第113章 磨礪
金鑾殿內，死氣沉沉。
龍椅上的皇帝已經聽了一個時辰的哭訴、爭吵和廢話。北境的雪災和蠻族的戰報，像兩座大山，壓得整個朝堂喘不過氣。
「陛下！朔方郡守八百里加急泣血上奏，三座縣城被屠，百姓流離失所，凍斃於野者不計其數啊！」一個老臣涕淚橫流，跪伏於地。
「哭！哭有什麼用？」兵部尚書漲紅了臉，「國庫里能動的銀子，連撫恤金都不夠發，拿什麼去打仗？拿什麼去賑災？」
「可也不能坐視不理！那是我大夏的子民！」
「那你說怎麼辦？你家有錢，你捐啊！」
爭吵，無休無止的爭吵。皇帝的指節在龍椅的扶手上反覆敲擊，每一次叩擊，都像是敲在自己的太陽穴上。
他想起了慕卿潯那個病秧子的話。
「……他是在逼陛下犯錯。」
「……京師防務空虛，他便可從容脫身。」
這些話語，如同鬼魅，纏繞在殿內每一根盤龍柱上。他看著底下群臣的嘴臉，一張張或激憤、或憂愁、或麻木的臉，卻沒有一張能為他分憂。
廢物。全是廢物。
「肅靜。」皇帝終於開口，聲音不大，卻讓殿內的嘈雜戛然而止。
他環視一周，最終落在一個鬚髮半白，身穿武將官服的男人身上。「謝緒凌。」
被點到名字的男人出列。他身形筆挺，不似殿中那些文臣的萎靡。他是新軍總教頭，負責訓練京畿最精銳的一支力量。
「新軍操練得如何了？」皇帝問。
「回陛下，兵甲齊備，士氣高昂。只是……」謝緒凌頓了頓，「新兵終究是新兵，未歷血火，尚缺磨礪。」
「磨礪？」一個御史立刻跳了出來，「謝總教頭的意思，是要拿北境的蠻子，給我們金貴的新軍將士做磨刀石嗎？京畿防務何等重要，豈能輕動！」
這話說得誅心，也正是皇帝最擔心的地方。他不能動。京城的兵力，是他最後的底牌。一旦動了，皇陵里的那條毒蛇，就真的無人能制了。
可北境的火，已經燒到了眉毛。
就在這時，謝緒凌做出了一個讓所有人都始料未及的動作。
他伸手，解開了自己緋色的總教頭官袍，隨手丟在冰冷的金磚地面上。官袍之下，竟是一身布滿劃痕、邊角磨損的舊鐵甲。那鐵甲的制式，是北境邊軍的樣式，上面還殘留著暗褐色的陳年血漬。
整個朝堂，一片倒抽冷氣的聲音。
在文武百官驚愕的注視下，謝緒凌單膝跪地，鐵甲與地面碰撞，發出一聲沉悶的巨響。
「新軍初成，尚需錘鍊。然北境危殆，將士泣血！」
他的聲音，不再是臣子的回話，而是戰士的怒吼。
「臣謝緒凌，請陛下暫奪臣練兵之職，允臣率本部親兵及新軍一部，馳援朔方！」
他抬起頭，臉上沒有半分平日的恭謹，只有烈火般的決絕。
「不破蠻虜，誓不還朝！」
擲地有聲。
整個金鑾殿，死一般的寂靜。之前還在爭吵的官員們，此刻都像是被掐住了脖子的雞，一個字也說不出來。
所有人的注意力，都匯集到了龍椅上的那個人身上。
皇帝沒有動。
他只是看著跪在那裡的謝緒凌。看著他身上的舊甲，看著他身後那片狼藉的朝堂。
他想起了多年前，謝緒凌也是穿著這身甲，從北境的死人堆里爬出來，帶回了雲州大捷的消息。他是個純粹的軍人。他的忠誠，無可置疑。
也正因如此，他的請求才顯得如此沉重。
這是在用自己的前途和性命，逼著皇帝做出選擇。
去，還是不去？
派兵，就中了姜平的計。不派兵，他這個皇帝，就將徹底失去北境的民心和軍心。他會成為一個眼睜睜看著子民被屠戮，卻死守京城的懦夫。
「不可！」丞相第一個站出來反對，「謝總教頭，新軍乃國之根基，您是總教頭，您一走，新軍訓練怎麼辦？北境之圍，當從長計議，調派各州府兵，徐徐圖之。」
「徐徐圖之？」謝緒凌猛地回頭，反問，「丞相大人，蠻族的刀，會等我們徐徐圖之嗎？北境被凍死的百姓，能活過來等我們徐徐圖之嗎？」
「你……」丞相被他一句話噎得滿臉通紅，「你這是將京師安危於不顧！你這是陷陛下於險地！」
「京師的安危，是靠將士在邊境用命換來的！不是龜縮在城牆裡等出來的！」謝緒凌寸步不讓，「若北境失守，蠻族鐵蹄南下，京師就是一座孤城！到時候，拿什麼來守？」
「夠了。」
皇帝再次開口，打斷了兩人的爭執。
他從龍椅上站起，緩緩走下台階，一步一步，走到謝緒凌面前。
「你要帶多少人去？」他問。
謝緒凌身體一震，答道：「臣的親衛營八百人，皆是百戰老兵。再從新軍中，挑選三千精銳。足矣。」
「三千八百人？」兵部尚書失聲，「你要用三千八百人，去解朔方之圍？那裡可是有數萬蠻族騎兵！謝緒凌，你這是去送死！」
「兵在精，不在多。」謝緒凌的回答很簡單，「只要運用得當，三千人，可抵三萬！」
皇帝看著他。
他腦海里，慕卿潯和謝緒凌的臉在不斷交替。
一個說，根在京城，不可妄動。
一個說，北境泣血，刻不容緩。
一個是冰冷的理智，一個是滾燙的忠誠。
他忽然覺得無比疲憊。這個帝國，就像一艘千瘡百孔的破船，他堵住這裡，那裡又開始漏水。他或許能抓住那條藏在船底的毒蛇，可在那之前，甲板上的大火，可能已經把所有人都燒死了。
或許，慕卿潯是對的。
但，謝緒凌也沒錯。
「朕，不能讓北境的將士和百姓寒心。」皇帝的聲音很輕，卻傳遍了整個大殿，「朕，也不能讓京師空虛。」
他停頓了一下，做出了決定。
「謝緒凌聽旨。」
「臣在！」
「朕命你，率本部親衛，及新軍一營，共計兩千人，即刻出發，馳援朔方。」
比謝緒凌要求的，少了一千多人。
「朕給你兵，給你糧草，給你調動朔方周邊所有兵馬的權力。」皇帝的語氣變得嚴厲，「但朕也要你記住，你不是去決戰的，是去救火的。穩住陣腳，等待後續兵力。這是命令。」
「臣……遵旨！」謝緒凌重重叩首。
「丞相。」皇帝轉向一旁臉色煞白的老臣。
「老臣在。」
「擬旨。加封謝緒凌為平北將軍，即刻生效。所有糧草軍械，著兵部戶部全力籌措，不得有誤！」
「陛下，三思啊！」丞相還想再勸。
「朕意已決。」皇帝揮了揮手，不再給他說話的機會。
他轉身走回龍椅，坐下的那一刻，仿佛用盡了全身的力氣。他不知道自己這個決定是對是錯。他只知道，他做出了一個皇帝該做的選擇。
也是一個，可能會讓一切萬劫不復的選擇。
謝緒凌接了擬好的旨意，站起身。
他沒有再多說一個字，只是對著龍椅上的皇帝，深深一躬。
然後，他轉身，邁開大步。
身上那副舊甲，隨著他的腳步，發出「鏗鏘、鏗鏘」的聲響，每一下，都敲在所有人的心上。
那聲音，在寂靜的金鑾殿裡，漸行漸遠。
龍椅上的皇帝已經聽了一個時辰的哭訴、爭吵和廢話。北境的雪災和蠻族的戰報，像兩座大山，壓得整個朝堂喘不過氣。
「陛下！朔方郡守八百里加急泣血上奏，三座縣城被屠，百姓流離失所，凍斃於野者不計其數啊！」一個老臣涕淚橫流，跪伏於地。
「哭！哭有什麼用？」兵部尚書漲紅了臉，「國庫里能動的銀子，連撫恤金都不夠發，拿什麼去打仗？拿什麼去賑災？」
「可也不能坐視不理！那是我大夏的子民！」
「那你說怎麼辦？你家有錢，你捐啊！」
爭吵，無休無止的爭吵。皇帝的指節在龍椅的扶手上反覆敲擊，每一次叩擊，都像是敲在自己的太陽穴上。
他想起了慕卿潯那個病秧子的話。
「……他是在逼陛下犯錯。」
「……京師防務空虛，他便可從容脫身。」
這些話語，如同鬼魅，纏繞在殿內每一根盤龍柱上。他看著底下群臣的嘴臉，一張張或激憤、或憂愁、或麻木的臉，卻沒有一張能為他分憂。
廢物。全是廢物。
「肅靜。」皇帝終於開口，聲音不大，卻讓殿內的嘈雜戛然而止。
他環視一周，最終落在一個鬚髮半白，身穿武將官服的男人身上。「謝緒凌。」
被點到名字的男人出列。他身形筆挺，不似殿中那些文臣的萎靡。他是新軍總教頭，負責訓練京畿最精銳的一支力量。
「新軍操練得如何了？」皇帝問。
「回陛下，兵甲齊備，士氣高昂。只是……」謝緒凌頓了頓，「新兵終究是新兵，未歷血火，尚缺磨礪。」
「磨礪？」一個御史立刻跳了出來，「謝總教頭的意思，是要拿北境的蠻子，給我們金貴的新軍將士做磨刀石嗎？京畿防務何等重要，豈能輕動！」
這話說得誅心，也正是皇帝最擔心的地方。他不能動。京城的兵力，是他最後的底牌。一旦動了，皇陵里的那條毒蛇，就真的無人能制了。
可北境的火，已經燒到了眉毛。
就在這時，謝緒凌做出了一個讓所有人都始料未及的動作。
他伸手，解開了自己緋色的總教頭官袍，隨手丟在冰冷的金磚地面上。官袍之下，竟是一身布滿劃痕、邊角磨損的舊鐵甲。那鐵甲的制式，是北境邊軍的樣式，上面還殘留著暗褐色的陳年血漬。
整個朝堂，一片倒抽冷氣的聲音。
在文武百官驚愕的注視下，謝緒凌單膝跪地，鐵甲與地面碰撞，發出一聲沉悶的巨響。
「新軍初成，尚需錘鍊。然北境危殆，將士泣血！」
他的聲音，不再是臣子的回話，而是戰士的怒吼。
「臣謝緒凌，請陛下暫奪臣練兵之職，允臣率本部親兵及新軍一部，馳援朔方！」
他抬起頭，臉上沒有半分平日的恭謹，只有烈火般的決絕。
「不破蠻虜，誓不還朝！」
擲地有聲。
整個金鑾殿，死一般的寂靜。之前還在爭吵的官員們，此刻都像是被掐住了脖子的雞，一個字也說不出來。
所有人的注意力，都匯集到了龍椅上的那個人身上。
皇帝沒有動。
他只是看著跪在那裡的謝緒凌。看著他身上的舊甲，看著他身後那片狼藉的朝堂。
他想起了多年前，謝緒凌也是穿著這身甲，從北境的死人堆里爬出來，帶回了雲州大捷的消息。他是個純粹的軍人。他的忠誠，無可置疑。
也正因如此，他的請求才顯得如此沉重。
這是在用自己的前途和性命，逼著皇帝做出選擇。
去，還是不去？
派兵，就中了姜平的計。不派兵，他這個皇帝，就將徹底失去北境的民心和軍心。他會成為一個眼睜睜看著子民被屠戮，卻死守京城的懦夫。
「不可！」丞相第一個站出來反對，「謝總教頭，新軍乃國之根基，您是總教頭，您一走，新軍訓練怎麼辦？北境之圍，當從長計議，調派各州府兵，徐徐圖之。」
「徐徐圖之？」謝緒凌猛地回頭，反問，「丞相大人，蠻族的刀，會等我們徐徐圖之嗎？北境被凍死的百姓，能活過來等我們徐徐圖之嗎？」
「你……」丞相被他一句話噎得滿臉通紅，「你這是將京師安危於不顧！你這是陷陛下於險地！」
「京師的安危，是靠將士在邊境用命換來的！不是龜縮在城牆裡等出來的！」謝緒凌寸步不讓，「若北境失守，蠻族鐵蹄南下，京師就是一座孤城！到時候，拿什麼來守？」
「夠了。」
皇帝再次開口，打斷了兩人的爭執。
他從龍椅上站起，緩緩走下台階，一步一步，走到謝緒凌面前。
「你要帶多少人去？」他問。
謝緒凌身體一震，答道：「臣的親衛營八百人，皆是百戰老兵。再從新軍中，挑選三千精銳。足矣。」
「三千八百人？」兵部尚書失聲，「你要用三千八百人，去解朔方之圍？那裡可是有數萬蠻族騎兵！謝緒凌，你這是去送死！」
「兵在精，不在多。」謝緒凌的回答很簡單，「只要運用得當，三千人，可抵三萬！」
皇帝看著他。
他腦海里，慕卿潯和謝緒凌的臉在不斷交替。
一個說，根在京城，不可妄動。
一個說，北境泣血，刻不容緩。
一個是冰冷的理智，一個是滾燙的忠誠。
他忽然覺得無比疲憊。這個帝國，就像一艘千瘡百孔的破船，他堵住這裡，那裡又開始漏水。他或許能抓住那條藏在船底的毒蛇，可在那之前，甲板上的大火，可能已經把所有人都燒死了。
或許，慕卿潯是對的。
但，謝緒凌也沒錯。
「朕，不能讓北境的將士和百姓寒心。」皇帝的聲音很輕，卻傳遍了整個大殿，「朕，也不能讓京師空虛。」
他停頓了一下，做出了決定。
「謝緒凌聽旨。」
「臣在！」
「朕命你，率本部親衛，及新軍一營，共計兩千人，即刻出發，馳援朔方。」
比謝緒凌要求的，少了一千多人。
「朕給你兵，給你糧草，給你調動朔方周邊所有兵馬的權力。」皇帝的語氣變得嚴厲，「但朕也要你記住，你不是去決戰的，是去救火的。穩住陣腳，等待後續兵力。這是命令。」
「臣……遵旨！」謝緒凌重重叩首。
「丞相。」皇帝轉向一旁臉色煞白的老臣。
「老臣在。」
「擬旨。加封謝緒凌為平北將軍，即刻生效。所有糧草軍械，著兵部戶部全力籌措，不得有誤！」
「陛下，三思啊！」丞相還想再勸。
「朕意已決。」皇帝揮了揮手，不再給他說話的機會。
他轉身走回龍椅，坐下的那一刻，仿佛用盡了全身的力氣。他不知道自己這個決定是對是錯。他只知道，他做出了一個皇帝該做的選擇。
也是一個，可能會讓一切萬劫不復的選擇。
謝緒凌接了擬好的旨意，站起身。
他沒有再多說一個字，只是對著龍椅上的皇帝，深深一躬。
然後，他轉身，邁開大步。
身上那副舊甲，隨著他的腳步，發出「鏗鏘、鏗鏘」的聲響，每一下，都敲在所有人的心上。
那聲音，在寂靜的金鑾殿裡，漸行漸遠。