第597章 黃昏城喜迎科林親王
第597章 黃昏城喜迎科林親王
學邦，靈魂之塔的底層大廳，這裡素來瀰漫著陳腐的氣息，今天卻格外的熱鬧。
原因無他。
只因那巨大的布告欄上，赫然釘著一張「勇者招募令」。而那所謂勇者招募令的內容，竟然是選拔勇者討伐魔王！
討伐魔王……
這在羅德王國或許不算罕見，但在學邦這地方可謂是稀奇。
一些見多識廣的學徒的確聽說過，奔流河的下游有個迷宮，羅德王國龍視城的附近也有一個，但從來沒有哪個教授慫恿自己的學生去干冒險者這種低賤的行當。
那都是考不進學邦的野魔法師才會去做的活兒，能夠進學邦的魔法學徒都是有正式編制的。
【因南方魔王為禍一方，靈魂學派特此面向全塔招募志願者，組建討伐隊前往南方執行任務。凡參與者，無論成敗，均可獲得本年度畢業試煉的額外學分。而突出表現者，還可獲得導師親制魔導器一件。相關細則，請諮詢學徒事務處……】
落款是靈魂學派之塔學徒事務處的簽名，還戳了靈魂賢者大人的印章，看來上頭是認真的。
「我沒看錯吧？」
一個剛從預備生轉正的年輕學徒揉了揉眼睛，又把腦袋湊近了幾分，逐字逐句地重新讀了一遍。
他叫科里，長著一張圓臉，是從帝國南部某個小鎮來的。上個月他剛通過學派晉級考，拿到學徒袍子的時候興奮得差點兒把宿舍炸了。
然而此刻，他的表情比上個月還要誇張。
站在他旁邊的是另一個同期轉正的學徒，名叫海克。這傢伙比科里高出半個頭，但膽子明顯沒高出多少。
「你確定這不是幻術學派的人搞的惡作劇？」他伸長脖子把告示看了兩遍，咽了口唾沫說道。
科里用看白痴一樣的眼神看著他。
「你瞎啊，那可是賢者蓋的章！誰敢在這上面惡作劇？活膩了嗎？」
海克的喉結動了動，小聲嘟囔了句。
「這倒是……」
兩個小伙子對視一眼，都從對方臉上看到了一絲微妙的興奮——那是年輕學徒身上才會有的莽撞。
「導師親制的魔導器誒。」科里壓低了聲音，眼睛發亮，「你知道外面一件能賣多少錢嗎？「
「我知道你現在欠著食堂三個月的飯錢。」
說話的是一個扎著低馬尾的姑娘。
她叫諾艾爾，和他們同期轉正，此刻正抱著一摞厚得離譜的筆記從旁邊經過，聞聲停下了腳步。
她瞥了一眼告示，又瞥了一眼科里那張寫滿「我要發財「的臉，嘆了口氣。
「你們不會真打算報名吧。」
「為什麼不呢？」
科里理直氣壯地看著她，「成功了有學分有魔導器，失敗了也有學分，簡直是白撿的！「
「你再看看任務內容。」諾艾爾用下巴點了點告示，「討伐魔王……你知道這意味著什麼吧？」
「懂啊，不就是南方那個……」海克立刻插嘴，但說到一半又撓了撓頭，「呃，叫什麼來著？」
他求助地看向了見多識廣的科里，但後者顯然也是一頭霧水，食指撓了撓臉頰。
諾艾爾嘆息了一聲。
「你連名字都不知道。」
雷吉·德拉貢。
只要認真上過科隆特爾教授課的人都應該知道這個名字。
「知不知道名字有什麼關係，」海克臉一紅，爭辯道，「反正又不是我們兩個人去。你看，上面寫了『組建討伐隊』，肯定會有導師帶隊的。我們跟在後面學習學習就行了，哪用得著真上場……」
這話說得倒也不是沒有道理，學邦做事兒是很專業的，至少在兩個剛轉正的學徒看來是這樣的。
嚴謹，專業。
這是導師反覆強調的。
諾艾爾沉默了兩秒，目光在告示上的「額外學分」四個字上停留了一瞬，一時間也挪不開眼。
她這學期選的課太多了，有三門的學分還差一點。如果能靠這個補上……
「……我也考慮一下好了。」
科里一把摟住海克的肩膀，朝諾艾爾擠眉弄眼。
「考慮什麼呀，三個人一起報名，路上還能互相照應。咱們可是同一批轉正的，這就叫緣——」
「這叫不自量力。」
一道輕飄飄的聲音從角落飄來，就像一盆冷水潑在了三個年輕小伙子姑娘的頭頂。
三個學徒同時轉頭。
說話的那人站在大理石柱旁，身上穿著法士級的深藍色長袍，胸口別著靈魂學派的徽章。
他看起來二十出頭，面容清秀但神情有些懶散，看起來是極有魔法天賦的那種……換而言之就是貴族。
不過，他的頭銜應該不高，否則壓根兒就不會和這些小嘍囉們多話。
「招募學徒討伐魔王……」他自言自語似的重複了一遍那公告的開頭，那語氣說不出是嘲諷還是無奈。
「真是瘋了。」
雖然不知道賢者大人又發了什麼神經，但總之底下的教授們是把配合的姿態做足了。
只是苦了那些被蒙在鼓裡的小伙子。
不過某種意義上而言，對於奉行叢林法則的學邦來說，這也算是一種淘汰機制了。
光聽不動腦想的人，是活該被淘汰的。
科里有些不服氣地張了張嘴，想說點什麼，但對方胸前的徽章讓他又把話咽了回去。
這位學長至少比他高兩個級別。
在學邦的尊卑序列里，這意味著對方可以合法地讓他去刷三個月的實驗室馬桶。
而他連告狀的機會都沒有。
所幸那年輕的法士倒也沒有為難他們，似乎只是想發發牢騷而已，撂下這句話便搖頭離開了。
「這傢伙真奇怪……我們只是混個學分，怎麼就自不量力了。」目送著那個法士離開的背影，海克撓了撓後腦勺。
「貴族嘛，都是這樣……你瞧他那樣子，都把傲慢寫在了臉上。」科里陰陽怪氣了一句，拉了拉海克的袖子，「咱別管他。走，報名去！」
「嗯！」
海克興沖沖地點了點頭，跟著科里朝著樓梯的方向去了。
諾艾爾猶豫了一下，最終也跟了上去。
那個法士說的話固然讓她感到憂慮，但想到討伐魔王又不等於和魔王決鬥，她最終還是把擔心吞進了肚子裡。
或許高層只是需要一些關於那邊迷宮的情報？
又或者鍛鍊一下他們的實戰能力？
總之，到時候小心點就是了……
……
寒風呼嘯的雪原上從來都不乏心懷夢想的小伙兒，能夠一路長途跋涉跨越半個大陸來到這裡的他們，對冒險這種事情本身就不會陌生。
相比之下，黃昏城的老漢斯就要老實巴交太多了，老實到這輩子都沒有離開過黃昏城。
他這輩子最大的成就，大抵是前年秋天，搞定了那棵從奔流河上游飄下來的老橡樹。
那棵樹足有城門口的酒館那麼高，橫在河面上塞住了半個航道。河邊碼頭上的搬運工們湊在一起，花了整整兩天才把它拖上岸。
漢斯為此吹了好幾個月的牛。
雖然他不像騎士老爺那麼有力量，也記不住單詞的拼寫，但這座城市沒了他還真運轉不下去。
然而此時此刻，他仰著脖子看著天上那個東西，卻忽然覺得自己以前吹過的牛都不值一提了。
「那是……船？」
站在他旁邊的魚販子張著嘴。秤盤上的魚還在掙扎，尾巴啪啪地拍著案板，卻已無人在意。
只見一艘本該航行在大海上的木質輪船，此刻正不可思議地貼著雲海的邊緣飛行，朝著黃昏城緩緩而來。
它的背上還背著一坨巨大的氣囊，遠遠望去就像一片雲！
「聖西斯在上……」站在魚攤面前的顧客同樣忘記了自己剛買下的那條魚，摘下帽子貼在胸口，兩眼發直地盯著天上。
除了聖西斯，他想不到還有誰能完成如此不可思議的奇蹟。然而站在一旁的老漢斯卻咽了口唾沫，信誓旦旦說道。
「那不是聖西斯乾的……肯定是坎貝爾人！」
理由？
他也沒有。
但他見過坎貝爾人修的鐵路，而在他的腦海中，大概也只有坎貝爾人能完成如此不可思議的奇蹟了。
樸素的他此刻心中只懷有一個樸素的想法——
要是他也是坎貝爾人就好了！
消息從碼頭傳到了集市，又從集市傳到了總督府所在的城區。不到半個鐘頭，黃昏城大半的市民都湧上了街頭，仰著腦袋看天。
有人驚嘆，有人恐懼，有人跪下來祈禱，還有幾個膽大的小孩爬上了屋頂，衝著那艘飛船又叫又跳。
一位開麵包店的胖女人站在自家鋪子門口，雙手叉腰，將那樸素的困惑抒發在了喃喃自語中。
那同時也是黃昏城中每一個市民的心聲——
「這開在海里的船，怎麼就飛到了天上？」
沒有人回答。
因為這裡沒有一個人見過這玩意兒。
這座經歷了太多苦難的城市，很久沒有見過這麼壯觀的東西了。
……
「真理」號在黃昏城西面的空地上緩緩降落，巨大的氣囊似乎向內收縮了幾分。
近距離看，這艘飛艇遠比飛在天上時更誇張，背著黃昏投下的陰影甚至蓋過了城門。
黃昏城的總督艾拉里克·瓦萊里烏斯男爵，已經在城門外等了快一個鐘頭。
他穿著一身剪裁得體的深灰色燕尾服，領口扣得嚴嚴實實。
而在他的身後，還站著十幾位聖光議會的議員。他們有的面色緊張，有的交頭接耳，還有幾個在悄悄整理自己的衣襟。
畢竟，來的人是科林親王。
整個暮色行省沒有人不知道這個名字。
他是坎貝爾大公愛德華殿下的摯友，與艾琳公主更是關係不淺。而更重要的是，自打今年秋天開始，從坎貝爾公國運來的糧食和藥物上就印著「聖科林·醫院騎士團」的血十字。
不止如此，他們還帶來了「醫院」這個新鮮的單詞。
以前的黃昏城是沒有這東西的，病了的人要麼去教堂找牧師，要麼去冒險者公會，要麼去草藥店找那些熬草藥的老頭或者婆婆……總之具體找誰，豐儉由人。
受到這諸多因素的影響，對於剛剛從裁判庭陰影下掙扎出來的暮色行省而言，科林親王這個名字的含金量一點兒也不低於愛德華和艾琳，甚至隱隱已經超越了後兩者。
艾拉里克在心裡默默演練了一遍歡迎辭，接著便換上了莊重的表情，注視著那飛艇上漸漸放下的舷梯。
最先出現的是一位留著銀色短髮的年輕女人。
她穿著醫院騎士團的制服，腰間佩著一柄短劍，面無表情地掃了一眼四周，隨即側身站到了舷梯旁邊。
雪妮特·齊博爾，據說是騎士團的副官。
緊接著，一位紫色頭髮的少女閃現在了艙門口。不出意外，那位眼睛如紅寶石一般美麗的姑娘，應該就是科林殿下的妹妹了。
雖然有點兒離譜，但聽說她是騎士團的團長，實力更是達到了恐怖的鉑金級巔峰！
而以科林家族血脈中的力量，艾拉里克毫不懷疑，她突破鑽石級只是時間問題。
真讓人羨慕啊……這些聖光貴族們。
就在艾拉里克心中做如此想法的同時，初來乍到的薇薇安卻並沒有將注意力放在迎接的儀仗隊上。
站在舷梯上的她正好奇地伸著腦袋，四處張望，就好像在天上的時候還沒看夠一樣。
這裡對她來說的確挺新奇。
羅蘭城和雷鳴城屬於硬幣的兩面，看起來都很繁華，只是在細節上稍有些差別。
而不同於羅蘭城和雷鳴城，黃昏城則看起來更是像一個疲憊的老頭，被一拳打翻在地，正趴在河邊苟延殘喘。
這裡沒有太多漂亮的建築。
最漂亮的大抵只有那座鶴立雞群的教堂，以及不遠處的總督府。
城牆上布滿了沒來得及修補的裂縫，那是與「烏爾戈斯」神選決戰之時留下的傷痕。街道上的石板參差不齊，空氣里混雜著河水的腥味……而這些東西與混沌無關，都是貧窮落下的病根。
而這裡的人們也是。
如果說羅蘭城的市民們眼中尚有一絲蒙著灰的希望，那麼這裡的人們則連掙扎的力氣都快沒有了。
這裡並沒有什麼值得記住的東西，但並不妨礙薇薇安大人的興奮，因為又見到了一座不一樣的人類城鎮。
她扭頭看向了身後的兄長，興沖沖地開口說道。
「庫庫庫……我明白了，兄長大人！只有經歷過痛苦，人們才會意識到您的偉大對嗎？」
今天又學到了一個在高等惡魔學院裡學不到的知識，那是老教授們永遠不會教給魔都小霸王的真東西。
因為把她教會了，還要他們做什麼？
看著一臉機智的小傢伙，羅炎微微一笑。
「你只說對了一半。」
薇薇安歪了下頭，好奇問。
「那另一半是什麼？」
羅炎的笑容變得神秘起來。
「另一半是，別說出來。」
薇薇安恍然大悟地張著嘴，小嘴變成了o型。
原來如此！
羅炎淡定收起了那神秘的微笑。
不過話雖如此，他覺得自己的底線還是挺高的。
他只是不去湊那註定會被搞臭的熱鬧，不干費力不討好的事，可從來沒有主動把人腿打斷，完事兒了再給根拐杖。
從這一點來講，西奧登和大賢者還真就是一類人，他其實早該想到那位是傲慢神選的棋子。
不過，現在猜到了也不遲就是了。
這局棋才剛剛開始。
而他已經率先拿下了一城。
站在舷梯上的羅炎靜靜眺望著近在咫尺的黃昏城，暗紫色的發尾在風中靜靜的飄搖。
此刻的他只穿著一件深色的長外套，沒有佩劍，也沒有在身上穿戴任何顯眼的飾物。
然而當他站在眾人面前的一瞬，在場的人們都下意識地安靜了下來，只因那雙紫色的眼眸中仿佛蘊藏著一股獨特的力量——
明明只是隨意的一瞥，那雙眼睛卻讓每一個與他目光接觸的人都覺得，自己被重視了。
『比魅魔還擅長魅惑人心。』
此刻的艾拉里克，心中驀然生出了這句話。
他依稀記得，有人曾經這樣評價科林親王，現在看來所言非虛。
深吸一口氣，艾拉里克收起了心中那些古怪的想法，帶著身後的議員以及城中的顯赫之人們迎了上去。
「歡迎來到黃昏城，尊敬的羅克賽·科林殿下。」艾拉里克上前一步，撫胸行了一個無可挑剔的貴族禮儀。
越過提著裙擺的薇薇安，羅炎走下最後一級舷梯，伸出手握住了艾拉里克的手。
「很高興見到你，男爵先生。我聽說過你的事跡，多虧了你左右逢源的斡旋，黃昏城的市民才免於了裁判庭的拷打。」
艾拉里克苦笑了一聲。
「我很榮幸能得到您這樣的評價，但我覺得……我身後的市民們大概會有很多牢騷想要講。」
羅炎淡淡笑了笑。
「辛苦了。」
「不敢，這是我應盡的本分。」艾拉里克拘謹地回應，同時仔細的觀察著這位帝國親王。
他比較意外的是科林殿下的措辭，居然使用了「拷打」這個單詞。
難道聖城的貴族與教會勢力的關係並不融洽？
不管怎麼說，這對黃昏城來說是個好消息，至少他不用擔心因為市民們的抱怨再把裁判庭引來這裡。
這位科林殿下，大概是一位開明的親王。
仿佛印證了他心中的想法，羅炎環顧了周圍一圈，緊接著開口便關心起了當地人的情況。
「這裡的情況怎麼樣？人們過得還好嗎？生活上有沒有什麼難處？我想了解的主要有這些。」
聽到這句話，艾拉里克的嘴角微微抽動了一會兒，似乎是在糾結要不要說出實情。
最終他嘆了一口氣，沒有打腫臉充胖子，而是說了實話。
「殿下，恕我直言，雖然我想為黃昏城留一些薄面，但眼下的情況實在是捉襟見肘……我只能用時日艱難這個詞來形容。」
「問題很嚴重？」羅炎微微皺眉。
「我只能說，非常嚴重。即便是黃昏城這樣的首府，人們也僅僅剛剛能夠溫飽。而北邊的流民還在不斷湧入，簡直就和綠林軍叛亂的時候一模一樣……」
說到這裡，艾拉里克嘆息一聲，向一旁做了個請的手勢，「這邊請吧，殿下，我會在路上向您說明這邊的情況。」
「那就路上說吧。」羅炎點了點頭，與他並肩而行，向著城內走去。
薇薇安則邁著輕盈的步伐跟了上來，難得文靜地走在羅炎的另一側，落後了半個身位。
而雪妮特和一眾血族精銳則無聲地落在了後方，目光始終警惕地掃視著四周，尤其是不遠處的黃昏城大教堂。
這裡的教堂比雷鳴城多了不止一倍，而除去那些高聳的尖頂教堂，還有一些懸掛著十字徽章的禱告所。
雖然他們遮掩了身上的氣息，但還是擔心暴露身份，讓科林家的小主人陷入危險。
反倒是薇薇安自己不怎麼擔心。
畢竟在她心中，她的兄長大人是最強的！
甚至比真正的凱撒·科林親王還要強！
艾拉里克一邊走在科林殿下的旁邊，一邊用儘可能克制的語氣，講述著裁判庭來這裡之後發生的事情。
希梅內斯裁判長是個抓信仰的好手，但除此之外的地方就讓人難以評價了。
那些披著黑袍的傢伙在這裡折騰了一整年，不但弄得人心惶惶，更是害得地里的莊稼荒廢了不少。
他統計了各個伯爵領的糧食生產情況，今年的糧食恐怕連冬天都難以撐過去。
事實上，「難以撐過去」在他嘴裡算是客氣的說法。
以羅炎從愛德華那裡了解的情況，如果沒有外來的援助，餓死幾萬人估計都是保守的說法。
安靜聽完了艾拉里克總督的描述，羅炎沒有急著發表自己對裁判庭的看法，只是思索了片刻說道。
「情況我了解了。事實上，這也是我們來的原因。醫院騎士團帶了一批物資，糧食、藥品和越冬的棉被和衣物。對於發生在這裡的事情我很遺憾，但我可以向你們承諾，科林公國和坎貝爾公國不會讓你們獨自渡過難關。」
艾拉里克還沒來得及開口道謝，旁邊就響起了一個清脆的聲音。
「沒錯！科林公國絕不會讓神的子民被遺棄在荒野……救助神的子民，就包在本騎士團團長的身上了！」
薇薇安拍了拍自己的胸口，煞有介事的小臉上寫滿了鄭重。
艾拉里克愣了一瞬，隨後一絲笑意浮上了他疲憊的面龐。
「那就多謝團長大人了。」
隨後，他正了正神色，向兄妹二人鄭重行了一禮，「暮色行省的人民不會忘記科林家族為他們做的一切，我會將我們的友誼刻在議會大廈門口的石碑上。」
薇薇安得意的翹了翹嘴角，偷偷看了一眼站在旁邊的兄長。那神氣活現的表情似乎在說——
瞧吧，我還是挺有用的吧？
羅炎並未在這裡表揚她，讓這傢伙飄了對他沒有任何好處，只會在莫名其妙的地方節外生枝。
他的目光重新落回艾拉里克身上，話題也隨之一轉。
「對了，」他的語氣依然溫和，像是在閒聊，「羅蘭城那邊的事，對你們這裡有影響嗎？我聽說那裡發生了很嚴重的叛亂。」
由於坎貝爾公國的飛艇不適合出現在羅蘭城的上空，於是他用了「聽說」這個詞。
至於有人看到了那艘飛艇……反而沒什麼所謂。
他不承認就是了。
就像學邦不會承認他們在萬仞山脈里幹了什麼，在羅蘭城的監獄裡又幹了什麼一樣。
聽到科林親王似是閒聊的詢問，艾拉里克的表情變得有些微妙。
他猶豫了片刻，像是在權衡哪些話該說、哪些話不該說，最終選擇了一個折中的回答。
「殿下，說沒有影響肯定是假的，但現在的局勢很微妙……我想國民議會自己恐怕都沒想好，接下來該怎麼辦。」
他停了一下，又壓低了聲音補了一句。
「您可能不知道，我聽說……陛下死了。」
羅炎的眉毛微微抬了下，表現出恰到好處的驚訝，以及那藏在眉宇深處的動容。
「西奧登·德瓦盧？」
「是……」艾拉里克神色變得有些複雜，同時也在小心觀察著這位帝國親王的臉色，斟酌著措辭繼續說道，「老實說，剛得知這件事的時候，我著實嚇了一跳，還以為那群戴著綠頭巾的瘋子又回來了。」
這次，羅炎並沒有很明顯的表情變化，只是沉思了片刻後問道。
「他們有說什麼嗎？」
艾拉里克拘謹地回答。
「倒是有來過一名信使，邀請我以及當地伯爵以上頭銜的貴族前去參加他們的……制憲議會？好像是這個名字，他們成立了一大堆機構，我都快被他們繞糊塗了。」
羅炎微微點頭，隨後開口。
「你是怎麼想的？」
這個突如其來的問題讓艾拉里克微微一愣，他沒想到這位帝國的親王會這樣乾脆的詢問一位前國王總督的想法。
按理來說，帝國是很少插手諸王國的事務的，但也許這次的情況會有所不同……
他沉默了兩秒，隨後小心的開口說道。
「我問過了愛德華殿下，他建議我派一個人去看看那邊到底是什麼情況，以及羅蘭城的國民議會到底想幹什麼？」
看得出來，愛德華也很懵逼。
那位大公殿下大概也沒想到他資助的軍官們這麼猛，一群連雷鳴城都沒打下來的夥計，回了羅蘭城居然把國王給砍了頭。
其實事情遠沒有外界了解的那麼簡單，西奧登恐怕自己都沒想到，自己會被一群衝進王宮的市民給弄死了。
羅炎點了點頭。
「你們確實應該派個人過去，畢竟再怎麼說那兒的人們也是你們的同胞。」
「或許吧……」
艾拉里克給了一個模稜兩可的回答。
他不想在這個話題上繼續了——至少不是在城門口，不是在這麼多耳朵豎著的地方。
好在科林親王也沒有追問的意思，跟著他一起登上了停在城門旁邊石板路上的馬車。
一行人很快來到了總督府。
在來這裡的路上，艾拉里克向坐在對面的科林兄妹兩人介紹，據說這座建築原本是萊恩王室在暮色行省的行宮。
後來當時的國王嫌這裡太遠，又沒什麼可以玩樂的地方，便撥給了時任總督使用。
由於修建於樸素的年代，因此這座府邸不算奢華，遠比不上西奧登在羅蘭城外的行宮。
灰白色的石牆上爬滿了蔓藤，窗框的漆皮有些剝落，但勝在格局規整，花園也打理得不錯。
一行人穿過總督府的正門，沿著走廊向後院的客房區走去。
路過花園的時候，羅炎的腳步慢了下來。
花園的長椅上坐著一位老人。
他穿著一件已經洗得發白的深藍色管家制服，扣子系錯了兩顆，領口歪歪斜斜的。
那花白的頭髮亂蓬蓬地支棱著，像是很久沒有梳理過。他就那麼坐在長椅上，佝僂著背，對著面前的樹籬自言自語著什麼。
羅炎停下了腳步，看向艾拉里克。
「他是？」
「斯克萊爾，」順著科林殿下的目光看去，艾拉里克的表情略微複雜，放輕了聲音說道，「他是國王陛下的宮廷總管，您可以理解為管家們的管家。大概去年這個時候，他被派到暮色行省來辦差，之後就一直沒有回去。如今羅蘭城發生了那種事……他倒是僥倖逃過一劫。」
羅炎看了那個老人片刻。
冬日的黃昏照在他身上，把那件發白的制服映得更加蒼涼。他的嘴唇還在微微動著，似乎在念叨什麼人的名字，但聲音太小了，風一吹就散了。
「現在他可以回家了。」
聽到科林殿下的聲音，艾拉里克沉默了一瞬，隨後才說道。
「他沒有家可以回了，先生。」
面對那詢問的目光，他輕輕聳了聳肩膀。
「那些人把他們全家都殺了。包括他的妻子，兩個已經成家的兒子，還有8歲的孫女和6歲的小孫子……我知道的就這些，或許還有我不知道的。」
花園裡安靜了幾秒。
薇薇安驚訝地看了艾拉里克一眼。
巴耶力在上，人類之間的鬥爭這麼慘烈的嗎？
惡魔之間經常會有鬥爭發生，甚至就在不久前，科林家族才和帕德里奇家族發生了摩擦。
然而即使是內鬥最激烈的時候……譬如他的兄長在與德拉貢家族爭鬥的時候，也沒有想過殺對方一家老小。
8歲和6歲。
那兩個孩子知道自己的名字怎麼寫嗎？
難怪，惡魔不是人類的對手。
羅炎沉默了一會兒。
他的目光從那個瘋了的老人身上移開，落在花園裡那些枯死的鳶尾花上，風把一片乾枯的花瓣吹到了他的腳邊。
「這事兒他們做的有點過了。」他語氣溫和地說道。
艾拉里克嘆了口氣。
「所以……您應該能理解，為什麼我不想評價他們了，我一開始是支持他們的。」
說著，他看了一眼還在自言自語的斯克萊爾，搖了搖頭。
「總之……我還當他是宮廷總管，就讓他繼續住在這兒了，反正我也是西奧登任命的總督不是嗎？」
聖光議會議長的職位，是他自封的。
他轉過身，做了個請的手勢，把話題從這片死寂的花園裡拽了出來。
「不說這些糟心的話了，讓我帶您去住的地方。」
「我要和哥哥住一起！」
薇薇安的小手舉得老高。
艾拉里克被這突如其來的宣言弄得愣了一下，下意識地看向科林殿下，不知道該怎麼接這句話。
羅炎輕咳了一聲。
「別聽她的，給我兩個房間。」
「是。」
艾拉里克連忙點頭。
經過一路上的察言觀色，他判斷顯然是這位科林殿下更能做主。
無論是科林公國，還是聖科林·醫院騎士團。
薇薇安的臉頰立刻鼓了起來，就像吹脹了的氣球。
她張嘴正想要抗議——
然後，羅炎看了她一眼。
只一個眼神的工夫，薇薇安的肩膀便哆嗦了一下，整個人以肉眼可見的速度老實了。
這轉變之快，讓走在旁邊的艾拉里克都有些驚訝，看向兄妹倆人的眼神也多了幾分奇怪。
羅炎感覺自己的腳趾快摳緊了，不過他還是不動聲色地維持住了科林親王的優雅。
等回去了，再收拾這傢伙。
……
一行人入住總督府之後，雪妮特以極高的效率接管了所有瑣碎的事務。
她先是幫薇薇安收拾了行李，將衣服收納進衣櫃，然後轉身出了門，開始給醫院騎士團的眾人交代任務。
物資卸載，倉儲分配，救濟站的選址，以及醫務人員的工作安排等等。
她的語速很快，但每一條指令都傳達得很清楚，清楚到不需要任何人追問。騎士團的成員們領了任務便各自散去，沒有多餘的廢話。
從明天開始，醫院騎士團將在黃昏城內城外同時設立救濟點，向行省的平民發放糧食和藥品。
薇薇安花了大約一刻鐘的時間，收拾好了雪妮特女士已經幫她收拾過一遍的房間。
然後她站在自己房間門口左右看了看，確認走廊里沒有人，這才踮起腳尖，偷偷溜向了羅炎的房間。
沒有別的意思——
她只是想看看兄長大人在幹什麼？
說起來，魔王平時應該不會自己收拾行李的吧。沒有莎拉女士幫忙，兄長大人應該會很苦惱吧？
畢竟是魔王的行李，總不能讓總督府的僕人來碰。
庫庫庫，現在正是薇薇安大人派上用場的時候！雖然別的事情她幫不上什麼忙，但收拾幾件行李對她來說還是綽綽有餘的嘛。
至少，她比南孚強！
薇薇安推開羅炎房間的門，探進去半個腦袋。
然後，她愣住了。
咦？
居然已經收拾好了。
羅炎正坐在窗邊的茶桌旁，手裡端著一杯冒著熱氣的紅茶。
還未落下的黃昏從窗戶斜射進來，在他深紫色的發尾上留下了一圈淡淡的紅邊。
「門沒關好，進來吧。」
顯然，潛行失敗。
薇薇安有些不好意思地笑了笑，灰溜溜地推門走了進去，一副什麼也沒做的乖巧模樣。
羅炎放下茶杯，食指微動，擱在桌上的茶壺憑空飄起，又倒上了一杯紅茶，並往裡面放了一塊方糖。
薇薇安在茶桌對面坐下，雙手捧著杯子，小口小口地吹著杯子裡的熱氣，心裡卻像吃了蜜一樣甜。
不愧是兄長大人，連薇薇安喜歡吃甜食這種小事都記得！
可憐的薇薇安大人並不知道，魔王大人給誰泡茶都會放一塊方糖，哪怕莎拉都有幸喝過。
無他，唯手熟爾。
她吹了幾口熱氣，忽然想起了什麼，好奇地抬起頭。
「對了，兄長大人，那個總是跟在你身後的莎拉到哪去了？怎麼從離開家以後就沒看到她。」
羅炎端著茶杯，不緊不慢地喝了一口。
「我交代了她一件重要的任務。」
「任務？」
「嗯，她估計得要一點時間才能回來。」
「是什麼任務？可以讓薇薇安知道嗎？」薇薇安眨了眨眼睛，語氣裡帶著一絲好奇。
或者說，看熱鬧不嫌事大的期待。
畢竟是地獄的惡魔，喜歡看人類的樂子也實屬正常，就像人類喜歡看地獄的樂子一樣。
羅炎用閒聊的口吻回答道。
「其實也沒什麼神秘的，只是很久以前我在北邊埋了一顆棋子，現在到用上它的時候了。」
「北邊？」捧著茶杯的薇薇安小小嘬了一口紅茶，好奇地繼續問道，「比羅蘭城還要北嗎？」
羅炎淡淡笑了笑。
「當然。那地方大概在羅德王國的東北部，與學邦接壤的那片地方。說起來，我之前還在那裡以冒險者的身份活躍過一段時間。」
學邦一定不會善罷甘休。
或者說得更直白一點兒，大賢者背後的「傲慢之冠」阿瓦諾一定不會善罷甘休。
坎貝爾是他的勢力範圍，學邦做不了什麼，頂多是在他背後搞點小動作給他添亂。
他們唯一能動的牌只有北邊的那張——
即，羅德王國。
當初路過那裡的時候，羅炎就已經注意到了。
學邦的魔法師和羅德王國的貴族走動很近，尤其是東北部與學邦接壤的那幾個公爵領。
銘文武器的貿易、魔導器的定製、虛境奇物的走私……索恩結社雖然覆滅了，但那張網並沒有徹底斷裂。
學邦需要羅德王國豐富的礦產以及人力物力，而羅德的貴族需要學邦提供的「非世俗力量」。
譬如聖水便是其中一枚籌碼。
而從更現實的角度講，羅德王國的君主們也不大可能容忍萊恩的平民革命成為先例。
他們一定會想辦法擁立德瓦盧家族的後人，或者找一支旁系血脈把德瓦盧王朝續上。
這是可以預見的。
而他要做的，就是在這件事發生之前，將《新約》的火焰燒到羅德王國的北境。
這些事情，羅炎並沒有告訴薇薇安。
一個是她未必聽得懂，再一個是讓她知道太多也沒什麼意義，地獄用不上這些東西。
薇薇安的確沒聽太懂。
不過這並不妨礙她對兄長大人的敬仰，此刻那雙猩紅色的眸子裡正閃爍著崇拜的光芒。
提前埋下的棋子，現在正是用到的時候！
這句話一出口，她便有一種已經贏了的感覺。
得學一手！
「庫庫庫……不愧是兄長大人，那裡的人類此刻一定在地獄的火焰中哀嚎吧！」
「並非哀嚎。」
看著掩嘴壞笑的小吸血鬼，羅炎將茶杯放回了陶瓷托盤，而目光則落在了那漸漸沉入天邊的夕陽。
血色正將城牆染紅。
《新約》的火焰將正式在萊恩王國之外的土地上燃燒。
頓了頓，他繼續說道。
「我更願稱之為——」
「狂歡。」
卡牌大師楚光，下棋高手羅炎，其實當初寫第七卷的時候，我還挺想寫他倆打個照面的，但想了想還是別讓他倆見面了哈哈。我還是更喜歡留彩蛋，而不是串書。
(本章完)
學邦，靈魂之塔的底層大廳，這裡素來瀰漫著陳腐的氣息，今天卻格外的熱鬧。
原因無他。
只因那巨大的布告欄上，赫然釘著一張「勇者招募令」。而那所謂勇者招募令的內容，竟然是選拔勇者討伐魔王！
討伐魔王……
這在羅德王國或許不算罕見，但在學邦這地方可謂是稀奇。
一些見多識廣的學徒的確聽說過，奔流河的下游有個迷宮，羅德王國龍視城的附近也有一個，但從來沒有哪個教授慫恿自己的學生去干冒險者這種低賤的行當。
那都是考不進學邦的野魔法師才會去做的活兒，能夠進學邦的魔法學徒都是有正式編制的。
【因南方魔王為禍一方，靈魂學派特此面向全塔招募志願者，組建討伐隊前往南方執行任務。凡參與者，無論成敗，均可獲得本年度畢業試煉的額外學分。而突出表現者，還可獲得導師親制魔導器一件。相關細則，請諮詢學徒事務處……】
落款是靈魂學派之塔學徒事務處的簽名，還戳了靈魂賢者大人的印章，看來上頭是認真的。
「我沒看錯吧？」
一個剛從預備生轉正的年輕學徒揉了揉眼睛，又把腦袋湊近了幾分，逐字逐句地重新讀了一遍。
他叫科里，長著一張圓臉，是從帝國南部某個小鎮來的。上個月他剛通過學派晉級考，拿到學徒袍子的時候興奮得差點兒把宿舍炸了。
然而此刻，他的表情比上個月還要誇張。
站在他旁邊的是另一個同期轉正的學徒，名叫海克。這傢伙比科里高出半個頭，但膽子明顯沒高出多少。
「你確定這不是幻術學派的人搞的惡作劇？」他伸長脖子把告示看了兩遍，咽了口唾沫說道。
科里用看白痴一樣的眼神看著他。
「你瞎啊，那可是賢者蓋的章！誰敢在這上面惡作劇？活膩了嗎？」
海克的喉結動了動，小聲嘟囔了句。
「這倒是……」
兩個小伙子對視一眼，都從對方臉上看到了一絲微妙的興奮——那是年輕學徒身上才會有的莽撞。
「導師親制的魔導器誒。」科里壓低了聲音，眼睛發亮，「你知道外面一件能賣多少錢嗎？「
「我知道你現在欠著食堂三個月的飯錢。」
說話的是一個扎著低馬尾的姑娘。
她叫諾艾爾，和他們同期轉正，此刻正抱著一摞厚得離譜的筆記從旁邊經過，聞聲停下了腳步。
她瞥了一眼告示，又瞥了一眼科里那張寫滿「我要發財「的臉，嘆了口氣。
「你們不會真打算報名吧。」
「為什麼不呢？」
科里理直氣壯地看著她，「成功了有學分有魔導器，失敗了也有學分，簡直是白撿的！「
「你再看看任務內容。」諾艾爾用下巴點了點告示，「討伐魔王……你知道這意味著什麼吧？」
「懂啊，不就是南方那個……」海克立刻插嘴，但說到一半又撓了撓頭，「呃，叫什麼來著？」
他求助地看向了見多識廣的科里，但後者顯然也是一頭霧水，食指撓了撓臉頰。
諾艾爾嘆息了一聲。
「你連名字都不知道。」
雷吉·德拉貢。
只要認真上過科隆特爾教授課的人都應該知道這個名字。
「知不知道名字有什麼關係，」海克臉一紅，爭辯道，「反正又不是我們兩個人去。你看，上面寫了『組建討伐隊』，肯定會有導師帶隊的。我們跟在後面學習學習就行了，哪用得著真上場……」
這話說得倒也不是沒有道理，學邦做事兒是很專業的，至少在兩個剛轉正的學徒看來是這樣的。
嚴謹，專業。
這是導師反覆強調的。
諾艾爾沉默了兩秒，目光在告示上的「額外學分」四個字上停留了一瞬，一時間也挪不開眼。
她這學期選的課太多了，有三門的學分還差一點。如果能靠這個補上……
「……我也考慮一下好了。」
科里一把摟住海克的肩膀，朝諾艾爾擠眉弄眼。
「考慮什麼呀，三個人一起報名，路上還能互相照應。咱們可是同一批轉正的，這就叫緣——」
「這叫不自量力。」
一道輕飄飄的聲音從角落飄來，就像一盆冷水潑在了三個年輕小伙子姑娘的頭頂。
三個學徒同時轉頭。
說話的那人站在大理石柱旁，身上穿著法士級的深藍色長袍，胸口別著靈魂學派的徽章。
他看起來二十出頭，面容清秀但神情有些懶散，看起來是極有魔法天賦的那種……換而言之就是貴族。
不過，他的頭銜應該不高，否則壓根兒就不會和這些小嘍囉們多話。
「招募學徒討伐魔王……」他自言自語似的重複了一遍那公告的開頭，那語氣說不出是嘲諷還是無奈。
「真是瘋了。」
雖然不知道賢者大人又發了什麼神經，但總之底下的教授們是把配合的姿態做足了。
只是苦了那些被蒙在鼓裡的小伙子。
不過某種意義上而言，對於奉行叢林法則的學邦來說，這也算是一種淘汰機制了。
光聽不動腦想的人，是活該被淘汰的。
科里有些不服氣地張了張嘴，想說點什麼，但對方胸前的徽章讓他又把話咽了回去。
這位學長至少比他高兩個級別。
在學邦的尊卑序列里，這意味著對方可以合法地讓他去刷三個月的實驗室馬桶。
而他連告狀的機會都沒有。
所幸那年輕的法士倒也沒有為難他們，似乎只是想發發牢騷而已，撂下這句話便搖頭離開了。
「這傢伙真奇怪……我們只是混個學分，怎麼就自不量力了。」目送著那個法士離開的背影，海克撓了撓後腦勺。
「貴族嘛，都是這樣……你瞧他那樣子，都把傲慢寫在了臉上。」科里陰陽怪氣了一句，拉了拉海克的袖子，「咱別管他。走，報名去！」
「嗯！」
海克興沖沖地點了點頭，跟著科里朝著樓梯的方向去了。
諾艾爾猶豫了一下，最終也跟了上去。
那個法士說的話固然讓她感到憂慮，但想到討伐魔王又不等於和魔王決鬥，她最終還是把擔心吞進了肚子裡。
或許高層只是需要一些關於那邊迷宮的情報？
又或者鍛鍊一下他們的實戰能力？
總之，到時候小心點就是了……
……
寒風呼嘯的雪原上從來都不乏心懷夢想的小伙兒，能夠一路長途跋涉跨越半個大陸來到這裡的他們，對冒險這種事情本身就不會陌生。
相比之下，黃昏城的老漢斯就要老實巴交太多了，老實到這輩子都沒有離開過黃昏城。
他這輩子最大的成就，大抵是前年秋天，搞定了那棵從奔流河上游飄下來的老橡樹。
那棵樹足有城門口的酒館那麼高，橫在河面上塞住了半個航道。河邊碼頭上的搬運工們湊在一起，花了整整兩天才把它拖上岸。
漢斯為此吹了好幾個月的牛。
雖然他不像騎士老爺那麼有力量，也記不住單詞的拼寫，但這座城市沒了他還真運轉不下去。
然而此時此刻，他仰著脖子看著天上那個東西，卻忽然覺得自己以前吹過的牛都不值一提了。
「那是……船？」
站在他旁邊的魚販子張著嘴。秤盤上的魚還在掙扎，尾巴啪啪地拍著案板，卻已無人在意。
只見一艘本該航行在大海上的木質輪船，此刻正不可思議地貼著雲海的邊緣飛行，朝著黃昏城緩緩而來。
它的背上還背著一坨巨大的氣囊，遠遠望去就像一片雲！
「聖西斯在上……」站在魚攤面前的顧客同樣忘記了自己剛買下的那條魚，摘下帽子貼在胸口，兩眼發直地盯著天上。
除了聖西斯，他想不到還有誰能完成如此不可思議的奇蹟。然而站在一旁的老漢斯卻咽了口唾沫，信誓旦旦說道。
「那不是聖西斯乾的……肯定是坎貝爾人！」
理由？
他也沒有。
但他見過坎貝爾人修的鐵路，而在他的腦海中，大概也只有坎貝爾人能完成如此不可思議的奇蹟了。
樸素的他此刻心中只懷有一個樸素的想法——
要是他也是坎貝爾人就好了！
消息從碼頭傳到了集市，又從集市傳到了總督府所在的城區。不到半個鐘頭，黃昏城大半的市民都湧上了街頭，仰著腦袋看天。
有人驚嘆，有人恐懼，有人跪下來祈禱，還有幾個膽大的小孩爬上了屋頂，衝著那艘飛船又叫又跳。
一位開麵包店的胖女人站在自家鋪子門口，雙手叉腰，將那樸素的困惑抒發在了喃喃自語中。
那同時也是黃昏城中每一個市民的心聲——
「這開在海里的船，怎麼就飛到了天上？」
沒有人回答。
因為這裡沒有一個人見過這玩意兒。
這座經歷了太多苦難的城市，很久沒有見過這麼壯觀的東西了。
……
「真理」號在黃昏城西面的空地上緩緩降落，巨大的氣囊似乎向內收縮了幾分。
近距離看，這艘飛艇遠比飛在天上時更誇張，背著黃昏投下的陰影甚至蓋過了城門。
黃昏城的總督艾拉里克·瓦萊里烏斯男爵，已經在城門外等了快一個鐘頭。
他穿著一身剪裁得體的深灰色燕尾服，領口扣得嚴嚴實實。
而在他的身後，還站著十幾位聖光議會的議員。他們有的面色緊張，有的交頭接耳，還有幾個在悄悄整理自己的衣襟。
畢竟，來的人是科林親王。
整個暮色行省沒有人不知道這個名字。
他是坎貝爾大公愛德華殿下的摯友，與艾琳公主更是關係不淺。而更重要的是，自打今年秋天開始，從坎貝爾公國運來的糧食和藥物上就印著「聖科林·醫院騎士團」的血十字。
不止如此，他們還帶來了「醫院」這個新鮮的單詞。
以前的黃昏城是沒有這東西的，病了的人要麼去教堂找牧師，要麼去冒險者公會，要麼去草藥店找那些熬草藥的老頭或者婆婆……總之具體找誰，豐儉由人。
受到這諸多因素的影響，對於剛剛從裁判庭陰影下掙扎出來的暮色行省而言，科林親王這個名字的含金量一點兒也不低於愛德華和艾琳，甚至隱隱已經超越了後兩者。
艾拉里克在心裡默默演練了一遍歡迎辭，接著便換上了莊重的表情，注視著那飛艇上漸漸放下的舷梯。
最先出現的是一位留著銀色短髮的年輕女人。
她穿著醫院騎士團的制服，腰間佩著一柄短劍，面無表情地掃了一眼四周，隨即側身站到了舷梯旁邊。
雪妮特·齊博爾，據說是騎士團的副官。
緊接著，一位紫色頭髮的少女閃現在了艙門口。不出意外，那位眼睛如紅寶石一般美麗的姑娘，應該就是科林殿下的妹妹了。
雖然有點兒離譜，但聽說她是騎士團的團長，實力更是達到了恐怖的鉑金級巔峰！
而以科林家族血脈中的力量，艾拉里克毫不懷疑，她突破鑽石級只是時間問題。
真讓人羨慕啊……這些聖光貴族們。
就在艾拉里克心中做如此想法的同時，初來乍到的薇薇安卻並沒有將注意力放在迎接的儀仗隊上。
站在舷梯上的她正好奇地伸著腦袋，四處張望，就好像在天上的時候還沒看夠一樣。
這裡對她來說的確挺新奇。
羅蘭城和雷鳴城屬於硬幣的兩面，看起來都很繁華，只是在細節上稍有些差別。
而不同於羅蘭城和雷鳴城，黃昏城則看起來更是像一個疲憊的老頭，被一拳打翻在地，正趴在河邊苟延殘喘。
這裡沒有太多漂亮的建築。
最漂亮的大抵只有那座鶴立雞群的教堂，以及不遠處的總督府。
城牆上布滿了沒來得及修補的裂縫，那是與「烏爾戈斯」神選決戰之時留下的傷痕。街道上的石板參差不齊，空氣里混雜著河水的腥味……而這些東西與混沌無關，都是貧窮落下的病根。
而這裡的人們也是。
如果說羅蘭城的市民們眼中尚有一絲蒙著灰的希望，那麼這裡的人們則連掙扎的力氣都快沒有了。
這裡並沒有什麼值得記住的東西，但並不妨礙薇薇安大人的興奮，因為又見到了一座不一樣的人類城鎮。
她扭頭看向了身後的兄長，興沖沖地開口說道。
「庫庫庫……我明白了，兄長大人！只有經歷過痛苦，人們才會意識到您的偉大對嗎？」
今天又學到了一個在高等惡魔學院裡學不到的知識，那是老教授們永遠不會教給魔都小霸王的真東西。
因為把她教會了，還要他們做什麼？
看著一臉機智的小傢伙，羅炎微微一笑。
「你只說對了一半。」
薇薇安歪了下頭，好奇問。
「那另一半是什麼？」
羅炎的笑容變得神秘起來。
「另一半是，別說出來。」
薇薇安恍然大悟地張著嘴，小嘴變成了o型。
原來如此！
羅炎淡定收起了那神秘的微笑。
不過話雖如此，他覺得自己的底線還是挺高的。
他只是不去湊那註定會被搞臭的熱鬧，不干費力不討好的事，可從來沒有主動把人腿打斷，完事兒了再給根拐杖。
從這一點來講，西奧登和大賢者還真就是一類人，他其實早該想到那位是傲慢神選的棋子。
不過，現在猜到了也不遲就是了。
這局棋才剛剛開始。
而他已經率先拿下了一城。
站在舷梯上的羅炎靜靜眺望著近在咫尺的黃昏城，暗紫色的發尾在風中靜靜的飄搖。
此刻的他只穿著一件深色的長外套，沒有佩劍，也沒有在身上穿戴任何顯眼的飾物。
然而當他站在眾人面前的一瞬，在場的人們都下意識地安靜了下來，只因那雙紫色的眼眸中仿佛蘊藏著一股獨特的力量——
明明只是隨意的一瞥，那雙眼睛卻讓每一個與他目光接觸的人都覺得，自己被重視了。
『比魅魔還擅長魅惑人心。』
此刻的艾拉里克，心中驀然生出了這句話。
他依稀記得，有人曾經這樣評價科林親王，現在看來所言非虛。
深吸一口氣，艾拉里克收起了心中那些古怪的想法，帶著身後的議員以及城中的顯赫之人們迎了上去。
「歡迎來到黃昏城，尊敬的羅克賽·科林殿下。」艾拉里克上前一步，撫胸行了一個無可挑剔的貴族禮儀。
越過提著裙擺的薇薇安，羅炎走下最後一級舷梯，伸出手握住了艾拉里克的手。
「很高興見到你，男爵先生。我聽說過你的事跡，多虧了你左右逢源的斡旋，黃昏城的市民才免於了裁判庭的拷打。」
艾拉里克苦笑了一聲。
「我很榮幸能得到您這樣的評價，但我覺得……我身後的市民們大概會有很多牢騷想要講。」
羅炎淡淡笑了笑。
「辛苦了。」
「不敢，這是我應盡的本分。」艾拉里克拘謹地回應，同時仔細的觀察著這位帝國親王。
他比較意外的是科林殿下的措辭，居然使用了「拷打」這個單詞。
難道聖城的貴族與教會勢力的關係並不融洽？
不管怎麼說，這對黃昏城來說是個好消息，至少他不用擔心因為市民們的抱怨再把裁判庭引來這裡。
這位科林殿下，大概是一位開明的親王。
仿佛印證了他心中的想法，羅炎環顧了周圍一圈，緊接著開口便關心起了當地人的情況。
「這裡的情況怎麼樣？人們過得還好嗎？生活上有沒有什麼難處？我想了解的主要有這些。」
聽到這句話，艾拉里克的嘴角微微抽動了一會兒，似乎是在糾結要不要說出實情。
最終他嘆了一口氣，沒有打腫臉充胖子，而是說了實話。
「殿下，恕我直言，雖然我想為黃昏城留一些薄面，但眼下的情況實在是捉襟見肘……我只能用時日艱難這個詞來形容。」
「問題很嚴重？」羅炎微微皺眉。
「我只能說，非常嚴重。即便是黃昏城這樣的首府，人們也僅僅剛剛能夠溫飽。而北邊的流民還在不斷湧入，簡直就和綠林軍叛亂的時候一模一樣……」
說到這裡，艾拉里克嘆息一聲，向一旁做了個請的手勢，「這邊請吧，殿下，我會在路上向您說明這邊的情況。」
「那就路上說吧。」羅炎點了點頭，與他並肩而行，向著城內走去。
薇薇安則邁著輕盈的步伐跟了上來，難得文靜地走在羅炎的另一側，落後了半個身位。
而雪妮特和一眾血族精銳則無聲地落在了後方，目光始終警惕地掃視著四周，尤其是不遠處的黃昏城大教堂。
這裡的教堂比雷鳴城多了不止一倍，而除去那些高聳的尖頂教堂，還有一些懸掛著十字徽章的禱告所。
雖然他們遮掩了身上的氣息，但還是擔心暴露身份，讓科林家的小主人陷入危險。
反倒是薇薇安自己不怎麼擔心。
畢竟在她心中，她的兄長大人是最強的！
甚至比真正的凱撒·科林親王還要強！
艾拉里克一邊走在科林殿下的旁邊，一邊用儘可能克制的語氣，講述著裁判庭來這裡之後發生的事情。
希梅內斯裁判長是個抓信仰的好手，但除此之外的地方就讓人難以評價了。
那些披著黑袍的傢伙在這裡折騰了一整年，不但弄得人心惶惶，更是害得地里的莊稼荒廢了不少。
他統計了各個伯爵領的糧食生產情況，今年的糧食恐怕連冬天都難以撐過去。
事實上，「難以撐過去」在他嘴裡算是客氣的說法。
以羅炎從愛德華那裡了解的情況，如果沒有外來的援助，餓死幾萬人估計都是保守的說法。
安靜聽完了艾拉里克總督的描述，羅炎沒有急著發表自己對裁判庭的看法，只是思索了片刻說道。
「情況我了解了。事實上，這也是我們來的原因。醫院騎士團帶了一批物資，糧食、藥品和越冬的棉被和衣物。對於發生在這裡的事情我很遺憾，但我可以向你們承諾，科林公國和坎貝爾公國不會讓你們獨自渡過難關。」
艾拉里克還沒來得及開口道謝，旁邊就響起了一個清脆的聲音。
「沒錯！科林公國絕不會讓神的子民被遺棄在荒野……救助神的子民，就包在本騎士團團長的身上了！」
薇薇安拍了拍自己的胸口，煞有介事的小臉上寫滿了鄭重。
艾拉里克愣了一瞬，隨後一絲笑意浮上了他疲憊的面龐。
「那就多謝團長大人了。」
隨後，他正了正神色，向兄妹二人鄭重行了一禮，「暮色行省的人民不會忘記科林家族為他們做的一切，我會將我們的友誼刻在議會大廈門口的石碑上。」
薇薇安得意的翹了翹嘴角，偷偷看了一眼站在旁邊的兄長。那神氣活現的表情似乎在說——
瞧吧，我還是挺有用的吧？
羅炎並未在這裡表揚她，讓這傢伙飄了對他沒有任何好處，只會在莫名其妙的地方節外生枝。
他的目光重新落回艾拉里克身上，話題也隨之一轉。
「對了，」他的語氣依然溫和，像是在閒聊，「羅蘭城那邊的事，對你們這裡有影響嗎？我聽說那裡發生了很嚴重的叛亂。」
由於坎貝爾公國的飛艇不適合出現在羅蘭城的上空，於是他用了「聽說」這個詞。
至於有人看到了那艘飛艇……反而沒什麼所謂。
他不承認就是了。
就像學邦不會承認他們在萬仞山脈里幹了什麼，在羅蘭城的監獄裡又幹了什麼一樣。
聽到科林親王似是閒聊的詢問，艾拉里克的表情變得有些微妙。
他猶豫了片刻，像是在權衡哪些話該說、哪些話不該說，最終選擇了一個折中的回答。
「殿下，說沒有影響肯定是假的，但現在的局勢很微妙……我想國民議會自己恐怕都沒想好，接下來該怎麼辦。」
他停了一下，又壓低了聲音補了一句。
「您可能不知道，我聽說……陛下死了。」
羅炎的眉毛微微抬了下，表現出恰到好處的驚訝，以及那藏在眉宇深處的動容。
「西奧登·德瓦盧？」
「是……」艾拉里克神色變得有些複雜，同時也在小心觀察著這位帝國親王的臉色，斟酌著措辭繼續說道，「老實說，剛得知這件事的時候，我著實嚇了一跳，還以為那群戴著綠頭巾的瘋子又回來了。」
這次，羅炎並沒有很明顯的表情變化，只是沉思了片刻後問道。
「他們有說什麼嗎？」
艾拉里克拘謹地回答。
「倒是有來過一名信使，邀請我以及當地伯爵以上頭銜的貴族前去參加他們的……制憲議會？好像是這個名字，他們成立了一大堆機構，我都快被他們繞糊塗了。」
羅炎微微點頭，隨後開口。
「你是怎麼想的？」
這個突如其來的問題讓艾拉里克微微一愣，他沒想到這位帝國的親王會這樣乾脆的詢問一位前國王總督的想法。
按理來說，帝國是很少插手諸王國的事務的，但也許這次的情況會有所不同……
他沉默了兩秒，隨後小心的開口說道。
「我問過了愛德華殿下，他建議我派一個人去看看那邊到底是什麼情況，以及羅蘭城的國民議會到底想幹什麼？」
看得出來，愛德華也很懵逼。
那位大公殿下大概也沒想到他資助的軍官們這麼猛，一群連雷鳴城都沒打下來的夥計，回了羅蘭城居然把國王給砍了頭。
其實事情遠沒有外界了解的那麼簡單，西奧登恐怕自己都沒想到，自己會被一群衝進王宮的市民給弄死了。
羅炎點了點頭。
「你們確實應該派個人過去，畢竟再怎麼說那兒的人們也是你們的同胞。」
「或許吧……」
艾拉里克給了一個模稜兩可的回答。
他不想在這個話題上繼續了——至少不是在城門口，不是在這麼多耳朵豎著的地方。
好在科林親王也沒有追問的意思，跟著他一起登上了停在城門旁邊石板路上的馬車。
一行人很快來到了總督府。
在來這裡的路上，艾拉里克向坐在對面的科林兄妹兩人介紹，據說這座建築原本是萊恩王室在暮色行省的行宮。
後來當時的國王嫌這裡太遠，又沒什麼可以玩樂的地方，便撥給了時任總督使用。
由於修建於樸素的年代，因此這座府邸不算奢華，遠比不上西奧登在羅蘭城外的行宮。
灰白色的石牆上爬滿了蔓藤，窗框的漆皮有些剝落，但勝在格局規整，花園也打理得不錯。
一行人穿過總督府的正門，沿著走廊向後院的客房區走去。
路過花園的時候，羅炎的腳步慢了下來。
花園的長椅上坐著一位老人。
他穿著一件已經洗得發白的深藍色管家制服，扣子系錯了兩顆，領口歪歪斜斜的。
那花白的頭髮亂蓬蓬地支棱著，像是很久沒有梳理過。他就那麼坐在長椅上，佝僂著背，對著面前的樹籬自言自語著什麼。
羅炎停下了腳步，看向艾拉里克。
「他是？」
「斯克萊爾，」順著科林殿下的目光看去，艾拉里克的表情略微複雜，放輕了聲音說道，「他是國王陛下的宮廷總管，您可以理解為管家們的管家。大概去年這個時候，他被派到暮色行省來辦差，之後就一直沒有回去。如今羅蘭城發生了那種事……他倒是僥倖逃過一劫。」
羅炎看了那個老人片刻。
冬日的黃昏照在他身上，把那件發白的制服映得更加蒼涼。他的嘴唇還在微微動著，似乎在念叨什麼人的名字，但聲音太小了，風一吹就散了。
「現在他可以回家了。」
聽到科林殿下的聲音，艾拉里克沉默了一瞬，隨後才說道。
「他沒有家可以回了，先生。」
面對那詢問的目光，他輕輕聳了聳肩膀。
「那些人把他們全家都殺了。包括他的妻子，兩個已經成家的兒子，還有8歲的孫女和6歲的小孫子……我知道的就這些，或許還有我不知道的。」
花園裡安靜了幾秒。
薇薇安驚訝地看了艾拉里克一眼。
巴耶力在上，人類之間的鬥爭這麼慘烈的嗎？
惡魔之間經常會有鬥爭發生，甚至就在不久前，科林家族才和帕德里奇家族發生了摩擦。
然而即使是內鬥最激烈的時候……譬如他的兄長在與德拉貢家族爭鬥的時候，也沒有想過殺對方一家老小。
8歲和6歲。
那兩個孩子知道自己的名字怎麼寫嗎？
難怪，惡魔不是人類的對手。
羅炎沉默了一會兒。
他的目光從那個瘋了的老人身上移開，落在花園裡那些枯死的鳶尾花上，風把一片乾枯的花瓣吹到了他的腳邊。
「這事兒他們做的有點過了。」他語氣溫和地說道。
艾拉里克嘆了口氣。
「所以……您應該能理解，為什麼我不想評價他們了，我一開始是支持他們的。」
說著，他看了一眼還在自言自語的斯克萊爾，搖了搖頭。
「總之……我還當他是宮廷總管，就讓他繼續住在這兒了，反正我也是西奧登任命的總督不是嗎？」
聖光議會議長的職位，是他自封的。
他轉過身，做了個請的手勢，把話題從這片死寂的花園裡拽了出來。
「不說這些糟心的話了，讓我帶您去住的地方。」
「我要和哥哥住一起！」
薇薇安的小手舉得老高。
艾拉里克被這突如其來的宣言弄得愣了一下，下意識地看向科林殿下，不知道該怎麼接這句話。
羅炎輕咳了一聲。
「別聽她的，給我兩個房間。」
「是。」
艾拉里克連忙點頭。
經過一路上的察言觀色，他判斷顯然是這位科林殿下更能做主。
無論是科林公國，還是聖科林·醫院騎士團。
薇薇安的臉頰立刻鼓了起來，就像吹脹了的氣球。
她張嘴正想要抗議——
然後，羅炎看了她一眼。
只一個眼神的工夫，薇薇安的肩膀便哆嗦了一下，整個人以肉眼可見的速度老實了。
這轉變之快，讓走在旁邊的艾拉里克都有些驚訝，看向兄妹倆人的眼神也多了幾分奇怪。
羅炎感覺自己的腳趾快摳緊了，不過他還是不動聲色地維持住了科林親王的優雅。
等回去了，再收拾這傢伙。
……
一行人入住總督府之後，雪妮特以極高的效率接管了所有瑣碎的事務。
她先是幫薇薇安收拾了行李，將衣服收納進衣櫃，然後轉身出了門，開始給醫院騎士團的眾人交代任務。
物資卸載，倉儲分配，救濟站的選址，以及醫務人員的工作安排等等。
她的語速很快，但每一條指令都傳達得很清楚，清楚到不需要任何人追問。騎士團的成員們領了任務便各自散去，沒有多餘的廢話。
從明天開始，醫院騎士團將在黃昏城內城外同時設立救濟點，向行省的平民發放糧食和藥品。
薇薇安花了大約一刻鐘的時間，收拾好了雪妮特女士已經幫她收拾過一遍的房間。
然後她站在自己房間門口左右看了看，確認走廊里沒有人，這才踮起腳尖，偷偷溜向了羅炎的房間。
沒有別的意思——
她只是想看看兄長大人在幹什麼？
說起來，魔王平時應該不會自己收拾行李的吧。沒有莎拉女士幫忙，兄長大人應該會很苦惱吧？
畢竟是魔王的行李，總不能讓總督府的僕人來碰。
庫庫庫，現在正是薇薇安大人派上用場的時候！雖然別的事情她幫不上什麼忙，但收拾幾件行李對她來說還是綽綽有餘的嘛。
至少，她比南孚強！
薇薇安推開羅炎房間的門，探進去半個腦袋。
然後，她愣住了。
咦？
居然已經收拾好了。
羅炎正坐在窗邊的茶桌旁，手裡端著一杯冒著熱氣的紅茶。
還未落下的黃昏從窗戶斜射進來，在他深紫色的發尾上留下了一圈淡淡的紅邊。
「門沒關好，進來吧。」
顯然，潛行失敗。
薇薇安有些不好意思地笑了笑，灰溜溜地推門走了進去，一副什麼也沒做的乖巧模樣。
羅炎放下茶杯，食指微動，擱在桌上的茶壺憑空飄起，又倒上了一杯紅茶，並往裡面放了一塊方糖。
薇薇安在茶桌對面坐下，雙手捧著杯子，小口小口地吹著杯子裡的熱氣，心裡卻像吃了蜜一樣甜。
不愧是兄長大人，連薇薇安喜歡吃甜食這種小事都記得！
可憐的薇薇安大人並不知道，魔王大人給誰泡茶都會放一塊方糖，哪怕莎拉都有幸喝過。
無他，唯手熟爾。
她吹了幾口熱氣，忽然想起了什麼，好奇地抬起頭。
「對了，兄長大人，那個總是跟在你身後的莎拉到哪去了？怎麼從離開家以後就沒看到她。」
羅炎端著茶杯，不緊不慢地喝了一口。
「我交代了她一件重要的任務。」
「任務？」
「嗯，她估計得要一點時間才能回來。」
「是什麼任務？可以讓薇薇安知道嗎？」薇薇安眨了眨眼睛，語氣裡帶著一絲好奇。
或者說，看熱鬧不嫌事大的期待。
畢竟是地獄的惡魔，喜歡看人類的樂子也實屬正常，就像人類喜歡看地獄的樂子一樣。
羅炎用閒聊的口吻回答道。
「其實也沒什麼神秘的，只是很久以前我在北邊埋了一顆棋子，現在到用上它的時候了。」
「北邊？」捧著茶杯的薇薇安小小嘬了一口紅茶，好奇地繼續問道，「比羅蘭城還要北嗎？」
羅炎淡淡笑了笑。
「當然。那地方大概在羅德王國的東北部，與學邦接壤的那片地方。說起來，我之前還在那裡以冒險者的身份活躍過一段時間。」
學邦一定不會善罷甘休。
或者說得更直白一點兒，大賢者背後的「傲慢之冠」阿瓦諾一定不會善罷甘休。
坎貝爾是他的勢力範圍，學邦做不了什麼，頂多是在他背後搞點小動作給他添亂。
他們唯一能動的牌只有北邊的那張——
即，羅德王國。
當初路過那裡的時候，羅炎就已經注意到了。
學邦的魔法師和羅德王國的貴族走動很近，尤其是東北部與學邦接壤的那幾個公爵領。
銘文武器的貿易、魔導器的定製、虛境奇物的走私……索恩結社雖然覆滅了，但那張網並沒有徹底斷裂。
學邦需要羅德王國豐富的礦產以及人力物力，而羅德的貴族需要學邦提供的「非世俗力量」。
譬如聖水便是其中一枚籌碼。
而從更現實的角度講，羅德王國的君主們也不大可能容忍萊恩的平民革命成為先例。
他們一定會想辦法擁立德瓦盧家族的後人，或者找一支旁系血脈把德瓦盧王朝續上。
這是可以預見的。
而他要做的，就是在這件事發生之前，將《新約》的火焰燒到羅德王國的北境。
這些事情，羅炎並沒有告訴薇薇安。
一個是她未必聽得懂，再一個是讓她知道太多也沒什麼意義，地獄用不上這些東西。
薇薇安的確沒聽太懂。
不過這並不妨礙她對兄長大人的敬仰，此刻那雙猩紅色的眸子裡正閃爍著崇拜的光芒。
提前埋下的棋子，現在正是用到的時候！
這句話一出口，她便有一種已經贏了的感覺。
得學一手！
「庫庫庫……不愧是兄長大人，那裡的人類此刻一定在地獄的火焰中哀嚎吧！」
「並非哀嚎。」
看著掩嘴壞笑的小吸血鬼，羅炎將茶杯放回了陶瓷托盤，而目光則落在了那漸漸沉入天邊的夕陽。
血色正將城牆染紅。
《新約》的火焰將正式在萊恩王國之外的土地上燃燒。
頓了頓，他繼續說道。
「我更願稱之為——」
「狂歡。」
卡牌大師楚光，下棋高手羅炎，其實當初寫第七卷的時候，我還挺想寫他倆打個照面的，但想了想還是別讓他倆見面了哈哈。我還是更喜歡留彩蛋，而不是串書。
(本章完)