第170章 醞釀
冷風灌入驛館。
王瑾揮退了左右，獨自一人，走進了慕卿潯的院子。這裡沒有重兵把守，只有幾個尋常侍女，見他進來，也只是屈膝行禮，不敢阻攔。
屋裡燒著地龍，暖意融融。慕卿潯擁著一床厚厚的錦被，半靠在床頭。她未施粉黛，臉色確實有些蒼白。旁邊的矮几上，還放著一碗未喝完的湯藥。
「慕司主，咱家可不是來看你裝病的。」王瑾開門見山，扯掉了所有偽裝。
慕卿潯咳了兩聲，聲音微弱。「公公說笑了。我這身子，自己清楚。確實是病了。」
「病了？」王瑾踱到床邊，停下腳步。「病得正好。謝將軍為了你，連聖旨都敢頂回去。夫妻情深，真是感人肺腑。」
他的話語裡帶著刺。
慕卿潯沒有接話，只是又咳了幾聲，仿佛連說話的力氣都沒有。
王瑾繼續說道：「慕司主是個聰明人，咱家也就不繞彎子了。你以為謝將軍在外面頂著，這事就算過去了？」
他俯下身，壓低了聲音。「陛下要的，不是你的命。陛下只是覺得，你太能幹了。能幹到讓北境只知有慕司主，不知有朝廷。」
慕卿潯的睫毛動了一下。
「看看你做的這些事。」王瑾伸出手指，一一點數，「修運河，通商路，練新兵，改稅制。樁樁件件，都繞開了朝廷。北境的關稅，一文錢都沒有上繳國庫。你提拔的那些官員，有幾個是走了吏部程序的？慕司主，你這是想在北境，立自己的國中之國嗎？」
句句都是誅心之言。
慕卿潯抬起頭，看著他。「公公言重了。北境貧瘠，所有收入都用在了軍需民生上。運河工程耗資巨大，若非如此，早已斷了。至於人事，戰時從權，事後我皆有文書上報。公公若是不信，可查閱卷宗。」
「查閱？」王瑾冷笑，「等你們把北境經營得鐵板一塊，咱家還查得動嗎？」
屋子裡陷入了沉默。只有炭火偶爾發出的輕微爆裂聲。
「好了。」王瑾直起身，恢復了那種居高臨下的姿態。「咱家今天來，是給你指一條明路。也是給謝家，指一條活路。」
他看著慕卿潯。「陛下說了，只要你交出兩樣東西，再隨咱家回京，向陛下一個頭，認個錯。此事，可從輕發落。」
「哪兩樣東西？」慕卿潯問。
「北境關稅的支配權，以及所有官員的人事任免權。」王瑾一字一句，說得清晰無比。
慕卿潯的心沉了下去。
這是釜底抽薪。交出財權和人事權，她這個北境司主就成了一個空架子。北境所有的新政，都會立刻停擺。謝緒凌的軍隊，也會變成一支沒有錢糧補給的孤軍。
「只要你答應。」王瑾拋出了誘餌，「陛下不但可以赦免謝家過往的一切。甚至可以下旨，讓謝將軍，世鎮北境。」
世鎮北境。
這四個字，是多少將門夢寐以求的榮耀。
慕卿潯的腦子飛速轉動。皇帝的算盤打得真響。他用一個虛無的榮耀，來換取北境最實際的控制權。他想離間她和謝緒凌。他篤定，沒有哪個男人能拒絕這樣的誘惑。一個女人，和一個家族世襲的王爵之位，該如何選擇？
皇帝在賭，賭謝緒凌的野心。或者說，他在賭，慕卿潯會因為猜忌謝緒凌的野心，而先行妥協。
「公公。」慕卿潯開口，聲音裡帶著一絲顫抖，不知是因病弱，還是因為激動。「陛下……當真如此說？」
王瑾看到她的反應，以為她心動了。「千真萬確。這是陛下對謝家的恩典。也是對慕司主你的恩典。你回京，不過是在府中思過幾年。待風頭過去，陛下自會給你一個體面。可你若是不肯，那就是抗旨不遵。屆時天子一怒，謝將軍就算有天大的軍功，也護不住你。整個謝家，都要為你陪葬。」
慕卿潯垂下頭，似乎在激烈地思考。
她不能暴露自己的真實想法。她需要更多的時間，更多的情報。
「公公，此事……事關重大。」她緩緩開口，「我一個婦道人家，做不了主。況且，陛下為何突然如此？是不是……是不是京中有人，在陛下面前說了我們謝家的壞話？」
她抬起臉，帶著幾分惶恐和不安。「我聽說……李貴妃的兄長，李冀將軍，近來在兵部，很受器重。他……他是不是對我們謝家，有什麼看法？」
她把問題拋了出去。
王瑾的表情有一瞬間的變化。他沒想到慕卿潯會提到李冀。
「慕司主的消息，倒是靈通。」他沒有正面回答，話鋒一轉，「朝堂上的事，不是你該問的。你只需要想清楚，是交出權力，保全家族。還是抱著權力，玉石俱焚。」
他不回答，就是最好的回答。
慕卿潯心中瞭然。看來，京中的變局，果然和李家脫不了干係。李家在軍中根基不深，想要上位，最大的絆腳石，就是手握重兵，功高蓋主的謝家。
這次的密旨，恐怕就是李家在背後推動的。
「公公。」慕卿潯扶著床沿，掙扎著想要坐直身體。「你讓我交權，我交。你讓我回京，我也回。我只求……只求公公在陛下面前，為將軍，為謝家，多多美言幾句。」
她的姿態放得極低，言辭懇切。
王瑾有些意外。他以為還要費一番口舌，沒想到她這麼快就服軟了。
「算你識時務。」王瑾的語氣緩和下來，「你放心。只要你乖乖配合，咱家自然會在陛下面前為你們分說。咱家要的，只是一個結果。」
「多謝公公。」慕卿潯又是一陣劇烈的咳嗽，整個人蜷縮起來。「只是……我這病，來勢洶洶。公公你看，我連下床都難。長途跋涉回京，只怕……只怕我這身子骨，撐不到京城，就死在路上了。」
她喘著氣，繼續說：「可否……請公公寬限幾日？待我病好一些，能上路了，我立刻就隨公公啟程。絕不拖延。」
王瑾審視著她。
他看不出破綻。慕卿潯的虛弱是真的。當然，也可能是裝的。但在這種情況下，他無法強行將一個「重病」的司主夫人從床上拖走。
謝緒凌那邊已經頂了回去。如果慕卿潯再出點什麼意外，他這個欽差的處境會更加艱難。
「咱家可以給你三天時間。」王瑾最終鬆了口，「三天之後，不管你的病是真是假，都必須跟咱家走。謝將軍那邊，咱家也會去說。慕司主，你好自為之。」
「是，多謝公公體恤。」慕卿潯低聲應道。
王瑾不再多言，轉身拂袖而去。
他走出屋子，外面的冷風讓他清醒了一些。他總覺得事情太過順利。慕卿潯的妥協，快得有些不真實。
但他想不出哪裡不對。在他看來，這是唯一的選擇。一個聰明的女人，就該做聰明的選擇。至於世鎮北境的許諾，那是皇帝的事，與他無關。他的任務，就是把人，把權，帶回去。
屋子裡，慕卿潯聽著王瑾的腳步聲遠去。
她慢慢坐直了身體。臉上的蒼白和虛弱，一點點褪去。她的動作不再遲緩，掀開被子，走到桌邊，倒了一杯冷茶，一飲而盡。
茶水冰冷，讓她的頭腦更加清晰。
三天。
她只有三天時間。
她必須利用這三天，弄清楚李家到底在京城布了什麼局。同時，她也要做好最壞的打算。
「來人。」她對著門外喊道。
一個侍女推門進來。「夫人有何吩咐？」
「去把張先生請來。」慕卿潯說，「就說，我有要事相商。」
侍女領命而去。
慕卿潯走到窗邊，推開一條縫隙。北境的風，凜冽如刀。
她知道，一場更大的風暴，正在醞釀。而她和謝緒凌，就處在風暴的中心。
王瑾揮退了左右，獨自一人，走進了慕卿潯的院子。這裡沒有重兵把守，只有幾個尋常侍女，見他進來，也只是屈膝行禮，不敢阻攔。
屋裡燒著地龍，暖意融融。慕卿潯擁著一床厚厚的錦被，半靠在床頭。她未施粉黛，臉色確實有些蒼白。旁邊的矮几上，還放著一碗未喝完的湯藥。
「慕司主，咱家可不是來看你裝病的。」王瑾開門見山，扯掉了所有偽裝。
慕卿潯咳了兩聲，聲音微弱。「公公說笑了。我這身子，自己清楚。確實是病了。」
「病了？」王瑾踱到床邊，停下腳步。「病得正好。謝將軍為了你，連聖旨都敢頂回去。夫妻情深，真是感人肺腑。」
他的話語裡帶著刺。
慕卿潯沒有接話，只是又咳了幾聲，仿佛連說話的力氣都沒有。
王瑾繼續說道：「慕司主是個聰明人，咱家也就不繞彎子了。你以為謝將軍在外面頂著，這事就算過去了？」
他俯下身，壓低了聲音。「陛下要的，不是你的命。陛下只是覺得，你太能幹了。能幹到讓北境只知有慕司主，不知有朝廷。」
慕卿潯的睫毛動了一下。
「看看你做的這些事。」王瑾伸出手指，一一點數，「修運河，通商路，練新兵，改稅制。樁樁件件，都繞開了朝廷。北境的關稅，一文錢都沒有上繳國庫。你提拔的那些官員，有幾個是走了吏部程序的？慕司主，你這是想在北境，立自己的國中之國嗎？」
句句都是誅心之言。
慕卿潯抬起頭，看著他。「公公言重了。北境貧瘠，所有收入都用在了軍需民生上。運河工程耗資巨大，若非如此，早已斷了。至於人事，戰時從權，事後我皆有文書上報。公公若是不信，可查閱卷宗。」
「查閱？」王瑾冷笑，「等你們把北境經營得鐵板一塊，咱家還查得動嗎？」
屋子裡陷入了沉默。只有炭火偶爾發出的輕微爆裂聲。
「好了。」王瑾直起身，恢復了那種居高臨下的姿態。「咱家今天來，是給你指一條明路。也是給謝家，指一條活路。」
他看著慕卿潯。「陛下說了，只要你交出兩樣東西，再隨咱家回京，向陛下一個頭，認個錯。此事，可從輕發落。」
「哪兩樣東西？」慕卿潯問。
「北境關稅的支配權，以及所有官員的人事任免權。」王瑾一字一句，說得清晰無比。
慕卿潯的心沉了下去。
這是釜底抽薪。交出財權和人事權，她這個北境司主就成了一個空架子。北境所有的新政，都會立刻停擺。謝緒凌的軍隊，也會變成一支沒有錢糧補給的孤軍。
「只要你答應。」王瑾拋出了誘餌，「陛下不但可以赦免謝家過往的一切。甚至可以下旨，讓謝將軍，世鎮北境。」
世鎮北境。
這四個字，是多少將門夢寐以求的榮耀。
慕卿潯的腦子飛速轉動。皇帝的算盤打得真響。他用一個虛無的榮耀，來換取北境最實際的控制權。他想離間她和謝緒凌。他篤定，沒有哪個男人能拒絕這樣的誘惑。一個女人，和一個家族世襲的王爵之位，該如何選擇？
皇帝在賭，賭謝緒凌的野心。或者說，他在賭，慕卿潯會因為猜忌謝緒凌的野心，而先行妥協。
「公公。」慕卿潯開口，聲音裡帶著一絲顫抖，不知是因病弱，還是因為激動。「陛下……當真如此說？」
王瑾看到她的反應，以為她心動了。「千真萬確。這是陛下對謝家的恩典。也是對慕司主你的恩典。你回京，不過是在府中思過幾年。待風頭過去，陛下自會給你一個體面。可你若是不肯，那就是抗旨不遵。屆時天子一怒，謝將軍就算有天大的軍功，也護不住你。整個謝家，都要為你陪葬。」
慕卿潯垂下頭，似乎在激烈地思考。
她不能暴露自己的真實想法。她需要更多的時間，更多的情報。
「公公，此事……事關重大。」她緩緩開口，「我一個婦道人家，做不了主。況且，陛下為何突然如此？是不是……是不是京中有人，在陛下面前說了我們謝家的壞話？」
她抬起臉，帶著幾分惶恐和不安。「我聽說……李貴妃的兄長，李冀將軍，近來在兵部，很受器重。他……他是不是對我們謝家，有什麼看法？」
她把問題拋了出去。
王瑾的表情有一瞬間的變化。他沒想到慕卿潯會提到李冀。
「慕司主的消息，倒是靈通。」他沒有正面回答，話鋒一轉，「朝堂上的事，不是你該問的。你只需要想清楚，是交出權力，保全家族。還是抱著權力，玉石俱焚。」
他不回答，就是最好的回答。
慕卿潯心中瞭然。看來，京中的變局，果然和李家脫不了干係。李家在軍中根基不深，想要上位，最大的絆腳石，就是手握重兵，功高蓋主的謝家。
這次的密旨，恐怕就是李家在背後推動的。
「公公。」慕卿潯扶著床沿，掙扎著想要坐直身體。「你讓我交權，我交。你讓我回京，我也回。我只求……只求公公在陛下面前，為將軍，為謝家，多多美言幾句。」
她的姿態放得極低，言辭懇切。
王瑾有些意外。他以為還要費一番口舌，沒想到她這麼快就服軟了。
「算你識時務。」王瑾的語氣緩和下來，「你放心。只要你乖乖配合，咱家自然會在陛下面前為你們分說。咱家要的，只是一個結果。」
「多謝公公。」慕卿潯又是一陣劇烈的咳嗽，整個人蜷縮起來。「只是……我這病，來勢洶洶。公公你看，我連下床都難。長途跋涉回京，只怕……只怕我這身子骨，撐不到京城，就死在路上了。」
她喘著氣，繼續說：「可否……請公公寬限幾日？待我病好一些，能上路了，我立刻就隨公公啟程。絕不拖延。」
王瑾審視著她。
他看不出破綻。慕卿潯的虛弱是真的。當然，也可能是裝的。但在這種情況下，他無法強行將一個「重病」的司主夫人從床上拖走。
謝緒凌那邊已經頂了回去。如果慕卿潯再出點什麼意外，他這個欽差的處境會更加艱難。
「咱家可以給你三天時間。」王瑾最終鬆了口，「三天之後，不管你的病是真是假，都必須跟咱家走。謝將軍那邊，咱家也會去說。慕司主，你好自為之。」
「是，多謝公公體恤。」慕卿潯低聲應道。
王瑾不再多言，轉身拂袖而去。
他走出屋子，外面的冷風讓他清醒了一些。他總覺得事情太過順利。慕卿潯的妥協，快得有些不真實。
但他想不出哪裡不對。在他看來，這是唯一的選擇。一個聰明的女人，就該做聰明的選擇。至於世鎮北境的許諾，那是皇帝的事，與他無關。他的任務，就是把人，把權，帶回去。
屋子裡，慕卿潯聽著王瑾的腳步聲遠去。
她慢慢坐直了身體。臉上的蒼白和虛弱，一點點褪去。她的動作不再遲緩，掀開被子，走到桌邊，倒了一杯冷茶，一飲而盡。
茶水冰冷，讓她的頭腦更加清晰。
三天。
她只有三天時間。
她必須利用這三天，弄清楚李家到底在京城布了什麼局。同時，她也要做好最壞的打算。
「來人。」她對著門外喊道。
一個侍女推門進來。「夫人有何吩咐？」
「去把張先生請來。」慕卿潯說，「就說，我有要事相商。」
侍女領命而去。
慕卿潯走到窗邊，推開一條縫隙。北境的風，凜冽如刀。
她知道，一場更大的風暴，正在醞釀。而她和謝緒凌，就處在風暴的中心。