第93章 機會
夜色如墨。
護國府的書房內，燭火跳動，將謝緒凌的影子拉得頎長。他坐在案前，指腹摩挲著那枚冰冷的虎頭兵符。新軍總教頭的兵符。黃銅的稜角硌著皮膚，卻遠不及心中的那份屈辱來得尖銳。
門外傳來極輕的腳步聲，管家福伯躬身進來，身後跟著一個風塵僕僕的漢子。那人穿著尋常商販的衣服，但站姿筆挺，眉宇間透著一股軍人的悍氣。
「將軍。」福伯壓低了嗓子，「北邊來的。」
謝緒凌抬起頭，那漢子立刻單膝跪下，從懷中掏出一個蠟丸。「將軍，周老將軍……出事了。」
蠟丸被捏碎，裡面的字條展開。謝緒凌只看了一眼，捏著紙張的手便開始顫抖。
「怎麼回事？」
「半月前，北蠻小股騎兵騷擾邊境，王將軍派周老將軍率三千兵馬前去清剿。可……可王將軍給的軍備和糧草，都是剋扣過的次品。周老將軍的部隊在狼嚎谷中了埋伏，死戰得脫，但老將軍他……他為了掩護麾下撤退，身中七箭，至今昏迷不醒。」漢子說到最後，聲音已帶了哽咽。
「王忠！」謝緒凌猛地站起，一掌拍在桌案上，震得筆墨紙硯一陣亂跳。「他敢！」
「王將軍說，是周老將軍冒進輕敵，才致此敗。他已經上奏朝廷，請求……請求追究周老將軍的罪責。」
「混帳！」謝緒凌胸口劇烈起伏，「他的人呢？他派去監軍的副將呢？」
「那副將毫髮無傷，還得了王將軍的嘉獎。如今軍中，凡是將軍您提拔過的舊部，不是被尋了由頭貶斥，就是被派去最兇險的地方。北境蒼狼衛，快要被他拆得七零八落了。」
謝緒凌的拳頭攥緊，骨節發出輕微的響聲。他一腳踹翻了身旁的椅子，木頭撞在地上的悶響，讓整個書房都為之一寂。
「將軍息怒。」慕卿潯不知何時走了進來，她先是對那漢子遞了個眼色，福伯立刻會意，將人帶了下去。
書房內只剩下夫妻二人。
謝緒凌像一頭暴怒的獅子，來回踱步。「息怒？我怎麼息怒！周伯是看著我長大的！我把他留在北境，是讓他幫我看著家底，不是讓他去送死的！王忠這個成事不足敗事有餘的廢物！」
他停下腳步，轉向慕卿潯，臉上是壓抑不住的痛苦和自責。「阿潯，這京城，我們贏了這一局，卻似乎…離想要的安寧更遠了。」
「權力場中，本無真正安寧。」慕卿潯走到他身邊，將那把翻倒的椅子扶正，「從我們決定扳倒趙王的那一刻起，安寧二字，就已經是奢談。」
「可我沒想到他會如此無恥！如此心狠！」謝緒凌的怒火轉向了那個高坐龍椅的人，「他明知王忠是什麼貨色，卻還是把他放在北境。他這是在做什麼？用我十年心血，用北境將士的性命，來試探我嗎？」
「是。」慕卿潯的回答，平靜得近乎冷酷，「他不僅在試探你，還在清除你的痕跡。周老將軍的重傷，不是意外，是一次必然。只要護國府的舊部還在北境一天，他就一天不會安心。」
「那我該怎麼辦？」謝緒凌頹然坐下，「上書彈劾王忠？他只會說我嫉賢妒能，挾私報復。去求他換將？他會問我，憑什麼？憑我是他圈養在京城的一個總教頭嗎？」
他拿起那枚虎頭兵符，重重地摔在桌上。「一個連自己袍澤都護不住的將軍！這算什麼東西！」
慕卿潯沒有去撿那兵符，而是走到他身前，握住了他冰冷的手。「但我們護住了更多人，也讓自己…不再是任人拿捏的棋子。」
「棋子？」謝緒凌自嘲地扯動了一下臉頰，「我現在感覺自己就是一顆被丟出棋盤的廢子！眼睜睜看著他毀掉我的一切，卻無能為力。」
「不。」慕卿潯加重了手上的力道，「我們不是廢子。我們是刀。一把讓他忌憚，卻又不得不用的刀。」
她的話語清晰，字字都敲在謝緒凌的心上。
「趙王倒了，朝中出現了權力的空白。他需要人來填補，但他信不過任何人。所以他寧可用王忠那樣的蠢貨，因為蠢貨好控制。他把你放在京城，練十萬新軍，是因為他需要一支新的力量，一支完全屬於他自己的力量。他以為，這支軍隊的總教頭是你，這把刀的刀柄，就握在他手裡。」
謝緒凌沉默了。書房裡的空氣仿佛凝固了。他能感覺到妻子手心的溫度，那份溫暖，正一點點驅散他心頭的寒意。
他想起了皇帝在御書房說的話。
「替朕，練出一支虎狼之師來！」
原來，這才是真正的用意。
「這條路，荊棘遍布，」慕卿潯看著他，「但至少，我們握刀的手，是指向該斬之處的。」
謝緒凌緩緩抬起頭，之前充斥胸膛的暴怒和無力，此刻正慢慢沉澱，化為一種更為深沉、更為危險的東西。
「你的意思是……」
「皇帝要一支虎狼之師，我們就給他一支。」慕卿潯鬆開手，走回桌案邊，拾起那枚被他摔下的兵符，輕輕放回他面前，「一支戰無不勝，攻無不克的虎狼之師。一支……只認兵符，不認人的虎狼之師。」
謝緒凌盯著那枚兵符，仿佛是第一次認識它。那冰冷的黃銅，此刻在他的掌心，竟有了一絲灼人的溫度。
羞辱？圈養？
不。這是機會。是皇帝親手遞到他手裡的，唯一的破局之法。
「我明白了。」他開口，嗓音沙啞，卻再無半分頹唐。
北境的債，周伯的傷，那些被清洗的舊部……一筆一筆，他都記下了。
慕卿潯從筆架上取下一支狼毫，遞給他。「周老將軍那邊，我會派人送去最好的傷藥，動用慕家所有的關係，保他性命。至於北境……將軍，將在外，君命有所不受。王忠既然想玩，我們就陪他玩。他想把北境的水攪渾，那我們就讓這水，再渾一些。」
謝緒凌接過筆，沒有說話。
他鋪開一張嶄新的宣紙，提筆蘸墨。筆尖落下，寫的卻不是彈劾的奏章，而是一行遒勁有力的大字。
新軍操典，第一條：令行禁止，唯符是從。
護國府的書房內，燭火跳動，將謝緒凌的影子拉得頎長。他坐在案前，指腹摩挲著那枚冰冷的虎頭兵符。新軍總教頭的兵符。黃銅的稜角硌著皮膚，卻遠不及心中的那份屈辱來得尖銳。
門外傳來極輕的腳步聲，管家福伯躬身進來，身後跟著一個風塵僕僕的漢子。那人穿著尋常商販的衣服，但站姿筆挺，眉宇間透著一股軍人的悍氣。
「將軍。」福伯壓低了嗓子，「北邊來的。」
謝緒凌抬起頭，那漢子立刻單膝跪下，從懷中掏出一個蠟丸。「將軍，周老將軍……出事了。」
蠟丸被捏碎，裡面的字條展開。謝緒凌只看了一眼，捏著紙張的手便開始顫抖。
「怎麼回事？」
「半月前，北蠻小股騎兵騷擾邊境，王將軍派周老將軍率三千兵馬前去清剿。可……可王將軍給的軍備和糧草，都是剋扣過的次品。周老將軍的部隊在狼嚎谷中了埋伏，死戰得脫，但老將軍他……他為了掩護麾下撤退，身中七箭，至今昏迷不醒。」漢子說到最後，聲音已帶了哽咽。
「王忠！」謝緒凌猛地站起，一掌拍在桌案上，震得筆墨紙硯一陣亂跳。「他敢！」
「王將軍說，是周老將軍冒進輕敵，才致此敗。他已經上奏朝廷，請求……請求追究周老將軍的罪責。」
「混帳！」謝緒凌胸口劇烈起伏，「他的人呢？他派去監軍的副將呢？」
「那副將毫髮無傷，還得了王將軍的嘉獎。如今軍中，凡是將軍您提拔過的舊部，不是被尋了由頭貶斥，就是被派去最兇險的地方。北境蒼狼衛，快要被他拆得七零八落了。」
謝緒凌的拳頭攥緊，骨節發出輕微的響聲。他一腳踹翻了身旁的椅子，木頭撞在地上的悶響，讓整個書房都為之一寂。
「將軍息怒。」慕卿潯不知何時走了進來，她先是對那漢子遞了個眼色，福伯立刻會意，將人帶了下去。
書房內只剩下夫妻二人。
謝緒凌像一頭暴怒的獅子，來回踱步。「息怒？我怎麼息怒！周伯是看著我長大的！我把他留在北境，是讓他幫我看著家底，不是讓他去送死的！王忠這個成事不足敗事有餘的廢物！」
他停下腳步，轉向慕卿潯，臉上是壓抑不住的痛苦和自責。「阿潯，這京城，我們贏了這一局，卻似乎…離想要的安寧更遠了。」
「權力場中，本無真正安寧。」慕卿潯走到他身邊，將那把翻倒的椅子扶正，「從我們決定扳倒趙王的那一刻起，安寧二字，就已經是奢談。」
「可我沒想到他會如此無恥！如此心狠！」謝緒凌的怒火轉向了那個高坐龍椅的人，「他明知王忠是什麼貨色，卻還是把他放在北境。他這是在做什麼？用我十年心血，用北境將士的性命，來試探我嗎？」
「是。」慕卿潯的回答，平靜得近乎冷酷，「他不僅在試探你，還在清除你的痕跡。周老將軍的重傷，不是意外，是一次必然。只要護國府的舊部還在北境一天，他就一天不會安心。」
「那我該怎麼辦？」謝緒凌頹然坐下，「上書彈劾王忠？他只會說我嫉賢妒能，挾私報復。去求他換將？他會問我，憑什麼？憑我是他圈養在京城的一個總教頭嗎？」
他拿起那枚虎頭兵符，重重地摔在桌上。「一個連自己袍澤都護不住的將軍！這算什麼東西！」
慕卿潯沒有去撿那兵符，而是走到他身前，握住了他冰冷的手。「但我們護住了更多人，也讓自己…不再是任人拿捏的棋子。」
「棋子？」謝緒凌自嘲地扯動了一下臉頰，「我現在感覺自己就是一顆被丟出棋盤的廢子！眼睜睜看著他毀掉我的一切，卻無能為力。」
「不。」慕卿潯加重了手上的力道，「我們不是廢子。我們是刀。一把讓他忌憚，卻又不得不用的刀。」
她的話語清晰，字字都敲在謝緒凌的心上。
「趙王倒了，朝中出現了權力的空白。他需要人來填補，但他信不過任何人。所以他寧可用王忠那樣的蠢貨，因為蠢貨好控制。他把你放在京城，練十萬新軍，是因為他需要一支新的力量，一支完全屬於他自己的力量。他以為，這支軍隊的總教頭是你，這把刀的刀柄，就握在他手裡。」
謝緒凌沉默了。書房裡的空氣仿佛凝固了。他能感覺到妻子手心的溫度，那份溫暖，正一點點驅散他心頭的寒意。
他想起了皇帝在御書房說的話。
「替朕，練出一支虎狼之師來！」
原來，這才是真正的用意。
「這條路，荊棘遍布，」慕卿潯看著他，「但至少，我們握刀的手，是指向該斬之處的。」
謝緒凌緩緩抬起頭，之前充斥胸膛的暴怒和無力，此刻正慢慢沉澱，化為一種更為深沉、更為危險的東西。
「你的意思是……」
「皇帝要一支虎狼之師，我們就給他一支。」慕卿潯鬆開手，走回桌案邊，拾起那枚被他摔下的兵符，輕輕放回他面前，「一支戰無不勝，攻無不克的虎狼之師。一支……只認兵符，不認人的虎狼之師。」
謝緒凌盯著那枚兵符，仿佛是第一次認識它。那冰冷的黃銅，此刻在他的掌心，竟有了一絲灼人的溫度。
羞辱？圈養？
不。這是機會。是皇帝親手遞到他手裡的，唯一的破局之法。
「我明白了。」他開口，嗓音沙啞，卻再無半分頹唐。
北境的債，周伯的傷，那些被清洗的舊部……一筆一筆，他都記下了。
慕卿潯從筆架上取下一支狼毫，遞給他。「周老將軍那邊，我會派人送去最好的傷藥，動用慕家所有的關係，保他性命。至於北境……將軍，將在外，君命有所不受。王忠既然想玩，我們就陪他玩。他想把北境的水攪渾，那我們就讓這水，再渾一些。」
謝緒凌接過筆，沒有說話。
他鋪開一張嶄新的宣紙，提筆蘸墨。筆尖落下，寫的卻不是彈劾的奏章，而是一行遒勁有力的大字。
新軍操典，第一條：令行禁止，唯符是從。