第160章 對抗
河道工地，人聲鼎沸。
慕卿潯站在高處，看著下方數千士兵和民夫揮汗如雨。泥土被一筐筐運走，新的河道輪廓在月光下延伸。
錢主簿快步走來，身後跟著運糧的士兵。
「夫人，將軍送來的糧食到了。」
慕卿潯沒有回頭。「有多少？」
「堡壘工地所有兵士未來四天的半份口糧。」錢主簿的語氣沉重，「將軍還傳話，他只能撐四天。」
慕卿潯的身體沒有動。北境的風吹動她的衣角，她像一尊立在堤壩上的石像。
「我知道了。」她開口，語調平穩，「把糧食分下去，告訴所有人，加餐。今晚必須挖到預定位置。」
錢主簿大驚。「夫人！這是四天的量！一頓加餐就……」
「就沒了。」慕卿潯接上他的話，「那就讓他們看清楚，我們沒有退路。挖不通，所有人一起餓死。」
她轉過身，看著錢主簿。「沈乙在哪？」
「在帳中待命。」
「讓他來見我。」
片刻後，一個身材中等，樣貌普通的男人走進慕卿潯的營帳。他叫沈乙，是她從京城帶來的心腹，專辦密事。
「夫人。」沈乙躬身行禮。
「坐。」慕卿潯將一卷羊皮地圖推到他面前，「從這裡出發，快馬南下，三天內趕到揚州。」
沈乙看著地圖，上面用硃砂標記了一條隱秘的小路。
「揚州？」
「對，揚州。」慕卿潯的手指在地圖上點了點，「去找揚州商會的會長，王德發。還有其他幾個大鹽商，名單在這裡。」
她遞過一張紙條。
「告訴他們，我，慕卿潯，以北境主母和未來靖北侯夫人的名義，向他們承諾。只要他們肯運送物資到北境，我給他們三樣東西。」
慕卿潯豎起一根手指。「第一，所有商隊，只要持有我的手令，沿途所有關卡不得收取任何賦稅。一文錢都不行。」
她豎起第二根手指。「第二，所有運抵北境的物資，無論是糧食、布匹還是藥材，我以市價的兩倍收購。現銀結算，絕不拖欠。」
最後，她豎起第三根手指。「第三，此次合作之後，他們將成為北境官方指定的獨家供應商。未來十年，北境所有軍需民用的採買，都由他們優先承接。」
沈乙的呼吸停滯了。
這已經不是許諾，這是在用整個北境的未來做抵押。
「夫人，他們會信嗎？」沈乙問出了關鍵，「我們遠在北境，鞭長莫及。南方的商人，只認看得見的銀子和權勢。」
「所以，你要讓他們看到。」慕卿潯從一個木匣中取出一枚私印，遞給沈乙。「這是我的印信。再帶上這個。」
她解下腰間的一塊令牌，拍在桌上。令牌正面是「謝」字，背面是嘯月猛虎的圖騰。
「這是緒凌的帥令。見此令如見他本人。」慕卿潯說道，「告訴他們，我說的每一個字，就是謝緒凌說的每一個字。北境的稅，我來免。北境的錢，我來付。北境的路，謝家軍來保。」
她看著沈乙。「他們的顧慮，無非是黑蓮教的威脅和路途的風險。你告訴他們，富貴險中求。這次的機會錯過了，就再也不會有。」
「屬下明白了。」沈乙將印信和令牌貼身收好，「只是……朝廷那邊……」
「朝廷？」慕卿潯的嘴角浮現一絲冷意，「等朝廷的撫恤和糧草運到，北境的百姓和士兵早就變成一堆白骨了。我們等不了。」
她站起身。「去吧。記住，你沒有失敗的餘地。我們的時間，按時辰計算。」
沈乙重重點頭，轉身走出營帳，很快消失在夜色中。
三天後，揚州。
瘦西湖畔最大的酒樓「春風得意樓」內，雅間裡坐滿了人。這些人跺跺腳，整個江南的漕運都要抖三抖。
為首的是揚州商會會長王德發，一個看起來像彌勒佛的胖子。
沈乙坐在客位，將慕卿潯的條件一字一句地複述了一遍。
雅間內鴉雀無聲。
過了許久，王德發才慢悠悠地端起茶杯。「沈先生，你說的這些，我們都聽清楚了。」
他呷了一口茶。「免稅，雙倍價，十年約。這聽起來，確實是天大的好事。」
「但是。」他話鋒一轉，「天大的好事，往往也伴隨著天大的風險。北境是什麼地方，我們都清楚。兵荒馬亂，黑蓮教徒神出鬼沒。我們的商隊，上有老下有小，一船貨就是幾百個家庭的身家性命。這風險，誰來擔？」
旁邊一個精瘦的商人立刻附和。「王會長說的是。謝國師威名赫赫，我們佩服。可國師要打仗，哪有空天天護著我們走商？黑蓮教那些亡命徒，殺人越貨，可不講道理。」
「謝夫人……一個女人家，說的話能算數嗎？」另一個聲音質疑道，「免稅？這是朝廷的國策，她一個國師夫人，說免就免？萬一我們貨運到了，她翻臉不認人，或者朝廷降罪下來，我們找誰說理去？」
沈乙將謝緒凌的帥令拿了出來，放在桌上。
「這是靖北軍的帥令。諸位可以不信我，也可以不信謝夫人，但不能不信這個。」
看到令牌，眾人安靜了片刻。
王德發捻著佛珠。「帥令是真的。但正如剛才李老闆所說，此事體大。謝夫人此舉，有沒有得到京城的許可？兵部和戶部，是否知情？」
沈乙心頭一沉。他知道，這些商人最怕的就是捲入政治漩渦。
「將在外，君命有所不受。北境情況緊急，等不了朝廷的文書往來。只要諸位與我們合作，就是北境的恩人。日後謝國師封侯拜相，絕不會忘了諸位的功勞。」
「封侯拜相？」王德發笑了起來，臉上的肉堆在一起，「沈先生，畫餅充飢，我們這些粗人可學不會。我們需要的是實實在在的保障。」
他身體前傾，壓低了嗓門。「除非，你們能拿出朝廷，或者說，是宮裡某位貴人的手諭。否則，這件事，我們不敢做。」
雅間裡的氣氛陷入僵局。
沈乙清楚，再多口舌也無用。這些商人不見兔子不撒鷹。
就在這時，雅間的門被猛地推開。
一個夥計連滾帶爬地跑了進來，神色慌張。
「會長！不好了！京城八百里加急來的消息！」
王德發眉頭一皺。「什麼事如此驚慌？」
那夥計喘著氣，從懷裡掏出一張剛剛傳抄來的邸報。「您……您自己看吧！」
王德發接過邸報，只看了一眼，臉色瞬間就變了。
他將邸報傳給身邊的人，很快，整個雅間裡的商人都看到了上面的內容。
「御史上奏，彈劾靖北將軍謝緒凌治軍不嚴，縱容家眷干政……」
「言其妻慕氏，妖言惑眾，擅自許諾國策，勾結江南商賈，意圖囤積物資，圖謀不軌……」
「李貴妃在陛下面前哭訴，言謝氏有不臣之心，請求陛下嚴查，收回兵權！」
邸報上的每一個字，都像一記重錘，砸在沈乙的心上。
太快了。
他們的動作太快了。
雅間裡死一般的寂靜。
剛才還只是謹慎和懷疑的商人們，此刻臉上只剩下恐懼和慶幸。
王德發將那份邸報扔在桌上，看向沈乙，胖臉上已經沒有了絲毫笑意。
「沈先生，你現在還有什麼話要說？」
「勾結商賈，圖謀不軌？」另一個商人冷笑，「好一頂大帽子！我們差點就成了謝氏的同黨，要被抄家滅族的！」
「送客！」王德發一揮手，再也不看沈乙一眼，「從今往後，我們揚州商會，與北境謝家，再無半點瓜葛！」
慕卿潯站在高處，看著下方數千士兵和民夫揮汗如雨。泥土被一筐筐運走，新的河道輪廓在月光下延伸。
錢主簿快步走來，身後跟著運糧的士兵。
「夫人，將軍送來的糧食到了。」
慕卿潯沒有回頭。「有多少？」
「堡壘工地所有兵士未來四天的半份口糧。」錢主簿的語氣沉重，「將軍還傳話，他只能撐四天。」
慕卿潯的身體沒有動。北境的風吹動她的衣角，她像一尊立在堤壩上的石像。
「我知道了。」她開口，語調平穩，「把糧食分下去，告訴所有人，加餐。今晚必須挖到預定位置。」
錢主簿大驚。「夫人！這是四天的量！一頓加餐就……」
「就沒了。」慕卿潯接上他的話，「那就讓他們看清楚，我們沒有退路。挖不通，所有人一起餓死。」
她轉過身，看著錢主簿。「沈乙在哪？」
「在帳中待命。」
「讓他來見我。」
片刻後，一個身材中等，樣貌普通的男人走進慕卿潯的營帳。他叫沈乙，是她從京城帶來的心腹，專辦密事。
「夫人。」沈乙躬身行禮。
「坐。」慕卿潯將一卷羊皮地圖推到他面前，「從這裡出發，快馬南下，三天內趕到揚州。」
沈乙看著地圖，上面用硃砂標記了一條隱秘的小路。
「揚州？」
「對，揚州。」慕卿潯的手指在地圖上點了點，「去找揚州商會的會長，王德發。還有其他幾個大鹽商，名單在這裡。」
她遞過一張紙條。
「告訴他們，我，慕卿潯，以北境主母和未來靖北侯夫人的名義，向他們承諾。只要他們肯運送物資到北境，我給他們三樣東西。」
慕卿潯豎起一根手指。「第一，所有商隊，只要持有我的手令，沿途所有關卡不得收取任何賦稅。一文錢都不行。」
她豎起第二根手指。「第二，所有運抵北境的物資，無論是糧食、布匹還是藥材，我以市價的兩倍收購。現銀結算，絕不拖欠。」
最後，她豎起第三根手指。「第三，此次合作之後，他們將成為北境官方指定的獨家供應商。未來十年，北境所有軍需民用的採買，都由他們優先承接。」
沈乙的呼吸停滯了。
這已經不是許諾，這是在用整個北境的未來做抵押。
「夫人，他們會信嗎？」沈乙問出了關鍵，「我們遠在北境，鞭長莫及。南方的商人，只認看得見的銀子和權勢。」
「所以，你要讓他們看到。」慕卿潯從一個木匣中取出一枚私印，遞給沈乙。「這是我的印信。再帶上這個。」
她解下腰間的一塊令牌，拍在桌上。令牌正面是「謝」字，背面是嘯月猛虎的圖騰。
「這是緒凌的帥令。見此令如見他本人。」慕卿潯說道，「告訴他們，我說的每一個字，就是謝緒凌說的每一個字。北境的稅，我來免。北境的錢，我來付。北境的路，謝家軍來保。」
她看著沈乙。「他們的顧慮，無非是黑蓮教的威脅和路途的風險。你告訴他們，富貴險中求。這次的機會錯過了，就再也不會有。」
「屬下明白了。」沈乙將印信和令牌貼身收好，「只是……朝廷那邊……」
「朝廷？」慕卿潯的嘴角浮現一絲冷意，「等朝廷的撫恤和糧草運到，北境的百姓和士兵早就變成一堆白骨了。我們等不了。」
她站起身。「去吧。記住，你沒有失敗的餘地。我們的時間，按時辰計算。」
沈乙重重點頭，轉身走出營帳，很快消失在夜色中。
三天後，揚州。
瘦西湖畔最大的酒樓「春風得意樓」內，雅間裡坐滿了人。這些人跺跺腳，整個江南的漕運都要抖三抖。
為首的是揚州商會會長王德發，一個看起來像彌勒佛的胖子。
沈乙坐在客位，將慕卿潯的條件一字一句地複述了一遍。
雅間內鴉雀無聲。
過了許久，王德發才慢悠悠地端起茶杯。「沈先生，你說的這些，我們都聽清楚了。」
他呷了一口茶。「免稅，雙倍價，十年約。這聽起來，確實是天大的好事。」
「但是。」他話鋒一轉，「天大的好事，往往也伴隨著天大的風險。北境是什麼地方，我們都清楚。兵荒馬亂，黑蓮教徒神出鬼沒。我們的商隊，上有老下有小，一船貨就是幾百個家庭的身家性命。這風險，誰來擔？」
旁邊一個精瘦的商人立刻附和。「王會長說的是。謝國師威名赫赫，我們佩服。可國師要打仗，哪有空天天護著我們走商？黑蓮教那些亡命徒，殺人越貨，可不講道理。」
「謝夫人……一個女人家，說的話能算數嗎？」另一個聲音質疑道，「免稅？這是朝廷的國策，她一個國師夫人，說免就免？萬一我們貨運到了，她翻臉不認人，或者朝廷降罪下來，我們找誰說理去？」
沈乙將謝緒凌的帥令拿了出來，放在桌上。
「這是靖北軍的帥令。諸位可以不信我，也可以不信謝夫人，但不能不信這個。」
看到令牌，眾人安靜了片刻。
王德發捻著佛珠。「帥令是真的。但正如剛才李老闆所說，此事體大。謝夫人此舉，有沒有得到京城的許可？兵部和戶部，是否知情？」
沈乙心頭一沉。他知道，這些商人最怕的就是捲入政治漩渦。
「將在外，君命有所不受。北境情況緊急，等不了朝廷的文書往來。只要諸位與我們合作，就是北境的恩人。日後謝國師封侯拜相，絕不會忘了諸位的功勞。」
「封侯拜相？」王德發笑了起來，臉上的肉堆在一起，「沈先生，畫餅充飢，我們這些粗人可學不會。我們需要的是實實在在的保障。」
他身體前傾，壓低了嗓門。「除非，你們能拿出朝廷，或者說，是宮裡某位貴人的手諭。否則，這件事，我們不敢做。」
雅間裡的氣氛陷入僵局。
沈乙清楚，再多口舌也無用。這些商人不見兔子不撒鷹。
就在這時，雅間的門被猛地推開。
一個夥計連滾帶爬地跑了進來，神色慌張。
「會長！不好了！京城八百里加急來的消息！」
王德發眉頭一皺。「什麼事如此驚慌？」
那夥計喘著氣，從懷裡掏出一張剛剛傳抄來的邸報。「您……您自己看吧！」
王德發接過邸報，只看了一眼，臉色瞬間就變了。
他將邸報傳給身邊的人，很快，整個雅間裡的商人都看到了上面的內容。
「御史上奏，彈劾靖北將軍謝緒凌治軍不嚴，縱容家眷干政……」
「言其妻慕氏，妖言惑眾，擅自許諾國策，勾結江南商賈，意圖囤積物資，圖謀不軌……」
「李貴妃在陛下面前哭訴，言謝氏有不臣之心，請求陛下嚴查，收回兵權！」
邸報上的每一個字，都像一記重錘，砸在沈乙的心上。
太快了。
他們的動作太快了。
雅間裡死一般的寂靜。
剛才還只是謹慎和懷疑的商人們，此刻臉上只剩下恐懼和慶幸。
王德發將那份邸報扔在桌上，看向沈乙，胖臉上已經沒有了絲毫笑意。
「沈先生，你現在還有什麼話要說？」
「勾結商賈，圖謀不軌？」另一個商人冷笑，「好一頂大帽子！我們差點就成了謝氏的同黨，要被抄家滅族的！」
「送客！」王德發一揮手，再也不看沈乙一眼，「從今往後，我們揚州商會，與北境謝家，再無半點瓜葛！」