第733章 「母親」(6K求訂閱!)
第733章 「母親」(6K,求訂閱!)
「等等，母親」嗎？」
赫伯特聽到這個詞後眉頭一挑，目光從沙海領主身上移開，落在那隻還在酣睡的小狐狸身上，語氣裡帶著一絲好奇。
「它的母親，你們的聖獸不是早就已經隕落了嗎？」
如果不是聖獸隕落，他們應該也不至於混成現在這個樣子。
躲在地下，建立一個無人可知的亡靈之城。
說得好聽點是避世修行，享受這份安寧平靜。
說得難聽點————那就是沒招了，只能躲在地底下。
就像剛才，沙海領主好像說得很有道理，義正詞嚴地說這裡原本就是他們的土地，驅趕冒險者只不過是把闖入者趕走。
但仔細想想，他的解釋就繞不開一個令人沉默的問題—一那你們的地盤是怎麼被人占了的？
總不能是不想早點奪回來吧？
沒那個能力就說沒那個能力，別裝的好像之前不在乎一樣。
沙海領主聽出了赫伯特話中的深意，苦笑著搖了搖頭。
「————您說得沒錯，祂確實已經隕落。」
他的聲音沙啞而平靜，像是在陳述一個與自己無關的事實，但眼眶中的火焰卻微微跳動了一下，泄露出一絲壓抑不住的情緒。
那火焰明滅不定，像是在回憶什麼遙遠的過去，又像是在努力壓制著什麼。
接著，他看著赫伯特，抬起枯瘦的手指，指了指自己乾癟的胸膛，問道：「那您覺得，我現在還算是活著嗎？」
活著？
「你嗎？」
赫伯特看著這位史詩巫妖，目光在他身上上下打量了一番。
乾枯的身軀，空洞的眼眶，破舊的長袍，還有那根斷裂後又被重新接上的骨杖。
沉默片刻後，他輕輕點了點頭。
「————哦，我明白了。」
好吧，我懂了。
這下子是徹底懂了。
我就多嘴問這一句！
他摸了摸下巴，將腦海中各種線索快速過了一遍，將它們一一串聯起來，若有所思地自語道：「那也就是說，你們的聖獸，雖然隕落，但現在也處在一種非生非死的特殊狀態。」
祂顯然不算是活著，但也不算是死了。
祂死了，但沒死透。
「能夠讓你感到為難，甚至都難以抵抗，那的實力不會太弱————史詩？或者近似於聖者？」
一尊聖者級的「行屍走肉」嗎？
那確實不是沙海領主能夠對付的。
難怪他在說起時，只讓人感到濃濃的無力。
不是不想，而是做不到。
可想到這裡，赫伯特又發現了不對勁的地方，蹙眉思忖，緩緩道：「但也不對，如果祂一直在活動，那這麼多年來，肯定會有冒險者發現的。」
聖者級的可怕存在，哪怕凡人無法理解他的強大，甚至見之必死，但這麼多年了，也一定會有風聲流露出來。
死亡沙漠雖然危險，但從來不缺不怕死的冒險者。
那些追求財富和力量的人，只要有一絲可能，就會像飛蛾撲火一樣涌過來。
「是什麼導致這件事被遮掩了————是被人刻意隱藏了？還是祂的身上有什麼特殊的限制？」
赫伯特看著沙海領主，忽然想到了昨夜感受到的那場震盪，以及他出現時渾身的傷勢，一個念頭在他腦海中浮現。
「是時間？」
他緩緩點頭，感覺猜到了真相，問道：「祂只會在特殊的夜晚出現？」
沙海領主見他竟然猜到這麼多，緩緩點頭，對他的猜測給予了肯定。
「沒錯，如果外界沒有干涉，聖獸大人只會在血月之夜復甦。」
他的聲音很平靜，但赫伯特注意到他說的是「沒有外界干涉」—也就是說，這並不是固定的。
如果有特殊的刺激，這個規律還是會被打破的。
「血月之夜————」
赫伯特重複了一遍這個詞，若有所思地點了點頭。
這倒是不怎麼出人意料，血月之夜會讓各種負面力量提升，他剛才也猜到了，只是不確定罷了。
見自己的猜想得到了肯定，赫伯特微微點頭，剛要讓沙海領主繼續說下去，又忽然頓住了。
「————但也不對。」
他皺起眉頭，手指輕輕敲著下巴，目光閃爍：「以的實力，即使行動時間受到限制，那沙漠外圍的聚集地也早就已經被毀滅了。」
幾乎所有亡靈生物都是憎恨生命又渴望生命的。
這是刻在他們靈魂深處的本能，是死亡之力帶來的詛咒。
一個聖者級的「殭屍」會對自己地盤裡、有大量凡人聚居的綠洲視而不見嗎？
不會的。
祂一定會將其毀滅，用他們的生命來慰藉自己乾涸的靈魂。
除非————
「除非，祂像你們一樣，有著清醒的意志，能夠強行克制自己的本能。」
赫伯特抬頭看了一眼沙海領主，對方雖然沒有回答，只是沉默地低下了頭，但那乾癟的表情中卻意外地能夠讀出苦澀。
那是一種歷經漫長歲月折磨後，依然無法釋懷的苦澀。
「但看起來，這只是一個美好的夢想。」
赫伯特的聲音很輕，卻像是一把刀子，精準地刺入了沙海領主心底最柔軟的地方。
但即便無比心痛，他也保持了平靜，繼續靜靜等待著這位強大到令人意外的聖騎士繼續分析下去。
對於這位少年，他的心中閃過一絲祈禱。
如果，是他的話————
「而既然祂沒有理智，又似乎沒有將凡人冒險者的生命力當做目標，甚至覺得那些對祂來說無所謂的話————」
赫伯特的話語頓住，微微將眼睛眯起，目光變得深邃。
「那麼，祂大概率一直有一個固定的目標————」
他的話語頓住，緩緩將目光轉向了尤菲米懷中那隻還在酣睡的小狐狸。
線索整理到現在，最終的答案其實已經呼之欲出。
那目標不是別人，正是他自己的血脈。」
赫伯特沉默半晌，轉頭看了看平靜的沙海領主，又看向了酣睡中的小狐狸。
小狐狸酣睡著，完全不知道外界眾人的目光已經落到了它的身上。
它的肚皮微微起伏，嘴巴微微張開，偶爾還會咂巴兩下，像是在夢裡吃到了什麼好東西。
那副毫無防備的樣子，與這座城市中瀰漫的沉重悲傷形成了鮮明的對比。
又過了好一陣子，赫伯特才緩緩吐了口氣，用他自己都有些陌生的語氣，輕聲詢問：「所以————祂一直在追殺自己的孩子？」
話音落下，周遭徹底安靜了。
偌大的城市仿佛在這一刻徹底失去了聲音，連那些亡靈眼眶中的火焰都似乎凝固了。
所有的聲音都在這一瞬間被抽走了，只剩下一種沉重的、讓人喘不過氣來的寂靜。
無數的亡靈，無數的活人，全部都閉上了嘴巴，望向了同一個方向。
那方向不是赫伯特，而是尤菲米懷中的小狐狸。
然後，他們又同時看向將殘酷真相揭露的少年。
那位————無比強大的外來者。
這一刻，即使是之前已經吃過苦頭的亡靈，這個時候也再次抬起了頭，看向了那可怕的存在。
他們無聲地注視著。
似要傳達什麼。
又似乎只是在靜靜地看著。
那目光里有悲傷，有無奈，有痛苦，還有一絲————莫名的解脫。
仿佛這個被他們隱藏了無數年的秘密，終於被人說出口了。
一個年輕的狐耳少女站在街道邊，眼淚無聲地從臉頰上滑落，滴在她手中那個還冒著熱氣的陶罐上。
她沒有擦拭，只是任由淚水流淌。
一個骷髏站在她身邊，伸出骨節分明的手，輕輕拍了拍她的肩膀，像是在安慰。
但它的下頜骨也在微微顫抖，發出細微的咔咔聲。
—」
眾人早已安靜下來，看著赫伯特僅憑隻言片語就推斷出這麼多信息，反應各異。
因為他驚人的推理能力，也因為他得出的那個可怕結論。
三位武僧徹底沉默，全都表情難看地攥緊了拳頭，牙關咬得死死的。
鐵石的指節因為用力而微微發白，鐵心的額頭滲出了細密的汗珠，鐵骨大師的長髮在無風的空氣中輕輕飄動，像是他內心翻湧的情緒。
他們不知道該說什麼。
追殺自己的孩子一這句話背後的意義實在是太沉重了，沉重到讓他們這些見慣了生死的武僧都感到室息。
鐵骨大師想起自己曾經在面對那些被死亡之力污染的魔物時，毫不猶豫地揮出的拳頭。
那些魔物有的是被污染的野獸，有的是失去理智的亡靈，他從未猶豫過。
但此刻，他忽然感到了迷茫。
如果有一天，自己變成了那樣的怪物，自己的弟子會怎麼做？
他們會像沙海領主一樣，拼盡全力攔住自己嗎？
還是會像那些逃離的人一樣，遠遠地躲開？
他不知道。
奧菲迪婭停止了對地下城的記錄，亮起的雙眼黯淡下來，兜帽下的表情變得有些複雜，不知道想到了什麼。
她的蛇尾在長袍下輕輕甩了一下，然後又安靜下來，像是她心中翻湧的情緒被強行壓了下去。
她的目光落在赫伯特身上，停留了片刻，然後移開。
尤菲米的表情看上去最為平靜，好似早就已經知道了一切，眼中只是閃過淡淡的悲憫與同情。
祂抱著小狐狸的手臂微微收緊了一些，像是在無聲地保護著它。
那動作很輕，很溫柔，像母親抱著自己的孩子。
而最受觸動的則是特蕾莎。
少女此刻用力抿著嘴唇，眼眶泛紅，眼中幾乎要落下淚來。
她低下頭，看著那隻還在酣睡的小狐狸，手指輕輕撫過它的毛髮。
將死未死的母親在無意識地追殺自己唯一倖存的孩子————
這是何等可悲的悲劇！
這龐大的惡意讓所有人都感到室息，感覺心中像被什麼東西堵住了一樣。
悶悶的，沉沉的。
尤菲米看了特蕾莎一眼，嘆了口氣，輕輕拍了拍她的肩膀，無聲地傳遞著安慰。
特蕾莎咬著嘴唇，努力讓自己平靜下來，但肩膀還是在不自覺地微微顫抖。
片刻之後，終於還是沙海領主打破了沉默。
咔。
「」
咚咚！
他熟練地將自己的腦袋摘下來，用力敲擊了兩下，然後繼續按了回去。
動作嫻熟得像是做過無數次，一氣呵成，沒有半點猶豫。
這過於抽象的動作打破了壓抑的氣氛，讓眾人感覺肩上的壓力瞬間一松。
鐵石甚至沒忍住，嘴角抽搐了一下，差點想問你到底懂不懂現在是什麼氣氛啊？
而鐵骨大師則是閉上眼睛，深吸一口氣，然後緩緩吐出。
「呼—
」
那口氣很長，很長，像是在把胸中積壓的情緒全部吐出來。
然而，就在眾人覺得緊張氣氛一掃而空的時候，表演完「拿首好戲」的沙海領主卻是極為平靜地開口了。
「雖然很遺憾，但您的猜測完全正確————這就是悲慘而扭曲的現實。」
他的聲音異常平靜。
那聲音里沒有憤怒，沒有悲傷，只有一種深沉到了極致的麻木，像是在說一件與自己無關的事情。
但所有人都知道，不是的。
「我族隕落的聖獸大人在「甦醒」後，便一直都在不停地追逐著聖女大人。」
「每一個血月之夜，祂都會復甦，然後不計一切代價地前往聖女大人所在的方位。」
他說的簡略，但所有人都能夠聽出那份平靜之下的無力。
以及，深深的絕望。
那種絕望不是一天兩天積累起來的，而是經過了無數個血月之夜，無數次拼死阻攔，無數次看著希望破滅之後，沉澱下來的東西。
就像一塊石頭，被水流沖刷了無數年，稜角都被磨平了，只剩下圓潤的表面。
但石頭依然是石頭，絕望依舊是絕望。
史詩巫妖嘆了口氣，沙啞道：「而聖女大人雖然躲在夢中，但它對外界有一定的感知。」
「它不會在同一個地方停留太久，會在感到危險之後瞬移到它覺得安全的地方。」
「至於為什麼聖女大人之前不在這裡。」
他看出了眾人心中的疑惑，無奈地說道：「很顯然————這裡並不能夠讓它安心。」
他的目光掃過周圍那些古老的建築，嘴角艱難翹起，苦笑了一聲。
那笑容很淡，淡到幾乎看不出，但所有人都能感受到其中的苦澀。
「這麼多年中的大部分時間，我們都在尋覓它，儘量守護在它的周圍。」
「同時，傾盡一切力量，在血月之夜將聖獸大人攔下，讓祂無法離開禁區。」
說著，他還看向了長發飄飄的鐵骨大師，視線忽然在那頭秀髮上頓了一下，然後才艱難地移開。
那目光裡帶著一絲複雜，像是想笑又笑不出來，咳嗽了一聲道：「————咳，鐵骨閣下就是在那時誤入，被聖獸大人打傷的。」
鐵骨大師沉默了。
直到現在，他才終於明白自己是怎麼重傷的了。
那時候，他聽說沙海領主在擴張勢力範圍，吞噬綠洲，於是便孤身一人深入沙漠，想要討個說法。
結果半路上遇到了一個巨大的黑影，連敵人的正體到底是誰都沒看清，就直接被一爪拍飛。
他甚至沒有看清楚對方的樣子，只記得一隻遮天蔽日的巨爪從天而降，帶著無盡的死亡之力。
然後，他就什麼都不知道了。
如果只是單純的力量，那煉體煉了一輩子的武僧還能勉強抗住。
但那一擊中蘊含的死亡之力卻讓他無力抵抗，從內到外都在崩潰。
那種感覺，就像是有什麼東西在吞噬他的生命力，一點一點地，無法阻止。
再之後，鐵骨大師在重傷垂死之際被趕來的沙海領主發現，被吸收了大部分死亡之力，然後被送到了沙漠的外圍。
「7
片刻之後，整理好心情的鐵骨大師抬起頭，聲音沙啞地問道：「那就沒有其他的選擇了嗎？你們為什麼不帶著它徹底離開這裡？」
如果帶著小狐狸徹底離開死亡沙漠，是不是就不用這麼被動了？
換個地方，換個環境，也許就能擺脫那位「母親」的追殺。
也許能找到新的希望，也許能重新開始。
但當他問完，卻發現一旁的赫伯特輕輕搖了搖頭，嘆了口氣，給了他一個莫名的眼神。
「唉！」
嗯？
怎麼感覺他這目光————好像是在看一個腦袋被砸壞了的傻子一樣？
嗯？？？
鐵骨大師皺起眉頭，不知道赫伯特這是什麼意思。
他張了張嘴，想為自己辯解什麼，但看著赫伯特那副「你果然還是沒想明白」的表情，又不自覺地閉上了。
難道我真有問題？
不過，還沒等鐵骨大師反應過來，沙海領主便先回話了。
「離開嗎？那確實也是一種選擇，但我們卻不能那麼做。」
這位史詩巫妖無比平靜地搖搖頭，理所當然地解釋道：「因為————我們不能丟下祂不管。」
「我們因為祂的仁慈而誕生。」
「靠著祂的賜予而享受漫長的生命，我們的王國以此而興盛，我們一族由此而強大。
「」
「這一切，盡皆是祂的恩賜。」
「我們不能在享受了這一切之後，再對祂的痛苦不聞不問。」
他的聲音依然平靜，但所有人都能聽出那平靜之下藏著的堅定。
那是在經過了無數次質疑、無數次動搖之後，依然選擇堅持的堅定。
他已經做出決定，早已做出自己的選擇。
「而且，祂是無比仁慈的，絕不該在隕落後背負上嗜血的罪孽。」
「祂一定不會想要創造這樣的慘劇。」
而在聽到這話後，鐵骨大師徹底無言了。
他終於意識到自己忽略了什麼地方一如果沙海領主帶人走了，那誰來抵抗復甦的聖獸呢？
如果無人抵抗，那沙漠外圍的綠洲怕是一個都無法倖存，無數無辜之人都將成為口中的血食。
雖然最後很可能會被眾神阻止，讓永遠被限制在禁區之內，但那些血債是一定會存在的。
一切的罪孽都會落在聖獸的頭上。
如果聖獸沒有任何意識，那無所謂罪孽。
但如果祂還留有一絲意識，祂會接受這樣的罪行嗎？
有誰會在乎祂的心情呢？
沒有人會在乎一個怪物的心情————除非他本就是怪物的造物。」
「」
鐵骨大師張了張嘴，想說什麼，卻發現自己什麼都說不出來。
他只能沉默地站在那裡，臉上的表情複雜得像一團亂麻，手指攥緊又鬆開，鬆開又攥緊。
最終，還是赫伯特的提問讓鐵骨大師擺脫了尷尬。
「所以，這麼多年，你們一直都在攔著祂，將祂擋在禁區的深處？」
「沒錯。」
「你們之前將勢力範圍朝著沙漠外圍擴散，也是因為祂的活動範圍變大了？」
「沒錯。」
「死亡沙漠，便是因它而起？」
「————沒錯。」
在最後一個問題時，沙海領主的回答有些遲疑，但赫伯特已經明白了。
「既然如此，那祂就不只是你們口中的守護聖獸。」
他想起尤菲米之前過於平靜的表情，眼中閃過一絲明悟，恍然道：「祂————還是你們侍奉的神明。」
神明禁區，因為神明而產生。
沙海領主昂起頭，迎上了赫伯特的雙目，堅定點頭，輕聲道：「您猜得沒錯————確實被他人稱為神明。」
話音落下，地下城中再次陷入了沉默。
亡靈們齊齊低下頭，像是在默哀，又像是在祈禱。
活人們也閉上了眼睛，雙手合十，嘴唇翕動，無聲地念誦著什麼。
那聲音很輕，很輕，像是風中的低語，又像是夢中的呢喃。
但它確實存在。
在這座被黃沙掩埋了無數年的地下城市中，在這片被死亡籠罩的土地上，在那無數亡靈和活人的唇齒間，它一直在被念誦著。
一代又一代，一年又一年，從未停止。
那是一種非常古老的祈禱詞，赫伯特聽不懂，但能感受到其中蘊含的情感。
那是感激，是懷念，是悲傷，還有一絲————希望。
但同時，這「祈禱詞」又有些不同，並不是向著神明祈求著什麼。
而是在————祝福。
祝願著他們的神明能夠得到幸福的結局。
「祂確實是神明。」
「但是，那是對於外人來說。」
「對於我們，祂永遠只是偉大而仁慈的聖獸大人。」
而在滿城的祝願中，沙海領主的聲音變得低沉，帶著一種近乎虔誠的情感。
「我們唯一的母親」。」
也就在這時，赫伯特忽然在耳畔聽到了一聲輕輕的嘆息。
【「唉————」】
那是神明的輕嘆。
>
「等等，母親」嗎？」
赫伯特聽到這個詞後眉頭一挑，目光從沙海領主身上移開，落在那隻還在酣睡的小狐狸身上，語氣裡帶著一絲好奇。
「它的母親，你們的聖獸不是早就已經隕落了嗎？」
如果不是聖獸隕落，他們應該也不至於混成現在這個樣子。
躲在地下，建立一個無人可知的亡靈之城。
說得好聽點是避世修行，享受這份安寧平靜。
說得難聽點————那就是沒招了，只能躲在地底下。
就像剛才，沙海領主好像說得很有道理，義正詞嚴地說這裡原本就是他們的土地，驅趕冒險者只不過是把闖入者趕走。
但仔細想想，他的解釋就繞不開一個令人沉默的問題—一那你們的地盤是怎麼被人占了的？
總不能是不想早點奪回來吧？
沒那個能力就說沒那個能力，別裝的好像之前不在乎一樣。
沙海領主聽出了赫伯特話中的深意，苦笑著搖了搖頭。
「————您說得沒錯，祂確實已經隕落。」
他的聲音沙啞而平靜，像是在陳述一個與自己無關的事實，但眼眶中的火焰卻微微跳動了一下，泄露出一絲壓抑不住的情緒。
那火焰明滅不定，像是在回憶什麼遙遠的過去，又像是在努力壓制著什麼。
接著，他看著赫伯特，抬起枯瘦的手指，指了指自己乾癟的胸膛，問道：「那您覺得，我現在還算是活著嗎？」
活著？
「你嗎？」
赫伯特看著這位史詩巫妖，目光在他身上上下打量了一番。
乾枯的身軀，空洞的眼眶，破舊的長袍，還有那根斷裂後又被重新接上的骨杖。
沉默片刻後，他輕輕點了點頭。
「————哦，我明白了。」
好吧，我懂了。
這下子是徹底懂了。
我就多嘴問這一句！
他摸了摸下巴，將腦海中各種線索快速過了一遍，將它們一一串聯起來，若有所思地自語道：「那也就是說，你們的聖獸，雖然隕落，但現在也處在一種非生非死的特殊狀態。」
祂顯然不算是活著，但也不算是死了。
祂死了，但沒死透。
「能夠讓你感到為難，甚至都難以抵抗，那的實力不會太弱————史詩？或者近似於聖者？」
一尊聖者級的「行屍走肉」嗎？
那確實不是沙海領主能夠對付的。
難怪他在說起時，只讓人感到濃濃的無力。
不是不想，而是做不到。
可想到這裡，赫伯特又發現了不對勁的地方，蹙眉思忖，緩緩道：「但也不對，如果祂一直在活動，那這麼多年來，肯定會有冒險者發現的。」
聖者級的可怕存在，哪怕凡人無法理解他的強大，甚至見之必死，但這麼多年了，也一定會有風聲流露出來。
死亡沙漠雖然危險，但從來不缺不怕死的冒險者。
那些追求財富和力量的人，只要有一絲可能，就會像飛蛾撲火一樣涌過來。
「是什麼導致這件事被遮掩了————是被人刻意隱藏了？還是祂的身上有什麼特殊的限制？」
赫伯特看著沙海領主，忽然想到了昨夜感受到的那場震盪，以及他出現時渾身的傷勢，一個念頭在他腦海中浮現。
「是時間？」
他緩緩點頭，感覺猜到了真相，問道：「祂只會在特殊的夜晚出現？」
沙海領主見他竟然猜到這麼多，緩緩點頭，對他的猜測給予了肯定。
「沒錯，如果外界沒有干涉，聖獸大人只會在血月之夜復甦。」
他的聲音很平靜，但赫伯特注意到他說的是「沒有外界干涉」—也就是說，這並不是固定的。
如果有特殊的刺激，這個規律還是會被打破的。
「血月之夜————」
赫伯特重複了一遍這個詞，若有所思地點了點頭。
這倒是不怎麼出人意料，血月之夜會讓各種負面力量提升，他剛才也猜到了，只是不確定罷了。
見自己的猜想得到了肯定，赫伯特微微點頭，剛要讓沙海領主繼續說下去，又忽然頓住了。
「————但也不對。」
他皺起眉頭，手指輕輕敲著下巴，目光閃爍：「以的實力，即使行動時間受到限制，那沙漠外圍的聚集地也早就已經被毀滅了。」
幾乎所有亡靈生物都是憎恨生命又渴望生命的。
這是刻在他們靈魂深處的本能，是死亡之力帶來的詛咒。
一個聖者級的「殭屍」會對自己地盤裡、有大量凡人聚居的綠洲視而不見嗎？
不會的。
祂一定會將其毀滅，用他們的生命來慰藉自己乾涸的靈魂。
除非————
「除非，祂像你們一樣，有著清醒的意志，能夠強行克制自己的本能。」
赫伯特抬頭看了一眼沙海領主，對方雖然沒有回答，只是沉默地低下了頭，但那乾癟的表情中卻意外地能夠讀出苦澀。
那是一種歷經漫長歲月折磨後，依然無法釋懷的苦澀。
「但看起來，這只是一個美好的夢想。」
赫伯特的聲音很輕，卻像是一把刀子，精準地刺入了沙海領主心底最柔軟的地方。
但即便無比心痛，他也保持了平靜，繼續靜靜等待著這位強大到令人意外的聖騎士繼續分析下去。
對於這位少年，他的心中閃過一絲祈禱。
如果，是他的話————
「而既然祂沒有理智，又似乎沒有將凡人冒險者的生命力當做目標，甚至覺得那些對祂來說無所謂的話————」
赫伯特的話語頓住，微微將眼睛眯起，目光變得深邃。
「那麼，祂大概率一直有一個固定的目標————」
他的話語頓住，緩緩將目光轉向了尤菲米懷中那隻還在酣睡的小狐狸。
線索整理到現在，最終的答案其實已經呼之欲出。
那目標不是別人，正是他自己的血脈。」
赫伯特沉默半晌，轉頭看了看平靜的沙海領主，又看向了酣睡中的小狐狸。
小狐狸酣睡著，完全不知道外界眾人的目光已經落到了它的身上。
它的肚皮微微起伏，嘴巴微微張開，偶爾還會咂巴兩下，像是在夢裡吃到了什麼好東西。
那副毫無防備的樣子，與這座城市中瀰漫的沉重悲傷形成了鮮明的對比。
又過了好一陣子，赫伯特才緩緩吐了口氣，用他自己都有些陌生的語氣，輕聲詢問：「所以————祂一直在追殺自己的孩子？」
話音落下，周遭徹底安靜了。
偌大的城市仿佛在這一刻徹底失去了聲音，連那些亡靈眼眶中的火焰都似乎凝固了。
所有的聲音都在這一瞬間被抽走了，只剩下一種沉重的、讓人喘不過氣來的寂靜。
無數的亡靈，無數的活人，全部都閉上了嘴巴，望向了同一個方向。
那方向不是赫伯特，而是尤菲米懷中的小狐狸。
然後，他們又同時看向將殘酷真相揭露的少年。
那位————無比強大的外來者。
這一刻，即使是之前已經吃過苦頭的亡靈，這個時候也再次抬起了頭，看向了那可怕的存在。
他們無聲地注視著。
似要傳達什麼。
又似乎只是在靜靜地看著。
那目光里有悲傷，有無奈，有痛苦，還有一絲————莫名的解脫。
仿佛這個被他們隱藏了無數年的秘密，終於被人說出口了。
一個年輕的狐耳少女站在街道邊，眼淚無聲地從臉頰上滑落，滴在她手中那個還冒著熱氣的陶罐上。
她沒有擦拭，只是任由淚水流淌。
一個骷髏站在她身邊，伸出骨節分明的手，輕輕拍了拍她的肩膀，像是在安慰。
但它的下頜骨也在微微顫抖，發出細微的咔咔聲。
—」
眾人早已安靜下來，看著赫伯特僅憑隻言片語就推斷出這麼多信息，反應各異。
因為他驚人的推理能力，也因為他得出的那個可怕結論。
三位武僧徹底沉默，全都表情難看地攥緊了拳頭，牙關咬得死死的。
鐵石的指節因為用力而微微發白，鐵心的額頭滲出了細密的汗珠，鐵骨大師的長髮在無風的空氣中輕輕飄動，像是他內心翻湧的情緒。
他們不知道該說什麼。
追殺自己的孩子一這句話背後的意義實在是太沉重了，沉重到讓他們這些見慣了生死的武僧都感到室息。
鐵骨大師想起自己曾經在面對那些被死亡之力污染的魔物時，毫不猶豫地揮出的拳頭。
那些魔物有的是被污染的野獸，有的是失去理智的亡靈，他從未猶豫過。
但此刻，他忽然感到了迷茫。
如果有一天，自己變成了那樣的怪物，自己的弟子會怎麼做？
他們會像沙海領主一樣，拼盡全力攔住自己嗎？
還是會像那些逃離的人一樣，遠遠地躲開？
他不知道。
奧菲迪婭停止了對地下城的記錄，亮起的雙眼黯淡下來，兜帽下的表情變得有些複雜，不知道想到了什麼。
她的蛇尾在長袍下輕輕甩了一下，然後又安靜下來，像是她心中翻湧的情緒被強行壓了下去。
她的目光落在赫伯特身上，停留了片刻，然後移開。
尤菲米的表情看上去最為平靜，好似早就已經知道了一切，眼中只是閃過淡淡的悲憫與同情。
祂抱著小狐狸的手臂微微收緊了一些，像是在無聲地保護著它。
那動作很輕，很溫柔，像母親抱著自己的孩子。
而最受觸動的則是特蕾莎。
少女此刻用力抿著嘴唇，眼眶泛紅，眼中幾乎要落下淚來。
她低下頭，看著那隻還在酣睡的小狐狸，手指輕輕撫過它的毛髮。
將死未死的母親在無意識地追殺自己唯一倖存的孩子————
這是何等可悲的悲劇！
這龐大的惡意讓所有人都感到室息，感覺心中像被什麼東西堵住了一樣。
悶悶的，沉沉的。
尤菲米看了特蕾莎一眼，嘆了口氣，輕輕拍了拍她的肩膀，無聲地傳遞著安慰。
特蕾莎咬著嘴唇，努力讓自己平靜下來，但肩膀還是在不自覺地微微顫抖。
片刻之後，終於還是沙海領主打破了沉默。
咔。
「」
咚咚！
他熟練地將自己的腦袋摘下來，用力敲擊了兩下，然後繼續按了回去。
動作嫻熟得像是做過無數次，一氣呵成，沒有半點猶豫。
這過於抽象的動作打破了壓抑的氣氛，讓眾人感覺肩上的壓力瞬間一松。
鐵石甚至沒忍住，嘴角抽搐了一下，差點想問你到底懂不懂現在是什麼氣氛啊？
而鐵骨大師則是閉上眼睛，深吸一口氣，然後緩緩吐出。
「呼—
」
那口氣很長，很長，像是在把胸中積壓的情緒全部吐出來。
然而，就在眾人覺得緊張氣氛一掃而空的時候，表演完「拿首好戲」的沙海領主卻是極為平靜地開口了。
「雖然很遺憾，但您的猜測完全正確————這就是悲慘而扭曲的現實。」
他的聲音異常平靜。
那聲音里沒有憤怒，沒有悲傷，只有一種深沉到了極致的麻木，像是在說一件與自己無關的事情。
但所有人都知道，不是的。
「我族隕落的聖獸大人在「甦醒」後，便一直都在不停地追逐著聖女大人。」
「每一個血月之夜，祂都會復甦，然後不計一切代價地前往聖女大人所在的方位。」
他說的簡略，但所有人都能夠聽出那份平靜之下的無力。
以及，深深的絕望。
那種絕望不是一天兩天積累起來的，而是經過了無數個血月之夜，無數次拼死阻攔，無數次看著希望破滅之後，沉澱下來的東西。
就像一塊石頭，被水流沖刷了無數年，稜角都被磨平了，只剩下圓潤的表面。
但石頭依然是石頭，絕望依舊是絕望。
史詩巫妖嘆了口氣，沙啞道：「而聖女大人雖然躲在夢中，但它對外界有一定的感知。」
「它不會在同一個地方停留太久，會在感到危險之後瞬移到它覺得安全的地方。」
「至於為什麼聖女大人之前不在這裡。」
他看出了眾人心中的疑惑，無奈地說道：「很顯然————這裡並不能夠讓它安心。」
他的目光掃過周圍那些古老的建築，嘴角艱難翹起，苦笑了一聲。
那笑容很淡，淡到幾乎看不出，但所有人都能感受到其中的苦澀。
「這麼多年中的大部分時間，我們都在尋覓它，儘量守護在它的周圍。」
「同時，傾盡一切力量，在血月之夜將聖獸大人攔下，讓祂無法離開禁區。」
說著，他還看向了長發飄飄的鐵骨大師，視線忽然在那頭秀髮上頓了一下，然後才艱難地移開。
那目光裡帶著一絲複雜，像是想笑又笑不出來，咳嗽了一聲道：「————咳，鐵骨閣下就是在那時誤入，被聖獸大人打傷的。」
鐵骨大師沉默了。
直到現在，他才終於明白自己是怎麼重傷的了。
那時候，他聽說沙海領主在擴張勢力範圍，吞噬綠洲，於是便孤身一人深入沙漠，想要討個說法。
結果半路上遇到了一個巨大的黑影，連敵人的正體到底是誰都沒看清，就直接被一爪拍飛。
他甚至沒有看清楚對方的樣子，只記得一隻遮天蔽日的巨爪從天而降，帶著無盡的死亡之力。
然後，他就什麼都不知道了。
如果只是單純的力量，那煉體煉了一輩子的武僧還能勉強抗住。
但那一擊中蘊含的死亡之力卻讓他無力抵抗，從內到外都在崩潰。
那種感覺，就像是有什麼東西在吞噬他的生命力，一點一點地，無法阻止。
再之後，鐵骨大師在重傷垂死之際被趕來的沙海領主發現，被吸收了大部分死亡之力，然後被送到了沙漠的外圍。
「7
片刻之後，整理好心情的鐵骨大師抬起頭，聲音沙啞地問道：「那就沒有其他的選擇了嗎？你們為什麼不帶著它徹底離開這裡？」
如果帶著小狐狸徹底離開死亡沙漠，是不是就不用這麼被動了？
換個地方，換個環境，也許就能擺脫那位「母親」的追殺。
也許能找到新的希望，也許能重新開始。
但當他問完，卻發現一旁的赫伯特輕輕搖了搖頭，嘆了口氣，給了他一個莫名的眼神。
「唉！」
嗯？
怎麼感覺他這目光————好像是在看一個腦袋被砸壞了的傻子一樣？
嗯？？？
鐵骨大師皺起眉頭，不知道赫伯特這是什麼意思。
他張了張嘴，想為自己辯解什麼，但看著赫伯特那副「你果然還是沒想明白」的表情，又不自覺地閉上了。
難道我真有問題？
不過，還沒等鐵骨大師反應過來，沙海領主便先回話了。
「離開嗎？那確實也是一種選擇，但我們卻不能那麼做。」
這位史詩巫妖無比平靜地搖搖頭，理所當然地解釋道：「因為————我們不能丟下祂不管。」
「我們因為祂的仁慈而誕生。」
「靠著祂的賜予而享受漫長的生命，我們的王國以此而興盛，我們一族由此而強大。
「」
「這一切，盡皆是祂的恩賜。」
「我們不能在享受了這一切之後，再對祂的痛苦不聞不問。」
他的聲音依然平靜，但所有人都能聽出那平靜之下藏著的堅定。
那是在經過了無數次質疑、無數次動搖之後，依然選擇堅持的堅定。
他已經做出決定，早已做出自己的選擇。
「而且，祂是無比仁慈的，絕不該在隕落後背負上嗜血的罪孽。」
「祂一定不會想要創造這樣的慘劇。」
而在聽到這話後，鐵骨大師徹底無言了。
他終於意識到自己忽略了什麼地方一如果沙海領主帶人走了，那誰來抵抗復甦的聖獸呢？
如果無人抵抗，那沙漠外圍的綠洲怕是一個都無法倖存，無數無辜之人都將成為口中的血食。
雖然最後很可能會被眾神阻止，讓永遠被限制在禁區之內，但那些血債是一定會存在的。
一切的罪孽都會落在聖獸的頭上。
如果聖獸沒有任何意識，那無所謂罪孽。
但如果祂還留有一絲意識，祂會接受這樣的罪行嗎？
有誰會在乎祂的心情呢？
沒有人會在乎一個怪物的心情————除非他本就是怪物的造物。」
「」
鐵骨大師張了張嘴，想說什麼，卻發現自己什麼都說不出來。
他只能沉默地站在那裡，臉上的表情複雜得像一團亂麻，手指攥緊又鬆開，鬆開又攥緊。
最終，還是赫伯特的提問讓鐵骨大師擺脫了尷尬。
「所以，這麼多年，你們一直都在攔著祂，將祂擋在禁區的深處？」
「沒錯。」
「你們之前將勢力範圍朝著沙漠外圍擴散，也是因為祂的活動範圍變大了？」
「沒錯。」
「死亡沙漠，便是因它而起？」
「————沒錯。」
在最後一個問題時，沙海領主的回答有些遲疑，但赫伯特已經明白了。
「既然如此，那祂就不只是你們口中的守護聖獸。」
他想起尤菲米之前過於平靜的表情，眼中閃過一絲明悟，恍然道：「祂————還是你們侍奉的神明。」
神明禁區，因為神明而產生。
沙海領主昂起頭，迎上了赫伯特的雙目，堅定點頭，輕聲道：「您猜得沒錯————確實被他人稱為神明。」
話音落下，地下城中再次陷入了沉默。
亡靈們齊齊低下頭，像是在默哀，又像是在祈禱。
活人們也閉上了眼睛，雙手合十，嘴唇翕動，無聲地念誦著什麼。
那聲音很輕，很輕，像是風中的低語，又像是夢中的呢喃。
但它確實存在。
在這座被黃沙掩埋了無數年的地下城市中，在這片被死亡籠罩的土地上，在那無數亡靈和活人的唇齒間，它一直在被念誦著。
一代又一代，一年又一年，從未停止。
那是一種非常古老的祈禱詞，赫伯特聽不懂，但能感受到其中蘊含的情感。
那是感激，是懷念，是悲傷，還有一絲————希望。
但同時，這「祈禱詞」又有些不同，並不是向著神明祈求著什麼。
而是在————祝福。
祝願著他們的神明能夠得到幸福的結局。
「祂確實是神明。」
「但是，那是對於外人來說。」
「對於我們，祂永遠只是偉大而仁慈的聖獸大人。」
而在滿城的祝願中，沙海領主的聲音變得低沉，帶著一種近乎虔誠的情感。
「我們唯一的母親」。」
也就在這時，赫伯特忽然在耳畔聽到了一聲輕輕的嘆息。
【「唉————」】
那是神明的輕嘆。
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