第71章 人情
馬蹄在青石板上踏出清脆的聲響，又驟然停住。
「夫人？」猴子勒住韁繩，不解地看著前方那個調轉馬頭的身影。
慕卿潯沒有回頭。「西山隨時可以去，但裡面的東西，卻不是隨時都能查的。」
她的決定來得突兀，卻不容置喙。
「改道，遞牌子，進宮。」
猴子愣了一下，隨即反應過來。查內務府的庫房記錄，那是阿六的活。但要讓這件事變得「名正言順」，讓阿六能查到真正的東西，就需要一把鑰匙。
整個大慶朝，能打開這把鎖的，沒有幾個人。
皇后，是其中權柄最重的一位。
「是。」猴子不再多問，立刻撥轉馬頭，朝著皇城的方向奔去。
宮門前的等待，比任何審訊都要磨人。
紅牆黃瓦，隔絕了塵世的喧囂，也壓抑著所有人的呼吸。每一個進出的太監宮女，都垂著頭，腳步細碎，像是一群被設定好軌跡的傀儡。
慕卿潯遞進去的，是「護國夫人」的牌子。
這是先帝御賜的身份，是榮耀，也是一道護身符。但在這深宮之中，榮耀有時也是最扎眼的東西。
一個時辰後，一名年長的太監才慢悠悠地從宮門裡出來，引著她往裡走。
「皇后娘娘在坤寧宮等著夫人。」太監的聲音又尖又細，不帶任何情緒。
穿過一道道宮門，走過漫長的宮道，周遭的空氣仿佛都凝滯了。這裡的每一塊磚，每一片瓦，都浸透了百年的規矩和寂寞。
坤寧宮內，檀香裊裊。
皇后端坐於鳳座之上，一身常服，卻自有一股母儀天下的氣度。她年約四十，保養得宜，臉上帶著一絲恰到好處的微笑。
「護國夫人平日裡為國事操勞，今日怎有閒暇入宮？」
慕卿潯依足了禮數，恭敬行禮。「臣婦參見皇后娘娘。今日入宮，是有一事相求。」
「哦？」皇后抬了抬手，示意她平身，「本宮與夫人雖不常見，卻也聽聞夫人的名聲。有什麼事，但說無妨。」
「臣婦近日偶感體乏，聽聞宮中養生之法獨到，尤其是娘娘宮裡用的薰香，清而不膩，聞之可靜心安神。臣婦斗膽，想向娘娘討個方子，也學學宮裡的雅致。」
這番話說得滴水不漏，既是請教，也是恭維。
皇后臉上的笑意深了些許。「不過是些尋常草木罷了，算不得什麼方子。夫人若是喜歡，本宮讓司香局給你備一些便是。」她頓了頓，話鋒一轉，「夫人辦的，都是軍國大事。本宮這些，不過是婦人家消磨時間的玩意兒，怕是入不了夫人的眼。」
「娘娘說笑了。」慕卿潯垂首，「再大的軍國大事，也離不開衣食住行。臣婦是武將出身，於這些精細事上，實在粗疏。」
她像是自嘲般地繼續說道：「說來慚愧，臣婦久疏妝扮，前日想尋一方好絲帕，才發覺如今市面上的蘇繡，針腳浮躁，遠不如從前。想來，只有宮裡的貢緞，才能維持那份精工了。」
話題，終於被引到了它該去的地方。
空氣中的檀香味，似乎也變得銳利起來。
皇后端起茶盞，用杯蓋輕輕撇去浮沫。「都是些身外之物。內務府循例採辦，本宮也不甚過問。東西的好壞，全看底下人的手藝和用心。若是用心，尋常綢緞也能繡出錦繡文章；若不用心，給了雲錦，也是糟蹋。」
她的回答，像一團上好的棉花，看似柔軟，卻能化解掉任何力道。
她沒有否認貢緞的精美，卻把責任與品質，都推給了「底下人」，將自己摘得乾乾淨淨。
慕卿潯的心沉了下去。
她知道，皇后聽懂了。但她不打算直接給答案。
這是一場無聲的較量。皇后在衡量，這件事，這個人，值不值得她沾手。
「娘娘說的是。」慕卿潯順著她的話往下說，「是臣婦著相了。底下人辦事，確實最看一個『勤』字。若有懈怠，庫房裡再好的東西，放久了也成了廢品，白白可惜。」
她將「廢品」二字，咬得極輕，卻又足夠清晰。
皇后飲了口茶，沒有接話。
房間裡，只剩下茶蓋與杯沿碰撞的輕響。
慕卿潯明白，再問下去，就是失了分寸。她此行的目的，是求一條線索，而不是與皇后為敵。
她緩緩起身，再次行禮。「臣婦叨擾娘娘多時，這便告退了。」
「也好。」皇后放下茶盞，「錦心，替本宮送送護國夫人。」
「是。」一名侍立在旁，始終沉默不語的大宮女應聲上前。
慕卿潯跟在錦心的身後，沉默地向外走。
她知道，自己失敗了。皇后不願開口，阿六那邊就寸步難行。強行去查，只會打草驚蛇。
或許，她該回到最初的計劃，去西山。
就在她心思急轉之際，身旁的錦心忽然開了口，語氣裡帶著一絲抱怨的熟稔。
「夫人有所不知，這宮裡頭，看著樣樣都好，其實煩心事也不少。」
慕卿潯腳步未停，只側耳聽著。
錦心像是打開了話匣子，繼續抱怨道：「就說上月，內務府那幫人清點庫房，又報上來一堆破事。說是一批舊年的貢緞，存得久了，都受潮發了霉，只好報損了事。白白糟蹋了多少好東西，真是可惜。這要是放在外面，得是多少人家一輩子的嚼用。」
她的聲音不高，像是尋常宮人之間的閒聊。
可每一個字，都像一道驚雷，在慕卿潯的腦海里炸開。
受潮霉變。
報損。
這不就是她一直在找的，那些貢品絲綢最合理的「消失」方式嗎？
有了「報損」的記錄，這批貢緞的去向，就成了可以操作的灰色地帶。它們可以被銷毀，也可以……被某些人據為己有，改頭換面。
慕卿潯的腳步，在宮門前停下。
她轉過身，看著錦心。
錦心也正看著她，臉上是恰到好處的恭謹，仿佛剛才那番話，真的只是隨口感慨。
這是皇后的意思。
皇后不願親口說，不願留下任何把柄，卻借心腹之口，將最關鍵的線索，送到了她的手上。
這是一份人情，也是一次投資。
「多謝。」
慕卿潯開口，只說了兩個字。
這兩個字，謝的是錦心的引路，也是坤寧宮裡那位的指點。
錦心微微屈膝，算是受了她的禮。
慕卿潯轉身，大步跨出宮門。午後的陽光照在身上，驅散了宮殿深處的陰冷。
她沒有直接去找猴子，而是拐向了另一處宮門。
那裡，是阿六最常用來傳遞消息的聯絡點。
她需要立刻傳出消息。
查，內務府，上月，貢緞報損記錄。
「夫人？」猴子勒住韁繩，不解地看著前方那個調轉馬頭的身影。
慕卿潯沒有回頭。「西山隨時可以去，但裡面的東西，卻不是隨時都能查的。」
她的決定來得突兀，卻不容置喙。
「改道，遞牌子，進宮。」
猴子愣了一下，隨即反應過來。查內務府的庫房記錄，那是阿六的活。但要讓這件事變得「名正言順」，讓阿六能查到真正的東西，就需要一把鑰匙。
整個大慶朝，能打開這把鎖的，沒有幾個人。
皇后，是其中權柄最重的一位。
「是。」猴子不再多問，立刻撥轉馬頭，朝著皇城的方向奔去。
宮門前的等待，比任何審訊都要磨人。
紅牆黃瓦，隔絕了塵世的喧囂，也壓抑著所有人的呼吸。每一個進出的太監宮女，都垂著頭，腳步細碎，像是一群被設定好軌跡的傀儡。
慕卿潯遞進去的，是「護國夫人」的牌子。
這是先帝御賜的身份，是榮耀，也是一道護身符。但在這深宮之中，榮耀有時也是最扎眼的東西。
一個時辰後，一名年長的太監才慢悠悠地從宮門裡出來，引著她往裡走。
「皇后娘娘在坤寧宮等著夫人。」太監的聲音又尖又細，不帶任何情緒。
穿過一道道宮門，走過漫長的宮道，周遭的空氣仿佛都凝滯了。這裡的每一塊磚，每一片瓦，都浸透了百年的規矩和寂寞。
坤寧宮內，檀香裊裊。
皇后端坐於鳳座之上，一身常服，卻自有一股母儀天下的氣度。她年約四十，保養得宜，臉上帶著一絲恰到好處的微笑。
「護國夫人平日裡為國事操勞，今日怎有閒暇入宮？」
慕卿潯依足了禮數，恭敬行禮。「臣婦參見皇后娘娘。今日入宮，是有一事相求。」
「哦？」皇后抬了抬手，示意她平身，「本宮與夫人雖不常見，卻也聽聞夫人的名聲。有什麼事，但說無妨。」
「臣婦近日偶感體乏，聽聞宮中養生之法獨到，尤其是娘娘宮裡用的薰香，清而不膩，聞之可靜心安神。臣婦斗膽，想向娘娘討個方子，也學學宮裡的雅致。」
這番話說得滴水不漏，既是請教，也是恭維。
皇后臉上的笑意深了些許。「不過是些尋常草木罷了，算不得什麼方子。夫人若是喜歡，本宮讓司香局給你備一些便是。」她頓了頓，話鋒一轉，「夫人辦的，都是軍國大事。本宮這些，不過是婦人家消磨時間的玩意兒，怕是入不了夫人的眼。」
「娘娘說笑了。」慕卿潯垂首，「再大的軍國大事，也離不開衣食住行。臣婦是武將出身，於這些精細事上，實在粗疏。」
她像是自嘲般地繼續說道：「說來慚愧，臣婦久疏妝扮，前日想尋一方好絲帕，才發覺如今市面上的蘇繡，針腳浮躁，遠不如從前。想來，只有宮裡的貢緞，才能維持那份精工了。」
話題，終於被引到了它該去的地方。
空氣中的檀香味，似乎也變得銳利起來。
皇后端起茶盞，用杯蓋輕輕撇去浮沫。「都是些身外之物。內務府循例採辦，本宮也不甚過問。東西的好壞，全看底下人的手藝和用心。若是用心，尋常綢緞也能繡出錦繡文章；若不用心，給了雲錦，也是糟蹋。」
她的回答，像一團上好的棉花，看似柔軟，卻能化解掉任何力道。
她沒有否認貢緞的精美，卻把責任與品質，都推給了「底下人」，將自己摘得乾乾淨淨。
慕卿潯的心沉了下去。
她知道，皇后聽懂了。但她不打算直接給答案。
這是一場無聲的較量。皇后在衡量，這件事，這個人，值不值得她沾手。
「娘娘說的是。」慕卿潯順著她的話往下說，「是臣婦著相了。底下人辦事，確實最看一個『勤』字。若有懈怠，庫房裡再好的東西，放久了也成了廢品，白白可惜。」
她將「廢品」二字，咬得極輕，卻又足夠清晰。
皇后飲了口茶，沒有接話。
房間裡，只剩下茶蓋與杯沿碰撞的輕響。
慕卿潯明白，再問下去，就是失了分寸。她此行的目的，是求一條線索，而不是與皇后為敵。
她緩緩起身，再次行禮。「臣婦叨擾娘娘多時，這便告退了。」
「也好。」皇后放下茶盞，「錦心，替本宮送送護國夫人。」
「是。」一名侍立在旁，始終沉默不語的大宮女應聲上前。
慕卿潯跟在錦心的身後，沉默地向外走。
她知道，自己失敗了。皇后不願開口，阿六那邊就寸步難行。強行去查，只會打草驚蛇。
或許，她該回到最初的計劃，去西山。
就在她心思急轉之際，身旁的錦心忽然開了口，語氣裡帶著一絲抱怨的熟稔。
「夫人有所不知，這宮裡頭，看著樣樣都好，其實煩心事也不少。」
慕卿潯腳步未停，只側耳聽著。
錦心像是打開了話匣子，繼續抱怨道：「就說上月，內務府那幫人清點庫房，又報上來一堆破事。說是一批舊年的貢緞，存得久了，都受潮發了霉，只好報損了事。白白糟蹋了多少好東西，真是可惜。這要是放在外面，得是多少人家一輩子的嚼用。」
她的聲音不高，像是尋常宮人之間的閒聊。
可每一個字，都像一道驚雷，在慕卿潯的腦海里炸開。
受潮霉變。
報損。
這不就是她一直在找的，那些貢品絲綢最合理的「消失」方式嗎？
有了「報損」的記錄，這批貢緞的去向，就成了可以操作的灰色地帶。它們可以被銷毀，也可以……被某些人據為己有，改頭換面。
慕卿潯的腳步，在宮門前停下。
她轉過身，看著錦心。
錦心也正看著她，臉上是恰到好處的恭謹，仿佛剛才那番話，真的只是隨口感慨。
這是皇后的意思。
皇后不願親口說，不願留下任何把柄，卻借心腹之口，將最關鍵的線索，送到了她的手上。
這是一份人情，也是一次投資。
「多謝。」
慕卿潯開口，只說了兩個字。
這兩個字，謝的是錦心的引路，也是坤寧宮裡那位的指點。
錦心微微屈膝，算是受了她的禮。
慕卿潯轉身，大步跨出宮門。午後的陽光照在身上，驅散了宮殿深處的陰冷。
她沒有直接去找猴子，而是拐向了另一處宮門。
那裡，是阿六最常用來傳遞消息的聯絡點。
她需要立刻傳出消息。
查，內務府，上月，貢緞報損記錄。