第150章 糧草不濟
夜色如墨，潑滿了整座皇城。
乾清宮內，燭火通明，卻照不透那沉沉的壓抑。
身著明黃常服的皇帝，獨自站在一幅巨大的北境輿圖前，手指緩緩划過那條蜿蜒的國境線。他身後，伺候的大太監連呼吸都放到了最輕，生怕驚擾了這片死寂。
「宣。」
一個字，輕飄飄的，卻帶著千鈞之力。
大太監躬身退出，不多時，殿門被再次推開。一股寒氣裹挾著濃重的藥味，涌了進來。
來人穿著一身洗得發白的偏將甲冑，甲片上布滿了深淺不一的劃痕。他走得很慢，每一步都像是在與千斤重負對抗，可他的背脊，卻挺得像一桿寧折不彎的槍。
正是謝緒凌。
他走到殿中，單膝跪地，甲冑與地磚碰撞，發出一聲悶響。
「臣，謝緒凌，叩見陛下。」
皇帝沒有轉身，依舊看著那輿圖。「起來吧。賜座。」
「臣不敢。」
「朕讓你坐。」皇帝的語氣不帶起伏，卻不容抗拒。
兩個小太監搬來一張繡墩，謝緒凌遲疑片刻，終是只坐了半個身子，雙手按在膝上，維持著隨時可以起身的姿勢。
大殿內，又是一陣沉默。只有燭火燃燒時發出的「嗶剝」輕響。
「朕聽說，你回京之後，連國公府的門都沒進，就遞了牌子要見朕。」皇帝終於轉過身，他緩步走到謝緒凌面前，居高臨下地打量著他。
謝緒凌的臉上，一道新添的疤痕從眉骨延伸到下頜，破壞了原本的俊朗。他的嘴唇沒有一絲血色，整個人都透著一股久病纏身的疲憊。
「邊關軍情緊急，臣不敢耽擱。」
「軍情緊急？」皇帝重複了一遍，尾音拖得很長，「朕看到的奏報里，都說北朔大捷，蠻子退兵百里，舉國歡慶。怎麼到了你這裡，就成了軍情緊急？」
這話問得極有技巧，像是一把溫柔的刀子，探向最柔軟的地方。
謝緒凌垂下頭顱：「陛下，大捷是真，退兵是假。蠻子只是在誘敵深入，他們的主力未損，隨時可以捲土重來。我軍看似勝了，實則已是強弩之末。傷亡慘重，糧草不濟。」
「糧草不濟？」皇帝踱步回到御案後坐下，拿起一本奏摺，「戶部的官員可不是這麼說的。他們說，發往北朔的糧草，一粒都未曾少過。倒是軍中有人上報，說有將領私吞軍餉，倒賣軍糧。」
殿內的空氣瞬間凝固。
這是誅心之言。
謝緒凌猛地抬起頭，他想說什麼，胸口卻一陣氣血翻湧，劇烈地咳嗽起來。那咳嗽聲像是要把他的五臟六腑都咳出來，每一次抽動，都牽扯著他滿身的傷口。
皇帝靜靜地看著，既不喊停，也不傳太醫。
他就那麼看著，像是在欣賞一頭被困在籠中的猛獸，是如何掙扎，如何顯露疲態。
許久，謝緒凌才止住咳嗽，他用手背抹去唇邊溢出的一絲血跡，動作緩慢而艱難。
「陛下若信臣，臣便說。若不信，臣無話可說。」他沒有辯解，也沒有喊冤，只是陳述一個事實。
皇帝拿起另一本奏摺，扔到他面前：「這是彈劾你們謝家的。說國公府權傾朝野，說你夫人慕卿潯在江南奢靡無度，攪得鹽運使衙門都不得安寧。謝緒凌，你怎麼說？」
謝緒凌沒有去看那本奏摺，他撐著膝蓋，緩緩站起身。
這個動作對他而言似乎極為吃力，站穩時，身體都晃了一下。
「陛下，臣在北境戍邊十年。臣的父親，大周的護國公，戰死在北境。臣的兩個兄長，也埋骨在北境。我謝家男兒，流的血，灑的汗，都在那片沙土裡。」
他的話不快，卻字字清晰。
「至於臣的妻子……」他頓了頓，「她是什麼樣的性子，陛下比臣更清楚。若非被逼到絕路，她不會輕易動用國公府的牌子。她在江南所為，必然與北境有關。陛下查的是江南的奢靡，可臣看到的，是北境的糧倉，空了。」
「放肆！」皇帝拍案而起，「你是說朕偏聽偏信，冤枉了你們謝家？」
「臣不敢。」謝緒凌再次單膝跪下，這一次，他的身體幾乎撐不住，重重地砸在地上。「臣只問陛下一句。如今的北境，除了我謝緒凌，還有誰能去守？還有誰，願意去守？」
這一問，如同一記重錘，狠狠砸在皇帝心上。
他看著跪在地上，傷痕累累卻依舊挺拔如松的將軍，看著那雙被病痛和疲憊折磨卻不減半分銳氣的瞳孔，心中那堵由猜忌和權術築起的高牆，終於裂開了一道縫。
是啊，還有誰呢？
滿朝文武，提起北境，莫不色變。那些養尊處優的王公子弟，誰願意去那苦寒之地拼命？
他慢慢坐了回去，所有的帝王威儀，在這一刻都化作了深深的疲憊。
「起來吧。」
他走下御階，親自扶起謝緒凌。觸手所及，是冰冷的甲冑和甲冑下那瘦得硌人的筋骨。
「北境乃國之屏障，萬民嗷嗷待哺。朕知你傷病纏身，然…舍你其誰？」皇帝的聲音里，帶著一絲他自己都未曾察覺的懇切。
這句示弱的話，比任何雷霆之怒都更有分量。
謝緒凌挺直了背，抱拳躬身：「陛下信重，臣萬死不辭！」
他沒有說那些「肝腦塗地」的虛話，一句「萬死不辭」，已是他最重的承諾。
「只是……」謝緒凌抬起頭，「臣有一事相求。」
「說。」
「北境的戰場，臣一人足矣。但京城的戰場，比北境更兇險。」謝緒凌的剖白直白得驚人，「那些看不見的刀子，會先捅穿臣的後背，再遞到蠻子的手上。臣需要一個能替臣守住後方的人。」
皇帝皺起了眉。
「臣斗膽，請陛下即刻下旨，速召臣妻卿潯回京坐鎮。」
「慕卿潯？」皇帝有些意外。他以為謝緒凌會要求兵權，要求糧餉，甚至要求一個親王監軍以示清白，卻沒想到，他要的，是他的妻子。
一個在世人眼中只會爭風吃醋的深閨婦人。
「陛下，您只看到了她在御花園裡撒潑，卻沒看到她為了護住臣，連命都不要的樣子。」謝緒凌苦笑了一下，牽動了臉上的傷疤，「我謝家，不需要一個溫婉賢淑的擺設。我謝緒凌，需要一個能與我並肩作戰的妻子。」
「她，就是臣的後背。」
皇帝沉默了。
他想起了那個在宮宴上，為了維護謝緒凌，敢當眾頂撞貴妃的女子。想起了那個看似嬌蠻，卻在謝緒凌出征時，跪在太廟為他祈福三天三夜的女子。
原來，那不是不懂事，而是無所畏懼。
他終於明白，謝緒凌要的不是一個幫手，而是一把刀。一把能替他斬斷所有射向他的暗箭的，最鋒利的刀。
「好。」皇帝下了決心，「朕允了。朕不僅讓她回來，朕還會給她一道密旨。在京中，她的話，就等同於你的話。」
「謝陛下！」謝緒凌深深一揖。
「去吧。」皇帝揮了揮手，「回府歇著，陪陪你母親。三日後，朕在德勝門，親自為你踐行。」
謝緒凌沒有再多說一個字，行禮之後，轉身退出了大殿。
他來時沉重，去時，步履卻仿佛輕快了一些。
殿門關上，隔絕了外面的夜色。
皇帝獨自一人，重新走回那幅輿圖前。他的手指撫過「揚州」二字，又移向了遙遠的「北朔」。
一條運河，連接著兩個戰場。
一個在前，一個在後。
一對夫妻，一個守國門，一個鎮朝綱。
他忽然覺得，自己或許做了一個最正確的決定。
「來人。」
「奴才在。」
「擬旨。八百里加急，送往揚州。」
乾清宮內，燭火通明，卻照不透那沉沉的壓抑。
身著明黃常服的皇帝，獨自站在一幅巨大的北境輿圖前，手指緩緩划過那條蜿蜒的國境線。他身後，伺候的大太監連呼吸都放到了最輕，生怕驚擾了這片死寂。
「宣。」
一個字，輕飄飄的，卻帶著千鈞之力。
大太監躬身退出，不多時，殿門被再次推開。一股寒氣裹挾著濃重的藥味，涌了進來。
來人穿著一身洗得發白的偏將甲冑，甲片上布滿了深淺不一的劃痕。他走得很慢，每一步都像是在與千斤重負對抗，可他的背脊，卻挺得像一桿寧折不彎的槍。
正是謝緒凌。
他走到殿中，單膝跪地，甲冑與地磚碰撞，發出一聲悶響。
「臣，謝緒凌，叩見陛下。」
皇帝沒有轉身，依舊看著那輿圖。「起來吧。賜座。」
「臣不敢。」
「朕讓你坐。」皇帝的語氣不帶起伏，卻不容抗拒。
兩個小太監搬來一張繡墩，謝緒凌遲疑片刻，終是只坐了半個身子，雙手按在膝上，維持著隨時可以起身的姿勢。
大殿內，又是一陣沉默。只有燭火燃燒時發出的「嗶剝」輕響。
「朕聽說，你回京之後，連國公府的門都沒進，就遞了牌子要見朕。」皇帝終於轉過身，他緩步走到謝緒凌面前，居高臨下地打量著他。
謝緒凌的臉上，一道新添的疤痕從眉骨延伸到下頜，破壞了原本的俊朗。他的嘴唇沒有一絲血色，整個人都透著一股久病纏身的疲憊。
「邊關軍情緊急，臣不敢耽擱。」
「軍情緊急？」皇帝重複了一遍，尾音拖得很長，「朕看到的奏報里，都說北朔大捷，蠻子退兵百里，舉國歡慶。怎麼到了你這裡，就成了軍情緊急？」
這話問得極有技巧，像是一把溫柔的刀子，探向最柔軟的地方。
謝緒凌垂下頭顱：「陛下，大捷是真，退兵是假。蠻子只是在誘敵深入，他們的主力未損，隨時可以捲土重來。我軍看似勝了，實則已是強弩之末。傷亡慘重，糧草不濟。」
「糧草不濟？」皇帝踱步回到御案後坐下，拿起一本奏摺，「戶部的官員可不是這麼說的。他們說，發往北朔的糧草，一粒都未曾少過。倒是軍中有人上報，說有將領私吞軍餉，倒賣軍糧。」
殿內的空氣瞬間凝固。
這是誅心之言。
謝緒凌猛地抬起頭，他想說什麼，胸口卻一陣氣血翻湧，劇烈地咳嗽起來。那咳嗽聲像是要把他的五臟六腑都咳出來，每一次抽動，都牽扯著他滿身的傷口。
皇帝靜靜地看著，既不喊停，也不傳太醫。
他就那麼看著，像是在欣賞一頭被困在籠中的猛獸，是如何掙扎，如何顯露疲態。
許久，謝緒凌才止住咳嗽，他用手背抹去唇邊溢出的一絲血跡，動作緩慢而艱難。
「陛下若信臣，臣便說。若不信，臣無話可說。」他沒有辯解，也沒有喊冤，只是陳述一個事實。
皇帝拿起另一本奏摺，扔到他面前：「這是彈劾你們謝家的。說國公府權傾朝野，說你夫人慕卿潯在江南奢靡無度，攪得鹽運使衙門都不得安寧。謝緒凌，你怎麼說？」
謝緒凌沒有去看那本奏摺，他撐著膝蓋，緩緩站起身。
這個動作對他而言似乎極為吃力，站穩時，身體都晃了一下。
「陛下，臣在北境戍邊十年。臣的父親，大周的護國公，戰死在北境。臣的兩個兄長，也埋骨在北境。我謝家男兒，流的血，灑的汗，都在那片沙土裡。」
他的話不快，卻字字清晰。
「至於臣的妻子……」他頓了頓，「她是什麼樣的性子，陛下比臣更清楚。若非被逼到絕路，她不會輕易動用國公府的牌子。她在江南所為，必然與北境有關。陛下查的是江南的奢靡，可臣看到的，是北境的糧倉，空了。」
「放肆！」皇帝拍案而起，「你是說朕偏聽偏信，冤枉了你們謝家？」
「臣不敢。」謝緒凌再次單膝跪下，這一次，他的身體幾乎撐不住，重重地砸在地上。「臣只問陛下一句。如今的北境，除了我謝緒凌，還有誰能去守？還有誰，願意去守？」
這一問，如同一記重錘，狠狠砸在皇帝心上。
他看著跪在地上，傷痕累累卻依舊挺拔如松的將軍，看著那雙被病痛和疲憊折磨卻不減半分銳氣的瞳孔，心中那堵由猜忌和權術築起的高牆，終於裂開了一道縫。
是啊，還有誰呢？
滿朝文武，提起北境，莫不色變。那些養尊處優的王公子弟，誰願意去那苦寒之地拼命？
他慢慢坐了回去，所有的帝王威儀，在這一刻都化作了深深的疲憊。
「起來吧。」
他走下御階，親自扶起謝緒凌。觸手所及，是冰冷的甲冑和甲冑下那瘦得硌人的筋骨。
「北境乃國之屏障，萬民嗷嗷待哺。朕知你傷病纏身，然…舍你其誰？」皇帝的聲音里，帶著一絲他自己都未曾察覺的懇切。
這句示弱的話，比任何雷霆之怒都更有分量。
謝緒凌挺直了背，抱拳躬身：「陛下信重，臣萬死不辭！」
他沒有說那些「肝腦塗地」的虛話，一句「萬死不辭」，已是他最重的承諾。
「只是……」謝緒凌抬起頭，「臣有一事相求。」
「說。」
「北境的戰場，臣一人足矣。但京城的戰場，比北境更兇險。」謝緒凌的剖白直白得驚人，「那些看不見的刀子，會先捅穿臣的後背，再遞到蠻子的手上。臣需要一個能替臣守住後方的人。」
皇帝皺起了眉。
「臣斗膽，請陛下即刻下旨，速召臣妻卿潯回京坐鎮。」
「慕卿潯？」皇帝有些意外。他以為謝緒凌會要求兵權，要求糧餉，甚至要求一個親王監軍以示清白，卻沒想到，他要的，是他的妻子。
一個在世人眼中只會爭風吃醋的深閨婦人。
「陛下，您只看到了她在御花園裡撒潑，卻沒看到她為了護住臣，連命都不要的樣子。」謝緒凌苦笑了一下，牽動了臉上的傷疤，「我謝家，不需要一個溫婉賢淑的擺設。我謝緒凌，需要一個能與我並肩作戰的妻子。」
「她，就是臣的後背。」
皇帝沉默了。
他想起了那個在宮宴上，為了維護謝緒凌，敢當眾頂撞貴妃的女子。想起了那個看似嬌蠻，卻在謝緒凌出征時，跪在太廟為他祈福三天三夜的女子。
原來，那不是不懂事，而是無所畏懼。
他終於明白，謝緒凌要的不是一個幫手，而是一把刀。一把能替他斬斷所有射向他的暗箭的，最鋒利的刀。
「好。」皇帝下了決心，「朕允了。朕不僅讓她回來，朕還會給她一道密旨。在京中，她的話，就等同於你的話。」
「謝陛下！」謝緒凌深深一揖。
「去吧。」皇帝揮了揮手，「回府歇著，陪陪你母親。三日後，朕在德勝門，親自為你踐行。」
謝緒凌沒有再多說一個字，行禮之後，轉身退出了大殿。
他來時沉重，去時，步履卻仿佛輕快了一些。
殿門關上，隔絕了外面的夜色。
皇帝獨自一人，重新走回那幅輿圖前。他的手指撫過「揚州」二字，又移向了遙遠的「北朔」。
一條運河，連接著兩個戰場。
一個在前，一個在後。
一對夫妻，一個守國門，一個鎮朝綱。
他忽然覺得，自己或許做了一個最正確的決定。
「來人。」
「奴才在。」
「擬旨。八百里加急，送往揚州。」