第145章 有勞
春日的暖陽，終於驅散了鎮國公府最後一絲陰霾。
後花園裡，海棠開得正好，一簇簇壓在枝頭，似胭脂點點。石亭下，棋盤上黑白子錯落。
慕卿潯執白，纖長的手指捻起一子，懸在空中，遲遲未落。對面的謝緒凌，閒適地靠在引枕上，身上披著一件薄氅，病氣褪去，眉宇間有了幾分從前的神采。
他也不催促，只端起手邊的藥茶，慢悠悠地品了一口。茶是她親手煎的，帶著淡淡的黃芪與甘草的甜味。
「咳。」他忽然輕咳一聲。
慕卿潯的指尖一顫，棋子「啪」地落在棋盤上，位置偏了。她抬起臉，關切地看著他。
「無妨，」謝緒凌擺擺手，「被茶水嗆了一下。」
她這才鬆了口氣，重新審視棋局，卻發現自己剛剛那一子，落得實在糟糕，白白斷送了一片大好局勢。
她有些懊惱地蹙眉。
「下棋而已。」謝緒凌將手中的茶杯放下，「輸贏有什麼要緊。」
他站起身，繞過石桌，走到她身旁。園中風起，吹落幾片海棠花瓣，恰好有一片落在她的發間。他伸出那隻完好的手，有些笨拙的，想為她將花瓣拈去。
他的指腹粗糲，帶著常年握刀的厚繭，觸碰到她鬢邊時，她整個人都僵了一下。
他拈起那片花瓣，攤在掌心。
「很襯你。」
慕卿潯的臉頰發燙，她別開臉，去看那滿園春色，心裡卻像被什麼東西填滿了，暖融融的。
她為他調理藥膳，他陪她對弈散心。府中的眼線被她用雷霆手段拔除了七七八八，剩下的也都成了縮頭烏龜。朝中那些關於鎮國公「失勢」的流言，似乎也隨著這春光，淡去了。
一切，都像在往好的方向走。
「從前在北朔，只覺得風沙割臉，漫天飛雪。」謝緒凌在她身後站定，與她一同看著這園景，「從未想過，京城的春天是這個模樣。」
「以後每年都可以看。」慕卿潯輕聲說。
他沒有接話。
良久，他才低低地開口，像一句喟嘆：「若能一直如此，甚好。」
慕卿潯的心口一緊。她想點頭，想說「一定會的」，可話到嘴邊，卻怎麼也吐不出來。
那句「甚好」，藏著太多的奢求。
就在這時，管家福伯快步穿過月亮門，神色有些凝重。
「國公爺，夫人。」福伯躬身行禮，「兵部右侍郎錢大人求見，說……說是奉旨，給夫人送東西來了。」
「給我？」慕卿潯有些意外。
謝緒凌的閒適姿態瞬間消失了，他緩緩坐回原位，將身上的薄氅攏了攏，又恢復了那副帶點病容的倦怠模樣。
「請他去前廳。」他吩咐道。
「不必了。」慕卿潯站起身，「就在這兒吧。我倒想看看，兵部的人，要送我什麼東西。」
她整理了一下衣衫，原本柔軟的姿態一掃而空，取而代之的，是鎮國公夫人的端莊與疏離。
謝緒凌看著她，沒再說什麼。
很快，一個穿著四品官服，身形微胖的中年男人，在福伯的引領下，滿面堆笑地走了進來。
「下官兵部錢振，見過鎮國公，見過夫人。」他長揖及地，姿態放得極低。
「錢大人不必多禮。」謝緒凌虛虛一抬手，又咳嗽了兩聲，一副元氣未復的樣子。
錢振立刻關切道：「國公爺可要保重身體啊！您是我大周的定海神針，您若安好，便是我等之福。」
他說著，又轉向慕卿潯，臉上笑意更深：「夫人前幾日吩咐的事，下官可是半點不敢怠慢。這不，章程和名單一擬好，下官就親自給您送來了。皇上都夸您，說您賢良淑德，能為國公爺分憂，實乃婦德典範。」
他從袖中取出一份厚厚的名冊，雙手奉上。
慕卿潯沒有立刻去接。
「有勞錢大人。」她的語氣很平淡，「只是我不明白，陣亡將士的撫恤，一向是兵部與戶部合辦，何時輪到我一個內宅婦人插手了？」
錢振的笑容僵了一下。
他本以為，這位國公夫人不過是受了國公爺的指使，走個過場。沒想到，一開口就如此犀利。
「夫人說笑了。」他連忙補救，「國公爺為國操勞半生，如今好生休養，也是應當。您身為國公夫人，代為看顧一二，理所當然，理所當然。」
「既然理所當然，那我就看看。」慕卿潯這才伸出手，接過那份名冊。
她沒有當場翻開，只是掂了掂分量，然後遞給身後的侍女。
「錢大人，我聽說，此次撫恤的銀兩，比往年高了三成，可有此事？」她問。
「確有此事。這都是皇上的天恩浩蕩啊！」
「那天恩浩蕩的銀子，何時能發放到將士家屬手中？」她追問。
錢振的額角滲出了一點汗。「這個……戶部那邊還在走流程，下官……下官也催過了，想來……快了。」
「有多快？」慕卿潯步步緊逼，「是一個月，還是三個月？北朔苦寒，許多人家，就等著這筆錢過冬買糧。朝廷的流程，難道比人的命還重要？」
「這……這……」錢振被問得張口結舌，冷汗順著鬢角滑了下來，「下官回去，一定再催！一定！」
「那便有勞了。」慕卿潯不再看他，端起了桌上的茶，「福伯，送客。」
錢振如蒙大赦，擦了擦汗，狼狽地躬身告退。
直到他的身影徹底消失在月亮門後，謝緒凌才開口，語氣裡帶著一絲他自己都未曾察覺的笑意：「我以為，你會當場給他難堪。」
「那只會讓他回去大肆宣揚，說我仗勢欺人，跋扈善妒。」慕卿潯走到書案前，將那份名冊鋪開，「殺雞儆猴，也得挑對雞。他還不配。」
她的手指划過名冊的封面，神情冷了下來。
謝緒凌走過去，站在她身側。
兩人一同低頭看去。
名冊做得十分詳盡，籍貫、姓名、所屬部隊、陣亡地點，一一在列。
慕卿潯看得很快，一目十行。起初還只是蹙眉，看到後面，她的手開始發抖。
「怎麼了？」謝緒凌問。
「你自己看。」她的指尖，點在其中一頁的幾個名字上。
謝緒凌的視線落在那些名字上，片刻之後，他原本還算平和的臉色，徹底沉了下去。
「馬三元，王和，趙甲……」他一個一個地念出聲，每一個字都像是從齒縫裡擠出來的，「這些人，是去年秋天，在京城譁變被就地正法的逃兵。」
「不止。」慕卿潯翻到後面幾頁，指著另一串名字，「這些人，是兵部尚書柳大人的遠房親戚，戶部侍郎的小舅子……他們什麼時候，成了我北朔軍的陣亡將士？」
偌大的花園，瞬間安靜得可怕。
只有風吹過海棠樹，發出沙沙的聲響。
「好手段。」許久，謝緒凌才吐出這三個字。
他不是憤怒，而是覺得冰冷。
這是一個死局。
他若在這份名冊上用了印，就等同於承認了這些逃兵、這些關係戶，都是他麾下的「烈士」。這不僅是貪墨撫恤金的重罪，更是欺君罔上，玷污了整個北朔軍的清譽。
他若是不蓋這個印，將此事捅出去，便會同時得罪兵部、戶部，以及名單上所有關係戶背後的朝中大員。
他們會說他擁兵自重，退下來了，還要干預朝政，是為了給舊部謀取私利。
無論進退，都是死路。
「他們是要你的命。」慕卿潯的聲音都在發顫，「不，他們是要整個鎮國公府，給那些真正戰死的兄弟們陪葬！」
她一把抓起那份名冊，就要往火盆里扔。
「燒了它！我們不認！」
謝緒凌卻按住了她的手。
他的手很涼，卻異常有力。
「燒了？」他看著她，一字一句地問，「然後呢？等他們送來第二份，第三份？還是等著御史台的彈劾奏本，堆滿皇帝的書案？」
「那怎麼辦？」慕卿潯的眼眶紅了，「難道就這麼認了？讓那些蛀蟲，用我們兄弟的血，去餵飽他們的豺狼肚？」
「不認。」謝緒凌將名冊從她手中抽了出來，重新鋪在案上。
他看著那一個個陌生的，不該出現在這裡的名字，那雙洞徹世事的眸子裡，燃起了久違的火。
那不是在疆場上衝鋒陷陣的烈火，而是暗夜裡，算計人心的磷火。
「他們想借我的手，把這盆髒水潑在北朔軍的英魂上。」
他頓了頓，拿起筆，蘸了硃砂。
「可他們忘了，我不僅是北朔軍的統帥。」
他提筆，沒有去碰那些偽造的名字，而是在名冊最前面，一個他熟悉得不能再熟悉的名字上，重重地畫了一個圈。
——伍長，張鐵山。獨子，陣亡於朔風關，家中尚有七十老母。
「我還是京畿防衛總教頭，和新軍總教頭。」
他抬起臉，看著慕卿潯，原本冰冷的臉上，竟露出一個堪稱殘忍的笑。
「既然他們想玩，我就陪他們玩一場大的。」
「把京城九門，所有歸我管的將領名冊，拿來。」
後花園裡，海棠開得正好，一簇簇壓在枝頭，似胭脂點點。石亭下，棋盤上黑白子錯落。
慕卿潯執白，纖長的手指捻起一子，懸在空中，遲遲未落。對面的謝緒凌，閒適地靠在引枕上，身上披著一件薄氅，病氣褪去，眉宇間有了幾分從前的神采。
他也不催促，只端起手邊的藥茶，慢悠悠地品了一口。茶是她親手煎的，帶著淡淡的黃芪與甘草的甜味。
「咳。」他忽然輕咳一聲。
慕卿潯的指尖一顫，棋子「啪」地落在棋盤上，位置偏了。她抬起臉，關切地看著他。
「無妨，」謝緒凌擺擺手，「被茶水嗆了一下。」
她這才鬆了口氣，重新審視棋局，卻發現自己剛剛那一子，落得實在糟糕，白白斷送了一片大好局勢。
她有些懊惱地蹙眉。
「下棋而已。」謝緒凌將手中的茶杯放下，「輸贏有什麼要緊。」
他站起身，繞過石桌，走到她身旁。園中風起，吹落幾片海棠花瓣，恰好有一片落在她的發間。他伸出那隻完好的手，有些笨拙的，想為她將花瓣拈去。
他的指腹粗糲，帶著常年握刀的厚繭，觸碰到她鬢邊時，她整個人都僵了一下。
他拈起那片花瓣，攤在掌心。
「很襯你。」
慕卿潯的臉頰發燙，她別開臉，去看那滿園春色，心裡卻像被什麼東西填滿了，暖融融的。
她為他調理藥膳，他陪她對弈散心。府中的眼線被她用雷霆手段拔除了七七八八，剩下的也都成了縮頭烏龜。朝中那些關於鎮國公「失勢」的流言，似乎也隨著這春光，淡去了。
一切，都像在往好的方向走。
「從前在北朔，只覺得風沙割臉，漫天飛雪。」謝緒凌在她身後站定，與她一同看著這園景，「從未想過，京城的春天是這個模樣。」
「以後每年都可以看。」慕卿潯輕聲說。
他沒有接話。
良久，他才低低地開口，像一句喟嘆：「若能一直如此，甚好。」
慕卿潯的心口一緊。她想點頭，想說「一定會的」，可話到嘴邊，卻怎麼也吐不出來。
那句「甚好」，藏著太多的奢求。
就在這時，管家福伯快步穿過月亮門，神色有些凝重。
「國公爺，夫人。」福伯躬身行禮，「兵部右侍郎錢大人求見，說……說是奉旨，給夫人送東西來了。」
「給我？」慕卿潯有些意外。
謝緒凌的閒適姿態瞬間消失了，他緩緩坐回原位，將身上的薄氅攏了攏，又恢復了那副帶點病容的倦怠模樣。
「請他去前廳。」他吩咐道。
「不必了。」慕卿潯站起身，「就在這兒吧。我倒想看看，兵部的人，要送我什麼東西。」
她整理了一下衣衫，原本柔軟的姿態一掃而空，取而代之的，是鎮國公夫人的端莊與疏離。
謝緒凌看著她，沒再說什麼。
很快，一個穿著四品官服，身形微胖的中年男人，在福伯的引領下，滿面堆笑地走了進來。
「下官兵部錢振，見過鎮國公，見過夫人。」他長揖及地，姿態放得極低。
「錢大人不必多禮。」謝緒凌虛虛一抬手，又咳嗽了兩聲，一副元氣未復的樣子。
錢振立刻關切道：「國公爺可要保重身體啊！您是我大周的定海神針，您若安好，便是我等之福。」
他說著，又轉向慕卿潯，臉上笑意更深：「夫人前幾日吩咐的事，下官可是半點不敢怠慢。這不，章程和名單一擬好，下官就親自給您送來了。皇上都夸您，說您賢良淑德，能為國公爺分憂，實乃婦德典範。」
他從袖中取出一份厚厚的名冊，雙手奉上。
慕卿潯沒有立刻去接。
「有勞錢大人。」她的語氣很平淡，「只是我不明白，陣亡將士的撫恤，一向是兵部與戶部合辦，何時輪到我一個內宅婦人插手了？」
錢振的笑容僵了一下。
他本以為，這位國公夫人不過是受了國公爺的指使，走個過場。沒想到，一開口就如此犀利。
「夫人說笑了。」他連忙補救，「國公爺為國操勞半生，如今好生休養，也是應當。您身為國公夫人，代為看顧一二，理所當然，理所當然。」
「既然理所當然，那我就看看。」慕卿潯這才伸出手，接過那份名冊。
她沒有當場翻開，只是掂了掂分量，然後遞給身後的侍女。
「錢大人，我聽說，此次撫恤的銀兩，比往年高了三成，可有此事？」她問。
「確有此事。這都是皇上的天恩浩蕩啊！」
「那天恩浩蕩的銀子，何時能發放到將士家屬手中？」她追問。
錢振的額角滲出了一點汗。「這個……戶部那邊還在走流程，下官……下官也催過了，想來……快了。」
「有多快？」慕卿潯步步緊逼，「是一個月，還是三個月？北朔苦寒，許多人家，就等著這筆錢過冬買糧。朝廷的流程，難道比人的命還重要？」
「這……這……」錢振被問得張口結舌，冷汗順著鬢角滑了下來，「下官回去，一定再催！一定！」
「那便有勞了。」慕卿潯不再看他，端起了桌上的茶，「福伯，送客。」
錢振如蒙大赦，擦了擦汗，狼狽地躬身告退。
直到他的身影徹底消失在月亮門後，謝緒凌才開口，語氣裡帶著一絲他自己都未曾察覺的笑意：「我以為，你會當場給他難堪。」
「那只會讓他回去大肆宣揚，說我仗勢欺人，跋扈善妒。」慕卿潯走到書案前，將那份名冊鋪開，「殺雞儆猴，也得挑對雞。他還不配。」
她的手指划過名冊的封面，神情冷了下來。
謝緒凌走過去，站在她身側。
兩人一同低頭看去。
名冊做得十分詳盡，籍貫、姓名、所屬部隊、陣亡地點，一一在列。
慕卿潯看得很快，一目十行。起初還只是蹙眉，看到後面，她的手開始發抖。
「怎麼了？」謝緒凌問。
「你自己看。」她的指尖，點在其中一頁的幾個名字上。
謝緒凌的視線落在那些名字上，片刻之後，他原本還算平和的臉色，徹底沉了下去。
「馬三元，王和，趙甲……」他一個一個地念出聲，每一個字都像是從齒縫裡擠出來的，「這些人，是去年秋天，在京城譁變被就地正法的逃兵。」
「不止。」慕卿潯翻到後面幾頁，指著另一串名字，「這些人，是兵部尚書柳大人的遠房親戚，戶部侍郎的小舅子……他們什麼時候，成了我北朔軍的陣亡將士？」
偌大的花園，瞬間安靜得可怕。
只有風吹過海棠樹，發出沙沙的聲響。
「好手段。」許久，謝緒凌才吐出這三個字。
他不是憤怒，而是覺得冰冷。
這是一個死局。
他若在這份名冊上用了印，就等同於承認了這些逃兵、這些關係戶，都是他麾下的「烈士」。這不僅是貪墨撫恤金的重罪，更是欺君罔上，玷污了整個北朔軍的清譽。
他若是不蓋這個印，將此事捅出去，便會同時得罪兵部、戶部，以及名單上所有關係戶背後的朝中大員。
他們會說他擁兵自重，退下來了，還要干預朝政，是為了給舊部謀取私利。
無論進退，都是死路。
「他們是要你的命。」慕卿潯的聲音都在發顫，「不，他們是要整個鎮國公府，給那些真正戰死的兄弟們陪葬！」
她一把抓起那份名冊，就要往火盆里扔。
「燒了它！我們不認！」
謝緒凌卻按住了她的手。
他的手很涼，卻異常有力。
「燒了？」他看著她，一字一句地問，「然後呢？等他們送來第二份，第三份？還是等著御史台的彈劾奏本，堆滿皇帝的書案？」
「那怎麼辦？」慕卿潯的眼眶紅了，「難道就這麼認了？讓那些蛀蟲，用我們兄弟的血，去餵飽他們的豺狼肚？」
「不認。」謝緒凌將名冊從她手中抽了出來，重新鋪在案上。
他看著那一個個陌生的，不該出現在這裡的名字，那雙洞徹世事的眸子裡，燃起了久違的火。
那不是在疆場上衝鋒陷陣的烈火，而是暗夜裡，算計人心的磷火。
「他們想借我的手，把這盆髒水潑在北朔軍的英魂上。」
他頓了頓，拿起筆，蘸了硃砂。
「可他們忘了，我不僅是北朔軍的統帥。」
他提筆，沒有去碰那些偽造的名字，而是在名冊最前面，一個他熟悉得不能再熟悉的名字上，重重地畫了一個圈。
——伍長，張鐵山。獨子，陣亡於朔風關，家中尚有七十老母。
「我還是京畿防衛總教頭，和新軍總教頭。」
他抬起臉，看著慕卿潯，原本冰冷的臉上，竟露出一個堪稱殘忍的笑。
「既然他們想玩，我就陪他們玩一場大的。」
「把京城九門，所有歸我管的將領名冊，拿來。」