第95章 公道
子夜的更漏敲過三響，寒意穿透了帥帳的帘布。
一陣壓抑的馬蹄聲由遠及近，停在了大營最不起眼的角落。片刻後，謝緒凌的親兵引著一個風塵僕僕的人，進了慕卿潯暫住的營帳。
來人是她派去北境的心腹，一個醫者。他摘下兜帽，露出一張被風沙刻滿疲憊的臉。
「小姐。」他單膝跪地，聲音嘶啞，「屬下回來了。」
「周伯如何？」慕卿潯沒有半句廢話，她親自倒了杯熱茶，卻沒有遞過去。
醫者垂下頭：「老將軍……人事不省。屬下帶去的參皇吊著一口氣，但箭簇淬了毒，傷了心脈，恐怕……」
他沒有說完，但意思已經再清楚不過。
慕卿潯的手停在半空，茶杯里的水汽模糊了她的輪廓。
「王忠的動作呢？」她問，語氣沒有絲毫波瀾。
「他以整肅軍紀為名，將周老將軍的舊部全部打散，調往各處險要。軍中斷糧已有半月，北境入冬，連禦寒的冬衣都未曾發下。軍心……早已散了。」醫者從懷中取出一份用油布包好的密信，「這是最新的軍情，鐵壁關……破了。」
最後三個字，像是三枚冰冷的釘子。
慕卿潯接過密信，展開。
信上的字跡潦草而急促，每一個字都透著血與火的氣息。蠻族左賢王，親率三萬鐵騎，趁雲州守軍換防大亂，突襲鐵壁關。守將是周伯的副將，糧草不濟，指揮失措，孤軍苦戰三日，全軍覆沒。
鐵壁關一破，北境再無天險。
「下去休息吧。」慕卿潯收起密信，終於將那杯已經半涼的茶推了過去。
醫者退下後，她拿著那封薄薄的信，走向了帥帳。
謝緒凌剛巡營回來，甲冑未解，正用冷水擦臉。見到慕卿潯，他甩了甩手上的水珠。
「這麼晚，有事？」
慕卿潯沒有回答，只是將手裡的信遞給了他。
謝緒凌接過，只看了一眼，全身的肌肉瞬間繃緊。他讀得很快，握著信紙的手因為用力，指骨咯咯作響。
「鐵壁關……」他重複著這個名字，像是在咀嚼一塊燒紅的烙鐵。
「何時的事？」
「三日前。」
「三日前？為何現在才到！」謝緒凌的質問幾乎是咆哮出來的，「軍情八百里加急，三日！京城到鐵壁關，快馬要多久？王忠在做什麼？兵部在做什麼？」
「他們在等。」慕卿潯的回答冷靜得近乎殘忍，「等關破，等人死。」
「等？」謝緒凌猛地轉身，一拳砸在旁邊的行軍桌上。桌上的筆架、硯台應聲跳起，摔在地上，碎裂開來。
「三萬蠻族鐵騎！守軍只有五千！斷糧半月！王忠這是在通敵！他這是在叛國！」
「他不是叛國。」慕卿潯糾正他，「他只是在清除異己。順便，送皇帝一份天大的『功勞』。」
謝緒凌的喘息粗重，胸口劇烈起伏。他想起了鷹嘴崖，想起了那些被調去的舊部。現在，又是鐵壁關。
「周伯呢？」他問，聲音裡帶著一絲自己都未曾察覺的顫抖。
「重傷，昏迷。」慕卿潯頓了頓，「我的醫者去了，但……希望不大。」
「希望不大……」謝緒凌低聲重複，他像是被抽走了全身的力氣，緩緩靠在了桌案上。帳外，那些新兵的操練聲依舊，可在他聽來，卻無比的諷刺。
他在這裡訓練一群廢物，而他真正的袍澤，正在千里之外的冰天雪地里，被人當成棄子，一個一個地死去。
「我要進宮。」他突然站直了身體，「我要面陳聖上，我要彈劾王忠！我要帶兵，回北境！」
「然後呢？」慕卿潯問，「讓皇帝把你關進天牢，罪名是『構陷重臣，動搖軍心』？還是讓他找到藉口，收了你這京畿大營的兵權，讓你徹底成為一個廢人？」
「那我該怎麼辦？」謝緒凌雙拳緊握，額上青筋暴起，「就這麼看著？看著他們一個個去死？看著蠻族的鐵蹄踏破雲州？慕卿潯，那是活生生的人！是跟著我父親、跟著我，從死人堆里爬出來的兄弟！」
「所以他們必須死。」
這句話，讓帥帳內的空氣瞬間凝固。
謝緒凌不敢置信地看著她，仿佛第一天認識這個女人。
「你說什麼？」
「我說，他們必須死。」慕卿潯一字一頓，沒有迴避他的怒火，「鐵壁關不破，北境的糜爛就只是幾句奏報上的空文。周伯不死，皇帝就永遠不會覺得王忠是個威脅。死的人不夠多，分量不夠重，就永遠無法撼動王忠在北境的根基。」
「在你眼裡，人命就是分量？就是棋子？」謝緒凌一步步向她逼近，「我差點忘了，你從來都是這樣。為了你的大計，什麼都可以犧牲。」
「對。」慕卿潯迎著他的壓迫，寸步不讓，「在棋盤上，萬物皆為棋子。將軍的憤怒，我的冷血，北境將士的屍骨，甚至皇帝的猜忌，都是。區別只在於，是誰來落子。」
「我不是你！」謝緒凌幾乎是吼了出來，「我做不到！」
「你做得到。」慕卿潯打斷他，「你只是需要一個理由。一個讓你說服自己，他們的死是有價值的理由。」
她走到那張地圖前，拿起硃筆，在鐵壁關的位置上，畫了一個重重的叉。
「現在，北境門戶洞開，京城震動。滿朝文武，誰敢接這個爛攤子？誰有能力把蠻族擋回去？」
她轉過身，看著謝緒凌。
「除了你，謝緒凌，還有誰？」
謝緒凌的呼吸一滯。
「王忠以為他贏了。他除掉了你的心腹，打開了北境的缺口，把一個死局拋了出來。他篤定你會為了救局而自亂陣腳，或者為了自保而袖手旁觀。無論哪一種，你都輸了。」
慕卿潯的聲音壓了下來，帶著一種蠱惑人心的力量。
「但他算錯了一件事。他不知道，一個必死的局，也是一個必勝的局。因為置之死地，方能後生。」
「你想讓我……」
「去。」慕卿潯說，「就像你剛才想的那樣，去皇宮，去求見皇帝。」
謝緒凌愣住了。
「去彈劾王忠，去痛斥兵部。去請求帶兵，去為北境的將士請命。」慕卿潯繼續說道，「你要表現的憤怒，絕望，像一頭被逼入絕境的困獸。你要讓所有人都看到你的失態，看到你的無能為力。你要讓王忠覺得，你已經黔驢技窮，只會做這種匹夫之勇。」
「演戲？」謝緒凌終於反應過來。
「不，不是演戲。」慕卿潯搖頭，「將軍的憤怒是真的，悲痛也是真的。你只需要把這些，原原本本的，呈現在皇帝面前。」
「他會信？」
「他會的。」慕卿-潯的語氣無比篤定，「因為一個真正冷靜的謝緒凌，才是他最忌憚的。一個失控的你，反而讓他安心。他會駁回你的請求，會安撫你，會把你牢牢地按在京城。但他也會因此，對王忠生出真正的警惕和不滿。」
她走到謝緒凌的面前，替他整理著因憤怒而散亂的衣甲。
「朝堂上的火，要燒起來了。王忠把北境當成了他的刀，現在，這把刀太鋒利，快要握不住了。皇帝需要另一個人，去制衡這把刀。」
「而我，就是那個人。」謝緒凌吐出這句話。
「對。」慕卿潯的手停在他的胸甲上，「當所有人的注意力都在你身上，都在朝堂這齣大戲上時，我才能去做另一件事。」
「什麼事？」
「為北境那些死去的，和還活著的兄弟，討回真正的公道。」
慕卿潯沒有說得更具體，但謝緒凌已經懂了。
他看著她，看著這個永遠冷靜、永遠能從絕境中找出一條生路的女人。方才的暴怒和絕望，像是被一道無形的閘門攔住，然後，緩緩匯聚成一股更深沉、更冰冷的力量。
「好。」他只說了一個字。
天色將明，謝緒凌換上朝服，大步走出了帥帳。
他的軍隊，還在不知疲倦地操練。
而他，要去另一個戰場。
一陣壓抑的馬蹄聲由遠及近，停在了大營最不起眼的角落。片刻後，謝緒凌的親兵引著一個風塵僕僕的人，進了慕卿潯暫住的營帳。
來人是她派去北境的心腹，一個醫者。他摘下兜帽，露出一張被風沙刻滿疲憊的臉。
「小姐。」他單膝跪地，聲音嘶啞，「屬下回來了。」
「周伯如何？」慕卿潯沒有半句廢話，她親自倒了杯熱茶，卻沒有遞過去。
醫者垂下頭：「老將軍……人事不省。屬下帶去的參皇吊著一口氣，但箭簇淬了毒，傷了心脈，恐怕……」
他沒有說完，但意思已經再清楚不過。
慕卿潯的手停在半空，茶杯里的水汽模糊了她的輪廓。
「王忠的動作呢？」她問，語氣沒有絲毫波瀾。
「他以整肅軍紀為名，將周老將軍的舊部全部打散，調往各處險要。軍中斷糧已有半月，北境入冬，連禦寒的冬衣都未曾發下。軍心……早已散了。」醫者從懷中取出一份用油布包好的密信，「這是最新的軍情，鐵壁關……破了。」
最後三個字，像是三枚冰冷的釘子。
慕卿潯接過密信，展開。
信上的字跡潦草而急促，每一個字都透著血與火的氣息。蠻族左賢王，親率三萬鐵騎，趁雲州守軍換防大亂，突襲鐵壁關。守將是周伯的副將，糧草不濟，指揮失措，孤軍苦戰三日，全軍覆沒。
鐵壁關一破，北境再無天險。
「下去休息吧。」慕卿潯收起密信，終於將那杯已經半涼的茶推了過去。
醫者退下後，她拿著那封薄薄的信，走向了帥帳。
謝緒凌剛巡營回來，甲冑未解，正用冷水擦臉。見到慕卿潯，他甩了甩手上的水珠。
「這麼晚，有事？」
慕卿潯沒有回答，只是將手裡的信遞給了他。
謝緒凌接過，只看了一眼，全身的肌肉瞬間繃緊。他讀得很快，握著信紙的手因為用力，指骨咯咯作響。
「鐵壁關……」他重複著這個名字，像是在咀嚼一塊燒紅的烙鐵。
「何時的事？」
「三日前。」
「三日前？為何現在才到！」謝緒凌的質問幾乎是咆哮出來的，「軍情八百里加急，三日！京城到鐵壁關，快馬要多久？王忠在做什麼？兵部在做什麼？」
「他們在等。」慕卿潯的回答冷靜得近乎殘忍，「等關破，等人死。」
「等？」謝緒凌猛地轉身，一拳砸在旁邊的行軍桌上。桌上的筆架、硯台應聲跳起，摔在地上，碎裂開來。
「三萬蠻族鐵騎！守軍只有五千！斷糧半月！王忠這是在通敵！他這是在叛國！」
「他不是叛國。」慕卿潯糾正他，「他只是在清除異己。順便，送皇帝一份天大的『功勞』。」
謝緒凌的喘息粗重，胸口劇烈起伏。他想起了鷹嘴崖，想起了那些被調去的舊部。現在，又是鐵壁關。
「周伯呢？」他問，聲音裡帶著一絲自己都未曾察覺的顫抖。
「重傷，昏迷。」慕卿潯頓了頓，「我的醫者去了，但……希望不大。」
「希望不大……」謝緒凌低聲重複，他像是被抽走了全身的力氣，緩緩靠在了桌案上。帳外，那些新兵的操練聲依舊，可在他聽來，卻無比的諷刺。
他在這裡訓練一群廢物，而他真正的袍澤，正在千里之外的冰天雪地里，被人當成棄子，一個一個地死去。
「我要進宮。」他突然站直了身體，「我要面陳聖上，我要彈劾王忠！我要帶兵，回北境！」
「然後呢？」慕卿潯問，「讓皇帝把你關進天牢，罪名是『構陷重臣，動搖軍心』？還是讓他找到藉口，收了你這京畿大營的兵權，讓你徹底成為一個廢人？」
「那我該怎麼辦？」謝緒凌雙拳緊握，額上青筋暴起，「就這麼看著？看著他們一個個去死？看著蠻族的鐵蹄踏破雲州？慕卿潯，那是活生生的人！是跟著我父親、跟著我，從死人堆里爬出來的兄弟！」
「所以他們必須死。」
這句話，讓帥帳內的空氣瞬間凝固。
謝緒凌不敢置信地看著她，仿佛第一天認識這個女人。
「你說什麼？」
「我說，他們必須死。」慕卿潯一字一頓，沒有迴避他的怒火，「鐵壁關不破，北境的糜爛就只是幾句奏報上的空文。周伯不死，皇帝就永遠不會覺得王忠是個威脅。死的人不夠多，分量不夠重，就永遠無法撼動王忠在北境的根基。」
「在你眼裡，人命就是分量？就是棋子？」謝緒凌一步步向她逼近，「我差點忘了，你從來都是這樣。為了你的大計，什麼都可以犧牲。」
「對。」慕卿潯迎著他的壓迫，寸步不讓，「在棋盤上，萬物皆為棋子。將軍的憤怒，我的冷血，北境將士的屍骨，甚至皇帝的猜忌，都是。區別只在於，是誰來落子。」
「我不是你！」謝緒凌幾乎是吼了出來，「我做不到！」
「你做得到。」慕卿潯打斷他，「你只是需要一個理由。一個讓你說服自己，他們的死是有價值的理由。」
她走到那張地圖前，拿起硃筆，在鐵壁關的位置上，畫了一個重重的叉。
「現在，北境門戶洞開，京城震動。滿朝文武，誰敢接這個爛攤子？誰有能力把蠻族擋回去？」
她轉過身，看著謝緒凌。
「除了你，謝緒凌，還有誰？」
謝緒凌的呼吸一滯。
「王忠以為他贏了。他除掉了你的心腹，打開了北境的缺口，把一個死局拋了出來。他篤定你會為了救局而自亂陣腳，或者為了自保而袖手旁觀。無論哪一種，你都輸了。」
慕卿潯的聲音壓了下來，帶著一種蠱惑人心的力量。
「但他算錯了一件事。他不知道，一個必死的局，也是一個必勝的局。因為置之死地，方能後生。」
「你想讓我……」
「去。」慕卿潯說，「就像你剛才想的那樣，去皇宮，去求見皇帝。」
謝緒凌愣住了。
「去彈劾王忠，去痛斥兵部。去請求帶兵，去為北境的將士請命。」慕卿潯繼續說道，「你要表現的憤怒，絕望，像一頭被逼入絕境的困獸。你要讓所有人都看到你的失態，看到你的無能為力。你要讓王忠覺得，你已經黔驢技窮，只會做這種匹夫之勇。」
「演戲？」謝緒凌終於反應過來。
「不，不是演戲。」慕卿潯搖頭，「將軍的憤怒是真的，悲痛也是真的。你只需要把這些，原原本本的，呈現在皇帝面前。」
「他會信？」
「他會的。」慕卿-潯的語氣無比篤定，「因為一個真正冷靜的謝緒凌，才是他最忌憚的。一個失控的你，反而讓他安心。他會駁回你的請求，會安撫你，會把你牢牢地按在京城。但他也會因此，對王忠生出真正的警惕和不滿。」
她走到謝緒凌的面前，替他整理著因憤怒而散亂的衣甲。
「朝堂上的火，要燒起來了。王忠把北境當成了他的刀，現在，這把刀太鋒利，快要握不住了。皇帝需要另一個人，去制衡這把刀。」
「而我，就是那個人。」謝緒凌吐出這句話。
「對。」慕卿潯的手停在他的胸甲上，「當所有人的注意力都在你身上，都在朝堂這齣大戲上時，我才能去做另一件事。」
「什麼事？」
「為北境那些死去的，和還活著的兄弟，討回真正的公道。」
慕卿潯沒有說得更具體，但謝緒凌已經懂了。
他看著她，看著這個永遠冷靜、永遠能從絕境中找出一條生路的女人。方才的暴怒和絕望，像是被一道無形的閘門攔住，然後，緩緩匯聚成一股更深沉、更冰冷的力量。
「好。」他只說了一個字。
天色將明，謝緒凌換上朝服，大步走出了帥帳。
他的軍隊，還在不知疲倦地操練。
而他，要去另一個戰場。