第992章 844箭矢痕跡鑑定專家
當小型戰鬥群跨越吊橋後，吊橋並沒有立刻收回，而是依舊穩穩地搭在護城河上。很快，伴隨著鐵蹄踏地的轟鳴聲，一波騎兵如同潮水般從西門和北門同時沖了出來。
這支騎兵與小型戰鬥群的構成相似，在配置上同樣混搭，乍一看甚至顯得有些雜亂無章。
打頭的，自然是身披黑色斗篷、動作乾脆狠厲的杜魯奇黑暗騎手，他們就像鋒利的刀尖，冷酷、狠辣，帶著一種壓迫氣息。而緊隨其後的，則是騎姿輕盈隨意的阿斯萊林地騎手。
至於裝備，更是獨特而滑稽。
阿斯萊依舊穿著他們的斗篷和棕綠色的特色服飾，那是森林的顏色，屬於大地與枝葉的氣息。但在這身自然氣息濃厚的妝束之外，卻又強行佩戴上了杜魯奇制式裝備——頭盔、護喉、胸甲，以及沒有手套的臂鎧。
這種黑、綠、棕三色混搭的效果，完全談不上任何美觀與和諧，要多突兀有多突兀，要多醜有多醜，簡直像是把兩個世界生生壓在了一起。
可是，外觀上的不堪，卻換來了實打實的防護效果。在輕騎兵的定位中，這已經是所能達到的最佳保護。若是再加上更多的護甲，那麼就會與黑騎士的定位衝突，徹底失去輕騎兵的靈活性。
武器方面，他們依舊固執地使用著從艾索洛倫帶來的器具。短劍、獵矛、阿斯萊長弓，還有那隨身的盾牌。
至於坐騎戰馬，也不再是最初那種幾乎裸奔的模樣，而是增加了基礎的護甲保護，面簾、雞頸、當胸——也就是戰馬的頭盔、護喉與胸甲三角套。如今在陽光下閃爍著冷冽的光芒，讓這些來自艾索洛倫的戰馬多了幾分威勢。
林地騎兵或許是舊世界強大的輕騎兵，精靈天生的敏捷反應使得他們能夠施展各種不可思議的行動，雖然這些行動看起來貌似魯莽，但是卻遠超其他種族的能力所及。無論是當全速穿梭於森林深處時還能背身放箭，還是像閃電般穿插在敵軍戰線之間，林地騎兵因其卓越的技能和異常堅定的信心，往往能夠全身而退、毫髮無損。
而支撐這一切的，不僅僅是技巧與本能，還有那種深刻的羈絆。經過多年時間的並肩作戰，騎手與戰馬之間早已建立起一種近乎精神層面的聯繫。他們往往像是一個整體，哪怕沒有任何指令，戰馬也能準確理解騎手的意圖。
正因如此，他們才會被補充到第十五集團軍中，而不是在後方被整編成一支獨立部隊。
塔里恩丹對第十五集團軍的補強，是戰術上的必然，而非政治上的妥協。這裡不摻雜任何陰謀與算計，單純只是因為需要。
需要更靈活的部隊來彌補戰線的不足，需要能在複雜地形中發揮極致作用的兵種。
這處營地補充了一支百人隊規模的林地騎兵，由一名林地騎士親自率領。與阿蘇爾的體制不同，林地騎士未必出身貴族，可能是平民，但無論身份如何，想要成為林地騎士，前提條件只有一個——必須是冠軍。正如艾里昂掠奪者中的先驅者一樣，這是實力與榮耀的象徵。
當這支百人隊的林地騎兵進入營地時，很快就被拆成了兩半，重新進行了編制。與此同時，營地原有的黑暗騎手百人隊也同樣被拆解重組。
最終，兩支新的百人隊出現了，每支百人隊由五支黑暗騎手小隊與五支林地騎兵小隊組成，一個詭異卻又高效的混編單位就此誕生。
這也是打頭的是杜魯奇黑暗騎手，跟在後面的是阿斯萊的林地騎手的原因。在指揮架構上，統御黑暗騎手的百夫長帶領一支百人隊，林地騎士則統御另一支。
與之前的小型戰鬥群一樣，這些騎兵此刻也在進行適應性訓練，同時對營地外圍展開定期的偵查。軍營的吊橋放下之後，他們仿佛成了一股活躍的潮水，向著森林的深處蔓延開去。
進入深林後，那碩大的車輪在崎嶇的林間地面上碾過，依舊如履平地，仿佛樹根、落葉、坑窪都不存在一般。
戰車時而全速加速，捲起大片塵土與落葉；時而緩速，像在模仿伏擊中的潛行；時而原地畫出一個大圈，以測試戰馬轉向時的敏捷；時而突然衝刺，帶著呼嘯的風聲從樹影間掠過。
這麼做的目的，是讓戰馬在深林複雜的環境中保持記憶與感覺，不至於在真正的戰場上慌亂；同時也讓馴獸師在林間操控戰車時保持手感，動作自然流暢。而對於戰車上的阿斯萊來說，這也是極為必要的——他們必須習慣戰車機動時帶來的震盪，學會在戰車疾馳、轉向、顛簸之際完成射擊與刺殺。
在戰車兩側和後方，黑狼們始終保持著分散的隊形，它們低伏、疾走，隨時調整與戰車之間的距離，始終不與鋒利的鐮狀銳器靠得太近。有一定智商的它們不敢在這一點上犯錯，任何一個蠢貨若是貿然接近戰車，那等待它的只有被銳器切割成碎肉的下場。
戰車一旦開動起來，鐮刃的殺傷力可不是開玩笑的。
黑狼作為獵犬群體，本就沒有頭狼的存在，但它們有一隻擔任引導的頭犬。
除了管理其他的黑狼外，頭犬還要通過靈敏的嗅覺追蹤獵物，一旦發現目標，便會持續不斷地發出低沉或尖銳的吼叫聲，以此來引導整個團隊的行動。
圍繞著頭犬，便是數量更多的快幫。
快幫的定位極為明確：響應頭犬的信號，第一時間快速追擊，並用消耗性的追逐來削弱獵物的體力，同時配合圍堵，將獵物限制在可控的範圍內。必要的時候，快幫會直接撲上去，展開血腥而直接的近身搏鬥。
至於重拖，沒有這一定位。
因為黑狼的血統本身是從巨狼馴化而來，體型與咬合力都遠超尋常獵犬，它們天生就具備正面對抗大型獵物的能力，而且性格兇猛無畏，可謂是個個都是重託。
另外，它們面對的目標，從來不是野豬或鹿群之類的普通野獸，而是活生生的人形生物。它們被培養出來，就是為了這種更血腥、更危險的獵殺，必要的時候，它們還會佩戴上護甲，直接被作為戰場殺器釋放。
「感覺如何？」凱拉梅恩逐漸放緩了戰車的速度，側過頭去，看向車上的兩名阿斯萊——萊恩迪爾與賽拉里安。他的語氣不疾不徐，但眼神卻銳利，顯然在仔細觀察他們的反應。
「感覺良好。」
「沒問題。」
「接下來是全速，你們可以試著射幾箭，或者將長矛刺出去。」凱拉梅恩先是微微點頭，神情中沒有過多的表露，隨即淡淡開口道。
話音未落，他沒有給阿斯萊們多餘的準備時間，雙手一扯韁繩，戰馬頓時嘶鳴一聲，猛然加速。戰車瞬間提速，車輪捲起泥土與樹葉，帶著撕裂空氣的尖嘯聲在深林間飛馳。
萊恩迪爾將弓拿在手裡，但他並沒有急於將搭在弓弦上的箭矢射出。他並不是捨不得手裡的箭矢，而是感覺此刻戰車似乎還沒有達到真正的極限速度。他的眼神緊緊盯著馬鬃隨風飄揚的弧度，耳邊呼嘯的風聲與馬蹄的節奏聲不斷重迭，他在等待，他在判斷。
他很快就想明白了原因——這一次出來，戰馬身上並未裝備護甲，沒有額外重量的牽制。現在的速度，或許正好就是戰馬在全副武裝時能夠保持的最高速度。
當這個念頭浮現，又被他迅速確認後，他便不再糾結，不再分心，而是將所有的注意力重新集中在眼前的訓練上。他要做的，是感受這種速度的差別，以及戰車在不同機動下帶來的慣性變化。這樣的感受，在艾索洛倫的森林裡從未體驗過——不是因為林地環境不同，而是……
馬上要成為迷蹤客的萊恩迪爾，作為巡林客，他在艾索洛倫活動時，幾乎全是步行。他與森林的關係，是腳掌與泥土，是呼吸與樹影。而戰車的速度，與地面的割裂感，讓他短暫生出一絲荒謬的念頭：或許讓那群林地騎兵出現在戰車的平台上，會更合適？畢竟他們早已習慣疾馳與武器結合。
然而這種速度差，並不足以難倒他。相反，它喚起了他的本能。
當他確認戰車無論直行還是轉向，都始終維持著一定的平衡和穩定速度後，他終於拉開了弓弦。在戰車猛然轉向的一瞬間，他鬆開手指。伴隨著弦聲輕顫，那支訓練箭破空而出，呼嘯著飛出，精準命中了他心中設想的目標。就在幾乎同一刻，他身旁的賽拉里安也射出了箭矢，同樣正中靶點。
接著，訓練不斷進行。
每當戰車在轉向時，萊恩迪爾與賽拉里安便會各自射出一箭，或是車輛前方的目標，或是側方的樹幹標識，或是是戰車後方的懸掛靶。他們的動作逐漸嫻熟，每次射擊都精準命中他們預想的位置，仿佛戰車的顛簸與慣性不過是空氣中的波紋。
五箭過後，萊恩迪爾主動收弓，將它小心地掛在戰車平台的護欄之後，換而取出獵矛。隨著戰車疾馳，他猛然將矛鋒向外刺出，矛尖劃破空氣，伴隨獵矛特有的呼嘯聲，狠狠擊打在目標上。矛鋒的震動順著木桿傳入手臂，隨即穩穩承受住衝擊。
與此同時，駕馭戰車的凱拉梅恩也沒有閒著，他給他的表親們露了一手，他一邊操控韁繩，一邊空出右手，抽出掛在車轅上的魚槍。他沒有做任何多餘的準備動作，沒有左手固定，沒有半刻停頓，沒有專門瞄準。
只是抬手、搭在護欄、直接擊發。
動作一氣呵成，乾脆利落。
魚槍噴射而出，精準地擊中了他設想中的目標。
那一瞬間，幾乎可以稱得上抬槍即中、露頭即秒。
他隨即動作嫻熟地將魚槍固定在平台的卡槽處，單手完成裝填，動作沒有絲毫拖泥帶水。當裝填完成後，他將魚槍再次掛回車轅，隨即探身向前，伸手扯動弓弦，隨著一聲低沉的嗡聲，魚槍再度進入了擊發狀態。
整個過程中，戰車一直在高速行駛，甚至還完成了一次急速的轉向。馬蹄聲、車輪聲、風聲、嗷嗚聲交織在一起，組成了一曲鐵與血的前奏。
就這樣，適應性訓練不斷推進著。
時而單車機動，單獨演練各種戰術動作；時而四車並行，如同黑色洪流，震動著林間的空氣。時而直行，測試速度與穩定；時而轉向，鍛鍊協調與反應；時而停下，下車去拾回散落的訓練箭與魚槍。時而快，風聲呼嘯如刀；時而慢，節奏舒緩，卻暗含著再次爆發的力量。
而在不遠處，騎兵們也在同時進行著類似的適應性訓練。與戰車部隊不同，他們的訓練科目要複雜得多。既要適應這片深林的地形變化，還要磨合騎兵隊伍之間的協同配合。交替射擊、協同掩護、快速包圍、密集衝鋒，都是極為嚴苛的學問。
任何一個環節出現問題，都可能導致全隊潰亂。
更不能鬧出幾千騎兵同時擲矛的笑話。
好在無論是杜魯奇，還是阿斯萊，都是精兵，都有著林地居民的特性，可以在深林中暢通無阻。
哪怕是密布的灌木、交錯的樹根、潮濕的苔蘚地帶，也並不會成為他們的阻礙。經過一定的磨合後，他們的配合會愈發默契，甚至或許比艾里昂王國的掠奪者更適應這片森林。屆時，若真有機會與之交鋒，必然能讓阿蘇爾們感受一下，什麼才叫做驚喜。
只可惜，現實往往帶著幾分無情，他們大概率是遇不到艾里昂王國的掠奪者的。這並不在他們當前的任務範疇之內，在森林中阻擊艾里昂王國方向部隊，是另一個大軍團的任務，而他們這一支，能遇到的只有……另一些潛藏在暗處、隨時可能現身的敵人。
很快，兩個小時的適應性訓練便結束了，並不是他們不想繼續，而是不得不收隊。
現在正值冬春交替之時，雖然沒有雪，但太陽落山的時間要比夏日來得更早。
天黑之前，部隊必須完成收隊和後續的保養工作，否則黑夜將給敵人、乃至林中野獸可乘之機。畢竟，這裡不僅有未知的敵軍，還可能隨時迎來從環形山中衝出的覓食巨獸。
在回返的過程中，戰車的速度逐漸降到了最慢。到了最後，凱拉梅恩敏捷地從戰車上跳了下來，雙手輕輕牽起戰馬，帶著它們緩步而行。
雖然精靈戰馬很超模，它們依舊是馬，是有血有肉的生靈。作為最可靠的夥伴，無論是騎手還是馴獸師，都必須給予它們最精心的照顧、保養與保護。
就像裝甲兵要維護保養自己駕駛的戰車一樣，拆卸履帶……
而現在，杜魯奇陸軍掌握著一套可謂是非常科學的保養操典。
此刻，凱拉梅恩所做的，正是幫助戰馬從劇烈運動的狀態，安全而平穩地過渡到靜息狀態。
若是運動剛一結束，就立刻讓馬匹站定不動，那便是對它們的摧殘。那樣只會導致肌肉僵硬、酸痛，甚至可能引發更嚴重的隱患。
正確的方式，是牽著它們慢步，讓心率和呼吸一點點趨於平緩，讓血液循環逐漸恢復常態，從而幫助肌肉代謝廢物，同時將體內多餘的熱量散發出去。
在這個過程中，他還密切地觀察著每一匹戰馬的呼吸、心率、精神狀態與步態。他時而低下頭，用手指去觸碰戰馬下頜骨下方的頜外動脈，感知那一跳一跳的脈搏，細緻地留意著馬腿的動作，是否有輕微的跛行或不自然的步伐。
萊恩迪爾與賽拉里安在凱拉梅恩跳下戰車的那一刻，也從戰車平台上躍下，落地後自然分工。他們一方面跟隨在戰車後，負責隨行的警戒，一邊適應盔甲帶來的不便，另一方面則嘗試與他們的新夥伴——黑狼，建立初步的信任。
他們會慢慢靠近，伸出手掌讓黑狼嗅聞，低聲呼喚它們的名字，讓黑狼們熟悉他們的氣息，記住他們的模樣。黑狼們是極其聰慧的獵犬，但若要讓它們真正信賴，不是馴獸師的他們就必須投入足夠的耐心與時間。
凱拉梅恩不時給予他們指點，介紹著獵犬的名字，告訴他們如何通過肢體語言和呼吸去安撫獵犬的情緒，同時還讓他們觀察獵犬的呼吸是否急促、舌頭顏色是否異常、精神是否亢奮過度，步態是否協調。
和戰馬一樣，獵犬在高強度運動後，也需要安全、平穩地從亢奮與高代謝狀態中恢復下來，否則同樣會有運動損傷的風險。牽遛與慢步行走，是必不可少的環節，讓它們的心率與呼吸逐步回歸常態。
有序返回軍營後，歡樂的放風時間算是告一段落，再一次回到了單調且枯燥的軍營生活中。
這裡沒有過多的驚喜，也沒有多少鬆懈的餘地，等待他們的，依舊是重複、循規蹈矩的日常。但正是這樣的日常，才能為未來不可預知的戰鬥，打下堅實而冷靜的基礎。
返回馬廄後，德拉基爾第一時間帶領黑狼們回到了圍欄。他要給獵犬進行少量多次補水，防止因一次性大量飲水導致胃扭轉。隨後，他蹲下身子，用雙手仔細撫摸獵犬的全身，從頸項到背脊，從腹部到四肢，每一寸肌肉與骨骼都不放過，特別是四肢和腳墊部位。
他輕輕按壓，感受肌肉是否有拉傷或過度緊繃，查看肉墊是否出現割傷、擦傷、水泡或卡入異物。畢竟，高速奔跑與急轉彎對腳墊的磨損極大，稍有不慎就可能讓獵犬喪失戰鬥力。
除此之外，他還逐一檢查耳朵和眼睛，防止被樹枝劃傷，任何輕微的傷口若不及時發現，日後都會留下隱患。皮毛也要反覆翻檢，避免蜱蟲、草籽或其他寄生蟲附著。
檢查完成後，還需進行清潔。
用清水沖洗四肢與腹部，去除泥土、汗漬以及奔跑過程中沾染的草屑。只有這樣，才能保證獵犬的身體狀態維持在最佳水平。
這一整套流程繁瑣而嚴格，卻是必要的。它不僅能有效保持獵犬的戰鬥力，還能避免因小傷、小病導致的非戰鬥減員。
他可不想寫報告，甚至接受質詢。
而此時，阿斯萊們則留在了馬廄這邊，他們看著凱拉梅恩熟練地照料戰馬，逐漸也加入到一些力所能及的事務中。當馬匹呼吸逐漸平穩，身上汗濕的程度減輕，肌肉溫度下降後，才進入下一步護理，在這一過程中，他們能做的，是將戰車的車軛從馬背上卸下，把戰具歸位到指定位置。
然後就沒然後了。
接下來的環節——用冷水沖洗馬匹四肢、頸部和大血管區域，刮汗、餵水、投餵乾草，再到全身觸摸檢查，這些專業細緻的步驟，他們幫不上太多忙。最多，也就是在拆卸馬鞍或挪動器具時搭把手，但他們並沒有閒著，凱拉梅恩利用保養戰馬的間隙，順勢教他們一些新的東西——比如如何使用千斤頂。
於是，一幕頗為詭異的畫風出現了。
沒辦法，戰車與配套的保養工具，完全不屬於同一個時代。
四個阿斯萊在凱拉梅恩的指點下忙碌了起來，先是將車衡固定好，然後將兩具千斤頂安放在戰車平台底部。隨著他們不停按壓金屬手柄，戰車竟被一點點托舉起來。當車體完全被托舉起來後，他們開始檢查位於車體中央的車輪。
當凱拉梅恩與德拉基爾幾乎同時進入收尾階段時，太陽已逐漸沉入環形山中，夜幕的帷幕緩緩拉開，氣溫也在迅速下降。
飯點到了！該炫飯了。
然而，就在這寧靜即將降臨之時，異樣發生了。
深林的高處，一道模糊的人形身影忽然出現在粗壯的枝椏之上，佇立在黑暗與殘光的交界間。隨後，更多的身影逐漸顯現，一個接一個，從樹影間探出冷峻的輪廓。為首的那人低頭俯視著林地，目光鎖定在滿地的痕跡上——馬蹄印、車轍印、腳印，還有獵犬的爪印。
起初，這些印記在他眼中雜亂無章，仿佛是一群毫無紀律的部隊留下的殘跡。但隨著他凝神細看，這些痕跡的邏輯逐漸浮現。
所有印記，竟都與樹木保持著精妙的距離，這種嚴謹的習慣，讓他不由心頭一震。他瞬間明白，這是杜魯奇在展開日常訓練，而更可怕的是，從這些痕跡的細節中，還能看出這支部隊的另一面——他們不僅僅是合格的戰士，更是擅長在森林中作戰的精銳。
這讓他忽然想起了一些不願回憶的往事，同時也意識到，接下來所要面對的敵人，遠比他預想中更為棘手。
當記憶的片段如閃電般划過腦海，他的神情瞬間變得更加凝重。他小心翼翼地將繩索牢牢固定在粗壯的大枝上，確保結扣穩固到足以支撐自身的體重。
緊接著，他順著繩索緩緩滑落下來，身形在半空中輕輕搖擺，直到懸停在距離地面不遠的高度。若是他願意再下降幾尺，便能讓腳落在那些凌亂的腳印上，但他沒有這麼做。
他壓下了這種想法，選擇了謹慎。
因為他很清楚，他的足跡與杜魯奇的軍靴印截然不同——鞋底的紋路、受力的方式、哪怕是腳掌觸地的分布，都帶著無法掩蓋的差異。
若是貿然將原有的印記覆蓋掉，他絲毫不懷疑，等到明日杜魯奇再次展開訓練時，會發現這個突兀的腳印。
那就意味著，他本人，以及他所率領的整支部隊，將徹底暴露。
隨著手腕微微一擰，他控制住繩索的張力，讓身體在半空中緩緩旋轉，猶如一隻借風而舞的夜鴉。旋轉的幅度越來越小，當他的身軀正對粗糙的樹幹時，他猛地停住動作，眼神驟然一凝。
就在他面前，那片樹皮上赫然存在著一個孔洞。憑藉經驗，他幾乎瞬間就能斷定——這是一個箭孔。
接著，他眉頭緊緊鎖起，能造成這種孔洞的箭矢他見過，而且還不止一次。
他深吸一口氣，身體盪動了一下，借力讓繩索輕輕擺動，靠近樹幹。他貼近那孔洞，臉側緊貼在粗糙的木皮上，眼睛幾乎與孔洞的邊緣對齊，仔細觀察著細節。
孔洞的形狀極不規則，比常見的箭孔更大，更加撕裂。孔洞邊緣粗糙凌亂，大量的木纖維被強行扯開，猶如利刃在木材中野蠻地割裂開來。
這一切，清晰地說明了一個事實：這是一次『偏航角命中』。
箭矢飛行的方向與目標相符，但箭體本身的軸線與飛行方向卻存在一個夾角。換言之，射箭者並非在靜止或平穩的直線奔跑中射出，而是處於某種高速運動狀態，極有可能是在一個猛烈的轉彎中強行拉弓。
然而，越是觀察，他越覺得矛盾。
箭孔的深度出乎意料，內部的軌跡光滑筆直，幾乎與直射無異。若真是偏航角命中，箭矢在撞擊時應當產生強烈偏斜，甚至被彈開或直接折斷，而不是像這樣乾淨利落地深入穿透。
但他沒有陷入冗長的思索，他知道原因，至少，他有自己的答案。他伸出手，小心翼翼地將小拇指探入孔洞中，緩慢摸索，木纖維的撕裂感在指尖傳來，那種微妙的觸感讓他確認了某些細節。當他收回手指，眼神已然透出一抹冷光。
他轉動腦袋，視線投向遠處殘留的痕跡，試圖進一步驗證自己心中的推斷。
若是達克烏斯此刻站在他身旁，看到他這一幕，恐怕會驚呼出聲：什麼槍彈痕跡鑑定專家！
唯一的不同在於，他所檢定的不是子彈，而是箭矢。可他此刻的動作、神情、邏輯，已然與一名經驗老到的痕跡分析師無異。
很快，他找到了新的突破口，或者說是他想要的答案。
在不遠處的濕潤泥地上，留存著一道奇怪的車輪印。他立刻辨認出，這是杜魯奇戰車碾壓出來的痕跡，深淺均勻，車輪邊緣的紋理清晰可見。更重要的是，從車輪的弧度與土壤被擠壓的方式來看，這是在高速行駛過程中完成的一次急轉向，可這並非真正奇怪之處。
奇怪之處在於，距離這道車輪印不遠處，竟然還有另一道明顯的轉向印記。
這種情況極不尋常，戰車在高速轉向後，應當延續新的行駛軌跡，而不是在短距離內再次轉向。
於是，他又將目光轉向附近的馬蹄印。與車輪印不同，馬蹄印顯得極為凌亂錯亂，呈現出一種急停急拐的痕跡。結合兩者來看，他幾乎立刻得出了結論：這輛戰車在附近的區域內完成了一次兜轉，然後又折返回來，並在先前轉向不遠的地方，再度完成了轉向。
這一刻，他的腦海中浮現出一道清晰的畫面，仿佛記憶與想像交織，將當時的場景重新回溯，逐幀地在眼前展開。
孔洞與箭孔之所以不匹配，是因為那個射箭的存在，先後射出了兩箭。
第一箭，是在戰車高速轉動時射出的，但很明顯，這一箭射呲了。
射箭者沒有完全掌握好節奏，身體與戰車的轉動未能形成同步，力量與角度在瞬息之間錯位，導致了偏航。
而第二箭，同樣是在戰車高速轉動的時刻射出的。不同的是，這一次，射箭者把握住了極為細微的時機。當車體急速轉動的時候，他的身體也隨之旋轉，在轉瞬之間完成了節奏上的融合，形成了一種堪稱完美的連貫動作。
於是，第二箭飛射而出，矯正了第一箭的瑕疵，形成了看似直射的效果。
這一箭是完美的。
它筆直命中第一箭造成的孔洞，並且將其內部的痕跡完全覆蓋。那種深邃而光滑的貫穿感，正是由這種後發覆蓋所造成的錯覺。這也是為什麼孔洞的邊緣與內部會出現明顯的不匹配，為什麼外在粗暴、內部卻如直刺般乾淨。
為了進一步印證自己的判斷，他屏住呼吸，微微收緊腰腹，藉助繩索的力量將身體倒懸，像一隻悄無聲息的蝙蝠，緩緩低下頭去。
他的眼睛小心翼翼地捕捉著下方的腳印細節，只看第一眼，他胸腔中那口壓抑已久的空氣便不由自主地吐了出去，像是長久緊繃的弦終於鬆動了一瞬。緊接著，他的目光越過這些腳印，又投向了更遠處的痕跡，心神愈發專注。
他的判斷是正確的。
射箭者絕不是一個尋常的弓手，而是一個擅長在森林中活動的高手。那人從戰車上跳下，悄無聲息地落在地面，然後一路來到樹下。
可是，他留下的腳印卻並非孤立的痕跡，而是兩次行走重迭在一起的結果，回去的時候，則是倒退著走回去的。
無論是前進還是後退，每一步都與之前完全一致，前後兩次走過同一條路徑，將第一次的腳印精準地覆蓋在第二次之下，幾乎沒有任何破綻。
若不是射箭者在第二次來到樹下時，伸手拔動了那支深深嵌入樹幹的箭矢，因而在擰身發力的瞬間用腳不經意地碾動了地面，若不是射箭者還沒有適應杜魯奇的制式軍靴，他甚至都不可能發現。
高手，絕對的高手。
更可怕的是，這些高手並是盟友，而是即將面對面的敵人。他們會用自己的存在，將他和他部隊引以為傲的優勢，一點一點撫平、瓦解，甚至徹底扭轉。
「達克烏斯……」他低聲感嘆，聲音像是從胸腔深處擠出的低吼，又像是嘆息般的呼喚。(本章完)
這支騎兵與小型戰鬥群的構成相似，在配置上同樣混搭，乍一看甚至顯得有些雜亂無章。
打頭的，自然是身披黑色斗篷、動作乾脆狠厲的杜魯奇黑暗騎手，他們就像鋒利的刀尖，冷酷、狠辣，帶著一種壓迫氣息。而緊隨其後的，則是騎姿輕盈隨意的阿斯萊林地騎手。
至於裝備，更是獨特而滑稽。
阿斯萊依舊穿著他們的斗篷和棕綠色的特色服飾，那是森林的顏色，屬於大地與枝葉的氣息。但在這身自然氣息濃厚的妝束之外，卻又強行佩戴上了杜魯奇制式裝備——頭盔、護喉、胸甲，以及沒有手套的臂鎧。
這種黑、綠、棕三色混搭的效果，完全談不上任何美觀與和諧，要多突兀有多突兀，要多醜有多醜，簡直像是把兩個世界生生壓在了一起。
可是，外觀上的不堪，卻換來了實打實的防護效果。在輕騎兵的定位中，這已經是所能達到的最佳保護。若是再加上更多的護甲，那麼就會與黑騎士的定位衝突，徹底失去輕騎兵的靈活性。
武器方面，他們依舊固執地使用著從艾索洛倫帶來的器具。短劍、獵矛、阿斯萊長弓，還有那隨身的盾牌。
至於坐騎戰馬，也不再是最初那種幾乎裸奔的模樣，而是增加了基礎的護甲保護，面簾、雞頸、當胸——也就是戰馬的頭盔、護喉與胸甲三角套。如今在陽光下閃爍著冷冽的光芒，讓這些來自艾索洛倫的戰馬多了幾分威勢。
林地騎兵或許是舊世界強大的輕騎兵，精靈天生的敏捷反應使得他們能夠施展各種不可思議的行動，雖然這些行動看起來貌似魯莽，但是卻遠超其他種族的能力所及。無論是當全速穿梭於森林深處時還能背身放箭，還是像閃電般穿插在敵軍戰線之間，林地騎兵因其卓越的技能和異常堅定的信心，往往能夠全身而退、毫髮無損。
而支撐這一切的，不僅僅是技巧與本能，還有那種深刻的羈絆。經過多年時間的並肩作戰，騎手與戰馬之間早已建立起一種近乎精神層面的聯繫。他們往往像是一個整體，哪怕沒有任何指令，戰馬也能準確理解騎手的意圖。
正因如此，他們才會被補充到第十五集團軍中，而不是在後方被整編成一支獨立部隊。
塔里恩丹對第十五集團軍的補強，是戰術上的必然，而非政治上的妥協。這裡不摻雜任何陰謀與算計，單純只是因為需要。
需要更靈活的部隊來彌補戰線的不足，需要能在複雜地形中發揮極致作用的兵種。
這處營地補充了一支百人隊規模的林地騎兵，由一名林地騎士親自率領。與阿蘇爾的體制不同，林地騎士未必出身貴族，可能是平民，但無論身份如何，想要成為林地騎士，前提條件只有一個——必須是冠軍。正如艾里昂掠奪者中的先驅者一樣，這是實力與榮耀的象徵。
當這支百人隊的林地騎兵進入營地時，很快就被拆成了兩半，重新進行了編制。與此同時，營地原有的黑暗騎手百人隊也同樣被拆解重組。
最終，兩支新的百人隊出現了，每支百人隊由五支黑暗騎手小隊與五支林地騎兵小隊組成，一個詭異卻又高效的混編單位就此誕生。
這也是打頭的是杜魯奇黑暗騎手，跟在後面的是阿斯萊的林地騎手的原因。在指揮架構上，統御黑暗騎手的百夫長帶領一支百人隊，林地騎士則統御另一支。
與之前的小型戰鬥群一樣，這些騎兵此刻也在進行適應性訓練，同時對營地外圍展開定期的偵查。軍營的吊橋放下之後，他們仿佛成了一股活躍的潮水，向著森林的深處蔓延開去。
進入深林後，那碩大的車輪在崎嶇的林間地面上碾過，依舊如履平地，仿佛樹根、落葉、坑窪都不存在一般。
戰車時而全速加速，捲起大片塵土與落葉；時而緩速，像在模仿伏擊中的潛行；時而原地畫出一個大圈，以測試戰馬轉向時的敏捷；時而突然衝刺，帶著呼嘯的風聲從樹影間掠過。
這麼做的目的，是讓戰馬在深林複雜的環境中保持記憶與感覺，不至於在真正的戰場上慌亂；同時也讓馴獸師在林間操控戰車時保持手感，動作自然流暢。而對於戰車上的阿斯萊來說，這也是極為必要的——他們必須習慣戰車機動時帶來的震盪，學會在戰車疾馳、轉向、顛簸之際完成射擊與刺殺。
在戰車兩側和後方，黑狼們始終保持著分散的隊形，它們低伏、疾走，隨時調整與戰車之間的距離，始終不與鋒利的鐮狀銳器靠得太近。有一定智商的它們不敢在這一點上犯錯，任何一個蠢貨若是貿然接近戰車，那等待它的只有被銳器切割成碎肉的下場。
戰車一旦開動起來，鐮刃的殺傷力可不是開玩笑的。
黑狼作為獵犬群體，本就沒有頭狼的存在，但它們有一隻擔任引導的頭犬。
除了管理其他的黑狼外，頭犬還要通過靈敏的嗅覺追蹤獵物，一旦發現目標，便會持續不斷地發出低沉或尖銳的吼叫聲，以此來引導整個團隊的行動。
圍繞著頭犬，便是數量更多的快幫。
快幫的定位極為明確：響應頭犬的信號，第一時間快速追擊，並用消耗性的追逐來削弱獵物的體力，同時配合圍堵，將獵物限制在可控的範圍內。必要的時候，快幫會直接撲上去，展開血腥而直接的近身搏鬥。
至於重拖，沒有這一定位。
因為黑狼的血統本身是從巨狼馴化而來，體型與咬合力都遠超尋常獵犬，它們天生就具備正面對抗大型獵物的能力，而且性格兇猛無畏，可謂是個個都是重託。
另外，它們面對的目標，從來不是野豬或鹿群之類的普通野獸，而是活生生的人形生物。它們被培養出來，就是為了這種更血腥、更危險的獵殺，必要的時候，它們還會佩戴上護甲，直接被作為戰場殺器釋放。
「感覺如何？」凱拉梅恩逐漸放緩了戰車的速度，側過頭去，看向車上的兩名阿斯萊——萊恩迪爾與賽拉里安。他的語氣不疾不徐，但眼神卻銳利，顯然在仔細觀察他們的反應。
「感覺良好。」
「沒問題。」
「接下來是全速，你們可以試著射幾箭，或者將長矛刺出去。」凱拉梅恩先是微微點頭，神情中沒有過多的表露，隨即淡淡開口道。
話音未落，他沒有給阿斯萊們多餘的準備時間，雙手一扯韁繩，戰馬頓時嘶鳴一聲，猛然加速。戰車瞬間提速，車輪捲起泥土與樹葉，帶著撕裂空氣的尖嘯聲在深林間飛馳。
萊恩迪爾將弓拿在手裡，但他並沒有急於將搭在弓弦上的箭矢射出。他並不是捨不得手裡的箭矢，而是感覺此刻戰車似乎還沒有達到真正的極限速度。他的眼神緊緊盯著馬鬃隨風飄揚的弧度，耳邊呼嘯的風聲與馬蹄的節奏聲不斷重迭，他在等待，他在判斷。
他很快就想明白了原因——這一次出來，戰馬身上並未裝備護甲，沒有額外重量的牽制。現在的速度，或許正好就是戰馬在全副武裝時能夠保持的最高速度。
當這個念頭浮現，又被他迅速確認後，他便不再糾結，不再分心，而是將所有的注意力重新集中在眼前的訓練上。他要做的，是感受這種速度的差別，以及戰車在不同機動下帶來的慣性變化。這樣的感受，在艾索洛倫的森林裡從未體驗過——不是因為林地環境不同，而是……
馬上要成為迷蹤客的萊恩迪爾，作為巡林客，他在艾索洛倫活動時，幾乎全是步行。他與森林的關係，是腳掌與泥土，是呼吸與樹影。而戰車的速度，與地面的割裂感，讓他短暫生出一絲荒謬的念頭：或許讓那群林地騎兵出現在戰車的平台上，會更合適？畢竟他們早已習慣疾馳與武器結合。
然而這種速度差，並不足以難倒他。相反，它喚起了他的本能。
當他確認戰車無論直行還是轉向，都始終維持著一定的平衡和穩定速度後，他終於拉開了弓弦。在戰車猛然轉向的一瞬間，他鬆開手指。伴隨著弦聲輕顫，那支訓練箭破空而出，呼嘯著飛出，精準命中了他心中設想的目標。就在幾乎同一刻，他身旁的賽拉里安也射出了箭矢，同樣正中靶點。
接著，訓練不斷進行。
每當戰車在轉向時，萊恩迪爾與賽拉里安便會各自射出一箭，或是車輛前方的目標，或是側方的樹幹標識，或是是戰車後方的懸掛靶。他們的動作逐漸嫻熟，每次射擊都精準命中他們預想的位置，仿佛戰車的顛簸與慣性不過是空氣中的波紋。
五箭過後，萊恩迪爾主動收弓，將它小心地掛在戰車平台的護欄之後，換而取出獵矛。隨著戰車疾馳，他猛然將矛鋒向外刺出，矛尖劃破空氣，伴隨獵矛特有的呼嘯聲，狠狠擊打在目標上。矛鋒的震動順著木桿傳入手臂，隨即穩穩承受住衝擊。
與此同時，駕馭戰車的凱拉梅恩也沒有閒著，他給他的表親們露了一手，他一邊操控韁繩，一邊空出右手，抽出掛在車轅上的魚槍。他沒有做任何多餘的準備動作，沒有左手固定，沒有半刻停頓，沒有專門瞄準。
只是抬手、搭在護欄、直接擊發。
動作一氣呵成，乾脆利落。
魚槍噴射而出，精準地擊中了他設想中的目標。
那一瞬間，幾乎可以稱得上抬槍即中、露頭即秒。
他隨即動作嫻熟地將魚槍固定在平台的卡槽處，單手完成裝填，動作沒有絲毫拖泥帶水。當裝填完成後，他將魚槍再次掛回車轅，隨即探身向前，伸手扯動弓弦，隨著一聲低沉的嗡聲，魚槍再度進入了擊發狀態。
整個過程中，戰車一直在高速行駛，甚至還完成了一次急速的轉向。馬蹄聲、車輪聲、風聲、嗷嗚聲交織在一起，組成了一曲鐵與血的前奏。
就這樣，適應性訓練不斷推進著。
時而單車機動，單獨演練各種戰術動作；時而四車並行，如同黑色洪流，震動著林間的空氣。時而直行，測試速度與穩定；時而轉向，鍛鍊協調與反應；時而停下，下車去拾回散落的訓練箭與魚槍。時而快，風聲呼嘯如刀；時而慢，節奏舒緩，卻暗含著再次爆發的力量。
而在不遠處，騎兵們也在同時進行著類似的適應性訓練。與戰車部隊不同，他們的訓練科目要複雜得多。既要適應這片深林的地形變化，還要磨合騎兵隊伍之間的協同配合。交替射擊、協同掩護、快速包圍、密集衝鋒，都是極為嚴苛的學問。
任何一個環節出現問題，都可能導致全隊潰亂。
更不能鬧出幾千騎兵同時擲矛的笑話。
好在無論是杜魯奇，還是阿斯萊，都是精兵，都有著林地居民的特性，可以在深林中暢通無阻。
哪怕是密布的灌木、交錯的樹根、潮濕的苔蘚地帶，也並不會成為他們的阻礙。經過一定的磨合後，他們的配合會愈發默契，甚至或許比艾里昂王國的掠奪者更適應這片森林。屆時，若真有機會與之交鋒，必然能讓阿蘇爾們感受一下，什麼才叫做驚喜。
只可惜，現實往往帶著幾分無情，他們大概率是遇不到艾里昂王國的掠奪者的。這並不在他們當前的任務範疇之內，在森林中阻擊艾里昂王國方向部隊，是另一個大軍團的任務，而他們這一支，能遇到的只有……另一些潛藏在暗處、隨時可能現身的敵人。
很快，兩個小時的適應性訓練便結束了，並不是他們不想繼續，而是不得不收隊。
現在正值冬春交替之時，雖然沒有雪，但太陽落山的時間要比夏日來得更早。
天黑之前，部隊必須完成收隊和後續的保養工作，否則黑夜將給敵人、乃至林中野獸可乘之機。畢竟，這裡不僅有未知的敵軍，還可能隨時迎來從環形山中衝出的覓食巨獸。
在回返的過程中，戰車的速度逐漸降到了最慢。到了最後，凱拉梅恩敏捷地從戰車上跳了下來，雙手輕輕牽起戰馬，帶著它們緩步而行。
雖然精靈戰馬很超模，它們依舊是馬，是有血有肉的生靈。作為最可靠的夥伴，無論是騎手還是馴獸師，都必須給予它們最精心的照顧、保養與保護。
就像裝甲兵要維護保養自己駕駛的戰車一樣，拆卸履帶……
而現在，杜魯奇陸軍掌握著一套可謂是非常科學的保養操典。
此刻，凱拉梅恩所做的，正是幫助戰馬從劇烈運動的狀態，安全而平穩地過渡到靜息狀態。
若是運動剛一結束，就立刻讓馬匹站定不動，那便是對它們的摧殘。那樣只會導致肌肉僵硬、酸痛，甚至可能引發更嚴重的隱患。
正確的方式，是牽著它們慢步，讓心率和呼吸一點點趨於平緩，讓血液循環逐漸恢復常態，從而幫助肌肉代謝廢物，同時將體內多餘的熱量散發出去。
在這個過程中，他還密切地觀察著每一匹戰馬的呼吸、心率、精神狀態與步態。他時而低下頭，用手指去觸碰戰馬下頜骨下方的頜外動脈，感知那一跳一跳的脈搏，細緻地留意著馬腿的動作，是否有輕微的跛行或不自然的步伐。
萊恩迪爾與賽拉里安在凱拉梅恩跳下戰車的那一刻，也從戰車平台上躍下，落地後自然分工。他們一方面跟隨在戰車後，負責隨行的警戒，一邊適應盔甲帶來的不便，另一方面則嘗試與他們的新夥伴——黑狼，建立初步的信任。
他們會慢慢靠近，伸出手掌讓黑狼嗅聞，低聲呼喚它們的名字，讓黑狼們熟悉他們的氣息，記住他們的模樣。黑狼們是極其聰慧的獵犬，但若要讓它們真正信賴，不是馴獸師的他們就必須投入足夠的耐心與時間。
凱拉梅恩不時給予他們指點，介紹著獵犬的名字，告訴他們如何通過肢體語言和呼吸去安撫獵犬的情緒，同時還讓他們觀察獵犬的呼吸是否急促、舌頭顏色是否異常、精神是否亢奮過度，步態是否協調。
和戰馬一樣，獵犬在高強度運動後，也需要安全、平穩地從亢奮與高代謝狀態中恢復下來，否則同樣會有運動損傷的風險。牽遛與慢步行走，是必不可少的環節，讓它們的心率與呼吸逐步回歸常態。
有序返回軍營後，歡樂的放風時間算是告一段落，再一次回到了單調且枯燥的軍營生活中。
這裡沒有過多的驚喜，也沒有多少鬆懈的餘地，等待他們的，依舊是重複、循規蹈矩的日常。但正是這樣的日常，才能為未來不可預知的戰鬥，打下堅實而冷靜的基礎。
返回馬廄後，德拉基爾第一時間帶領黑狼們回到了圍欄。他要給獵犬進行少量多次補水，防止因一次性大量飲水導致胃扭轉。隨後，他蹲下身子，用雙手仔細撫摸獵犬的全身，從頸項到背脊，從腹部到四肢，每一寸肌肉與骨骼都不放過，特別是四肢和腳墊部位。
他輕輕按壓，感受肌肉是否有拉傷或過度緊繃，查看肉墊是否出現割傷、擦傷、水泡或卡入異物。畢竟，高速奔跑與急轉彎對腳墊的磨損極大，稍有不慎就可能讓獵犬喪失戰鬥力。
除此之外，他還逐一檢查耳朵和眼睛，防止被樹枝劃傷，任何輕微的傷口若不及時發現，日後都會留下隱患。皮毛也要反覆翻檢，避免蜱蟲、草籽或其他寄生蟲附著。
檢查完成後，還需進行清潔。
用清水沖洗四肢與腹部，去除泥土、汗漬以及奔跑過程中沾染的草屑。只有這樣，才能保證獵犬的身體狀態維持在最佳水平。
這一整套流程繁瑣而嚴格，卻是必要的。它不僅能有效保持獵犬的戰鬥力，還能避免因小傷、小病導致的非戰鬥減員。
他可不想寫報告，甚至接受質詢。
而此時，阿斯萊們則留在了馬廄這邊，他們看著凱拉梅恩熟練地照料戰馬，逐漸也加入到一些力所能及的事務中。當馬匹呼吸逐漸平穩，身上汗濕的程度減輕，肌肉溫度下降後，才進入下一步護理，在這一過程中，他們能做的，是將戰車的車軛從馬背上卸下，把戰具歸位到指定位置。
然後就沒然後了。
接下來的環節——用冷水沖洗馬匹四肢、頸部和大血管區域，刮汗、餵水、投餵乾草，再到全身觸摸檢查，這些專業細緻的步驟，他們幫不上太多忙。最多，也就是在拆卸馬鞍或挪動器具時搭把手，但他們並沒有閒著，凱拉梅恩利用保養戰馬的間隙，順勢教他們一些新的東西——比如如何使用千斤頂。
於是，一幕頗為詭異的畫風出現了。
沒辦法，戰車與配套的保養工具，完全不屬於同一個時代。
四個阿斯萊在凱拉梅恩的指點下忙碌了起來，先是將車衡固定好，然後將兩具千斤頂安放在戰車平台底部。隨著他們不停按壓金屬手柄，戰車竟被一點點托舉起來。當車體完全被托舉起來後，他們開始檢查位於車體中央的車輪。
當凱拉梅恩與德拉基爾幾乎同時進入收尾階段時，太陽已逐漸沉入環形山中，夜幕的帷幕緩緩拉開，氣溫也在迅速下降。
飯點到了！該炫飯了。
然而，就在這寧靜即將降臨之時，異樣發生了。
深林的高處，一道模糊的人形身影忽然出現在粗壯的枝椏之上，佇立在黑暗與殘光的交界間。隨後，更多的身影逐漸顯現，一個接一個，從樹影間探出冷峻的輪廓。為首的那人低頭俯視著林地，目光鎖定在滿地的痕跡上——馬蹄印、車轍印、腳印，還有獵犬的爪印。
起初，這些印記在他眼中雜亂無章，仿佛是一群毫無紀律的部隊留下的殘跡。但隨著他凝神細看，這些痕跡的邏輯逐漸浮現。
所有印記，竟都與樹木保持著精妙的距離，這種嚴謹的習慣，讓他不由心頭一震。他瞬間明白，這是杜魯奇在展開日常訓練，而更可怕的是，從這些痕跡的細節中，還能看出這支部隊的另一面——他們不僅僅是合格的戰士，更是擅長在森林中作戰的精銳。
這讓他忽然想起了一些不願回憶的往事，同時也意識到，接下來所要面對的敵人，遠比他預想中更為棘手。
當記憶的片段如閃電般划過腦海，他的神情瞬間變得更加凝重。他小心翼翼地將繩索牢牢固定在粗壯的大枝上，確保結扣穩固到足以支撐自身的體重。
緊接著，他順著繩索緩緩滑落下來，身形在半空中輕輕搖擺，直到懸停在距離地面不遠的高度。若是他願意再下降幾尺，便能讓腳落在那些凌亂的腳印上，但他沒有這麼做。
他壓下了這種想法，選擇了謹慎。
因為他很清楚，他的足跡與杜魯奇的軍靴印截然不同——鞋底的紋路、受力的方式、哪怕是腳掌觸地的分布，都帶著無法掩蓋的差異。
若是貿然將原有的印記覆蓋掉，他絲毫不懷疑，等到明日杜魯奇再次展開訓練時，會發現這個突兀的腳印。
那就意味著，他本人，以及他所率領的整支部隊，將徹底暴露。
隨著手腕微微一擰，他控制住繩索的張力，讓身體在半空中緩緩旋轉，猶如一隻借風而舞的夜鴉。旋轉的幅度越來越小，當他的身軀正對粗糙的樹幹時，他猛地停住動作，眼神驟然一凝。
就在他面前，那片樹皮上赫然存在著一個孔洞。憑藉經驗，他幾乎瞬間就能斷定——這是一個箭孔。
接著，他眉頭緊緊鎖起，能造成這種孔洞的箭矢他見過，而且還不止一次。
他深吸一口氣，身體盪動了一下，借力讓繩索輕輕擺動，靠近樹幹。他貼近那孔洞，臉側緊貼在粗糙的木皮上，眼睛幾乎與孔洞的邊緣對齊，仔細觀察著細節。
孔洞的形狀極不規則，比常見的箭孔更大，更加撕裂。孔洞邊緣粗糙凌亂，大量的木纖維被強行扯開，猶如利刃在木材中野蠻地割裂開來。
這一切，清晰地說明了一個事實：這是一次『偏航角命中』。
箭矢飛行的方向與目標相符，但箭體本身的軸線與飛行方向卻存在一個夾角。換言之，射箭者並非在靜止或平穩的直線奔跑中射出，而是處於某種高速運動狀態，極有可能是在一個猛烈的轉彎中強行拉弓。
然而，越是觀察，他越覺得矛盾。
箭孔的深度出乎意料，內部的軌跡光滑筆直，幾乎與直射無異。若真是偏航角命中，箭矢在撞擊時應當產生強烈偏斜，甚至被彈開或直接折斷，而不是像這樣乾淨利落地深入穿透。
但他沒有陷入冗長的思索，他知道原因，至少，他有自己的答案。他伸出手，小心翼翼地將小拇指探入孔洞中，緩慢摸索，木纖維的撕裂感在指尖傳來，那種微妙的觸感讓他確認了某些細節。當他收回手指，眼神已然透出一抹冷光。
他轉動腦袋，視線投向遠處殘留的痕跡，試圖進一步驗證自己心中的推斷。
若是達克烏斯此刻站在他身旁，看到他這一幕，恐怕會驚呼出聲：什麼槍彈痕跡鑑定專家！
唯一的不同在於，他所檢定的不是子彈，而是箭矢。可他此刻的動作、神情、邏輯，已然與一名經驗老到的痕跡分析師無異。
很快，他找到了新的突破口，或者說是他想要的答案。
在不遠處的濕潤泥地上，留存著一道奇怪的車輪印。他立刻辨認出，這是杜魯奇戰車碾壓出來的痕跡，深淺均勻，車輪邊緣的紋理清晰可見。更重要的是，從車輪的弧度與土壤被擠壓的方式來看，這是在高速行駛過程中完成的一次急轉向，可這並非真正奇怪之處。
奇怪之處在於，距離這道車輪印不遠處，竟然還有另一道明顯的轉向印記。
這種情況極不尋常，戰車在高速轉向後，應當延續新的行駛軌跡，而不是在短距離內再次轉向。
於是，他又將目光轉向附近的馬蹄印。與車輪印不同，馬蹄印顯得極為凌亂錯亂，呈現出一種急停急拐的痕跡。結合兩者來看，他幾乎立刻得出了結論：這輛戰車在附近的區域內完成了一次兜轉，然後又折返回來，並在先前轉向不遠的地方，再度完成了轉向。
這一刻，他的腦海中浮現出一道清晰的畫面，仿佛記憶與想像交織，將當時的場景重新回溯，逐幀地在眼前展開。
孔洞與箭孔之所以不匹配，是因為那個射箭的存在，先後射出了兩箭。
第一箭，是在戰車高速轉動時射出的，但很明顯，這一箭射呲了。
射箭者沒有完全掌握好節奏，身體與戰車的轉動未能形成同步，力量與角度在瞬息之間錯位，導致了偏航。
而第二箭，同樣是在戰車高速轉動的時刻射出的。不同的是，這一次，射箭者把握住了極為細微的時機。當車體急速轉動的時候，他的身體也隨之旋轉，在轉瞬之間完成了節奏上的融合，形成了一種堪稱完美的連貫動作。
於是，第二箭飛射而出，矯正了第一箭的瑕疵，形成了看似直射的效果。
這一箭是完美的。
它筆直命中第一箭造成的孔洞，並且將其內部的痕跡完全覆蓋。那種深邃而光滑的貫穿感，正是由這種後發覆蓋所造成的錯覺。這也是為什麼孔洞的邊緣與內部會出現明顯的不匹配，為什麼外在粗暴、內部卻如直刺般乾淨。
為了進一步印證自己的判斷，他屏住呼吸，微微收緊腰腹，藉助繩索的力量將身體倒懸，像一隻悄無聲息的蝙蝠，緩緩低下頭去。
他的眼睛小心翼翼地捕捉著下方的腳印細節，只看第一眼，他胸腔中那口壓抑已久的空氣便不由自主地吐了出去，像是長久緊繃的弦終於鬆動了一瞬。緊接著，他的目光越過這些腳印，又投向了更遠處的痕跡，心神愈發專注。
他的判斷是正確的。
射箭者絕不是一個尋常的弓手，而是一個擅長在森林中活動的高手。那人從戰車上跳下，悄無聲息地落在地面，然後一路來到樹下。
可是，他留下的腳印卻並非孤立的痕跡，而是兩次行走重迭在一起的結果，回去的時候，則是倒退著走回去的。
無論是前進還是後退，每一步都與之前完全一致，前後兩次走過同一條路徑，將第一次的腳印精準地覆蓋在第二次之下，幾乎沒有任何破綻。
若不是射箭者在第二次來到樹下時，伸手拔動了那支深深嵌入樹幹的箭矢，因而在擰身發力的瞬間用腳不經意地碾動了地面，若不是射箭者還沒有適應杜魯奇的制式軍靴，他甚至都不可能發現。
高手，絕對的高手。
更可怕的是，這些高手並是盟友，而是即將面對面的敵人。他們會用自己的存在，將他和他部隊引以為傲的優勢，一點一點撫平、瓦解，甚至徹底扭轉。
「達克烏斯……」他低聲感嘆，聲音像是從胸腔深處擠出的低吼，又像是嘆息般的呼喚。(本章完)