第100章 守不住了
北境的雪停了。但殺戮沒有。
八百里加急的軍報，帶著血與火的氣息，被送進了護國府。送來軍報的不是驛卒，是陳伯，護國府的老校尉，曾跟著謝緒凌的父親南征北戰，一條手臂留在了西境的沙場上。
「將軍，雲州快守不住了！」陳伯單膝跪地，這位斷臂的老人腰杆挺得筆直，像一桿生了鏽的鐵槍，「王忠那個廢物！他不敢出城！蠻子的騎兵就在城外三十里，燒了七個村子！他連個屁都不敢放！」
謝緒凌沒有去扶他。他只是看著桌案上攤開的地圖，雲州城的位置，像一個被人扼住的咽喉。
「軍報上說，蠻族這次出動了三萬鐵騎。」他的語調平淡，聽不出情緒。
「不止！」陳伯的獨臂攥成了拳頭，「那是王忠的謊報！他怕朝廷追責！我的人親眼看到，蠻子的王帳都立起來了，黑壓壓一片，至少五萬！他們不是來搶東西的，他們是想拿下雲州，當成他們南下的跳板！」
大堂內的空氣，比屋外十二月的寒風還要冷。
「將軍，您去跟皇上說吧！」陳伯抬起頭，渾濁的眼睛裡是血紅的絲，「末將願為您當馬前卒，只要您一句話，護國府的老兄弟們，沒有一個孬種！我們去把雲州奪回來！」
謝緒凌沉默地看著他。
他想起了慕卿潯的話。
皇帝的刀鞘還沒找到，他會一直磨你這把刀。
去北境？皇帝會放他這個手握京畿兵權的「孤臣」去一個天高皇帝遠、能輕易擁兵自重的地方嗎？不會。皇帝需要他留在京城，當那條用來撕咬文官集團的瘋狗。
「我不能去。」謝緒-凌說。
三個字，像三把刀子，插進了陳伯的心裡。老校尉的身體晃了晃，滿眼的血色瞬間褪去，只剩下灰敗。「為什麼？」
「沒有為什麼。」
「是為了……為了給老將軍報仇？」陳伯壓低了嗓子，「將軍，國讎大於家恨！老將軍在天有靈，也不願看到北境的百姓被蠻族屠戮！」
謝緒凌的身體繃緊了。
他放在桌案上的手，五指緩緩收攏。地圖上那座小小的雲州城，在他的掌心下被攥得變了形。
就在這時，府外傳來通報。
「將軍，宮裡來人了。是高公公。」
高瑾。皇帝的貼身內侍，司禮監掌印太監。
陳伯的臉上浮現出毫不掩飾的厭惡和警惕。他站起身，退到一旁，像一頭護主的蒼狼，盯著門口的方向。
高瑾很快就進來了。他穿著一身暗紫色的錦袍，面白無須，走起路來悄無聲息，像一片影子。他臉上掛著一成不變的笑意，讓人覺得暖，又讓人覺得寒。
「咱家給謝將軍請安了。」高瑾微微躬身，視線掃過一旁的陳伯和桌上的地圖，那笑意深了幾分，「護國府還是這麼軍務繁忙，真是國之棟樑。」
「高公公有話直說。」謝緒凌不喜歡兜圈子。
「將軍還是這麼個性子。」高瑾從袖中取出一卷黃綾，「皇上有旨。」
他沒有立刻宣讀，而是把聖旨捧在手裡，慢條斯理地說：「北境總督王忠，御前失儀，治軍不嚴，致使蠻夷叩關，百姓蒙難。陛下龍顏大怒，已下旨申斥，命其戴罪立功，死守雲州。若雲州有失，提頭來見。」
陳伯在一旁冷哼了一聲。
申斥？戴罪立功？這種不痛不癢的旨意，不過是安撫人心的廢紙。
謝緒凌一言不發。他等著高瑾的下文。這位大太監親自跑一趟，絕不是為了這麼一道無關緊要的聖旨。
果然，高瑾將那捲黃綾放到桌上，又從另一個袖中，取出了一卷更小的，用黑檀木軸裝著的密旨。
「這第二道旨意，是給將軍的。」高瑾將密旨遞過來，「陛下口諭，此事，只需將軍一人知曉。」
他的視線，若有若無地瞟向陳伯。
「陳伯，你先下去。」謝緒凌吩咐道。
「將軍……」
「下去。」
陳伯咬了咬牙，瞪了高瑾一眼，不甘地退了出去。
大堂里只剩下他們兩人。
謝緒凌展開密旨。上面的字不多，卻字字千鈞。
皇帝欲借冬末「秋狩」之名，親臨西山。命護國府調派三千精銳，負責皇陵外圍百里的警戒。確保一隻蒼蠅也飛不進去。
「北境戰火連天，京中流言四起。」謝緒凌將密旨捲起，捏在手裡，「這個時候，陛下還有心思去秋狩？」
「正因為戰火連天，流言四起，陛下才要去『秋狩』。」高瑾臉上的笑意不變，「將軍你想，陛下親臨西山，校閱京營，這是何等的威勢？那些宵小之輩，自然就不敢再胡言亂語。這叫『定人心』。」
「定人心？」謝緒凌反問，「是去西山定人心，還是去皇陵定人心？」
高瑾的眼皮跳了一下。
「將軍說笑了。秋狩的獵場，恰好在西山附近，如此而已。」
「恰好？」謝緒凌往前走了一步，他比高瑾高出一個頭，投下的陰影將這個大太監完全籠罩，「高公公，你我都是明白人。冬至祭祖，我奉旨去皇陵。祭祖剛過，陛下就要以秋狩為名，親臨皇陵。這是巧合？」
「是巧合。」高瑾的回答滴水不漏，「將軍只需奉旨行事。」
「護國府的兵，是用來戍衛邊疆的，不是給陛下當儀仗的。」
「戍衛邊疆，保家衛國。護衛君王，亦是保家衛國。」高瑾針鋒相對，「難道在將軍心裡，陛下的安危，還比不上一座雲州城？」
好大一頂帽子。
謝緒凌覺得有些可笑。他現在就像一頭被關在籠子裡的猛獸，籠子外是豺狼虎豹，而馴獸師卻拿著鞭子，逼著他表演跳火圈。
「我只是覺得，陛下不該在這個時候去西山。」
「哦？」高瑾向前湊近了半步，壓低了聲線，用一種只有兩人能聽見的音量說，「將軍覺得不該去，是因為西山太危險，還是因為……西山有您不想讓陛下看見的人？」
謝緒凌的呼吸停滯了一瞬。
他明白了。
皇帝什麼都知道。他知道慕卿潯來過，知道他們的計劃，知道火浣砂，知道他要去試探那位「貴人」。
不。
皇帝或許不知道細節。但他猜到了。他用他那雙高懸於王座之上的眼睛，洞悉了所有人的欲望和恐懼。
冬至祭祖，是皇帝給他的一個機會，一個試探「貴人」的機會。
而這次秋狩，是皇帝給他的另一個測試。
測試他，在知道了那位「貴人」的身份後，會怎麼做。是會為了私仇，不顧一切地掀桌子，還是會為了大局，繼續當他手中那把最鋒利的刀。
這張網，比他想像的還要大，還要密。
「高公公說笑了。」謝緒凌鬆開了緊捏著密旨的手，「護國府三千精銳，隨時聽候陛下調遣。」
「咱家就知道，將軍是最懂陛下心意的人。」高瑾滿意地直起身子，臉上的笑容也真切了些許。
他轉身準備離開，走到門口時，卻又停下腳步，像是忽然想起了什麼。
「對了，還有一件事，咱家差點忘了。」他側過身，沒有回頭，「西山那位『貴人』，近來身子不大好，時常咳嗽。陛下說，讓他也趁著『秋狩』，出來透透氣，曬曬太陽。或許對病情有好處。」
說完，高瑾便走了。
門外的寒風灌了進來，吹得桌上的燭火瘋狂搖曳。
謝緒凌獨自站在大堂中央，一動不動。
袖中的那個油紙包，似乎又重了幾分。
皇帝不僅知道，他甚至主動把那位「貴人」送到了他的面前。
這不是試探。
這是陽謀。
皇帝在告訴他：朕把你們都放在了棋盤上，朕看著你們。現在，輪到你落子了。
八百里加急的軍報，帶著血與火的氣息，被送進了護國府。送來軍報的不是驛卒，是陳伯，護國府的老校尉，曾跟著謝緒凌的父親南征北戰，一條手臂留在了西境的沙場上。
「將軍，雲州快守不住了！」陳伯單膝跪地，這位斷臂的老人腰杆挺得筆直，像一桿生了鏽的鐵槍，「王忠那個廢物！他不敢出城！蠻子的騎兵就在城外三十里，燒了七個村子！他連個屁都不敢放！」
謝緒凌沒有去扶他。他只是看著桌案上攤開的地圖，雲州城的位置，像一個被人扼住的咽喉。
「軍報上說，蠻族這次出動了三萬鐵騎。」他的語調平淡，聽不出情緒。
「不止！」陳伯的獨臂攥成了拳頭，「那是王忠的謊報！他怕朝廷追責！我的人親眼看到，蠻子的王帳都立起來了，黑壓壓一片，至少五萬！他們不是來搶東西的，他們是想拿下雲州，當成他們南下的跳板！」
大堂內的空氣，比屋外十二月的寒風還要冷。
「將軍，您去跟皇上說吧！」陳伯抬起頭，渾濁的眼睛裡是血紅的絲，「末將願為您當馬前卒，只要您一句話，護國府的老兄弟們，沒有一個孬種！我們去把雲州奪回來！」
謝緒凌沉默地看著他。
他想起了慕卿潯的話。
皇帝的刀鞘還沒找到，他會一直磨你這把刀。
去北境？皇帝會放他這個手握京畿兵權的「孤臣」去一個天高皇帝遠、能輕易擁兵自重的地方嗎？不會。皇帝需要他留在京城，當那條用來撕咬文官集團的瘋狗。
「我不能去。」謝緒-凌說。
三個字，像三把刀子，插進了陳伯的心裡。老校尉的身體晃了晃，滿眼的血色瞬間褪去，只剩下灰敗。「為什麼？」
「沒有為什麼。」
「是為了……為了給老將軍報仇？」陳伯壓低了嗓子，「將軍，國讎大於家恨！老將軍在天有靈，也不願看到北境的百姓被蠻族屠戮！」
謝緒凌的身體繃緊了。
他放在桌案上的手，五指緩緩收攏。地圖上那座小小的雲州城，在他的掌心下被攥得變了形。
就在這時，府外傳來通報。
「將軍，宮裡來人了。是高公公。」
高瑾。皇帝的貼身內侍，司禮監掌印太監。
陳伯的臉上浮現出毫不掩飾的厭惡和警惕。他站起身，退到一旁，像一頭護主的蒼狼，盯著門口的方向。
高瑾很快就進來了。他穿著一身暗紫色的錦袍，面白無須，走起路來悄無聲息，像一片影子。他臉上掛著一成不變的笑意，讓人覺得暖，又讓人覺得寒。
「咱家給謝將軍請安了。」高瑾微微躬身，視線掃過一旁的陳伯和桌上的地圖，那笑意深了幾分，「護國府還是這麼軍務繁忙，真是國之棟樑。」
「高公公有話直說。」謝緒凌不喜歡兜圈子。
「將軍還是這麼個性子。」高瑾從袖中取出一卷黃綾，「皇上有旨。」
他沒有立刻宣讀，而是把聖旨捧在手裡，慢條斯理地說：「北境總督王忠，御前失儀，治軍不嚴，致使蠻夷叩關，百姓蒙難。陛下龍顏大怒，已下旨申斥，命其戴罪立功，死守雲州。若雲州有失，提頭來見。」
陳伯在一旁冷哼了一聲。
申斥？戴罪立功？這種不痛不癢的旨意，不過是安撫人心的廢紙。
謝緒凌一言不發。他等著高瑾的下文。這位大太監親自跑一趟，絕不是為了這麼一道無關緊要的聖旨。
果然，高瑾將那捲黃綾放到桌上，又從另一個袖中，取出了一卷更小的，用黑檀木軸裝著的密旨。
「這第二道旨意，是給將軍的。」高瑾將密旨遞過來，「陛下口諭，此事，只需將軍一人知曉。」
他的視線，若有若無地瞟向陳伯。
「陳伯，你先下去。」謝緒凌吩咐道。
「將軍……」
「下去。」
陳伯咬了咬牙，瞪了高瑾一眼，不甘地退了出去。
大堂里只剩下他們兩人。
謝緒凌展開密旨。上面的字不多，卻字字千鈞。
皇帝欲借冬末「秋狩」之名，親臨西山。命護國府調派三千精銳，負責皇陵外圍百里的警戒。確保一隻蒼蠅也飛不進去。
「北境戰火連天，京中流言四起。」謝緒凌將密旨捲起，捏在手裡，「這個時候，陛下還有心思去秋狩？」
「正因為戰火連天，流言四起，陛下才要去『秋狩』。」高瑾臉上的笑意不變，「將軍你想，陛下親臨西山，校閱京營，這是何等的威勢？那些宵小之輩，自然就不敢再胡言亂語。這叫『定人心』。」
「定人心？」謝緒凌反問，「是去西山定人心，還是去皇陵定人心？」
高瑾的眼皮跳了一下。
「將軍說笑了。秋狩的獵場，恰好在西山附近，如此而已。」
「恰好？」謝緒凌往前走了一步，他比高瑾高出一個頭，投下的陰影將這個大太監完全籠罩，「高公公，你我都是明白人。冬至祭祖，我奉旨去皇陵。祭祖剛過，陛下就要以秋狩為名，親臨皇陵。這是巧合？」
「是巧合。」高瑾的回答滴水不漏，「將軍只需奉旨行事。」
「護國府的兵，是用來戍衛邊疆的，不是給陛下當儀仗的。」
「戍衛邊疆，保家衛國。護衛君王，亦是保家衛國。」高瑾針鋒相對，「難道在將軍心裡，陛下的安危，還比不上一座雲州城？」
好大一頂帽子。
謝緒凌覺得有些可笑。他現在就像一頭被關在籠子裡的猛獸，籠子外是豺狼虎豹，而馴獸師卻拿著鞭子，逼著他表演跳火圈。
「我只是覺得，陛下不該在這個時候去西山。」
「哦？」高瑾向前湊近了半步，壓低了聲線，用一種只有兩人能聽見的音量說，「將軍覺得不該去，是因為西山太危險，還是因為……西山有您不想讓陛下看見的人？」
謝緒凌的呼吸停滯了一瞬。
他明白了。
皇帝什麼都知道。他知道慕卿潯來過，知道他們的計劃，知道火浣砂，知道他要去試探那位「貴人」。
不。
皇帝或許不知道細節。但他猜到了。他用他那雙高懸於王座之上的眼睛，洞悉了所有人的欲望和恐懼。
冬至祭祖，是皇帝給他的一個機會，一個試探「貴人」的機會。
而這次秋狩，是皇帝給他的另一個測試。
測試他，在知道了那位「貴人」的身份後，會怎麼做。是會為了私仇，不顧一切地掀桌子，還是會為了大局，繼續當他手中那把最鋒利的刀。
這張網，比他想像的還要大，還要密。
「高公公說笑了。」謝緒凌鬆開了緊捏著密旨的手，「護國府三千精銳，隨時聽候陛下調遣。」
「咱家就知道，將軍是最懂陛下心意的人。」高瑾滿意地直起身子，臉上的笑容也真切了些許。
他轉身準備離開，走到門口時，卻又停下腳步，像是忽然想起了什麼。
「對了，還有一件事，咱家差點忘了。」他側過身，沒有回頭，「西山那位『貴人』，近來身子不大好，時常咳嗽。陛下說，讓他也趁著『秋狩』，出來透透氣，曬曬太陽。或許對病情有好處。」
說完，高瑾便走了。
門外的寒風灌了進來，吹得桌上的燭火瘋狂搖曳。
謝緒凌獨自站在大堂中央，一動不動。
袖中的那個油紙包，似乎又重了幾分。
皇帝不僅知道，他甚至主動把那位「貴人」送到了他的面前。
這不是試探。
這是陽謀。
皇帝在告訴他：朕把你們都放在了棋盤上，朕看著你們。現在，輪到你落子了。