第119章 護國
夜色如墨，將護國府的輪廓吞噬。
慕卿潯的聲音不大，卻像冰珠砸在地面，字字清晰。
「阿六。」
「在！」阿六上前一步，腰板挺得筆直。
「點府中最精銳的二十人，換上行商的便衣，立刻出城。你們的任務不是交手，是看，是聽。」慕卿潯的手指在地圖上點了點，「九龍山方圓三十里，任何一處不該有的炊煙，任何一張陌生的臉，都給我記下來。天亮之前，我要知道山里藏了多少只『老鼠』。」
「是，小姐！」阿六沒有一絲遲疑，轉身便走。
「猴子。」
「小姐！」猴子往前湊，幾乎要撞到桌案。
「黑水碼頭，漕幫。那個叫姜維的管事，你還有印象？」
猴子咧開嘴，露出一口白牙，那笑意卻讓人發寒：「化成灰我都認得！就是他，當初對著我們的人吆五喝六，說那些糧船一粒米都不能少！」
「很好。」慕卿潯將那個裝著「三日醉」的瓷瓶推到他面前，「找到他。我不管你用什麼法子，是請他喝酒，還是往他的茶壺裡加料。祭天大典開始之前，我要漕幫在碼頭上的核心人物，全都給我躺下。能癱一半，就是大功。」
「小姐放心，下三濫的活兒，我拿手。」猴子一把抓過瓷瓶，塞進懷裡，轉身就沒了影。
書房裡重歸寂靜。
慕卿潯換上一身素雅的宮裝，對著銅鏡，將所有鋒芒都斂入那雙沉靜的眸子裡。她要進宮，去見那個還沉浸在勝利喜悅中的皇帝。
她要去賭，賭自己的分量，賭皇帝對護國府最後的那一絲信任。
***
御書房內，暖香浮動。
大周天子周啟恆，正展開那份來自朔方的捷報，反覆品讀，龍顏大悅。
「慕卿？你這丫頭，消息倒是靈通。捷報前腳剛進宮，你後腳就跟來了。」周啟恆放下文書，臉上是毫不掩飾的笑意，「也是為此事欣喜吧？謝緒凌那小子，沒讓朕失望，也沒讓你這個舉薦人失望！」
慕卿潯斂衽下拜，動作一絲不苟：「陛下洪福齊天，大周自有天佑。朔方大捷，是陛下天威所致，臣女不敢居功。」
「行了，這裡沒外人，就別跟朕來這套虛的了。」周啟的擺擺手，示意她起身，「說吧，這麼晚進宮，所為何事？」
「臣女此來，正是為三日後的祭天大典。」
周啟恆臉上的笑意淡了些：「哦？禮部那邊安排有何不妥？」
「禮部諸事妥帖。」慕卿潯垂首，聲音平穩，「只是，大典事關國運，更關乎陛下與文武百官的安危。臣女以為，防衛之事，當慎之又慎。」
「嗯？」
「朔方雖勝，但難保京中沒有宵小之輩，欲趁此萬眾矚目之時，行不軌之事。皇陵地勢開闊，易攻難守。僅憑現有的禁軍與護陵衛，臣女……不放心。」
周啟恆聞言，不禁失笑：「慕卿啊慕卿，你這心思，比朕這個做皇帝的還要重。不過是去祭個祖，告慰先帝，何至於此？你護國府的三千護衛，難道還不夠精銳嗎？」
「護國府之責，在護國。陛下與百官安危，便是國之安危。」慕卿潯抬起頭，直面天子，「臣女不敢有絲毫懈怠。臣女懇請陛下，另調撥五百禁軍，歸臣女節制。此外，臣女還想要一批人。」
「什麼人？」
「昔年參與修建皇陵，後被裁撤的守陵衛舊部。他們對九龍山的一草一木，比任何人都熟悉。請陛下下旨，召回他們，一同協防。如此，方能確保萬無一失。」
周啟恆的指節在桌案上輕輕敲擊，殿內一時只有這單調的聲響。他審視著下方的女子，她依舊是那副清冷而執拗的模樣，仿佛天塌下來，她也會先想好怎麼去補。
「你呀……真是把什麼都算到了極致。」他嘆了口氣，最終還是揮了揮手，「也罷。你向來穩重，從不做無的放矢之事。既然你開了這個口，朕便准了。朕倒要看看，是哪個不長眼的，敢在朕祭天的時候，來觸這個霉頭！」
「臣女，謝陛下隆恩。」慕卿潯深深一拜。
她知道，她賭贏了第一步。皇帝的輕慢與自信，正是她最好的掩護。
***
領了聖旨，走出御書房，沿著長長的宮道往外走。夜風吹來，帶著一絲涼意，卻吹不散她心頭的凝重。
前方甬道的拐角處，一隊提著宮燈的內侍緩緩行來，簇擁著一頂小轎。
轎子在慕卿潯面前停下。
帘子被一隻修長的手掀開，露出一張即便在病中也依舊俊朗的臉。
是趙王，周啟源。
他穿著一身親王常服，臉色有些蒼白，卻更襯得他唇邊那抹笑意溫潤如玉。
「這不是慕大小姐嗎？許久不見，風采依舊。」趙王的聲音很輕，仿佛怕驚擾了這宮中的夜。
慕卿潯停住腳步，微微躬身：「見過趙王殿下。」
「免禮。」趙王扶著內侍的手，從轎中走了出來，他站得有些不穩，卻還是堅持著，「本王也是剛去給父皇請了安。聽說父皇開恩，允我三日後同去皇陵祭祖。屆時，百官雲集，聖駕出巡，還要多仰仗大小姐護衛周全了。」
他的每個字都說得客氣又疏離，可組合在一起，卻像是一張無形的網，兜頭罩下。
慕卿潯垂下眼瞼：「護衛聖駕，乃臣女本分。殿下亦在扈從之列，臣女自當盡力。」
「那本王就放心了。」趙王往前走了一步，與她擦肩而過，用只有兩人能聽見的音量說道：「大小姐真是大周的擎天玉柱，國之棟樑。」
他頓了頓，那溫和的話語裡，淬上了一層冰。
「只是，這天……有時候，也是會塌的。柱子再結實，能撐得住嗎？」
一股寒氣，順著慕卿潯的脊椎骨，直衝頭頂。
她沒有回頭，只是用同樣平靜的語調回敬道：「天若要塌，自有補天之人。殿下身在圈禁，風大夜寒，還是多保重身體為好。畢竟，祭祖是件……很耗費體力的事。」
身後沒有再傳來聲音。
慕卿潯一步一步，走得平穩而堅定。她能感覺到，那道黏在她背後的視線，直到她轉過宮牆，才徹底消失。
夠了。
這句沒頭沒尾的威脅，已經夠了。
那不是試探，是最後的通牒。
瘋子已經亮出了底牌，而她，必須掀翻整個賭桌。
慕卿潯的聲音不大，卻像冰珠砸在地面，字字清晰。
「阿六。」
「在！」阿六上前一步，腰板挺得筆直。
「點府中最精銳的二十人，換上行商的便衣，立刻出城。你們的任務不是交手，是看，是聽。」慕卿潯的手指在地圖上點了點，「九龍山方圓三十里，任何一處不該有的炊煙，任何一張陌生的臉，都給我記下來。天亮之前，我要知道山里藏了多少只『老鼠』。」
「是，小姐！」阿六沒有一絲遲疑，轉身便走。
「猴子。」
「小姐！」猴子往前湊，幾乎要撞到桌案。
「黑水碼頭，漕幫。那個叫姜維的管事，你還有印象？」
猴子咧開嘴，露出一口白牙，那笑意卻讓人發寒：「化成灰我都認得！就是他，當初對著我們的人吆五喝六，說那些糧船一粒米都不能少！」
「很好。」慕卿潯將那個裝著「三日醉」的瓷瓶推到他面前，「找到他。我不管你用什麼法子，是請他喝酒，還是往他的茶壺裡加料。祭天大典開始之前，我要漕幫在碼頭上的核心人物，全都給我躺下。能癱一半，就是大功。」
「小姐放心，下三濫的活兒，我拿手。」猴子一把抓過瓷瓶，塞進懷裡，轉身就沒了影。
書房裡重歸寂靜。
慕卿潯換上一身素雅的宮裝，對著銅鏡，將所有鋒芒都斂入那雙沉靜的眸子裡。她要進宮，去見那個還沉浸在勝利喜悅中的皇帝。
她要去賭，賭自己的分量，賭皇帝對護國府最後的那一絲信任。
***
御書房內，暖香浮動。
大周天子周啟恆，正展開那份來自朔方的捷報，反覆品讀，龍顏大悅。
「慕卿？你這丫頭，消息倒是靈通。捷報前腳剛進宮，你後腳就跟來了。」周啟恆放下文書，臉上是毫不掩飾的笑意，「也是為此事欣喜吧？謝緒凌那小子，沒讓朕失望，也沒讓你這個舉薦人失望！」
慕卿潯斂衽下拜，動作一絲不苟：「陛下洪福齊天，大周自有天佑。朔方大捷，是陛下天威所致，臣女不敢居功。」
「行了，這裡沒外人，就別跟朕來這套虛的了。」周啟的擺擺手，示意她起身，「說吧，這麼晚進宮，所為何事？」
「臣女此來，正是為三日後的祭天大典。」
周啟恆臉上的笑意淡了些：「哦？禮部那邊安排有何不妥？」
「禮部諸事妥帖。」慕卿潯垂首，聲音平穩，「只是，大典事關國運，更關乎陛下與文武百官的安危。臣女以為，防衛之事，當慎之又慎。」
「嗯？」
「朔方雖勝，但難保京中沒有宵小之輩，欲趁此萬眾矚目之時，行不軌之事。皇陵地勢開闊，易攻難守。僅憑現有的禁軍與護陵衛，臣女……不放心。」
周啟恆聞言，不禁失笑：「慕卿啊慕卿，你這心思，比朕這個做皇帝的還要重。不過是去祭個祖，告慰先帝，何至於此？你護國府的三千護衛，難道還不夠精銳嗎？」
「護國府之責，在護國。陛下與百官安危，便是國之安危。」慕卿潯抬起頭，直面天子，「臣女不敢有絲毫懈怠。臣女懇請陛下，另調撥五百禁軍，歸臣女節制。此外，臣女還想要一批人。」
「什麼人？」
「昔年參與修建皇陵，後被裁撤的守陵衛舊部。他們對九龍山的一草一木，比任何人都熟悉。請陛下下旨，召回他們，一同協防。如此，方能確保萬無一失。」
周啟恆的指節在桌案上輕輕敲擊，殿內一時只有這單調的聲響。他審視著下方的女子，她依舊是那副清冷而執拗的模樣，仿佛天塌下來，她也會先想好怎麼去補。
「你呀……真是把什麼都算到了極致。」他嘆了口氣，最終還是揮了揮手，「也罷。你向來穩重，從不做無的放矢之事。既然你開了這個口，朕便准了。朕倒要看看，是哪個不長眼的，敢在朕祭天的時候，來觸這個霉頭！」
「臣女，謝陛下隆恩。」慕卿潯深深一拜。
她知道，她賭贏了第一步。皇帝的輕慢與自信，正是她最好的掩護。
***
領了聖旨，走出御書房，沿著長長的宮道往外走。夜風吹來，帶著一絲涼意，卻吹不散她心頭的凝重。
前方甬道的拐角處，一隊提著宮燈的內侍緩緩行來，簇擁著一頂小轎。
轎子在慕卿潯面前停下。
帘子被一隻修長的手掀開，露出一張即便在病中也依舊俊朗的臉。
是趙王，周啟源。
他穿著一身親王常服，臉色有些蒼白，卻更襯得他唇邊那抹笑意溫潤如玉。
「這不是慕大小姐嗎？許久不見，風采依舊。」趙王的聲音很輕，仿佛怕驚擾了這宮中的夜。
慕卿潯停住腳步，微微躬身：「見過趙王殿下。」
「免禮。」趙王扶著內侍的手，從轎中走了出來，他站得有些不穩，卻還是堅持著，「本王也是剛去給父皇請了安。聽說父皇開恩，允我三日後同去皇陵祭祖。屆時，百官雲集，聖駕出巡，還要多仰仗大小姐護衛周全了。」
他的每個字都說得客氣又疏離，可組合在一起，卻像是一張無形的網，兜頭罩下。
慕卿潯垂下眼瞼：「護衛聖駕，乃臣女本分。殿下亦在扈從之列，臣女自當盡力。」
「那本王就放心了。」趙王往前走了一步，與她擦肩而過，用只有兩人能聽見的音量說道：「大小姐真是大周的擎天玉柱，國之棟樑。」
他頓了頓，那溫和的話語裡，淬上了一層冰。
「只是，這天……有時候，也是會塌的。柱子再結實，能撐得住嗎？」
一股寒氣，順著慕卿潯的脊椎骨，直衝頭頂。
她沒有回頭，只是用同樣平靜的語調回敬道：「天若要塌，自有補天之人。殿下身在圈禁，風大夜寒，還是多保重身體為好。畢竟，祭祖是件……很耗費體力的事。」
身後沒有再傳來聲音。
慕卿潯一步一步，走得平穩而堅定。她能感覺到，那道黏在她背後的視線，直到她轉過宮牆，才徹底消失。
夠了。
這句沒頭沒尾的威脅，已經夠了。
那不是試探，是最後的通牒。
瘋子已經亮出了底牌，而她，必須掀翻整個賭桌。