第1064章 916你沒死？（過渡章）
伊姆瑞克的堂兄——艾萊桑德，獨自癱坐在高塔的弧形陽台上。
他並非端坐，也談不上倚靠，而是像一具被隨意丟棄的軀殼般，身體陷進高背椅里，四肢鬆散，毫無支撐。
他的目光空洞而遲滯，越過陽台低矮的護欄，看向下方的庭院與街道。
就在昨日拂曉，這裡還是整個王國最熾熱、最沸騰的所在。白石鋪就的廣場上擠滿了人群，旗幟如林，歌聲與口號匯成浪潮般的轟鳴，市民的狂熱歡呼聲層層迭迭，幾乎要掀翻塔尖，讓空氣本身都為之震顫。
然而此刻……
一片死寂。
那不是夜晚才有的寧靜，不是萬物歸於休憩的平和，而是一種沉甸甸的、有重量的絕對寂靜。它壓在空氣里，壓在街道上，壓在每一扇緊閉的門窗後，吸走了所有生氣、所有回聲、所有可能存在的低語。
這座本該充滿力量與脈動的城市，仿佛在短短一日之間被徹底抽走了靈魂，只剩下一具在暮色中沉默匍伏的冰冷軀殼，空洞而巨大。
這份寂靜，比任何刀劍都更鋒利地刺穿了艾萊桑德。
它不見血，卻精準地刺入胸腔最柔軟的地方，讓人連反抗的力氣都提不起來。
他猛地扭開頭，動作突兀而倉促，就像再多看一眼那片吞噬了所有聲音與希望的黑暗，自己也會被一併拖拽進去，永不復返。
他伸出手，近乎搶奪般抓起身旁的酒壺，這一刻，往日的優雅、驕傲、身為王族的矜持與教養，在這令人窒息的寂靜面前碎得無影無蹤，連殘片都未曾留下。
他甚至沒有使用酒杯，直接將冰冷的琉璃壺嘴狠狠懟進自己嘴裡，動作粗暴而失序，隨即抬起手臂，將壺身近乎垂直舉起。
「咕咚……咕咚……咕咚……」
冰涼的酒液如同決堤的洪水，毫無節制地灌入他的喉嚨，順著食道一路灼燒下去。他喝得那麼急，那麼凶，像是在與什麼無形的東西賽跑，仿佛那不是美酒，而是某種能暫時麻痹聽覺、沖刷神經、把耳中那片可怕死寂一併沖走的烈性毒藥。
「咳咳……咳咳咳！」
劇烈的嗆咳驟然爆發，讓他整個上半身猛地弓起，肩背劇烈起伏。酒液混合著生理性的淚水從嘴角溢出，沿著下巴滴落，在衣襟上洇開深色的痕跡。
但他不管不顧，連身體的不適都變得無關緊要。直到酒壺徹底見底，他才像是被抽空了最後一絲力氣，手臂一松，任由空酒壺從指間滑落。
哐當——
清脆而刺耳的聲響在空曠的陽台上迴蕩了短短一瞬，隨後迅速被那更龐大的寂靜吞沒，酒壺在大理石地面上滾出老遠，最終停下。
隨後，他整個人徹底癱軟進高背椅的深處，身體下沉，被陰影吞沒。頭顱後仰，頸項暴露在漸暗的天光下，雙眼空洞地大睜著，毫無焦點地望向即將黯淡的天空。
胸口劇烈起伏，每一次呼吸都帶著濃重的酒氣，還有一種被掐住脖子般的、斷續而吃力的抽氣聲。
沒有言語，沒有動作。
沒有咆哮，沒有怒斥，也沒有眼淚。
那壺酒沒能帶來哪怕一絲醉意，只留下滿嘴揮之不去的苦澀，以及胸膛里一片不斷下墜的、冰冷的虛空。那是一種被徹底掏空之後的沉重感，一種連絕望本身都顯得多餘、顯得麻木的沉寂。
塔爾·薩默桑的沉寂，如同一座無形而巨大的墓碑，已經沉沉地壓在了他的胸口上。
片刻後，他如同夢遊般在空曠的房間內行走。
腳步落在地面上，卻幾乎沒有發出聲音，仿佛連回聲都在刻意迴避他。他穿過一間又一間昏暗而熟悉的廳室，最終停在了伊姆瑞克所在的臥室門前。門扉靜默地矗立著，像一道將現實與某種更深層靜止隔開的界線。
他抬起手，動作遲緩而僵硬，推開了門。
推開門，他的堂弟仍陷在沉睡，或者說，是更深層的昏迷之中。
燭火微弱而穩定，照亮了床榻的一角。伊姆瑞克的胸膛有節奏地起伏著，呼吸平穩而緩慢，就像這個世界的崩塌與喧囂都無法觸及他分毫。
艾萊桑德無聲地走到床邊坐下，動作輕得近乎不存在。目光隨之落在伊姆瑞克蒼白而平靜的臉上，那張臉依舊熟悉，依舊年輕，卻像是被隔在了一層透明卻無法跨越的界面之後。
他的內心此刻沒有憤怒，沒有悲傷，甚至沒有絕望，只有一片深不見底的、近乎虛無的平靜。那平靜並非釋然，而是一種被徹底耗空之後的空白。他就那樣靜靜地凝視著，仿佛要通過這張熟悉的面容，看穿某種無法言說、也無法抗拒的命運。
時間失去了意義。
燭焰是否曾搖曳？影子是否移動過？他都無從分辨。
可能只過了一秒，也可能已流逝了一年？
他感知不到外界的變化，只是如同化作了一尊雕塑，凝固在床邊的陰影里，連呼吸都變得模糊而遙遠。
漸漸地，一種難以言喻的直覺，如同水底泛起的微瀾，輕輕卻清晰地觸動了他早已麻木的感官。那不是聲音，也不是氣息，更像是一種被喚醒的感應。
他的頭顱極其僵硬、極其緩慢地轉向一側，每一個細微的動作都需要克服無形的阻力。
不知何時，身旁佇立著一個模糊的、輪廓難以辨認的人影。它不像實體，更像是由微光與薄霧勾勒出的幻象，邊緣不斷流動、變幻，隨時都會溶散在空氣之中。
艾萊桑德下意識地歪了歪頭，努力睜大眼睛，試圖看清。
但那身影始終籠罩在一層流動的朦朧之中，如同隔著一層無法穿透的玻璃。這裡是家族尖塔的高處，戒備森嚴，重重禁制環繞，正常情況下絕無外人能悄無聲息地闖入。
僕從？
不……不是。
他沒有起身，也沒有發出任何質問，因為一種清晰到令人戰慄的、源自血脈最深處的共鳴與牽引，正從那朦朧的身影中傳來。那感覺沒有語言，卻無比確定，如同久遠的回聲，無聲地流淌進他的靈魂。
正是這種感覺，讓他轉過了頭。
那朦朧的人影似乎察覺到了艾萊桑德的注視，它向前微微移動了半步。動作輕緩而克制，沒有發出一絲聲響，甚至沒有帶動空氣的流動。
隨後，一隻同樣模糊、卻帶著真實溫度的手，輕輕、卻無比堅定地按在了艾萊桑德的肩膀上。
就在觸碰發生的那一剎那，艾萊桑德那維持了不知多久的、如堅冰般封存的平靜外殼，轟然碎裂。
不是崩塌，而是粉碎。
一直壓抑在死寂之下的所有情緒，戰敗的恥辱、失去的劇痛、對未來的恐懼、以及對自身無力的憎惡，如同被驟然撕開的堤壩，洶湧而出。
那洪水沒有方向，只找到了唯一的宣洩口。
他猛地低下頭，肩膀在那隻手的輕按之下無法控制地劇烈顫抖起來。起初只是壓抑的、斷斷續續的抽泣，如同受傷幼獸壓在喉間的嗚咽。隨後，這嗚咽迅速放大、撕裂，化作了無法抑制的、混合著痛苦與釋放的嚎啕。
滾燙的淚水從他緊閉的雙眼中奔涌而出，毫無保留。它們划過臉頰，滴落在他華貴卻早已沾滿酒漬的衣袍上，也滴落在伊姆瑞克沉睡之處的床沿，暈開一小片深色的痕跡。
他沒有試圖掩飾，也沒有力氣再去維持任何體面。
在這片模糊卻真實的血脈慰藉面前，他終於允許自己徹底崩潰。
下一刻，他猛地墜入了無邊的黑暗。
隨即，他醒了。
意識如同從深水中艱難浮起。
那不是醒來的感覺，更像是被什麼力量一點一點拖拽出冰冷而黏稠的黑暗。他發現自己仍癱軟在高背椅深處，身體陷在柔軟卻令人窒息的椅墊里，頭顱後仰著，頸椎被迫維持著一個不自然的角度，僵硬的酸痛順著脖頸蔓延開來，直抵後腦。
睜開眼的瞬間，白日的餘輝早已被吞噬殆盡，只剩下一片深藍近黑的天幕，稀疏而冷淡的星辰在高處無聲閃爍，顯得遙遠而疏離。
臉頰一片濕冷。
淚水不知何時已布滿了他的臉龐，順著顴骨與下頜的線條凝滯，又在夜風的輕拂下迅速變得冰涼，像一層不屬於他的外物，提醒著剛才發生過的某種失控。
原來……他睡著了？
剛才那房間、那身影、那崩潰的哭泣……只是一場夢？
一個過於真實、真實到連觸感與重量都一併復刻出來的夢？
或者說，此刻這陽台、這夜色、這渾身的無力感，才是另一個更漫長、更殘酷的夢境？
也許真正的他，仍被困在某個無法醒來的片段里。
他分不清了。
現實與夢境的邊界，如同被水暈開的墨跡，在他腦中層層擴散、彼此侵染，最終模糊成一團混沌而沉重的灰影。
時間又過去了很久。
也許只是幾分鐘，也許有幾個小時。星辰的位置似乎發生了細微變化，又似乎沒有。他終於掙扎著，試圖站起來。
身體卻像是被抽空了所有力氣。
雙腿剛一發力，支撐便驟然崩塌，他的身體踉蹌了一下，失去平衡，隨即重重地摔在冰冷的大理石地面上。
撞擊聲在夜色中顯得格外空洞。
手肘傳來一陣尖銳的疼痛，骨頭與石面接觸的震感清晰無比，但他卻幾乎沒有反應，只是趴在那裡，怔怔地看著不遠處那隻被他扔掉的酒壺。
月光從陽台邊緣斜斜灑落，在光滑的壺身上反射出一抹淒清而冷淡的光，像是在無聲嘲笑他的失態。
又過了仿佛一個世紀那麼久。
久到疼痛都變得遲鈍，他才用盡全身力氣，手腳並用地、極其緩慢地從地上爬起來。每一個動作都顯得笨拙而吃力，每一步都搖晃得像個徹底喝醉了的酒鬼。
他如同一個失去提線的木偶，夢遊般在空曠、昏暗的房間內挪動。腳步拖曳著地面，發出細微卻孤獨的摩擦聲。
最終，他停在了那扇熟悉的臥室門前。
他抬起沉重的手臂，指尖在門板上停頓了一瞬，隨後推開了門。
室內沒有點燈。
只有窗外透進的微弱月光，冷白而稀薄，在地面與床沿勾勒出模糊的輪廓。而在那一片朦朧的昏暗中，他看見，他的堂弟伊姆瑞克，睜開了眼睛。沒有呼吸聲的變化，也沒有任何突兀的動作，那雙眼睛只是靜靜地睜著，在昏暗中反射著微弱的光。
艾萊桑德無聲地走到床邊坐下，目光落在伊姆瑞克蒼白而平靜的臉上。
此刻他的內心，如同夢境中那樣，沒有憤怒，沒有悲傷，甚至沒有絕望。只剩下一片深不見底的、近乎虛無的平靜。
他就那樣靜靜地凝視著，仿佛要通過這張熟悉的面容，看穿某種無法言說、卻早已註定的命運。
時間再次失去了意義。
可能只過了一秒，也可能已流逝了一年？
他感知不到外界的變化，只是如同化作了一尊雕塑，凝固在床邊的陰影里，連思緒都仿佛停滯下來。
直到連接客廳與向下通道的門被敲響。
敲門聲在夜色中顯得格外清晰。
伊姆瑞克沒有絲毫反應，他就像被抽走了靈魂一樣，只是睜著眼，靜靜望著天花板，目光空洞而遙遠。
艾萊桑德聽見了敲門聲，但他也沒有任何動作。
時間一分一秒地流逝。
敲門聲還在持續，節奏穩定而克制，不急不緩，卻帶著一種不容忽視的堅持，像是在禮儀與職責之間尋找著平衡。
終於，艾萊桑德緩緩站起身。
關節發出幾乎聽不見的輕響，腳步沉重地走出房間，穿過空蕩而回聲寂寂的客廳，最終停在門前。
「誰？」
他的聲音低啞而疲憊，像是許久未曾使用。
「大人……拉希爾·莫文求見。」
門外傳來管家刻意壓低的聲音，恭敬而謹慎。
聽到這個名字，艾萊桑德臉上終於出現了一絲波動，那是一道極細微的裂紋，卻真實存在，他沉默了片刻。
隨後，抬起手，打開了門。
門外的管家在看清他的一瞬間，眼睛微微睜大。那並非失態，而是一種本能的錯愕，他的表情在極短的時間內發生了難以掩飾的變化，眉峰下意識地繃緊，又迅速收斂，卻仍舊慢了一拍。
與昨日那個驕傲挺拔、目光鋒利如刃的王子相比，此刻的艾萊桑德，就像在短短一天之間老去了百年。
他眼下深重的陰影像是被刻上去的痕跡，目光渙散而失焦，那種從骨子裡透出的、被徹底抽空力氣的頹唐氣息，讓他整個人都顯得松垮而陌生。
管家甚至產生了一瞬荒謬的錯覺——這間房裡的時間流速，與外界截然不同。
「讓他過來。」
艾萊桑德的聲音響起，低啞、平直，沒有任何多餘的情緒起伏，像是在陳述一條無需討論的事實。
「在這裡？」
管家下意識地問出口，語調裡帶著一絲遲疑，隨即便意識到自己的失言。
艾萊桑德沒有回應，他甚至沒有看管家一眼，只是徑直轉身，拖著腳步走向客廳中央那張寬大的沙發。那步伐不再有任何王族應有的節奏與力量感，更像是單純的挪動。
他在沙發前停了一瞬，隨後像是卸下了所有支撐般，整個人陷了進去，沙發柔軟的靠背承接住他的身體，卻承接不住那種正在下墜的空虛。
「你沒死？」
半個小時後，當拉希爾在對面的沙發落座，艾萊桑德啞著嗓子拋出了這句話。話音剛落，他自己便搖了搖頭，嘴角扯出一抹極淡、極苦的自嘲弧度。
這問題聽起來，簡直愚不可及。
「巨龍呢？」
拉希爾的表現異常平淡，他並未被那句近乎冒犯的開場觸動半分。他的語氣冷靜而克制，即便隔著幾個身位的距離，也能清晰地聞到艾萊桑德身上那股混合著酒氣與疲憊的頹敗氣息。
「你不知道？」
艾萊桑德猛地抬起眼。
那一瞬間，他的目光驟然凝聚，臉上寫滿了難以置信的震驚，像是聽到了某種完全無法理解的答案。
「不知道。」
拉希爾的回答簡短而肯定，沒有遲疑，也沒有解釋。
「你怎麼能不知道？！」
艾萊桑德霍然站起身，動作過快，讓他的身體微微晃了一下，聲音因突如其來的情緒激盪而發顫，壓抑已久的失控終於露出裂口。
「伊格尼姆斯中途脫離了戰鬥。」
拉希爾仍端坐在原處，他面無表情地攤開雙手，肩膀微微聳起，語氣平靜得像是在陳述一件與己無關的、早已歸檔的事實。
諷刺的一幕就此浮現：親身參與了昨日那場血戰的拉希爾，對戰役後半程的全面崩壞竟一無所知；而始終守在塔爾·薩默桑、在高塔之上等待捷報的艾萊桑德，卻從僅剩的四名僥倖歸來的倖存者口中，一點一點，拼湊出了那場潰敗的慘烈輪廓。
「為什麼……？」
艾萊桑德像是被人抽走了脊樑，他僵立了一瞬，隨後頹然跌坐回沙發深處。漫長的沉默之後，他才從乾澀而發緊的喉間，擠出了這個幾乎沒有聲音的問題。
「城牆上有他的子嗣。」拉希爾的聲音依舊沒有波瀾，像一潭不見底的冷水，「他沒有攻擊的理由。」
這個答案，讓艾萊桑德徹底怔住了。
他的面部肌肉開始不受控制地微微抽搐，表情在驚愕、荒謬與某種突如其來的徹悟之間劇烈變換，理智仿佛在這一刻被撕扯開來。
最終，那一切都凝固成了一聲極度苦澀的嗤笑。
那笑聲起初很低，幾乎像是一聲氣音。隨即越來越響，在空曠的客廳里不斷迴蕩，卻浸滿了粘稠的痛苦、沉淪的悲戚，以及被命運反覆戲弄後的瘋癲。
他仰著頭，笑得肩頭髮顫，笑得胸腔起伏，笑得眼眶通紅，卻沒有一滴淚落下。
而坐在對面的拉希爾，也在這時緩緩勾起了嘴角。他跟著低笑了起來，那笑聲里沒有溫度，只有一種洞穿世情後的冰冷清醒，與某種更深邃的、近乎自毀的共鳴。
兩股笑聲在空曠的客廳里交織、迴蕩，仿佛在共同祭奠某個已經無可挽回、徹底崩塌的時代。
「所以，巨龍呢？」
笑聲漸漸止息後，拉希爾臉上的那抹冰冷弧度也隨之消散，只剩下一種被掏空後的疲憊。他喉結滾動了一下，像是將某種苦澀強行咽回去，隨後才再次發問，聲音低沉而沙啞。
其實，他早已猜到了答案。
從一開始，這就是杜魯奇精心布下的一場殺局，一張收緊到極致的羅網。而卡勒多王國，卻像一頭被憤怒、傲慢和榮耀蒙蔽了雙眼的猛獸，低吼著、毫不猶豫地一頭撞了進去。
結局，從踏入那片天空的瞬間起，就已經註定。不，是從伊姆瑞克成為攝政王那一刻，就已經註定。
可即便如此，他仍然需要一句來自艾萊桑德的、無法迴避的確證。只有親耳聽見那句話，才能算是親手為這場綿延不散的噩夢，畫上一個冰冷而殘酷的句點。
「離開了。」
艾萊桑德的聲音輕得幾乎不像是在回答，更像是一聲從胸腔深處逸出的嘆息，短促、無力，隨即消散在空氣里。
「離開？」拉希爾重複了一遍，眉毛微微抬起，語調裡帶著一絲極淡的、幾乎不可察覺的疑惑。
「只回來了四隻。」艾萊桑德的目光沒有焦點，仿佛看著的是某個早已不存在的畫面，「他們在這裡短暫停留後……便飛向了龍脊山脈。」
莉安德拉以自爆為代價，清空了一片死亡空域，創造出了一個寶貴的、轉瞬即逝的窗口，為殘存的巨龍撕開了一條生路。萊格尼烏斯載著伊姆瑞克，與八隻倖存的火龍一起，如同離弦之箭，穿過白光餘波，向著北港的方向，亡命飛去。
然而，即便空域被暫時清空，等待他們的，也並非解脫。
那只是第二關的開始。
三隻巨龍在空中被凌空擊落，巨大的身軀在失控中翻滾、墜落。
這，還是因為達克烏斯吹響了號角的緣故。
如果那聲號角沒有響起，早已就位的空中力量會對僅剩的巨龍展開持續不斷的追擊，直到一個不剩，直到全部擊落為止。
剩餘的巨龍雖勉強脫離了主要交戰區，卻依舊沒能逃脫死亡的陰影。有兩隻在歸途中因傷勢過重，雙翼失衡，最終無聲無息地墜落在無人知曉的荒山與密林之中。
最終，真正回到塔爾·薩默桑的，僅有萊格尼烏斯與另外三隻火龍。
他們在城中降落，將背上的精靈卸下。
沒有咆哮，沒有停留，甚至沒有回望這座燃盡榮耀的城市一眼，便再度振翼，徑直向南，飛向了龍脊山脈。
巨龍和精靈們都知道，他們的關係徹底破裂了。
「四隻……」
拉希爾低聲呢喃著，像是在確認某個聽錯的數字。他的表情漸漸凝固，眼神失去焦距，變得呆滯而空白。
就在昨天拂曉，從這座城市起飛的巨龍，可謂遮天蔽日。仿佛要撕裂蒼穹的壯觀景象，至今仍在他的記憶中翻滾不散。
可如今……
他知道卡勒多王國輸了，可這樣的戰損比例，依舊遠遠超出了他最悲觀、最陰暗的想像，誇張到，連憤怒都顯得蒼白而多餘。
「傲慢毀了我們。」艾萊桑德閉上了眼睛，聲音沙啞而破碎，「你是對的，拉希爾。」
「現在說這些還有什麼用……」拉希爾緩緩搖了搖頭，動作疲憊得像是在揮散一片根本不存在的煙塵，「事情已經發生了。」他停頓了一下，目光重新落回艾萊桑德身上，「接下來……你打算怎麼做？」
昨日脫離戰場後，他返回了自己的領地。
最初是憤怒，隨後是失望，而當這些情緒冷卻下來，剩下的只剩下無法迴避的沉思。
可越是深思，越覺不對。
母親的陰影、派系的牽絆、肩上的責任，如同一道無形卻沉重的枷鎖，將他牢牢鎖在這艘正在傾斜、正在進水、正在沉沒的大船之上。
無論他是否願意，是否後悔，都無法再輕易脫身。
思索良久之後，他還是決定來塔爾·薩默桑一趟。既是為了親眼確認這個早已註定的結局，也想看看艾萊桑德，對未來是否還留下些什麼打算。
他甚至已經做好了死在這裡的準備。
「說實話……」
艾萊桑德開口了，語氣平靜得近乎冷酷。
「我不知道。」
那份坦誠，殘忍得沒有留下任何餘地。
拉希爾沒有激動，也沒有質問，他只是沉默地看著對方，隨後極其緩慢地點了點頭。
是啊。
若換作他是艾萊桑德，他同樣不知道。
還能做什麼呢？
他不再追問，也不再言語，只是將自己更深地陷進沙發里。仿佛只要再往下沉一點，就能與身下的織物一同消融，暫時逃避現實那幾乎令人窒息的重壓。
艾萊桑德同樣保持著沉默。
客廳里，一時間只剩下微弱的呼吸聲，與某種無形的、沉甸甸的死寂。
不知過了多久。
就在拉希爾的意識逐漸模糊，理智開始下沉，即將墜入睡眠邊緣時，他忽然聽到了身後傳來緩慢而虛浮的腳步聲。
那聲音很輕，卻在這片死寂中顯得異常清晰，他猛地直起身，心臟驟然一縮，轉頭望去。
下一刻，他的表情變得極其微妙。
伊姆瑞克扶著門框，從臥室里走了出來，他的臉色蒼白如紙，嘴唇毫無血色，眼神空洞而失焦，像是還未真正從昏迷中醒來，但他確實站在那裡。
拉希爾怔了片刻，隨後，他嘴角緩緩扯出一個連自己都無法定義的弧度，介於驚愕、荒謬與某種近乎殘忍的慶幸之間。
最終，他輕聲吐出一句。
「你沒死？」(本章完)
他並非端坐，也談不上倚靠，而是像一具被隨意丟棄的軀殼般，身體陷進高背椅里，四肢鬆散，毫無支撐。
他的目光空洞而遲滯，越過陽台低矮的護欄，看向下方的庭院與街道。
就在昨日拂曉，這裡還是整個王國最熾熱、最沸騰的所在。白石鋪就的廣場上擠滿了人群，旗幟如林，歌聲與口號匯成浪潮般的轟鳴，市民的狂熱歡呼聲層層迭迭，幾乎要掀翻塔尖，讓空氣本身都為之震顫。
然而此刻……
一片死寂。
那不是夜晚才有的寧靜，不是萬物歸於休憩的平和，而是一種沉甸甸的、有重量的絕對寂靜。它壓在空氣里，壓在街道上，壓在每一扇緊閉的門窗後，吸走了所有生氣、所有回聲、所有可能存在的低語。
這座本該充滿力量與脈動的城市，仿佛在短短一日之間被徹底抽走了靈魂，只剩下一具在暮色中沉默匍伏的冰冷軀殼，空洞而巨大。
這份寂靜，比任何刀劍都更鋒利地刺穿了艾萊桑德。
它不見血，卻精準地刺入胸腔最柔軟的地方，讓人連反抗的力氣都提不起來。
他猛地扭開頭，動作突兀而倉促，就像再多看一眼那片吞噬了所有聲音與希望的黑暗，自己也會被一併拖拽進去，永不復返。
他伸出手，近乎搶奪般抓起身旁的酒壺，這一刻，往日的優雅、驕傲、身為王族的矜持與教養，在這令人窒息的寂靜面前碎得無影無蹤，連殘片都未曾留下。
他甚至沒有使用酒杯，直接將冰冷的琉璃壺嘴狠狠懟進自己嘴裡，動作粗暴而失序，隨即抬起手臂，將壺身近乎垂直舉起。
「咕咚……咕咚……咕咚……」
冰涼的酒液如同決堤的洪水，毫無節制地灌入他的喉嚨，順著食道一路灼燒下去。他喝得那麼急，那麼凶，像是在與什麼無形的東西賽跑，仿佛那不是美酒，而是某種能暫時麻痹聽覺、沖刷神經、把耳中那片可怕死寂一併沖走的烈性毒藥。
「咳咳……咳咳咳！」
劇烈的嗆咳驟然爆發，讓他整個上半身猛地弓起，肩背劇烈起伏。酒液混合著生理性的淚水從嘴角溢出，沿著下巴滴落，在衣襟上洇開深色的痕跡。
但他不管不顧，連身體的不適都變得無關緊要。直到酒壺徹底見底，他才像是被抽空了最後一絲力氣，手臂一松，任由空酒壺從指間滑落。
哐當——
清脆而刺耳的聲響在空曠的陽台上迴蕩了短短一瞬，隨後迅速被那更龐大的寂靜吞沒，酒壺在大理石地面上滾出老遠，最終停下。
隨後，他整個人徹底癱軟進高背椅的深處，身體下沉，被陰影吞沒。頭顱後仰，頸項暴露在漸暗的天光下，雙眼空洞地大睜著，毫無焦點地望向即將黯淡的天空。
胸口劇烈起伏，每一次呼吸都帶著濃重的酒氣，還有一種被掐住脖子般的、斷續而吃力的抽氣聲。
沒有言語，沒有動作。
沒有咆哮，沒有怒斥，也沒有眼淚。
那壺酒沒能帶來哪怕一絲醉意，只留下滿嘴揮之不去的苦澀，以及胸膛里一片不斷下墜的、冰冷的虛空。那是一種被徹底掏空之後的沉重感，一種連絕望本身都顯得多餘、顯得麻木的沉寂。
塔爾·薩默桑的沉寂，如同一座無形而巨大的墓碑，已經沉沉地壓在了他的胸口上。
片刻後，他如同夢遊般在空曠的房間內行走。
腳步落在地面上，卻幾乎沒有發出聲音，仿佛連回聲都在刻意迴避他。他穿過一間又一間昏暗而熟悉的廳室，最終停在了伊姆瑞克所在的臥室門前。門扉靜默地矗立著，像一道將現實與某種更深層靜止隔開的界線。
他抬起手，動作遲緩而僵硬，推開了門。
推開門，他的堂弟仍陷在沉睡，或者說，是更深層的昏迷之中。
燭火微弱而穩定，照亮了床榻的一角。伊姆瑞克的胸膛有節奏地起伏著，呼吸平穩而緩慢，就像這個世界的崩塌與喧囂都無法觸及他分毫。
艾萊桑德無聲地走到床邊坐下，動作輕得近乎不存在。目光隨之落在伊姆瑞克蒼白而平靜的臉上，那張臉依舊熟悉，依舊年輕，卻像是被隔在了一層透明卻無法跨越的界面之後。
他的內心此刻沒有憤怒，沒有悲傷，甚至沒有絕望，只有一片深不見底的、近乎虛無的平靜。那平靜並非釋然，而是一種被徹底耗空之後的空白。他就那樣靜靜地凝視著，仿佛要通過這張熟悉的面容，看穿某種無法言說、也無法抗拒的命運。
時間失去了意義。
燭焰是否曾搖曳？影子是否移動過？他都無從分辨。
可能只過了一秒，也可能已流逝了一年？
他感知不到外界的變化，只是如同化作了一尊雕塑，凝固在床邊的陰影里，連呼吸都變得模糊而遙遠。
漸漸地，一種難以言喻的直覺，如同水底泛起的微瀾，輕輕卻清晰地觸動了他早已麻木的感官。那不是聲音，也不是氣息，更像是一種被喚醒的感應。
他的頭顱極其僵硬、極其緩慢地轉向一側，每一個細微的動作都需要克服無形的阻力。
不知何時，身旁佇立著一個模糊的、輪廓難以辨認的人影。它不像實體，更像是由微光與薄霧勾勒出的幻象，邊緣不斷流動、變幻，隨時都會溶散在空氣之中。
艾萊桑德下意識地歪了歪頭，努力睜大眼睛，試圖看清。
但那身影始終籠罩在一層流動的朦朧之中，如同隔著一層無法穿透的玻璃。這裡是家族尖塔的高處，戒備森嚴，重重禁制環繞，正常情況下絕無外人能悄無聲息地闖入。
僕從？
不……不是。
他沒有起身，也沒有發出任何質問，因為一種清晰到令人戰慄的、源自血脈最深處的共鳴與牽引，正從那朦朧的身影中傳來。那感覺沒有語言，卻無比確定，如同久遠的回聲，無聲地流淌進他的靈魂。
正是這種感覺，讓他轉過了頭。
那朦朧的人影似乎察覺到了艾萊桑德的注視，它向前微微移動了半步。動作輕緩而克制，沒有發出一絲聲響，甚至沒有帶動空氣的流動。
隨後，一隻同樣模糊、卻帶著真實溫度的手，輕輕、卻無比堅定地按在了艾萊桑德的肩膀上。
就在觸碰發生的那一剎那，艾萊桑德那維持了不知多久的、如堅冰般封存的平靜外殼，轟然碎裂。
不是崩塌，而是粉碎。
一直壓抑在死寂之下的所有情緒，戰敗的恥辱、失去的劇痛、對未來的恐懼、以及對自身無力的憎惡，如同被驟然撕開的堤壩，洶湧而出。
那洪水沒有方向，只找到了唯一的宣洩口。
他猛地低下頭，肩膀在那隻手的輕按之下無法控制地劇烈顫抖起來。起初只是壓抑的、斷斷續續的抽泣，如同受傷幼獸壓在喉間的嗚咽。隨後，這嗚咽迅速放大、撕裂，化作了無法抑制的、混合著痛苦與釋放的嚎啕。
滾燙的淚水從他緊閉的雙眼中奔涌而出，毫無保留。它們划過臉頰，滴落在他華貴卻早已沾滿酒漬的衣袍上，也滴落在伊姆瑞克沉睡之處的床沿，暈開一小片深色的痕跡。
他沒有試圖掩飾，也沒有力氣再去維持任何體面。
在這片模糊卻真實的血脈慰藉面前，他終於允許自己徹底崩潰。
下一刻，他猛地墜入了無邊的黑暗。
隨即，他醒了。
意識如同從深水中艱難浮起。
那不是醒來的感覺，更像是被什麼力量一點一點拖拽出冰冷而黏稠的黑暗。他發現自己仍癱軟在高背椅深處，身體陷在柔軟卻令人窒息的椅墊里，頭顱後仰著，頸椎被迫維持著一個不自然的角度，僵硬的酸痛順著脖頸蔓延開來，直抵後腦。
睜開眼的瞬間，白日的餘輝早已被吞噬殆盡，只剩下一片深藍近黑的天幕，稀疏而冷淡的星辰在高處無聲閃爍，顯得遙遠而疏離。
臉頰一片濕冷。
淚水不知何時已布滿了他的臉龐，順著顴骨與下頜的線條凝滯，又在夜風的輕拂下迅速變得冰涼，像一層不屬於他的外物，提醒著剛才發生過的某種失控。
原來……他睡著了？
剛才那房間、那身影、那崩潰的哭泣……只是一場夢？
一個過於真實、真實到連觸感與重量都一併復刻出來的夢？
或者說，此刻這陽台、這夜色、這渾身的無力感，才是另一個更漫長、更殘酷的夢境？
也許真正的他，仍被困在某個無法醒來的片段里。
他分不清了。
現實與夢境的邊界，如同被水暈開的墨跡，在他腦中層層擴散、彼此侵染，最終模糊成一團混沌而沉重的灰影。
時間又過去了很久。
也許只是幾分鐘，也許有幾個小時。星辰的位置似乎發生了細微變化，又似乎沒有。他終於掙扎著，試圖站起來。
身體卻像是被抽空了所有力氣。
雙腿剛一發力，支撐便驟然崩塌，他的身體踉蹌了一下，失去平衡，隨即重重地摔在冰冷的大理石地面上。
撞擊聲在夜色中顯得格外空洞。
手肘傳來一陣尖銳的疼痛，骨頭與石面接觸的震感清晰無比，但他卻幾乎沒有反應，只是趴在那裡，怔怔地看著不遠處那隻被他扔掉的酒壺。
月光從陽台邊緣斜斜灑落，在光滑的壺身上反射出一抹淒清而冷淡的光，像是在無聲嘲笑他的失態。
又過了仿佛一個世紀那麼久。
久到疼痛都變得遲鈍，他才用盡全身力氣，手腳並用地、極其緩慢地從地上爬起來。每一個動作都顯得笨拙而吃力，每一步都搖晃得像個徹底喝醉了的酒鬼。
他如同一個失去提線的木偶，夢遊般在空曠、昏暗的房間內挪動。腳步拖曳著地面，發出細微卻孤獨的摩擦聲。
最終，他停在了那扇熟悉的臥室門前。
他抬起沉重的手臂，指尖在門板上停頓了一瞬，隨後推開了門。
室內沒有點燈。
只有窗外透進的微弱月光，冷白而稀薄，在地面與床沿勾勒出模糊的輪廓。而在那一片朦朧的昏暗中，他看見，他的堂弟伊姆瑞克，睜開了眼睛。沒有呼吸聲的變化，也沒有任何突兀的動作，那雙眼睛只是靜靜地睜著，在昏暗中反射著微弱的光。
艾萊桑德無聲地走到床邊坐下，目光落在伊姆瑞克蒼白而平靜的臉上。
此刻他的內心，如同夢境中那樣，沒有憤怒，沒有悲傷，甚至沒有絕望。只剩下一片深不見底的、近乎虛無的平靜。
他就那樣靜靜地凝視著，仿佛要通過這張熟悉的面容，看穿某種無法言說、卻早已註定的命運。
時間再次失去了意義。
可能只過了一秒，也可能已流逝了一年？
他感知不到外界的變化，只是如同化作了一尊雕塑，凝固在床邊的陰影里，連思緒都仿佛停滯下來。
直到連接客廳與向下通道的門被敲響。
敲門聲在夜色中顯得格外清晰。
伊姆瑞克沒有絲毫反應，他就像被抽走了靈魂一樣，只是睜著眼，靜靜望著天花板，目光空洞而遙遠。
艾萊桑德聽見了敲門聲，但他也沒有任何動作。
時間一分一秒地流逝。
敲門聲還在持續，節奏穩定而克制，不急不緩，卻帶著一種不容忽視的堅持，像是在禮儀與職責之間尋找著平衡。
終於，艾萊桑德緩緩站起身。
關節發出幾乎聽不見的輕響，腳步沉重地走出房間，穿過空蕩而回聲寂寂的客廳，最終停在門前。
「誰？」
他的聲音低啞而疲憊，像是許久未曾使用。
「大人……拉希爾·莫文求見。」
門外傳來管家刻意壓低的聲音，恭敬而謹慎。
聽到這個名字，艾萊桑德臉上終於出現了一絲波動，那是一道極細微的裂紋，卻真實存在，他沉默了片刻。
隨後，抬起手，打開了門。
門外的管家在看清他的一瞬間，眼睛微微睜大。那並非失態，而是一種本能的錯愕，他的表情在極短的時間內發生了難以掩飾的變化，眉峰下意識地繃緊，又迅速收斂，卻仍舊慢了一拍。
與昨日那個驕傲挺拔、目光鋒利如刃的王子相比，此刻的艾萊桑德，就像在短短一天之間老去了百年。
他眼下深重的陰影像是被刻上去的痕跡，目光渙散而失焦，那種從骨子裡透出的、被徹底抽空力氣的頹唐氣息，讓他整個人都顯得松垮而陌生。
管家甚至產生了一瞬荒謬的錯覺——這間房裡的時間流速，與外界截然不同。
「讓他過來。」
艾萊桑德的聲音響起，低啞、平直，沒有任何多餘的情緒起伏，像是在陳述一條無需討論的事實。
「在這裡？」
管家下意識地問出口，語調裡帶著一絲遲疑，隨即便意識到自己的失言。
艾萊桑德沒有回應，他甚至沒有看管家一眼，只是徑直轉身，拖著腳步走向客廳中央那張寬大的沙發。那步伐不再有任何王族應有的節奏與力量感，更像是單純的挪動。
他在沙發前停了一瞬，隨後像是卸下了所有支撐般，整個人陷了進去，沙發柔軟的靠背承接住他的身體，卻承接不住那種正在下墜的空虛。
「你沒死？」
半個小時後，當拉希爾在對面的沙發落座，艾萊桑德啞著嗓子拋出了這句話。話音剛落，他自己便搖了搖頭，嘴角扯出一抹極淡、極苦的自嘲弧度。
這問題聽起來，簡直愚不可及。
「巨龍呢？」
拉希爾的表現異常平淡，他並未被那句近乎冒犯的開場觸動半分。他的語氣冷靜而克制，即便隔著幾個身位的距離，也能清晰地聞到艾萊桑德身上那股混合著酒氣與疲憊的頹敗氣息。
「你不知道？」
艾萊桑德猛地抬起眼。
那一瞬間，他的目光驟然凝聚，臉上寫滿了難以置信的震驚，像是聽到了某種完全無法理解的答案。
「不知道。」
拉希爾的回答簡短而肯定，沒有遲疑，也沒有解釋。
「你怎麼能不知道？！」
艾萊桑德霍然站起身，動作過快，讓他的身體微微晃了一下，聲音因突如其來的情緒激盪而發顫，壓抑已久的失控終於露出裂口。
「伊格尼姆斯中途脫離了戰鬥。」
拉希爾仍端坐在原處，他面無表情地攤開雙手，肩膀微微聳起，語氣平靜得像是在陳述一件與己無關的、早已歸檔的事實。
諷刺的一幕就此浮現：親身參與了昨日那場血戰的拉希爾，對戰役後半程的全面崩壞竟一無所知；而始終守在塔爾·薩默桑、在高塔之上等待捷報的艾萊桑德，卻從僅剩的四名僥倖歸來的倖存者口中，一點一點，拼湊出了那場潰敗的慘烈輪廓。
「為什麼……？」
艾萊桑德像是被人抽走了脊樑，他僵立了一瞬，隨後頹然跌坐回沙發深處。漫長的沉默之後，他才從乾澀而發緊的喉間，擠出了這個幾乎沒有聲音的問題。
「城牆上有他的子嗣。」拉希爾的聲音依舊沒有波瀾，像一潭不見底的冷水，「他沒有攻擊的理由。」
這個答案，讓艾萊桑德徹底怔住了。
他的面部肌肉開始不受控制地微微抽搐，表情在驚愕、荒謬與某種突如其來的徹悟之間劇烈變換，理智仿佛在這一刻被撕扯開來。
最終，那一切都凝固成了一聲極度苦澀的嗤笑。
那笑聲起初很低，幾乎像是一聲氣音。隨即越來越響，在空曠的客廳里不斷迴蕩，卻浸滿了粘稠的痛苦、沉淪的悲戚，以及被命運反覆戲弄後的瘋癲。
他仰著頭，笑得肩頭髮顫，笑得胸腔起伏，笑得眼眶通紅，卻沒有一滴淚落下。
而坐在對面的拉希爾，也在這時緩緩勾起了嘴角。他跟著低笑了起來，那笑聲里沒有溫度，只有一種洞穿世情後的冰冷清醒，與某種更深邃的、近乎自毀的共鳴。
兩股笑聲在空曠的客廳里交織、迴蕩，仿佛在共同祭奠某個已經無可挽回、徹底崩塌的時代。
「所以，巨龍呢？」
笑聲漸漸止息後，拉希爾臉上的那抹冰冷弧度也隨之消散，只剩下一種被掏空後的疲憊。他喉結滾動了一下，像是將某種苦澀強行咽回去，隨後才再次發問，聲音低沉而沙啞。
其實，他早已猜到了答案。
從一開始，這就是杜魯奇精心布下的一場殺局，一張收緊到極致的羅網。而卡勒多王國，卻像一頭被憤怒、傲慢和榮耀蒙蔽了雙眼的猛獸，低吼著、毫不猶豫地一頭撞了進去。
結局，從踏入那片天空的瞬間起，就已經註定。不，是從伊姆瑞克成為攝政王那一刻，就已經註定。
可即便如此，他仍然需要一句來自艾萊桑德的、無法迴避的確證。只有親耳聽見那句話，才能算是親手為這場綿延不散的噩夢，畫上一個冰冷而殘酷的句點。
「離開了。」
艾萊桑德的聲音輕得幾乎不像是在回答，更像是一聲從胸腔深處逸出的嘆息，短促、無力，隨即消散在空氣里。
「離開？」拉希爾重複了一遍，眉毛微微抬起，語調裡帶著一絲極淡的、幾乎不可察覺的疑惑。
「只回來了四隻。」艾萊桑德的目光沒有焦點，仿佛看著的是某個早已不存在的畫面，「他們在這裡短暫停留後……便飛向了龍脊山脈。」
莉安德拉以自爆為代價，清空了一片死亡空域，創造出了一個寶貴的、轉瞬即逝的窗口，為殘存的巨龍撕開了一條生路。萊格尼烏斯載著伊姆瑞克，與八隻倖存的火龍一起，如同離弦之箭，穿過白光餘波，向著北港的方向，亡命飛去。
然而，即便空域被暫時清空，等待他們的，也並非解脫。
那只是第二關的開始。
三隻巨龍在空中被凌空擊落，巨大的身軀在失控中翻滾、墜落。
這，還是因為達克烏斯吹響了號角的緣故。
如果那聲號角沒有響起，早已就位的空中力量會對僅剩的巨龍展開持續不斷的追擊，直到一個不剩，直到全部擊落為止。
剩餘的巨龍雖勉強脫離了主要交戰區，卻依舊沒能逃脫死亡的陰影。有兩隻在歸途中因傷勢過重，雙翼失衡，最終無聲無息地墜落在無人知曉的荒山與密林之中。
最終，真正回到塔爾·薩默桑的，僅有萊格尼烏斯與另外三隻火龍。
他們在城中降落，將背上的精靈卸下。
沒有咆哮，沒有停留，甚至沒有回望這座燃盡榮耀的城市一眼，便再度振翼，徑直向南，飛向了龍脊山脈。
巨龍和精靈們都知道，他們的關係徹底破裂了。
「四隻……」
拉希爾低聲呢喃著，像是在確認某個聽錯的數字。他的表情漸漸凝固，眼神失去焦距，變得呆滯而空白。
就在昨天拂曉，從這座城市起飛的巨龍，可謂遮天蔽日。仿佛要撕裂蒼穹的壯觀景象，至今仍在他的記憶中翻滾不散。
可如今……
他知道卡勒多王國輸了，可這樣的戰損比例，依舊遠遠超出了他最悲觀、最陰暗的想像，誇張到，連憤怒都顯得蒼白而多餘。
「傲慢毀了我們。」艾萊桑德閉上了眼睛，聲音沙啞而破碎，「你是對的，拉希爾。」
「現在說這些還有什麼用……」拉希爾緩緩搖了搖頭，動作疲憊得像是在揮散一片根本不存在的煙塵，「事情已經發生了。」他停頓了一下，目光重新落回艾萊桑德身上，「接下來……你打算怎麼做？」
昨日脫離戰場後，他返回了自己的領地。
最初是憤怒，隨後是失望，而當這些情緒冷卻下來，剩下的只剩下無法迴避的沉思。
可越是深思，越覺不對。
母親的陰影、派系的牽絆、肩上的責任，如同一道無形卻沉重的枷鎖，將他牢牢鎖在這艘正在傾斜、正在進水、正在沉沒的大船之上。
無論他是否願意，是否後悔，都無法再輕易脫身。
思索良久之後，他還是決定來塔爾·薩默桑一趟。既是為了親眼確認這個早已註定的結局，也想看看艾萊桑德，對未來是否還留下些什麼打算。
他甚至已經做好了死在這裡的準備。
「說實話……」
艾萊桑德開口了，語氣平靜得近乎冷酷。
「我不知道。」
那份坦誠，殘忍得沒有留下任何餘地。
拉希爾沒有激動，也沒有質問，他只是沉默地看著對方，隨後極其緩慢地點了點頭。
是啊。
若換作他是艾萊桑德，他同樣不知道。
還能做什麼呢？
他不再追問，也不再言語，只是將自己更深地陷進沙發里。仿佛只要再往下沉一點，就能與身下的織物一同消融，暫時逃避現實那幾乎令人窒息的重壓。
艾萊桑德同樣保持著沉默。
客廳里，一時間只剩下微弱的呼吸聲，與某種無形的、沉甸甸的死寂。
不知過了多久。
就在拉希爾的意識逐漸模糊，理智開始下沉，即將墜入睡眠邊緣時，他忽然聽到了身後傳來緩慢而虛浮的腳步聲。
那聲音很輕，卻在這片死寂中顯得異常清晰，他猛地直起身，心臟驟然一縮，轉頭望去。
下一刻，他的表情變得極其微妙。
伊姆瑞克扶著門框，從臥室里走了出來，他的臉色蒼白如紙，嘴唇毫無血色，眼神空洞而失焦，像是還未真正從昏迷中醒來，但他確實站在那裡。
拉希爾怔了片刻，隨後，他嘴角緩緩扯出一個連自己都無法定義的弧度，介於驚愕、荒謬與某種近乎殘忍的慶幸之間。
最終，他輕聲吐出一句。
「你沒死？」(本章完)