第6章 交易
謝緒凌沒有立刻回答，反而拋出了另一個問題：「你可知，唐宴沉為何能在短短几年內，從一個不受寵的臣子，到如今在朝中頗有聲勢？」
慕卿潯皺眉，她對這些朝堂之事所知甚少：「他背後有人支持？」
「何止是有人支持，」謝緒凌輕笑一聲，那笑聲里滿是嘲諷，「他的親姨母，便是當朝太師柳擎的正妻。而唐宴沉，就是太師府一手扶持起來的棋子。」
太師府。
這三個字如同一道驚雷，在慕卿潯的腦中轟然炸響。她父親慕將軍當年手握重兵，功高震主，在朝中最大的政敵，便是主張議和、處處與父親作對的太師柳擎！
父親的冤案，與太師府脫不了干係！
慕卿潯的呼吸瞬間變得急促，一個可怕的念頭竄了上來：「所以，當初誣陷我與人私通，害我被關入大牢，還有這次醉月樓的暗算……」
「沒錯。」謝緒凌的聲音冷酷地證實了她的猜測，「都是太師府那位千金，柳若煙的手筆。她心悅唐宴沉已久，而你這個國師親定的未婚妻，自然就成了她最大的眼中釘。」
原來如此。
從始至終，她都只是別人棋盤上的一顆廢子。唐宴沉需要太師府的勢力，柳若煙想要名正言順地嫁給唐宴沉，而她慕卿潯，就是他們結合道路上必須被剷除的障礙。
一股徹骨的寒意從腳底升起，瞬間席捲了全身。隨之而來的，是滔天的怒火。
「好，好得很。」慕卿潯低聲重複著，胸口劇烈起伏，「他們一個想要我的命，一個想借我除去眼中釘。這筆帳，我記下了。」
她原先只是想借這樁婚事自保，脫離慕家的掌控。可現在，這樁婚事，她非成不可！她不僅要活著，還要風風光光地嫁給唐宴沉，成為柳若煙心裡拔不掉的那根刺！
更重要的是，只有坐穩了「國師未婚妻」這個身份，她才有機會接近太師府，去查清父親當年冤案的真相。
「你想怎麼做？」謝緒凌似乎感受到了她的決意，主動問道。
慕卿潯壓下翻湧的情緒，強迫自己冷靜下來：「唐宴沉這次計謀落空，必定不會善罷甘休。他既然想殺我，常規的法子怕是逼不了他娶我。」
「的確，對付這種人，尋常手段無用。」謝緒凌的語氣里透著一絲讚許，「所以，我們得換個法子，讓他不得不娶。」
「什麼法子？」
「輿論。」謝緒凌吐出兩個字，「深情女子為逼婚薄情郎，不惜當眾跳河殉情。這齣戲碼，京城的百姓最是愛看。只要稍加運作，將這盆髒水潑到唐宴沉身上，他為了保全自己的名聲和前程，除了乖乖娶你過門，別無他法。」
這個計劃不可謂不毒。一旦流言四起，唐宴沉便會被釘在背信棄義的恥辱柱上，在最重名聲的皇家，這幾乎是致命的打擊。
慕卿潯沉默了片刻，隨即開口：「你為什麼要幫我到這種地步？別告訴我你只是個樂於助人的正人君子。」
謝緒凌坦然道：「幫你，自然也是在幫我自己。」
「我的肉身，在失蹤之前，最後出現的地方，就是太師府。此後便杳無音信，連一絲魂魄的氣息都尋不到。」他的聲音沉了下去，「我懷疑，我的肉身很可能就被藏在太師府的某個地方。而你，一旦成了唐宴沉的未婚妻，便有了名正言順的理由與太師府往來。我需要你，替我進去查探。」
這是一個交易。
一個各取所需的交易。
慕卿潯反而因此安心了不少。她不怕對方有所圖，就怕對方無所求。
「好，我答應你。」她乾脆地應下，「但我也有條件。」
「哦？」謝緒凌似乎來了興致，「說說看。」
「我要你把你知道的，關於朝堂之上各方勢力的盤根錯節，那些見不得光的交易，還有太師府的底細，全部告訴我。」慕卿潯一字一頓，話說得清晰無比，「我不想再像個瞎子一樣，被人玩弄於股掌之間。既然是合作，我需要對等的訊息。」
她受夠了被蒙在鼓裡的感覺。
謝緒凌沉默了。慕卿潯能感覺到，他在衡量。
良久，他輕笑出聲：「你比我想的更聰明。可以，這個交易很公平。」
「從現在起，你想知道什麼，隨時可以問我。」
得到了承諾，慕卿潯心中大定。她掀開被子，掙扎著想要下床。
「你要做什麼？傷還沒好。」
「等不了了。」慕卿潯赤腳踩在冰涼的地面上，「輿論發酵需要時間，我們得從現在就開始。」
她走到桌邊，拿起紙筆。
「第一步，先找幾個靠得住的說書先生。」
墨跡未乾，慕卿潯已在腦中將整個計劃推演了數遍。
「跳河是最後一招，是玉石俱焚的法子。」謝緒凌的聲音在她識海中響起，帶著一絲籌謀的冷意，「在那之前，你得先有一個身份，一個能讓全京城都相信，你與唐宴沉關係匪淺的身份。」
這個身份，不能是憑空捏造的。它必須有根基，有旁證，才能在京城這潭深水裡立住腳。
慕卿潯停下筆，抬起頭，雖然房中空無一人，她卻像是在與人對視：「什麼身份？」
「國師的密友。」謝緒凌的聲音清晰傳來，「一個他藏在暗處，百般呵護，卻因種種原因無法公之於眾的女人。」
這比「糟糠之妻」的故事更動人，也更符合唐宴沉如今清貴孤高的國師形象。一個完美的形象，一旦有了裂痕，才更容易崩塌。
「空口無憑，誰會信？」慕卿潯問出了最關鍵的問題。
「我讓你信，她們就得信。」謝緒凌的語氣里透著絕對的自信，「我給你一份名單。第一位，禮部王侍郎的夫人。三日後，你以國師密友的身份，去拜訪她。」
慕卿潯的指尖在微涼的桌面上輕輕一點：「理由？」
「王侍郎能有今日，全靠唐宴沉當年在陛下面前的一句舉薦。這位王夫人，最是知恩圖報，也最是嘴碎。只要她信了，不出半日，半個京城的貴婦圈都會知道你的存在。」
「她憑什麼信我？」
「就憑你知道，她去年生辰，唐宴沉送了她一尊南海暖玉觀音，那觀音的底座上，刻著一個極小的『安』字，是為她新生的孫兒祈福。」謝緒凌的聲音頓了頓，「這件事，除了他們夫妻和唐宴沉，再無第四人知曉。」
慕卿潯心中微凜。謝緒凌對唐宴沉的了解，遠超她的想像。這已經不是簡單的訊息，而是滲透到骨子裡的秘密。
「我明白了。」她不再多問。
這的確是一場公平的交易。
慕卿潯皺眉，她對這些朝堂之事所知甚少：「他背後有人支持？」
「何止是有人支持，」謝緒凌輕笑一聲，那笑聲里滿是嘲諷，「他的親姨母，便是當朝太師柳擎的正妻。而唐宴沉，就是太師府一手扶持起來的棋子。」
太師府。
這三個字如同一道驚雷，在慕卿潯的腦中轟然炸響。她父親慕將軍當年手握重兵，功高震主，在朝中最大的政敵，便是主張議和、處處與父親作對的太師柳擎！
父親的冤案，與太師府脫不了干係！
慕卿潯的呼吸瞬間變得急促，一個可怕的念頭竄了上來：「所以，當初誣陷我與人私通，害我被關入大牢，還有這次醉月樓的暗算……」
「沒錯。」謝緒凌的聲音冷酷地證實了她的猜測，「都是太師府那位千金，柳若煙的手筆。她心悅唐宴沉已久，而你這個國師親定的未婚妻，自然就成了她最大的眼中釘。」
原來如此。
從始至終，她都只是別人棋盤上的一顆廢子。唐宴沉需要太師府的勢力，柳若煙想要名正言順地嫁給唐宴沉，而她慕卿潯，就是他們結合道路上必須被剷除的障礙。
一股徹骨的寒意從腳底升起，瞬間席捲了全身。隨之而來的，是滔天的怒火。
「好，好得很。」慕卿潯低聲重複著，胸口劇烈起伏，「他們一個想要我的命，一個想借我除去眼中釘。這筆帳，我記下了。」
她原先只是想借這樁婚事自保，脫離慕家的掌控。可現在，這樁婚事，她非成不可！她不僅要活著，還要風風光光地嫁給唐宴沉，成為柳若煙心裡拔不掉的那根刺！
更重要的是，只有坐穩了「國師未婚妻」這個身份，她才有機會接近太師府，去查清父親當年冤案的真相。
「你想怎麼做？」謝緒凌似乎感受到了她的決意，主動問道。
慕卿潯壓下翻湧的情緒，強迫自己冷靜下來：「唐宴沉這次計謀落空，必定不會善罷甘休。他既然想殺我，常規的法子怕是逼不了他娶我。」
「的確，對付這種人，尋常手段無用。」謝緒凌的語氣里透著一絲讚許，「所以，我們得換個法子，讓他不得不娶。」
「什麼法子？」
「輿論。」謝緒凌吐出兩個字，「深情女子為逼婚薄情郎，不惜當眾跳河殉情。這齣戲碼，京城的百姓最是愛看。只要稍加運作，將這盆髒水潑到唐宴沉身上，他為了保全自己的名聲和前程，除了乖乖娶你過門，別無他法。」
這個計劃不可謂不毒。一旦流言四起，唐宴沉便會被釘在背信棄義的恥辱柱上，在最重名聲的皇家，這幾乎是致命的打擊。
慕卿潯沉默了片刻，隨即開口：「你為什麼要幫我到這種地步？別告訴我你只是個樂於助人的正人君子。」
謝緒凌坦然道：「幫你，自然也是在幫我自己。」
「我的肉身，在失蹤之前，最後出現的地方，就是太師府。此後便杳無音信，連一絲魂魄的氣息都尋不到。」他的聲音沉了下去，「我懷疑，我的肉身很可能就被藏在太師府的某個地方。而你，一旦成了唐宴沉的未婚妻，便有了名正言順的理由與太師府往來。我需要你，替我進去查探。」
這是一個交易。
一個各取所需的交易。
慕卿潯反而因此安心了不少。她不怕對方有所圖，就怕對方無所求。
「好，我答應你。」她乾脆地應下，「但我也有條件。」
「哦？」謝緒凌似乎來了興致，「說說看。」
「我要你把你知道的，關於朝堂之上各方勢力的盤根錯節，那些見不得光的交易，還有太師府的底細，全部告訴我。」慕卿潯一字一頓，話說得清晰無比，「我不想再像個瞎子一樣，被人玩弄於股掌之間。既然是合作，我需要對等的訊息。」
她受夠了被蒙在鼓裡的感覺。
謝緒凌沉默了。慕卿潯能感覺到，他在衡量。
良久，他輕笑出聲：「你比我想的更聰明。可以，這個交易很公平。」
「從現在起，你想知道什麼，隨時可以問我。」
得到了承諾，慕卿潯心中大定。她掀開被子，掙扎著想要下床。
「你要做什麼？傷還沒好。」
「等不了了。」慕卿潯赤腳踩在冰涼的地面上，「輿論發酵需要時間，我們得從現在就開始。」
她走到桌邊，拿起紙筆。
「第一步，先找幾個靠得住的說書先生。」
墨跡未乾，慕卿潯已在腦中將整個計劃推演了數遍。
「跳河是最後一招，是玉石俱焚的法子。」謝緒凌的聲音在她識海中響起，帶著一絲籌謀的冷意，「在那之前，你得先有一個身份，一個能讓全京城都相信，你與唐宴沉關係匪淺的身份。」
這個身份，不能是憑空捏造的。它必須有根基，有旁證，才能在京城這潭深水裡立住腳。
慕卿潯停下筆，抬起頭，雖然房中空無一人，她卻像是在與人對視：「什麼身份？」
「國師的密友。」謝緒凌的聲音清晰傳來，「一個他藏在暗處，百般呵護，卻因種種原因無法公之於眾的女人。」
這比「糟糠之妻」的故事更動人，也更符合唐宴沉如今清貴孤高的國師形象。一個完美的形象，一旦有了裂痕，才更容易崩塌。
「空口無憑，誰會信？」慕卿潯問出了最關鍵的問題。
「我讓你信，她們就得信。」謝緒凌的語氣里透著絕對的自信，「我給你一份名單。第一位，禮部王侍郎的夫人。三日後，你以國師密友的身份，去拜訪她。」
慕卿潯的指尖在微涼的桌面上輕輕一點：「理由？」
「王侍郎能有今日，全靠唐宴沉當年在陛下面前的一句舉薦。這位王夫人，最是知恩圖報，也最是嘴碎。只要她信了，不出半日，半個京城的貴婦圈都會知道你的存在。」
「她憑什麼信我？」
「就憑你知道，她去年生辰，唐宴沉送了她一尊南海暖玉觀音，那觀音的底座上，刻著一個極小的『安』字，是為她新生的孫兒祈福。」謝緒凌的聲音頓了頓，「這件事，除了他們夫妻和唐宴沉，再無第四人知曉。」
慕卿潯心中微凜。謝緒凌對唐宴沉的了解，遠超她的想像。這已經不是簡單的訊息，而是滲透到骨子裡的秘密。
「我明白了。」她不再多問。
這的確是一場公平的交易。