第185章 聖上有旨
書房裡瀰漫著血腥和檀香混合的古怪氣味。
京兆府的官員躬身站在一旁，態度恭敬，言語卻滴水不漏。
「將軍，現場已經勘查完畢。兇器是軍中常見的利刃，一擊封喉，手法乾淨利落。兇手沒有留下任何多餘的痕跡。」
謝緒凌站在書案前，那裡已經清理乾淨，但空氣中殘留的氣息依舊昭示著不久前發生的慘劇。
「陳夫子一生治學，與世無爭。什麼人會對他下此毒手？」慕卿潯開口，她的聲音很平靜。
那官員垂下頭：「這個……下官會全力追查。只是據下人所說，那位拜訪夫子的陌生人，衣著不凡，氣度沉穩，不像是尋常江湖客。」
「京城口音。」謝緒凌重複著這個線索，「問的還是阿潯的過往。」
官員不敢接話，只是將一份記錄的卷宗呈上：「這是下人對那人形貌的描述，以及問話內容的記錄。請將軍和姑娘過目。」
慕卿潯沒有去接那份卷宗。她心裡很清楚，那上面記錄的每一個問題，都像針一樣，刺向她最想塵封的過去。那個在慕家被當作棋子，被當作藥引的自己。
是誰，在時隔這麼久之後，又重新翻開了這一頁。
「有勞了。」謝緒凌揮手讓官員退下。
書房裡只剩下他們兩人。
「是衝著我來的。」慕卿潯陳述著一個事實。
「不管是誰，我都會把他揪出來。」謝緒凌走到她身邊，伸手覆上她纏著紗布的手腕。女孩的牙印很深，此刻依舊紅腫。
「陳夫子是無辜的。」慕卿潯的聲音里有了一絲波動，「他只是一個教書先生。」
「我知道。」
就在這時，府外傳來一陣喧譁。親衛統領快步走了進來，臉色凝重。
「將軍，宮裡來人了。」
謝緒凌的動作停住。
「什麼人？」
「是宮裡的內侍監，帶著聖旨和賞賜來的。」親衛統領壓低了聲音，「陣仗很大，說是要嘉獎將軍平定北境之功，還……還指名要見慕姑娘。」
慕卿潯的身體徹底冷了下來。
該來的，終究還是來了。
前廳里，為首的太監面白無須，一身緋色官袍，手持拂塵，正端坐在主位上品茶。他身後的箱籠一路從前廳排到了院子裡，金銀綢緞，珠寶玉器，在日光下閃著刺目的光。
見到謝緒凌和慕卿潯進來，他才慢悠悠地站起身。
「咱家見過謝將軍，見過……鎮國夫人。」他特意在「鎮國夫人」四個字上加重了語氣，臉上掛著職業的假笑。
鎮國夫人。
這個封號，是當初她獻出計策，解了北境之圍後，皇帝御筆親封的。那時他們遠在邊關，這四個字不過是一紙空文。此刻從一個宮中內侍嘴裡說出來，卻帶著沉甸甸的分量。
「公公一路辛苦。」謝緒凌客氣了一句，卻並未行禮。
那太監也不介意，展開了手中的明黃捲軸。
「聖上有旨。」
他尖細的嗓音在大廳里迴蕩，宣讀著皇帝對謝緒凌的種種褒獎，賞賜田地府邸，加官進爵。最後，話鋒一轉。
「鎮國夫人慕氏，獻策有功，智計無雙，朕心甚慰。特召謝緒凌、慕氏即刻返京，朕要親自為你二人慶功。」
念完聖旨，太監將捲軸合上，遞向謝緒凌。
「將軍，夫人，請接旨吧。聖上還在京城等著二位的捷報，盼著與夫人當面一敘呢。」
謝緒凌沒有動。
慕卿潯上前一步，微微屈膝。
「臣婦，謝陛下天恩。」
她沒有接旨。
太監的表情僵了一下。「夫人這是何意？」
「公公有所不知。」慕卿潯抬起頭，語氣平和，「北境雖已收復，但百廢待興，百姓流離失所。我與將軍才在此地收容了兩個無家可歸的孤兒，他們尚在病中，實在無法安心離去。」
她頓了頓，繼續說道：「聖上仁德，想必也不會願意見到北境的子民，在勝利之後，依舊活在困苦之中。我與將軍，願為陛下永鎮北疆，安撫萬民。這，或許是比回京領賞更要緊的事。」
這番話說得滴水不漏，既表達了感激，又陳述了無法離開的理由，還將一切都歸於為皇帝分憂。
太監的臉色變了又變。
「夫人的意思是……要抗旨？」
「不敢。」謝緒凌終於開口，聲音冷硬如鐵，「軍務在身，無法脫身。北境一日不安，我謝緒凌便一日不能離開。請公公如實回稟聖上。」
一個說軍務，一個說民生。夫妻兩人配合默契，將這道聖旨堵了回去。
太監的臉上再也掛不住笑容。
「謝將軍，鎮國夫人，咱家提醒二位一句。聖上的恩典是恩典，聖上的旨意，就是天意。違逆天意是什麼下場，不用咱家多說吧。」他的聲音陰冷下來，「陳夫子在京城時，也曾是聖上的講師。他來北境，聖上也是知道的。如今他不明不白死在了將軍府上，聖上若是問起來……」
他沒有把話說完，但威脅的意味已經再明顯不過。
這是將陳夫子的死，與他們抗旨不遵聯繫在了一起。
「公公是在說，陳夫子的死，與我們有關？」慕卿潯反問。
「咱家可沒這麼說。只是這事湊巧得很，不是嗎？」太監冷笑一聲，「一個來拜訪夫子的人，偏偏打聽的是夫人的過往。而這個人，又恰好是京城的口音。這京城裡，誰最大呢？夫人是個聰明人。」
他將矛頭直指皇帝。仿佛在說，調查你的人，是皇帝。殺死陳夫子的，也可能是皇帝。現在召你們回去，是福是禍，你們自己掂量。
「公公的話，我們聽明白了。」謝緒凌上前，將慕卿潯護在身後，「聖旨，我們不能接。賞賜，也請公公一併帶回。北境貧瘠，受不起皇恩浩蕩。」
「你！」太監氣得手指發抖，「好，好一個謝將軍！咱家會把你的話，一字不漏地帶回給聖上！」
他拂袖而去，滿院的賞賜也命人原封不動地抬走。
府邸很快恢復了安靜。
謝緒凌讓人送來一封信。
「是安遠侯府的家信，剛剛隨著軍報一起到的。」
慕卿潯拆開信封，是她父親的筆跡。信中先是問了她的身體，又說了些家常。最後幾行，字跡明顯沉重了許多。
信上說，京中局勢已穩，新太子也已確立，但朝中各方勢力盤根錯節，幾位皇子依舊動作不斷。皇帝近來性情愈發多疑，對功高之臣屢屢敲打。信的末尾，父親用隱晦的字句提醒她，有人在暗中調查她的過去，似乎與宮中有關，讓他們在北境萬事小心，切勿輕易回京。
這封信，印證了那太監的話，也印證了他們的猜測。
皇帝的召見，不是恩寵，是試探，更是一個陷阱。
「父親讓我們別回去。」慕卿潯將信遞給謝緒凌。
謝緒凌看完，將信紙湊到燭火上，看著它化為灰燼。
「我們本就不會回去。」
慕卿潯沒有說話。她體內的「引子」是皇室的秘密，是先帝用來控制慕家的手段。如今的皇帝，顯然也知道了這個秘密。他想見的，不是什麼鎮國夫人，而是一件趁手的兵器，或是一個可以隨時引爆的威脅。
「我們去看看那兩個孩子吧。」她說。
兩人穿過迴廊，來到安置那兩個孩子的偏院。
房間裡很安靜，那個小女孩正坐在床邊，用小碗笨拙地給弟弟餵藥。發燒的男孩已經退了熱，雖然還在咳嗽，但呼吸平穩了許多。
看到他們進來，女孩立刻緊張起來，將藥碗護在身後。
慕卿潯沒有靠近，只是站在門口。
「他好些了嗎？」
女孩點點頭，依舊不說話。
「這裡以後就是你們的家了。」慕卿潯輕聲說，「不會再有人傷害你們。」
女孩看著她，又看看床上熟睡的弟弟，緊繃的身體似乎放鬆了一些。
謝緒凌脫下自己的外袍，走到慕卿潯身邊，披在她身上，將她冰冷的手裹進掌心。
「紮根北境，說起來容易。」慕卿潯靠著他，「京城那邊，不會這麼輕易放過我們。」
「那就讓他們來。」謝緒凌看著房間裡的兩個孩子，聲音低沉卻有力，「來一個，我殺一個。來兩個，我殺一雙。」
他的話里沒有半分玩笑。
慕卿潯轉過頭，看著他的側臉。在跳動的燭光下，他的輪廓清晰而堅硬。
她知道，一個新的戰場已經開啟。這個戰場不在邊關，而在人心。
親衛統領再次出現在院門口，手裡拿著一個小小的布包。
「將軍，這是在……在陳夫子袖中發現的。」
謝緒凌走過去，接過布包。
打開來，裡面不是什麼信物或者證據，而是一顆小小的糖。用最普通的油紙包著，已經有些融化了。
親衛統領補充道：「府上下人說，夫子平日裡最喜歡給附近玩耍的孩童發糖。今天下午，他還說要去看看那兩個新來的孩子。」
慕卿潯的身體僵住了。
原來，那個陌生人離開後，陳夫子不是立刻遇害的。他本來，是要去看望那兩個孩子的。
他袖中的這顆糖，是為他們準備的。
京兆府的官員躬身站在一旁，態度恭敬，言語卻滴水不漏。
「將軍，現場已經勘查完畢。兇器是軍中常見的利刃，一擊封喉，手法乾淨利落。兇手沒有留下任何多餘的痕跡。」
謝緒凌站在書案前，那裡已經清理乾淨，但空氣中殘留的氣息依舊昭示著不久前發生的慘劇。
「陳夫子一生治學，與世無爭。什麼人會對他下此毒手？」慕卿潯開口，她的聲音很平靜。
那官員垂下頭：「這個……下官會全力追查。只是據下人所說，那位拜訪夫子的陌生人，衣著不凡，氣度沉穩，不像是尋常江湖客。」
「京城口音。」謝緒凌重複著這個線索，「問的還是阿潯的過往。」
官員不敢接話，只是將一份記錄的卷宗呈上：「這是下人對那人形貌的描述，以及問話內容的記錄。請將軍和姑娘過目。」
慕卿潯沒有去接那份卷宗。她心裡很清楚，那上面記錄的每一個問題，都像針一樣，刺向她最想塵封的過去。那個在慕家被當作棋子，被當作藥引的自己。
是誰，在時隔這麼久之後，又重新翻開了這一頁。
「有勞了。」謝緒凌揮手讓官員退下。
書房裡只剩下他們兩人。
「是衝著我來的。」慕卿潯陳述著一個事實。
「不管是誰，我都會把他揪出來。」謝緒凌走到她身邊，伸手覆上她纏著紗布的手腕。女孩的牙印很深，此刻依舊紅腫。
「陳夫子是無辜的。」慕卿潯的聲音里有了一絲波動，「他只是一個教書先生。」
「我知道。」
就在這時，府外傳來一陣喧譁。親衛統領快步走了進來，臉色凝重。
「將軍，宮裡來人了。」
謝緒凌的動作停住。
「什麼人？」
「是宮裡的內侍監，帶著聖旨和賞賜來的。」親衛統領壓低了聲音，「陣仗很大，說是要嘉獎將軍平定北境之功，還……還指名要見慕姑娘。」
慕卿潯的身體徹底冷了下來。
該來的，終究還是來了。
前廳里，為首的太監面白無須，一身緋色官袍，手持拂塵，正端坐在主位上品茶。他身後的箱籠一路從前廳排到了院子裡，金銀綢緞，珠寶玉器，在日光下閃著刺目的光。
見到謝緒凌和慕卿潯進來，他才慢悠悠地站起身。
「咱家見過謝將軍，見過……鎮國夫人。」他特意在「鎮國夫人」四個字上加重了語氣，臉上掛著職業的假笑。
鎮國夫人。
這個封號，是當初她獻出計策，解了北境之圍後，皇帝御筆親封的。那時他們遠在邊關，這四個字不過是一紙空文。此刻從一個宮中內侍嘴裡說出來，卻帶著沉甸甸的分量。
「公公一路辛苦。」謝緒凌客氣了一句，卻並未行禮。
那太監也不介意，展開了手中的明黃捲軸。
「聖上有旨。」
他尖細的嗓音在大廳里迴蕩，宣讀著皇帝對謝緒凌的種種褒獎，賞賜田地府邸，加官進爵。最後，話鋒一轉。
「鎮國夫人慕氏，獻策有功，智計無雙，朕心甚慰。特召謝緒凌、慕氏即刻返京，朕要親自為你二人慶功。」
念完聖旨，太監將捲軸合上，遞向謝緒凌。
「將軍，夫人，請接旨吧。聖上還在京城等著二位的捷報，盼著與夫人當面一敘呢。」
謝緒凌沒有動。
慕卿潯上前一步，微微屈膝。
「臣婦，謝陛下天恩。」
她沒有接旨。
太監的表情僵了一下。「夫人這是何意？」
「公公有所不知。」慕卿潯抬起頭，語氣平和，「北境雖已收復，但百廢待興，百姓流離失所。我與將軍才在此地收容了兩個無家可歸的孤兒，他們尚在病中，實在無法安心離去。」
她頓了頓，繼續說道：「聖上仁德，想必也不會願意見到北境的子民，在勝利之後，依舊活在困苦之中。我與將軍，願為陛下永鎮北疆，安撫萬民。這，或許是比回京領賞更要緊的事。」
這番話說得滴水不漏，既表達了感激，又陳述了無法離開的理由，還將一切都歸於為皇帝分憂。
太監的臉色變了又變。
「夫人的意思是……要抗旨？」
「不敢。」謝緒凌終於開口，聲音冷硬如鐵，「軍務在身，無法脫身。北境一日不安，我謝緒凌便一日不能離開。請公公如實回稟聖上。」
一個說軍務，一個說民生。夫妻兩人配合默契，將這道聖旨堵了回去。
太監的臉上再也掛不住笑容。
「謝將軍，鎮國夫人，咱家提醒二位一句。聖上的恩典是恩典，聖上的旨意，就是天意。違逆天意是什麼下場，不用咱家多說吧。」他的聲音陰冷下來，「陳夫子在京城時，也曾是聖上的講師。他來北境，聖上也是知道的。如今他不明不白死在了將軍府上，聖上若是問起來……」
他沒有把話說完，但威脅的意味已經再明顯不過。
這是將陳夫子的死，與他們抗旨不遵聯繫在了一起。
「公公是在說，陳夫子的死，與我們有關？」慕卿潯反問。
「咱家可沒這麼說。只是這事湊巧得很，不是嗎？」太監冷笑一聲，「一個來拜訪夫子的人，偏偏打聽的是夫人的過往。而這個人，又恰好是京城的口音。這京城裡，誰最大呢？夫人是個聰明人。」
他將矛頭直指皇帝。仿佛在說，調查你的人，是皇帝。殺死陳夫子的，也可能是皇帝。現在召你們回去，是福是禍，你們自己掂量。
「公公的話，我們聽明白了。」謝緒凌上前，將慕卿潯護在身後，「聖旨，我們不能接。賞賜，也請公公一併帶回。北境貧瘠，受不起皇恩浩蕩。」
「你！」太監氣得手指發抖，「好，好一個謝將軍！咱家會把你的話，一字不漏地帶回給聖上！」
他拂袖而去，滿院的賞賜也命人原封不動地抬走。
府邸很快恢復了安靜。
謝緒凌讓人送來一封信。
「是安遠侯府的家信，剛剛隨著軍報一起到的。」
慕卿潯拆開信封，是她父親的筆跡。信中先是問了她的身體，又說了些家常。最後幾行，字跡明顯沉重了許多。
信上說，京中局勢已穩，新太子也已確立，但朝中各方勢力盤根錯節，幾位皇子依舊動作不斷。皇帝近來性情愈發多疑，對功高之臣屢屢敲打。信的末尾，父親用隱晦的字句提醒她，有人在暗中調查她的過去，似乎與宮中有關，讓他們在北境萬事小心，切勿輕易回京。
這封信，印證了那太監的話，也印證了他們的猜測。
皇帝的召見，不是恩寵，是試探，更是一個陷阱。
「父親讓我們別回去。」慕卿潯將信遞給謝緒凌。
謝緒凌看完，將信紙湊到燭火上，看著它化為灰燼。
「我們本就不會回去。」
慕卿潯沒有說話。她體內的「引子」是皇室的秘密，是先帝用來控制慕家的手段。如今的皇帝，顯然也知道了這個秘密。他想見的，不是什麼鎮國夫人，而是一件趁手的兵器，或是一個可以隨時引爆的威脅。
「我們去看看那兩個孩子吧。」她說。
兩人穿過迴廊，來到安置那兩個孩子的偏院。
房間裡很安靜，那個小女孩正坐在床邊，用小碗笨拙地給弟弟餵藥。發燒的男孩已經退了熱，雖然還在咳嗽，但呼吸平穩了許多。
看到他們進來，女孩立刻緊張起來，將藥碗護在身後。
慕卿潯沒有靠近，只是站在門口。
「他好些了嗎？」
女孩點點頭，依舊不說話。
「這裡以後就是你們的家了。」慕卿潯輕聲說，「不會再有人傷害你們。」
女孩看著她，又看看床上熟睡的弟弟，緊繃的身體似乎放鬆了一些。
謝緒凌脫下自己的外袍，走到慕卿潯身邊，披在她身上，將她冰冷的手裹進掌心。
「紮根北境，說起來容易。」慕卿潯靠著他，「京城那邊，不會這麼輕易放過我們。」
「那就讓他們來。」謝緒凌看著房間裡的兩個孩子，聲音低沉卻有力，「來一個，我殺一個。來兩個，我殺一雙。」
他的話里沒有半分玩笑。
慕卿潯轉過頭，看著他的側臉。在跳動的燭光下，他的輪廓清晰而堅硬。
她知道，一個新的戰場已經開啟。這個戰場不在邊關，而在人心。
親衛統領再次出現在院門口，手裡拿著一個小小的布包。
「將軍，這是在……在陳夫子袖中發現的。」
謝緒凌走過去，接過布包。
打開來，裡面不是什麼信物或者證據，而是一顆小小的糖。用最普通的油紙包著，已經有些融化了。
親衛統領補充道：「府上下人說，夫子平日裡最喜歡給附近玩耍的孩童發糖。今天下午，他還說要去看看那兩個新來的孩子。」
慕卿潯的身體僵住了。
原來，那個陌生人離開後，陳夫子不是立刻遇害的。他本來，是要去看望那兩個孩子的。
他袖中的這顆糖，是為他們準備的。