第82章 沉默
紫宸殿的蟠龍金柱，冰冷地矗立著。
殿內死寂，百官垂首，連呼吸都刻意放輕。御座上的天子面容隱在十二旒冕珠之後，看不出喜怒，卻自有一股山雨欲來的壓迫感。
沉重的殿門被推開，光線割裂了昏暗。
謝緒凌一步跨入。
他沒有穿那件象徵臣子身份的黑色朝服，而是換上了一身玄鐵甲冑。甲葉上還帶著塞外的風霜與乾涸的血跡，每走一步，甲片摩擦，發出沉悶而規律的鏗鏘聲，像一柄重錘，敲在每個人的心上。
他不是來受審的臣子。
他是剛從戰場歸來的將軍。
「罪臣謝緒凌，參見陛下。」他沒有下跪，只是單膝點地，行了一個標準的軍禮。
「罪臣？」御座上的皇帝終於開口，語調平緩，卻讓殿內溫度驟降，「謝將軍何罪之有？」
不等謝緒凌回答，御史張承德搶先出列，一身緋色官袍在沉悶的大殿裡格外刺眼。
「陛下！謝緒凌身為鎮北將軍，總領北境軍務，卻疏於防範，致使黑石堡一夜失守，十萬石軍糧盡為蠻人所奪！邊關將士受凍挨餓，百姓流離失所！此其罪一也！」
他頓了頓，言辭愈發激烈。
「他久鎮北境，擁兵自重，早已心生懈怠，將陛下與朝廷的信任棄之不顧！此其罪二也！」
「黑石堡失守，他非但不思己過，反而威逼下屬，構陷忠良，意圖脫罪！此其罪三也！臣請陛下，斬此驕將，以正國法，以慰邊關亡魂！」
張御史一番話，說的是聲淚俱下，擲地有聲。幾個文官立刻出列附和。
「臣附議！當嚴懲不貸！」
「北境之失，皆因此人！」
謝緒凌始終單膝跪地，一動不動，仿佛那些攻訐都與他無關。直到殿內聲浪稍歇，他才抬起頭。
「陛下，臣有話要說。」
「講。」皇帝吐出一個字。
謝緒凌站起身，甲冑鏘然作響。他解下腰間佩劍，連同劍鞘一起放在地上，然後從懷中取出一卷羊皮。
「請陛下恩准，於殿上，開北境輿圖。」
皇帝沒有做聲，旁邊的李公公立刻會意，尖著嗓子喊道：「准！」
兩名小太監連忙上前，將那捲巨大的羊皮輿圖在冰冷的地磚上緩緩展開。整個北境的山川、河流、關隘、堡壘，纖毫畢現。
謝緒凌走到輿圖中央，整個大殿的官員都不自覺地向後退了半步，給他讓出了一片空地。
他拾起地上的劍鞘，用鞘尖在輿圖上重重一點。
「此處，黑石堡。」
他的動作不帶任何遲疑，仿佛在軍帳中對部下發號施令。
「黑石堡，地處凹谷，三面環山，僅有一條狹窄通道。此地潮濕，不利儲糧，且一旦被圍，插翅難飛。敢問兵部王尚書，此地，可是儲糧首選之地？」
兵部尚書王德安的額角沁出了汗。他萬沒想到謝緒凌會如此直接，在朝堂之上公然質問。
「這……這是兵部與戶部共同勘定的結果。黑石堡靠近主道，轉運便利……」
「便利？」謝緒凌打斷他，「為了一時轉運便利，便將北境三十萬大軍的命脈，置於如此險地？臣三年前便上過奏疏，力主將糧草分儲於鷹愁崖、風鳴台、臥龍坡三處高地。三地互為犄角，易守難攻。王尚書，可還記得那份奏疏？」
王德安的臉色變得煞白，嘴唇哆嗦著：「奏疏……奏疏浩如煙海，本官……本官……」
「不記得了？」謝緒凌追問，「那臣幫你回憶一下。兵部駁回的理由是，分儲三地，耗費巨大，轉運不便。敢問尚書，是新建三座糧倉的耗費大，還是如今十萬石軍糧盡失，邊關將士以血肉築牆的代價大？」
王德安被問得啞口無言，只能求助地看向張御史。
張御史立刻上前：「一派胡言！你這是在為你布防疏漏強詞奪理！就算黑石堡選址不佳，你身為鎮北將軍，為何不能加強防衛？任由蠻人突襲得手？」
「問得好。」謝緒凌的劍鞘在輿圖上劃出一條猙獰的紅線，從北境之外，直插黑石堡。
「突襲黑石堡的蠻人騎兵，所行路線，名為『野狼徑』。此徑原本崎嶇難行，僅容一人一騎通過。但去年秋，臣麾下斥候便上報，野狼徑有被蠻人刻意拓寬的痕跡。」
他停下動作，環視一周。
「臣隨即上奏，請在野狼徑沿途增設三座哨卡，並派駐一個千人隊駐防。奏疏，至今仍壓在兵部檔房！」
整個紫宸殿，落針可聞。
謝緒凌的每一個字，都像一把重錘，砸在王德安的心口。
王德安渾身一顫，再也站不住，噗通一聲跪倒在地：「陛下！陛下明鑑！絕無此事！此人血口噴人！兵部……兵部從未收到過這份奏疏！」
「沒有？」謝緒凌的語調裡帶著一絲冷峭，「那敢問王尚書，去年十月初七，兵部職方司主事李四維，因何被調往南疆瘴癘之地？又因何在上任途中，『失足』墜馬而亡？」
王德安的身體篩糠般抖了起來。李四維，正是負責接收北方邊關奏疏的主事。
「一派胡言！你……你這是構陷朝廷命官！」
「構陷？」謝緒凌向前一步，身上的甲冑寒氣逼人，「那份奏疏，臣留有底稿，上面有李主事的親筆籤押。如今，底稿就在臣的親衛統領手中，正在宮門外候著。陛下若要看，臣即刻呈上！」
王德安癱軟在地，汗水浸透了朝服。
張御史也慌了，但他比王德安要鎮定得多。
「就算……就算真有此事，也只能說明兵部偶有疏漏！你謝緒凌身為大將軍，明知野狼徑有異，為何不自行派兵防守？還要等朝廷批覆？這難道不是你心存懈怠，疏於軍務的鐵證？」
「將在外，君令有所不受。」謝緒凌緩緩說道，「但，國法軍規亦有規定，無兵部調令，邊軍不得擅自換防，更不得擅自增設永久哨卡。否則，與謀逆何異？張御史，你是想讓謝某，坐實這擁兵自重、意圖謀反的罪名嗎？」
「你！」張御史被堵得一句話都說不出來。
謝緒凌不再理會他們，他收起劍鞘，重新走到大殿中央，對著御座上的皇帝，深深一揖。
「陛下，臣有罪。」
所有人都愣住了。
「臣之罪，在於錯信了朝廷。錯信了兵部的調度，錯信了同僚的操守。以致北境將士，蒙此大難。臣，請辭鎮北將軍一職，願往黑石堡，為一小卒，戴罪立功。」
他沒有為自己辯解一句，卻將所有的罪責，都推回了朝堂之上。
沉默。
長久的沉默。
御座上的皇帝，終於有了動作。他緩緩起身，走下丹陛，一步一步，來到謝緒凌面前。
「你的甲，舊了。」皇帝伸手，觸碰了一下謝緒凌肩甲上的一道劃痕。
「回陛下，是前年，在狼居胥山下，被蠻人王帳的親衛所賜。」
「你的兵，還好嗎？」
「北境的兵，沒有孬種。」
皇帝收回手，轉過身，面對著噤若寒蟬的百官。
「兵部尚書王德安，玩忽職守，即刻停職，交由大理寺、刑部、都察院三司會審。御史張承德，無端攻訐功臣，罰俸一年，閉門思過。」
王德安和張承德面如死灰。
所有人都以為，事情到此就結束了。
皇帝卻再次開口，這一次，是對著謝緒凌。
「鎮北將軍謝緒凌，雖有遠見，卻終究導致黑石堡失守，罪責難逃。即日起，暫卸將軍之職，留京待命。北境防務，由副將陳慶暫代。」
旨意一下，謝緒凌的身體微不可查地一僵。
他贏了朝堂上的辯論，卻輸掉了北境的兵權。
這才是真正的殺招。將猛虎調離山林，困於牢籠。
他緩緩跪下，這一次，是雙膝著地。
「臣，領旨。」
殿內死寂，百官垂首，連呼吸都刻意放輕。御座上的天子面容隱在十二旒冕珠之後，看不出喜怒，卻自有一股山雨欲來的壓迫感。
沉重的殿門被推開，光線割裂了昏暗。
謝緒凌一步跨入。
他沒有穿那件象徵臣子身份的黑色朝服，而是換上了一身玄鐵甲冑。甲葉上還帶著塞外的風霜與乾涸的血跡，每走一步，甲片摩擦，發出沉悶而規律的鏗鏘聲，像一柄重錘，敲在每個人的心上。
他不是來受審的臣子。
他是剛從戰場歸來的將軍。
「罪臣謝緒凌，參見陛下。」他沒有下跪，只是單膝點地，行了一個標準的軍禮。
「罪臣？」御座上的皇帝終於開口，語調平緩，卻讓殿內溫度驟降，「謝將軍何罪之有？」
不等謝緒凌回答，御史張承德搶先出列，一身緋色官袍在沉悶的大殿裡格外刺眼。
「陛下！謝緒凌身為鎮北將軍，總領北境軍務，卻疏於防範，致使黑石堡一夜失守，十萬石軍糧盡為蠻人所奪！邊關將士受凍挨餓，百姓流離失所！此其罪一也！」
他頓了頓，言辭愈發激烈。
「他久鎮北境，擁兵自重，早已心生懈怠，將陛下與朝廷的信任棄之不顧！此其罪二也！」
「黑石堡失守，他非但不思己過，反而威逼下屬，構陷忠良，意圖脫罪！此其罪三也！臣請陛下，斬此驕將，以正國法，以慰邊關亡魂！」
張御史一番話，說的是聲淚俱下，擲地有聲。幾個文官立刻出列附和。
「臣附議！當嚴懲不貸！」
「北境之失，皆因此人！」
謝緒凌始終單膝跪地，一動不動，仿佛那些攻訐都與他無關。直到殿內聲浪稍歇，他才抬起頭。
「陛下，臣有話要說。」
「講。」皇帝吐出一個字。
謝緒凌站起身，甲冑鏘然作響。他解下腰間佩劍，連同劍鞘一起放在地上，然後從懷中取出一卷羊皮。
「請陛下恩准，於殿上，開北境輿圖。」
皇帝沒有做聲，旁邊的李公公立刻會意，尖著嗓子喊道：「准！」
兩名小太監連忙上前，將那捲巨大的羊皮輿圖在冰冷的地磚上緩緩展開。整個北境的山川、河流、關隘、堡壘，纖毫畢現。
謝緒凌走到輿圖中央，整個大殿的官員都不自覺地向後退了半步，給他讓出了一片空地。
他拾起地上的劍鞘，用鞘尖在輿圖上重重一點。
「此處，黑石堡。」
他的動作不帶任何遲疑，仿佛在軍帳中對部下發號施令。
「黑石堡，地處凹谷，三面環山，僅有一條狹窄通道。此地潮濕，不利儲糧，且一旦被圍，插翅難飛。敢問兵部王尚書，此地，可是儲糧首選之地？」
兵部尚書王德安的額角沁出了汗。他萬沒想到謝緒凌會如此直接，在朝堂之上公然質問。
「這……這是兵部與戶部共同勘定的結果。黑石堡靠近主道，轉運便利……」
「便利？」謝緒凌打斷他，「為了一時轉運便利，便將北境三十萬大軍的命脈，置於如此險地？臣三年前便上過奏疏，力主將糧草分儲於鷹愁崖、風鳴台、臥龍坡三處高地。三地互為犄角，易守難攻。王尚書，可還記得那份奏疏？」
王德安的臉色變得煞白，嘴唇哆嗦著：「奏疏……奏疏浩如煙海，本官……本官……」
「不記得了？」謝緒凌追問，「那臣幫你回憶一下。兵部駁回的理由是，分儲三地，耗費巨大，轉運不便。敢問尚書，是新建三座糧倉的耗費大，還是如今十萬石軍糧盡失，邊關將士以血肉築牆的代價大？」
王德安被問得啞口無言，只能求助地看向張御史。
張御史立刻上前：「一派胡言！你這是在為你布防疏漏強詞奪理！就算黑石堡選址不佳，你身為鎮北將軍，為何不能加強防衛？任由蠻人突襲得手？」
「問得好。」謝緒凌的劍鞘在輿圖上劃出一條猙獰的紅線，從北境之外，直插黑石堡。
「突襲黑石堡的蠻人騎兵，所行路線，名為『野狼徑』。此徑原本崎嶇難行，僅容一人一騎通過。但去年秋，臣麾下斥候便上報，野狼徑有被蠻人刻意拓寬的痕跡。」
他停下動作，環視一周。
「臣隨即上奏，請在野狼徑沿途增設三座哨卡，並派駐一個千人隊駐防。奏疏，至今仍壓在兵部檔房！」
整個紫宸殿，落針可聞。
謝緒凌的每一個字，都像一把重錘，砸在王德安的心口。
王德安渾身一顫，再也站不住，噗通一聲跪倒在地：「陛下！陛下明鑑！絕無此事！此人血口噴人！兵部……兵部從未收到過這份奏疏！」
「沒有？」謝緒凌的語調裡帶著一絲冷峭，「那敢問王尚書，去年十月初七，兵部職方司主事李四維，因何被調往南疆瘴癘之地？又因何在上任途中，『失足』墜馬而亡？」
王德安的身體篩糠般抖了起來。李四維，正是負責接收北方邊關奏疏的主事。
「一派胡言！你……你這是構陷朝廷命官！」
「構陷？」謝緒凌向前一步，身上的甲冑寒氣逼人，「那份奏疏，臣留有底稿，上面有李主事的親筆籤押。如今，底稿就在臣的親衛統領手中，正在宮門外候著。陛下若要看，臣即刻呈上！」
王德安癱軟在地，汗水浸透了朝服。
張御史也慌了，但他比王德安要鎮定得多。
「就算……就算真有此事，也只能說明兵部偶有疏漏！你謝緒凌身為大將軍，明知野狼徑有異，為何不自行派兵防守？還要等朝廷批覆？這難道不是你心存懈怠，疏於軍務的鐵證？」
「將在外，君令有所不受。」謝緒凌緩緩說道，「但，國法軍規亦有規定，無兵部調令，邊軍不得擅自換防，更不得擅自增設永久哨卡。否則，與謀逆何異？張御史，你是想讓謝某，坐實這擁兵自重、意圖謀反的罪名嗎？」
「你！」張御史被堵得一句話都說不出來。
謝緒凌不再理會他們，他收起劍鞘，重新走到大殿中央，對著御座上的皇帝，深深一揖。
「陛下，臣有罪。」
所有人都愣住了。
「臣之罪，在於錯信了朝廷。錯信了兵部的調度，錯信了同僚的操守。以致北境將士，蒙此大難。臣，請辭鎮北將軍一職，願往黑石堡，為一小卒，戴罪立功。」
他沒有為自己辯解一句，卻將所有的罪責，都推回了朝堂之上。
沉默。
長久的沉默。
御座上的皇帝，終於有了動作。他緩緩起身，走下丹陛，一步一步，來到謝緒凌面前。
「你的甲，舊了。」皇帝伸手，觸碰了一下謝緒凌肩甲上的一道劃痕。
「回陛下，是前年，在狼居胥山下，被蠻人王帳的親衛所賜。」
「你的兵，還好嗎？」
「北境的兵，沒有孬種。」
皇帝收回手，轉過身，面對著噤若寒蟬的百官。
「兵部尚書王德安，玩忽職守，即刻停職，交由大理寺、刑部、都察院三司會審。御史張承德，無端攻訐功臣，罰俸一年，閉門思過。」
王德安和張承德面如死灰。
所有人都以為，事情到此就結束了。
皇帝卻再次開口，這一次，是對著謝緒凌。
「鎮北將軍謝緒凌，雖有遠見，卻終究導致黑石堡失守，罪責難逃。即日起，暫卸將軍之職，留京待命。北境防務，由副將陳慶暫代。」
旨意一下，謝緒凌的身體微不可查地一僵。
他贏了朝堂上的辯論，卻輸掉了北境的兵權。
這才是真正的殺招。將猛虎調離山林，困於牢籠。
他緩緩跪下，這一次，是雙膝著地。
「臣，領旨。」