第1065章 917埃拉納德里斯
森林吞噬了所有屬於宮庭與戰場的聲響。
高聳的樹冠層層迭迭，將天空切割成破碎的光斑，也將人世間的一切喧囂隔絕在外。這裡沒有號角，沒有命令，更沒有血與火的迴響。
這裡只有風穿過古老針葉時發出的沙沙低語，仿佛某種恆久而冷漠的嘆息；只有泥土與腐殖質混合後散發出的沉厚氣息，潮濕、陳舊，卻充滿生命的重量；以及遠處隱約傳來的、活物踏過落葉時那幾不可聞的窸窣聲，斷斷續續，如同森林自身的脈搏。
馬雷基斯獨自一人。
他像一道融入陰影的剪影，悄無聲息地穿行在巨木之間。步伐輕得不可思議，每一次落腳都精準地避開枯枝與裸露的石塊，就像他並非踏行於林地，而是被森林本身默許的存在。
他褪去了那身象徵至高權力的龍甲與沉重長袍，那些金屬與寶石所代表的威權與榮耀，此刻都被留在了洛瑟恩。他換上了一身新時代後設計的，便於活動的黑色獵裝，布料低調而實用，貼合身體，卻不妨礙任何動作。
那柄令人聞風喪膽的毀滅者也未隨身。
取而代之的，是收斂在鞘中，沉默而克制的陽炎劍；以及一張造型古樸、線條簡潔，卻被精心保養的獵弓，弓身在幽暗的光線中泛著柔和而內斂的光澤。他的肩後還背著一壺箭，箭羽整齊，沒有任何多餘的裝飾。
他選擇弓箭。
既是出於某種難以言明的緬懷或雅興，又是一種刻意的、近乎自虐的復健。
他在追蹤一隻雄鹿——一隻體型健碩、肌肉線條分明的雄鹿。
雄鹿的毛色在斑駁的林間光影下呈現出一種奇異的質感，如同流動的青銅，隨著呼吸微微起伏。它很警覺，耳朵時刻豎立，鼻翼輕顫，任何細微的異常都會讓它立刻逃離。
但馬雷基斯的潛行技藝早已成為本能，他的呼吸與步伐被壓到極限，總能巧妙地利用起伏的地形、樹幹的遮擋以及風向的變化，將自己始終維持在對方的盲區與嗅覺範圍之外。
時間在這場無聲的追逐中被拉得極長。
終於，機會來了。
雄鹿在一小片林間空地的邊緣停下，它低下頭，啃食著覆蓋在石塊與樹根上的苔蘚，頸部線條完全舒展。寬闊的側肋毫無防備地暴露出來，與心臟所在的位置形成了一個清晰而殘酷的輪廓。
距離約七十步，一個對優秀遊俠而言，堪稱完美的狙殺距離。
馬雷基斯停下，像一尊突然凝固的雕塑，與周圍的陰影融為一體。所有多餘的動作都被剝離，只剩下最純粹的控制，他的動作緩慢而穩定，帶著千年戰士特有的節奏與克制。
抽箭。
搭弦。
引弓。
弓臂在他那恐怖而被刻意壓制的力量下發出一聲極細微的呻吟，被拉成一道飽滿而優雅的弧線。弓弦繃緊，震動被牢牢鎖死。他的眼神銳利如刀，透過箭簇的準星，他將視線牢牢鎖定在雄鹿肩胛後方，那一小塊致命的區域——心臟所在之處！
肌肉記憶似乎正在甦醒，可與此同時，又夾雜著一種極其陌生的滯澀感，像是被時間覆蓋的舊痕，重新被撕開。
他會使用弓箭，而且還是好手。
他不僅是戰士，還是遊俠，但遺憾的是，距離他上一次拉開一張弓箭，凝神瞄準目標的時候，已經過去了近五千年。
那時，世界依舊在不停地發展著，他的戰爭和冒險從未真正停止過。在埃爾辛·阿爾文，他不停地開拓新的殖民地，在那些由他親手踏足、征服並命名的土地上，他的名號被反覆傳頌。他不是依靠血統與頭銜被尊崇的貴族，而是這片土地上貨真價實的國王。
他所取得的成就，已經是其他精靈貴族所望塵莫及的程度。
但他很少回到艾索·塔拉里恩，那座由大理石與傳統構築的城市，對他而言，早已顯得過於狹窄。他更多的時候，是在埃爾辛·阿爾文的荒野中度過漫長的歲月。
他不止一次地思考著奧蘇安，在無數個漫長的夜晚，他都會想起那個由貝爾-夏納統治的、沉悶而固守傳統的家鄉。
他曾反覆思索，要不要徹底放棄那裡，讓鳳凰王和其他貴族們繼續待在那片土地上，永遠沉溺於他們那些無聊、空轉的宮廷遊戲。
而他自己，則在這裡追尋榮耀與名聲。
在真正的邊疆，在不斷變化的世界裡，書寫屬於自己的篇章。
但事情，發生了變化。
精靈殖民地發展一千二百年之後，生活在埃爾辛·阿爾文的人民都已經非常富有。那並非單純意義上的財富堆積，而是一種由長期穩定、持續擴張與成功征服所帶來的自信與安逸。宏偉的城鎮沿著河谷與要道鋪展開來，貿易驛站星羅棋布，銀幣與寶石在市場中流轉不息，工坊日夜不歇，魔法與技藝在此地並行發展。
但某一天，一個消息傳來。
那並非戰報，也非叛亂，而是一條來自奧蘇安的消息——貝爾-夏納打算前往永恆峰，會見至高王。
對於殖民地的精靈們來說，這無疑是一件大事。鳳凰王的出現，象徵著正統、認可與榮耀，也意味著奧蘇安那套古老而沉重的秩序，將再一次把觸角伸向這片由鐵與血、遠離本土的現實所塑造的新世界。
但馬雷基斯對這件事卻很惱火，那是一種混雜著被侵犯、被忽視、被重新審視的怒意。遺憾的是，他不能阻止貝爾-夏納的到來，無論是身份，還是那層精靈社會默認的政治默契，都不允許他這麼做。
之後發生了一系列令他不愉快的事情，那些事情在當時看來或許只是摩擦、爭執與不合時宜的干涉。但回望之下，它們卻像一根根細小卻鋒利的倒刺，深深扎入了裂痕之中。
而這些事情，也成了後來的導火索。（233章有講）
隨後，馬雷基斯表示艾索·塔拉里恩有些事需要處理後就離開了，沒有繼續陪同貝爾-夏納進行接下來的活動，他的告別簡短而冷淡，禮節無可挑剔，卻毫無溫度。
事實上……他進入了一片森林。
那不是為了狩獵，也不是為了巡視，一個月內，他都在那裡發泄自己的憤怒。幾個月之後，他才從那種幾近失控的暴怒情緒中逐漸平靜下來，盡最大限度地恢復正常的生活。
那不是原諒，也不是釋懷，只是將怒火重新封存，壓入更深的層面。
五千年的時光里，他握過權杖，執過魔劍，揮動過戰戟，施放過焚城滅國的魔法。他站在王座之巔，也踏過屍山血海，他的力量與技藝，早已升華到凡人難以企及的恐怖維度。
那些技藝依賴的是意志、毀滅與支配。
但弓箭……
這種需要極度精細的肌肉協調、呼吸控制與瞬間直覺的原始技藝，早已被埋藏在記憶最深處，落滿了名為『權力』與『戰爭』的塵埃。
此刻，弓弦緊貼指尖的觸感，帶著一絲冷意與張力；箭羽擦過臉頰時帶來的微癢，讓他本能地繃緊了面部肌肉；而全身力量被壓縮、凝聚於一點、等待釋放的張力，則像一條即將斷裂的弦。
這一切都熟悉得令人心悸，卻又陌生得，讓他指尖微微發僵。
雄鹿似乎察覺到了什麼，耳朵轉動了一下。
那是獵物最原始、也最準確的警覺。
馬雷基斯不再猶豫，他屏住呼吸，世界在這一刻仿佛被拉成一條細線。
松指。
嘣——
弓弦震顫，發出一聲清越而短促的嗡鳴，在林間迴蕩，又迅速被吞沒。
箭矢離弦的剎那，他就知道——偏了。
不是力量不足，也不是目標移動，那是一種更微妙的、源自久遠生疏的不協調，一種不再屬於他的節奏。
箭矢化作一道模糊的灰影，發出尖利的破空聲，擦著雄鹿高昂的角冠上方數寸的位置疾掠而過，帶起幾根飛散的毛髮，隨後深深沒入後方一棵古松的樹幹。
篤。
一聲沉悶而清晰的撞擊聲，箭尾的羽翎劇烈顫動，在空氣中發出細碎的嗡鳴。
雄鹿受驚，發出一聲短促的嘶鳴。巨大的身軀猛地一彈，肌肉爆發出驚人的力量，像一道褐色的閃電般竄入密林深處，枝葉晃動，落葉飛散，轉瞬間便消失不見。
空地上，只餘下被踐踏得凌亂不堪的苔蘚，以及漸漸平息的塵埃。
馬雷基斯依舊保持著松弦後的姿勢，弓臂微微下垂，肩膀沒有放鬆。他盯著那支釘在樹上的箭，看了很久，久到森林重新恢復了原有的節奏。
他的臉上沒有憤怒，沒有沮喪，甚至沒有任何明顯的表情，仿佛這一箭的失手，本就在預料之中。只有那雙深不見底的黑眸中，掠過一絲極其複雜、難以解讀的微光，那裡面或許有對時光流逝、技藝生疏的淡淡嘲弄；有對自身此刻處境的冷靜審視。
也可能有一閃而逝的、關於某個更為久遠、更為模糊的、還在使用弓箭的時代、還未被權力徹底塑形的自己的遙遠記憶。
他緩緩吐出一口綿長的氣息，在寒冷的林間凝成一團白霧。那白霧在空氣中停留了短暫的一瞬，隨即被微風撕扯、稀釋，連呼吸本身也不願在此久留。然後，他放下弓，走到樹前，握住箭杆，用力一拔。
箭矢帶著幾片新鮮剝落的樹皮被抽出，木屑尚帶著松脂的氣味。他沒有多看一眼箭頭的偏差，也沒有檢查樹幹上的痕跡，只是將箭矢在指間輕輕一轉，確認無損後，仔細地插回箭壺。
動作一絲不苟，冷靜而克制，仿佛剛才那記離譜的脫靶從未發生，仿佛失敗本身不值得被賦予任何情緒。
他轉過身，再次望向雄鹿消失的方向，那片林木早已恢復了平靜，枝葉輕搖，就像什麼都未曾闖入過。他的眼神也已恢復了平日的深邃與冷靜，那種屬於統治者、屬於獵手的、將一切波動壓入深處的目光。
狩獵失敗了。
但某種更深處的東西，似乎在這失敗的一箭中，被悄然觸動，或被重新確認。那並非懊惱，而是一種更接近自省的迴響。
他背好弓，調整了一下箭壺的位置，像來時一樣，無聲地再次沒入森林的陰影之中，繼續他的……獨行。
很快，他來到了瓦瑞斯河旁。
他停下腳步，注視著清澈水流中銀光閃閃的游魚，看它們在岩間激流中跳躍、穿梭，鱗片在水下反射著冷冽而靈動的光，河水沖刷著石岸，發出低沉而恆久的聲響。
他知道這條河。
它自山坡上隱藏的洞穴中湧出，滋養著埃拉納德里斯，灌溉森林與草甸，最終南去，在海密斯瀑布處重歸地下，完成一次無聲而漫長的循環。
下一刻，他的身影出現在了河對岸。
沒有踏水的痕跡，也沒有遲疑的停頓，寬闊的河流對他而言不構成阻礙。
他沿著蜿蜒的河岸擇路而行，腳步穩健而從容。走著走著，他再次進入森林，林冠在頭頂合攏，光線驟然收緊。他步入松林的蔭翳之下，踏上了一層覆霜的松針地毯，腳下發出細微而乾燥的碎響。
一種內在的感知指引著他。
他感應著雲層後遙遠的陽光暖意，那幾乎無法觸及的溫度；拂面的微風所攜帶的方向變化；以及腳下地勢那幾乎不可察覺、卻連貫成形的微妙起伏。
如同手握地圖般清晰，他向東橫穿樹林，沿著山腰前行。
上方枝頭，飛鳥往返翔集，振翅聲一閃即逝；更低處，四足的獵手在斑駁的灌叢中窸窣穿行，嗅探、潛伏、繞行，卻無一察覺他的經過。
他的路線最終將他引至一處岩層露頭。
巨石破開林木，拔地而起數百米，灰白的岩面布滿風蝕的紋理，其存在本身便是一道突兀的分界。其底部，有一處低矮洞穴，被藤蔓與陰影半掩。
雲霧沿著山坡流瀉而下，緩慢而沉重，將林間空地籠罩在一片朦朧的灰靄之中，使得色彩黯淡，聲音沉寂，連時間的流速也被拖慢了。
他彎腰鑽入岩縫，動作自然得像是回到某個熟悉之地，很快，他來到一處更為寬敞的洞窟。
除了入口滲入的微弱天光，洞內一片黑暗，黑得深沉而安靜。他向右伸手，指尖在岩壁上滑過粗糙的紋理，最終觸到一支插在石制燭台中的火炬，由樹枝綑紮而成，顯然被人定期更換。
下一刻，火星在火炬頂端亮起。
那一點光迅速蔓延，吞噬乾燥的纖維，化作穩定的火焰。借著這光，他向洞窟深處走去。儘管這舉動，用達克烏斯的話說，多少有些脫褲子放屁。即使沒有光亮，他也能清晰地感知到周圍的一切，但他還是這麼做了。
火焰的存在，是一種選擇。
洞穴豁然開朗。
它在前方展開，形成一個歷經數千年侵蝕與沉積而成的天然廳堂。石筍自地面拔起，鐘乳石自穹頂垂落，在久遠的年代裡彼此接近、相連，最終形成了一根根熠熠生輝的石柱，宛如宏偉神殿的廊柱，肅穆而原始。
躍動的火光照亮了嵌在洞壁壁龕中的數十個顱骨。
有狼與狐；有熊與鹿；有鷹與兔。
它們被精心擺放，有些鍍了金，在火光中泛著黯淡而莊嚴的光澤；有些則銘刻著精巧的祈禱與感恩符文，線條古老而虔誠，顯然出自不同年代之手。
雖然馬雷基斯是第一次來這裡，但他知道，這是獵神庫諾斯的一座聖所。
所有這些，血與骨，榮耀與終結，敬畏與感謝，都是獻給庫諾斯的祭品。
庫諾斯是狩獵之神、荒野之主、萬物動物的造物者。
祂並非賜予獵物的神祇，而是制定界限的存在。祂傳授堅韌與決心，要求獵人必須清楚自己拉弓的理由——決不可為樂趣而殺戮，決不可因虛榮而流血。只有在生存必需時，才可獵殺兇險的野獸，或獲取維繫族群所需的肉皮。
冒犯庫諾斯，便是自招災禍。
違背其信條者，在荒野中將步步驚心，風向會欺騙他們，獵物會反噬他們，路徑會在腳下崩塌。不是詛咒，而是被自然本身所拒絕。
在奧蘇安，庫諾斯尤受艾里昂與查瑞斯王國精靈的崇拜，生活在那裡的精靈們靠近荒野，懂得克制，也懂得敬畏。
而在其他地方，祂同樣被敬奉。在許多遠離城鎮、被林木與岩石遮蔽的隱蔽之處，常設有以獸角、白骨與荊棘構成的祭壇與聖所，供信徒獻祭、祈禱、懺悔。
而他之所以知道這裡，是艾洛蘭帶他打獵，教導他如何使用弓箭時提及過的。不是正式的講授，只是在一次狩獵間隙，在收攏箭矢、處理獵物時，隨口說起的往事。
這是一處野性的聖所。
泥土地面上散落著枯葉與細枝，被來往的腳步踩實，又被時間重新覆蓋。岩壁上繪有狩獵場景，捕食者追逐獵物，矛與弓交錯，利爪與獠牙撕裂空氣。有些壁畫線條粗獷，顏色早已被歲月磨蝕，斑駁得幾乎只剩輪廓；有些則……色澤鮮亮，線條銳利，明顯是更為近期的作品，甚至還殘留著顏料的氣味。
馬雷基斯沒有準備貢品，更沒有跪在祭壇前。
那所謂的祭壇，只是一個散落著細枝、灰燼與碎屑的石台，看不出任何華美或神聖的修飾。他只是站在那裡，看著石台前被燒成灰的斷枝與枯葉。
顯然，不久之前，有人來過。
片刻後，他離開了。
離開前，他將火炬熄滅，小心地插回原處，像是在為下一位訪客做準備，而不是為自己留下些什麼。
當他彎腰低頭鑽出洞穴，重新出現在森林之中時，他定住了。
就在他前方，佇立著一隻雄鹿，與之前他瞄準的雄鹿不同，這是一隻非凡的生物。
其肩高超過他的身長，身形修長而挺拔；展開的鹿角比他張開的雙臂更寬，枝杈複雜而對稱，仿佛天然的冠冕。雄鹿的皮毛純白，在林間昏暗的光線中幾乎泛著微光，唯有胸前橫貫著一道黑色條紋，如同被刻意標記的印記。
雄鹿用深褐色的眼眸注視著馬雷基斯，那目光平靜而深遠，既不顯露敵意，也未顯驚慌，像是在審視，又像是在等待。
馬雷基斯沒有展開攻擊，他只是靜靜地站在那裡，看著雄鹿低下頭，晃了晃那對巨大的鹿角，又用蹄子刨了刨地面，發出低沉而規律的聲響。
他知道，這是庫諾斯賜予的某種徵兆，但遺憾的是，他不知道其中的意思。
雄鹿開始顯得更為焦躁，它昂起頭，頸部線條繃緊，喉嚨深處發出一聲悠長而空曠的鳴叫，那聲音在林間迴蕩，像是在呼喚，又像是在警告。
他向前邁了一步，伸出手，作出一個安撫的姿態，動作緩慢而克制，沒有任何威脅意味。
但就在下一瞬，雄鹿猛地轉身，縱身躍入森林深處，白色的身影在林木間一閃而逝，很快便徹底消失不見，只留下枝葉晃動的餘波。
馬雷基斯沒有追，也沒有回頭，他沒有理會這次遭遇。
儘管他會在達克烏斯的要求下出席各種盛大而繁複的儀式，但他不信神。
從來都不信！
他的態度始終如一，哪怕他現在是鳳凰王，哪怕他的身體裡流淌著阿蘇焉的力量。
很快，他返回了埃拉納德里斯，返回了莊園，返回了廢墟。
埃拉納德里斯，與不遠處的整座山脈及其周邊地帶，由艾納瑞昂授予艾洛蘭，是安納爾家族的領地。
以前是，現在是，未來……
在獲得納迦瑞斯王國的繼承權後，馬雷基斯履行了他父親的承諾，確保了那些曾與他父親並肩作戰的眾多王子的土地與財富不被侵蝕、不被收回。
在他父親心中，除去偉大的馴龍者卡勒多，最受敬重的，便是鳳凰王的旗手——艾洛蘭·阿納爾。
因此，他將環形山東部的納迦瑞斯土地賜予艾洛蘭管理。然而，那時的他，更多的是一位戰士和遊俠，而不是一個優秀的政治家。隨著他離開納迦瑞斯，去為精靈征服新的疆域，去追逐更宏大的榮耀，分裂的種子也隨之被埋下。
並未立刻發芽，卻在漫長的歲月中，悄然紮根。（567、630章提過）
如果……
沒有如果！(本章完)
高聳的樹冠層層迭迭，將天空切割成破碎的光斑，也將人世間的一切喧囂隔絕在外。這裡沒有號角，沒有命令，更沒有血與火的迴響。
這裡只有風穿過古老針葉時發出的沙沙低語，仿佛某種恆久而冷漠的嘆息；只有泥土與腐殖質混合後散發出的沉厚氣息，潮濕、陳舊，卻充滿生命的重量；以及遠處隱約傳來的、活物踏過落葉時那幾不可聞的窸窣聲，斷斷續續，如同森林自身的脈搏。
馬雷基斯獨自一人。
他像一道融入陰影的剪影，悄無聲息地穿行在巨木之間。步伐輕得不可思議，每一次落腳都精準地避開枯枝與裸露的石塊，就像他並非踏行於林地，而是被森林本身默許的存在。
他褪去了那身象徵至高權力的龍甲與沉重長袍，那些金屬與寶石所代表的威權與榮耀，此刻都被留在了洛瑟恩。他換上了一身新時代後設計的，便於活動的黑色獵裝，布料低調而實用，貼合身體，卻不妨礙任何動作。
那柄令人聞風喪膽的毀滅者也未隨身。
取而代之的，是收斂在鞘中，沉默而克制的陽炎劍；以及一張造型古樸、線條簡潔，卻被精心保養的獵弓，弓身在幽暗的光線中泛著柔和而內斂的光澤。他的肩後還背著一壺箭，箭羽整齊，沒有任何多餘的裝飾。
他選擇弓箭。
既是出於某種難以言明的緬懷或雅興，又是一種刻意的、近乎自虐的復健。
他在追蹤一隻雄鹿——一隻體型健碩、肌肉線條分明的雄鹿。
雄鹿的毛色在斑駁的林間光影下呈現出一種奇異的質感，如同流動的青銅，隨著呼吸微微起伏。它很警覺，耳朵時刻豎立，鼻翼輕顫，任何細微的異常都會讓它立刻逃離。
但馬雷基斯的潛行技藝早已成為本能，他的呼吸與步伐被壓到極限，總能巧妙地利用起伏的地形、樹幹的遮擋以及風向的變化，將自己始終維持在對方的盲區與嗅覺範圍之外。
時間在這場無聲的追逐中被拉得極長。
終於，機會來了。
雄鹿在一小片林間空地的邊緣停下，它低下頭，啃食著覆蓋在石塊與樹根上的苔蘚，頸部線條完全舒展。寬闊的側肋毫無防備地暴露出來，與心臟所在的位置形成了一個清晰而殘酷的輪廓。
距離約七十步，一個對優秀遊俠而言，堪稱完美的狙殺距離。
馬雷基斯停下，像一尊突然凝固的雕塑，與周圍的陰影融為一體。所有多餘的動作都被剝離，只剩下最純粹的控制，他的動作緩慢而穩定，帶著千年戰士特有的節奏與克制。
抽箭。
搭弦。
引弓。
弓臂在他那恐怖而被刻意壓制的力量下發出一聲極細微的呻吟，被拉成一道飽滿而優雅的弧線。弓弦繃緊，震動被牢牢鎖死。他的眼神銳利如刀，透過箭簇的準星，他將視線牢牢鎖定在雄鹿肩胛後方，那一小塊致命的區域——心臟所在之處！
肌肉記憶似乎正在甦醒，可與此同時，又夾雜著一種極其陌生的滯澀感，像是被時間覆蓋的舊痕，重新被撕開。
他會使用弓箭，而且還是好手。
他不僅是戰士，還是遊俠，但遺憾的是，距離他上一次拉開一張弓箭，凝神瞄準目標的時候，已經過去了近五千年。
那時，世界依舊在不停地發展著，他的戰爭和冒險從未真正停止過。在埃爾辛·阿爾文，他不停地開拓新的殖民地，在那些由他親手踏足、征服並命名的土地上，他的名號被反覆傳頌。他不是依靠血統與頭銜被尊崇的貴族，而是這片土地上貨真價實的國王。
他所取得的成就，已經是其他精靈貴族所望塵莫及的程度。
但他很少回到艾索·塔拉里恩，那座由大理石與傳統構築的城市，對他而言，早已顯得過於狹窄。他更多的時候，是在埃爾辛·阿爾文的荒野中度過漫長的歲月。
他不止一次地思考著奧蘇安，在無數個漫長的夜晚，他都會想起那個由貝爾-夏納統治的、沉悶而固守傳統的家鄉。
他曾反覆思索，要不要徹底放棄那裡，讓鳳凰王和其他貴族們繼續待在那片土地上，永遠沉溺於他們那些無聊、空轉的宮廷遊戲。
而他自己，則在這裡追尋榮耀與名聲。
在真正的邊疆，在不斷變化的世界裡，書寫屬於自己的篇章。
但事情，發生了變化。
精靈殖民地發展一千二百年之後，生活在埃爾辛·阿爾文的人民都已經非常富有。那並非單純意義上的財富堆積，而是一種由長期穩定、持續擴張與成功征服所帶來的自信與安逸。宏偉的城鎮沿著河谷與要道鋪展開來，貿易驛站星羅棋布，銀幣與寶石在市場中流轉不息，工坊日夜不歇，魔法與技藝在此地並行發展。
但某一天，一個消息傳來。
那並非戰報，也非叛亂，而是一條來自奧蘇安的消息——貝爾-夏納打算前往永恆峰，會見至高王。
對於殖民地的精靈們來說，這無疑是一件大事。鳳凰王的出現，象徵著正統、認可與榮耀，也意味著奧蘇安那套古老而沉重的秩序，將再一次把觸角伸向這片由鐵與血、遠離本土的現實所塑造的新世界。
但馬雷基斯對這件事卻很惱火，那是一種混雜著被侵犯、被忽視、被重新審視的怒意。遺憾的是，他不能阻止貝爾-夏納的到來，無論是身份，還是那層精靈社會默認的政治默契，都不允許他這麼做。
之後發生了一系列令他不愉快的事情，那些事情在當時看來或許只是摩擦、爭執與不合時宜的干涉。但回望之下，它們卻像一根根細小卻鋒利的倒刺，深深扎入了裂痕之中。
而這些事情，也成了後來的導火索。（233章有講）
隨後，馬雷基斯表示艾索·塔拉里恩有些事需要處理後就離開了，沒有繼續陪同貝爾-夏納進行接下來的活動，他的告別簡短而冷淡，禮節無可挑剔，卻毫無溫度。
事實上……他進入了一片森林。
那不是為了狩獵，也不是為了巡視，一個月內，他都在那裡發泄自己的憤怒。幾個月之後，他才從那種幾近失控的暴怒情緒中逐漸平靜下來，盡最大限度地恢復正常的生活。
那不是原諒，也不是釋懷，只是將怒火重新封存，壓入更深的層面。
五千年的時光里，他握過權杖，執過魔劍，揮動過戰戟，施放過焚城滅國的魔法。他站在王座之巔，也踏過屍山血海，他的力量與技藝，早已升華到凡人難以企及的恐怖維度。
那些技藝依賴的是意志、毀滅與支配。
但弓箭……
這種需要極度精細的肌肉協調、呼吸控制與瞬間直覺的原始技藝，早已被埋藏在記憶最深處，落滿了名為『權力』與『戰爭』的塵埃。
此刻，弓弦緊貼指尖的觸感，帶著一絲冷意與張力；箭羽擦過臉頰時帶來的微癢，讓他本能地繃緊了面部肌肉；而全身力量被壓縮、凝聚於一點、等待釋放的張力，則像一條即將斷裂的弦。
這一切都熟悉得令人心悸，卻又陌生得，讓他指尖微微發僵。
雄鹿似乎察覺到了什麼，耳朵轉動了一下。
那是獵物最原始、也最準確的警覺。
馬雷基斯不再猶豫，他屏住呼吸，世界在這一刻仿佛被拉成一條細線。
松指。
嘣——
弓弦震顫，發出一聲清越而短促的嗡鳴，在林間迴蕩，又迅速被吞沒。
箭矢離弦的剎那，他就知道——偏了。
不是力量不足，也不是目標移動，那是一種更微妙的、源自久遠生疏的不協調，一種不再屬於他的節奏。
箭矢化作一道模糊的灰影，發出尖利的破空聲，擦著雄鹿高昂的角冠上方數寸的位置疾掠而過，帶起幾根飛散的毛髮，隨後深深沒入後方一棵古松的樹幹。
篤。
一聲沉悶而清晰的撞擊聲，箭尾的羽翎劇烈顫動，在空氣中發出細碎的嗡鳴。
雄鹿受驚，發出一聲短促的嘶鳴。巨大的身軀猛地一彈，肌肉爆發出驚人的力量，像一道褐色的閃電般竄入密林深處，枝葉晃動，落葉飛散，轉瞬間便消失不見。
空地上，只餘下被踐踏得凌亂不堪的苔蘚，以及漸漸平息的塵埃。
馬雷基斯依舊保持著松弦後的姿勢，弓臂微微下垂，肩膀沒有放鬆。他盯著那支釘在樹上的箭，看了很久，久到森林重新恢復了原有的節奏。
他的臉上沒有憤怒，沒有沮喪，甚至沒有任何明顯的表情，仿佛這一箭的失手，本就在預料之中。只有那雙深不見底的黑眸中，掠過一絲極其複雜、難以解讀的微光，那裡面或許有對時光流逝、技藝生疏的淡淡嘲弄；有對自身此刻處境的冷靜審視。
也可能有一閃而逝的、關於某個更為久遠、更為模糊的、還在使用弓箭的時代、還未被權力徹底塑形的自己的遙遠記憶。
他緩緩吐出一口綿長的氣息，在寒冷的林間凝成一團白霧。那白霧在空氣中停留了短暫的一瞬，隨即被微風撕扯、稀釋，連呼吸本身也不願在此久留。然後，他放下弓，走到樹前，握住箭杆，用力一拔。
箭矢帶著幾片新鮮剝落的樹皮被抽出，木屑尚帶著松脂的氣味。他沒有多看一眼箭頭的偏差，也沒有檢查樹幹上的痕跡，只是將箭矢在指間輕輕一轉，確認無損後，仔細地插回箭壺。
動作一絲不苟，冷靜而克制，仿佛剛才那記離譜的脫靶從未發生，仿佛失敗本身不值得被賦予任何情緒。
他轉過身，再次望向雄鹿消失的方向，那片林木早已恢復了平靜，枝葉輕搖，就像什麼都未曾闖入過。他的眼神也已恢復了平日的深邃與冷靜，那種屬於統治者、屬於獵手的、將一切波動壓入深處的目光。
狩獵失敗了。
但某種更深處的東西，似乎在這失敗的一箭中，被悄然觸動，或被重新確認。那並非懊惱，而是一種更接近自省的迴響。
他背好弓，調整了一下箭壺的位置，像來時一樣，無聲地再次沒入森林的陰影之中，繼續他的……獨行。
很快，他來到了瓦瑞斯河旁。
他停下腳步，注視著清澈水流中銀光閃閃的游魚，看它們在岩間激流中跳躍、穿梭，鱗片在水下反射著冷冽而靈動的光，河水沖刷著石岸，發出低沉而恆久的聲響。
他知道這條河。
它自山坡上隱藏的洞穴中湧出，滋養著埃拉納德里斯，灌溉森林與草甸，最終南去，在海密斯瀑布處重歸地下，完成一次無聲而漫長的循環。
下一刻，他的身影出現在了河對岸。
沒有踏水的痕跡，也沒有遲疑的停頓，寬闊的河流對他而言不構成阻礙。
他沿著蜿蜒的河岸擇路而行，腳步穩健而從容。走著走著，他再次進入森林，林冠在頭頂合攏，光線驟然收緊。他步入松林的蔭翳之下，踏上了一層覆霜的松針地毯，腳下發出細微而乾燥的碎響。
一種內在的感知指引著他。
他感應著雲層後遙遠的陽光暖意，那幾乎無法觸及的溫度；拂面的微風所攜帶的方向變化；以及腳下地勢那幾乎不可察覺、卻連貫成形的微妙起伏。
如同手握地圖般清晰，他向東橫穿樹林，沿著山腰前行。
上方枝頭，飛鳥往返翔集，振翅聲一閃即逝；更低處，四足的獵手在斑駁的灌叢中窸窣穿行，嗅探、潛伏、繞行，卻無一察覺他的經過。
他的路線最終將他引至一處岩層露頭。
巨石破開林木，拔地而起數百米，灰白的岩面布滿風蝕的紋理，其存在本身便是一道突兀的分界。其底部，有一處低矮洞穴，被藤蔓與陰影半掩。
雲霧沿著山坡流瀉而下，緩慢而沉重，將林間空地籠罩在一片朦朧的灰靄之中，使得色彩黯淡，聲音沉寂，連時間的流速也被拖慢了。
他彎腰鑽入岩縫，動作自然得像是回到某個熟悉之地，很快，他來到一處更為寬敞的洞窟。
除了入口滲入的微弱天光，洞內一片黑暗，黑得深沉而安靜。他向右伸手，指尖在岩壁上滑過粗糙的紋理，最終觸到一支插在石制燭台中的火炬，由樹枝綑紮而成，顯然被人定期更換。
下一刻，火星在火炬頂端亮起。
那一點光迅速蔓延，吞噬乾燥的纖維，化作穩定的火焰。借著這光，他向洞窟深處走去。儘管這舉動，用達克烏斯的話說，多少有些脫褲子放屁。即使沒有光亮，他也能清晰地感知到周圍的一切，但他還是這麼做了。
火焰的存在，是一種選擇。
洞穴豁然開朗。
它在前方展開，形成一個歷經數千年侵蝕與沉積而成的天然廳堂。石筍自地面拔起，鐘乳石自穹頂垂落，在久遠的年代裡彼此接近、相連，最終形成了一根根熠熠生輝的石柱，宛如宏偉神殿的廊柱，肅穆而原始。
躍動的火光照亮了嵌在洞壁壁龕中的數十個顱骨。
有狼與狐；有熊與鹿；有鷹與兔。
它們被精心擺放，有些鍍了金，在火光中泛著黯淡而莊嚴的光澤；有些則銘刻著精巧的祈禱與感恩符文，線條古老而虔誠，顯然出自不同年代之手。
雖然馬雷基斯是第一次來這裡，但他知道，這是獵神庫諾斯的一座聖所。
所有這些，血與骨，榮耀與終結，敬畏與感謝，都是獻給庫諾斯的祭品。
庫諾斯是狩獵之神、荒野之主、萬物動物的造物者。
祂並非賜予獵物的神祇，而是制定界限的存在。祂傳授堅韌與決心，要求獵人必須清楚自己拉弓的理由——決不可為樂趣而殺戮，決不可因虛榮而流血。只有在生存必需時，才可獵殺兇險的野獸，或獲取維繫族群所需的肉皮。
冒犯庫諾斯，便是自招災禍。
違背其信條者，在荒野中將步步驚心，風向會欺騙他們，獵物會反噬他們，路徑會在腳下崩塌。不是詛咒，而是被自然本身所拒絕。
在奧蘇安，庫諾斯尤受艾里昂與查瑞斯王國精靈的崇拜，生活在那裡的精靈們靠近荒野，懂得克制，也懂得敬畏。
而在其他地方，祂同樣被敬奉。在許多遠離城鎮、被林木與岩石遮蔽的隱蔽之處，常設有以獸角、白骨與荊棘構成的祭壇與聖所，供信徒獻祭、祈禱、懺悔。
而他之所以知道這裡，是艾洛蘭帶他打獵，教導他如何使用弓箭時提及過的。不是正式的講授，只是在一次狩獵間隙，在收攏箭矢、處理獵物時，隨口說起的往事。
這是一處野性的聖所。
泥土地面上散落著枯葉與細枝，被來往的腳步踩實，又被時間重新覆蓋。岩壁上繪有狩獵場景，捕食者追逐獵物，矛與弓交錯，利爪與獠牙撕裂空氣。有些壁畫線條粗獷，顏色早已被歲月磨蝕，斑駁得幾乎只剩輪廓；有些則……色澤鮮亮，線條銳利，明顯是更為近期的作品，甚至還殘留著顏料的氣味。
馬雷基斯沒有準備貢品，更沒有跪在祭壇前。
那所謂的祭壇，只是一個散落著細枝、灰燼與碎屑的石台，看不出任何華美或神聖的修飾。他只是站在那裡，看著石台前被燒成灰的斷枝與枯葉。
顯然，不久之前，有人來過。
片刻後，他離開了。
離開前，他將火炬熄滅，小心地插回原處，像是在為下一位訪客做準備，而不是為自己留下些什麼。
當他彎腰低頭鑽出洞穴，重新出現在森林之中時，他定住了。
就在他前方，佇立著一隻雄鹿，與之前他瞄準的雄鹿不同，這是一隻非凡的生物。
其肩高超過他的身長，身形修長而挺拔；展開的鹿角比他張開的雙臂更寬，枝杈複雜而對稱，仿佛天然的冠冕。雄鹿的皮毛純白，在林間昏暗的光線中幾乎泛著微光，唯有胸前橫貫著一道黑色條紋，如同被刻意標記的印記。
雄鹿用深褐色的眼眸注視著馬雷基斯，那目光平靜而深遠，既不顯露敵意，也未顯驚慌，像是在審視，又像是在等待。
馬雷基斯沒有展開攻擊，他只是靜靜地站在那裡，看著雄鹿低下頭，晃了晃那對巨大的鹿角，又用蹄子刨了刨地面，發出低沉而規律的聲響。
他知道，這是庫諾斯賜予的某種徵兆，但遺憾的是，他不知道其中的意思。
雄鹿開始顯得更為焦躁，它昂起頭，頸部線條繃緊，喉嚨深處發出一聲悠長而空曠的鳴叫，那聲音在林間迴蕩，像是在呼喚，又像是在警告。
他向前邁了一步，伸出手，作出一個安撫的姿態，動作緩慢而克制，沒有任何威脅意味。
但就在下一瞬，雄鹿猛地轉身，縱身躍入森林深處，白色的身影在林木間一閃而逝，很快便徹底消失不見，只留下枝葉晃動的餘波。
馬雷基斯沒有追，也沒有回頭，他沒有理會這次遭遇。
儘管他會在達克烏斯的要求下出席各種盛大而繁複的儀式，但他不信神。
從來都不信！
他的態度始終如一，哪怕他現在是鳳凰王，哪怕他的身體裡流淌著阿蘇焉的力量。
很快，他返回了埃拉納德里斯，返回了莊園，返回了廢墟。
埃拉納德里斯，與不遠處的整座山脈及其周邊地帶，由艾納瑞昂授予艾洛蘭，是安納爾家族的領地。
以前是，現在是，未來……
在獲得納迦瑞斯王國的繼承權後，馬雷基斯履行了他父親的承諾，確保了那些曾與他父親並肩作戰的眾多王子的土地與財富不被侵蝕、不被收回。
在他父親心中，除去偉大的馴龍者卡勒多，最受敬重的，便是鳳凰王的旗手——艾洛蘭·阿納爾。
因此，他將環形山東部的納迦瑞斯土地賜予艾洛蘭管理。然而，那時的他，更多的是一位戰士和遊俠，而不是一個優秀的政治家。隨著他離開納迦瑞斯，去為精靈征服新的疆域，去追逐更宏大的榮耀，分裂的種子也隨之被埋下。
並未立刻發芽，卻在漫長的歲月中，悄然紮根。（567、630章提過）
如果……
沒有如果！(本章完)