第一千六百一十六章 尚書的「贖罪」
蘇凌的目光中閃過一絲銳利的光芒，他問道：「既然你們懷疑歐陽秉忠把帳冊給了李改之，為什麼不直接去找李改之要？或者乾脆搜他的府邸？」
黃炳昆苦笑了一聲，搖了搖頭，聲音帶著一種無奈的嘆息道：「我跟孔鶴臣和丁士楨提過這個建議。但他們太過自大，自以為是一切盡在掌握之中。他們覺得，李改之沒那個膽子。歐陽秉忠死了，李改之連頭都不敢出，對我們畢恭畢敬的，見了面都繞著走。」
「這樣一個膽小怕事的人，怎麼敢藏匿歐陽秉忠的帳冊？再說了，我們也沒有確切的證據證明李改之藏匿了那些帳冊。如果貿然去搜他的府邸，反而會打草驚蛇，引起其他人的猜疑和恐慌。」
蘇凌沉默了片刻，然後緩緩開口詢問道：「如果李改之真的藏匿了歐陽秉忠手裡的那些帳冊，加上你手裡的這些帳冊，是不是就足以徹底治孔鶴臣、丁士楨以及所有參與者的罪了？」
黃炳昆鄭重地點了點頭，十分肯定道：「是的。如果確定李改之手裡有歐陽秉忠的那份帳冊，再加上黃某手裡的這些帳冊，那就是整個四年前京畿道賑災錢糧貪墨案的完整帳冊了。」
「兩份帳冊合在一起，所有有牽扯的人，一個都跑不了。從孔鶴臣、丁士楨到六部尚書、侍郎，再到京畿道的那些地方官員，以及錢仲謀和沈濟舟——所有人的罪證，都會清清楚楚地擺在上面。」
他說到這裡，忽然有些遺憾地嘆了口氣，聲音帶著一種無奈道：「只可惜......蘇大人這個想法，怕是永遠都不可能實現了。」
蘇凌故意問道：「為什麼？」
黃炳昆抬起頭，看著蘇凌，目光有些複雜，似乎是悲哀，又似乎是遺憾道：「因為李改之......已經死了。」
蘇凌的目光微微一凝，平靜地問道：「怎麼死的？」
黃炳昆的聲音有些低沉道：「不只是李改之。事實上，幾乎所有在京的、與當年貪墨一案有關的官員，在這件事之後，都被孔鶴臣、丁士楨聯合六部尚書彈劾罷官，或者被孔鶴臣和丁士楨威脅之後，『自願』辭官致仕了。而這還不是結束——孔鶴臣和丁士楨還派了殺手，將這些人陸陸續續地在一年不到的時間內，全部殺死了。」
蘇凌的眉頭微微皺起，沉聲道：「全部殺死了？他們的死，難道就沒有引起任何懷疑嗎？」
黃炳昆搖了搖頭道：「他們的死因，是各種各樣的意外——有的在路上被馬車撞死了，有的在家中失火被燒死了，有的在河邊散步時不慎落水淹死了，有的突發急病暴斃而亡，有的是被仇家上門尋仇......從表面上看，每一個人的死，都跟孔鶴臣和丁士楨沒有任何關聯。但黃某知道，這些都是他們安排的。他們做事，向來滴水不漏。」
他頓了頓，聲音變得更加低沉道：「李改之，就是被殺的其中一員。他是在訪友回家的路上，遇到了一個『劫匪』，被搶劫殺害的。那『劫匪』至今沒有被抓到。但黃某知道，那根本就不是什麼山匪，而是孔鶴臣派去的殺手。」
蘇凌沉默了很久。他的目光中閃爍著冷冽的光芒，如同寒夜中的星辰，明亮而冰冷。
他緩緩開口，聲音帶著一種深沉的凝重。
「好一個孔鶴臣......好一個丁士楨......殺人滅口，毀屍滅跡，做得如此乾淨利落......看來，我還是低估了他們。」
黃炳昆低下頭，聲音帶著一種愧疚的歉意。
「蘇大人......黃某無能......沒能保住李改之......也沒能保住那些被殺害的同僚......黃某雖然不是親手殺死他們的人，但黃某也是幫凶......黃某罪該萬死......」
蘇凌擺了擺手，似有深意的看著黃炳昆道：「現在說這些，已經沒有意義了......不過，李改之雖然死了，但歐陽秉忠的那份帳冊，未必就找不到了。」
黃炳昆微微一怔，抬起頭，看著蘇凌，目光中帶著一絲疑惑。「蘇大人的意思是......」
驀地，黃炳昆的眼睛微微一亮，但隨即又黯淡了下去，聲音帶著一種無奈的嘆息。
「可是......李改之已經死了四年了......他藏東西的地方，恐怕早就隨著他的死，變成了一個永遠的謎......」
蘇凌淡淡一笑，風輕雲淡的說道：「不一定。死人雖然不能開口說話，但死人留下的線索，有時候比活人還要多。」
他轉過身來，走回桌邊，重新坐下，目光平靜地看著黃炳昆，聲音帶著一種意味深長的試探。
「黃大人，如果我告訴你，李改之沒有死，你信不信？」
黃炳昆聞言，先是愣了一下，然後連連搖頭，聲音斬釘截鐵道：「不可能！絕對不可能！蘇大人，您有所不知——當初殺李改之的殺手，是段威，就是您拿下的那個暗影司督司、他可是孔丁、荊南和靺丸安插在暗影司的三方奸細！」
「段威得手之後，親自回來告訴孔鶴臣、丁士楨和我的，說得千真萬確，是他親手殺了李改之的！段威那個人，做事向來乾淨利落，從不留活口。他既然說殺了，那就一定是殺了，絕不會有差錯！」
蘇凌聞言，心中微微一動。這是他第一次知道，段威竟然出手殺了李改之。
他原本以為只是孔鶴臣和丁士楨派出的普通殺手截殺李改之的，沒想到竟然是段威親自出手。
這個消息，讓他對整件事的認知又加深了一層——孔鶴臣和丁士楨的能量，比他想像的還要大，竟然能夠讓段威聽命，充任殺手。
「段威殺了李改之之後，是怎麼跟你們說的？」蘇凌思忖了一陣，又問道。
黃炳昆皺著眉頭回憶了一下，然後說道：「段威說，他是在半路上截殺的李改之。那天李改之應該是去訪友，從友人家裡出來之後，段威一路跟蹤他到了郊外，在那裡動的手。一刀斃命，乾淨利落。段威還特意檢查了屍體，確認李改之已經死透了，才離開的。」
蘇凌點了點頭，目光中閃過一絲思索的光芒。
黃炳昆的話，與林不浪打聽到的消息相互印證。
蘇凌抬頭，目光灼灼的看著黃炳昆，聲音卻風輕雲淡道：「黃大人，如果我現在告訴你——李改之不但沒死，而且活得好好的，如今就在龍台城中，被我派人暗中保護著，甚至已經與歐陽秉忠的侄子歐陽明軒見了面——你信不信？」
黃炳昆整個人猛地站了起來，椅子向後滑去，發出一聲刺耳的摩擦聲。
他的眼睛睜得大大的，嘴巴微微張開，一臉難以置信地看著蘇凌，仿佛聽到了什麼天方夜譚。
他愣了好一會兒，才結結巴巴地說道：「這......這怎麼可能？！李改之明明......明明是段威親手殺的！段威那個人，從來不撒謊，他說殺了，就一定殺了！蘇大人，您......您不是在跟黃某開玩笑吧？」
凌淡淡一笑，朝黃炳昆擺了擺手道：「黃大人......稍安勿躁，你看我的樣子，像是在開玩笑嗎？」
黃炳昆呆呆地看著蘇凌，目光中充滿了震驚和困惑。
他緩緩坐回椅子上，雙手扶著桌沿，手指因為用力而微微顫抖。
他沉默了很長時間，才艱難地開口，聲音沙啞而顫抖。
「蘇大人......黃某實在想不通......李改之明明已經被段威殺了......段威還檢查過屍體......怎麼會沒死呢？還有......蘇大人是怎麼知道李改之這個人的？又是怎麼找到已經『死了』四年的李改之的？」
蘇凌端起茶卮，喝了一口茶，然後放下，又淡淡看了黃炳昆一眼，開始為黃炳昆答疑解惑。
「李改之確實沒有死。他早就有所警覺。在被你們盯上之前，他就已經預感到了危險，所以提前做好了準備。」
黃炳昆的目光中閃過一絲困惑道：「準備？什麼準備？」
蘇凌緩緩說道：「李改之有一個孿生兄弟，名叫李過之。兩人長得一模一樣，幾乎無法分辨。在李改之察覺到你們要對他下手之後，他便與李過之互換了身份。所以，段威那天殺的人，根本就不是李改之，而是李過之。」
黃炳昆的眼睛再次睜大，嘴巴微微張開，整個人仿佛被雷劈中了一般，呆立在原地。
他的腦海中飛速地回憶著當年的情形——段威回來報告的時候，確實說過李改之的屍體他已經檢查過了，確認無誤。但如果那個人根本不是李改之，而是他的孿生兄弟李過之，那一切就說得通了！
蘇凌繼續說道：「真正的李改之，在李過之替他赴死之後，便一直隱瞞著自己的真實身份，用李過之的身份隱姓埋名地活著。」
「他不敢露面，不敢與任何人聯繫，生怕被你們發現他還活著。他就像一顆埋在泥土中的種子，在黑暗中默默地等待著春天的到來。直到我們的人找到了他。」
黃炳昆的聲音帶著一種顫抖的敬畏。
「那......那蘇大人是怎麼找到他的？」
蘇凌的目光中閃過一絲深邃的光芒，聲音淡淡的卻不容質疑道：「暗影司的強大，行轅的能力，黃大人還是不太清楚的......事實上，我們掌握的事情，知道的內情，遠遠不止黃大人所想的這些......」
黃炳昆沉默了很久，緩緩點了點頭，聲音帶著一種複雜的情緒——有震驚，有敬畏，也有一絲難以言說的......高興。
「所以......李改之真的沒死？」
蘇凌點了點頭道：「沒死。而且，他還給了我一份帳冊。」
黃炳昆的身體猛地一震，聲音更加顫抖道：「帳冊？什麼帳冊？難道是......」
蘇凌的目光平靜地看著他，緩緩說道：「就是歐陽秉忠當年親手交給李改之的那份帳冊——記錄了孔鶴臣、丁士楨以及所有參與者貪墨賑災錢糧的詳細帳目和人員名單。李改之將其帶回了故土。四年後，他將那份帳冊完好無損地交到了我的手上。」
黃炳昆整個人仿佛被抽走了所有的力氣，癱坐在椅子上，目光中充滿了複雜的神色——有震驚，有難以置信，有一種深沉的敬畏，還有一種......難以言說的釋然。
他喃喃自語道：「原來如此......原來如此......怪不得蘇大人胸有成竹......原來蘇大人手裡，已經有了歐陽秉忠的那份帳冊......」
他抬起頭，看著蘇凌，目光中帶著一種由衷的敬佩。
「蘇大人......黃某服了。黃某在官場沉浮數十年，見過無數能人異士，但像蘇大人這般運籌帷幄、算無遺策的人物，黃某還是第一次見到。蘇大人......當真是神人也。」
蘇凌淡淡一笑，並未把黃炳昆的稱讚放在心上。他看著黃炳昆，沉聲道：「黃大人，現在你明白了吧？如果把你的帳冊和李改之手中的歐陽秉忠的帳冊合在一起......」
黃炳昆不等蘇凌說完，便猛地接過了話頭，聲音中帶著一種難以抑制的激動。
「那孔鶴臣和丁士楨，以及所有涉及當年舊案的人，無論是官是吏，一個都跑不了！」
蘇凌聞言，終於沉沉地點了點頭。他的目光中帶著一種深沉的堅定，如同磐石一般不可動搖。
他緩緩開口，聲音帶著一種沉穩的篤定。
「是的。一個都跑不了。」
房間中陷入了短暫的沉默。窗外的陽光透過窗紙照射進來，在地板上投下一片明亮的光斑。塵埃在光柱中緩緩浮動，仿佛也在靜靜地聆聽著這場改變無數人命運的對話。
過了良久，黃炳昆才緩緩開口，感慨道：「蘇大人......黃某這一生，做過很多錯事，犯過很多罪孽。但黃某今天才知道，原來老天爺還沒有完全拋棄黃某——至少在黃某死之前，還能親眼看到孔鶴臣和丁士楨那兩個奸賊伏法。黃某......死而無憾了。」
蘇凌看著他，目光中帶著一種複雜的情緒，嘆了口氣道：「黃大人，你能有這樣的覺悟，說明你良心未泯。雖然你犯下的罪孽不可饒恕，但你的配合和坦白，你放心，天子面前，蘇某至少可以為你爭取一個體面的結局。」
黃炳昆低下頭，聲音帶著一種感激的顫抖道：「多謝蘇大人......黃某......感激不盡。」
蘇凌沉吟了片刻，目光中帶著一種深沉的思索，仿佛在梳理著整件事情的脈絡。
他端起茶卮，喝了一口已經微涼的茶，然後放下，目光重新落在黃炳昆的身上，聲音帶著一種沉穩的詢問道：「黃大人，我還有最後兩個問題，想請教你。」
黃炳昆連忙正了正身子，做出洗耳恭聽的模樣道：「蘇大人請講。黃某知無不言。」
蘇凌的目光微微一凝，緩緩開口，聲音帶著一種探尋的意味。
「第一個問題——當初你們對李改之，為什麼一開始沒有動手？後來又為什麼沒有放過他，非要派段威去殺他不可？」
黃炳昆沉默了片刻，仿佛在斟酌該如何措辭。
他低下頭，雙手在膝蓋上輕輕摩擦著，然後緩緩抬起頭，聲音有些低沉道：「這個問題......說來話長。其實，李改之跟孔鶴臣之間，有一段特殊的關係。」
蘇凌的心中微微一動，但他沒有表現出太多的驚訝，只是平靜地問道：「什麼關係？」
黃炳昆深吸了一口氣，然後緩緩說道：「李改之參加科舉那一年，孔鶴臣是那一科的主考官。殿試之時，孔鶴臣極力推薦李改之的文章，最終天子欽點李改之為那一科的探花郎。所以，說起來，孔鶴臣與李改之之間，有師生之誼。」
蘇凌的目光中閃過一絲瞭然的光芒，原來如此，李改之並沒有告訴蘇凌這一點，想必他有他的顧慮，但他給了蘇凌帳冊，牢記歐陽秉忠這個摯友的囑託，這份魄力和毅力，還是不易得。
蘇凌想到這裡，示意黃炳昆繼續說下去。
黃炳昆繼續說道：「正因為有這層師生關係，李改之在貪墨一事上雖然知道內情，但他選擇了足夠明智的做法——他沒有像歐陽秉忠那樣站出來揭發，而是選擇了沉默。」
「他睜一隻眼閉一隻眼，既不參與，也不阻止，就當什麼都沒有發生過。這種實際意義上的妥協，加上他與孔鶴臣之間的師生情誼，讓孔鶴臣當時不忍心對他下手。」
他頓了頓，又補充道：「還有一個很重要的原因——戶部已經出了一個所謂的『貪官』歐陽秉忠了。如果緊接著戶部侍郎也爆出貪墨醜聞，那天子必然要問責。」
「賑災是大事，戶部主持其事，結果兩個戶部的主要官員都貪墨，丁士楨作為戶部尚書，可擔不起這個責任。而且，在外人看來，這也太過巧合了——剛剛殺了一個歐陽秉忠，緊接著又處理一個李改之，難免會引人懷疑。所以，當時孔鶴臣和丁士楨決定暫時放過李改之。」
蘇凌認同的點了點頭道：「這個解釋，合理。那後來呢？為什麼又改變了主意？」
黃炳昆嘆了口氣，聲音帶著一種沉重的感慨。
「因為後來，孔鶴臣和丁士楨變得越來越狠毒了。他們殺了那麼多當時涉事、辭官回鄉的官員，已經殺紅了眼。既然已經殺了那麼多人，那乾脆一不做二不休，斬草除根，連李改之也一併殺了了事。而且，孔鶴臣和丁士楨一直懷疑李改之手裡有歐陽秉忠的帳冊。只有死人，才能永遠保守秘密。」
蘇凌的目光中閃過一絲冷冽的光芒，他緩緩點了點頭，聲音帶著一種深沉的凝重。
「好一個『斬草除根』。那第二個問題——為什麼是段威親自出馬？以你們當時的勢力，隨便派一個殺手去就行了，何必動用暗影司的督司？」
黃炳昆苦笑了一聲，搖了搖頭，看向蘇凌的眼神，帶了些許的深意道：「這就要說到段威這個人了。段威當時在暗影司中，有些自視甚高，仗著自己是三方安插在暗影司的奸細，背後有靺丸和荊南的支持，行事頗為跋扈。孔鶴臣和丁士楨覺得，段威這個人野心太大，不太好控制。」「
所以，他們故意派段威去殺李改之，還有其他一些人——目的就是為了讓段威手上沾滿鮮血，讓他徹底成為他們一條船上的人。」
他頓了頓，繼續說道：「只有段威手上沾了血，他才不敢背叛孔鶴臣和丁士楨。因為他知道，一旦東窗事發，他犯下的那些殺人之罪，足以讓他死一百次。這樣一來，段威就只能死心塌地地跟著孔鶴臣和丁士楨，為他們賣命了。」
蘇凌聽完，沉默了很久，方呼出了一口濁氣道：「好一個孔鶴臣......好一個丁士楨......步步為營，環環相扣，連自己人都算計得如此周密......看來，我之前的準備，還是不夠充分。」
他抬起頭，看著黃炳昆，聲音里的感謝之意不似作假道：「黃大人，你今天說的這些話，讓我對這樁案子的全貌有了更加清晰的認識。多謝了。」
黃炳昆連忙站起身來，拱了拱手，感慨道：「蘇大人言重了。黃某現在是戴罪之身，能為蘇大人盡一份力，是黃某的福分......這也算黃某為自己贖罪吧......但願他日做鬼，能夠安心一些罷！」
蘇凌點了點頭，沒有再說什麼。
他站起身來，走到窗前，望著窗外那已經升在中天的太陽，目光中帶著一種深沉的堅定。大日之光灑在他的臉上，給他鍍上了一層金色的光芒。
蘇凌知道，所有的線索都已經串聯起來了。
接下來，只要蕭元徹的信一到，就是收網的時刻了。
而自己下一個目標，就是——戶部尚書，丁士楨。
黃炳昆苦笑了一聲，搖了搖頭，聲音帶著一種無奈的嘆息道：「我跟孔鶴臣和丁士楨提過這個建議。但他們太過自大，自以為是一切盡在掌握之中。他們覺得，李改之沒那個膽子。歐陽秉忠死了，李改之連頭都不敢出，對我們畢恭畢敬的，見了面都繞著走。」
「這樣一個膽小怕事的人，怎麼敢藏匿歐陽秉忠的帳冊？再說了，我們也沒有確切的證據證明李改之藏匿了那些帳冊。如果貿然去搜他的府邸，反而會打草驚蛇，引起其他人的猜疑和恐慌。」
蘇凌沉默了片刻，然後緩緩開口詢問道：「如果李改之真的藏匿了歐陽秉忠手裡的那些帳冊，加上你手裡的這些帳冊，是不是就足以徹底治孔鶴臣、丁士楨以及所有參與者的罪了？」
黃炳昆鄭重地點了點頭，十分肯定道：「是的。如果確定李改之手裡有歐陽秉忠的那份帳冊，再加上黃某手裡的這些帳冊，那就是整個四年前京畿道賑災錢糧貪墨案的完整帳冊了。」
「兩份帳冊合在一起，所有有牽扯的人，一個都跑不了。從孔鶴臣、丁士楨到六部尚書、侍郎，再到京畿道的那些地方官員，以及錢仲謀和沈濟舟——所有人的罪證，都會清清楚楚地擺在上面。」
他說到這裡，忽然有些遺憾地嘆了口氣，聲音帶著一種無奈道：「只可惜......蘇大人這個想法，怕是永遠都不可能實現了。」
蘇凌故意問道：「為什麼？」
黃炳昆抬起頭，看著蘇凌，目光有些複雜，似乎是悲哀，又似乎是遺憾道：「因為李改之......已經死了。」
蘇凌的目光微微一凝，平靜地問道：「怎麼死的？」
黃炳昆的聲音有些低沉道：「不只是李改之。事實上，幾乎所有在京的、與當年貪墨一案有關的官員，在這件事之後，都被孔鶴臣、丁士楨聯合六部尚書彈劾罷官，或者被孔鶴臣和丁士楨威脅之後，『自願』辭官致仕了。而這還不是結束——孔鶴臣和丁士楨還派了殺手，將這些人陸陸續續地在一年不到的時間內，全部殺死了。」
蘇凌的眉頭微微皺起，沉聲道：「全部殺死了？他們的死，難道就沒有引起任何懷疑嗎？」
黃炳昆搖了搖頭道：「他們的死因，是各種各樣的意外——有的在路上被馬車撞死了，有的在家中失火被燒死了，有的在河邊散步時不慎落水淹死了，有的突發急病暴斃而亡，有的是被仇家上門尋仇......從表面上看，每一個人的死，都跟孔鶴臣和丁士楨沒有任何關聯。但黃某知道，這些都是他們安排的。他們做事，向來滴水不漏。」
他頓了頓，聲音變得更加低沉道：「李改之，就是被殺的其中一員。他是在訪友回家的路上，遇到了一個『劫匪』，被搶劫殺害的。那『劫匪』至今沒有被抓到。但黃某知道，那根本就不是什麼山匪，而是孔鶴臣派去的殺手。」
蘇凌沉默了很久。他的目光中閃爍著冷冽的光芒，如同寒夜中的星辰，明亮而冰冷。
他緩緩開口，聲音帶著一種深沉的凝重。
「好一個孔鶴臣......好一個丁士楨......殺人滅口，毀屍滅跡，做得如此乾淨利落......看來，我還是低估了他們。」
黃炳昆低下頭，聲音帶著一種愧疚的歉意。
「蘇大人......黃某無能......沒能保住李改之......也沒能保住那些被殺害的同僚......黃某雖然不是親手殺死他們的人，但黃某也是幫凶......黃某罪該萬死......」
蘇凌擺了擺手，似有深意的看著黃炳昆道：「現在說這些，已經沒有意義了......不過，李改之雖然死了，但歐陽秉忠的那份帳冊，未必就找不到了。」
黃炳昆微微一怔，抬起頭，看著蘇凌，目光中帶著一絲疑惑。「蘇大人的意思是......」
驀地，黃炳昆的眼睛微微一亮，但隨即又黯淡了下去，聲音帶著一種無奈的嘆息。
「可是......李改之已經死了四年了......他藏東西的地方，恐怕早就隨著他的死，變成了一個永遠的謎......」
蘇凌淡淡一笑，風輕雲淡的說道：「不一定。死人雖然不能開口說話，但死人留下的線索，有時候比活人還要多。」
他轉過身來，走回桌邊，重新坐下，目光平靜地看著黃炳昆，聲音帶著一種意味深長的試探。
「黃大人，如果我告訴你，李改之沒有死，你信不信？」
黃炳昆聞言，先是愣了一下，然後連連搖頭，聲音斬釘截鐵道：「不可能！絕對不可能！蘇大人，您有所不知——當初殺李改之的殺手，是段威，就是您拿下的那個暗影司督司、他可是孔丁、荊南和靺丸安插在暗影司的三方奸細！」
「段威得手之後，親自回來告訴孔鶴臣、丁士楨和我的，說得千真萬確，是他親手殺了李改之的！段威那個人，做事向來乾淨利落，從不留活口。他既然說殺了，那就一定是殺了，絕不會有差錯！」
蘇凌聞言，心中微微一動。這是他第一次知道，段威竟然出手殺了李改之。
他原本以為只是孔鶴臣和丁士楨派出的普通殺手截殺李改之的，沒想到竟然是段威親自出手。
這個消息，讓他對整件事的認知又加深了一層——孔鶴臣和丁士楨的能量，比他想像的還要大，竟然能夠讓段威聽命，充任殺手。
「段威殺了李改之之後，是怎麼跟你們說的？」蘇凌思忖了一陣，又問道。
黃炳昆皺著眉頭回憶了一下，然後說道：「段威說，他是在半路上截殺的李改之。那天李改之應該是去訪友，從友人家裡出來之後，段威一路跟蹤他到了郊外，在那裡動的手。一刀斃命，乾淨利落。段威還特意檢查了屍體，確認李改之已經死透了，才離開的。」
蘇凌點了點頭，目光中閃過一絲思索的光芒。
黃炳昆的話，與林不浪打聽到的消息相互印證。
蘇凌抬頭，目光灼灼的看著黃炳昆，聲音卻風輕雲淡道：「黃大人，如果我現在告訴你——李改之不但沒死，而且活得好好的，如今就在龍台城中，被我派人暗中保護著，甚至已經與歐陽秉忠的侄子歐陽明軒見了面——你信不信？」
黃炳昆整個人猛地站了起來，椅子向後滑去，發出一聲刺耳的摩擦聲。
他的眼睛睜得大大的，嘴巴微微張開，一臉難以置信地看著蘇凌，仿佛聽到了什麼天方夜譚。
他愣了好一會兒，才結結巴巴地說道：「這......這怎麼可能？！李改之明明......明明是段威親手殺的！段威那個人，從來不撒謊，他說殺了，就一定殺了！蘇大人，您......您不是在跟黃某開玩笑吧？」
凌淡淡一笑，朝黃炳昆擺了擺手道：「黃大人......稍安勿躁，你看我的樣子，像是在開玩笑嗎？」
黃炳昆呆呆地看著蘇凌，目光中充滿了震驚和困惑。
他緩緩坐回椅子上，雙手扶著桌沿，手指因為用力而微微顫抖。
他沉默了很長時間，才艱難地開口，聲音沙啞而顫抖。
「蘇大人......黃某實在想不通......李改之明明已經被段威殺了......段威還檢查過屍體......怎麼會沒死呢？還有......蘇大人是怎麼知道李改之這個人的？又是怎麼找到已經『死了』四年的李改之的？」
蘇凌端起茶卮，喝了一口茶，然後放下，又淡淡看了黃炳昆一眼，開始為黃炳昆答疑解惑。
「李改之確實沒有死。他早就有所警覺。在被你們盯上之前，他就已經預感到了危險，所以提前做好了準備。」
黃炳昆的目光中閃過一絲困惑道：「準備？什麼準備？」
蘇凌緩緩說道：「李改之有一個孿生兄弟，名叫李過之。兩人長得一模一樣，幾乎無法分辨。在李改之察覺到你們要對他下手之後，他便與李過之互換了身份。所以，段威那天殺的人，根本就不是李改之，而是李過之。」
黃炳昆的眼睛再次睜大，嘴巴微微張開，整個人仿佛被雷劈中了一般，呆立在原地。
他的腦海中飛速地回憶著當年的情形——段威回來報告的時候，確實說過李改之的屍體他已經檢查過了，確認無誤。但如果那個人根本不是李改之，而是他的孿生兄弟李過之，那一切就說得通了！
蘇凌繼續說道：「真正的李改之，在李過之替他赴死之後，便一直隱瞞著自己的真實身份，用李過之的身份隱姓埋名地活著。」
「他不敢露面，不敢與任何人聯繫，生怕被你們發現他還活著。他就像一顆埋在泥土中的種子，在黑暗中默默地等待著春天的到來。直到我們的人找到了他。」
黃炳昆的聲音帶著一種顫抖的敬畏。
「那......那蘇大人是怎麼找到他的？」
蘇凌的目光中閃過一絲深邃的光芒，聲音淡淡的卻不容質疑道：「暗影司的強大，行轅的能力，黃大人還是不太清楚的......事實上，我們掌握的事情，知道的內情，遠遠不止黃大人所想的這些......」
黃炳昆沉默了很久，緩緩點了點頭，聲音帶著一種複雜的情緒——有震驚，有敬畏，也有一絲難以言說的......高興。
「所以......李改之真的沒死？」
蘇凌點了點頭道：「沒死。而且，他還給了我一份帳冊。」
黃炳昆的身體猛地一震，聲音更加顫抖道：「帳冊？什麼帳冊？難道是......」
蘇凌的目光平靜地看著他，緩緩說道：「就是歐陽秉忠當年親手交給李改之的那份帳冊——記錄了孔鶴臣、丁士楨以及所有參與者貪墨賑災錢糧的詳細帳目和人員名單。李改之將其帶回了故土。四年後，他將那份帳冊完好無損地交到了我的手上。」
黃炳昆整個人仿佛被抽走了所有的力氣，癱坐在椅子上，目光中充滿了複雜的神色——有震驚，有難以置信，有一種深沉的敬畏，還有一種......難以言說的釋然。
他喃喃自語道：「原來如此......原來如此......怪不得蘇大人胸有成竹......原來蘇大人手裡，已經有了歐陽秉忠的那份帳冊......」
他抬起頭，看著蘇凌，目光中帶著一種由衷的敬佩。
「蘇大人......黃某服了。黃某在官場沉浮數十年，見過無數能人異士，但像蘇大人這般運籌帷幄、算無遺策的人物，黃某還是第一次見到。蘇大人......當真是神人也。」
蘇凌淡淡一笑，並未把黃炳昆的稱讚放在心上。他看著黃炳昆，沉聲道：「黃大人，現在你明白了吧？如果把你的帳冊和李改之手中的歐陽秉忠的帳冊合在一起......」
黃炳昆不等蘇凌說完，便猛地接過了話頭，聲音中帶著一種難以抑制的激動。
「那孔鶴臣和丁士楨，以及所有涉及當年舊案的人，無論是官是吏，一個都跑不了！」
蘇凌聞言，終於沉沉地點了點頭。他的目光中帶著一種深沉的堅定，如同磐石一般不可動搖。
他緩緩開口，聲音帶著一種沉穩的篤定。
「是的。一個都跑不了。」
房間中陷入了短暫的沉默。窗外的陽光透過窗紙照射進來，在地板上投下一片明亮的光斑。塵埃在光柱中緩緩浮動，仿佛也在靜靜地聆聽著這場改變無數人命運的對話。
過了良久，黃炳昆才緩緩開口，感慨道：「蘇大人......黃某這一生，做過很多錯事，犯過很多罪孽。但黃某今天才知道，原來老天爺還沒有完全拋棄黃某——至少在黃某死之前，還能親眼看到孔鶴臣和丁士楨那兩個奸賊伏法。黃某......死而無憾了。」
蘇凌看著他，目光中帶著一種複雜的情緒，嘆了口氣道：「黃大人，你能有這樣的覺悟，說明你良心未泯。雖然你犯下的罪孽不可饒恕，但你的配合和坦白，你放心，天子面前，蘇某至少可以為你爭取一個體面的結局。」
黃炳昆低下頭，聲音帶著一種感激的顫抖道：「多謝蘇大人......黃某......感激不盡。」
蘇凌沉吟了片刻，目光中帶著一種深沉的思索，仿佛在梳理著整件事情的脈絡。
他端起茶卮，喝了一口已經微涼的茶，然後放下，目光重新落在黃炳昆的身上，聲音帶著一種沉穩的詢問道：「黃大人，我還有最後兩個問題，想請教你。」
黃炳昆連忙正了正身子，做出洗耳恭聽的模樣道：「蘇大人請講。黃某知無不言。」
蘇凌的目光微微一凝，緩緩開口，聲音帶著一種探尋的意味。
「第一個問題——當初你們對李改之，為什麼一開始沒有動手？後來又為什麼沒有放過他，非要派段威去殺他不可？」
黃炳昆沉默了片刻，仿佛在斟酌該如何措辭。
他低下頭，雙手在膝蓋上輕輕摩擦著，然後緩緩抬起頭，聲音有些低沉道：「這個問題......說來話長。其實，李改之跟孔鶴臣之間，有一段特殊的關係。」
蘇凌的心中微微一動，但他沒有表現出太多的驚訝，只是平靜地問道：「什麼關係？」
黃炳昆深吸了一口氣，然後緩緩說道：「李改之參加科舉那一年，孔鶴臣是那一科的主考官。殿試之時，孔鶴臣極力推薦李改之的文章，最終天子欽點李改之為那一科的探花郎。所以，說起來，孔鶴臣與李改之之間，有師生之誼。」
蘇凌的目光中閃過一絲瞭然的光芒，原來如此，李改之並沒有告訴蘇凌這一點，想必他有他的顧慮，但他給了蘇凌帳冊，牢記歐陽秉忠這個摯友的囑託，這份魄力和毅力，還是不易得。
蘇凌想到這裡，示意黃炳昆繼續說下去。
黃炳昆繼續說道：「正因為有這層師生關係，李改之在貪墨一事上雖然知道內情，但他選擇了足夠明智的做法——他沒有像歐陽秉忠那樣站出來揭發，而是選擇了沉默。」
「他睜一隻眼閉一隻眼，既不參與，也不阻止，就當什麼都沒有發生過。這種實際意義上的妥協，加上他與孔鶴臣之間的師生情誼，讓孔鶴臣當時不忍心對他下手。」
他頓了頓，又補充道：「還有一個很重要的原因——戶部已經出了一個所謂的『貪官』歐陽秉忠了。如果緊接著戶部侍郎也爆出貪墨醜聞，那天子必然要問責。」
「賑災是大事，戶部主持其事，結果兩個戶部的主要官員都貪墨，丁士楨作為戶部尚書，可擔不起這個責任。而且，在外人看來，這也太過巧合了——剛剛殺了一個歐陽秉忠，緊接著又處理一個李改之，難免會引人懷疑。所以，當時孔鶴臣和丁士楨決定暫時放過李改之。」
蘇凌認同的點了點頭道：「這個解釋，合理。那後來呢？為什麼又改變了主意？」
黃炳昆嘆了口氣，聲音帶著一種沉重的感慨。
「因為後來，孔鶴臣和丁士楨變得越來越狠毒了。他們殺了那麼多當時涉事、辭官回鄉的官員，已經殺紅了眼。既然已經殺了那麼多人，那乾脆一不做二不休，斬草除根，連李改之也一併殺了了事。而且，孔鶴臣和丁士楨一直懷疑李改之手裡有歐陽秉忠的帳冊。只有死人，才能永遠保守秘密。」
蘇凌的目光中閃過一絲冷冽的光芒，他緩緩點了點頭，聲音帶著一種深沉的凝重。
「好一個『斬草除根』。那第二個問題——為什麼是段威親自出馬？以你們當時的勢力，隨便派一個殺手去就行了，何必動用暗影司的督司？」
黃炳昆苦笑了一聲，搖了搖頭，看向蘇凌的眼神，帶了些許的深意道：「這就要說到段威這個人了。段威當時在暗影司中，有些自視甚高，仗著自己是三方安插在暗影司的奸細，背後有靺丸和荊南的支持，行事頗為跋扈。孔鶴臣和丁士楨覺得，段威這個人野心太大，不太好控制。」「
所以，他們故意派段威去殺李改之，還有其他一些人——目的就是為了讓段威手上沾滿鮮血，讓他徹底成為他們一條船上的人。」
他頓了頓，繼續說道：「只有段威手上沾了血，他才不敢背叛孔鶴臣和丁士楨。因為他知道，一旦東窗事發，他犯下的那些殺人之罪，足以讓他死一百次。這樣一來，段威就只能死心塌地地跟著孔鶴臣和丁士楨，為他們賣命了。」
蘇凌聽完，沉默了很久，方呼出了一口濁氣道：「好一個孔鶴臣......好一個丁士楨......步步為營，環環相扣，連自己人都算計得如此周密......看來，我之前的準備，還是不夠充分。」
他抬起頭，看著黃炳昆，聲音里的感謝之意不似作假道：「黃大人，你今天說的這些話，讓我對這樁案子的全貌有了更加清晰的認識。多謝了。」
黃炳昆連忙站起身來，拱了拱手，感慨道：「蘇大人言重了。黃某現在是戴罪之身，能為蘇大人盡一份力，是黃某的福分......這也算黃某為自己贖罪吧......但願他日做鬼，能夠安心一些罷！」
蘇凌點了點頭，沒有再說什麼。
他站起身來，走到窗前，望著窗外那已經升在中天的太陽，目光中帶著一種深沉的堅定。大日之光灑在他的臉上，給他鍍上了一層金色的光芒。
蘇凌知道，所有的線索都已經串聯起來了。
接下來，只要蕭元徹的信一到，就是收網的時刻了。
而自己下一個目標，就是——戶部尚書，丁士楨。