第72章 灰燼
內務府衙署，門前連石獅子都擦得一塵不染。
總管太監魏德，早早就在廊下候著了。他身形微胖，一張臉團團的，見了誰都像是在笑，可那笑意從未抵達過眼底。
「護國夫人大駕光臨，奴才這小地方，真是蓬蓽生輝。」魏德躬著身子，姿態放得極低。
慕卿潯沒有理會他的客套，徑直向里走。
「魏公公客氣了，我今日來，是為了一樁小事。」
「夫人請講，但凡奴才能辦到的，絕不推辭。」魏德亦步亦趨地跟在側後方，言辭間滿是恭順。
慕卿潯在一張太師椅上坐下，阿六送來的消息，還在她腦中盤旋。
查，內務府，上月，貢緞報損記錄。
每一個字，都像一枚釘子。
「上月，內務府報損了一批貢緞，可有此事？」她開門見山，不留任何轉圜的餘地。
魏德臉上的笑意凝固了一瞬，但很快又舒展開，換上了一副痛心疾首的模樣。
「哎喲，夫人您說的是那批蘇繡雲錦緞吧？可別提了！」他一拍大腿，滿是惋惜，「那可是頂頂好的料子，誰知庫房的人疏忽，趕上連日陰雨，那窗子竟沒關嚴實。等發現的時候，整整一箱子，全都受了潮，起了霉斑，那斑點子跟銅錢似的，洗都洗不掉。」
他講得繪聲繪色，仿佛親眼所見。
「奴才當時氣得呀，把那幾個看庫的小崽子打了個半死。可東西壞了就是壞了，貢品有了瑕疵，那是大不敬。奴才不敢隱瞞，只好上報了皇后娘娘，按規矩報損，當場焚化了事。真是糟蹋好東西，奴才現在想起來，心口還疼呢。」
慕卿潯靜靜聽著，不置可否。
這番說辭，與錦心在宮門口透露的，幾乎一字不差。太順了，順得像提前背好的稿子。
「既是按規矩辦事，想必記錄齊全。」慕卿潯說。
「齊全，齊全，當然齊全！」魏德立刻轉身，從身後一排紫檀木櫃裡，小心翼翼地捧出一個帳本。
「夫人您請過目。這是上月庫房的出入總帳，那一筆報損，奴才特地硃筆標註了，斷不敢有絲毫錯漏。」
他將帳本攤開在慕卿潯面前的桌案上。
慕卿潯垂眸看去。
那是一筆漂亮的館閣體，字跡工整，一絲不苟。上面清清楚楚地寫著：【宣和三年秋，蘇繡雲錦貢緞一批，計二十四匹，因庫房潮濕霉變，不堪使用，於九月二十七日午時，於內務府焚化場焚毀。經手人：魏德。監察人：……】
時間，地點，緣由，經手人，監察人，一應俱全。
這本帳，做得天衣無縫。
魏德站在一旁，額角已經開始滲出細密的汗珠。他看似鎮定地垂手侍立，眼角的餘光卻死死鎖在慕卿潯的臉上，不放過她任何一絲表情的變化。
房間裡很安靜。
慕卿潯沒有說話，只是伸出手指，指尖極慢、極輕的，從那一行朱紅色的字跡上拂過。紙張的微糙感，透過指腹傳來。
她忽然開口，語氣淡得像在閒聊。
「魏公公在宮裡當差多年，想必是見多識廣。」
魏德一愣，連忙接話：「不敢，不敢，都是托主子們的福，混口飯吃。」
「那公公可知，」慕卿潯的指尖停在「焚毀」二字上，輕輕點了點，「不同年份的貢緞，為了防偽和區分批次，其織造的暗紋與所用印泥的批號，皆有細微差別？」
魏德的呼吸，瞬間停滯。
他臉上的血色，以肉眼可見的速度褪去，那張原本就沒什麼血色的胖臉，此刻白得像一張紙。
慕卿潯仿佛沒有看見他的變化，繼續往下說，聲音平緩無波。
「尤其是那印泥，為了防潮防蛀，裡面會摻入特定的礦物粉末。比如宣和元年的，摻的是辰州砂；宣和二年的，摻的是孔雀石粉。至於宣和三年的這批雲錦緞，我記得，用的是一種西域進貢的火硝石粉。這種粉末，遇火之後，留下的灰燼，會是淡淡的青綠色。」
她抬起頭，看向冷汗涔涔的總管太監。
「霉毀之物，既然已經焚化，想必灰燼還在。不知，可否讓本夫人看看那灰燼的樣本？」
「轟」的一聲。
魏德只覺得腦子裡有什麼東西炸開了。他雙腿一軟，幾乎站立不住。
灰燼？
他哪裡去尋什麼灰燼？那批緞子，根本就沒進過焚化場！
他張了張嘴，喉嚨里像是被塞了一團棉花，一個字都吐不出來。冷汗順著他的臉頰往下淌，滴落在光潔的地面上，洇開一小片深色的痕跡。
「夫人……夫人說笑了……」他好不容易才擠出幾個字，聲音乾澀得像是砂紙在摩擦，「這……這不合規矩啊。宮裡的穢物，尤其是這種報損的廢品，焚化之後，其灰燼……其灰燼都是要立刻處置的。」
「哦？」慕卿潯挑了挑眉，「如何處置？」
「是……是深埋！」魏德像是抓到了一根救命稻草，急切地說道，「當天就派人運出宮，在城外亂葬崗的淨土坑裡深埋了！這是老祖宗傳下來的規矩，說是怕穢氣衝撞了宮裡的貴人。奴才們，不敢不遵啊！」
他說得又快又急，生怕慕卿潯不信。
慕卿潯的身體微微前傾，整個房間的空氣都仿佛被她這個動作抽空了。
「很好。」她說，「既然是按規矩辦事，那這運送出宮、擇地深埋的記錄，也該有吧？」
魏德的表情，徹底僵住了。
記錄？
哪有什麼記錄！
「何時運出？何人押送？經了幾道宮門？守門的禁衛是誰？埋在了亂葬崗的哪個方位？從東數第幾棵歪脖子樹下？魏公公，」慕卿潯一字一頓，每一個字都像一把重錘，砸在魏德的心上，「貢品絲綢，即便是成了灰，那也是御賜之物的灰。它的去向，總不能是一筆糊塗帳吧？」
「我……奴才……」
魏德的嘴唇哆嗦著，再也說不出一句完整的話。他整個人都在發抖，不是因為害怕，而是因為極致的恐懼。
他想不通。
護國夫人怎麼會知道這些？織造暗紋，印泥批號，火硝石粉……這些都是織造局和內務府最高等級的機密，除了寥寥數人，外人絕不可能知曉！
她不是在詐他。
她是真的懂。
慕卿潯站起身，不再看他。
「看來，魏公公是一時想不起來了。」她理了理衣袖，「沒關係，你慢慢想。」
她向門口走去。
「明日此時，本夫人會再來。」
她的聲音從前方傳來，清晰而冰冷。
「希望到那時，魏總管能將兩本記錄，都找齊了給本夫人看。一本，是焚化的記錄。另一本，是掩埋的記錄。」
魏德僵在原地，一動不動，直到慕卿潯的身影消失在門外，他才「撲通」一聲，癱軟在地。
他完了。
總管太監魏德，早早就在廊下候著了。他身形微胖，一張臉團團的，見了誰都像是在笑，可那笑意從未抵達過眼底。
「護國夫人大駕光臨，奴才這小地方，真是蓬蓽生輝。」魏德躬著身子，姿態放得極低。
慕卿潯沒有理會他的客套，徑直向里走。
「魏公公客氣了，我今日來，是為了一樁小事。」
「夫人請講，但凡奴才能辦到的，絕不推辭。」魏德亦步亦趨地跟在側後方，言辭間滿是恭順。
慕卿潯在一張太師椅上坐下，阿六送來的消息，還在她腦中盤旋。
查，內務府，上月，貢緞報損記錄。
每一個字，都像一枚釘子。
「上月，內務府報損了一批貢緞，可有此事？」她開門見山，不留任何轉圜的餘地。
魏德臉上的笑意凝固了一瞬，但很快又舒展開，換上了一副痛心疾首的模樣。
「哎喲，夫人您說的是那批蘇繡雲錦緞吧？可別提了！」他一拍大腿，滿是惋惜，「那可是頂頂好的料子，誰知庫房的人疏忽，趕上連日陰雨，那窗子竟沒關嚴實。等發現的時候，整整一箱子，全都受了潮，起了霉斑，那斑點子跟銅錢似的，洗都洗不掉。」
他講得繪聲繪色，仿佛親眼所見。
「奴才當時氣得呀，把那幾個看庫的小崽子打了個半死。可東西壞了就是壞了，貢品有了瑕疵，那是大不敬。奴才不敢隱瞞，只好上報了皇后娘娘，按規矩報損，當場焚化了事。真是糟蹋好東西，奴才現在想起來，心口還疼呢。」
慕卿潯靜靜聽著，不置可否。
這番說辭，與錦心在宮門口透露的，幾乎一字不差。太順了，順得像提前背好的稿子。
「既是按規矩辦事，想必記錄齊全。」慕卿潯說。
「齊全，齊全，當然齊全！」魏德立刻轉身，從身後一排紫檀木櫃裡，小心翼翼地捧出一個帳本。
「夫人您請過目。這是上月庫房的出入總帳，那一筆報損，奴才特地硃筆標註了，斷不敢有絲毫錯漏。」
他將帳本攤開在慕卿潯面前的桌案上。
慕卿潯垂眸看去。
那是一筆漂亮的館閣體，字跡工整，一絲不苟。上面清清楚楚地寫著：【宣和三年秋，蘇繡雲錦貢緞一批，計二十四匹，因庫房潮濕霉變，不堪使用，於九月二十七日午時，於內務府焚化場焚毀。經手人：魏德。監察人：……】
時間，地點，緣由，經手人，監察人，一應俱全。
這本帳，做得天衣無縫。
魏德站在一旁，額角已經開始滲出細密的汗珠。他看似鎮定地垂手侍立，眼角的餘光卻死死鎖在慕卿潯的臉上，不放過她任何一絲表情的變化。
房間裡很安靜。
慕卿潯沒有說話，只是伸出手指，指尖極慢、極輕的，從那一行朱紅色的字跡上拂過。紙張的微糙感，透過指腹傳來。
她忽然開口，語氣淡得像在閒聊。
「魏公公在宮裡當差多年，想必是見多識廣。」
魏德一愣，連忙接話：「不敢，不敢，都是托主子們的福，混口飯吃。」
「那公公可知，」慕卿潯的指尖停在「焚毀」二字上，輕輕點了點，「不同年份的貢緞，為了防偽和區分批次，其織造的暗紋與所用印泥的批號，皆有細微差別？」
魏德的呼吸，瞬間停滯。
他臉上的血色，以肉眼可見的速度褪去，那張原本就沒什麼血色的胖臉，此刻白得像一張紙。
慕卿潯仿佛沒有看見他的變化，繼續往下說，聲音平緩無波。
「尤其是那印泥，為了防潮防蛀，裡面會摻入特定的礦物粉末。比如宣和元年的，摻的是辰州砂；宣和二年的，摻的是孔雀石粉。至於宣和三年的這批雲錦緞，我記得，用的是一種西域進貢的火硝石粉。這種粉末，遇火之後，留下的灰燼，會是淡淡的青綠色。」
她抬起頭，看向冷汗涔涔的總管太監。
「霉毀之物，既然已經焚化，想必灰燼還在。不知，可否讓本夫人看看那灰燼的樣本？」
「轟」的一聲。
魏德只覺得腦子裡有什麼東西炸開了。他雙腿一軟，幾乎站立不住。
灰燼？
他哪裡去尋什麼灰燼？那批緞子，根本就沒進過焚化場！
他張了張嘴，喉嚨里像是被塞了一團棉花，一個字都吐不出來。冷汗順著他的臉頰往下淌，滴落在光潔的地面上，洇開一小片深色的痕跡。
「夫人……夫人說笑了……」他好不容易才擠出幾個字，聲音乾澀得像是砂紙在摩擦，「這……這不合規矩啊。宮裡的穢物，尤其是這種報損的廢品，焚化之後，其灰燼……其灰燼都是要立刻處置的。」
「哦？」慕卿潯挑了挑眉，「如何處置？」
「是……是深埋！」魏德像是抓到了一根救命稻草，急切地說道，「當天就派人運出宮，在城外亂葬崗的淨土坑裡深埋了！這是老祖宗傳下來的規矩，說是怕穢氣衝撞了宮裡的貴人。奴才們，不敢不遵啊！」
他說得又快又急，生怕慕卿潯不信。
慕卿潯的身體微微前傾，整個房間的空氣都仿佛被她這個動作抽空了。
「很好。」她說，「既然是按規矩辦事，那這運送出宮、擇地深埋的記錄，也該有吧？」
魏德的表情，徹底僵住了。
記錄？
哪有什麼記錄！
「何時運出？何人押送？經了幾道宮門？守門的禁衛是誰？埋在了亂葬崗的哪個方位？從東數第幾棵歪脖子樹下？魏公公，」慕卿潯一字一頓，每一個字都像一把重錘，砸在魏德的心上，「貢品絲綢，即便是成了灰，那也是御賜之物的灰。它的去向，總不能是一筆糊塗帳吧？」
「我……奴才……」
魏德的嘴唇哆嗦著，再也說不出一句完整的話。他整個人都在發抖，不是因為害怕，而是因為極致的恐懼。
他想不通。
護國夫人怎麼會知道這些？織造暗紋，印泥批號，火硝石粉……這些都是織造局和內務府最高等級的機密，除了寥寥數人，外人絕不可能知曉！
她不是在詐他。
她是真的懂。
慕卿潯站起身，不再看他。
「看來，魏公公是一時想不起來了。」她理了理衣袖，「沒關係，你慢慢想。」
她向門口走去。
「明日此時，本夫人會再來。」
她的聲音從前方傳來，清晰而冰冷。
「希望到那時，魏總管能將兩本記錄，都找齊了給本夫人看。一本，是焚化的記錄。另一本，是掩埋的記錄。」
魏德僵在原地，一動不動，直到慕卿潯的身影消失在門外，他才「撲通」一聲，癱軟在地。
他完了。