第44章 當二皇子妃
長樂宮的殿門被宮人緩緩推開，鎏金銅燈的暖光順著門縫漫出，落在宋瓊琚的裙擺上。
她跟著眾小姐魚貫而入，指尖無意識地攥緊了素色紗袖。
這殿宇她曾熟稔如自家院落，從前皇后常拉著她坐在窗邊，教她辨認茶盞上的牡丹紋，如今卻只能隔著重重人影，遙遙望著正位上的皇后。
「臣妾等恭祝皇后娘娘福壽安康，聖體無恙。」
眾小姐齊齊屈膝，衣料摩擦的輕響與恭敬的賀語交織。
宋瓊琚俯身時，額前碎發垂落，恰好遮住她眼底的澀意。
正位上的皇后娘娘抬手示意起身，目光卻在掠過她時驟然停頓，那眼神里裹著惋惜，歉疚，還有幾分難以言說的複雜。
像一片羽毛輕輕掃過心尖，卻留下細細的癢與涼。
「都起來吧，按位次入座。」
皇后的聲音溫和依舊，卻少了從前拉著她手說話時的親昵。
宋瓊琚起身時，與皇后的目光短暫相撞，她連忙垂下眼，跟著宮人走向靠後的席位。
從前她常坐的，是皇后身側鋪著雪狐軟墊的座椅，如今那位置空著，卻再也不屬於她。
皇后的目光追著宋瓊琚的背影，指尖輕輕摩挲著膝上繡金牡丹的錦緞。
殿內絲竹聲起，舞姬的水袖在光暈里翻飛，她卻有些出神。
記憶里的宋瓊琚還是個梳雙丫髻的小姑娘，穿著淺粉襦裙，捧著親手繡的牡丹荷包來宮裡，怯生生地說。
「皇后娘娘，這是給您的」。
後來定了婚約，她手把手教宋瓊琚宮中禮儀，跟她講打理後宮的門道，甚至偷偷為她攢了一箱陪嫁的珠寶，滿心盼著她能風風光光做太子妃。
可世事偏不遂人願，宋瓊琚母親病逝，太子為了朝堂制衡，終究還是遞了退婚書。
她看著宋瓊琚從京中人人艷羨的准太子妃，變成旁人指指點點的對象，心裡像堵了塊浸了水的棉絮。
這孩子溫順懂事，本應是太子妃的不二人選，卻偏偏沒這份福氣。
如今請她來壽宴，表面是念舊情，實則是想借著宴會同僚，為她相看個知冷知熱的世家子弟。
哪怕做不得婆媳，她也想護這孩子最後一程，補幾分心中的虧欠。
「娘娘，嘗嘗新貢的雨前龍井。」
貼身嬤嬤遞過茶盞，輕聲喚醒了皇后的思緒。
皇后接過茶盞，溫熱的觸感讓她稍稍回神。
她目光掃過殿內眾小姐，有的含羞偷瞄太子，有的故作端莊地撫著鬢邊珠花，顯然都知曉今日壽宴暗藏的相看之意。
她輕輕嘆氣，若不是那場變故，此刻坐在太子身側，接受眾人艷羨目光的，該是宋瓊琚才對。
就在這時，殿外傳來一陣環佩叮噹的脆響，伴隨著宮女高聲通報。
「萬貴妃到！」
皇后握著茶盞的手微微一緊，指腹蹭過微涼的瓷壁。
她抬眼望去，只見萬貴妃身著石榴紅宮裝，裙擺繡著金線纏枝蓮，鬢邊插著赤金嵌紅寶石的鳳凰步搖，身後跟著十數名宮女太監，排場十足地走了進來。
她顯然是故意來遲，卻偏要擺出這般張揚的姿態。
「臣妾來遲，還望皇后娘娘恕罪。」
萬貴妃屈膝行禮，語氣里卻沒半分歉意，反而帶著幾分若有似無的挑釁。
皇后放下茶盞，面上維持著平和。
「貴妃事務繁忙，晚些無妨，快入座吧。」
她心裡清楚，萬貴妃向來與自己不睦，今日這般，無非是想在眾人面前壓她一頭。
萬貴妃謝恩起身，目光在殿內掃了一圈，最後落在宋瓊琚身上。
她挑了挑眉，眼底閃過一絲瞭然。
皇后向來護著宋瓊琚，如今這孩子失了太子妃身份，還被特意請去御花園賞牡丹，又安排在壽宴上，分明是想借著場合為她鋪路。
「喲，這不是宋家大姑娘嗎？」
萬貴妃提著裙擺，故意繞到宋瓊琚的席位前，聲音放得格外柔和，甚至伸手拍了拍她的肩膀，姿態親昵得仿佛兩人是舊識。
「許久不見，姑娘瞧著越發端莊了。」
「方才在御花園見你獨自賞牡丹，怎麼不跟旁人一起熱鬧？」
宋瓊琚聞言一怔，連忙起身行禮，指尖悄悄攥緊了裙擺。
萬貴妃前一刻還帶著敵意，此刻突然示好，定然沒安好心。
「謝貴妃娘娘關心，臣女只是覺得牡丹開得好，想多瞧兩眼。」
「這話說的。」
萬貴妃笑著拉起她的手，指腹刻意摩挲著她手腕上的銀鐲子，語氣越發熱絡。
「你這般知書達理，本就該多與人走動。」
「前些日子本宮還跟陛下說，京中適齡的姑娘里，數你最合本宮眼緣，若是誰家能娶到你，可是天大的福氣。」
這話聲音不大，卻恰好傳到鄰座幾位夫人心底。
宋瓊琚只覺手腕一陣冰涼，想抽回手，卻被萬貴妃攥得更緊。
她抬眼看向皇后，見皇后握著筷子的手頓了頓，眼底閃過一絲驚訝，隨即又恢復平靜，只是指尖悄悄掐進了掌心。
萬貴妃將皇后的反應盡收眼底，心裡越發得意。
她索性拉著宋瓊琚往殿中走了兩步，聲音提高了幾分，確保殿內大半人都能聽見。
「說起來，本宮的二皇子也到了議親的年紀。」
「他性子溫和，不喜爭鬧，平日裡就愛讀書作畫，若是能娶到你這樣的姑娘，夫妻和睦，本宮這做母親的也能放心了。」
這話一出，殿內瞬間安靜了幾分。
舞姬的動作慢了半拍，眾人的目光齊刷刷落在宋瓊琚身上，有驚訝，有探究，也有看好戲的意味。
宋瓊琚腦子「嗡」的一聲，臉頰瞬間發燙，連忙屈膝推辭。
「貴妃娘娘謬讚，臣女蒲柳之姿，配不上二皇子殿下，還望娘娘收回成命。」
「哎，這話就見外了。」
萬貴妃按住她的肩膀，不讓她起身，目光卻直勾勾看向皇后，嘴角勾起一抹挑釁的笑。
「本宮瞧著你與二皇子甚是相配，這事本宮說了算。」
「皇后娘娘，您看著瓊琚長大，定然也盼著她能有好歸宿，二皇子的人品您是知曉的，總不會委屈了她。」
皇后端坐在正位，指尖死死攥著錦緞裙擺，指節泛白。
她怎麼也沒想到，萬貴妃竟會來這一手。
明著是為宋瓊琚謀歸宿，實則是想將宋瓊琚拉到二皇子身邊，既打了她的臉，又能借宋瓊琚的名聲為二皇子添勢。
若是她反對，便是不盼著宋瓊琚好。
若是她應下，就等於眼睜睜看著自己疼惜的孩子，成了對家的兒媳。
往後看著宋瓊琚日日在萬貴妃眼前打轉，這讓她比吞了蒼蠅還難受。
「貴妃有心了。」
皇后緩緩開口，聲音儘量保持平穩，可眼底的寒意卻藏不住。
「瓊琚的婚事，需問過她父親的意思，二皇子的婚事關乎皇家顏面，還需陛下定奪，咱們後宮婦人，不便過多插手。」
「皇后娘娘這話就見外了。」
萬貴妃笑得更歡，拉著宋瓊琚的手晃了晃。
「陛下最疼臣妾和二皇子了，只要臣妾開口，他定然會應。」
「再說瓊琚嫁入皇家做二皇子妃，總比嫁去尋常世家強得多，這可是多少姑娘求都求不來的福氣。」
宋瓊琚站在兩人中間，只覺得渾身不自在。
她能感受到皇后投來的目光，裹著愧疚與無奈。
她也能感受到萬貴妃掌心的溫度，帶著刻意的灼熱，像要將她燒得無處遁形。
她清楚，萬貴妃根本不是真心想讓她做二皇子妃。
萬貴妃只是想借著她，給皇后添堵，讓皇后永遠記著這份搶人的難堪。
「貴妃娘娘。」
宋瓊琚再次開口，聲音帶著幾分顫抖，卻格外堅定。
「臣女多謝娘娘抬愛，只是臣女心性愚鈍，恐難擔二皇子妃之位，還望娘娘三思。」
她說著，輕輕掙開萬貴妃的手，往後退了半步，姿態恭敬卻帶著疏離。
萬貴妃見她推辭，眼底閃過一絲不悅，卻沒發作。
她轉頭看向皇后，語氣帶著幾分得意。
「皇后娘娘您看，瓊琚這孩子就是太謙虛了。」
「不過無妨，這事本宮記在心裡，回頭便跟陛下提，定要給她尋個最好的歸宿。」
皇后看著萬貴妃轉身落座的背影，端起茶盞抿了一口，茶水的溫熱卻壓不住心底的火氣。
她知道，萬貴妃這是故意的，故意在眾人面前提這事，就是要讓她難堪，讓所有人都知道，她護不住宋瓊琚。
可她不能發作，只能忍著，在心裡暗暗盤算。
無論如何，都不能讓萬貴妃的計謀得逞，哪怕拼著與萬貴妃撕破臉，也要護宋瓊琚周全，不讓她落入萬貴妃的掌控。
她跟著眾小姐魚貫而入，指尖無意識地攥緊了素色紗袖。
這殿宇她曾熟稔如自家院落，從前皇后常拉著她坐在窗邊，教她辨認茶盞上的牡丹紋，如今卻只能隔著重重人影，遙遙望著正位上的皇后。
「臣妾等恭祝皇后娘娘福壽安康，聖體無恙。」
眾小姐齊齊屈膝，衣料摩擦的輕響與恭敬的賀語交織。
宋瓊琚俯身時，額前碎發垂落，恰好遮住她眼底的澀意。
正位上的皇后娘娘抬手示意起身，目光卻在掠過她時驟然停頓，那眼神里裹著惋惜，歉疚，還有幾分難以言說的複雜。
像一片羽毛輕輕掃過心尖，卻留下細細的癢與涼。
「都起來吧，按位次入座。」
皇后的聲音溫和依舊，卻少了從前拉著她手說話時的親昵。
宋瓊琚起身時，與皇后的目光短暫相撞，她連忙垂下眼，跟著宮人走向靠後的席位。
從前她常坐的，是皇后身側鋪著雪狐軟墊的座椅，如今那位置空著，卻再也不屬於她。
皇后的目光追著宋瓊琚的背影，指尖輕輕摩挲著膝上繡金牡丹的錦緞。
殿內絲竹聲起，舞姬的水袖在光暈里翻飛，她卻有些出神。
記憶里的宋瓊琚還是個梳雙丫髻的小姑娘，穿著淺粉襦裙，捧著親手繡的牡丹荷包來宮裡，怯生生地說。
「皇后娘娘，這是給您的」。
後來定了婚約，她手把手教宋瓊琚宮中禮儀，跟她講打理後宮的門道，甚至偷偷為她攢了一箱陪嫁的珠寶，滿心盼著她能風風光光做太子妃。
可世事偏不遂人願，宋瓊琚母親病逝，太子為了朝堂制衡，終究還是遞了退婚書。
她看著宋瓊琚從京中人人艷羨的准太子妃，變成旁人指指點點的對象，心裡像堵了塊浸了水的棉絮。
這孩子溫順懂事，本應是太子妃的不二人選，卻偏偏沒這份福氣。
如今請她來壽宴，表面是念舊情，實則是想借著宴會同僚，為她相看個知冷知熱的世家子弟。
哪怕做不得婆媳，她也想護這孩子最後一程，補幾分心中的虧欠。
「娘娘，嘗嘗新貢的雨前龍井。」
貼身嬤嬤遞過茶盞，輕聲喚醒了皇后的思緒。
皇后接過茶盞，溫熱的觸感讓她稍稍回神。
她目光掃過殿內眾小姐，有的含羞偷瞄太子，有的故作端莊地撫著鬢邊珠花，顯然都知曉今日壽宴暗藏的相看之意。
她輕輕嘆氣，若不是那場變故，此刻坐在太子身側，接受眾人艷羨目光的，該是宋瓊琚才對。
就在這時，殿外傳來一陣環佩叮噹的脆響，伴隨著宮女高聲通報。
「萬貴妃到！」
皇后握著茶盞的手微微一緊，指腹蹭過微涼的瓷壁。
她抬眼望去，只見萬貴妃身著石榴紅宮裝，裙擺繡著金線纏枝蓮，鬢邊插著赤金嵌紅寶石的鳳凰步搖，身後跟著十數名宮女太監，排場十足地走了進來。
她顯然是故意來遲，卻偏要擺出這般張揚的姿態。
「臣妾來遲，還望皇后娘娘恕罪。」
萬貴妃屈膝行禮，語氣里卻沒半分歉意，反而帶著幾分若有似無的挑釁。
皇后放下茶盞，面上維持著平和。
「貴妃事務繁忙，晚些無妨，快入座吧。」
她心裡清楚，萬貴妃向來與自己不睦，今日這般，無非是想在眾人面前壓她一頭。
萬貴妃謝恩起身，目光在殿內掃了一圈，最後落在宋瓊琚身上。
她挑了挑眉，眼底閃過一絲瞭然。
皇后向來護著宋瓊琚，如今這孩子失了太子妃身份，還被特意請去御花園賞牡丹，又安排在壽宴上，分明是想借著場合為她鋪路。
「喲，這不是宋家大姑娘嗎？」
萬貴妃提著裙擺，故意繞到宋瓊琚的席位前，聲音放得格外柔和，甚至伸手拍了拍她的肩膀，姿態親昵得仿佛兩人是舊識。
「許久不見，姑娘瞧著越發端莊了。」
「方才在御花園見你獨自賞牡丹，怎麼不跟旁人一起熱鬧？」
宋瓊琚聞言一怔，連忙起身行禮，指尖悄悄攥緊了裙擺。
萬貴妃前一刻還帶著敵意，此刻突然示好，定然沒安好心。
「謝貴妃娘娘關心，臣女只是覺得牡丹開得好，想多瞧兩眼。」
「這話說的。」
萬貴妃笑著拉起她的手，指腹刻意摩挲著她手腕上的銀鐲子，語氣越發熱絡。
「你這般知書達理，本就該多與人走動。」
「前些日子本宮還跟陛下說，京中適齡的姑娘里，數你最合本宮眼緣，若是誰家能娶到你，可是天大的福氣。」
這話聲音不大，卻恰好傳到鄰座幾位夫人心底。
宋瓊琚只覺手腕一陣冰涼，想抽回手，卻被萬貴妃攥得更緊。
她抬眼看向皇后，見皇后握著筷子的手頓了頓，眼底閃過一絲驚訝，隨即又恢復平靜，只是指尖悄悄掐進了掌心。
萬貴妃將皇后的反應盡收眼底，心裡越發得意。
她索性拉著宋瓊琚往殿中走了兩步，聲音提高了幾分，確保殿內大半人都能聽見。
「說起來，本宮的二皇子也到了議親的年紀。」
「他性子溫和，不喜爭鬧，平日裡就愛讀書作畫，若是能娶到你這樣的姑娘，夫妻和睦，本宮這做母親的也能放心了。」
這話一出，殿內瞬間安靜了幾分。
舞姬的動作慢了半拍，眾人的目光齊刷刷落在宋瓊琚身上，有驚訝，有探究，也有看好戲的意味。
宋瓊琚腦子「嗡」的一聲，臉頰瞬間發燙，連忙屈膝推辭。
「貴妃娘娘謬讚，臣女蒲柳之姿，配不上二皇子殿下，還望娘娘收回成命。」
「哎，這話就見外了。」
萬貴妃按住她的肩膀，不讓她起身，目光卻直勾勾看向皇后，嘴角勾起一抹挑釁的笑。
「本宮瞧著你與二皇子甚是相配，這事本宮說了算。」
「皇后娘娘，您看著瓊琚長大，定然也盼著她能有好歸宿，二皇子的人品您是知曉的，總不會委屈了她。」
皇后端坐在正位，指尖死死攥著錦緞裙擺，指節泛白。
她怎麼也沒想到，萬貴妃竟會來這一手。
明著是為宋瓊琚謀歸宿，實則是想將宋瓊琚拉到二皇子身邊，既打了她的臉，又能借宋瓊琚的名聲為二皇子添勢。
若是她反對，便是不盼著宋瓊琚好。
若是她應下，就等於眼睜睜看著自己疼惜的孩子，成了對家的兒媳。
往後看著宋瓊琚日日在萬貴妃眼前打轉，這讓她比吞了蒼蠅還難受。
「貴妃有心了。」
皇后緩緩開口，聲音儘量保持平穩，可眼底的寒意卻藏不住。
「瓊琚的婚事，需問過她父親的意思，二皇子的婚事關乎皇家顏面，還需陛下定奪，咱們後宮婦人，不便過多插手。」
「皇后娘娘這話就見外了。」
萬貴妃笑得更歡，拉著宋瓊琚的手晃了晃。
「陛下最疼臣妾和二皇子了，只要臣妾開口，他定然會應。」
「再說瓊琚嫁入皇家做二皇子妃，總比嫁去尋常世家強得多，這可是多少姑娘求都求不來的福氣。」
宋瓊琚站在兩人中間，只覺得渾身不自在。
她能感受到皇后投來的目光，裹著愧疚與無奈。
她也能感受到萬貴妃掌心的溫度，帶著刻意的灼熱，像要將她燒得無處遁形。
她清楚，萬貴妃根本不是真心想讓她做二皇子妃。
萬貴妃只是想借著她，給皇后添堵，讓皇后永遠記著這份搶人的難堪。
「貴妃娘娘。」
宋瓊琚再次開口，聲音帶著幾分顫抖，卻格外堅定。
「臣女多謝娘娘抬愛，只是臣女心性愚鈍，恐難擔二皇子妃之位，還望娘娘三思。」
她說著，輕輕掙開萬貴妃的手，往後退了半步，姿態恭敬卻帶著疏離。
萬貴妃見她推辭，眼底閃過一絲不悅，卻沒發作。
她轉頭看向皇后，語氣帶著幾分得意。
「皇后娘娘您看，瓊琚這孩子就是太謙虛了。」
「不過無妨，這事本宮記在心裡，回頭便跟陛下提，定要給她尋個最好的歸宿。」
皇后看著萬貴妃轉身落座的背影，端起茶盞抿了一口，茶水的溫熱卻壓不住心底的火氣。
她知道，萬貴妃這是故意的，故意在眾人面前提這事，就是要讓她難堪，讓所有人都知道，她護不住宋瓊琚。
可她不能發作，只能忍著，在心裡暗暗盤算。
無論如何，都不能讓萬貴妃的計謀得逞，哪怕拼著與萬貴妃撕破臉，也要護宋瓊琚周全，不讓她落入萬貴妃的掌控。