第43章 毒蛇的凝視，長老的「賞賜」
夜風陰冷，吹過宗門小徑，捲起幾片枯葉，發出沙沙的聲響。
陳禾跟在吳天德身後半步之遙，低著頭，將那幾塊靈石死死攥在手心，仿佛那是救命的稻草。
吳天德在前頭與幾名相熟的管事談笑風生，早已將執法堂里的不快拋之腦後。
陳禾則像個真正的受驚兔子，亦步亦趨，沉默無言。
然而，當他走過一處栽滿鐵骨松的拐角時，後頸的汗毛忽然根根倒豎。
不是風。
是一種被掠食者盯上的刺痛感。
他沒有回頭，只是將頭埋得更低，眼角的餘光卻借著地上搖曳的燈影，瞥向那片松林。
兩道模糊的人影，藏在樹幹的陰影里，一動不動。
他體內的「芒種」節氣之力，如水波般悄然散開。
周遭的草木，瞬間成了他的耳目。
他「聽」到，那兩道人影腳下的青草，正因長時間的踩踏而發出痛苦的呻吟。
他「感覺」到，那兩棵鐵骨松的樹皮，沾染上了不屬於草木的、帶著淡淡殺意的氣息。
孫邈的人。
陳禾的心沉了下去，手心卻因為興奮而微微發熱。
來得真快。
孫邈剛在執法堂吃了大虧，此刻絕不敢在宗門內公然動手殺人。
監視，恐嚇，尋找一個無人知曉的機會將自己處理掉，這才是他會做的事。
正好，我也需要一個由頭，徹底擺脫雜役的身份。
想到這裡，陳禾的腳步故意一崴，整個人踉蹌著向前撲去。
「哎喲！」
他誇張地叫了一聲，摔倒在地，手裡的靈石也散落一地。
前面的吳天德聽到動靜，不耐煩地回頭：「怎麼回事？毛手毛腳的！」
陳禾連滾帶爬地去撿地上的靈石，身體抖得更加厲害，像是被嚇破了膽。
「沒……沒事，吳管事，弟子……弟子腿軟。」
他慌亂地將靈石撿起，塞回懷裡，爬起來時，卻像是完全迷失了方向，竟朝著與雜役居所相反的路徑跑去。
那樣子，活脫脫一個驚魂未定、只想逃離此地的喪家之犬。
吳天德皺了皺眉，看著陳禾慌不擇路跑遠的身影，又瞥了一眼那片松林，嘴角勾起一抹冷笑。
「沒用的東西。」
他罵了一句，卻並未阻止，轉身朝自己的居所走去。
棋子，就該有棋子的覺悟。
若是連這點風浪都扛不住，死了也就死了。
陳禾一路狂奔，氣息紊亂，臉色慘白。
他沒有回雜役區，那地方人多眼雜，反而是死路一條。
他徑直衝向了外門管事的居所區域。
最終，他停在了一座比周圍院落都要氣派幾分的宅邸前。
吳天德的居所。
他毫不猶豫，用盡全身力氣，將門拍得「砰砰」作響。
「吳管事！吳管事救命啊！」
他的聲音裡帶著哭腔，充滿了真實的恐懼。
很快，大門「吱呀」一聲被拉開，一名家丁睡眼惺忪地探出頭來。
「誰啊！大半夜的鬼叫什麼！」
「我……我是陳禾，我有急事求見吳管事！天大的急事！」陳禾扒著門框，上氣不接下氣。
家丁看他這副模樣，又認出是白日裡跟在管事身邊的人，不敢怠慢，連忙進去通報。
片刻後，陳禾被帶進了燈火通明的書房。
吳天德正坐在一張太師椅上，悠閒地品著茶，看到陳禾衝進來，眉毛一挑。
「不是讓你回去了嗎？跑到我這裡來做什麼？」
陳禾「噗通」一聲跪倒在地，眼淚瞬間就涌了出來。
「吳管事！您要是不救我，弟子今晚就活不成了！」
他聲淚俱下，將路上被跟蹤的事情添油加醋地描述了一遍。
「弟子剛和您分開，就感覺有人在後面跟著，那眼神……那眼神就跟刀子一樣，像是要把我千刀萬剮！」
「我不敢回頭，只能拼命跑，可他們一直跟著，弟子實在沒辦法，只能來求您了！」
吳天德放下茶杯，臉上看不出喜怒。
「哦？孫邈的人，膽子這麼大？」
陳禾重重地磕了一個頭，額頭撞在青石地板上，發出悶響。
「吳管事，弟子知道給您添麻煩了！可……可孫長老那眼神，像是要活剮了我！」
他抬起頭，滿臉淚痕，聲音卻陡然拔高了幾分。
「我這條賤命死了不足惜，但……但不能讓人覺得您吳管事的人，是能隨便捏死的軟柿子啊！」
這句話，像是一根針，精準地扎進了吳天德的心裡。
吳天德的眼睛眯了起來。
他重新審視著跪在地上的陳禾。
這小子，不只是個聽話的藥農。
他夠聰明，也夠狠，懂得如何將自己的價值最大化。
他不是在求救，他是在遞投名狀。
「說得好。」吳天德的臉上終於露出了一絲笑意，「我吳天德的人，確實不是誰都能欺負的。」
他當著陳禾的面，取出傳訊玉簡，注入靈力。
「張三，李四，你們兩個去雜役居所附近轉轉，把那幾條亂吠的野狗給我趕走。記住，動靜鬧大點，讓他們知道，陳禾是我罩著的。」
切斷傳訊，他才慢悠悠地看向陳禾。
「起來吧，地上涼。」
「多謝吳管事！」陳禾感激涕零地爬起來，依舊弓著身子，不敢直視。
吳天德很滿意他這副恭順的態度。
「你現在是本管事的人，住在雜役區的確不安全，也委屈了你。」
他沉吟片刻，像是在為什麼事煩惱。
「這樣吧，外門藥園裡，正好有個差事空了出來。」
他看著陳禾，語氣平淡，卻透著一股不容置喙的意味。
「丙字柒號藥圃，之前看管的弟子前些日子修煉出了岔子，『意外』死了。那地方偏僻，靈氣倒還算充裕，正好缺個勤快人。」
「意外」兩個字，他咬得格外重。
陳禾的心猛地一跳，面上卻露出狂喜之色。
「弟子……弟子什麼都能幹！多謝管事賞識！」
吳天德從儲物袋裡取出一塊巴掌大的青銅令牌，和一個小瓷瓶，丟給陳禾。
「這是丙柒藥圃的通行令牌，也是你臨時的身份憑證，見了巡山弟子，出示此物即可。瓶子裡是三枚辟穀丹，省著點吃。」
他站起身，走到陳禾面前，拍了拍他的肩膀。
「那地方清淨，沒人敢去打擾你。裡面的草藥金貴得很，給我好好照看，少不了你的好處。」
「是！是！弟子一定盡心竭力，絕不辜負管事厚望！」陳禾激動得語無倫次，接連鞠躬。
吳天德揮了揮手，示意他可以走了。
陳禾千恩萬謝地退出了書房，直到大門關上，他臉上那副感激涕零的表情才緩緩褪去，化作一片深不見底的平靜。
「意外」死亡的前任。
金貴的草藥。
這哪裡是賞賜，分明是另一個更深的漩渦。
不過，他喜歡漩渦。
只有在渾濁的水裡，才有大魚可摸。
按照令牌背後的簡易地圖，陳禾穿過大半個外門區域，來到了一處極為偏僻的山谷。
谷口被一層淡淡的白色霧氣籠罩，石碑上刻著三個古樸的字：藥王谷。
越往裡走，霧氣越濃，空氣中的靈氣也愈發粘稠，吸入一口，都讓丹田內的靈力活躍幾分。
但與濃郁靈氣伴生的，還有一股揮之不去的陰冷。
那是一種深入骨髓的寒意，仿佛這山谷的地下，埋著一塊萬年玄冰。
丙字柒號藥圃，在藥王谷的最深處。
那是一片被低矮石牆圍起來的田地，面積不大，約莫半畝。
藥圃中，沒有尋常的靈植，只生長著一種奇異的草藥。
它們通體呈灰白色，葉片捲曲，形如鬼爪，在繚繞的霧氣中，宛如無數隻從泥土裡伸出的、想要抓住什麼的手。
「陰凝草。」
陳禾認得這種草藥，典籍上記載，此草喜陰惡陽，能凝聚陰煞之氣，是煉製某些陰屬性丹藥和法器的材料。
算不上多珍貴，卻也十分難得。
他握著那塊冰冷的青銅令牌，深吸一口氣，推開了藥圃的柵欄門。
在他一隻腳踏入藥圃的瞬間，腦海中，那冰冷的機械聲毫無徵兆地響起。
【警告：檢測到高濃度地脈煞氣與生命源質混合能量。】
【警告：土壤深處存在未知的龐大根系網絡，正在緩慢汲取地脈能量。】
陳禾的瞳孔驟然收縮。
他猛地低頭，看向腳下的黑土。
這片土地，遠比他想像的要危險。
也遠比他想像的，要……有趣。
地脈煞氣，生命源質，龐大的根系網絡……
那個「意外」死亡的前任，恐怕不是修煉出了岔子那麼簡單。
陳禾緩緩蹲下身，捻起一撮泥土。
土質濕潤而冰冷，帶著一股淡淡的腥甜氣息。
他將泥土湊到鼻尖，閉上眼睛。
在「芒種」的感知中，他腳下的世界，呈現出另一番景象。
無數細密的、如同血管般的根須，盤根錯節，遍布整個藥圃的地下，甚至延伸向更深、更遠的地方，構成一張無邊無際的巨網。
而這張網的中心，似乎有什麼東西，在沉睡，在呼吸。
陳禾跟在吳天德身後半步之遙，低著頭，將那幾塊靈石死死攥在手心，仿佛那是救命的稻草。
吳天德在前頭與幾名相熟的管事談笑風生，早已將執法堂里的不快拋之腦後。
陳禾則像個真正的受驚兔子，亦步亦趨，沉默無言。
然而，當他走過一處栽滿鐵骨松的拐角時，後頸的汗毛忽然根根倒豎。
不是風。
是一種被掠食者盯上的刺痛感。
他沒有回頭，只是將頭埋得更低，眼角的餘光卻借著地上搖曳的燈影，瞥向那片松林。
兩道模糊的人影，藏在樹幹的陰影里，一動不動。
他體內的「芒種」節氣之力，如水波般悄然散開。
周遭的草木，瞬間成了他的耳目。
他「聽」到，那兩道人影腳下的青草，正因長時間的踩踏而發出痛苦的呻吟。
他「感覺」到，那兩棵鐵骨松的樹皮，沾染上了不屬於草木的、帶著淡淡殺意的氣息。
孫邈的人。
陳禾的心沉了下去，手心卻因為興奮而微微發熱。
來得真快。
孫邈剛在執法堂吃了大虧，此刻絕不敢在宗門內公然動手殺人。
監視，恐嚇，尋找一個無人知曉的機會將自己處理掉，這才是他會做的事。
正好，我也需要一個由頭，徹底擺脫雜役的身份。
想到這裡，陳禾的腳步故意一崴，整個人踉蹌著向前撲去。
「哎喲！」
他誇張地叫了一聲，摔倒在地，手裡的靈石也散落一地。
前面的吳天德聽到動靜，不耐煩地回頭：「怎麼回事？毛手毛腳的！」
陳禾連滾帶爬地去撿地上的靈石，身體抖得更加厲害，像是被嚇破了膽。
「沒……沒事，吳管事，弟子……弟子腿軟。」
他慌亂地將靈石撿起，塞回懷裡，爬起來時，卻像是完全迷失了方向，竟朝著與雜役居所相反的路徑跑去。
那樣子，活脫脫一個驚魂未定、只想逃離此地的喪家之犬。
吳天德皺了皺眉，看著陳禾慌不擇路跑遠的身影，又瞥了一眼那片松林，嘴角勾起一抹冷笑。
「沒用的東西。」
他罵了一句，卻並未阻止，轉身朝自己的居所走去。
棋子，就該有棋子的覺悟。
若是連這點風浪都扛不住，死了也就死了。
陳禾一路狂奔，氣息紊亂，臉色慘白。
他沒有回雜役區，那地方人多眼雜，反而是死路一條。
他徑直衝向了外門管事的居所區域。
最終，他停在了一座比周圍院落都要氣派幾分的宅邸前。
吳天德的居所。
他毫不猶豫，用盡全身力氣，將門拍得「砰砰」作響。
「吳管事！吳管事救命啊！」
他的聲音裡帶著哭腔，充滿了真實的恐懼。
很快，大門「吱呀」一聲被拉開，一名家丁睡眼惺忪地探出頭來。
「誰啊！大半夜的鬼叫什麼！」
「我……我是陳禾，我有急事求見吳管事！天大的急事！」陳禾扒著門框，上氣不接下氣。
家丁看他這副模樣，又認出是白日裡跟在管事身邊的人，不敢怠慢，連忙進去通報。
片刻後，陳禾被帶進了燈火通明的書房。
吳天德正坐在一張太師椅上，悠閒地品著茶，看到陳禾衝進來，眉毛一挑。
「不是讓你回去了嗎？跑到我這裡來做什麼？」
陳禾「噗通」一聲跪倒在地，眼淚瞬間就涌了出來。
「吳管事！您要是不救我，弟子今晚就活不成了！」
他聲淚俱下，將路上被跟蹤的事情添油加醋地描述了一遍。
「弟子剛和您分開，就感覺有人在後面跟著，那眼神……那眼神就跟刀子一樣，像是要把我千刀萬剮！」
「我不敢回頭，只能拼命跑，可他們一直跟著，弟子實在沒辦法，只能來求您了！」
吳天德放下茶杯，臉上看不出喜怒。
「哦？孫邈的人，膽子這麼大？」
陳禾重重地磕了一個頭，額頭撞在青石地板上，發出悶響。
「吳管事，弟子知道給您添麻煩了！可……可孫長老那眼神，像是要活剮了我！」
他抬起頭，滿臉淚痕，聲音卻陡然拔高了幾分。
「我這條賤命死了不足惜，但……但不能讓人覺得您吳管事的人，是能隨便捏死的軟柿子啊！」
這句話，像是一根針，精準地扎進了吳天德的心裡。
吳天德的眼睛眯了起來。
他重新審視著跪在地上的陳禾。
這小子，不只是個聽話的藥農。
他夠聰明，也夠狠，懂得如何將自己的價值最大化。
他不是在求救，他是在遞投名狀。
「說得好。」吳天德的臉上終於露出了一絲笑意，「我吳天德的人，確實不是誰都能欺負的。」
他當著陳禾的面，取出傳訊玉簡，注入靈力。
「張三，李四，你們兩個去雜役居所附近轉轉，把那幾條亂吠的野狗給我趕走。記住，動靜鬧大點，讓他們知道，陳禾是我罩著的。」
切斷傳訊，他才慢悠悠地看向陳禾。
「起來吧，地上涼。」
「多謝吳管事！」陳禾感激涕零地爬起來，依舊弓著身子，不敢直視。
吳天德很滿意他這副恭順的態度。
「你現在是本管事的人，住在雜役區的確不安全，也委屈了你。」
他沉吟片刻，像是在為什麼事煩惱。
「這樣吧，外門藥園裡，正好有個差事空了出來。」
他看著陳禾，語氣平淡，卻透著一股不容置喙的意味。
「丙字柒號藥圃，之前看管的弟子前些日子修煉出了岔子，『意外』死了。那地方偏僻，靈氣倒還算充裕，正好缺個勤快人。」
「意外」兩個字，他咬得格外重。
陳禾的心猛地一跳，面上卻露出狂喜之色。
「弟子……弟子什麼都能幹！多謝管事賞識！」
吳天德從儲物袋裡取出一塊巴掌大的青銅令牌，和一個小瓷瓶，丟給陳禾。
「這是丙柒藥圃的通行令牌，也是你臨時的身份憑證，見了巡山弟子，出示此物即可。瓶子裡是三枚辟穀丹，省著點吃。」
他站起身，走到陳禾面前，拍了拍他的肩膀。
「那地方清淨，沒人敢去打擾你。裡面的草藥金貴得很，給我好好照看，少不了你的好處。」
「是！是！弟子一定盡心竭力，絕不辜負管事厚望！」陳禾激動得語無倫次，接連鞠躬。
吳天德揮了揮手，示意他可以走了。
陳禾千恩萬謝地退出了書房，直到大門關上，他臉上那副感激涕零的表情才緩緩褪去，化作一片深不見底的平靜。
「意外」死亡的前任。
金貴的草藥。
這哪裡是賞賜，分明是另一個更深的漩渦。
不過，他喜歡漩渦。
只有在渾濁的水裡，才有大魚可摸。
按照令牌背後的簡易地圖，陳禾穿過大半個外門區域，來到了一處極為偏僻的山谷。
谷口被一層淡淡的白色霧氣籠罩，石碑上刻著三個古樸的字：藥王谷。
越往裡走，霧氣越濃，空氣中的靈氣也愈發粘稠，吸入一口，都讓丹田內的靈力活躍幾分。
但與濃郁靈氣伴生的，還有一股揮之不去的陰冷。
那是一種深入骨髓的寒意，仿佛這山谷的地下，埋著一塊萬年玄冰。
丙字柒號藥圃，在藥王谷的最深處。
那是一片被低矮石牆圍起來的田地，面積不大，約莫半畝。
藥圃中，沒有尋常的靈植，只生長著一種奇異的草藥。
它們通體呈灰白色，葉片捲曲，形如鬼爪，在繚繞的霧氣中，宛如無數隻從泥土裡伸出的、想要抓住什麼的手。
「陰凝草。」
陳禾認得這種草藥，典籍上記載，此草喜陰惡陽，能凝聚陰煞之氣，是煉製某些陰屬性丹藥和法器的材料。
算不上多珍貴，卻也十分難得。
他握著那塊冰冷的青銅令牌，深吸一口氣，推開了藥圃的柵欄門。
在他一隻腳踏入藥圃的瞬間，腦海中，那冰冷的機械聲毫無徵兆地響起。
【警告：檢測到高濃度地脈煞氣與生命源質混合能量。】
【警告：土壤深處存在未知的龐大根系網絡，正在緩慢汲取地脈能量。】
陳禾的瞳孔驟然收縮。
他猛地低頭，看向腳下的黑土。
這片土地，遠比他想像的要危險。
也遠比他想像的，要……有趣。
地脈煞氣，生命源質，龐大的根系網絡……
那個「意外」死亡的前任，恐怕不是修煉出了岔子那麼簡單。
陳禾緩緩蹲下身，捻起一撮泥土。
土質濕潤而冰冷，帶著一股淡淡的腥甜氣息。
他將泥土湊到鼻尖，閉上眼睛。
在「芒種」的感知中，他腳下的世界，呈現出另一番景象。
無數細密的、如同血管般的根須，盤根錯節，遍布整個藥圃的地下，甚至延伸向更深、更遠的地方，構成一張無邊無際的巨網。
而這張網的中心，似乎有什麼東西，在沉睡，在呼吸。