第112章 告急
夜色愈發深沉，何威在院中踱步，焦灼地等待著派出去的人馬。
子時將至，皇城方向卻先傳來急促的鐘聲，那是唯有在緊急軍情或宮中大變時才會敲響的景陽鍾。
鐘聲穿透夜幕，帶著不祥的預兆。
何威的心猛地一沉。
「將軍！」一名親兵沖了進來，「宮裡傳召，陛下在紫宸殿議事，命您即刻入宮！」
慕卿潯扶著廊柱，緩緩站直了身體，咳嗽被他強行壓了下去。「何將軍，去吧。看來，安王的後手，比我們想的還要快。」
何威沒有多問，披上甲冑，翻身上馬，直奔皇城。
紫宸殿內，燈火通明，卻驅不散凝重的氣氛。文武百官跪了一地，噤若寒蟬。龍椅上的天子，臉色鐵青，手中的軍報被他攥得變了形。
「誰來告訴朕，這是怎麼回事！」皇帝的咆哮在大殿中迴蕩，「王忠！朕給了他五萬兵馬，讓他鎮守雲州！他就是這麼守的？城池未破，死傷過萬！他還讓蠻族繞了過去！一群野人，就在朕的疆土上肆意劫掠！」
他猛地將軍報擲於地上。
「朔方！朔方告急！蠻族前鋒已兵臨城下！雲州和朔方一旦失守，北境門戶大開！屆時，蠻族的鐵蹄就能踏平整個河北路！」
殿下一片死寂。
兵部尚書顫巍巍的出列：「陛下息怒。王忠將軍……他已盡力。蠻族此次來勢洶洶，更有黑蓮教妖人相助，戰法詭譎，與往日不同……」
「夠了！」皇帝打斷他，「戰敗就是戰敗！理由朕不想聽！朕要的是結果！」
一名御史大夫叩首道：「陛下，王忠指揮不當，致使北境糜爛，國威受損，理當嚴懲！臣懇請陛下，立刻罷免王忠，另擇良將，馳援北境，以安民心！」
「嚴懲？另擇良將？」皇帝發出一聲冷笑，環視著階下眾人，「你們告訴朕，誰可為將？李將軍年邁，張將軍在南疆，朕的新軍尚未練成！你們讓朕派誰去？派你們這些只會在朝堂上動嘴皮子的書生去嗎？」
無人敢應。
朝廷可用之將，捉襟見肘，這是不爭的事實。
皇帝的胸口劇烈起伏，最終，他的視線落在了剛剛趕到的何威身上。
「何威。」
「臣在。」
「京中防務，可能抽調兵馬？」
何威心中一凜，躬身回道：「陛下，京中各處火情剛剛撲滅，黑蓮教妖人仍在四處流竄。安王……姜平的下落尚未查明。此刻若抽調京畿兵力，恐京師有變。」
這番話無異於火上澆油。
內有逆王未除，外有強敵壓境。
皇帝頹然坐回龍椅，只覺得一陣天旋地轉。他揮了揮手，疲憊不堪。「都退下吧。讓朕……靜一靜。」
何威退出大殿，殿外的冷風讓他混沌的頭腦清醒了幾分。他沒有回府，而是調轉馬頭，再次奔向那座偏僻的院落。
一進院門，濃重的血腥氣和藥味撲面而來。
慕卿潯正靠在椅上，一名大夫正在為他處理手臂上崩裂的傷口，那是方才強行起身時造成的。他面無血色，呼吸微弱，但看到何威，還是勉力支撐。
「情況如何？」
何威將宮中的情形簡略說了一遍，末了，一拳砸在廊柱上，發出沉悶的響聲。「北境糜爛，朔方危在旦夕！朝中那幫廢物還在為派誰去爭吵不休！陛下已經快被逼瘋了！」
他煩躁地來回走動，「安王和黑蓮教這一招太毒了！他們算準了朝廷無將可用，在北境捅出這麼大一個窟窿，逼得我們不得不分心應對！」
「所以，將軍打算怎麼做？」慕卿潯的聲音很輕，卻異常清晰。
「還能怎麼做？」何威脫口而出，「當然是先解北境之圍！否則國將不國！至於姜平……只能先封鎖皇陵，慢慢搜查！」
「不行。」慕卿潯直接否定了他的想法。
「為什麼不行？」何威的火氣又上來了，「難道眼睜睜看著蠻子在我們的地方燒殺搶掠？」
「將軍，你還沒看明白嗎？」慕卿潯咳了兩聲，氣息更是不穩，「北境之亂，不是目的，是手段。姜平要的，就是你剛才那句話——『先解北境之圍』。」
何威愣住了。
「你想想，」慕卿潯的語速很慢，卻字字誅心，「蠻族為何要繞過堅城雲州，去劫掠那些村鎮？軍事上，這毫無意義，只會分散兵力。但從另一個角度看，這卻是最高明的策略。」
「劫掠村鎮，製造恐慌，能最大限度地激起民憤和朝廷的壓力。逼著陛下，逼著你們，將所有的注意力都投向北境。如此一來，誰還有精力去管一個『已死』的安王？誰還會盯著一座陵墓不放？」
「他是在用整個北境的烽火，來燒掉我們投向皇陵的視線。」
冰冷的邏輯，讓何威背脊發涼。他看到的，是北境的戰火。而這個病弱的書生，看到的卻是戰火背後，那個操盤的瘋子。
「你的意思是……北境的亂局，是姜平一手策劃的？」
「不止，」慕卿-潯搖了搖頭，「他要的，恐怕還不止是轉移視線。他是在逼陛下犯錯。朝中無將，陛下情急之下，必然會調動京畿附近的兵馬北上。京師防務空虛，他便可從容脫身。甚至……他可以趁機做更多的事情。」
何威沉默了。他不得不承認，慕卿潯的分析，比朝堂上那些大臣高明了不知多少倍。
「攘外，必先安內。」慕卿潯一字一頓，「姜平這條毒蛇不死，北境的火，就永遠滅不了。你今天派一個將軍去，他明天就能煽動蠻族圍點打援。你派十萬兵去，他就能讓整個北境處處烽煙，讓你疲於奔命。根子，在這裡。」
他用手指了指腳下的土地，京城的方向。
就在這時，兩隊禁軍幾乎同時返回。
為首的校尉快步上前，一人呈上一隻沉重的紫檀木盒，另一人則押著一個鬚髮皆白、渾身發抖的老者。
「將軍！皇陵營造宗卷在此！」
「將軍！此人是安王莊上的一名老花匠，但我們查驗過，他雙手布滿老繭，虎口有勒痕，不似農人，倒像是石匠！」
何威的注意力瞬間被拉了回來。他看嚮慕卿潯，後者已經示意大夫退下，掙扎著站起身，走向那個瑟瑟發抖的老工匠。
慕卿潯沒有疾言厲色，只是平靜地問了一句。
「先帝的陵寢，除了正門，還有幾條路可以走？」
老工匠渾身一顫，癱軟在地。
子時將至，皇城方向卻先傳來急促的鐘聲，那是唯有在緊急軍情或宮中大變時才會敲響的景陽鍾。
鐘聲穿透夜幕，帶著不祥的預兆。
何威的心猛地一沉。
「將軍！」一名親兵沖了進來，「宮裡傳召，陛下在紫宸殿議事，命您即刻入宮！」
慕卿潯扶著廊柱，緩緩站直了身體，咳嗽被他強行壓了下去。「何將軍，去吧。看來，安王的後手，比我們想的還要快。」
何威沒有多問，披上甲冑，翻身上馬，直奔皇城。
紫宸殿內，燈火通明，卻驅不散凝重的氣氛。文武百官跪了一地，噤若寒蟬。龍椅上的天子，臉色鐵青，手中的軍報被他攥得變了形。
「誰來告訴朕，這是怎麼回事！」皇帝的咆哮在大殿中迴蕩，「王忠！朕給了他五萬兵馬，讓他鎮守雲州！他就是這麼守的？城池未破，死傷過萬！他還讓蠻族繞了過去！一群野人，就在朕的疆土上肆意劫掠！」
他猛地將軍報擲於地上。
「朔方！朔方告急！蠻族前鋒已兵臨城下！雲州和朔方一旦失守，北境門戶大開！屆時，蠻族的鐵蹄就能踏平整個河北路！」
殿下一片死寂。
兵部尚書顫巍巍的出列：「陛下息怒。王忠將軍……他已盡力。蠻族此次來勢洶洶，更有黑蓮教妖人相助，戰法詭譎，與往日不同……」
「夠了！」皇帝打斷他，「戰敗就是戰敗！理由朕不想聽！朕要的是結果！」
一名御史大夫叩首道：「陛下，王忠指揮不當，致使北境糜爛，國威受損，理當嚴懲！臣懇請陛下，立刻罷免王忠，另擇良將，馳援北境，以安民心！」
「嚴懲？另擇良將？」皇帝發出一聲冷笑，環視著階下眾人，「你們告訴朕，誰可為將？李將軍年邁，張將軍在南疆，朕的新軍尚未練成！你們讓朕派誰去？派你們這些只會在朝堂上動嘴皮子的書生去嗎？」
無人敢應。
朝廷可用之將，捉襟見肘，這是不爭的事實。
皇帝的胸口劇烈起伏，最終，他的視線落在了剛剛趕到的何威身上。
「何威。」
「臣在。」
「京中防務，可能抽調兵馬？」
何威心中一凜，躬身回道：「陛下，京中各處火情剛剛撲滅，黑蓮教妖人仍在四處流竄。安王……姜平的下落尚未查明。此刻若抽調京畿兵力，恐京師有變。」
這番話無異於火上澆油。
內有逆王未除，外有強敵壓境。
皇帝頹然坐回龍椅，只覺得一陣天旋地轉。他揮了揮手，疲憊不堪。「都退下吧。讓朕……靜一靜。」
何威退出大殿，殿外的冷風讓他混沌的頭腦清醒了幾分。他沒有回府，而是調轉馬頭，再次奔向那座偏僻的院落。
一進院門，濃重的血腥氣和藥味撲面而來。
慕卿潯正靠在椅上，一名大夫正在為他處理手臂上崩裂的傷口，那是方才強行起身時造成的。他面無血色，呼吸微弱，但看到何威，還是勉力支撐。
「情況如何？」
何威將宮中的情形簡略說了一遍，末了，一拳砸在廊柱上，發出沉悶的響聲。「北境糜爛，朔方危在旦夕！朝中那幫廢物還在為派誰去爭吵不休！陛下已經快被逼瘋了！」
他煩躁地來回走動，「安王和黑蓮教這一招太毒了！他們算準了朝廷無將可用，在北境捅出這麼大一個窟窿，逼得我們不得不分心應對！」
「所以，將軍打算怎麼做？」慕卿潯的聲音很輕，卻異常清晰。
「還能怎麼做？」何威脫口而出，「當然是先解北境之圍！否則國將不國！至於姜平……只能先封鎖皇陵，慢慢搜查！」
「不行。」慕卿潯直接否定了他的想法。
「為什麼不行？」何威的火氣又上來了，「難道眼睜睜看著蠻子在我們的地方燒殺搶掠？」
「將軍，你還沒看明白嗎？」慕卿潯咳了兩聲，氣息更是不穩，「北境之亂，不是目的，是手段。姜平要的，就是你剛才那句話——『先解北境之圍』。」
何威愣住了。
「你想想，」慕卿潯的語速很慢，卻字字誅心，「蠻族為何要繞過堅城雲州，去劫掠那些村鎮？軍事上，這毫無意義，只會分散兵力。但從另一個角度看，這卻是最高明的策略。」
「劫掠村鎮，製造恐慌，能最大限度地激起民憤和朝廷的壓力。逼著陛下，逼著你們，將所有的注意力都投向北境。如此一來，誰還有精力去管一個『已死』的安王？誰還會盯著一座陵墓不放？」
「他是在用整個北境的烽火，來燒掉我們投向皇陵的視線。」
冰冷的邏輯，讓何威背脊發涼。他看到的，是北境的戰火。而這個病弱的書生，看到的卻是戰火背後，那個操盤的瘋子。
「你的意思是……北境的亂局，是姜平一手策劃的？」
「不止，」慕卿-潯搖了搖頭，「他要的，恐怕還不止是轉移視線。他是在逼陛下犯錯。朝中無將，陛下情急之下，必然會調動京畿附近的兵馬北上。京師防務空虛，他便可從容脫身。甚至……他可以趁機做更多的事情。」
何威沉默了。他不得不承認，慕卿潯的分析，比朝堂上那些大臣高明了不知多少倍。
「攘外，必先安內。」慕卿潯一字一頓，「姜平這條毒蛇不死，北境的火，就永遠滅不了。你今天派一個將軍去，他明天就能煽動蠻族圍點打援。你派十萬兵去，他就能讓整個北境處處烽煙，讓你疲於奔命。根子，在這裡。」
他用手指了指腳下的土地，京城的方向。
就在這時，兩隊禁軍幾乎同時返回。
為首的校尉快步上前，一人呈上一隻沉重的紫檀木盒，另一人則押著一個鬚髮皆白、渾身發抖的老者。
「將軍！皇陵營造宗卷在此！」
「將軍！此人是安王莊上的一名老花匠，但我們查驗過，他雙手布滿老繭，虎口有勒痕，不似農人，倒像是石匠！」
何威的注意力瞬間被拉了回來。他看嚮慕卿潯，後者已經示意大夫退下，掙扎著站起身，走向那個瑟瑟發抖的老工匠。
慕卿潯沒有疾言厲色，只是平靜地問了一句。
「先帝的陵寢，除了正門，還有幾條路可以走？」
老工匠渾身一顫，癱軟在地。