第83章 也配
聖旨落定。
殿中死寂。
謝緒凌的肩背，僵直如鐵。他贏了道理，輸了君心。皇帝的制衡之術，遠比刀劍更加傷人。他緩緩叩首，額頭觸及冰冷的金磚，一字一句，清晰異常。
「臣，領旨。」
沒有不甘，沒有怨懟，只有作為臣子，對君王意志的絕對服從。
這般平靜，反而讓御座上的皇帝，多看了他一眼。
朝臣們的心思各異。有人暗中鬆了口氣，慶幸這尊殺神終於被縛住了手腳；有人則為良將受屈而惋惜，卻不敢流露分毫；更多的人，是在揣摩聖意，思量著這場風波過後，朝堂的格局又將如何變幻。
王德安被人像拖死狗一樣拖了下去，張承德則失魂落魄地跪在一旁，等待著命運的最後發落。
大殿的氛圍，從方才的劍拔弩張，化為了一片粘稠的死寂。
就在此時，殿外傳來一陣急促到變了調的腳步聲，伴隨著甲葉碰撞的倉皇脆響。
「報——！」
一聲悽厲的呼喊劃破了寧靜。
一名身披邊軍斥候皮甲的傳令兵，跌跌撞撞地沖入殿中。他渾身浴血，左臂以一個詭異的角度扭曲著，臉上混著血污與塵土，唯有一雙眼睛，燒得通紅。
「八百里加急！北境血報！」
他嘶啞地喊著，從懷中掏出一個被血浸透、幾乎成了暗紅色的竹管，高高舉過頭頂，隨即力竭，撲倒在地。
內侍總管臉色一變，快步上前，小心翼翼地取過竹管，轉身呈給皇帝。那竹管上的血跡尚未乾涸，帶著一股刺鼻的腥氣，熏得他幾欲作嘔。
皇帝沒有伸手去接。
「念。」
他的語調平穩，聽不出任何情緒。
內侍總管哆嗦著打開竹管，抽出一卷同樣被血色浸染的羊皮紙。他定了定神，用尖細的嗓音，一字一頓地念誦起來。
「罪臣……北境暫代主帥陳慶，泣血上奏。」
開頭的幾個字，就讓所有人的心都揪了起來。
「蠻族主力繞開野狼徑，傾巢而出，猛攻黑石堡。我軍……力戰三日，堡城已於昨日午時陷落，守將趙勇及三千將士，全數殉國。」
「嗡」的一聲，朝堂炸開了鍋。
黑石堡，那是北境防線最重要的一顆釘子！
「蠻騎長驅直入，兵鋒已至雲州城下。臣……臣率殘部死守，然敵勢浩大，危在旦夕。」
「為掩護主力及百姓撤離，周振老將軍……親率五百親衛斷後，於鷹愁澗死戰不退，阻擊蠻族王帳主力。現……現已被數萬敵騎三面合圍，糧盡援絕……」
「老將軍身中七創，力竭重傷，恐……恐已難歸。」
內侍的聲音越來越低，最後幾個字，幾乎細不可聞。
可在這死寂的大殿中，每一個字，都如同一柄重錘，狠狠砸在每個人的心上。
尤其是，砸在謝緒凌的心上。
周振。
周老將軍。
那個在他年少從軍時，手把手教他槍法的老人。那個在他身陷重圍時，拼著性命將他從死人堆里拖出來的恩師。那個他臨行前，拍著胸脯向他保證，有他在，北境亂不了的擎天柱。
謝緒凌跪在地上的身體，紋絲不動。
唯有緊握的雙拳，指骨關節發出「咯咯」的脆響，清晰得令人牙酸。
一股腥甜的鐵鏽味湧上喉頭，又被他生生咽了回去。
他輸了兵權，他可以等。北境有周帥在，就塌不了天。可現在，天，要塌了。
「陛下！」
一聲嘶吼，發自肺腑，帶著血與火的氣息。
謝緒凌猛然抬頭，雙目赤紅如血。他沒有起身，而是用雙膝，在冰冷光滑的金磚上，一步一步，向前挪動。甲冑摩擦著地面，發出刺耳的聲響，像一頭被困在籠中的絕望困獸。
他挪到丹陛之下，重重叩首。
「陛下！臣有罪！臣請即刻赴北境，戴罪立功！求陛下恩准！」
這不再是辯駁，也不是請辭，而是一個戰士最卑微的乞求。
朝堂之上，死一般的寂靜。
剛剛被罰俸的張御史，此刻卻像是抓住了救命稻草，第一個跳了出來。
「陛下，萬萬不可！」他高聲道，「謝將軍留京待命，是陛下金口玉言定下的聖裁！豈能因一封真偽難辨的邊報，就朝令夕改？此例一開，國法何在？天子威嚴何在？」
吏部的一名侍郎也立刻出班附和：「張御史所言極是！北境防務已交由陳慶將軍，謝將軍此刻回去，新舊主帥並存，號令不一，必生內亂！屆時非但救不了周老將軍，反而會將整個北境防線，置於萬劫不復之地！」
一個聲音，比一個聲音更加冠冕堂皇。
更有甚者，一名都察院的言官向前一步，言辭更為誅心。
「陛下，臣斗膽！周老將軍忠勇，天下共知。但此刻戰局不明，焉知……焉知這不是北境將門故技重施，上演一出苦肉計？」
此言一出，滿殿譁然。
那言官卻毫無懼色，繼續說道：「以恩師之危，博陛下之惻隱，迫使陛下收回成命！如此，謝將軍便可名正言順地重掌兵權。屆時，天高皇帝遠，他，還是那個誰也動不了的鎮北王！」
「你放肆！」
一聲怒喝，卻並非來自謝緒凌。
出聲的，是素來與武將集團不睦的太傅，一個年逾古稀的老者。他氣得渾身發抖，指著那言官，「周振將軍一生為國，鎮守北境四十載！你……你竟敢如此污衊構陷！你的聖賢書，都讀到狗肚子裡去了嗎！」
謝緒凌沒有理會殿上的爭吵。
他只是抬起頭，那雙赤紅的眼睛，死死盯著御座上的皇帝。他一言不發，可那眼神，卻比任何言語都更有力量。
他緩緩開口，聲音沙啞得如同砂紙摩擦。
「周帥今年，六十有七了。」
「他答應過臣，守完這個冬天，就解甲歸田，回鄉去抱他的小孫子。」
他的話很輕，卻讓整個大殿的嘈雜都安靜了下來。他環視著那些慷慨陳詞的文官，一字一頓。
「你們身上穿的綾羅綢緞，口中吃的山珍海味，府邸里的歌舞昇平，都是周帥，是千千萬萬個像他一樣的北境士卒，在冰天雪地里，用命，用血，換回來的。」
「議論他？」
「你們，也配？」
最後四個字，輕蔑至極，卻又沉重如山，壓得那幾個叫囂的官員，臉色一陣青一陣白，再也說不出一句話來。
大殿，再度陷入沉默。
所有人的視線，都匯集到了御座之上。
皇帝終於動了。
他沒有看謝緒凌，反而饒有興致地看向方才那名言官。
「你說，是苦肉計？」
皇帝的語調很平淡，聽不出喜怒。
那言官一凜，叩首道：「臣只是……只是就事論事，為江山社稷計，不敢不言。」
「好一個為江山社稷計。」皇帝點點頭，「那朕問你，若這是苦肉計，周振老將軍的命，也是計中的一環嗎？他的忠勇，他的傷，他陷於萬軍之中的死境，也是演給朕看的嗎？」
皇帝的聲音陡然轉冷。
「回答朕！」
那言官汗如雨下，磕頭如搗蒜：「臣……臣不敢！臣萬死！」
皇帝不再理他，仿佛只是隨手拍死了一隻嗡嗡作響的蒼蠅。他的視線，終於落回到了丹陛之下，那個跪得筆直的身影上。
「謝緒凌。」
「臣在。」
「你之罪，朕已定下。私調兵馬是謀逆，貽誤戰機是失職。無論哪一條，都夠你死。」
皇帝緩緩站起身，踱步到他面前。
「但，你之忠，朕也看見了。周振是你的恩師，也是我大周的肱骨。朕，不能不救。」
謝緒凌的心，猛地一跳。
「朕，可以給你一個機會。」皇帝的話，像淬了冰的刀子，「一個戴罪立功的機會。」
「朕給你三千京營銳士，再撥給你足夠支用三月的糧草輜重。即刻出發，馳援北境。」
謝緒凌猛地抬頭，眼中爆發出驚人的亮光。
但皇帝接下來的話，卻將他再次打入深淵。
「但是，鎮北軍的帥印，你拿不回去。陳慶，依舊是北境主帥。」
「這三千人，是你自己的兵。能不能衝破蠻族大軍的封鎖，能不能把周振從鷹愁澗里撈出來，看你自己的本事。」
「朕在京城，等著你的捷報。或者……」皇帝頓了頓，「等著給你和周振，一同收屍。」
這哪裡是恩典，這分明是一道催命符。
用三千他根本不熟悉的京城兵，去衝擊數萬蠻族主力，去救一個幾乎必死的人。救出來，功勞是皇帝的；救不出來，他謝緒凌就和恩師一起，死在北境，再無後患。
好一招一石二鳥，好一個帝王心術！
所有人都以為謝緒凌會猶豫，會抗辯。
他卻沒有。
他沉默了片刻，隨即，一個頭，重重地磕在了地上。
金磚作響，聲傳滿殿。
「臣，謝陛下天恩。」
殿中死寂。
謝緒凌的肩背，僵直如鐵。他贏了道理，輸了君心。皇帝的制衡之術，遠比刀劍更加傷人。他緩緩叩首，額頭觸及冰冷的金磚，一字一句，清晰異常。
「臣，領旨。」
沒有不甘，沒有怨懟，只有作為臣子，對君王意志的絕對服從。
這般平靜，反而讓御座上的皇帝，多看了他一眼。
朝臣們的心思各異。有人暗中鬆了口氣，慶幸這尊殺神終於被縛住了手腳；有人則為良將受屈而惋惜，卻不敢流露分毫；更多的人，是在揣摩聖意，思量著這場風波過後，朝堂的格局又將如何變幻。
王德安被人像拖死狗一樣拖了下去，張承德則失魂落魄地跪在一旁，等待著命運的最後發落。
大殿的氛圍，從方才的劍拔弩張，化為了一片粘稠的死寂。
就在此時，殿外傳來一陣急促到變了調的腳步聲，伴隨著甲葉碰撞的倉皇脆響。
「報——！」
一聲悽厲的呼喊劃破了寧靜。
一名身披邊軍斥候皮甲的傳令兵，跌跌撞撞地沖入殿中。他渾身浴血，左臂以一個詭異的角度扭曲著，臉上混著血污與塵土，唯有一雙眼睛，燒得通紅。
「八百里加急！北境血報！」
他嘶啞地喊著，從懷中掏出一個被血浸透、幾乎成了暗紅色的竹管，高高舉過頭頂，隨即力竭，撲倒在地。
內侍總管臉色一變，快步上前，小心翼翼地取過竹管，轉身呈給皇帝。那竹管上的血跡尚未乾涸，帶著一股刺鼻的腥氣，熏得他幾欲作嘔。
皇帝沒有伸手去接。
「念。」
他的語調平穩，聽不出任何情緒。
內侍總管哆嗦著打開竹管，抽出一卷同樣被血色浸染的羊皮紙。他定了定神，用尖細的嗓音，一字一頓地念誦起來。
「罪臣……北境暫代主帥陳慶，泣血上奏。」
開頭的幾個字，就讓所有人的心都揪了起來。
「蠻族主力繞開野狼徑，傾巢而出，猛攻黑石堡。我軍……力戰三日，堡城已於昨日午時陷落，守將趙勇及三千將士，全數殉國。」
「嗡」的一聲，朝堂炸開了鍋。
黑石堡，那是北境防線最重要的一顆釘子！
「蠻騎長驅直入，兵鋒已至雲州城下。臣……臣率殘部死守，然敵勢浩大，危在旦夕。」
「為掩護主力及百姓撤離，周振老將軍……親率五百親衛斷後，於鷹愁澗死戰不退，阻擊蠻族王帳主力。現……現已被數萬敵騎三面合圍，糧盡援絕……」
「老將軍身中七創，力竭重傷，恐……恐已難歸。」
內侍的聲音越來越低，最後幾個字，幾乎細不可聞。
可在這死寂的大殿中，每一個字，都如同一柄重錘，狠狠砸在每個人的心上。
尤其是，砸在謝緒凌的心上。
周振。
周老將軍。
那個在他年少從軍時，手把手教他槍法的老人。那個在他身陷重圍時，拼著性命將他從死人堆里拖出來的恩師。那個他臨行前，拍著胸脯向他保證，有他在，北境亂不了的擎天柱。
謝緒凌跪在地上的身體，紋絲不動。
唯有緊握的雙拳，指骨關節發出「咯咯」的脆響，清晰得令人牙酸。
一股腥甜的鐵鏽味湧上喉頭，又被他生生咽了回去。
他輸了兵權，他可以等。北境有周帥在，就塌不了天。可現在，天，要塌了。
「陛下！」
一聲嘶吼，發自肺腑，帶著血與火的氣息。
謝緒凌猛然抬頭，雙目赤紅如血。他沒有起身，而是用雙膝，在冰冷光滑的金磚上，一步一步，向前挪動。甲冑摩擦著地面，發出刺耳的聲響，像一頭被困在籠中的絕望困獸。
他挪到丹陛之下，重重叩首。
「陛下！臣有罪！臣請即刻赴北境，戴罪立功！求陛下恩准！」
這不再是辯駁，也不是請辭，而是一個戰士最卑微的乞求。
朝堂之上，死一般的寂靜。
剛剛被罰俸的張御史，此刻卻像是抓住了救命稻草，第一個跳了出來。
「陛下，萬萬不可！」他高聲道，「謝將軍留京待命，是陛下金口玉言定下的聖裁！豈能因一封真偽難辨的邊報，就朝令夕改？此例一開，國法何在？天子威嚴何在？」
吏部的一名侍郎也立刻出班附和：「張御史所言極是！北境防務已交由陳慶將軍，謝將軍此刻回去，新舊主帥並存，號令不一，必生內亂！屆時非但救不了周老將軍，反而會將整個北境防線，置於萬劫不復之地！」
一個聲音，比一個聲音更加冠冕堂皇。
更有甚者，一名都察院的言官向前一步，言辭更為誅心。
「陛下，臣斗膽！周老將軍忠勇，天下共知。但此刻戰局不明，焉知……焉知這不是北境將門故技重施，上演一出苦肉計？」
此言一出，滿殿譁然。
那言官卻毫無懼色，繼續說道：「以恩師之危，博陛下之惻隱，迫使陛下收回成命！如此，謝將軍便可名正言順地重掌兵權。屆時，天高皇帝遠，他，還是那個誰也動不了的鎮北王！」
「你放肆！」
一聲怒喝，卻並非來自謝緒凌。
出聲的，是素來與武將集團不睦的太傅，一個年逾古稀的老者。他氣得渾身發抖，指著那言官，「周振將軍一生為國，鎮守北境四十載！你……你竟敢如此污衊構陷！你的聖賢書，都讀到狗肚子裡去了嗎！」
謝緒凌沒有理會殿上的爭吵。
他只是抬起頭，那雙赤紅的眼睛，死死盯著御座上的皇帝。他一言不發，可那眼神，卻比任何言語都更有力量。
他緩緩開口，聲音沙啞得如同砂紙摩擦。
「周帥今年，六十有七了。」
「他答應過臣，守完這個冬天，就解甲歸田，回鄉去抱他的小孫子。」
他的話很輕，卻讓整個大殿的嘈雜都安靜了下來。他環視著那些慷慨陳詞的文官，一字一頓。
「你們身上穿的綾羅綢緞，口中吃的山珍海味，府邸里的歌舞昇平，都是周帥，是千千萬萬個像他一樣的北境士卒，在冰天雪地里，用命，用血，換回來的。」
「議論他？」
「你們，也配？」
最後四個字，輕蔑至極，卻又沉重如山，壓得那幾個叫囂的官員，臉色一陣青一陣白，再也說不出一句話來。
大殿，再度陷入沉默。
所有人的視線，都匯集到了御座之上。
皇帝終於動了。
他沒有看謝緒凌，反而饒有興致地看向方才那名言官。
「你說，是苦肉計？」
皇帝的語調很平淡，聽不出喜怒。
那言官一凜，叩首道：「臣只是……只是就事論事，為江山社稷計，不敢不言。」
「好一個為江山社稷計。」皇帝點點頭，「那朕問你，若這是苦肉計，周振老將軍的命，也是計中的一環嗎？他的忠勇，他的傷，他陷於萬軍之中的死境，也是演給朕看的嗎？」
皇帝的聲音陡然轉冷。
「回答朕！」
那言官汗如雨下，磕頭如搗蒜：「臣……臣不敢！臣萬死！」
皇帝不再理他，仿佛只是隨手拍死了一隻嗡嗡作響的蒼蠅。他的視線，終於落回到了丹陛之下，那個跪得筆直的身影上。
「謝緒凌。」
「臣在。」
「你之罪，朕已定下。私調兵馬是謀逆，貽誤戰機是失職。無論哪一條，都夠你死。」
皇帝緩緩站起身，踱步到他面前。
「但，你之忠，朕也看見了。周振是你的恩師，也是我大周的肱骨。朕，不能不救。」
謝緒凌的心，猛地一跳。
「朕，可以給你一個機會。」皇帝的話，像淬了冰的刀子，「一個戴罪立功的機會。」
「朕給你三千京營銳士，再撥給你足夠支用三月的糧草輜重。即刻出發，馳援北境。」
謝緒凌猛地抬頭，眼中爆發出驚人的亮光。
但皇帝接下來的話，卻將他再次打入深淵。
「但是，鎮北軍的帥印，你拿不回去。陳慶，依舊是北境主帥。」
「這三千人，是你自己的兵。能不能衝破蠻族大軍的封鎖，能不能把周振從鷹愁澗里撈出來，看你自己的本事。」
「朕在京城，等著你的捷報。或者……」皇帝頓了頓，「等著給你和周振，一同收屍。」
這哪裡是恩典，這分明是一道催命符。
用三千他根本不熟悉的京城兵，去衝擊數萬蠻族主力，去救一個幾乎必死的人。救出來，功勞是皇帝的；救不出來，他謝緒凌就和恩師一起，死在北境，再無後患。
好一招一石二鳥，好一個帝王心術！
所有人都以為謝緒凌會猶豫，會抗辯。
他卻沒有。
他沉默了片刻，隨即，一個頭，重重地磕在了地上。
金磚作響，聲傳滿殿。
「臣，謝陛下天恩。」