第一千六百一十三章 溫和的「審問」
丁士楨抬起頭，看著孔鶴臣，目光中帶著一絲詢問道：「你有辦法？」
孔鶴臣沒有立刻回答。
他站起身來，走到窗前，望著外面那片漆黑的夜空，沉默了很久。
然後，孔鶴臣緩緩轉過身來，看著丁士楨，聲音帶著一種冷冽的決斷。
「辦法只有一個——在蘇凌進宮面聖之前，把黃炳昆從黜置使行轅中弄出來。活的最好，死的也行。只要他不能開口說話，蘇凌手裡的證據就不完整，我們就有周旋的餘地。」
丁士楨沉默了片刻，然後緩緩搖了搖頭，聲音帶著一種無奈的嘆息道：「太難了。黜置使行轅現在是蘇凌的地盤，守衛森嚴，想要從裡面把人弄出來，幾乎不可能。而且，一旦行動失敗，反而會打草驚蛇，讓蘇凌抓住更多的把柄。」
孔鶴臣的目光中閃過一絲冷冽的光芒道：「那就想別的辦法。比如——讓蘇凌本人出事。」
丁士楨的目光微微一凝，他看著孔鶴臣，沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音帶著一種意味深長的試探道：「孔兄的意思是......」
孔鶴臣沒有直接回答，只是冷冷地說道：「蘇凌雖然是黜置使，但他也不是銅澆鐵鑄的。只要是人，就有弱點。只要找到他的弱點，就能找到對付他的辦法。」
丁士楨沉默了很久，然後緩緩點了點頭，聲音帶著一種深沉的贊同道：「你說得對。只要是人，就有弱點。」
兩人對視了一眼，目光中交換了一種心照不宣的默契。他們沒有再說下去，但彼此都明白對方的意思。
窗外的夜色，更加深沉了。
龍台城的夜晚，暗流涌動，殺機四伏。而這場博弈的勝負，還遠未分出。
孔鶴臣回到孔府時，已是深夜。
他沒有直接回臥室，而是獨自走進了書房，關上門，在黑暗中坐了很久。
他沒有點燈，就那麼靜靜地坐在椅子上，雙手放在膝蓋上，目光望著窗外那片被雲層遮蔽的夜空，沉默不語。
他的腦海中在飛速運轉著，各種念頭此起彼伏，如同潮水一般湧來又退去，退去又湧來。
孔鶴臣在想蘇凌。
這個年輕人，比他想像的要難對付得多。
他原本以為蘇凌只是一個有些小聰明的愣頭青，仗著蕭元徹的寵信和天子的欽命，才敢在龍台城中橫衝直撞。
但現在看來，他錯了。
蘇凌的手段之狠辣、心思之縝密、布局之周密，完全不輸於任何一個在官場中摸爬滾打了數十年的老狐狸。他甚至懷疑，蘇凌背後的那些布局，是不是有郭白衣的影子——如果是的話，那這場仗就更加難打了。
但無論如何，他不能坐以待斃。
孔鶴臣緩緩站起身來，走到書案前，點燃了桌上的燭台。
昏黃的燈光碟機散了黑暗，將他的影子映在牆上，隨著燈焰的跳動而輕輕搖曳。
他從書案的一個暗格中取出一枚小小的印章，又取出一張空白的信箋，鋪在桌上，提起毛筆，蘸飽了墨，略作沉吟，便開始寫字。
他的字跡工整而有力，每一個字都寫得一絲不苟，仿佛是在雕刻一件精美的藝術品。
但他的內容，卻充滿了殺機。
孔鶴臣寫完了信，將信紙摺疊好，裝入一個信封中，用火漆封好，然後在火漆上蓋上了那枚小小的印章。
他將信拿在手中，沉默了片刻，然後喚來一個心腹家丁，將信交給他，低聲吩咐道：「連夜送出城，交給城外十里舖的那個人。記住，要親手交到他手上，不可假手於人。」
那家丁接過信，鄭重地點了點頭，然後將信貼身藏好，轉身快步走出了書房。
孔鶴臣站在書案前，望著那家丁消失的背影，目光中閃過一絲冷冽的光芒。
他知道，這封信一旦送出去，就再也沒有回頭路了。
但他別無選擇。蘇凌已經把他逼到了牆角，他必須反擊。如果不反擊，等待他的就只有死路一條。
孔鶴臣走回窗前，望著外面那片漆黑的夜空，低聲喃喃道：「蘇凌......既然你要玩，那老夫就陪你玩到底。看看是你這個年輕人的刀快，還是老夫的棋高一著。」
............
與此同時，在黜置使行轅的後院廂房中，黃炳昆正躺在榻上，輾轉反側，難以入眠。
他今天經歷的變故太多了——從發現帳冊被盜的驚恐，到被殺手追殺時的絕望，再到被蘇凌救下後的劫後餘生，他的心情大起大落，自己也疲憊不堪。
但當他躺在柔軟的床榻上時，他的大腦卻異常清醒，怎麼也睡不著。
黃炳昆的腦海中反覆回放著今天發生的每一個細節——暗室中空空如也的桌子，那張寫著「多行不義必自斃」的字條，殺手們揮舞著鋼刀衝上來的猙獰面孔，那個灰衣人如同天神下凡一般救下他的身影，以及蘇凌那張年輕而沉穩的臉。
這些畫面在他的腦海中交替出現，讓他心煩意亂。
他翻了個身，望著窗外那片透過窗紙照射進來的朦朧月光，長長地嘆了一口氣。
黃炳昆知道，自己已經沒有退路了。
孔鶴臣要殺他，丁士楨也不會保他，他現在唯一的依靠，就是蘇凌。
但蘇凌真的能保住他嗎？蘇凌雖然手握證據，又有天子的欽命，但孔鶴臣在朝中經營了數十年，樹大根深，豈是那麼容易扳倒的？
萬一蘇凌失敗了，那他黃炳昆的下場，恐怕會比今天死在那些殺手的刀下還要悽慘。
「唉......走一步看一步吧......」黃炳昆喃喃自語道，聲音中充滿了無奈和疲憊。
他閉上眼睛，強迫自己入睡。明天還有一場硬仗要打，他必須養足精神。
............
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，蘇凌便起床了。
他洗漱完畢，換上了一身便服。
今天蘇凌不打算以黜置使的身份去審問黃炳昆，而是想以一種更平和的方式，與他談一談。
蘇凌吩咐廚房準備了一壺熱茶和幾樣點心，然後端著托盤，獨自一人來到了後院的那間廂房前。
他敲了敲門。
裡面傳來黃炳昆略帶沙啞的聲音。
「請進。」
蘇凌推門而入，看到黃炳昆已經起來了，正坐在窗前的椅子上，望著窗外發呆。
他的臉色依然有些蒼白，眼窩深陷，顯然昨晚也沒有睡好。看到蘇凌端著茶點和茶水進來，黃炳昆微微一愣，連忙站起身來，拱了拱手道：「蘇大人，您這是......」
蘇凌將托盤放在桌上，微微一笑，聲音帶著一種溫和的從容道：「黃大人，昨晚睡得可好？我讓人準備了一些茶點，咱們邊吃邊聊。」
黃炳昆看著桌上那壺冒著熱氣的茶和那幾碟精緻的點心，目光中閃過一絲複雜的情緒。
他在官場中沉浮了數十年，見慣了各種審問和逼供的手段，但像蘇凌這樣，端著茶點來「審問」的，他還是頭一回遇到。他不知道蘇凌葫蘆里賣的什麼藥，但對方既然以禮相待，他也不好失了禮數。
黃炳昆拱了拱手，聲音帶著一種客氣的回應。
「多謝蘇大人費心了。」
蘇凌在桌邊坐下，倒了兩卮茶，將其中一卮推到黃炳昆的面前，然後做了一個「請」的手勢。
「黃大人，請坐。咱們隨便聊聊。」
黃炳昆猶豫了一下，在蘇凌對面坐了下來。
他端起茶卮，抿了一口，茶水溫熱，入口甘醇，是好茶。
但他此刻的心思卻完全不在茶上，他的目光一直落在蘇凌的臉上，試圖從那張年輕的臉上讀出一些什麼。
蘇凌也端起茶卮，喝了一口，然後放下茶卮，目光平靜地看著黃炳昆，緩緩開口，聲音帶著一種溫和的坦誠。
「黃大人，我今天來找你，是想跟你聊聊四年前那樁事。我不是要審問你，也不會對你用刑，更不會逼供。我只是想知道真相。你將心比心，我希望你能跟我說實話。」
黃炳昆沉默了片刻，然後苦笑了一聲，聲音帶著一種自嘲的苦澀。
「蘇大人，你都把帳冊拿到手了，還救了黃某的命，黃某還有什麼好隱瞞的？你想知道什麼，儘管問吧。黃某知無不言，言無不盡。」
蘇凌點了點頭，目光中帶著一種沉穩的認真。
「好。那我問你——四年前京畿道賑災錢糧貪墨案，你到底是怎麼摻和進去的？是自願的，還是被人脅迫的？」
黃炳昆低下頭，沉默了很久。
他的雙手握著茶卮，指節因為用力而微微發白。
然後，他緩緩抬起頭，目光中帶著一種複雜的情緒——有羞愧，有憤怒，也有一種深深的無奈。
「是孔鶴臣和丁士楨逼我的。」
蘇凌的目光微微一凝，但沒有打斷他，示意他繼續說下去。
黃炳昆深吸了一口氣，仿佛在積攢勇氣，然後緩緩開口，聲音帶著一種沙啞的沉重。
「四年前，孔鶴臣和丁士楨找到了我。他們手裡握著我的把柄——一些我早年收受賄賂、以權謀私的證據。他們用那些證據要挾我，要我跟他們合作，一起侵吞那批賑災錢糧。」
蘇凌的眉頭微微皺起，問道：「他們手裡握著的，是什麼樣的把柄？」
黃炳昆的嘴唇哆嗦了一下，聲音帶著一種艱難的苦澀。
「是一本書冊......不，應該說，是一套書冊。」
「丁士楨手中有一套名為『二十七冊』的東西，裡面分門別類地記錄了官員、皇族、門閥、諸侯、儒釋道以及大晉朝中各種有影響力的人物的密辛和見不得光的事情。總共二十七分冊，統稱為『二十七冊』。孔鶴臣和丁士楨就是用那套書冊中的內容來要挾我的。」
蘇凌的目光中閃過一絲銳利的光芒，隨即恢復正常，淡淡問道：「你親眼見過那套『二十七冊』嗎？」
黃炳昆搖了搖頭，聲音帶著一種遺憾的無奈。
「沒有。那套書冊一直被丁士楨嚴密保管，我從未親眼見過。但是——」
他頓了頓，目光中帶著一種篤定道：「但是我相信它一定存在。因為孔鶴臣和丁士楨在要挾我的時候，說出了許多我自認為絕對保密的事情——包括我何時何地收了誰的賄賂，貪污了多少銀錢，甚至連一些我以為只有天知地知我知的事情，他們都說得一清二楚，分毫不差。」
「若不是有實際的證據在手，他們絕對不可能知道得那麼詳細。所以，那套『二十七冊』，一定存在。」
蘇凌沉默了片刻，緩緩點了點頭道：「我明白了。黃大人繼續說。」
黃炳昆端起茶卮，喝了一大口茶，仿佛在滋潤他那乾澀的喉嚨。
然後他放下茶卮，繼續說道：「剛開始的時候，我並不想跟他們合作。我知道，賑災錢糧是朝廷的大事，是那些災民的救命糧，碰不得。一旦出事，就是殺頭的大罪。所以我拒絕了他們。」
蘇凌的目光中閃過一絲讚許的光芒，但沒有說話，示意他繼續說下去。
黃炳昆苦笑了一聲，聲音帶著一種苦澀的自嘲。
「但孔鶴臣和丁士楨並沒有就此罷休。他們軟硬兼施，對我施加了很大的壓力。」
「孔鶴臣對我說——『黃大人，你若是不跟我們合作，那我只好把你那些醜事傳揚出去了。你也知道，我孔鶴臣是聖人苗裔，在天下讀書人和士林中有著舉足輕重的影響。我這個清流領袖若是站出來振臂一呼，說你黃炳昆是個貪贓枉法的蛀蟲，你想想，天下人會怎麼看你？到時候，你不但官位不保，還會身敗名裂，遺臭萬年。』」
黃炳昆說到這裡，聲音中帶著一種壓抑不住的憤怒和恐懼，仿佛又回到了那個被威脅的時刻。
「而丁士楨則在一旁唱紅臉，對我說——『黃兄，你何必這麼死腦筋呢？跟我們合作，不但能賺得盆滿缽滿，而且以我們的力量，再好好策劃一番，這件事絕對不會暴露。那些流民、災民、賤民，本來死活都沒人在乎。我們做下的這樁事，天知地知你知我知，絕不會有人發現的。你想想，有了這筆錢，你下半輩子就不用愁了，子孫後代也能享福。何樂而不為呢？』」
蘇凌的眉頭微微皺起，目光中閃過一絲冷冽的光芒，但他依然沒有打斷黃炳昆的話。
黃炳昆繼續說道：「孔鶴臣和丁士楨讓我自己選擇——要麼跟他們合作，大家一起發財，平安無事；要麼拒絕他們，然後身敗名裂，死無葬身之地。」
「我當時......我當時真的很害怕。我怕他們真的把我那些醜事抖出來，我怕失去我辛辛苦苦掙來的一切。所以......所以我最後......還是屈服了。」
他說到這裡，聲音中帶著一種深深的羞愧和自責，低下頭，不敢看蘇凌的眼睛。
「蘇大人......黃某知道，自己罪無可赦。當年那批賑災錢糧，關係到無數災民的生死。黃某卻為了自己的私利，與孔鶴臣和丁士楨同流合污，侵吞了那些救命錢。黃某......該死。」
蘇凌沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音平靜道：「黃大人，你能認識到自己的錯誤，說明你良心未泯。但我要問的，不只是你一個人的問題。我推測孔鶴臣和丁士楨用『二十七冊』要挾了許多官員，讓他們也參與了進來。是這樣嗎？」
黃炳昆抬起頭，點了點頭，聲音帶著一種肯篤定。
「是的。據我所知，六部堂官、在京官員和京畿道地方官員中，有不少人都被孔鶴臣和丁士楨用同樣的方式要挾拉下了水。」
「他們有的是被抓住了把柄，有的是被抓住了家人親屬的把柄，有的是被抓住了門生故舊的把柄。孔鶴臣和丁士楨就是用這些把柄，逼迫他們成為了自己的幫凶。」
蘇凌的目光中閃過一絲冷冽的光芒，但他沒有表露出太多的情緒。
他端起茶卮，喝了一口茶，然後放下道：「我知道了。涉案的人，到底是心甘情願還是被脅迫，又貪墨了多少，我自然會去分辨。這一點，不需要黃大人操心。」
黃炳昆連忙點了點頭，忙道：「是，是。蘇大人明察秋毫，黃某多嘴了。」
蘇凌思忖了片刻，目光中帶著一種深沉的思索。
他沒有立刻接話，而是端起茶卮，又喝了一口茶，然後緩緩放下，手指在卮沿上輕輕摩挲著，仿佛在斟酌著什麼。
窗外的晨光透過窗紙照射進來，在桌面上投下一片柔和的光暈，空氣中的塵埃在光柱中緩緩浮動，一切都顯得那麼安靜而平和。
但在這片平和之下，一場關乎無數人生死的對話，正在進行。
蘇凌抬起頭，看著黃炳昆，聲音帶著一種沉穩的詢問。
「黃大人，關於那套『二十七冊』，我也聽說過一些風聲，而且一直在暗中調查。我想問你一個問題——你有沒有什麼線索，能幫我找到那套書冊？」
黃炳昆沉默了片刻，皺著眉頭思索了一會兒，然後緩緩搖了搖頭，聲音帶著一種遺憾的無奈。
「蘇大人，不是黃某不肯幫忙，實在是......黃某真的不知道那套書冊藏在哪裡。」
「黃某可以確定，這套東西確實存在，而且被丁士楨視為命根子一般的護身符，藏得極其隱秘。黃某曾經旁敲側擊過好幾次，想要套出一些關於那套書冊的線索，但丁士楨每次都是語焉不詳，含糊其辭，從來不肯多說一個字。」
「別說黃某了——黃某甚至懷疑，就連孔鶴臣，也未必親眼見過那套『二十七冊』的真容。」
蘇凌的目光微微閃動了一下，但他沒有表現出太多的驚訝。他緩緩點了點頭，又道：「這一點，我倒是猜到了。丁士楨這個人，心思深沉，做事滴水不漏。他把那套書冊當作自己的護身符，自然不會輕易示人。別說是你和孔鶴臣，恐怕就是他最親近的人，也未必知道那套書冊藏在哪裡。」
他頓了頓，目光中閃過一絲更深沉的光芒，聲音帶著一種意味深長的試探。
「不過，黃大人，你有沒有想過一個問題——丁士楨雖然貴為戶部尚書，官位已經不低了，但要掌握那麼多人的秘密，尤其是那些見不得光的陰私之事，光靠他一個人，是做不到的。他背後，是不是還有隱藏得更深、權勢更大的人在支持他？」
黃炳昆聞言，臉色微微一變。
他低下頭，沉默了很久，眉頭緊鎖，仿佛在努力思索著什麼。過了良久，他才緩緩抬起頭，目光中帶著一種複雜的情緒——有震驚，有恐懼，也有一絲恍然大悟的明悟。
「蘇大人......您這麼一說，黃某倒是想起來了......」
黃炳昆的聲音帶著一種沙啞的顫抖。
「丁士楨雖然精明，但他畢竟只是一個戶部尚書，能量再大，也有限度。他能掌握那麼多人的秘密，尤其是那些皇族、門閥、諸侯的陰私之事，光靠他自己，確實不可能。他的背後，一定有一個隱藏得更深、權勢更大的人在支持他。可是......可是什麼樣的人，才能知道這麼多人的秘密呢？」
「那『二十七冊』上的內容，實在是太驚世駭俗了......如果真的有那樣一個人存在，那他的身份和地位，恐怕......」
黃炳昆說到這裡，忽然停住了。
他的臉色變得有些蒼白，目光中閃過一絲驚恐的光芒，仿佛想到了什麼極其可怕的事情。
他的嘴唇翕動了幾下，然後猛地抬起頭，看著蘇凌，聲音帶著一種顫抖的恐懼。
「蘇大人......您說......丁士楨背後的那個人......會不會是......天子？」
蘇凌的目光瞬間變得銳利起來，但他沒有絲毫的猶豫，斷然地搖了搖頭，聲音帶著一種斬釘截鐵的肯定。
「不可能。絕不可能是天子。」
黃炳昆愣了一下，問道：「蘇大人為何如此肯定？」
蘇凌豎起第一根手指，沉穩的分析道：「第一，天子本身就是皇族。那套『二十七冊』中，記錄了大量皇族的密辛和見不得光的事情。如果丁士楨背後的人是天子，那天子就等於將自己的把柄交到了臣子的手中。你覺得，天子會做這種蠢事嗎？」
黃炳昆想了想，緩緩搖了搖頭道：「不會。」
蘇凌豎起第二根手指，繼續說道：「第二，也是更重要的一點——天子沒有理由這麼做。」
「丁士楨雖然是戶部尚書，但他並不是天子最信任的人。天子如果真的想掌握那些人的秘密，完全可以交給更信任的人去辦，比如他身邊的近侍，何必假手於一個戶部尚書？這不合情理。」
黃炳昆聽完，沉默了片刻，然後緩緩點了點頭，聲音帶著一種釋然的認同。
「蘇大人說得有理。是黃某想岔了。」
蘇凌擺了擺手，似乎寬慰黃炳昆道：「黃大人不必自責。你能想到這一層，已經很不容易了。這件事，我會繼續調查。從你剛才所說，蘇某可不可以認為，雖然你不知道那套『二十七冊』的具體位置，但你可以確定，它就藏在丁士楨的府上。是這樣嗎？」
黃炳昆鄭重地點了點頭，十分肯定道：「是的。黃某可以確定。丁士楨曾經在一次酒後失言，說過一句話——『那些東西，就在我身邊，誰也找不到。』」
「黃某當時就留了心，後來暗中觀察了一段時間，發現丁士楨在他府上每次提到那套書冊時，目光都會下意識地瞟向他書房後面的方向。所以黃某斷定，那套『二十七冊』，一定就藏在他的府中，而且極有可能就在他的書房附近......」
孔鶴臣沒有立刻回答。
他站起身來，走到窗前，望著外面那片漆黑的夜空，沉默了很久。
然後，孔鶴臣緩緩轉過身來，看著丁士楨，聲音帶著一種冷冽的決斷。
「辦法只有一個——在蘇凌進宮面聖之前，把黃炳昆從黜置使行轅中弄出來。活的最好，死的也行。只要他不能開口說話，蘇凌手裡的證據就不完整，我們就有周旋的餘地。」
丁士楨沉默了片刻，然後緩緩搖了搖頭，聲音帶著一種無奈的嘆息道：「太難了。黜置使行轅現在是蘇凌的地盤，守衛森嚴，想要從裡面把人弄出來，幾乎不可能。而且，一旦行動失敗，反而會打草驚蛇，讓蘇凌抓住更多的把柄。」
孔鶴臣的目光中閃過一絲冷冽的光芒道：「那就想別的辦法。比如——讓蘇凌本人出事。」
丁士楨的目光微微一凝，他看著孔鶴臣，沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音帶著一種意味深長的試探道：「孔兄的意思是......」
孔鶴臣沒有直接回答，只是冷冷地說道：「蘇凌雖然是黜置使，但他也不是銅澆鐵鑄的。只要是人，就有弱點。只要找到他的弱點，就能找到對付他的辦法。」
丁士楨沉默了很久，然後緩緩點了點頭，聲音帶著一種深沉的贊同道：「你說得對。只要是人，就有弱點。」
兩人對視了一眼，目光中交換了一種心照不宣的默契。他們沒有再說下去，但彼此都明白對方的意思。
窗外的夜色，更加深沉了。
龍台城的夜晚，暗流涌動，殺機四伏。而這場博弈的勝負，還遠未分出。
孔鶴臣回到孔府時，已是深夜。
他沒有直接回臥室，而是獨自走進了書房，關上門，在黑暗中坐了很久。
他沒有點燈，就那麼靜靜地坐在椅子上，雙手放在膝蓋上，目光望著窗外那片被雲層遮蔽的夜空，沉默不語。
他的腦海中在飛速運轉著，各種念頭此起彼伏，如同潮水一般湧來又退去，退去又湧來。
孔鶴臣在想蘇凌。
這個年輕人，比他想像的要難對付得多。
他原本以為蘇凌只是一個有些小聰明的愣頭青，仗著蕭元徹的寵信和天子的欽命，才敢在龍台城中橫衝直撞。
但現在看來，他錯了。
蘇凌的手段之狠辣、心思之縝密、布局之周密，完全不輸於任何一個在官場中摸爬滾打了數十年的老狐狸。他甚至懷疑，蘇凌背後的那些布局，是不是有郭白衣的影子——如果是的話，那這場仗就更加難打了。
但無論如何，他不能坐以待斃。
孔鶴臣緩緩站起身來，走到書案前，點燃了桌上的燭台。
昏黃的燈光碟機散了黑暗，將他的影子映在牆上，隨著燈焰的跳動而輕輕搖曳。
他從書案的一個暗格中取出一枚小小的印章，又取出一張空白的信箋，鋪在桌上，提起毛筆，蘸飽了墨，略作沉吟，便開始寫字。
他的字跡工整而有力，每一個字都寫得一絲不苟，仿佛是在雕刻一件精美的藝術品。
但他的內容，卻充滿了殺機。
孔鶴臣寫完了信，將信紙摺疊好，裝入一個信封中，用火漆封好，然後在火漆上蓋上了那枚小小的印章。
他將信拿在手中，沉默了片刻，然後喚來一個心腹家丁，將信交給他，低聲吩咐道：「連夜送出城，交給城外十里舖的那個人。記住，要親手交到他手上，不可假手於人。」
那家丁接過信，鄭重地點了點頭，然後將信貼身藏好，轉身快步走出了書房。
孔鶴臣站在書案前，望著那家丁消失的背影，目光中閃過一絲冷冽的光芒。
他知道，這封信一旦送出去，就再也沒有回頭路了。
但他別無選擇。蘇凌已經把他逼到了牆角，他必須反擊。如果不反擊，等待他的就只有死路一條。
孔鶴臣走回窗前，望著外面那片漆黑的夜空，低聲喃喃道：「蘇凌......既然你要玩，那老夫就陪你玩到底。看看是你這個年輕人的刀快，還是老夫的棋高一著。」
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與此同時，在黜置使行轅的後院廂房中，黃炳昆正躺在榻上，輾轉反側，難以入眠。
他今天經歷的變故太多了——從發現帳冊被盜的驚恐，到被殺手追殺時的絕望，再到被蘇凌救下後的劫後餘生，他的心情大起大落，自己也疲憊不堪。
但當他躺在柔軟的床榻上時，他的大腦卻異常清醒，怎麼也睡不著。
黃炳昆的腦海中反覆回放著今天發生的每一個細節——暗室中空空如也的桌子，那張寫著「多行不義必自斃」的字條，殺手們揮舞著鋼刀衝上來的猙獰面孔，那個灰衣人如同天神下凡一般救下他的身影，以及蘇凌那張年輕而沉穩的臉。
這些畫面在他的腦海中交替出現，讓他心煩意亂。
他翻了個身，望著窗外那片透過窗紙照射進來的朦朧月光，長長地嘆了一口氣。
黃炳昆知道，自己已經沒有退路了。
孔鶴臣要殺他，丁士楨也不會保他，他現在唯一的依靠，就是蘇凌。
但蘇凌真的能保住他嗎？蘇凌雖然手握證據，又有天子的欽命，但孔鶴臣在朝中經營了數十年，樹大根深，豈是那麼容易扳倒的？
萬一蘇凌失敗了，那他黃炳昆的下場，恐怕會比今天死在那些殺手的刀下還要悽慘。
「唉......走一步看一步吧......」黃炳昆喃喃自語道，聲音中充滿了無奈和疲憊。
他閉上眼睛，強迫自己入睡。明天還有一場硬仗要打，他必須養足精神。
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第二天清晨，天剛蒙蒙亮，蘇凌便起床了。
他洗漱完畢，換上了一身便服。
今天蘇凌不打算以黜置使的身份去審問黃炳昆，而是想以一種更平和的方式，與他談一談。
蘇凌吩咐廚房準備了一壺熱茶和幾樣點心，然後端著托盤，獨自一人來到了後院的那間廂房前。
他敲了敲門。
裡面傳來黃炳昆略帶沙啞的聲音。
「請進。」
蘇凌推門而入，看到黃炳昆已經起來了，正坐在窗前的椅子上，望著窗外發呆。
他的臉色依然有些蒼白，眼窩深陷，顯然昨晚也沒有睡好。看到蘇凌端著茶點和茶水進來，黃炳昆微微一愣，連忙站起身來，拱了拱手道：「蘇大人，您這是......」
蘇凌將托盤放在桌上，微微一笑，聲音帶著一種溫和的從容道：「黃大人，昨晚睡得可好？我讓人準備了一些茶點，咱們邊吃邊聊。」
黃炳昆看著桌上那壺冒著熱氣的茶和那幾碟精緻的點心，目光中閃過一絲複雜的情緒。
他在官場中沉浮了數十年，見慣了各種審問和逼供的手段，但像蘇凌這樣，端著茶點來「審問」的，他還是頭一回遇到。他不知道蘇凌葫蘆里賣的什麼藥，但對方既然以禮相待，他也不好失了禮數。
黃炳昆拱了拱手，聲音帶著一種客氣的回應。
「多謝蘇大人費心了。」
蘇凌在桌邊坐下，倒了兩卮茶，將其中一卮推到黃炳昆的面前，然後做了一個「請」的手勢。
「黃大人，請坐。咱們隨便聊聊。」
黃炳昆猶豫了一下，在蘇凌對面坐了下來。
他端起茶卮，抿了一口，茶水溫熱，入口甘醇，是好茶。
但他此刻的心思卻完全不在茶上，他的目光一直落在蘇凌的臉上，試圖從那張年輕的臉上讀出一些什麼。
蘇凌也端起茶卮，喝了一口，然後放下茶卮，目光平靜地看著黃炳昆，緩緩開口，聲音帶著一種溫和的坦誠。
「黃大人，我今天來找你，是想跟你聊聊四年前那樁事。我不是要審問你，也不會對你用刑，更不會逼供。我只是想知道真相。你將心比心，我希望你能跟我說實話。」
黃炳昆沉默了片刻，然後苦笑了一聲，聲音帶著一種自嘲的苦澀。
「蘇大人，你都把帳冊拿到手了，還救了黃某的命，黃某還有什麼好隱瞞的？你想知道什麼，儘管問吧。黃某知無不言，言無不盡。」
蘇凌點了點頭，目光中帶著一種沉穩的認真。
「好。那我問你——四年前京畿道賑災錢糧貪墨案，你到底是怎麼摻和進去的？是自願的，還是被人脅迫的？」
黃炳昆低下頭，沉默了很久。
他的雙手握著茶卮，指節因為用力而微微發白。
然後，他緩緩抬起頭，目光中帶著一種複雜的情緒——有羞愧，有憤怒，也有一種深深的無奈。
「是孔鶴臣和丁士楨逼我的。」
蘇凌的目光微微一凝，但沒有打斷他，示意他繼續說下去。
黃炳昆深吸了一口氣，仿佛在積攢勇氣，然後緩緩開口，聲音帶著一種沙啞的沉重。
「四年前，孔鶴臣和丁士楨找到了我。他們手裡握著我的把柄——一些我早年收受賄賂、以權謀私的證據。他們用那些證據要挾我，要我跟他們合作，一起侵吞那批賑災錢糧。」
蘇凌的眉頭微微皺起，問道：「他們手裡握著的，是什麼樣的把柄？」
黃炳昆的嘴唇哆嗦了一下，聲音帶著一種艱難的苦澀。
「是一本書冊......不，應該說，是一套書冊。」
「丁士楨手中有一套名為『二十七冊』的東西，裡面分門別類地記錄了官員、皇族、門閥、諸侯、儒釋道以及大晉朝中各種有影響力的人物的密辛和見不得光的事情。總共二十七分冊，統稱為『二十七冊』。孔鶴臣和丁士楨就是用那套書冊中的內容來要挾我的。」
蘇凌的目光中閃過一絲銳利的光芒，隨即恢復正常，淡淡問道：「你親眼見過那套『二十七冊』嗎？」
黃炳昆搖了搖頭，聲音帶著一種遺憾的無奈。
「沒有。那套書冊一直被丁士楨嚴密保管，我從未親眼見過。但是——」
他頓了頓，目光中帶著一種篤定道：「但是我相信它一定存在。因為孔鶴臣和丁士楨在要挾我的時候，說出了許多我自認為絕對保密的事情——包括我何時何地收了誰的賄賂，貪污了多少銀錢，甚至連一些我以為只有天知地知我知的事情，他們都說得一清二楚，分毫不差。」
「若不是有實際的證據在手，他們絕對不可能知道得那麼詳細。所以，那套『二十七冊』，一定存在。」
蘇凌沉默了片刻，緩緩點了點頭道：「我明白了。黃大人繼續說。」
黃炳昆端起茶卮，喝了一大口茶，仿佛在滋潤他那乾澀的喉嚨。
然後他放下茶卮，繼續說道：「剛開始的時候，我並不想跟他們合作。我知道，賑災錢糧是朝廷的大事，是那些災民的救命糧，碰不得。一旦出事，就是殺頭的大罪。所以我拒絕了他們。」
蘇凌的目光中閃過一絲讚許的光芒，但沒有說話，示意他繼續說下去。
黃炳昆苦笑了一聲，聲音帶著一種苦澀的自嘲。
「但孔鶴臣和丁士楨並沒有就此罷休。他們軟硬兼施，對我施加了很大的壓力。」
「孔鶴臣對我說——『黃大人，你若是不跟我們合作，那我只好把你那些醜事傳揚出去了。你也知道，我孔鶴臣是聖人苗裔，在天下讀書人和士林中有著舉足輕重的影響。我這個清流領袖若是站出來振臂一呼，說你黃炳昆是個貪贓枉法的蛀蟲，你想想，天下人會怎麼看你？到時候，你不但官位不保，還會身敗名裂，遺臭萬年。』」
黃炳昆說到這裡，聲音中帶著一種壓抑不住的憤怒和恐懼，仿佛又回到了那個被威脅的時刻。
「而丁士楨則在一旁唱紅臉，對我說——『黃兄，你何必這麼死腦筋呢？跟我們合作，不但能賺得盆滿缽滿，而且以我們的力量，再好好策劃一番，這件事絕對不會暴露。那些流民、災民、賤民，本來死活都沒人在乎。我們做下的這樁事，天知地知你知我知，絕不會有人發現的。你想想，有了這筆錢，你下半輩子就不用愁了，子孫後代也能享福。何樂而不為呢？』」
蘇凌的眉頭微微皺起，目光中閃過一絲冷冽的光芒，但他依然沒有打斷黃炳昆的話。
黃炳昆繼續說道：「孔鶴臣和丁士楨讓我自己選擇——要麼跟他們合作，大家一起發財，平安無事；要麼拒絕他們，然後身敗名裂，死無葬身之地。」
「我當時......我當時真的很害怕。我怕他們真的把我那些醜事抖出來，我怕失去我辛辛苦苦掙來的一切。所以......所以我最後......還是屈服了。」
他說到這裡，聲音中帶著一種深深的羞愧和自責，低下頭，不敢看蘇凌的眼睛。
「蘇大人......黃某知道，自己罪無可赦。當年那批賑災錢糧，關係到無數災民的生死。黃某卻為了自己的私利，與孔鶴臣和丁士楨同流合污，侵吞了那些救命錢。黃某......該死。」
蘇凌沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音平靜道：「黃大人，你能認識到自己的錯誤，說明你良心未泯。但我要問的，不只是你一個人的問題。我推測孔鶴臣和丁士楨用『二十七冊』要挾了許多官員，讓他們也參與了進來。是這樣嗎？」
黃炳昆抬起頭，點了點頭，聲音帶著一種肯篤定。
「是的。據我所知，六部堂官、在京官員和京畿道地方官員中，有不少人都被孔鶴臣和丁士楨用同樣的方式要挾拉下了水。」
「他們有的是被抓住了把柄，有的是被抓住了家人親屬的把柄，有的是被抓住了門生故舊的把柄。孔鶴臣和丁士楨就是用這些把柄，逼迫他們成為了自己的幫凶。」
蘇凌的目光中閃過一絲冷冽的光芒，但他沒有表露出太多的情緒。
他端起茶卮，喝了一口茶，然後放下道：「我知道了。涉案的人，到底是心甘情願還是被脅迫，又貪墨了多少，我自然會去分辨。這一點，不需要黃大人操心。」
黃炳昆連忙點了點頭，忙道：「是，是。蘇大人明察秋毫，黃某多嘴了。」
蘇凌思忖了片刻，目光中帶著一種深沉的思索。
他沒有立刻接話，而是端起茶卮，又喝了一口茶，然後緩緩放下，手指在卮沿上輕輕摩挲著，仿佛在斟酌著什麼。
窗外的晨光透過窗紙照射進來，在桌面上投下一片柔和的光暈，空氣中的塵埃在光柱中緩緩浮動，一切都顯得那麼安靜而平和。
但在這片平和之下，一場關乎無數人生死的對話，正在進行。
蘇凌抬起頭，看著黃炳昆，聲音帶著一種沉穩的詢問。
「黃大人，關於那套『二十七冊』，我也聽說過一些風聲，而且一直在暗中調查。我想問你一個問題——你有沒有什麼線索，能幫我找到那套書冊？」
黃炳昆沉默了片刻，皺著眉頭思索了一會兒，然後緩緩搖了搖頭，聲音帶著一種遺憾的無奈。
「蘇大人，不是黃某不肯幫忙，實在是......黃某真的不知道那套書冊藏在哪裡。」
「黃某可以確定，這套東西確實存在，而且被丁士楨視為命根子一般的護身符，藏得極其隱秘。黃某曾經旁敲側擊過好幾次，想要套出一些關於那套書冊的線索，但丁士楨每次都是語焉不詳，含糊其辭，從來不肯多說一個字。」
「別說黃某了——黃某甚至懷疑，就連孔鶴臣，也未必親眼見過那套『二十七冊』的真容。」
蘇凌的目光微微閃動了一下，但他沒有表現出太多的驚訝。他緩緩點了點頭，又道：「這一點，我倒是猜到了。丁士楨這個人，心思深沉，做事滴水不漏。他把那套書冊當作自己的護身符，自然不會輕易示人。別說是你和孔鶴臣，恐怕就是他最親近的人，也未必知道那套書冊藏在哪裡。」
他頓了頓，目光中閃過一絲更深沉的光芒，聲音帶著一種意味深長的試探。
「不過，黃大人，你有沒有想過一個問題——丁士楨雖然貴為戶部尚書，官位已經不低了，但要掌握那麼多人的秘密，尤其是那些見不得光的陰私之事，光靠他一個人，是做不到的。他背後，是不是還有隱藏得更深、權勢更大的人在支持他？」
黃炳昆聞言，臉色微微一變。
他低下頭，沉默了很久，眉頭緊鎖，仿佛在努力思索著什麼。過了良久，他才緩緩抬起頭，目光中帶著一種複雜的情緒——有震驚，有恐懼，也有一絲恍然大悟的明悟。
「蘇大人......您這麼一說，黃某倒是想起來了......」
黃炳昆的聲音帶著一種沙啞的顫抖。
「丁士楨雖然精明，但他畢竟只是一個戶部尚書，能量再大，也有限度。他能掌握那麼多人的秘密，尤其是那些皇族、門閥、諸侯的陰私之事，光靠他自己，確實不可能。他的背後，一定有一個隱藏得更深、權勢更大的人在支持他。可是......可是什麼樣的人，才能知道這麼多人的秘密呢？」
「那『二十七冊』上的內容，實在是太驚世駭俗了......如果真的有那樣一個人存在，那他的身份和地位，恐怕......」
黃炳昆說到這裡，忽然停住了。
他的臉色變得有些蒼白，目光中閃過一絲驚恐的光芒，仿佛想到了什麼極其可怕的事情。
他的嘴唇翕動了幾下，然後猛地抬起頭，看著蘇凌，聲音帶著一種顫抖的恐懼。
「蘇大人......您說......丁士楨背後的那個人......會不會是......天子？」
蘇凌的目光瞬間變得銳利起來，但他沒有絲毫的猶豫，斷然地搖了搖頭，聲音帶著一種斬釘截鐵的肯定。
「不可能。絕不可能是天子。」
黃炳昆愣了一下，問道：「蘇大人為何如此肯定？」
蘇凌豎起第一根手指，沉穩的分析道：「第一，天子本身就是皇族。那套『二十七冊』中，記錄了大量皇族的密辛和見不得光的事情。如果丁士楨背後的人是天子，那天子就等於將自己的把柄交到了臣子的手中。你覺得，天子會做這種蠢事嗎？」
黃炳昆想了想，緩緩搖了搖頭道：「不會。」
蘇凌豎起第二根手指，繼續說道：「第二，也是更重要的一點——天子沒有理由這麼做。」
「丁士楨雖然是戶部尚書，但他並不是天子最信任的人。天子如果真的想掌握那些人的秘密，完全可以交給更信任的人去辦，比如他身邊的近侍，何必假手於一個戶部尚書？這不合情理。」
黃炳昆聽完，沉默了片刻，然後緩緩點了點頭，聲音帶著一種釋然的認同。
「蘇大人說得有理。是黃某想岔了。」
蘇凌擺了擺手，似乎寬慰黃炳昆道：「黃大人不必自責。你能想到這一層，已經很不容易了。這件事，我會繼續調查。從你剛才所說，蘇某可不可以認為，雖然你不知道那套『二十七冊』的具體位置，但你可以確定，它就藏在丁士楨的府上。是這樣嗎？」
黃炳昆鄭重地點了點頭，十分肯定道：「是的。黃某可以確定。丁士楨曾經在一次酒後失言，說過一句話——『那些東西，就在我身邊，誰也找不到。』」
「黃某當時就留了心，後來暗中觀察了一段時間，發現丁士楨在他府上每次提到那套書冊時，目光都會下意識地瞟向他書房後面的方向。所以黃某斷定，那套『二十七冊』，一定就藏在他的府中，而且極有可能就在他的書房附近......」