變得銳利而誠懇，「總好過讓它徹底落入那群只懂得製造腐爛、扭曲生命、將一切美好化為膿瘡的惡魔手中，變成永恆污染源的一部分，不是嗎？」
曼弗雷德沉默了。他緩緩地將剩下的星露甜橙吃完，甚至連表皮上流淌的星光都沒有浪費。
感受著體內那糾纏不去的納垢腐毒被迅速淨化、驅散，力量重新歸於掌控的順暢感，他心中的震驚與疑慮如同翻湧的暗流。
這個人類領主，不僅知道他中毒的隱秘，還擁有如此神奇、能直接淨化納垢腐毒、甚至對他這不死之軀都有顯著「滋養」效果的寶物！
更可怕的是，他對吸血鬼內部的哲學分歧似乎也有所了解，並且巧妙地用「前同胞」這樣的字眼，既沒有觸犯他「升華派」的驕傲，又暗示了某種更深層次的、對抗混沌的「共同立場」。
而且，對方說的沒錯。如果真想對付他，剛才確實是最好的機會。在自己中毒、力量不純的時刻，面對至少兩名狀態完好的傳奇強者，以及那隊精銳護衛，還有這人類領主本身那深不可測的感覺————即便有骨龍，想要無損脫身也絕不容易。對方沒有動手，反而送上解藥————
曼弗雷德緩緩抬起手，用指尖抹去嘴角的果汁。他臉上的震驚已經褪去，重新恢復了那種古老貴族的冰冷與深邃，只是眼底深處，多了一絲難以察覺的、對蘇離這個「凡人」的重新評估與凝重。
「你的誠意」，我收到了，紫荊花閣下。」曼弗雷德的聲音恢復了平穩，但少了幾分之前的刻意壓迫，多了幾分真正的談判意味，「這果子的效果————令人印象深刻。看來，你比我想像的，準備得更充分，也————更有趣。」
他微微頷首，算是承認了蘇離初步展現的「誠意」與價值。
「那麼，」他話鋒一轉，重新回到最初的核心議題，語氣中帶著一絲探究與玩味，「關於你那個————驚人的提議。將泰拉布海姆，移交」給我。說說看，除了讓我去和格洛特三兄弟以及他們那令人作嘔的軍隊親密交流」之外，你，或者說你們人類，還想要什麼？我不相信，如此「慷慨」的饋贈，會沒有————附加條款」。」
蘇離等的就是這句話。他臉上露出一個從容而清晰的微笑，仿佛一切盡在掌握。
「當然，伯爵閣下。天下沒有免費的午餐，尤其是在對抗混沌這種昂貴」的共同事業上。」蘇離的語氣不疾不徐，「我的條件，很簡單，只有三條。」
「第一，在收復並接管泰拉布海姆後，您以及您的主要勢力，需永久性撤離威斯特行省的沼澤地帶，將那片土地歸還」給帝國一或者說，歸還給生者的秩序。那裡將成為緩衝區，也是我向帝國方面解釋這次交易」時，所能爭取到的、最重要的戰利品」與安全保證」。」
威斯特沼澤，亡靈的傳統領地與屏障。放棄它，對曼弗雷德是戰略收縮，但對帝國和生者聯軍而言，則是拔掉了一顆釘在帝國腹地的毒牙，足以平息大部分反對移交舊都的聲浪。
曼弗雷德的眼睛微微眯起，但沒有立刻反對，只是示意蘇離繼續。
「第二，」蘇離伸出一根手指，「您對泰拉布海姆的所有權」與控制權」，將僅限於城市核心區及周邊必要的、您有能力淨化和防禦的區域。瑞克大森林的淨化與木精靈的潛在介入，東南方向的軍火庫皇家之心」，這些外圍利益」，與您無關。當然，作為交換，在您清理城市核心納垢腐化時，我軍不會從這些方向對您進行任何於擾或攻擊。」
劃定範圍，避免吸血鬼勢力無限制擴張，同時保留對關鍵資源和潛在盟友（木精靈）
的掌控。
「第三，」蘇離的聲音變得更加嚴肅，「也是最關鍵的一條。在您入住」泰拉布海姆之後，您有義務，並且必須持續投入力量，清除城市內及周邊殘餘的納垢腐化，並抵禦任何試圖重新污染此地的混沌勢力。」
「這座城市，可以成為您的午夜王庭」，但不能再次成為混沌入侵帝國的跳板或溫床。它必須成為釘在混沌與生者世界之間的一顆————由亡靈守衛的釘子」。」
將吸血鬼勢力捆綁在對納垢的長期防禦戰上，讓他們成為消耗混沌力量的屏障，而非帝國的直接威脅。
蘇離說完，平靜地注視著曼弗雷德，等待著他的反應。他知道，這三條條件，尤其是第一條和第三條，對這位驕傲的吸血鬼伯爵而言，無疑是苛刻的。但這正是談判的藝術一開出高價，預留讓步空間，同時讓對方清楚認識到，這樁交易的本質，是各取所需的戰略捆綁，而非單方面的饋贈。
凋零隘口的寒風，似乎也屏住了呼吸。
曼弗雷德靜靜地聽著蘇離提出的三條條件。當他聽到第一條「永久性撤離威斯特行省的沼澤地帶」時，他那張蒼白俊美的臉上，那抹冰冷玩味的弧度徹底消失了，取而代之的是一種近乎凝固的深沉。他搭在骸骨王座扶手上的手指，停止了有節奏的輕敲。
「呵————」一聲短促、冰冷、仿佛從冰層深處擠出的嗤笑，從曼弗雷德喉間溢出。他那雙深不見底的黑眸，此刻銳利如刀，死死鎖定蘇離，其中翻湧著被冒犯的怒意、荒謬的嘲諷，以及一絲難以言喻的審視。
「有趣。真是————越來越有趣了，紫荊花閣下。」他的聲音依舊平穩，但每個字都像是浸透了寒冰，「用一個我們尚未踏足、且內部充斥著納垢膿包和絕望殘渣的、虛無縹緲的未來城市」，換取我放棄經營了數個世紀、早已成為卡斯坦因家族根基、流淌在我血脈與名號中的威斯特行省？」
他微微前傾，儘管依舊端坐於骸骨王座，但那股屬於「威斯特之王」的威嚴與驕傲，卻如同實質般壓迫下來。「你恐怕忘了，或者————有意忽略了。在那些短命凡人口中流傳的、關於我的諸多名號里，有一個是威斯特之王」！」
他的語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的宣稱：「我，曼弗雷德·馮·卡斯坦因，是威斯特行省無可爭議的統治者！那裡的每一寸沼澤，每一座被遺忘的古堡，每一縷遊蕩的靈魂，都屬於馮·卡斯坦因！那裡是我的王國，是我從父親弗拉德手中繼承、並親手將其從帝國的軟弱統治和內部的愚蠢叛亂中拯救出來的、真正的遺產！」
面對曼弗雷德驕傲的質問，蘇離臉上沒有一絲反應。
放棄威斯特行省，換取泰拉布海姆。
這正是他這場交易棋局中，最核心、也最致命的一步「將軍」。
在他的戰略推演中，泰拉布海姆，這座昔日的帝國心臟，在經歷了納垢軍團長期的、
以惡魔領主和冠軍為核心的深度腐化後，其污染程度已經達到了一個臨界點。城市本身的結構、地脈、甚至空間穩定性，都已經被扭曲。就算能奇蹟般地以較小代價收復，它也不再適合作為人類大規模聚居的首都，甚至不適合作為一個普通的行省中心。
瘟疫的種子已經隨著腐化的土壤、空氣、水源，深埋在城市每一寸肌理之下。強行淨化？那將是一個持續數十年、甚至上百年，需要消耗天文數字的信仰資源、鍊金藥劑、戰鬥牧師生命，並且效果存疑的、看不到盡頭的「傷口」。在終末危機的陰影下，帝國，或者說他蘇離未來可能統御的勢力，經不起這樣的放血。
遷都，勢在必行。如果他要走向帝位，帝國的政治、軍事中心必須南移，選擇一個更安全、更健康、更有發展潛力的地方。泰拉布海姆，將徹底成為一個象徵意義的「古蹟」，一個需要被隔離、被謹慎管理的「污染處理區」，而非生機勃勃的首都。
那麼，與其讓這座失去核心功能的「負資產」拖累整個帝國的戰備與資源，不如用它來換取當下最急需、也最強大的助力曼弗雷德·馮·卡斯坦因麾下的亡靈大軍。
情報系統早已評估過，這位驕傲的吸血鬼伯爵，在極限狀態下，有能力動員起一支超過百萬的龐大軍團。這不僅僅是骷髏海，更包括大量精銳的荒墳守衛、血騎士、黑騎士、
幽靈部隊、屍妖、亡靈巨獸，以及他本人和他麾下亡靈法師、吸血鬼貴族們的強大法術力量。
在對抗納垢的戰場上，這支亡靈大軍是天生的「反瘟疫」力量。死亡對「生機」的腐敗有著本能的厭惡與強大的抗性。他們不畏犧牲，不懼疫病，能在腐化最嚴重的區域作戰。更重要的是，他們是現成的、可以被「交易」的兵力！
如果這上百萬亡靈選擇與混沌沆一氣，或坐山觀虎鬥，對人類聯軍而言，將是背後抵著一柄淬毒的匕首。但如果他們能調轉槍口，全力攻擊納垢————這一正一反，就是近兩百萬軍隊級別的戰略態勢逆轉！
兩百萬軍隊！這是什麼概念？蘇離心中快速對比。整個震旦天朝，在飆龍妙影的先鋒軍之外，後續可能動員的援軍上限，恐怕也不過是這個數量級，而且需要考慮漫長的補給線和本土防禦壓力。而帝國在經歷連年戰亂、黃金長城崩潰後，短時間內根本不可能再拼湊出如此規模的、有戰鬥力的生力軍。
用一座註定要放棄、且會持續流血的「前首都」，去交換一支足以決定泰拉布海姆戰役勝負，甚至能影響整個帝國北疆戰局的百萬亡靈大軍————這買賣，在蘇離冷酷的戰略天平上，是絕對值得的，甚至是必須去做的。
關鍵在於，如何讓曼弗雷德吞下這個誘餌，並且心甘情願地付出足夠的「代價」。讓他放棄威斯特行省，正是提高「代價」、同時也削弱其未來威脅的關鍵一步。
失去了沼澤老巢，曼弗雷德就算得到泰拉布海姆，也將成為一個「有家難歸」、更加依賴這座腐化城市、並且被釘在帝國眼皮子底下的「前沿領主」。他的威脅將被極大限制，甚至可能被迫在更長時間內，與帝國維持一種「對抗混沌」的脆弱共同陣線。
曼弗雷德的話語帶著他特有的、居高臨下的評判口吻，仿佛泰拉布海姆不是一座正在被混沌腐化、屍橫遍野的戰場，而是他家族畫廊中一件略有瑕疵的收藏品。
蘇離安靜地聽著，等對方那優雅而刻薄的點評告一段落，才輕輕點了點頭，開口，聲音平靜得不起一絲波瀾：「不，曼弗雷德伯爵。我問的並非這座城市的建築美學。我指的是————將這座城市本身，作為這次「聯合清潔行動」的報酬，移交給你，如何？」
話音落下，山谷中那永不止息的亡靈嗚咽風聲，似乎都在這一瞬間凝固了。
曼弗雷德臉上那抹若有若無的弧度消失了。他原本微微前傾、帶著審視與壓迫感的身體，緩緩地、極其緩慢地靠回了骸骨王座的椅背。
那雙深邃的黑眸中，猩紅的龍瞳魂火光芒似乎都閃爍了一下，映照出他臉上罕見的、
一絲幾乎難以察覺的錯愕。
沉默，如同實質的冰層，在凋零隘口中蔓延。
亡靈巨龍似乎也感應到了主人情緒的波動，喉嚨深處發出一陣低沉的、仿佛骨節摩擦的咕嚕聲。
半晌，曼弗雷德冰冷而充滿磁性的聲音才重新響起，比之前更加緩慢，每一個音節都仿佛帶著冰渣：「將————泰拉布海姆————移交給我？」
他重複著，語氣中充滿了毫不掩飾的懷疑與審視，嘴角甚至勾起一抹冰冷的、近乎譏諷的弧度：「紫荊花閣下，您這份慷慨」，幾乎讓我這個活了上千年的老傢伙感到————
震驚，甚至不安。」
，「人類，尤其是像你這樣手握重兵、看似前途無量的新星」，會如此輕易地放棄一座帝國舊都？哪怕它現在是個巨大的、散發著惡臭的糞坑？」
「告訴我，你是想讓我和格洛特那個膿包拼個兩敗俱傷，然後坐收漁利？還是說，這座城市下面，埋著你為我精心準備的、足以淨化一整個亡靈軍團的符文陷阱？」
他的話語尖銳而直接，帶著吸血鬼特有的、對生者陰謀近乎本能的警惕。
蘇離神色不變，仿佛早已料到對方的反應。他沒有直接回答曼弗雷德的質疑，反而從容地從懷中取出一個巴掌大的精緻小盒。
他當著曼弗雷德的面，輕輕打開盒蓋。
頓時，一股清冽、純淨、充滿了勃勃生機的果香瀰漫開來，瞬間驅散了周圍濃重的死亡與腐敗氣息。
盒內，靜靜地躺著十顆渾圓飽滿、色澤金黃、表皮仿佛流淌著星光的奇異果實—正是【星露甜橙】。
「在討論那座城市的歸屬之前，伯爵閣下，」蘇離平靜地開口，聲音不大，卻清晰地傳入曼弗雷德耳中。
「或許，我們可以先解決一個更迫在眉睫的小問題。我聽聞，你們吸血鬼內部，一直存在一個——有趣的哲學分歧。關於吸血鬼是否還屬於人類」。」
他捻起一顆星露甜橙，其表皮流淌的星光在黯淡的月色下顯得更加神秘。
「這果子，對淨化凡人體內的毒素、穩固生命本質有奇效。既然您體內目前正困擾於納垢的、不太健康的饋贈」，不妨試試看？或許，它能幫您更清晰」地思考我們接下來的談話。」
曼弗雷德的瞳孔，在聽到「體內毒素」和「來自納垢的饋贈」時，驟然收縮！
他周身那原本就冰冷的氣息，瞬間又下降了數度，幾乎要將空氣凍結。端坐於骸骨王座上的身軀，第一次出現了微不可查的僵硬。
蘇離的話，像一把冰冷而精準的手術刀，直接剖開了他最不願示人的傷口，也戳破了他極力維持的、在「凡人」面前高高在上的姿態。
「你————知道？」曼弗雷德的聲音低沉下來，帶著一種被窺破秘密的、冰冷的怒意，以及一絲難以置信。
當時這個人類領主就曾派密使前來警告這件事，他沒有放在心上。
戰鬥中確實無意」中沾染了一點納垢的毒血，但是被他已經很好的隱藏起來了。
這個人類領主，是如何得知的？還如此精準地知道是「來自納垢」？
蘇離沒有回答他關於情報來源的問題，只是將那顆星露甜橙托在掌心，繼續用那種平穩的、仿佛在陳述事實的語氣說道：「我知道，所以，伯爵閣下應該更能明白我的誠意」。
「」
他微微側身，示意了一下身後嚴陣以待的希露德、阿爾伯特，以及那十二名精銳護衛。
「現在，是您相對虛弱」的時候。我們這邊，有不止一位傳奇，有烈陽的淨化之力，有足以克制亡靈的戰士。如果我真的懷有您所猜測的那種惡意，現在，或許就是動手的「最好時機」。」
他抬起眼，目光坦然地迎向曼弗雷德那雙驟然變得銳利如刀的黑眸：「但我沒有。我選擇帶著解藥」，來和您談一筆交易。這，難道不是最基本的誠意證明嗎？所以，請不必擔心這顆橙子裡會有什麼額外」的東西。它很乾淨」，就像————我對這次合作的初衷一樣。」
曼弗雷德死死地盯著蘇離，又看了看他掌心那顆散發著誘人生機與純淨能量的金色果實。山谷中的死寂幾乎要凝結成冰。
亡靈巨龍不安地挪動了一下巨大的骨爪，在山石上抓出刺耳的摩擦聲。
終於，曼弗雷德發出一聲極其輕微、卻充滿了複雜意味的冷哼。
「有趣。」他緩緩吐出兩個字，目光從蘇離臉上移開，落在那顆星露甜橙上，帶著一種居高臨下的、混合著驕傲與審視的奇異神色。「凡人，你很大膽。也非常————直接」。
「6
他伸出了那隻戴著黑色秘銀護手、蒼白而修長的手。沒有見他如何動作，蘇離掌心那顆星露甜橙便仿佛被無形的力量牽引，輕飄飄地飛起，划過一道弧線，穩穩落入他的手中。
他捏著那顆橙子，在眼前仔細端詳了片刻，仿佛在研究一件奇異的藝術品。然後，他嘴角那抹冰冷的弧度再次浮現，這次帶著一絲顯而易見的、屬於古老貴族的傲慢與對「低級把戲」的不屑。
「納格什的詛咒，混沌的腐化，漫長歲月中，我品嘗過遠比這橙子」蘊含的所謂毒素」更致命的東西。」他語氣平淡，卻帶著不容置疑的自信與驕傲，「凡人的小把戲，也想毒倒我？未免————太天真了。」
話音落下，在蘇離等人，甚至包括他腳下亡靈巨龍那微微閃爍的魂火「注視」下，曼弗雷德做了一件讓希露德下意識握緊長矛、阿爾伯特幾乎要拔出佩劍的事情他抬起手，將那顆星露甜橙，直接送到了自己蒼白的唇邊，然後，毫不猶豫地，咬了下去。
動作優雅，甚至帶著一種貴族品嘗下午茶點心般的從容。但配合這死亡山谷、亡靈巨龍、以及他吸血鬼伯爵的身份，這一幕充滿了難以言喻的荒誕與黑色幽默。
橙子飽滿的汁液溢出，那金黃的色澤與他蒼白的皮膚形成了鮮明的對比。
一股遠比之前更加濃郁、更加純淨、充滿了自然生命氣息的清甜果香，伴隨著點點微不可查的淡金色光屑，從他咬開的缺口處瀰漫開來。
曼弗雷德的喉結，微不可查地動了一下。他閉上了眼睛，似乎在仔細品味。
緊接著，令人震驚的變化發生了。
他臉上那抹因為中毒和力量紊亂而始終縈繞不散的、極其淡薄卻難以忽略的、如同腐敗苔蘚般的暗綠色陰影，以肉眼可見的速度開始褪去！
他周身那原本因為壓製毒素而略顯滯澀、帶著一絲不協調感的死亡靈光，也重新變得流暢、深沉而穩固。
甚至，他那光滑的頭顱，似乎都在那純淨生命能量的滋養下，隱隱泛起一層極其健康的、玉石般的光澤。
曼弗雷德猛地睜開了眼睛！那雙深不見底的黑眸中，第一次露出了無法掩飾的、真正的震驚與難以置信！他低頭，看向手中剩下的大半顆星露甜橙，又猛地抬頭，死死盯住蘇離。
「這————這是————」他的聲音第一次出現了波動，失去了那份刻骨的冰冷與絕對的掌控感，帶上了一絲驚疑不定。
蘇離微微一笑，仿佛只是做了一件微不足道的小事。「看來，效果不錯。現在，伯爵閣下，是否對我的誠意」，以及我們接下來要談的交易」，有了一點————不同的看法？」
他頓了頓，目光掃過曼弗雷德手中那明顯效果立竿見影的橙子，語氣變得更加從容，甚至帶上了一絲恰到好處的、對「盟友」的「坦誠」與「理解」。
「我知道，您對我的提議—將泰拉布海姆交給您仍舊心存疑慮。這很正常，畢竟我們立場不同，信任需要建立。」
「但請想一想，伯爵閣下。無論你們吸血鬼內部如何爭論升華」與眷戀」，如何界定自己與生者的關係，」蘇離的聲音清晰而平穩，在寂靜的山谷中迴蕩，「有一個事實無法改變：你們誕生於此世，你們的根源，你們的記憶，你們的文化，你們所渴望統治、或保護」的這片土地，都深深烙印著人類文明」的痕跡。」
「你們或許超越了凡人的脆弱，或許選擇了不同的道路，但在混沌邪神那些真正想要吞噬、扭曲、腐化整個現實宇宙的存在——眼中，你們和我們這些凡人」，真的有本質區別嗎？」
「將一座已經被納垢腐化、對生者而言近乎絕地、需要耗費海量資源與生命去淨化、
甚至可能永遠無法恢復舊觀的前首都」，交給一位同樣視混沌為死敵、且有能力也有意願去清理」並占有」它的前同胞」。」
蘇離的目光變得銳利而誠懇，「總好過讓它徹底落入那群只懂得製造腐爛、扭曲生命、將一切美好化為膿瘡的惡魔手中，變成永恆污染源的一部分，不是嗎？」
曼弗雷德沉默了。他緩緩地將剩下的星露甜橙吃完，甚至連表皮上流淌的星光都沒有浪費。
感受著體內那糾纏不去的納垢腐毒被迅速淨化、驅散，力量重新歸於掌控的順暢感，他心中的震驚與疑慮如同翻湧的暗流。
這個人類領主，不僅知道他中毒的隱秘，還擁有如此神奇、能直接淨化納垢腐毒、甚至對他這不死之軀都有顯著「滋養」效果的寶物！
更可怕的是，他對吸血鬼內部的哲學分歧似乎也有所了解，並且巧妙地用「前同胞」這樣的字眼，既沒有觸犯他「升華派」的驕傲，又暗示了某種更深層次的、對抗混沌的「共同立場」。
而且，對方說的沒錯。如果真想對付他，剛才確實是最好的機會。在自己中毒、力量不純的時刻，面對至少兩名狀態完好的傳奇強者，以及那隊精銳護衛，還有這人類領主本身那深不可測的感覺————即便有骨龍，想要無損脫身也絕不容易。對方沒有動手，反而送上解藥————
曼弗雷德緩緩抬起手，用指尖抹去嘴角的果汁。他臉上的震驚已經褪去，重新恢復了那種古老貴族的冰冷與深邃，只是眼底深處，多了一絲難以察覺的、對蘇離這個「凡人」的重新評估與凝重。
「你的誠意」，我收到了，紫荊花閣下。」曼弗雷德的聲音恢復了平穩，但少了幾分之前的刻意壓迫，多了幾分真正的談判意味，「這果子的效果————令人印象深刻。看來，你比我想像的，準備得更充分，也————更有趣。」
他微微頷首，算是承認了蘇離初步展現的「誠意」與價值。
「那麼，」他話鋒一轉，重新回到最初的核心議題，語氣中帶著一絲探究與玩味，「關於你那個————驚人的提議。將泰拉布海姆，移交」給我。說說看，除了讓我去和格洛特三兄弟以及他們那令人作嘔的軍隊親密交流」之外，你，或者說你們人類，還想要什麼？我不相信，如此「慷慨」的饋贈，會沒有————附加條款」。」
蘇離等的就是這句話。他臉上露出一個從容而清晰的微笑，仿佛一切盡在掌握。
「當然，伯爵閣下。天下沒有免費的午餐，尤其是在對抗混沌這種昂貴」的共同事業上。」蘇離的語氣不疾不徐，「我的條件，很簡單，只有三條。」
「第一，在收復並接管泰拉布海姆後，您以及您的主要勢力，需永久性撤離威斯特行省的沼澤地帶，將那片土地歸還」給帝國一或者說，歸還給生者的秩序。那裡將成為緩衝區，也是我向帝國方面解釋這次交易」時，所能爭取到的、最重要的戰利品」與安全保證」。」
威斯特沼澤，亡靈的傳統領地與屏障。放棄它，對曼弗雷德是戰略收縮，但對帝國和生者聯軍而言，則是拔掉了一顆釘在帝國腹地的毒牙，足以平息大部分反對移交舊都的聲浪。
曼弗雷德的眼睛微微眯起，但沒有立刻反對，只是示意蘇離繼續。
「第二，」蘇離伸出一根手指，「您對泰拉布海姆的所有權」與控制權」，將僅限於城市核心區及周邊必要的、您有能力淨化和防禦的區域。瑞克大森林的淨化與木精靈的潛在介入，東南方向的軍火庫皇家之心」，這些外圍利益」，與您無關。當然，作為交換，在您清理城市核心納垢腐化時，我軍不會從這些方向對您進行任何於擾或攻擊。」
劃定範圍，避免吸血鬼勢力無限制擴張，同時保留對關鍵資源和潛在盟友（木精靈）
的掌控。
「第三，」蘇離的聲音變得更加嚴肅，「也是最關鍵的一條。在您入住」泰拉布海姆之後，您有義務，並且必須持續投入力量，清除城市內及周邊殘餘的納垢腐化，並抵禦任何試圖重新污染此地的混沌勢力。」
「這座城市，可以成為您的午夜王庭」，但不能再次成為混沌入侵帝國的跳板或溫床。它必須成為釘在混沌與生者世界之間的一顆————由亡靈守衛的釘子」。」
將吸血鬼勢力捆綁在對納垢的長期防禦戰上，讓他們成為消耗混沌力量的屏障，而非帝國的直接威脅。
蘇離說完，平靜地注視著曼弗雷德，等待著他的反應。他知道，這三條條件，尤其是第一條和第三條，對這位驕傲的吸血鬼伯爵而言，無疑是苛刻的。但這正是談判的藝術一開出高價，預留讓步空間，同時讓對方清楚認識到，這樁交易的本質，是各取所需的戰略捆綁，而非單方面的饋贈。
凋零隘口的寒風，似乎也屏住了呼吸。
曼弗雷德靜靜地聽著蘇離提出的三條條件。當他聽到第一條「永久性撤離威斯特行省的沼澤地帶」時，他那張蒼白俊美的臉上，那抹冰冷玩味的弧度徹底消失了，取而代之的是一種近乎凝固的深沉。他搭在骸骨王座扶手上的手指，停止了有節奏的輕敲。
「呵————」一聲短促、冰冷、仿佛從冰層深處擠出的嗤笑，從曼弗雷德喉間溢出。他那雙深不見底的黑眸，此刻銳利如刀，死死鎖定蘇離，其中翻湧著被冒犯的怒意、荒謬的嘲諷，以及一絲難以言喻的審視。
「有趣。真是————越來越有趣了，紫荊花閣下。」他的聲音依舊平穩，但每個字都像是浸透了寒冰，「用一個我們尚未踏足、且內部充斥著納垢膿包和絕望殘渣的、虛無縹緲的未來城市」，換取我放棄經營了數個世紀、早已成為卡斯坦因家族根基、流淌在我血脈與名號中的威斯特行省？」
他微微前傾，儘管依舊端坐於骸骨王座，但那股屬於「威斯特之王」的威嚴與驕傲，卻如同實質般壓迫下來。「你恐怕忘了，或者————有意忽略了。在那些短命凡人口中流傳的、關於我的諸多名號里，有一個是威斯特之王」！」
他的語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的宣稱：「我，曼弗雷德·馮·卡斯坦因，是威斯特行省無可爭議的統治者！那裡的每一寸沼澤，每一座被遺忘的古堡，每一縷遊蕩的靈魂，都屬於馮·卡斯坦因！那裡是我的王國，是我從父親弗拉德手中繼承、並親手將其從帝國的軟弱統治和內部的愚蠢叛亂中拯救出來的、真正的遺產！」
面對曼弗雷德驕傲的質問，蘇離臉上沒有一絲反應。
放棄威斯特行省，換取泰拉布海姆。
這正是他這場交易棋局中，最核心、也最致命的一步「將軍」。
在他的戰略推演中，泰拉布海姆，這座昔日的帝國心臟，在經歷了納垢軍團長期的、
以惡魔領主和冠軍為核心的深度腐化後，其污染程度已經達到了一個臨界點。城市本身的結構、地脈、甚至空間穩定性，都已經被扭曲。就算能奇蹟般地以較小代價收復，它也不再適合作為人類大規模聚居的首都，甚至不適合作為一個普通的行省中心。
瘟疫的種子已經隨著腐化的土壤、空氣、水源，深埋在城市每一寸肌理之下。強行淨化？那將是一個持續數十年、甚至上百年，需要消耗天文數字的信仰資源、鍊金藥劑、戰鬥牧師生命，並且效果存疑的、看不到盡頭的「傷口」。在終末危機的陰影下，帝國，或者說他蘇離未來可能統御的勢力，經不起這樣的放血。
遷都，勢在必行。如果他要走向帝位，帝國的政治、軍事中心必須南移，選擇一個更安全、更健康、更有發展潛力的地方。泰拉布海姆，將徹底成為一個象徵意義的「古蹟」，一個需要被隔離、被謹慎管理的「污染處理區」，而非生機勃勃的首都。
那麼，與其讓這座失去核心功能的「負資產」拖累整個帝國的戰備與資源，不如用它來換取當下最急需、也最強大的助力曼弗雷德·馮·卡斯坦因麾下的亡靈大軍。
情報系統早已評估過，這位驕傲的吸血鬼伯爵，在極限狀態下，有能力動員起一支超過百萬的龐大軍團。這不僅僅是骷髏海，更包括大量精銳的荒墳守衛、血騎士、黑騎士、
幽靈部隊、屍妖、亡靈巨獸，以及他本人和他麾下亡靈法師、吸血鬼貴族們的強大法術力量。
在對抗納垢的戰場上，這支亡靈大軍是天生的「反瘟疫」力量。死亡對「生機」的腐敗有著本能的厭惡與強大的抗性。他們不畏犧牲，不懼疫病，能在腐化最嚴重的區域作戰。更重要的是，他們是現成的、可以被「交易」的兵力！
如果這上百萬亡靈選擇與混沌沆一氣，或坐山觀虎鬥，對人類聯軍而言，將是背後抵著一柄淬毒的匕首。但如果他們能調轉槍口，全力攻擊納垢————這一正一反，就是近兩百萬軍隊級別的戰略態勢逆轉！
兩百萬軍隊！這是什麼概念？蘇離心中快速對比。整個震旦天朝，在飆龍妙影的先鋒軍之外，後續可能動員的援軍上限，恐怕也不過是這個數量級，而且需要考慮漫長的補給線和本土防禦壓力。而帝國在經歷連年戰亂、黃金長城崩潰後，短時間內根本不可能再拼湊出如此規模的、有戰鬥力的生力軍。
用一座註定要放棄、且會持續流血的「前首都」，去交換一支足以決定泰拉布海姆戰役勝負，甚至能影響整個帝國北疆戰局的百萬亡靈大軍————這買賣，在蘇離冷酷的戰略天平上，是絕對值得的，甚至是必須去做的。
關鍵在於，如何讓曼弗雷德吞下這個誘餌，並且心甘情願地付出足夠的「代價」。讓他放棄威斯特行省，正是提高「代價」、同時也削弱其未來威脅的關鍵一步。
失去了沼澤老巢，曼弗雷德就算得到泰拉布海姆，也將成為一個「有家難歸」、更加依賴這座腐化城市、並且被釘在帝國眼皮子底下的「前沿領主」。他的威脅將被極大限制，甚至可能被迫在更長時間內，與帝國維持一種「對抗混沌」的脆弱共同陣線。