第598章 燎原之火
第598章 燎原之火
羅德王國北部，鷹岩領，旅者鎮。
琳娜是被凍醒的，並且花了好一會兒才搞清楚自己的處境。
此刻，她的雙膝跪在冰冷的木板上，脖子上套著一圈粗糙的麻繩，而繩子的另一頭系在處刑台那根被雪打濕的橫木上。
至於她的雙手則被反綁在身後，肩膀因為姿勢彆扭而傳來陣陣酸痛，鼻腔里滿是松脂燃燒的氣息。
她抬起頭，眯著眼睛望向前方，映入眼帘的是星星點點的火把。
橙紅色的火光在風雪中搖晃，照亮了旅者鎮廣場上密密麻麻的人群。
其中有陌生的面孔，也有熟悉的。
那一張張臉或憤怒，或興奮，或漠然，又或是純粹的好奇。他們就像一群被火光吸引來的飛蛾，在人聲鼎沸中盼望著即將開始的宴席。
記憶慢慢拼湊回來了。
大概是幾小時前，夜幕才剛剛降下的時候，一群衣衫襤褸的人們衝進了她的妓院。
他們拿著草叉、鐵鍬，還有幾支火槍，看模樣應該是住在鎮上或者附近的農民。
妓院隔三差五就會有人鬧事兒，不是想要賴帳的傭兵，就是沒帶夠錢的魔法學徒。
她的手下如往常一樣拔出兵器，打算嚇退這群烏合之眾。結果這幫傢伙卻是有備而來，就等著他們先動手了，領頭的幾個人三下五除二就把她的手下放倒在地。
然後，她腦袋上大概是挨了一悶棍，在一陣天旋地轉中倒下。
再醒來，就是現在了。
琳娜挪動著僵硬的脖子，瞟了一眼自己身下。
裙子還在，雖然髒了不少，但這群人倒是還守點規矩，沒把她扒光了遊街示眾。
她忽然自嘲地笑了笑。
一個從泥坑裡爬出來的女人，到臨走的時候最在意的居然是體面，這件事兒就連她自己都沒想到。
風又大了，原本細碎如針芒的雪花，漸漸變成了綠豆大小的冰碴子。
琳娜縮了縮脖子，麻繩隨著她的動作收緊了一點，勒在喉嚨上不太舒服，但也說不上疼。
她意外地發現自己並不怎麼害怕。
唯一的感覺是冷。
原來，無助地跪在雪地中是這樣的感覺，和跪在地牢里相比倒是各有千秋……
人群忽然安靜了。
琳娜微微側過臉，看見一個人影從人群中走出來，踩著木階一步一步登上了處刑台。
那是一個穿著修女長袍的年輕女人。
她的頭上戴著一圈橄欖枝編成的草環，金色的秀髮如同成熟的小麥，在火光中泛著暖黃色的光澤。
那張姣好柔和的臉上帶著令人安心的慈悲，只可惜這份慈悲並不屬於身為階下囚的琳娜。
她走到了處刑台前，柔和的聲音穿透了風雪，清晰地傳進了每一個人的耳朵里。
「鷹岩領的兄弟姐妹們，追隨神靈的迷途羔羊們……神子大人告訴我，祂聽見了你們的祈禱。」
「祂對我說，你們已經忍耐夠久了，不該再繼續隱忍下去……」
卡蓮用平和的聲音訴說著她聽見的神諭，而那同時也是人們在向她祈禱和懺悔時傾訴的話語。
她說里希特爵士拆毀了聖西斯的教堂，驅趕了虔誠的教士，剝奪了信徒們祈禱的權利。
她還說那位「卡賓」已經成為了人們連名字都不敢提的惡魔，從附近的村子裡擄掠年輕的女孩，把她們送進妓院裡。
她說出了鷹岩領的人們藏在心中的恐懼。
人群中有人開始哭泣，有人在低聲祈禱，又或者咒罵著那個剝奪了他們往日美好生活的惡魔。
琳娜在心裡冷笑了一聲。
往日的美好生活……
這些人是魚的記憶嗎？
在旅者鎮還不叫這個名字的時候，在她還披著羊皮在帳篷里賣屁股的時候，她怎麼不記得這兒的生活有多美好。
至於教堂，也不是她拆的，更不可能是里希特爵士和卡賓大人拆的。營地的教堂之所以關了門，純粹是那群自視甚高的神甫們羞於和褻瀆的他們為伍，而他們頂多是把那些原本屬於主教的土地買了下來罷了。
而那些被「擄掠」進妓院的女人，也不全都是被強迫的。除去自願進來賺快錢的人之外，也有一部分人是因為債務或者其他原因被家人賣來的。
琳娜記得很清楚，因為她是花了錢的。
不過，這些事情在此刻都不重要了。
這個女人很聰明。
她說的每一句話都是她的信徒們最愛聽的，並且每一句話都正中靶心，沒有一個單詞多餘。
而讓同樣身為聰明人的她來總結，無非便是一個意思——
你們是無辜的。
現在，跟著我一起放火。
演講結束了。
人群爆發出陣陣歡呼聲，那團被點燃的怒火和熱情就像浩蕩的海洋，吞沒了小鎮的廣場。
修女轉過身，朝琳娜走來。
火光照亮了她的臉。
琳娜盯著那張越來越清晰的臉，目光從那柔和的眉眼移到鼻樑，再到微微上揚的嘴角。
記憶像被翻動的帳本，在某一頁停住了。
「是你……」琳娜緩緩開口，聲音有些沙啞，「兩年前的冬天，從我這裡逃走的那個修女。」
她記得太清楚了。
那是卡賓大人在隔壁男爵領的村子上，從一個老賭鬼那裡買來的雛兒，是個手無縛雞之力的女人。她怎麼也沒想到，當年那個差點凍死在雪地里的姑娘，如今居然親手把她送上了絞架。
「你發現了。」修女微微一笑，語氣平淡如晨間禱告，溫和的眉眼中沒有一絲恨意。
卻也沒有一絲憐憫。
那雙眼睛超越了仇恨，以及一切人類膚淺的感情。就仿佛她是真正侍奉神靈的聖女，而此刻正在執行的乃是神靈的旨意。
難怪——
她能煽動這麼多人。
琳娜沉默了片刻，本想說點什麼，但話到了嘴邊又咽了回去，最終只扯開一個自嘲的笑容。
看著無言以對的琳娜夫人，卡蓮語氣溫和地問道。
「你沒有別的話想說了嗎？」
「沒有了。」
琳娜咧了咧嘴角，用自嘲的口吻說道。
「如您所見，我本來就是個妓女。按理說，從里希特爵士逮著我的那一刻，我就該死在鷹岩堡的地牢里了。我倒是要謝謝聖西斯，是祂睜一隻眼閉一隻眼讓我活到了現在。說真的，我要是祂……早就把這個褻瀆的傢伙弄死了。」
卡蓮安靜地聽完了她的遺言，隨後用很輕的聲音回答。
「既然你沒有別的話想說了，那就請你不帶任何遺憾地上路吧。」
頓了頓，她繼續說道。
「無論是里希特爵士，還是你的合伙人卡賓先生，他們不久之後就會來陪你。」
琳娜微微抬了下頭，渾濁的瞳孔明亮了一瞬。
「哦？是麼？」
「當然，」卡蓮點了下頭，溫柔地說道，「我向你保證，你能在地獄看到他們。」
琳娜的嘴角漸漸上揚了幾分，這一次終於了無遺憾地閉上了眼睛，似乎接受了今天的命運。
「那我得和你說聲謝謝了。」
卡蓮沒有再說什麼。
她轉過身，朝劊子手點了點頭。
木板忽然塌陷，繩索收緊。
琳娜雙腳懸空，身體在寒風中晃了幾下，隨後靜止。
看著那具懸掛在寒風中的屍體，廣場上爆發了震耳欲聾的歡呼聲，熊熊燃燒的火把似乎更加飄揚。
「聖女大人萬歲！」
「讚美神子大人！」
琳娜夫人死了。
人們將她從絞架上摘下，扔在了小鎮外的亂葬崗，在她胸口釘上了十字架，防止她變成亡靈再次醒來。
昔日統治著鷹岩領地下秩序的女王，在達到了人生的巔峰之後，就這樣又潦草地跌回了她原本所在的泥潭。
不過聖女終究是仁慈的。
如她侍奉的神靈一樣，她仍然為這個可憐人保留了最後一絲體面，沒有任由那些對她恨之入骨的人們將她的肉割下。
火焰並沒有因為一個人的死亡而停下。
卡蓮兌現了她的承諾，趁熱打鐵，率領著熱血沸騰的起義者們朝著領主的城堡進發。
隊伍中有拿著草叉的農民，有拎著鐵錘的鐵匠，還有一些訓練有素的人們背著最新式的羅克賽1054年步槍。
在占領了鷹岩領的軍械庫之後，他們便將那些老舊的燧發槍扔掉了，光明正大地換上了這些本地人都沒見過的新玩意兒。
他們是救世軍的士兵。
而聖女手中的牌還不止這一張，就在他們即將抵達的城堡里，還有「聖痕」組織提前安插的線人。
滲透羅蘭城的王宮或許有些困難，畢竟守墓人也不是吃素的，但對付一個連男爵頭銜都沒有的爵士，簡直不要太容易。
鷹岩堡的大門從內部打開的時候，守衛們甚至還沒來得及穿上盔甲，槍口就抵在了腦袋上。
起義者們湧入城堡，幾乎沒有遇到像樣的抵抗。
里希特爵士的衛隊本就不多，更不要說衛隊長還是個酒囊飯袋，整個衛隊早就被腐蝕得千瘡百孔了。
看到來勢洶洶的起義者，城堡里的所有人都傻了眼。
他們既不知道這些人是從哪冒出來的，又不知道這些人為什麼突然發這麼大的脾氣，一切都來得毫無徵兆。
里希特爵士是被一耳光打醒的，和他的夫人一起被從床上拽了下來。
他整個人被嚇傻了，滿臉驚恐，歇斯底里地大喊大叫，嚷嚷著一些人們聽不懂的話。
譬如，他為這片土地奉獻了一生，再譬如，鷹岩領里能有今天全都得感謝他的功勞。
可最終，他的求饒還是化作了歇斯底里的詛咒——
「你們這群忘恩負義的畜生！我到底哪裡對不起你們？你們以後全都要下地獄！」
他的聲音在寒風中又尖又細，像一隻被踩住尾巴的老鼠。
他的夫人嚇得花容失色，說不出話來，跪在地上涕不成聲。
諷刺的是，里希特爵士說的話也不全是假的。
鷹岩領這兩年確實富裕了不少，只不過腰包鼓起來的多是他和他的僕人，而其他人還留在原地。
瘋狂的火焰不是無故燃起的。
相比之下，遠在奔流河下游的安第斯爵士就要聰明得多了。
早在激進的火焰剛剛露出苗頭的時候，他就猛然察覺到了自己正立於危牆之下，並在雷鳴城的議會上說出了那句經典的名言——
從未有衣衫襤褸的乞丐，肯為捍衛富人的金庫而獻出生命。
而很不幸的是，里希特爵士似乎並沒有聽見那冥冥之中的「神諭」。甚至於謊話說得太多，多到連他自己都信了。
卡賓被押出來的時候倒是安靜得多。
這個鷹岩領地下世界的國王被按倒在地上，渾身瑟瑟發抖，對著所謂的聖女磕頭如搗蒜，口中念叨著聖西斯的名諱，一遍又一遍地懺悔自己的罪行……仿佛聖西斯就站在這裡。
令人意外，他居然也是信仰《新約》的「異端」，人們甚至在他的家裡搜出了私藏的《新約》。
聖女憐憫地看著他。
「可憐的孩子，神靈其實給過你機會。」
卡賓顫抖著抬起頭。
「我把我的所有錢都給你，我只懇請你留我一條命。」
聖女輕輕搖頭。
「我說的機會不是這個。」
如果他能肩負起身為領主僕從的責任，做一點貴族應該做的事情，或許今夜的結局會有所不同。
可惜他沒有。
卡賓大人心安理得地躲在里希特爵士的背後，一邊利用里希特爵士的權柄把領民吃干抹淨，一邊以里希特爵士僕人的身份自居，並將那與權柄對應的責任撇清乾淨。
事實證明，那是自欺欺人。
帳單並不會因為不簽字而遲到。
清晨的第一縷微光越過了地平線，照亮了鷹岩堡的城牆，也照亮了那一顆顆滾落在處刑台下的頭顱。
那血淋淋的行刑台上處死過無數農民的孩子，如今卻是第一次沾上貴族的血了……
……
鷹岩領的火焰沒有在旅者鎮停下，而是很快如爆炸的煙花一樣，在羅德王國的北境遍地開花！
不到一周，鷹岩領周邊的三個男爵領便相繼淪陷。
當地的農民和礦工們就像是突然接到了神諭一樣，幾乎在同一時間拿起了武器開始反抗。
眾人燒毀莊園，砸開糧倉的大門，把那些來不及逃跑的領主和領主的打手們全都送到了斷頭台上。
事情發生的太過突然，以至於所有人都毫無準備，駐紮在北境的幾座城堡甚至沒有做到像樣的抵抗。
這事很快驚動了伯爵，最終又傳到了公爵那裡，並一路向西飛向了羅德王國的宮廷。
不敢有任何怠慢，鎮守北境的布萊克伍德公爵立刻率兵東進平叛，靠著雷厲風行的攻勢倒是打了幾場勝仗。
可問題很快接踵而至。
起義的火焰並沒有因為一兩場勝利而被澆滅。
每當他帶兵撲滅一處近在咫尺的火頭，遠處便會有冒出兩三處新的火場。那些起義者根本不和他正面交鋒，打不贏就往樹林裡鑽，或者往龍牙山脈上躲。
而等到他麾下的騎兵們一走，這些人又像膠水一樣粘了上來，逼得他們不得不分兵駐防。
公爵焦頭爛額，只能向王都請求增援。
而也就在這個風雨飄搖的時刻，靈魂賢者奧蒙·思歌德的馬車剛剛駛入龍視城。
站在驛館的窗前，奧蒙靜靜看著城中匆忙調動的衛兵和街上人心惶惶的市民，嵌在左眼眶中的蒼藍色魔晶緩緩旋轉著。
「……賢者殿下，事情恐怕比我們想像的還要棘手。」站在奧蒙的身後，他的學生用艱難的聲音低語道。
奧蒙沒有說話，但那凝重的表情已經刻在了臉上。
科林親王似乎已經預判到了他的下一步棋。
他甚至還沒有走到羅德王國的王都，起義的火焰就已經燒盡了這座古老的王國。
唯一能算作安慰的是，他倒是不用費力氣說服羅德王國的國王，縱容平民們鬧事兒是一件多麼危險的事情了。
雖說這件事本來也不是很難……
「這個科林親王比我們想像中的還要難對付，我們首先得搞清楚他手上到底有多少張牌。」
右手放在了窗台上，奧蒙用很輕的聲音說道。
可以肯定的是，這必然是科林的手筆。真正令他忌憚的是，這個年輕人的動作未免也太快了點。
從羅蘭城的火焰才剛剛燃起，羅德王國的北境就飄起了浩蕩的狼煙。
這絕不是臨時起意能做到的事情，必然是很久之前就已經埋下的棋子，只是最近才被他用上。
可是……究竟是什麼時候的事情？
奧蒙的魔晶義眼又轉了一圈，最終不著痕跡地後退了一步，將臉上的凝重藏在了窗簾的陰影下。
他需要重新計算了。
……
兩個王國的火焰還在燃燒。
而與此同時，萬里之外的聖城，奧斯帝國的元老院大廳里正吵得不可開交。
消息是三天前到的。
根據萊恩王國艾菲爾公爵的來信，萊恩的首府羅蘭城爆發了大規模的市民起義。
憤怒的人群將他們的國王推上了斷頭台，起義者們踏著貴族的屍體，宣布要建立一個屬於平民的共和國。
這在過去的一千年裡，還是頭一遭。
那些生活在聖光照耀下的羊群，從未如此激進！
「這是對神聖秩序的公然褻瀆！」
一位穿著華貴的元老拍著桌子站了起來，吹鬍子瞪眼睛地破口大罵。
「如果我們對此視若無睹，明天就會有第二個、第三個羅蘭城！這把火遲早會燒到帝國！」
「燒到帝國？哈！」一名元老笑了一聲，還沒開口，話頭就被另一名元老搶了過去。
「褻瀆？」那面容威嚴的元老冷哼一聲，食指摸了摸鬍鬚，「西奧登自己幹了什麼心裡沒數嗎？他把萊恩王國搞成那個樣子純粹是咎由自取！但凡他心中還懷有一丁點對神靈的虔誠，聖西斯都不會如此嚴厲地懲罰他和他背後的家族。」
「讓我沒想到的是海格默居然也死了，」一看上去孔武有力的男人皺著眉頭，低聲說道，「我聽說過那個孩子，他是真正的騎士，而且有著半神級實力。之前希梅內斯裁判長前往暮色行省平叛的時候，正是他陪同在旁……到底是誰能幹掉他？」
「你的意思是？」
「我在想會不會是混沌。」
「不排除這種可能性……」
爭吵像永遠不會停息的海浪一樣翻來覆去。
激進派要求立即出兵干涉，保守派則認為這是萊恩內政不應插手，還有一些老謀深算的傢伙乾脆保持沉默。
他們或是在觀察風向，或是在思索自己家族的利益，又或者……的確一時間不知道該怎麼辦才好。
奧斯帝國畢竟不是城邦，這台龐然大物更多不是依賴元老院，而是依賴慣性在運動。
類似的事情以前沒有發生過。
而且，最麻煩的是，如今的奧斯帝國，由元老院直接控制的軍隊已經很有限了。
絕大部分的軍隊都控制在以艾拉里克元帥為首的平民軍官派系手中，很難說那些人會不會為了自身利益範圍之外的利益，而接受預期之外的調動。
安德烈·卡斯特利翁公爵靠在椅背上，一隻手捋著他那像獅子鬃毛一樣的絡腮鬍，始終沒有開口。
他的思緒就像他的鬍子一樣亂。
最近奧菲婭弄得那個飛艇沒少給他惹麻煩，而現在東邊又冒出來這麼大一個麻煩。
他還記得自己曾和奧菲婭說過，他不知道的事情就說明不夠重要。
但現在，事情已經大到他想當沒看見都難了。
散會之後，維克托·蘭貝爾公爵走到他身邊，兩位老朋友在走廊里停下了腳步。
「你怎麼看？」蘭貝爾問。
「不能完全坐視不管。」卡斯特利翁壓低了聲音，「雖然舊大陸不是我們的核心利益範圍，但那裡是阻隔混沌入侵的屏障。如果東邊亂了，最終遭殃的還是我們。」
蘭貝爾點了點頭，嚴謹的面容上看不出太多情緒，不過總體上還是認同了老朋友的說法。
「我同意，但現在的問題是……我們到底要不要派軍隊干預。以及如果決定干預，從哪個地區調哪支萬人隊干預。」
卡斯特利翁壓低了聲音，若有所指地說道。
「能用威望解決的事情，最好還是用威望，我其實不大讚成為這種事情大動干戈。我聽教廷那邊說，他們早就知道羅蘭城的問題，那邊的主教已經來過很多封信，但都被教皇扔進了抽屜。」
蘭貝爾略微驚訝，仿佛第一次聽說這件事。
「你的意思是……」
卡斯特利翁公爵低聲繼續說道。
「這未嘗不是教會的意思，你知道他們很久以前就不滿德瓦盧家族沒收了地區主教的金庫……搞不好，這次危機就是他們故意引爆的。」
蘭貝爾沉默了一會兒，沉聲說道。
「但話雖如此，我們不能看著聖克萊門大教堂因為私人恩怨而將帝國的根基攪亂。」
「我也是這麼想的，」老奸巨猾的卡斯特利翁公爵又說了這句話，隨後目光深沉的繼續講道，「我們可以派使者過去斡旋！而且不只是萊恩王國，坎貝爾公國那邊也得去人。根據我的情報，兩個國家從去年冬月開始交惡。羅蘭城的癥結……恐怕不在羅蘭城。」
蘭貝爾似是恍然。
「你的意思是——」
「在雷鳴城！」
兩雙深不可測的眼睛似乎達成了共識。
兩天後，在首席元老輝格·瓦倫西亞的見證下，帝國元老院以三分之二的贊成票通過決議——
帝國將向大陸東部派出使者，調解萊恩王國與坎貝爾公國之間日益緊張的局勢，以及羅蘭城中正在醞釀的危機。
這道決議看起來平平無奇，和元老院過去一千年裡發布的無數道決議沒什麼兩樣。
但它的分量，只有少數幾個人才能掂量得出來。
另一邊，聖克萊門大教堂。
裁判長希梅內斯坐在自己的房間，面前攤著幾份來自東方的信報，後背已經被冷汗浸透。
他才剛剛離開暮色行省不久，並帶著他的部下在聖克萊門大教堂前的廣場上進行了凱旋遊行，結果回頭臉就被那群邊陲之地的刁民們打腫了。
然後羅蘭城就炸了。
發生在那裡的可不光是市民起義，聖克萊門大教堂至少監測到了兩股屬於混沌的氣息！
一個是「傲慢之冠」，一個是「毀滅之焰」。而更讓他後背發涼的是，這場起義的背後聽說還出現了地獄和學邦的影子，以及那位曾經在學邦創立了科學學派的科林！
科林……姑且算是帝國這邊的人，那個小伙子他見過，看面相就是個很陽光且有正義感的人。
然而其他幾個勢力他就搞不清楚了，他們到底在那裡幹什麼，又是誰和誰對上了？
無論怎麼說，萊恩王國是他曾經去過的地方，如今卻誕生了混沌的腐蝕，怎麼看都是他的失職。
格里高利大人應該已經知道了這事。現在之所以沒有找他，想必是因為那位大人也不知該如何處理。
希梅內斯用手帕擦了擦額頭上的汗。
他能想像弗朗斯·希爾芬樞機主教此刻看到這些消息時臉上的表情，那個老傢伙早就看他不順眼了。
他必須儘快想出一個足夠有說服力的解釋，至少把自己的名字從這場騷亂中摘出去……
……
就在希梅內斯裁判長汗流浹背的時候，《新世界報》的報社裡卻是一片熱火朝天的沸騰。
自打科西亞男爵的小說連載結束以來，這家坐落在平民區的報社還從沒有像今天一樣忙碌。
分銷商全都擠了過來，要求加印今天早晨的那份報紙，因為他們的客人都點名要買這一版，已經把他們的庫存買斷貨了。
報社的社長丁格·卡約拿起初還覺得納悶，後來經過調查走訪才得知了事情的原委。
一切皆因一位筆名叫作的「詩人」的作家，在最新一期的報紙上刊登了一篇不知該算詩歌還是小說的文章——
他以另一種獨特的視角，評述了他從《聖城日報》上看到的，發生在羅蘭城的故事。
「……市民們舉著旗幟衝上街頭，國民議會在炮火中宣告成立，國王的頭顱在斷頭台上墜落。人們高呼著王冠落地，萬歲的聲音頭一次不是為王侯將相們響起，而是為了歡呼的眾人！」
「羅蘭城的人民跳出了封建的詛咒，他們用自己的雙手砸碎了套在脖子上的鎖鏈，代表他們所在的平民階級第一次登上了歷史的舞台！」
「我會讚美他們，讚美那些勇敢的小伙子和姑娘們！自有歷史記載以來，奧斯大陸上從未有過這樣的先例！」
坐在辦公桌前的丁格目瞪口呆地看完了這篇文章，嘴裡小聲喃喃自語了一句。
「這傢伙瘋了嗎？」
說實話，不只是丁格覺得他瘋了，就連受到魔王指示贊助馬科寫作的唐泰斯也覺得，這傢伙大概是瘋了。
元老院都還沒表態呢，萬一定性為叛亂怎麼整？
遠在天邊的科林親王可保不住他！
不過，馬科倒是看得很開。
反正他也不是沒過過東躲西藏的日子，甚至在龍視城的廣場上已經死過了一回。
大不了再跑路就是了。
客觀的來講，他的觀點其實還有許多不成熟的地方，也缺乏政治嗅覺，畢竟他實在是太年輕，還需要時間的沉澱。
而且最關鍵的是，他壓根就沒去過羅蘭城，一個萊恩人都不認識，對當地的情況更是一無所知。
不過就如科林親王對他的判斷一樣，他是個極有寫作天賦的天才，只是擅長的不是寫打油詩罷了。
那慷慨激昂的文字成功引發了聖城市民們的共鳴，科西亞男爵用一本書的故事才做到的事情，他用一個詞就做到了。
那個詞便是「階級」。
它就像一把鑰匙，一瞬間讓所有人的痛苦都有了名字，變成了可以說出來的東西。
那些在工坊里彎了一輩子腰的工匠，那些在碼頭上扛了一輩子包的搬運工，以及在貴族的廚房裡燒了一輩子飯的女傭，猛然發現了自己的痛苦來自於哪裡……
奧斯歷1054年的封建主們還沒有意識到，讓痛苦擁有名字是一件多麼可怕的事情。
而這倒也怪不了他們。
畢竟即便是在工業之火熊熊燃燒的雷鳴城，也只是少數知識分子隱約意識到了這個問題。
刊登著「詩人」的檄文的那一期《新世界報》，在聖城連續三天被賣到脫銷，甚至賣上了開往新大陸和迦娜大陸的船。
而令馬科自己都沒有想到的是，他的文章意外在奧斯帝國基層軍官中獲得了不少支持。
這固然有一部分原因是《新世界報》本身就是一位名叫科賽爾·布萊恩的軍官創辦的，目的是為了資助聖城的戰爭遺孤。
但更多的理由還是，那些靠著戰功一步步往上爬的年輕人，比任何人都更理解他口中的「階級」二字。
他們一輩子都被鎖在了靈魂等級的桎梏之下，若是沒有顯赫的出身，千夫長基本就是他們的天花板了。
當然，聖城的貴族老爺們暫時還沒把這份講故事的報紙放在眼裡。
畢竟他們連羅蘭城都沒有真正在乎過，更別說一個羅德人對那座邊陲之地的胡言亂語。
讓他說去吧，能翻出什麼浪來？
其實也對。
一篇文章的確翻不出浪花，但它卻可以將一枚已經快要發芽的種子，埋在眾人心裡。
就像《百科全書》一樣。
總之，沉睡百年的巨獸終於睜開了半隻眼睛，將疲倦的目光投向了位於龍牙山脈與萬仞山脈之間的邊陲之地。
帝國元老院的使者即將東行，聖克萊門大教堂的裁判庭正為不知該如何掩蓋問題而焦頭爛額，元帥府中更是一片安靜。
這些事件各自獨立，彼此之間似乎毫無關聯，卻又被同一根命運的小繩牽在了一起。
而這根繩子上，還串著萊恩人、坎貝爾人、以及許多人的命運。
「大艾薩克」地區的邊民們終於不再沉睡於「騎士之鄉」的美夢，而是彼此的命運緊密相連，並且和整個奧斯大陸的命運緊緊咬合在了一起。
這也是過去數百年時間裡，從未有過的先例……
(本章完)
羅德王國北部，鷹岩領，旅者鎮。
琳娜是被凍醒的，並且花了好一會兒才搞清楚自己的處境。
此刻，她的雙膝跪在冰冷的木板上，脖子上套著一圈粗糙的麻繩，而繩子的另一頭系在處刑台那根被雪打濕的橫木上。
至於她的雙手則被反綁在身後，肩膀因為姿勢彆扭而傳來陣陣酸痛，鼻腔里滿是松脂燃燒的氣息。
她抬起頭，眯著眼睛望向前方，映入眼帘的是星星點點的火把。
橙紅色的火光在風雪中搖晃，照亮了旅者鎮廣場上密密麻麻的人群。
其中有陌生的面孔，也有熟悉的。
那一張張臉或憤怒，或興奮，或漠然，又或是純粹的好奇。他們就像一群被火光吸引來的飛蛾，在人聲鼎沸中盼望著即將開始的宴席。
記憶慢慢拼湊回來了。
大概是幾小時前，夜幕才剛剛降下的時候，一群衣衫襤褸的人們衝進了她的妓院。
他們拿著草叉、鐵鍬，還有幾支火槍，看模樣應該是住在鎮上或者附近的農民。
妓院隔三差五就會有人鬧事兒，不是想要賴帳的傭兵，就是沒帶夠錢的魔法學徒。
她的手下如往常一樣拔出兵器，打算嚇退這群烏合之眾。結果這幫傢伙卻是有備而來，就等著他們先動手了，領頭的幾個人三下五除二就把她的手下放倒在地。
然後，她腦袋上大概是挨了一悶棍，在一陣天旋地轉中倒下。
再醒來，就是現在了。
琳娜挪動著僵硬的脖子，瞟了一眼自己身下。
裙子還在，雖然髒了不少，但這群人倒是還守點規矩，沒把她扒光了遊街示眾。
她忽然自嘲地笑了笑。
一個從泥坑裡爬出來的女人，到臨走的時候最在意的居然是體面，這件事兒就連她自己都沒想到。
風又大了，原本細碎如針芒的雪花，漸漸變成了綠豆大小的冰碴子。
琳娜縮了縮脖子，麻繩隨著她的動作收緊了一點，勒在喉嚨上不太舒服，但也說不上疼。
她意外地發現自己並不怎麼害怕。
唯一的感覺是冷。
原來，無助地跪在雪地中是這樣的感覺，和跪在地牢里相比倒是各有千秋……
人群忽然安靜了。
琳娜微微側過臉，看見一個人影從人群中走出來，踩著木階一步一步登上了處刑台。
那是一個穿著修女長袍的年輕女人。
她的頭上戴著一圈橄欖枝編成的草環，金色的秀髮如同成熟的小麥，在火光中泛著暖黃色的光澤。
那張姣好柔和的臉上帶著令人安心的慈悲，只可惜這份慈悲並不屬於身為階下囚的琳娜。
她走到了處刑台前，柔和的聲音穿透了風雪，清晰地傳進了每一個人的耳朵里。
「鷹岩領的兄弟姐妹們，追隨神靈的迷途羔羊們……神子大人告訴我，祂聽見了你們的祈禱。」
「祂對我說，你們已經忍耐夠久了，不該再繼續隱忍下去……」
卡蓮用平和的聲音訴說著她聽見的神諭，而那同時也是人們在向她祈禱和懺悔時傾訴的話語。
她說里希特爵士拆毀了聖西斯的教堂，驅趕了虔誠的教士，剝奪了信徒們祈禱的權利。
她還說那位「卡賓」已經成為了人們連名字都不敢提的惡魔，從附近的村子裡擄掠年輕的女孩，把她們送進妓院裡。
她說出了鷹岩領的人們藏在心中的恐懼。
人群中有人開始哭泣，有人在低聲祈禱，又或者咒罵著那個剝奪了他們往日美好生活的惡魔。
琳娜在心裡冷笑了一聲。
往日的美好生活……
這些人是魚的記憶嗎？
在旅者鎮還不叫這個名字的時候，在她還披著羊皮在帳篷里賣屁股的時候，她怎麼不記得這兒的生活有多美好。
至於教堂，也不是她拆的，更不可能是里希特爵士和卡賓大人拆的。營地的教堂之所以關了門，純粹是那群自視甚高的神甫們羞於和褻瀆的他們為伍，而他們頂多是把那些原本屬於主教的土地買了下來罷了。
而那些被「擄掠」進妓院的女人，也不全都是被強迫的。除去自願進來賺快錢的人之外，也有一部分人是因為債務或者其他原因被家人賣來的。
琳娜記得很清楚，因為她是花了錢的。
不過，這些事情在此刻都不重要了。
這個女人很聰明。
她說的每一句話都是她的信徒們最愛聽的，並且每一句話都正中靶心，沒有一個單詞多餘。
而讓同樣身為聰明人的她來總結，無非便是一個意思——
你們是無辜的。
現在，跟著我一起放火。
演講結束了。
人群爆發出陣陣歡呼聲，那團被點燃的怒火和熱情就像浩蕩的海洋，吞沒了小鎮的廣場。
修女轉過身，朝琳娜走來。
火光照亮了她的臉。
琳娜盯著那張越來越清晰的臉，目光從那柔和的眉眼移到鼻樑，再到微微上揚的嘴角。
記憶像被翻動的帳本，在某一頁停住了。
「是你……」琳娜緩緩開口，聲音有些沙啞，「兩年前的冬天，從我這裡逃走的那個修女。」
她記得太清楚了。
那是卡賓大人在隔壁男爵領的村子上，從一個老賭鬼那裡買來的雛兒，是個手無縛雞之力的女人。她怎麼也沒想到，當年那個差點凍死在雪地里的姑娘，如今居然親手把她送上了絞架。
「你發現了。」修女微微一笑，語氣平淡如晨間禱告，溫和的眉眼中沒有一絲恨意。
卻也沒有一絲憐憫。
那雙眼睛超越了仇恨，以及一切人類膚淺的感情。就仿佛她是真正侍奉神靈的聖女，而此刻正在執行的乃是神靈的旨意。
難怪——
她能煽動這麼多人。
琳娜沉默了片刻，本想說點什麼，但話到了嘴邊又咽了回去，最終只扯開一個自嘲的笑容。
看著無言以對的琳娜夫人，卡蓮語氣溫和地問道。
「你沒有別的話想說了嗎？」
「沒有了。」
琳娜咧了咧嘴角，用自嘲的口吻說道。
「如您所見，我本來就是個妓女。按理說，從里希特爵士逮著我的那一刻，我就該死在鷹岩堡的地牢里了。我倒是要謝謝聖西斯，是祂睜一隻眼閉一隻眼讓我活到了現在。說真的，我要是祂……早就把這個褻瀆的傢伙弄死了。」
卡蓮安靜地聽完了她的遺言，隨後用很輕的聲音回答。
「既然你沒有別的話想說了，那就請你不帶任何遺憾地上路吧。」
頓了頓，她繼續說道。
「無論是里希特爵士，還是你的合伙人卡賓先生，他們不久之後就會來陪你。」
琳娜微微抬了下頭，渾濁的瞳孔明亮了一瞬。
「哦？是麼？」
「當然，」卡蓮點了下頭，溫柔地說道，「我向你保證，你能在地獄看到他們。」
琳娜的嘴角漸漸上揚了幾分，這一次終於了無遺憾地閉上了眼睛，似乎接受了今天的命運。
「那我得和你說聲謝謝了。」
卡蓮沒有再說什麼。
她轉過身，朝劊子手點了點頭。
木板忽然塌陷，繩索收緊。
琳娜雙腳懸空，身體在寒風中晃了幾下，隨後靜止。
看著那具懸掛在寒風中的屍體，廣場上爆發了震耳欲聾的歡呼聲，熊熊燃燒的火把似乎更加飄揚。
「聖女大人萬歲！」
「讚美神子大人！」
琳娜夫人死了。
人們將她從絞架上摘下，扔在了小鎮外的亂葬崗，在她胸口釘上了十字架，防止她變成亡靈再次醒來。
昔日統治著鷹岩領地下秩序的女王，在達到了人生的巔峰之後，就這樣又潦草地跌回了她原本所在的泥潭。
不過聖女終究是仁慈的。
如她侍奉的神靈一樣，她仍然為這個可憐人保留了最後一絲體面，沒有任由那些對她恨之入骨的人們將她的肉割下。
火焰並沒有因為一個人的死亡而停下。
卡蓮兌現了她的承諾，趁熱打鐵，率領著熱血沸騰的起義者們朝著領主的城堡進發。
隊伍中有拿著草叉的農民，有拎著鐵錘的鐵匠，還有一些訓練有素的人們背著最新式的羅克賽1054年步槍。
在占領了鷹岩領的軍械庫之後，他們便將那些老舊的燧發槍扔掉了，光明正大地換上了這些本地人都沒見過的新玩意兒。
他們是救世軍的士兵。
而聖女手中的牌還不止這一張，就在他們即將抵達的城堡里，還有「聖痕」組織提前安插的線人。
滲透羅蘭城的王宮或許有些困難，畢竟守墓人也不是吃素的，但對付一個連男爵頭銜都沒有的爵士，簡直不要太容易。
鷹岩堡的大門從內部打開的時候，守衛們甚至還沒來得及穿上盔甲，槍口就抵在了腦袋上。
起義者們湧入城堡，幾乎沒有遇到像樣的抵抗。
里希特爵士的衛隊本就不多，更不要說衛隊長還是個酒囊飯袋，整個衛隊早就被腐蝕得千瘡百孔了。
看到來勢洶洶的起義者，城堡里的所有人都傻了眼。
他們既不知道這些人是從哪冒出來的，又不知道這些人為什麼突然發這麼大的脾氣，一切都來得毫無徵兆。
里希特爵士是被一耳光打醒的，和他的夫人一起被從床上拽了下來。
他整個人被嚇傻了，滿臉驚恐，歇斯底里地大喊大叫，嚷嚷著一些人們聽不懂的話。
譬如，他為這片土地奉獻了一生，再譬如，鷹岩領里能有今天全都得感謝他的功勞。
可最終，他的求饒還是化作了歇斯底里的詛咒——
「你們這群忘恩負義的畜生！我到底哪裡對不起你們？你們以後全都要下地獄！」
他的聲音在寒風中又尖又細，像一隻被踩住尾巴的老鼠。
他的夫人嚇得花容失色，說不出話來，跪在地上涕不成聲。
諷刺的是，里希特爵士說的話也不全是假的。
鷹岩領這兩年確實富裕了不少，只不過腰包鼓起來的多是他和他的僕人，而其他人還留在原地。
瘋狂的火焰不是無故燃起的。
相比之下，遠在奔流河下游的安第斯爵士就要聰明得多了。
早在激進的火焰剛剛露出苗頭的時候，他就猛然察覺到了自己正立於危牆之下，並在雷鳴城的議會上說出了那句經典的名言——
從未有衣衫襤褸的乞丐，肯為捍衛富人的金庫而獻出生命。
而很不幸的是，里希特爵士似乎並沒有聽見那冥冥之中的「神諭」。甚至於謊話說得太多，多到連他自己都信了。
卡賓被押出來的時候倒是安靜得多。
這個鷹岩領地下世界的國王被按倒在地上，渾身瑟瑟發抖，對著所謂的聖女磕頭如搗蒜，口中念叨著聖西斯的名諱，一遍又一遍地懺悔自己的罪行……仿佛聖西斯就站在這裡。
令人意外，他居然也是信仰《新約》的「異端」，人們甚至在他的家裡搜出了私藏的《新約》。
聖女憐憫地看著他。
「可憐的孩子，神靈其實給過你機會。」
卡賓顫抖著抬起頭。
「我把我的所有錢都給你，我只懇請你留我一條命。」
聖女輕輕搖頭。
「我說的機會不是這個。」
如果他能肩負起身為領主僕從的責任，做一點貴族應該做的事情，或許今夜的結局會有所不同。
可惜他沒有。
卡賓大人心安理得地躲在里希特爵士的背後，一邊利用里希特爵士的權柄把領民吃干抹淨，一邊以里希特爵士僕人的身份自居，並將那與權柄對應的責任撇清乾淨。
事實證明，那是自欺欺人。
帳單並不會因為不簽字而遲到。
清晨的第一縷微光越過了地平線，照亮了鷹岩堡的城牆，也照亮了那一顆顆滾落在處刑台下的頭顱。
那血淋淋的行刑台上處死過無數農民的孩子，如今卻是第一次沾上貴族的血了……
……
鷹岩領的火焰沒有在旅者鎮停下，而是很快如爆炸的煙花一樣，在羅德王國的北境遍地開花！
不到一周，鷹岩領周邊的三個男爵領便相繼淪陷。
當地的農民和礦工們就像是突然接到了神諭一樣，幾乎在同一時間拿起了武器開始反抗。
眾人燒毀莊園，砸開糧倉的大門，把那些來不及逃跑的領主和領主的打手們全都送到了斷頭台上。
事情發生的太過突然，以至於所有人都毫無準備，駐紮在北境的幾座城堡甚至沒有做到像樣的抵抗。
這事很快驚動了伯爵，最終又傳到了公爵那裡，並一路向西飛向了羅德王國的宮廷。
不敢有任何怠慢，鎮守北境的布萊克伍德公爵立刻率兵東進平叛，靠著雷厲風行的攻勢倒是打了幾場勝仗。
可問題很快接踵而至。
起義的火焰並沒有因為一兩場勝利而被澆滅。
每當他帶兵撲滅一處近在咫尺的火頭，遠處便會有冒出兩三處新的火場。那些起義者根本不和他正面交鋒，打不贏就往樹林裡鑽，或者往龍牙山脈上躲。
而等到他麾下的騎兵們一走，這些人又像膠水一樣粘了上來，逼得他們不得不分兵駐防。
公爵焦頭爛額，只能向王都請求增援。
而也就在這個風雨飄搖的時刻，靈魂賢者奧蒙·思歌德的馬車剛剛駛入龍視城。
站在驛館的窗前，奧蒙靜靜看著城中匆忙調動的衛兵和街上人心惶惶的市民，嵌在左眼眶中的蒼藍色魔晶緩緩旋轉著。
「……賢者殿下，事情恐怕比我們想像的還要棘手。」站在奧蒙的身後，他的學生用艱難的聲音低語道。
奧蒙沒有說話，但那凝重的表情已經刻在了臉上。
科林親王似乎已經預判到了他的下一步棋。
他甚至還沒有走到羅德王國的王都，起義的火焰就已經燒盡了這座古老的王國。
唯一能算作安慰的是，他倒是不用費力氣說服羅德王國的國王，縱容平民們鬧事兒是一件多麼危險的事情了。
雖說這件事本來也不是很難……
「這個科林親王比我們想像中的還要難對付，我們首先得搞清楚他手上到底有多少張牌。」
右手放在了窗台上，奧蒙用很輕的聲音說道。
可以肯定的是，這必然是科林的手筆。真正令他忌憚的是，這個年輕人的動作未免也太快了點。
從羅蘭城的火焰才剛剛燃起，羅德王國的北境就飄起了浩蕩的狼煙。
這絕不是臨時起意能做到的事情，必然是很久之前就已經埋下的棋子，只是最近才被他用上。
可是……究竟是什麼時候的事情？
奧蒙的魔晶義眼又轉了一圈，最終不著痕跡地後退了一步，將臉上的凝重藏在了窗簾的陰影下。
他需要重新計算了。
……
兩個王國的火焰還在燃燒。
而與此同時，萬里之外的聖城，奧斯帝國的元老院大廳里正吵得不可開交。
消息是三天前到的。
根據萊恩王國艾菲爾公爵的來信，萊恩的首府羅蘭城爆發了大規模的市民起義。
憤怒的人群將他們的國王推上了斷頭台，起義者們踏著貴族的屍體，宣布要建立一個屬於平民的共和國。
這在過去的一千年裡，還是頭一遭。
那些生活在聖光照耀下的羊群，從未如此激進！
「這是對神聖秩序的公然褻瀆！」
一位穿著華貴的元老拍著桌子站了起來，吹鬍子瞪眼睛地破口大罵。
「如果我們對此視若無睹，明天就會有第二個、第三個羅蘭城！這把火遲早會燒到帝國！」
「燒到帝國？哈！」一名元老笑了一聲，還沒開口，話頭就被另一名元老搶了過去。
「褻瀆？」那面容威嚴的元老冷哼一聲，食指摸了摸鬍鬚，「西奧登自己幹了什麼心裡沒數嗎？他把萊恩王國搞成那個樣子純粹是咎由自取！但凡他心中還懷有一丁點對神靈的虔誠，聖西斯都不會如此嚴厲地懲罰他和他背後的家族。」
「讓我沒想到的是海格默居然也死了，」一看上去孔武有力的男人皺著眉頭，低聲說道，「我聽說過那個孩子，他是真正的騎士，而且有著半神級實力。之前希梅內斯裁判長前往暮色行省平叛的時候，正是他陪同在旁……到底是誰能幹掉他？」
「你的意思是？」
「我在想會不會是混沌。」
「不排除這種可能性……」
爭吵像永遠不會停息的海浪一樣翻來覆去。
激進派要求立即出兵干涉，保守派則認為這是萊恩內政不應插手，還有一些老謀深算的傢伙乾脆保持沉默。
他們或是在觀察風向，或是在思索自己家族的利益，又或者……的確一時間不知道該怎麼辦才好。
奧斯帝國畢竟不是城邦，這台龐然大物更多不是依賴元老院，而是依賴慣性在運動。
類似的事情以前沒有發生過。
而且，最麻煩的是，如今的奧斯帝國，由元老院直接控制的軍隊已經很有限了。
絕大部分的軍隊都控制在以艾拉里克元帥為首的平民軍官派系手中，很難說那些人會不會為了自身利益範圍之外的利益，而接受預期之外的調動。
安德烈·卡斯特利翁公爵靠在椅背上，一隻手捋著他那像獅子鬃毛一樣的絡腮鬍，始終沒有開口。
他的思緒就像他的鬍子一樣亂。
最近奧菲婭弄得那個飛艇沒少給他惹麻煩，而現在東邊又冒出來這麼大一個麻煩。
他還記得自己曾和奧菲婭說過，他不知道的事情就說明不夠重要。
但現在，事情已經大到他想當沒看見都難了。
散會之後，維克托·蘭貝爾公爵走到他身邊，兩位老朋友在走廊里停下了腳步。
「你怎麼看？」蘭貝爾問。
「不能完全坐視不管。」卡斯特利翁壓低了聲音，「雖然舊大陸不是我們的核心利益範圍，但那裡是阻隔混沌入侵的屏障。如果東邊亂了，最終遭殃的還是我們。」
蘭貝爾點了點頭，嚴謹的面容上看不出太多情緒，不過總體上還是認同了老朋友的說法。
「我同意，但現在的問題是……我們到底要不要派軍隊干預。以及如果決定干預，從哪個地區調哪支萬人隊干預。」
卡斯特利翁壓低了聲音，若有所指地說道。
「能用威望解決的事情，最好還是用威望，我其實不大讚成為這種事情大動干戈。我聽教廷那邊說，他們早就知道羅蘭城的問題，那邊的主教已經來過很多封信，但都被教皇扔進了抽屜。」
蘭貝爾略微驚訝，仿佛第一次聽說這件事。
「你的意思是……」
卡斯特利翁公爵低聲繼續說道。
「這未嘗不是教會的意思，你知道他們很久以前就不滿德瓦盧家族沒收了地區主教的金庫……搞不好，這次危機就是他們故意引爆的。」
蘭貝爾沉默了一會兒，沉聲說道。
「但話雖如此，我們不能看著聖克萊門大教堂因為私人恩怨而將帝國的根基攪亂。」
「我也是這麼想的，」老奸巨猾的卡斯特利翁公爵又說了這句話，隨後目光深沉的繼續講道，「我們可以派使者過去斡旋！而且不只是萊恩王國，坎貝爾公國那邊也得去人。根據我的情報，兩個國家從去年冬月開始交惡。羅蘭城的癥結……恐怕不在羅蘭城。」
蘭貝爾似是恍然。
「你的意思是——」
「在雷鳴城！」
兩雙深不可測的眼睛似乎達成了共識。
兩天後，在首席元老輝格·瓦倫西亞的見證下，帝國元老院以三分之二的贊成票通過決議——
帝國將向大陸東部派出使者，調解萊恩王國與坎貝爾公國之間日益緊張的局勢，以及羅蘭城中正在醞釀的危機。
這道決議看起來平平無奇，和元老院過去一千年裡發布的無數道決議沒什麼兩樣。
但它的分量，只有少數幾個人才能掂量得出來。
另一邊，聖克萊門大教堂。
裁判長希梅內斯坐在自己的房間，面前攤著幾份來自東方的信報，後背已經被冷汗浸透。
他才剛剛離開暮色行省不久，並帶著他的部下在聖克萊門大教堂前的廣場上進行了凱旋遊行，結果回頭臉就被那群邊陲之地的刁民們打腫了。
然後羅蘭城就炸了。
發生在那裡的可不光是市民起義，聖克萊門大教堂至少監測到了兩股屬於混沌的氣息！
一個是「傲慢之冠」，一個是「毀滅之焰」。而更讓他後背發涼的是，這場起義的背後聽說還出現了地獄和學邦的影子，以及那位曾經在學邦創立了科學學派的科林！
科林……姑且算是帝國這邊的人，那個小伙子他見過，看面相就是個很陽光且有正義感的人。
然而其他幾個勢力他就搞不清楚了，他們到底在那裡幹什麼，又是誰和誰對上了？
無論怎麼說，萊恩王國是他曾經去過的地方，如今卻誕生了混沌的腐蝕，怎麼看都是他的失職。
格里高利大人應該已經知道了這事。現在之所以沒有找他，想必是因為那位大人也不知該如何處理。
希梅內斯用手帕擦了擦額頭上的汗。
他能想像弗朗斯·希爾芬樞機主教此刻看到這些消息時臉上的表情，那個老傢伙早就看他不順眼了。
他必須儘快想出一個足夠有說服力的解釋，至少把自己的名字從這場騷亂中摘出去……
……
就在希梅內斯裁判長汗流浹背的時候，《新世界報》的報社裡卻是一片熱火朝天的沸騰。
自打科西亞男爵的小說連載結束以來，這家坐落在平民區的報社還從沒有像今天一樣忙碌。
分銷商全都擠了過來，要求加印今天早晨的那份報紙，因為他們的客人都點名要買這一版，已經把他們的庫存買斷貨了。
報社的社長丁格·卡約拿起初還覺得納悶，後來經過調查走訪才得知了事情的原委。
一切皆因一位筆名叫作的「詩人」的作家，在最新一期的報紙上刊登了一篇不知該算詩歌還是小說的文章——
他以另一種獨特的視角，評述了他從《聖城日報》上看到的，發生在羅蘭城的故事。
「……市民們舉著旗幟衝上街頭，國民議會在炮火中宣告成立，國王的頭顱在斷頭台上墜落。人們高呼著王冠落地，萬歲的聲音頭一次不是為王侯將相們響起，而是為了歡呼的眾人！」
「羅蘭城的人民跳出了封建的詛咒，他們用自己的雙手砸碎了套在脖子上的鎖鏈，代表他們所在的平民階級第一次登上了歷史的舞台！」
「我會讚美他們，讚美那些勇敢的小伙子和姑娘們！自有歷史記載以來，奧斯大陸上從未有過這樣的先例！」
坐在辦公桌前的丁格目瞪口呆地看完了這篇文章，嘴裡小聲喃喃自語了一句。
「這傢伙瘋了嗎？」
說實話，不只是丁格覺得他瘋了，就連受到魔王指示贊助馬科寫作的唐泰斯也覺得，這傢伙大概是瘋了。
元老院都還沒表態呢，萬一定性為叛亂怎麼整？
遠在天邊的科林親王可保不住他！
不過，馬科倒是看得很開。
反正他也不是沒過過東躲西藏的日子，甚至在龍視城的廣場上已經死過了一回。
大不了再跑路就是了。
客觀的來講，他的觀點其實還有許多不成熟的地方，也缺乏政治嗅覺，畢竟他實在是太年輕，還需要時間的沉澱。
而且最關鍵的是，他壓根就沒去過羅蘭城，一個萊恩人都不認識，對當地的情況更是一無所知。
不過就如科林親王對他的判斷一樣，他是個極有寫作天賦的天才，只是擅長的不是寫打油詩罷了。
那慷慨激昂的文字成功引發了聖城市民們的共鳴，科西亞男爵用一本書的故事才做到的事情，他用一個詞就做到了。
那個詞便是「階級」。
它就像一把鑰匙，一瞬間讓所有人的痛苦都有了名字，變成了可以說出來的東西。
那些在工坊里彎了一輩子腰的工匠，那些在碼頭上扛了一輩子包的搬運工，以及在貴族的廚房裡燒了一輩子飯的女傭，猛然發現了自己的痛苦來自於哪裡……
奧斯歷1054年的封建主們還沒有意識到，讓痛苦擁有名字是一件多麼可怕的事情。
而這倒也怪不了他們。
畢竟即便是在工業之火熊熊燃燒的雷鳴城，也只是少數知識分子隱約意識到了這個問題。
刊登著「詩人」的檄文的那一期《新世界報》，在聖城連續三天被賣到脫銷，甚至賣上了開往新大陸和迦娜大陸的船。
而令馬科自己都沒有想到的是，他的文章意外在奧斯帝國基層軍官中獲得了不少支持。
這固然有一部分原因是《新世界報》本身就是一位名叫科賽爾·布萊恩的軍官創辦的，目的是為了資助聖城的戰爭遺孤。
但更多的理由還是，那些靠著戰功一步步往上爬的年輕人，比任何人都更理解他口中的「階級」二字。
他們一輩子都被鎖在了靈魂等級的桎梏之下，若是沒有顯赫的出身，千夫長基本就是他們的天花板了。
當然，聖城的貴族老爺們暫時還沒把這份講故事的報紙放在眼裡。
畢竟他們連羅蘭城都沒有真正在乎過，更別說一個羅德人對那座邊陲之地的胡言亂語。
讓他說去吧，能翻出什麼浪來？
其實也對。
一篇文章的確翻不出浪花，但它卻可以將一枚已經快要發芽的種子，埋在眾人心裡。
就像《百科全書》一樣。
總之，沉睡百年的巨獸終於睜開了半隻眼睛，將疲倦的目光投向了位於龍牙山脈與萬仞山脈之間的邊陲之地。
帝國元老院的使者即將東行，聖克萊門大教堂的裁判庭正為不知該如何掩蓋問題而焦頭爛額，元帥府中更是一片安靜。
這些事件各自獨立，彼此之間似乎毫無關聯，卻又被同一根命運的小繩牽在了一起。
而這根繩子上，還串著萊恩人、坎貝爾人、以及許多人的命運。
「大艾薩克」地區的邊民們終於不再沉睡於「騎士之鄉」的美夢，而是彼此的命運緊密相連，並且和整個奧斯大陸的命運緊緊咬合在了一起。
這也是過去數百年時間裡，從未有過的先例……
(本章完)