第149章 空穴來風
翌日清晨，天光微亮。
慕卿潯一夜未眠，指尖還殘留著信紙的墨痕。那封送往北朔的信，此刻怕是才剛出揚州城。她心裡空落落的，像是被那信使帶走了一塊。
青黛端著一盆熱水進來，盆沿上搭著嶄新的布巾。「夫人，鹽運使府一早就派人送了東西來，說是給您壓驚的。東西都擱在外間，您要不要過目？」
「不必了。」慕卿潯用布巾浸了水，擦拭著臉頰，「一堆綾羅綢緞，幾匣子珠寶首飾，還能有什麼新花樣。他送來的不是禮，是封口費。」她頓了頓，將布巾扔回盆里，水花濺出，「也是試探。」
青黛默不作聲，將水盆端走，片刻後又返了回來，手裡多了一個食盒。「這是城裡最有名的富春樓送來的早點，也是鹽運使府上訂的。」
慕卿潯連眼皮都未抬一下，只翻看著手裡的地契清單。「他倒是殷勤。」
「夫人，不止這些。」青黛的動作停了下來，「我方才去岸上取食盒的時候，聽見碼頭和茶館裡，都在傳一件事。」
「說。」
「北境……北境似乎是地動了。」青黛說出這幾個字時，小心地觀察著慕卿潯的反應。「傳言說，塌了半座城，災民遍地。朝廷的賑災糧遲遲未到，已經……已經生了亂子。」
慕卿潯翻動紙頁的手指停住了。
那張薄薄的紙，仿佛有千鈞重。
「還有呢？」她的嗓音很平，聽不出任何波瀾。
「還有人說，有潰散的蠻族部落混進了流民里，趁機作亂。北朔大營……北朔大營彈壓不力，局面快要控制不住了。」青黛垂下頭，「外頭說得很難聽，都說國公爺……」
「說他擁兵自重，卻連區區流民都安撫不了，是個銀樣鑞槍頭？」慕卿潯替她說了下去，語氣平靜得可怕。
「夫人……」
「空穴來風，未必無因。」慕卿潯將那份地契清單合上，慢慢站起身，「可這風，偏偏在我掀了鹽運使的桌子之後，才吹到揚州城。未免也太巧了些。」
她走到窗邊，推開窗。樓下的茶館裡，說書先生唾沫橫飛，正講到北境慘狀，引得滿堂唏噓。那些同情與慨嘆，聽在慕卿潯耳中，卻像是一根根淬了毒的針。
這是衝著她來的。不，是衝著謝緒凌來的。
他們不敢在朝堂上動他，便想在千里之外，用流言蜚語，毀了他的根基，亂了他的後方。
正在這時，船身輕微一晃，有小船靠了過來。
「夫人，鹽運使柳大人親自登船拜訪，說要當面向您賠罪。」船夫在艙外稟報。
「來得正好。」慕卿潯回身，臉上瞬間又掛上了那種驕矜又冷漠的神情，「讓他進來。我倒要看看，他這張嘴裡，還能吐出什麼象牙來。」
船艙的門被打開，鹽運使柳大人滿面春風地走了進來，身後跟著兩個捧著錦盒的家僕。
「下官參見夫人。」柳大人長揖及地，姿態放得極低，「昨日之事，是下官管教不嚴，驚擾了夫人，還望夫人海涵。這是下官一點小小的心意，不成敬意。」
慕卿潯瞥了一眼那兩個錦盒，沒做聲。
青黛上前，將東西接了過去。
柳大人直起身，臉上堆著笑：「下官聽聞夫人是京城人士，吃不慣這南方的口味，特意讓家廚尋了北方的廚子，做了幾樣小菜，也不知是否合夫人的胃口。」
「柳大人有心了。」慕卿潯坐回主位，端起茶盞，卻不喝，「只是我這個人，向來挑剔。不合心意的東西，無論是吃的還是用的，甚至是人，我都是懶得多看一眼的。」
柳大人的笑容僵了一下，但立刻又恢復如常。「是是是，夫人身份尊貴，自然與我等凡夫俗子不同。」他話鋒一轉，故作憂愁地嘆了口氣，「唉，說起來，下官今日還聽到了一個不幸的消息，心中一直惴惴不安。北境遭了天災，國公爺正在前線穩定大局，真是為國為民，令人敬佩啊。」
慕卿潯用杯蓋輕輕撇著浮沫。「柳大人消息真是靈通，比朝廷的邸報還快。」
「哪裡哪裡，不過是市井流言罷了。」柳大人連忙擺手，「只是這流言洶湧，說得有鼻子有眼，下官也是替國公爺擔憂。畢竟，天災之後，最怕的就是人禍。這漕運乃是國之命脈，尤其是往北境去的賑災糧，那更是萬萬耽擱不得。下官身為江南鹽運使，也兼管著這一段的漕運，只覺得肩上擔子沉重如山啊。」
他看著慕卿潯，言辭懇切：「夫人您放心，只要有下官在一日，就絕不會讓運往北境的糧草出任何岔子。定會全力以赴，助國公爺一臂之力。」
船艙內一片寂靜。
燭火輕微地跳動了一下。
慕卿潯終於抬起頭，她沒有去看柳大人，而是看向他身後那兩個低眉順眼的家僕。
「青黛。」
「奴婢在。」
「柳大人說，他管著漕運。」慕卿潯慢悠悠地開口，「我倒是不懂這些朝廷大事。我只曉得，江南的米，一石運到北朔，就得變成兩石的價。這一路上的損耗、打點，層層盤剝，到最後，真正能進到兵卒嘴裡的，還剩下多少？」
她的聲音不大，卻字字清晰，敲在柳大人的心上。
柳大人的額角滲出了一層薄汗。「夫人說笑了。漕運規矩，皆是祖制，下官……下官不敢有絲毫逾越。」
「是嗎？」慕卿潯終於將視線落回到他臉上，「我昨日才聽人說，揚州城外的碼頭上，有幾家糧行，夜裡出貨比白天還熱鬧。他們的船，不掛旗，不點燈，專走暗河水道。柳大人，你可知曉此事？」
「這……這……下官從未聽聞！」柳大人大驚失色，「竟有此事？光天化日，朗朗乾坤，豈容此等碩鼠橫行！下官回去之後，一定徹查！嚴查！」
「查？」慕卿潯笑了，那笑意卻冰冷刺骨，「你拿什麼查？拿你那顆被豬油蒙了的心，還是拿你那雙只看得見金銀的眼睛？」
她猛地將茶盞頓在桌上，發出「砰」的一聲脆響。
「柳大人！我不管你背後站著誰，也不管你們想做什麼！你給我聽清楚了！」慕卿潯站起身，一步步逼近他，「北朔的每一粒米，都關係著我夫君的安危！你們敢在糧草上動手腳，就是把刀遞到蠻子的手上，讓他們去砍我夫君的頭！」
「我告訴你們，他若是有個三長兩短，我不會回京城哭哭啼啼，也不會去告御狀。我會一把火，燒了你的鹽運使衙門，燒了你的萬貫家財，再把你和你全家老小，都綁在船上，填了這運河！」
柳大人被她這番話嚇得連連後退，臉色慘白如紙，再也裝不出半分從容。「夫人息怒！息怒！下官……下官萬萬不敢！給下官一百個膽子，也不敢啊！」
「不敢？」慕卿潯冷哼，「我看你們的膽子，比天還大！」
她退回桌邊，拿起那份地契清單，扔到柳大人腳下。「這些東西，我收下了。但是，你給我帶句話給曹主事，也帶句話給你背後的人。」
「從今天起，揚州境內，所有漕運糧船，必須由我的人親自清點、押運。少一粒米，我唯你是問。出一次紕漏，我就從這份清單上，劃掉你柳家的一處產業。什麼時候劃完了，什麼時候，就該輪到你的人頭了。」
柳大人癱軟在地，汗如雨下。
「滾。」慕卿潯吐出一個字。
柳大人如蒙大赦，連滾帶爬地逃出了船艙。
青黛立刻上前關上門，隔絕了外面的慌亂。
「夫人，您這麼做，是不是太……」
「太直接了？」慕卿潯坐了下來，端起那杯已經涼透的茶，一飲而盡。「對付這些不見棺材不落淚的人，就不能跟他們繞圈子。他想用北境的危局來試探我，威脅我，那我就把刀直接架在他脖子上。」
她看著窗外，天色已經大亮。
「他以為我只是個深閨婦人，只會爭風吃醋，撒潑打滾。那我就讓他看看，一個被逼急了的女人，能做出什麼事來。」
慕卿潯攤開一張新的信紙。
「青黛，磨墨。」
這一次，她寫的不再是家書。
而是一道措辭嚴厲的命令，加蓋的，是謝家國公府的私印。
「傳我的令，調動國公府在江南的所有人手，即刻起，接管揚州段漕運。凡有阻攔者，無論官階，無論背景，先斬後奏。」
她寫完，將信交給青黛。
「送出去。要快。」
慕卿潯一夜未眠，指尖還殘留著信紙的墨痕。那封送往北朔的信，此刻怕是才剛出揚州城。她心裡空落落的，像是被那信使帶走了一塊。
青黛端著一盆熱水進來，盆沿上搭著嶄新的布巾。「夫人，鹽運使府一早就派人送了東西來，說是給您壓驚的。東西都擱在外間，您要不要過目？」
「不必了。」慕卿潯用布巾浸了水，擦拭著臉頰，「一堆綾羅綢緞，幾匣子珠寶首飾，還能有什麼新花樣。他送來的不是禮，是封口費。」她頓了頓，將布巾扔回盆里，水花濺出，「也是試探。」
青黛默不作聲，將水盆端走，片刻後又返了回來，手裡多了一個食盒。「這是城裡最有名的富春樓送來的早點，也是鹽運使府上訂的。」
慕卿潯連眼皮都未抬一下，只翻看著手裡的地契清單。「他倒是殷勤。」
「夫人，不止這些。」青黛的動作停了下來，「我方才去岸上取食盒的時候，聽見碼頭和茶館裡，都在傳一件事。」
「說。」
「北境……北境似乎是地動了。」青黛說出這幾個字時，小心地觀察著慕卿潯的反應。「傳言說，塌了半座城，災民遍地。朝廷的賑災糧遲遲未到，已經……已經生了亂子。」
慕卿潯翻動紙頁的手指停住了。
那張薄薄的紙，仿佛有千鈞重。
「還有呢？」她的嗓音很平，聽不出任何波瀾。
「還有人說，有潰散的蠻族部落混進了流民里，趁機作亂。北朔大營……北朔大營彈壓不力，局面快要控制不住了。」青黛垂下頭，「外頭說得很難聽，都說國公爺……」
「說他擁兵自重，卻連區區流民都安撫不了，是個銀樣鑞槍頭？」慕卿潯替她說了下去，語氣平靜得可怕。
「夫人……」
「空穴來風，未必無因。」慕卿潯將那份地契清單合上，慢慢站起身，「可這風，偏偏在我掀了鹽運使的桌子之後，才吹到揚州城。未免也太巧了些。」
她走到窗邊，推開窗。樓下的茶館裡，說書先生唾沫橫飛，正講到北境慘狀，引得滿堂唏噓。那些同情與慨嘆，聽在慕卿潯耳中，卻像是一根根淬了毒的針。
這是衝著她來的。不，是衝著謝緒凌來的。
他們不敢在朝堂上動他，便想在千里之外，用流言蜚語，毀了他的根基，亂了他的後方。
正在這時，船身輕微一晃，有小船靠了過來。
「夫人，鹽運使柳大人親自登船拜訪，說要當面向您賠罪。」船夫在艙外稟報。
「來得正好。」慕卿潯回身，臉上瞬間又掛上了那種驕矜又冷漠的神情，「讓他進來。我倒要看看，他這張嘴裡，還能吐出什麼象牙來。」
船艙的門被打開，鹽運使柳大人滿面春風地走了進來，身後跟著兩個捧著錦盒的家僕。
「下官參見夫人。」柳大人長揖及地，姿態放得極低，「昨日之事，是下官管教不嚴，驚擾了夫人，還望夫人海涵。這是下官一點小小的心意，不成敬意。」
慕卿潯瞥了一眼那兩個錦盒，沒做聲。
青黛上前，將東西接了過去。
柳大人直起身，臉上堆著笑：「下官聽聞夫人是京城人士，吃不慣這南方的口味，特意讓家廚尋了北方的廚子，做了幾樣小菜，也不知是否合夫人的胃口。」
「柳大人有心了。」慕卿潯坐回主位，端起茶盞，卻不喝，「只是我這個人，向來挑剔。不合心意的東西，無論是吃的還是用的，甚至是人，我都是懶得多看一眼的。」
柳大人的笑容僵了一下，但立刻又恢復如常。「是是是，夫人身份尊貴，自然與我等凡夫俗子不同。」他話鋒一轉，故作憂愁地嘆了口氣，「唉，說起來，下官今日還聽到了一個不幸的消息，心中一直惴惴不安。北境遭了天災，國公爺正在前線穩定大局，真是為國為民，令人敬佩啊。」
慕卿潯用杯蓋輕輕撇著浮沫。「柳大人消息真是靈通，比朝廷的邸報還快。」
「哪裡哪裡，不過是市井流言罷了。」柳大人連忙擺手，「只是這流言洶湧，說得有鼻子有眼，下官也是替國公爺擔憂。畢竟，天災之後，最怕的就是人禍。這漕運乃是國之命脈，尤其是往北境去的賑災糧，那更是萬萬耽擱不得。下官身為江南鹽運使，也兼管著這一段的漕運，只覺得肩上擔子沉重如山啊。」
他看著慕卿潯，言辭懇切：「夫人您放心，只要有下官在一日，就絕不會讓運往北境的糧草出任何岔子。定會全力以赴，助國公爺一臂之力。」
船艙內一片寂靜。
燭火輕微地跳動了一下。
慕卿潯終於抬起頭，她沒有去看柳大人，而是看向他身後那兩個低眉順眼的家僕。
「青黛。」
「奴婢在。」
「柳大人說，他管著漕運。」慕卿潯慢悠悠地開口，「我倒是不懂這些朝廷大事。我只曉得，江南的米，一石運到北朔，就得變成兩石的價。這一路上的損耗、打點，層層盤剝，到最後，真正能進到兵卒嘴裡的，還剩下多少？」
她的聲音不大，卻字字清晰，敲在柳大人的心上。
柳大人的額角滲出了一層薄汗。「夫人說笑了。漕運規矩，皆是祖制，下官……下官不敢有絲毫逾越。」
「是嗎？」慕卿潯終於將視線落回到他臉上，「我昨日才聽人說，揚州城外的碼頭上，有幾家糧行，夜裡出貨比白天還熱鬧。他們的船，不掛旗，不點燈，專走暗河水道。柳大人，你可知曉此事？」
「這……這……下官從未聽聞！」柳大人大驚失色，「竟有此事？光天化日，朗朗乾坤，豈容此等碩鼠橫行！下官回去之後，一定徹查！嚴查！」
「查？」慕卿潯笑了，那笑意卻冰冷刺骨，「你拿什麼查？拿你那顆被豬油蒙了的心，還是拿你那雙只看得見金銀的眼睛？」
她猛地將茶盞頓在桌上，發出「砰」的一聲脆響。
「柳大人！我不管你背後站著誰，也不管你們想做什麼！你給我聽清楚了！」慕卿潯站起身，一步步逼近他，「北朔的每一粒米，都關係著我夫君的安危！你們敢在糧草上動手腳，就是把刀遞到蠻子的手上，讓他們去砍我夫君的頭！」
「我告訴你們，他若是有個三長兩短，我不會回京城哭哭啼啼，也不會去告御狀。我會一把火，燒了你的鹽運使衙門，燒了你的萬貫家財，再把你和你全家老小，都綁在船上，填了這運河！」
柳大人被她這番話嚇得連連後退，臉色慘白如紙，再也裝不出半分從容。「夫人息怒！息怒！下官……下官萬萬不敢！給下官一百個膽子，也不敢啊！」
「不敢？」慕卿潯冷哼，「我看你們的膽子，比天還大！」
她退回桌邊，拿起那份地契清單，扔到柳大人腳下。「這些東西，我收下了。但是，你給我帶句話給曹主事，也帶句話給你背後的人。」
「從今天起，揚州境內，所有漕運糧船，必須由我的人親自清點、押運。少一粒米，我唯你是問。出一次紕漏，我就從這份清單上，劃掉你柳家的一處產業。什麼時候劃完了，什麼時候，就該輪到你的人頭了。」
柳大人癱軟在地，汗如雨下。
「滾。」慕卿潯吐出一個字。
柳大人如蒙大赦，連滾帶爬地逃出了船艙。
青黛立刻上前關上門，隔絕了外面的慌亂。
「夫人，您這麼做，是不是太……」
「太直接了？」慕卿潯坐了下來，端起那杯已經涼透的茶，一飲而盡。「對付這些不見棺材不落淚的人，就不能跟他們繞圈子。他想用北境的危局來試探我，威脅我，那我就把刀直接架在他脖子上。」
她看著窗外，天色已經大亮。
「他以為我只是個深閨婦人，只會爭風吃醋，撒潑打滾。那我就讓他看看，一個被逼急了的女人，能做出什麼事來。」
慕卿潯攤開一張新的信紙。
「青黛，磨墨。」
這一次，她寫的不再是家書。
而是一道措辭嚴厲的命令，加蓋的，是謝家國公府的私印。
「傳我的令，調動國公府在江南的所有人手，即刻起，接管揚州段漕運。凡有阻攔者，無論官階，無論背景，先斬後奏。」
她寫完，將信交給青黛。
「送出去。要快。」