第151章 已無大礙
帥府的燈，一夜未熄。
八百里加急的聖旨，比黎明先一步抵達了揚州。而另一道發往謝府的旨意，則在天色微亮時，敲開了將軍府的大門。
三日後出征。
老夫人當場攥緊了佛珠，闔上了雙眼。府里的下人戰戰兢兢，連走路都用腳尖，生怕一點聲響驚擾了這死寂。
謝緒凌獨自坐在堂中，擦拭著他的長槍「破陣」。槍身映出他臉上交錯的疤痕，冷硬如鐵。他在等。等那道從揚州送來的聖旨，更等那個會隨聖旨而來的人。
晨光熹微，一輛風塵僕僕的馬車在府門前急停。車輪碾過青石板，發出的刺耳聲響劃破了清晨的寧靜。
不等小廝上前，車簾猛地被掀開。
慕卿潯從車上一躍而下。她身上還是趕路的舊衣，裙角沾著泥濘和露水。她瘦了，下頜的線條愈發清晰，襯得一雙眼睛大得驚人。她沒有看任何人，徑直穿過庭院，走向那間燈火通明的正堂。
「你回來了。」謝緒凌放下長槍，站起身。
「我再不回來，你是不是就打算把這身骨頭全交代在北朔？」慕卿潯的質問沒有半點久別重逢的溫情，倒像是一把淬了冰的刀子。
她走到他面前，沒有擁抱，沒有寒暄。她的手直接按上了他的胸膛，指尖用力，隔著衣料感受他肋骨的起伏。
「傷，怎麼樣了？」
「軍醫說已無大礙。」
「軍醫的話，你也信？」慕卿潯嗤笑一聲，從懷裡掏出一個小小的瓷瓶，拍在他手心，「一天一粒，用溫水送服。斷腸草的毒性霸道，這藥能護住你的心脈。」
謝緒凌握住那冰涼的瓷瓶：「你哪兒來的？」
「揚州城外，有個快死的老頭。我救了他，他給了我這個。」慕卿潯說得輕描淡寫，「他說這東西能解百毒，我想著或許有用，就留下了。」
她的話里破綻百出，可謝緒凌沒有追問。他只是把那個小瓷瓶收進了最貼身的內袋裡。
「母親那邊……」
「我去說。」慕卿潯打斷他，「你準備你的。打仗的事我不如你，但這家裡的事，有我。」
她轉身就要走，卻被謝緒凌一把拉住手腕。他的掌心滾燙，布滿了厚繭。
「卿潯。」他叫了她的名字，這一次，不再是連名帶姓。
慕卿潯的身體僵了一下。
「京城的戰場，比北境更兇險。」謝緒凌的指腹摩挲著她手腕內側最柔軟的皮膚，「陛下給了你一道密旨。」
「我知道。」慕卿潯回過頭，臉上終於有了一絲波動，「八百里加急的 courier追不上我的馬。我先到的。旨意，應該快了。」
她竟然是自己一人一馬，跑死了幾匹驛站的快馬，搶在了聖旨前頭。
謝緒凌的心口像是被什麼東西重重撞了一下。他拉著她，將她扯進內室。
門被關上，隔絕了外面所有窺探。
「讓我看看你的傷。」慕卿潯不再多言，動手去解他的衣袍。
那件在御前被血浸透的舊衣早已換下，但新換的常服上，依舊能聞到淡淡的藥味。衣衫褪去，露出了那具傷痕累累的身體。舊傷疊著新傷，縱橫交錯，最駭人的，是胸口那處尚未完全癒合的箭傷，皮肉翻卷，邊緣泛著不祥的紫黑色。
慕卿潯的指尖輕輕拂過那道傷疤，動作輕得像羽毛，卻又重得像山嶽。
「疼嗎？」她問。
「不疼。」
「撒謊。」慕卿潯從隨身的行囊里取出另一套金瘡藥和乾淨的紗布，「我不在，你就這麼糟踐自己？」
她一邊罵，一邊手腳麻利地替他重新處理傷口。她的動作很熟練，顯然不是第一次做這種事。藥粉撒在傷口上，細微的刺痛讓謝緒凌的肌肉瞬間繃緊。
「忍著。」慕卿潯按住他的肩膀，「這點疼都受不住，還談什麼去北境？」
「我不是受不住疼。」謝緒凌捉住她在自己傷口上忙碌的手，「我是怕你擔心。」
「我擔心，你就不去了嗎？」慕卿潯抬起頭，直直地對上他，「謝緒凌，收起你那套哄女人的話。我不是那些需要被你護在身後的擺設。你告訴我，這次去，你有幾成把握？」
這不是妻子的問話，是盟友的盤問。
「五成。」謝緒凌沒有隱瞞，「若是糧草能跟上，七成。」
「糧草就是最大的變數。」慕卿潯給他包紮的手頓了頓，「戶部尚書是李貴妃的叔父。兵部那個新上任的侍郎，是她表兄。你猜，你的糧草，能不能準時出京？」
謝緒凌的眉頭擰成了一個疙瘩。這些朝堂上的盤根錯節，比北境的蠻子更讓他頭疼。
「所以，我才請陛下召你回來。」
「你倒是會給**煩。」慕卿潯嘴上抱怨，手裡的活計卻半點不慢，很快就打了一個漂亮的結，「鎧甲呢？」
「在偏房。」
兩人一前一後地走進偏房，那副陪伴了謝緒凌十多年的玄鐵鎧甲，正靜靜地立在架子上。每一片甲葉，都刻著刀劍的痕跡。
慕卿潯沒有說話，她像一個最挑剔的工匠，一片一片地檢查。她的手指划過甲葉的連接處，檢查皮繩的韌性，敲擊護心鏡的厚度。
「這兒，」她指著左肩的一處連接，「皮繩老化了，劇烈衝撞時會斷。還有這裡，護心鏡的邊緣，被鈍器砸過，有內卷，下一次再受力，會直接碎裂。」
她指出的問題，連軍中最有經驗的匠人都未必能察覺。
「我讓人換了。」謝緒凌答道。
「來不及了。」慕卿潯搖頭，「換，不如補。」
她從行囊里拿出一塊巴掌大的、不知名金屬片，又取出一套小巧的工具。就在這偏房裡，她點燃了一盞小小的風燈，開始親手修補那副鎧甲。
叮叮噹噹的敲擊聲，在安靜的房間裡格外清晰。
謝緒凌就站在一旁，看著她。看著她專注的側臉，看著她額角滲出的細汗，看著她那雙本該彈琴繡花的手，此刻卻拿著鐵錘和銼刀。
他忽然覺得，皇帝說得對。他要的不是一個幫手，而是一把刀。
可他忘了，刀，也是會傷到握刀人的。
「卿潯，」他開口，「揚州那邊，都安頓好了？」
「沒什麼好安頓的。」慕卿潯頭也不抬，「我走之前，揚州最大的鹽商換了人。知府大人家的庫房半夜失了火，燒得很乾淨。漕運總督的小舅子，在秦淮河上遊玩時，不慎失足落水，至今還沒找到。」
她三言兩語，說出的卻是三件足以讓揚州官場天翻地覆的大事。
謝緒凌沉默了。
「你這次去北境，不只是平亂。」慕卿潯終於停下了手裡的活，她將那塊金屬片完美地嵌合在了護心鏡的內側，從外面看，毫無痕跡。「陛下想讓你重建北境防線，他想把北朔，變成一把插在草原上的尖刀。這需要錢，很多錢。但國庫空虛，戶部和兵部的人，不會讓你輕易拿到錢。」
「所以？」
「所以，錢，我來想辦法。」慕卿潯擦了擦手，「揚州的鹽稅，漕運的利潤，夠你養十萬大軍一年。我會讓那些人，心甘情願地把錢吐出來，送到北境去。」
她的話，平靜，卻帶著一股讓人不寒而慄的狠厲。
這才是她。不是那個在御花園裡爭風吃醋的慕家小姐，而是能為他守住後方，斬斷一切黑手的謝夫人。
就在這時，管家在門外低聲稟報：「將軍，夫人，宮裡來人了，是陛下的密旨。」
慕卿潯將鎧甲的最後一道皮繩系好，站起身：「讓他進來。」
傳旨的太監宣讀了密旨。旨意的內容很簡單，卻賦予了慕卿潯在京中幾乎等同於監國的權力。凡謝緒凌軍務所需，她可先斬後奏，調動三司，直達天聽。
「臣婦，接旨。」慕卿潯叩首。
那太監走後，慕卿潯拿著那捲明黃的聖旨，卻只是淡淡地看了一眼，便隨手放在了桌上。
「一道聖旨，是護身符，也是催命符。」她對謝緒凌說，「京城裡想看我死的人，從今天起，大概能從皇城門口排到德勝門外了。」
「怕嗎？」
「我怕的，從來不是那些人。」慕卿潯走上前，替他整理好衣領，「我怕你回不來。」
千言萬語，到了嘴邊，只剩下這最簡單的一句。
天光大亮。出征的時辰到了。
府門外，親兵已經整裝待發。
慕卿潯為他披上那件她親手修補過的鎧甲，最後一次撫平了甲冑上的每一處褶皺。
沒有更多的囑咐，沒有不舍的眼淚。
她踮起腳，湊到他耳邊，用只有他們兩人能聽到的聲音說：「我把半個慕家，都押在了你身上。謝緒凌，你要是死在北邊，我做的第一件事，就是回京城，讓整個李家給你陪葬。」
這句狠話，比任何情話都更能讓謝緒凌心安。
他低頭，吻住了她。
這個吻，沒有繾綣，只有烈火燎原般的決絕和占有。是承諾，也是烙印。
一吻結束，他鬆開她，深深地看了她最後一眼。
「活著回來，我等你。」慕卿潯說。
謝緒凌沒有回答。他轉身，大步流星地走出府門，翻身上馬。整個動作行雲流水，沒有絲毫拖沓。
「開城門！」
隨著一聲令下，朱紅色的府門緩緩打開。
他沒有回頭，只留下一個玄鐵鎧甲包裹的、決然的背影。
慕卿潯站在原地，直到那隊人馬徹底消失在長街的盡頭。
管家上前一步，低聲問：「夫人，現在……」
慕卿潯收回了投注在遠方的視線，她臉上的所有柔軟和脆弱都在一瞬間消失得無影無蹤。
「備車，」她冷冷地開口，「去戶部。我要親眼看看，李尚書打算怎麼給我軍的糧草，『湊』出一個合理的數目。」
京城的戰場，已經開戰了。
八百里加急的聖旨，比黎明先一步抵達了揚州。而另一道發往謝府的旨意，則在天色微亮時，敲開了將軍府的大門。
三日後出征。
老夫人當場攥緊了佛珠，闔上了雙眼。府里的下人戰戰兢兢，連走路都用腳尖，生怕一點聲響驚擾了這死寂。
謝緒凌獨自坐在堂中，擦拭著他的長槍「破陣」。槍身映出他臉上交錯的疤痕，冷硬如鐵。他在等。等那道從揚州送來的聖旨，更等那個會隨聖旨而來的人。
晨光熹微，一輛風塵僕僕的馬車在府門前急停。車輪碾過青石板，發出的刺耳聲響劃破了清晨的寧靜。
不等小廝上前，車簾猛地被掀開。
慕卿潯從車上一躍而下。她身上還是趕路的舊衣，裙角沾著泥濘和露水。她瘦了，下頜的線條愈發清晰，襯得一雙眼睛大得驚人。她沒有看任何人，徑直穿過庭院，走向那間燈火通明的正堂。
「你回來了。」謝緒凌放下長槍，站起身。
「我再不回來，你是不是就打算把這身骨頭全交代在北朔？」慕卿潯的質問沒有半點久別重逢的溫情，倒像是一把淬了冰的刀子。
她走到他面前，沒有擁抱，沒有寒暄。她的手直接按上了他的胸膛，指尖用力，隔著衣料感受他肋骨的起伏。
「傷，怎麼樣了？」
「軍醫說已無大礙。」
「軍醫的話，你也信？」慕卿潯嗤笑一聲，從懷裡掏出一個小小的瓷瓶，拍在他手心，「一天一粒，用溫水送服。斷腸草的毒性霸道，這藥能護住你的心脈。」
謝緒凌握住那冰涼的瓷瓶：「你哪兒來的？」
「揚州城外，有個快死的老頭。我救了他，他給了我這個。」慕卿潯說得輕描淡寫，「他說這東西能解百毒，我想著或許有用，就留下了。」
她的話里破綻百出，可謝緒凌沒有追問。他只是把那個小瓷瓶收進了最貼身的內袋裡。
「母親那邊……」
「我去說。」慕卿潯打斷他，「你準備你的。打仗的事我不如你，但這家裡的事，有我。」
她轉身就要走，卻被謝緒凌一把拉住手腕。他的掌心滾燙，布滿了厚繭。
「卿潯。」他叫了她的名字，這一次，不再是連名帶姓。
慕卿潯的身體僵了一下。
「京城的戰場，比北境更兇險。」謝緒凌的指腹摩挲著她手腕內側最柔軟的皮膚，「陛下給了你一道密旨。」
「我知道。」慕卿潯回過頭，臉上終於有了一絲波動，「八百里加急的 courier追不上我的馬。我先到的。旨意，應該快了。」
她竟然是自己一人一馬，跑死了幾匹驛站的快馬，搶在了聖旨前頭。
謝緒凌的心口像是被什麼東西重重撞了一下。他拉著她，將她扯進內室。
門被關上，隔絕了外面所有窺探。
「讓我看看你的傷。」慕卿潯不再多言，動手去解他的衣袍。
那件在御前被血浸透的舊衣早已換下，但新換的常服上，依舊能聞到淡淡的藥味。衣衫褪去，露出了那具傷痕累累的身體。舊傷疊著新傷，縱橫交錯，最駭人的，是胸口那處尚未完全癒合的箭傷，皮肉翻卷，邊緣泛著不祥的紫黑色。
慕卿潯的指尖輕輕拂過那道傷疤，動作輕得像羽毛，卻又重得像山嶽。
「疼嗎？」她問。
「不疼。」
「撒謊。」慕卿潯從隨身的行囊里取出另一套金瘡藥和乾淨的紗布，「我不在，你就這麼糟踐自己？」
她一邊罵，一邊手腳麻利地替他重新處理傷口。她的動作很熟練，顯然不是第一次做這種事。藥粉撒在傷口上，細微的刺痛讓謝緒凌的肌肉瞬間繃緊。
「忍著。」慕卿潯按住他的肩膀，「這點疼都受不住，還談什麼去北境？」
「我不是受不住疼。」謝緒凌捉住她在自己傷口上忙碌的手，「我是怕你擔心。」
「我擔心，你就不去了嗎？」慕卿潯抬起頭，直直地對上他，「謝緒凌，收起你那套哄女人的話。我不是那些需要被你護在身後的擺設。你告訴我，這次去，你有幾成把握？」
這不是妻子的問話，是盟友的盤問。
「五成。」謝緒凌沒有隱瞞，「若是糧草能跟上，七成。」
「糧草就是最大的變數。」慕卿潯給他包紮的手頓了頓，「戶部尚書是李貴妃的叔父。兵部那個新上任的侍郎，是她表兄。你猜，你的糧草，能不能準時出京？」
謝緒凌的眉頭擰成了一個疙瘩。這些朝堂上的盤根錯節，比北境的蠻子更讓他頭疼。
「所以，我才請陛下召你回來。」
「你倒是會給**煩。」慕卿潯嘴上抱怨，手裡的活計卻半點不慢，很快就打了一個漂亮的結，「鎧甲呢？」
「在偏房。」
兩人一前一後地走進偏房，那副陪伴了謝緒凌十多年的玄鐵鎧甲，正靜靜地立在架子上。每一片甲葉，都刻著刀劍的痕跡。
慕卿潯沒有說話，她像一個最挑剔的工匠，一片一片地檢查。她的手指划過甲葉的連接處，檢查皮繩的韌性，敲擊護心鏡的厚度。
「這兒，」她指著左肩的一處連接，「皮繩老化了，劇烈衝撞時會斷。還有這裡，護心鏡的邊緣，被鈍器砸過，有內卷，下一次再受力，會直接碎裂。」
她指出的問題，連軍中最有經驗的匠人都未必能察覺。
「我讓人換了。」謝緒凌答道。
「來不及了。」慕卿潯搖頭，「換，不如補。」
她從行囊里拿出一塊巴掌大的、不知名金屬片，又取出一套小巧的工具。就在這偏房裡，她點燃了一盞小小的風燈，開始親手修補那副鎧甲。
叮叮噹噹的敲擊聲，在安靜的房間裡格外清晰。
謝緒凌就站在一旁，看著她。看著她專注的側臉，看著她額角滲出的細汗，看著她那雙本該彈琴繡花的手，此刻卻拿著鐵錘和銼刀。
他忽然覺得，皇帝說得對。他要的不是一個幫手，而是一把刀。
可他忘了，刀，也是會傷到握刀人的。
「卿潯，」他開口，「揚州那邊，都安頓好了？」
「沒什麼好安頓的。」慕卿潯頭也不抬，「我走之前，揚州最大的鹽商換了人。知府大人家的庫房半夜失了火，燒得很乾淨。漕運總督的小舅子，在秦淮河上遊玩時，不慎失足落水，至今還沒找到。」
她三言兩語，說出的卻是三件足以讓揚州官場天翻地覆的大事。
謝緒凌沉默了。
「你這次去北境，不只是平亂。」慕卿潯終於停下了手裡的活，她將那塊金屬片完美地嵌合在了護心鏡的內側，從外面看，毫無痕跡。「陛下想讓你重建北境防線，他想把北朔，變成一把插在草原上的尖刀。這需要錢，很多錢。但國庫空虛，戶部和兵部的人，不會讓你輕易拿到錢。」
「所以？」
「所以，錢，我來想辦法。」慕卿潯擦了擦手，「揚州的鹽稅，漕運的利潤，夠你養十萬大軍一年。我會讓那些人，心甘情願地把錢吐出來，送到北境去。」
她的話，平靜，卻帶著一股讓人不寒而慄的狠厲。
這才是她。不是那個在御花園裡爭風吃醋的慕家小姐，而是能為他守住後方，斬斷一切黑手的謝夫人。
就在這時，管家在門外低聲稟報：「將軍，夫人，宮裡來人了，是陛下的密旨。」
慕卿潯將鎧甲的最後一道皮繩系好，站起身：「讓他進來。」
傳旨的太監宣讀了密旨。旨意的內容很簡單，卻賦予了慕卿潯在京中幾乎等同於監國的權力。凡謝緒凌軍務所需，她可先斬後奏，調動三司，直達天聽。
「臣婦，接旨。」慕卿潯叩首。
那太監走後，慕卿潯拿著那捲明黃的聖旨，卻只是淡淡地看了一眼，便隨手放在了桌上。
「一道聖旨，是護身符，也是催命符。」她對謝緒凌說，「京城裡想看我死的人，從今天起，大概能從皇城門口排到德勝門外了。」
「怕嗎？」
「我怕的，從來不是那些人。」慕卿潯走上前，替他整理好衣領，「我怕你回不來。」
千言萬語，到了嘴邊，只剩下這最簡單的一句。
天光大亮。出征的時辰到了。
府門外，親兵已經整裝待發。
慕卿潯為他披上那件她親手修補過的鎧甲，最後一次撫平了甲冑上的每一處褶皺。
沒有更多的囑咐，沒有不舍的眼淚。
她踮起腳，湊到他耳邊，用只有他們兩人能聽到的聲音說：「我把半個慕家，都押在了你身上。謝緒凌，你要是死在北邊，我做的第一件事，就是回京城，讓整個李家給你陪葬。」
這句狠話，比任何情話都更能讓謝緒凌心安。
他低頭，吻住了她。
這個吻，沒有繾綣，只有烈火燎原般的決絕和占有。是承諾，也是烙印。
一吻結束，他鬆開她，深深地看了她最後一眼。
「活著回來，我等你。」慕卿潯說。
謝緒凌沒有回答。他轉身，大步流星地走出府門，翻身上馬。整個動作行雲流水，沒有絲毫拖沓。
「開城門！」
隨著一聲令下，朱紅色的府門緩緩打開。
他沒有回頭，只留下一個玄鐵鎧甲包裹的、決然的背影。
慕卿潯站在原地，直到那隊人馬徹底消失在長街的盡頭。
管家上前一步，低聲問：「夫人，現在……」
慕卿潯收回了投注在遠方的視線，她臉上的所有柔軟和脆弱都在一瞬間消失得無影無蹤。
「備車，」她冷冷地開口，「去戶部。我要親眼看看，李尚書打算怎麼給我軍的糧草，『湊』出一個合理的數目。」
京城的戰場，已經開戰了。