第99章 貴人
護國府的書房，一燈如豆。
慕卿潯坐在案後，指尖捻著一枚冰冷的棋子。朝堂上的風波，他隔著高牆都能嗅到血腥味。謝緒凌贏了，但那只是第一步。
門被輕輕叩響。
「進來。」
阿六推門而入，一身寒氣。他身後跟著猴子，臉上帶著一絲藏不住的興奮。
「公子。」阿六躬身行禮，言簡意賅。「西山皇家禁苑查過了。五年前，確實有一批赭土被運出，但數量極少。經手的是內務府一個姓周的老太監。」
「人呢？」慕卿潯問。
「三年前就病死了。家裡人也都散了，線索斷了。」
意料之中的結果。皇家禁苑，天子私地，能從裡面往外拿東西的，絕非凡人。而一個死了三年的太監，是最好的斷頭路。
慕卿潯的指尖在棋子上輕輕一敲，發出「嗒」的一聲脆響。他看向猴子。
「你那邊呢？」
猴子搓了搓手，上前一步。「公子，您讓我查得『錦繡堂』，有眉目了。」他從懷裡掏出一個小小的布包，小心翼翼地打開，裡面是一小塊綢緞。
那綢緞的顏色，確是「雨過天青」，只是色澤略顯暗沉，料子也有些僵硬。
「錢掌柜是個老狐狸，一開始什麼都不肯說。」猴子咧嘴一笑，露出兩排白牙。「小的沒跟他廢話，直接把咱們查到的他剋扣官造絲料、用次等絲線冒充貢品的帳目拍在了他桌上。」
慕卿潯不語，示意他繼續。
「他立馬就全招了。」猴子說得眉飛色舞，「他說三年前，他手上積壓了一批燒壞了的『雨過天青』。這批料子本來是要銷毀的，可有個神秘買家，花了高價，把這批廢料全買走了。」
「買家是誰？」
「錢掌柜也不知道。他說對方每次都派一個啞仆來交易，從不露面。但他記得一件事，那啞仆身上，總有一股很淡的……香燭和塵土混雜的味道。」猴子皺著鼻子，努力形容著。
香燭，塵土。
慕卿潯的動作停住了。
「錢掌柜為了撇清關係，偷偷派人跟過那個啞仆。」猴子壓低了聲音，「那啞仆最後去的地方，是皇陵。」
皇陵。
這兩個字像兩座山，壓在了書房逼仄的空氣里。
「他還說，」猴子補充道，「他後來打聽到，那批綢緞，最終是送到了一位被罰去看守皇陵的『貴人』手上。」
阿六的呼吸一滯。皇陵是禁地中的禁地，別說派人去查，就是靠近都可能被當場格殺。而被罰去看守皇陵的「貴人」，用腳指頭想都知道，那絕不是能輕易招惹的人物。
「公子，這……」
「很好。」慕卿潯打斷了阿六的話，他站起身，將那枚棋子放回棋盒。「你們先下去，沒有我的命令，不許再查下去。」
「是。」
兩人退下，帶上了門。
書房裡重歸寂靜。赭土，廢棄的綢緞，皇陵，貴人。這幾條線索，像毒蛇一樣纏繞在一起，指向一個深不見底的洞穴。
那個洞穴里，藏著能將所有人拖入萬劫不復的秘密。
他披上外衣，吹熄了蠟燭，走入夜色。
……
謝緒凌府邸。
剛從宮裡回來的謝緒凌，連官服都未換下，正獨自坐在堂中，一杯冷茶放在手邊，分毫未動。
他想起了朝堂上，皇帝最後看他的那道視線。那不是看臣子的視線，是看一把刀的視線。一把隨時可能脫手，也隨時可能被折斷的刀。
慕卿潯就是在這個時候進來的。他沒有通報，像是走進自己家裡一樣自然。
「恭喜謝將軍，首戰告捷。」慕卿潯的聲音里聽不出喜怒。
謝緒凌抬起頭，看著他。「你來做什麼？看我還能活幾天？」
「我來給你送一份續命的藥。」慕卿潯走到他對面坐下，自顧自地倒了杯茶。「也是一份催命的符。」
謝緒凌沒有接話，等著他的下文。
「西山赭土，經手人是個死了三年的太監。」慕卿潯平鋪直敘。
「斷了？」
「明面上斷了。」慕卿潯將另一條線索拋了出來，「但查到另一件事。三年前，有一批官造的廢棄綢緞，被一個神秘人買走，送進了皇陵。」
謝緒凌端著茶杯的手，停在半空。
「皇陵？」他重複了一遍，這兩個字重逾千斤。
「送到了一位守陵的『貴人』手上。」慕卿潯盯著他，「赭土，可以入藥，也可以製成特殊的顏料。廢棄的『雨過天青』綢緞，可以做什麼？」
謝緒凌放下茶杯，杯底與桌面碰撞，發出一聲悶響。
「你想說什麼？」
「我想說，有人在皇陵里，用赭土和綢緞，做一些見不得光的事。」慕卿潯的語氣很平靜，但每個字都像冰錐。「而這件事，很可能與十年前的西境之亂有關，與護國府滿門的忠魂有關。」
謝緒凌的身體繃緊了。
「皇陵是禁地。」他說。
「我知道。」
「守陵的『貴人』，是皇室宗親。」
「我也知道。」
「你想讓我去查？」謝緒凌問，他的聲音裡帶著一絲荒謬，「我今天剛被皇帝猜忌，你現在讓我去碰皇陵？你是嫌我死得不夠快？」
「不是讓你去查。」慕卿潯說，「是讓你去『看』。」
「看什麼？」
「每年冬至，皇帝都會派一名親信重臣，代天子去皇陵祭祀先祖。」慕卿潯緩緩說道，「往年，這個人選不是太傅林文正，就是幾位德高望重的宗室親王。但今年，你覺得會是誰？」
謝緒凌沉默了。
他明白了。皇帝需要平衡，需要制約。于謙入主兵部，是他拋出的第一顆棋子。那麼，派他這個手握兵權、又剛剛頂撞了文官集團的「孤臣」去皇陵，這個最神聖也最敏感的地方，既是安撫，也是敲打。
更是試探。
「皇帝會讓我去。」謝緒凌說，這不是疑問，是陳述。
「他會的。」慕卿潯肯定了他的判斷，「這是一個機會。唯一能光明正大進入皇陵，接觸到那位『貴人』的機會。」
「然後呢？」謝緒凌反問，「我見到了他，然後問他，你是不是拿赭土和綢緞偽造什麼東西了？你是不是害死我父親的幕後黑手？」
他的話里，帶著濃重的自嘲。
「我不需要你問。」慕卿潯說，「我只需要你帶一樣東西進去，再帶一樣東西出來。」
他從袖中取出一個小巧的油紙包，推到謝緒凌面前。
「這是什麼？」
「西境特有的『火浣砂』。無色無味，混入香燭之中，只有一個時辰的效力。但凡接觸過赭土的人，皮膚沾染上此煙，半個時辰內，遇水便會顯出淡淡的紅色印記。」
謝緒凌看著那個紙包，仿佛看到了一條吐著信子的毒蛇。
「你要我帶出來的，又是什麼？」
「那位『貴人』用過的任何一件東西。」慕卿潯說，「一方手帕，一個茶杯，甚至是他掉的一根頭髮。」
「你瘋了。」謝緒凌說，「這是在拿整個謝家，還有護國府十萬大軍的性命做賭注。」
「不賭，就是等死。」慕卿潯針鋒相對，「李彥不會罷休，朝堂上的豺狼不會放過你。皇帝的刀鞘還沒找到，他會一直磨你這把刀。今天你能駁倒一個李彥，明天呢？」
大堂里，空氣仿佛凝固了。
「謝緒凌，」慕卿潯的聲音壓得更低，「你以為你今天在朝堂上贏了嗎？你沒有。你只是從一個淺坑，跳進了另一個更深的坑。你成了皇帝手裡最好用的，也是最適合捨棄的棋子。」
「你我，還有死去的那些人，都已經是棋子了。唯一的區別是，我們要做持棋的人，還是被碾碎的棋子。」
謝緒凌久久沒有說話。他看著桌上那杯已經徹底涼透的茶水，水面倒映著他那張沒有表情的臉。
許久，他伸出手，將那個油紙包收進了自己袖中。
「慕卿潯。」他開口，聲音沙啞。「如果我回不來，護國府的兵，就交給你了。」
慕卿潯站起身，沒有回答。
他轉身向外走，走到門口時，腳步頓了頓。
「別死，」他說，「我討厭麻煩。」
門被關上，隔絕了屋外的寒風。謝緒凌獨自坐在堂中，袖中的那個紙包，冰冷如鐵，又滾燙如火。
慕卿潯坐在案後，指尖捻著一枚冰冷的棋子。朝堂上的風波，他隔著高牆都能嗅到血腥味。謝緒凌贏了，但那只是第一步。
門被輕輕叩響。
「進來。」
阿六推門而入，一身寒氣。他身後跟著猴子，臉上帶著一絲藏不住的興奮。
「公子。」阿六躬身行禮，言簡意賅。「西山皇家禁苑查過了。五年前，確實有一批赭土被運出，但數量極少。經手的是內務府一個姓周的老太監。」
「人呢？」慕卿潯問。
「三年前就病死了。家裡人也都散了，線索斷了。」
意料之中的結果。皇家禁苑，天子私地，能從裡面往外拿東西的，絕非凡人。而一個死了三年的太監，是最好的斷頭路。
慕卿潯的指尖在棋子上輕輕一敲，發出「嗒」的一聲脆響。他看向猴子。
「你那邊呢？」
猴子搓了搓手，上前一步。「公子，您讓我查得『錦繡堂』，有眉目了。」他從懷裡掏出一個小小的布包，小心翼翼地打開，裡面是一小塊綢緞。
那綢緞的顏色，確是「雨過天青」，只是色澤略顯暗沉，料子也有些僵硬。
「錢掌柜是個老狐狸，一開始什麼都不肯說。」猴子咧嘴一笑，露出兩排白牙。「小的沒跟他廢話，直接把咱們查到的他剋扣官造絲料、用次等絲線冒充貢品的帳目拍在了他桌上。」
慕卿潯不語，示意他繼續。
「他立馬就全招了。」猴子說得眉飛色舞，「他說三年前，他手上積壓了一批燒壞了的『雨過天青』。這批料子本來是要銷毀的，可有個神秘買家，花了高價，把這批廢料全買走了。」
「買家是誰？」
「錢掌柜也不知道。他說對方每次都派一個啞仆來交易，從不露面。但他記得一件事，那啞仆身上，總有一股很淡的……香燭和塵土混雜的味道。」猴子皺著鼻子，努力形容著。
香燭，塵土。
慕卿潯的動作停住了。
「錢掌柜為了撇清關係，偷偷派人跟過那個啞仆。」猴子壓低了聲音，「那啞仆最後去的地方，是皇陵。」
皇陵。
這兩個字像兩座山，壓在了書房逼仄的空氣里。
「他還說，」猴子補充道，「他後來打聽到，那批綢緞，最終是送到了一位被罰去看守皇陵的『貴人』手上。」
阿六的呼吸一滯。皇陵是禁地中的禁地，別說派人去查，就是靠近都可能被當場格殺。而被罰去看守皇陵的「貴人」，用腳指頭想都知道，那絕不是能輕易招惹的人物。
「公子，這……」
「很好。」慕卿潯打斷了阿六的話，他站起身，將那枚棋子放回棋盒。「你們先下去，沒有我的命令，不許再查下去。」
「是。」
兩人退下，帶上了門。
書房裡重歸寂靜。赭土，廢棄的綢緞，皇陵，貴人。這幾條線索，像毒蛇一樣纏繞在一起，指向一個深不見底的洞穴。
那個洞穴里，藏著能將所有人拖入萬劫不復的秘密。
他披上外衣，吹熄了蠟燭，走入夜色。
……
謝緒凌府邸。
剛從宮裡回來的謝緒凌，連官服都未換下，正獨自坐在堂中，一杯冷茶放在手邊，分毫未動。
他想起了朝堂上，皇帝最後看他的那道視線。那不是看臣子的視線，是看一把刀的視線。一把隨時可能脫手，也隨時可能被折斷的刀。
慕卿潯就是在這個時候進來的。他沒有通報，像是走進自己家裡一樣自然。
「恭喜謝將軍，首戰告捷。」慕卿潯的聲音里聽不出喜怒。
謝緒凌抬起頭，看著他。「你來做什麼？看我還能活幾天？」
「我來給你送一份續命的藥。」慕卿潯走到他對面坐下，自顧自地倒了杯茶。「也是一份催命的符。」
謝緒凌沒有接話，等著他的下文。
「西山赭土，經手人是個死了三年的太監。」慕卿潯平鋪直敘。
「斷了？」
「明面上斷了。」慕卿潯將另一條線索拋了出來，「但查到另一件事。三年前，有一批官造的廢棄綢緞，被一個神秘人買走，送進了皇陵。」
謝緒凌端著茶杯的手，停在半空。
「皇陵？」他重複了一遍，這兩個字重逾千斤。
「送到了一位守陵的『貴人』手上。」慕卿潯盯著他，「赭土，可以入藥，也可以製成特殊的顏料。廢棄的『雨過天青』綢緞，可以做什麼？」
謝緒凌放下茶杯，杯底與桌面碰撞，發出一聲悶響。
「你想說什麼？」
「我想說，有人在皇陵里，用赭土和綢緞，做一些見不得光的事。」慕卿潯的語氣很平靜，但每個字都像冰錐。「而這件事，很可能與十年前的西境之亂有關，與護國府滿門的忠魂有關。」
謝緒凌的身體繃緊了。
「皇陵是禁地。」他說。
「我知道。」
「守陵的『貴人』，是皇室宗親。」
「我也知道。」
「你想讓我去查？」謝緒凌問，他的聲音裡帶著一絲荒謬，「我今天剛被皇帝猜忌，你現在讓我去碰皇陵？你是嫌我死得不夠快？」
「不是讓你去查。」慕卿潯說，「是讓你去『看』。」
「看什麼？」
「每年冬至，皇帝都會派一名親信重臣，代天子去皇陵祭祀先祖。」慕卿潯緩緩說道，「往年，這個人選不是太傅林文正，就是幾位德高望重的宗室親王。但今年，你覺得會是誰？」
謝緒凌沉默了。
他明白了。皇帝需要平衡，需要制約。于謙入主兵部，是他拋出的第一顆棋子。那麼，派他這個手握兵權、又剛剛頂撞了文官集團的「孤臣」去皇陵，這個最神聖也最敏感的地方，既是安撫，也是敲打。
更是試探。
「皇帝會讓我去。」謝緒凌說，這不是疑問，是陳述。
「他會的。」慕卿潯肯定了他的判斷，「這是一個機會。唯一能光明正大進入皇陵，接觸到那位『貴人』的機會。」
「然後呢？」謝緒凌反問，「我見到了他，然後問他，你是不是拿赭土和綢緞偽造什麼東西了？你是不是害死我父親的幕後黑手？」
他的話里，帶著濃重的自嘲。
「我不需要你問。」慕卿潯說，「我只需要你帶一樣東西進去，再帶一樣東西出來。」
他從袖中取出一個小巧的油紙包，推到謝緒凌面前。
「這是什麼？」
「西境特有的『火浣砂』。無色無味，混入香燭之中，只有一個時辰的效力。但凡接觸過赭土的人，皮膚沾染上此煙，半個時辰內，遇水便會顯出淡淡的紅色印記。」
謝緒凌看著那個紙包，仿佛看到了一條吐著信子的毒蛇。
「你要我帶出來的，又是什麼？」
「那位『貴人』用過的任何一件東西。」慕卿潯說，「一方手帕，一個茶杯，甚至是他掉的一根頭髮。」
「你瘋了。」謝緒凌說，「這是在拿整個謝家，還有護國府十萬大軍的性命做賭注。」
「不賭，就是等死。」慕卿潯針鋒相對，「李彥不會罷休，朝堂上的豺狼不會放過你。皇帝的刀鞘還沒找到，他會一直磨你這把刀。今天你能駁倒一個李彥，明天呢？」
大堂里，空氣仿佛凝固了。
「謝緒凌，」慕卿潯的聲音壓得更低，「你以為你今天在朝堂上贏了嗎？你沒有。你只是從一個淺坑，跳進了另一個更深的坑。你成了皇帝手裡最好用的，也是最適合捨棄的棋子。」
「你我，還有死去的那些人，都已經是棋子了。唯一的區別是，我們要做持棋的人，還是被碾碎的棋子。」
謝緒凌久久沒有說話。他看著桌上那杯已經徹底涼透的茶水，水面倒映著他那張沒有表情的臉。
許久，他伸出手，將那個油紙包收進了自己袖中。
「慕卿潯。」他開口，聲音沙啞。「如果我回不來，護國府的兵，就交給你了。」
慕卿潯站起身，沒有回答。
他轉身向外走，走到門口時，腳步頓了頓。
「別死，」他說，「我討厭麻煩。」
門被關上，隔絕了屋外的寒風。謝緒凌獨自坐在堂中，袖中的那個紙包，冰冷如鐵，又滾燙如火。