第713章 父與子
第713章 父與子
天色略晚。
科林莊園外，黑鐵柵欄門向兩側打開，讓出了一條鋪著深灰石板的車道。
車道兩旁豎著一排路燈，燈座的頂端鑲嵌著魔晶，柔和的紫光將乾燥的石板路照亮。
僕人們列在大門兩側，衣領平整，袖口潔白。
管家站在最前面，掌心握著銀色懷表。那一絲不苟的表情看似鎮定，實則拇指已經將表蓋挑開過十幾次了。
今晚將有一位貴客到訪。
而對於這位貴客的身份，這座莊園裡可以說無人不知，無人不曉。
更重要的是，就在昨天，一條小道消息在莊園裡不脛而走。
據說那位震動了整個魔都的羅炎閣下，似乎與羅克賽·科林先生的關係不淺————
眾所周知，羅克賽·科林是科林家族的下一任家主。
所有人都在糾結著，如果在走廊上私下撞見這位先生，應該用什麼稱謂才能誰也不得罪————
遠處傳來車輪碾過石板的聲音。
一匹飛馬拉著馬車駛入車道，蹄鐵落地時發出清脆聲響。車廂外壁沒有過多裝飾，只在門側嵌著一枚低調的徽記。
馬車停在門廊前。
石像鬼車夫翻身下地，彎腰打開車門。
不多時，一道修長的身影站在了車廂旁邊。
他的身上穿著一件剪裁得體的深色禮服，暗紫色的髮絲在路燈下散發著微弱的光澤，深紫色的眼眸像極了這座莊園裡的某人。
當那道視線掃過門廊時，站在道路兩側的僕人幾乎同時屏住了呼吸。
這就是那位傳說中的神律大臣嗎？
看起來，比傳聞中還要年輕——————
就在僕人們打量著羅炎的同時，羅炎也在打量著眼前的莊園。
這就是地獄的科林莊園嗎？
感覺————不過如此。
悠悠試圖發出傲嬌的尖叫，可偏偏什麼聲音也發不出來。這讓它急得像一隻餓極了的海豹，在旁邊又蹦又跳。
羅炎沒有看它，只是表情淡定地調整了一下袖口，隨後又揚起食指整理了一下衣領。
好吧—
羅炎承認自己有點緊張。
但說他傲嬌，絕對是污衊他了。
管家剛準備上前行禮，門廊那邊忽然傳來一道甜膩得過分的嬌喊。
「兄長大人~！」
幾乎是一眨眼的功夫，一道紫色的身影從台階上飛快掠下，如龍捲風一般襲來。
來者不是別人，正是提著裙擺的薇薇安。
她今天明顯打扮過，深紫色長髮用黑色緞帶束起，裙擺層層疊疊，一雙紅瞳就像蛋糕上的草莓。
按照以往的經驗，邪惡又狡詐的魔王一定會伸手按住她的腦袋，然後她便可以假借掙扎趁亂上下其手庫庫庫—
可就在薇薇安連抗議台詞都想好了的時候，意料之外的事情發生了。
沒有手掌按住她的腦袋，取而代之的是一片柔軟的觸感。
」？？？？」
雪松木的淡淡香氣鑽入鼻尖，用臉剎車的薇薇安整個人都僵住了，臉頰霎時間燙得像一塊燒紅的烙鐵。
什麼情況？！
預先想好的台詞全都卡在了喉嚨里，這突如其來的溫柔，讓薇薇安大人猝不及防。
門前安靜了一瞬。
僕人們紛紛挪開視線。
有人看著路燈，有人看著台階，還有人低頭盯著自己的鞋尖，恨不得在底下找個縫鑽進去。
薇薇安小姐平日裡打遍魔都無敵手的風評，雖然存在一些誇張成分，但也僅僅只是一些。
巴耶力在上，沒人想在這種時候被她記住臉。
過了好一會兒，薇薇安才捨得將臉抬起來。
那張臉紅得厲害，眸子裡那點得意早就消失不見，只剩下被驚喜搞得亂七八糟的慌張。
「今今今天是妹妹節嗎？」她嘴裡突然蹦出來一句話。
羅炎伸手摸了摸她的頭，然後拍了拍。
「你在說什麼蠢話。」
無論是地獄還是地表都沒有這種節日，也不可能有。
薇薇安臉頰的紅暈一下子爬到了耳尖，嘴巴張開又閉上，然後又張開，一時間說不出話來。
再然後，她把眼睛閉上了。
並踮起了腳尖。
羅炎：
好吧，對這個得寸進尺的傢伙真是一點也不能掉以輕心，一不留神就想惹帕德里奇小姐生氣。
羅炎把她從懷裡摘了出來，清了清嗓子。
「對了，和你說個事。」
「嗯？
「」
羅炎沉默了一會兒，開口。
「————謝謝。」
薇薇安呆住，連那緊閉著的眼睛都睜開了。
「啊————啊？」
「羅克賽的事情————是你推動的吧。」
羅炎的視線微妙地挪向旁邊的路燈，一點面子也沒給自己父親留，言簡意賅地坦白。
「我覺得他大概不會這麼勇敢。」
按照伊格的說法，出現在梅盧西內莊園的是羅克賽。從那時候開始，他大概便猜到了科林家族內部發生的事情，只是細節不大了解。
不過以他對羅克賽的了解，一定是薇薇安在家裡大鬧了一番，這才給了羅克賽豁出去的決心。
至於凱撒的決心，自然也是從羅克賽那裡得到的。
地獄的法則和地表一樣現實你自己的孩子你不重視，沒有人會替你去重視。
一個強勢的私生子對於科林家族而言有害無益。
他們已經很強大了，可不是像唐泰斯家族那樣翻著族譜四處「攀親戚」的小蝦米，守住已經有的東西比什麼都重要。
在這種事情上，只有羅克賽的決心能改變凱撒的決定。
察覺到了羅炎臉頰的微紅，薇薇安起初是錯愕，隨後是驚喜，到最後眼眶盈滿了水霧。
讚美巴耶力—
兄長大人竟然發現了！
她完全沒有想過羅炎會看見自己在背後做的事情，也沒有拿父親的糗事邀功的意思，但這種努力被看見了的感覺真是————
真是太犯規了！
「我我我————我也！」
羅炎：「————？」
就在這時，一聲輕咳從台階上傳來，打斷了薇薇安的犯病。
羅炎抬頭，看向門廊。
只見台階上站著兩人。
其中一位顯然是羅克賽·科林，羅炎認得那張臉，而另一位想來就是薇薇安的母親愛莎·科林女士了。
羅克賽穿著黑色晚禮服，紫色長髮束在腦後，帶著幾分藝術家的憂鬱。他的手指搭在袖口邊緣，像是想整理袖扣，又像是只是想給無處安放的手指找個地方歇著。
相比起他的侷促和拘謹，愛莎·科林明顯要自然得體許多。她穿著一件得體的紫色晚禮服，肩上披著淺色的披肩，氣質端莊而優雅。
羅炎打量了她一眼，她有著一頭漂亮的黑髮，那雙猩紅色的眸子和薇薇安簡直像一個模子裡刻出來的。
羅克賽先動了動嘴唇，但沒有聲音。
他不知道該先表達問候，還是欣慰，又總覺得無論是哪個，都顯得有些遲來和虛偽。
兩人雖然不是初次見面，但的確是第一次這樣面對面地打招呼。
其實，羅克賽去過猛鬼街的神殿很多次。然而即便如此他也清楚，這並不足以彌補他年輕時犯下的錯誤。
愛莎夫人輕輕看了丈夫一眼，隨後提起裙擺，向羅炎行禮。
「初次見面，神律大臣閣下，歡迎您的到訪。」
羅炎微微頷首。
「您好，愛莎·科林夫人，很高興見到您。」
那聲得體的問候聽不出諷刺，也沒有刻意的疏離，更沒有把她放在一個難堪的位置上。
愛莎夫人眼睫動了一下。
她原本以為這場見面會很難。
畢竟站在她面前的年輕人，是她丈夫難以啟齒的虧欠，也是科林家族如今無法迴避的榮耀。
即便她自己也只是家族聯姻中的一枚棋子，可有些事情並不會因為誰都無辜就顯得輕鬆一點。
愛莎夫人心中那根繃了許久的弦終於鬆了一點。
她忽然明白，為什麼薇薇安會那樣親近他了。
隨後，羅炎看向羅克賽。
「幸會，羅克賽·科林閣下。」
羅克賽喉結動了動，臉上擠出一點僵硬卻真誠的笑容。
「幸會————」
兩個人之間的氣氛有些微妙。
父與子就這樣安靜地對視著，好半天沒有下文。
愛莎的鞋尖輕輕碰了一下羅克賽的鞋跟，暗示他說點什麼。然而此時此刻的羅克賽，卻比薇薇安還侷促，一時間竟忘了詞。
羅炎不禁有些後悔，應該把南孚帶來的，此刻正是南孚派上用場的時候，結果自己卻把他忘在了雷鳴城大學。
就在兩人都尷尬到腳趾摳緊的時候，不遠處忽然傳來一道爽朗的笑聲，只見這座莊園的真正主人從門廊後面拐了出來。
「哈哈，羅炎閣下！您總算來了！」
來者正是凱撒·科林。
這個莊園裡，大概也只有他會笑得這麼開懷。
只見此刻的他穿著一身深紅色禮服，肩背依舊挺拔，銀白長發梳得整齊，眼眸裡帶著毫不掩飾的笑意。
在看到父親的一瞬，羅克賽幾乎下意識地鬆了口氣，而旁邊的愛莎夫人則發出了一聲很輕的嘆氣。
羅炎看向凱撒，唇角翹起笑意。
「凱撒閣下，我們又見面了。」
「和我就別這麼客氣了！」
凱撒擺了擺手，大步流星地走下台階，目光在羅炎身上掃了一圈，笑聲更響了。
「我還是得說一句，你在深淵會議上的那一手真是漂亮極了！我本來還擔心清算哥力高背後的勢力會有些麻煩，沒想到他們直接被你嚇傻了，連像樣的反抗都沒敢。」
門前的僕人們頭埋得更低了，汗流浹背。
這話是他們能聽的嗎？
羅炎語氣溫和地說道。
「或許，索倫家族心裡有鬼吧————不過這種事情，我們還是放到私人場合聊比較好。」
凱撒聞言卻是一笑，理直氣壯地說道。
「有什麼關係？這裡都是自己人！」
羅克賽額角微微一跳，對父親的神經大條無力吐槽。
而愛莎夫人像是早就習慣了凱撒的風格，只是把視線移向旁邊的薇薇安。
薇薇安還站在羅炎身後，手指抓著裙擺邊緣，臉頰仍紅著，似乎還沒從先前的旖旎回過神來。
凱撒的目光也落在她身上，嘴角一咧，笑著打趣了一句。
「說起來，我還是第一次看見薇薇安這麼乖。」
薇薇安瞬間抬頭。
「爺爺！」
凱撒哈哈笑著說道。
「哎呀，不小心把薇薇安的小秘密暴露了————我作證，薇薇安平時是很乖的，還特別樂於助人！就為這事兒，經常有人給我送禮感謝我呢！」
薇薇安臉更紅了，急得跺腳。
「你，你不要亂講！我哪有！」
凱撒笑夠了，才重新看向羅炎。
「先進屋吧。離晚宴還有一段時間，我有些事情想和這位年輕的大臣聊兩句————你不介意吧？」
說著，他看了一眼羅克賽。
沒想到父親會看向自己，羅克賽愣了一下，下意識搖了搖頭。
「我不介意————你們先聊。」
凱撒笑著點了點頭，隨後看向羅炎，語氣比剛才稍微正式了一點。
「羅炎閣下，您呢？不知道您現在方不方便？」
羅炎微笑點頭。
「當然。」
「那真是太好了！」
凱撒滿意地做了個請的手勢。
「我們去書房談吧，這邊請！」
兩人並肩踏上台階，穿過門廊，向莊園深處走去，至於馬車則交給了莊園的僕人。
羅克賽站在原地，沒有跟上。
看著兩道消失在長廊拐角處的身影，他忽然感覺胸口有些堵。
明明，自己是羅炎的父親。然而在這個家裡，他卻是最不知道該怎麼靠近那個人的傢伙。
愛莎夫人看了他一眼，輕聲問了一句。
「你還好嗎？」
羅克賽回過神，手指從袖口上收回。
「我————還好，只是————」
「只是從他身上看到了蒂法尼的影子？」
聽到這句話，羅克賽愣了下，眼中閃過一瞬間的愧疚。
「愛莎，我————」
「我沒事，你不用太顧及我的感受，」愛莎輕輕握了握他的手，語氣平靜地說道，「你從來不必在我面前假裝蒂法尼不存在，那對我來說已經是二十年前的事情。」
羅克賽的手指僵了一下。
愛莎看著長廊盡頭，那裡已經看不見羅炎和凱撒的背影，只剩一排明亮的燈火。
「我嫁給你的時候，就知道你心裡有一道舊傷。」她輕聲說道，「那不是我造成的，也不是我應該嫉妒的東西。」
「愛莎————」
「但你不能一直把它藏在那裡。」愛莎轉過頭，看著他，「尤其是在那個孩子回來的時候，我想他應該是懷著某種期待來到這裡。」
羅克賽沉默了片刻，苦笑了一聲。
「他已經不是孩子了。」
「可你還是他的父親。」
這句話像一根針，讓羅克賽微微低下了頭，很久沒有抬起。
「坦白地說，我不知道該怎麼面對他。」羅克賽低聲說道，「他看著我的時候，很平靜，也很有禮貌。然而他越是這樣，我越覺得————我好像已經錯過了所有能做父親的時候。」
愛莎沒有立刻回答。
她知道羅克賽並非不愛那個孩子。
恰恰相反，正因為太在意，所以他才不敢靠近，甚至不敢以父親的身份說一句關心的話。
因為他心裡很清楚，自己已經沒有那個資格。
「你是害怕他不需要你，還是害怕他真的需要過你？」
羅克賽愣住了。
愛莎卻沒有停下，只是溫柔地繼續說道。
「如果他不需要你，你會覺得自己已經沒有位置。可如果他曾經需要你，你又會覺得自己虧欠得更多————我說得對嗎？」
羅克賽張了張嘴，發現自己竟無法反駁。
愛莎輕輕嘆了口氣。
「羅克賽，你不能一邊希望他像兒子一樣靠近你，一邊又把自己關在愧疚里，等他主動走過來。」
遠處傳來了僕人們收拾馬車的聲音，門外夜風吹過庭院的樹籬，樹影在窗上輕輕晃動羅克賽喉結動了動，低聲說道。
「我怕我走過去，只會讓他想起那些不好的事。就如你說的，我虧欠他太多了————」
「那就從現在開始還。」
愛莎看著丈夫的眼睛，將曾經對南孚說過的話，輕聲重複了一遍。
「遲來的也比沒有好，從現在開始永遠不算太晚。」
凱撒的書房在樓上。
隨著胡桃木門推開，一股菸灰味撲面而來。
顯然凱撒在這裡不怎麼看書。
羅炎踏進房間，隨意地掃了四周一眼，從那塞得滿滿當當的書架確認了這一點。
「隨便坐。」
凱撒走到書桌後，拉開椅子坐下。他從桌上的木盒裡取出一根雪茄，順手剪開尾端。
——
「要來一支嗎？
」
羅炎在對面的椅子上坐下。
「謝謝，我不抽菸。」
「好習慣。」
凱撒嘴上這麼說，手上已經把雪茄點燃了，自顧自地吞雲吐霧了起來。
書桌的右側擺著一隻黃銅蟾，圓眼鼓起，嘴巴微張，將所有的菸灰都吸了進去。
羅炎看了它一眼。
這東西居然是個魔法物件，而且魔力還不小。
凱撒咧嘴一笑。
「艾克·費爾姆送我的小玩意兒，沒別的本事，但吃菸灰還挺勤快。」
「看來他被你熏得夠嗆。」
「哈哈！可能吧！」
凱撒爽朗地笑了一聲，和羅炎閒聊了起來，倒是沒有急於提起正事兒。
「忘了問你，魔都這邊住得還習慣嗎？」
羅炎端起僕人送來的紅茶吹了吹，莞爾一笑說道。
「我在魔都長大，還不至於去了地表幾年，就忘記這兒的生活。」
「也是。」
凱撒夾著雪茄，往椅背上一靠。
「說起來，我聽薇薇安說你在地表混得很不錯？雷鳴郡，坎貝爾公國，羅德王國，還有那什麼————萊恩？你這幾年走過的地方，恐怕比很多貴族一輩子都多。」
羅炎抿了一口茶。
「還行吧，主要是工作需要。」
「說到這，我忽然有些好奇了。」凱撒忽然又坐直了身子，饒有興致地問道，「地表上的生活到底怎麼樣？」
「其實沒什麼區別。」羅炎放下茶杯，語氣隨意，「地表上有的東西，魔都基本上也都有。食物、劇院、報紙、學院、貴族的閒話————還有，永遠處理不完的麻煩。」
「哦？陽光呢？聽說那兒很曬？」
「魔都也有紫晶穹頂，」羅炎笑了笑，「不過這方面確實對血族不大友好，一到下午薇薇安就很沒精神。」
「你呢？」
「我是人類，我當然無所謂了。」
凱撒盯著他看了片刻，雪茄在指間緩緩燃著。
令他驚訝的是，這個回答里似乎並沒有多少怨氣，也沒有刻意強調自己吃過多少苦。
過了片刻，凱撒忽然開口。
「羅克賽已經告訴我了，你是他的孩子。」
書房裡安靜了一瞬。
面對凱撒的單刀直入，羅炎並沒有露出意外的表情，只是輕輕點頭。
「嗯，看來他也長大了。」
聽到這句「他也長大了」，凱撒的嘴角不禁抽動了一下，可偏偏又想不出反駁的話。
他只能跳過了這句話，輕咳一聲說道。
「你什麼時候知道自己和科林家族有關？」
羅炎想了想。
「很久以前。」
凱撒的眉頭動了一下。
「比我還早？」
「應該是。」
凱撒再次陷入了沉默。
看著那張年輕得過分的臉，他忽然笑了，眼中流露出一絲讚賞。
「那你倒是真能沉得住氣，說實話，我挺佩服你的。
羅炎淡淡笑了笑。
「這沒什麼沉得住沉不住的，知道是一回事，承認又是另一回事。我很清楚自己的立場，既不想被人當成麻煩，也不想給自己惹麻煩。」
凱撒臉上的笑容變得有些複雜。
這句話沒有指責，但比責怪更讓人沒法接話。
他吸了一口雪茄，看著吐出的煙霧在眼前散開，最後又重新聚攏在黃銅蟾的嘴裡。
思索許久，他說道。
「說實話，一開始我確實沒打算把科林家族拖進這場漩渦，哥力高提出的主意，對科林家族來說不算壞。」
羅炎點頭。
「我知道，地獄有實力重返地表，尤其是帝國現在日暮西山。但也正如我說的，你們並不喜歡那裡的太陽，何必勉強自己。」
「沒錯，但我們很喜歡那兒的種植園，不管是甘蔗還是菸葉，我們都喜歡。人類會抓一些哥布林進去幹活，我們也有哥布林，幹嘛不讓我們的哥布林去種？當然，在私下場合談地獄的未來挺沒意思的，還是說點正經事吧。」
凱撒將雪茄的菸灰餵給了黃銅蟾，隨後繼續說道。
「你很優秀，但偏偏你是羅克賽的私生子，而且還出生在薇薇安的前面。貿然承認，會給科林家族帶來很多麻煩，也會給你帶來很多麻煩，包括羅克賽和薇薇安。」
「我理解。」
「謝謝，這件事我得對你說聲謝謝。」凱撒看著羅炎，語氣真誠，沒有摻半分虛假，「這件事，整個科林家族都欠你一個人情。不過僅僅是人情還不足以讓我出賣哥力高，真正讓我改變主意的是羅克賽。」
「他逃避過很多事，也錯過很多事。但那天，他第一次像個父親一樣站到了我面前————不管我怎麼威脅他，向他施壓，他都一口咬定告訴我，你是他的兒子。」
「老實說，他還真把我的軟肋給捏住了。我就算有一萬個理由幫哥力高，也得掂量一下這小子會不會先忍我一手，等得勢以後，再回過頭來把我的棺材板掀了。」
「老實人報仇最可怕不是嗎？哈哈。」
凱撒咧嘴笑著，用帶著一點詼諧的語氣說出了這番話，可羅炎卻能聽出來這老頭是認真的。
其實這倒不難理解。
像他這樣的人，考慮的往往不是當下的利益，而是幾十年乃至上百年之後的未來。
地獄在地表打下再多的疆域，如果科林家族的內部出現了分裂，那都將毫無意義。
說到這裡，凱撒停頓了片刻，打趣的口吻不知何時帶上了一絲複雜。
「這些話我本來不該對你說的，但我想那個軟蛋肯定又把想說的話憋在了心裡，等後面有人替他決定。我不指望他能馬上改變，但有些話必須說在前面。所以我乾脆替他說了，你要恨就恨我罷，我的確對不起你，也想過拋棄你。」
他說得很直白。
而且是以科林家族現任家主的身份。
羅炎聽聞卻只是笑了笑。
「其實你不說，我也能猜到。而我今天之所以來這裡，一方面是感謝科林家族在深淵會議上的支持，另一方面也有感謝他的意思。」
似乎是覺得這個說法有點太官方，羅炎停頓了一會兒，又換了一副口吻。
「不過很遺憾，我們父子的談話得留到晚餐之後了。」
凱撒略微尷尬地吸了一口雪茄。
「看來我好心辦了件多餘的事。」
羅炎莞爾。
「並非多餘。」
凱撒看了他一會兒，忽然笑著搖頭。
「你這小子，難怪能把一群老傢伙哄得團團轉。」
「我只是實話實說。」
「這句最不像實話。」
凱撒咧著嘴笑了笑，忽然盯著羅炎的眼睛，用帶著一絲鄭重的口吻，問出了他今晚最想問的那句話。
「你恨他嗎？」
羅炎輕輕搖了搖頭。
「談不上。」
凱撒微微皺眉，似乎不大相信。
「談不上？」
羅炎並不意外他的懷疑，只是言簡意賅地說道。
「我沒有真正和他一起生活過，也沒有把我的人生寄托在他身上，所以也談不上被他毀掉。」
凱撒夾著雪茄的手指頓了頓。
那冷靜的語氣讓他一時不知該鬆口氣，還是該替羅克賽更難受一點。但想到薇薇安如今的成長，他忽然又覺得這年輕人或許並沒有騙自己。
羅炎看見他複雜的表情，笑了笑。
「其實拋開我的出身不談，我人生遇到的最大一次變數是你。
，凱撒愣住。
「我？」
「你不記得了？」
「我做過的荒唐事太多————你得說具體點。」
「荒唐談不上，我說的是最近幾年的事情。」
羅炎語氣帶著一點調侃。
「幾年前，魔王學院的畢業典禮。你和艾文校長隨口一句話，讓我去了雷鳴郡。我知道那是個機會，但說來不怕你笑話，當時聽說我要去的地方，我已經做好跑路的準備了。」
凱撒怔了一會兒，好久才想起來這茬，臉上露出忍俊不禁的表情。
「得虧你沒有跑，要不那可是地獄一大損失！」
羅炎笑著在胸口畫了個魔神的徽記。
「我想————大概是從那時候開始，我便得到了魔神大人的青睞吧。」
也或許更早一點。
仔細想想，命運的骰子沒準從米婭遇到他的時候就開始落下了。
那天在畢業典禮上，他的豪言壯語之所以能被凱撒聽到，其實也是因為帕德里奇小姐的「挑釁」。
凱撒跟著羅炎笑了一會兒，隨後注視著那雙深紫色的眸子。
這一次，他看了很久。
「你真不像這個年齡的人。」
「逆境使人成長。」
「我看出來了，」凱撒吐出一口煙圈，嘆息了一聲，「看來薇薇安長不大，是我把她寵壞了。」
「那不是什麼壞事。」
羅炎端起茶杯抿了一口，語氣溫和地說道。
「人不一定非得成長，如果有得選的話，我也想無憂無慮地過一生。」
凱撒笑著說了一句。
「你真會說話。」
這笑聲似乎比剛才輕了一點。
笑過之後，凱撒的眼神忽然帶上了幾分認真。
「不過薇薇安畢竟要繼承科林家族的家業，我還是希望她能更成熟一點。」
這句話落下，書房裡的氣氛悄然變了。
羅炎看了凱撒一眼，而凱撒也看著他。
隔著一張寬大的書桌，兩人的身份似乎又從爺孫，不知不覺變成了大臣與大臣。
這場博弈並非勢均力敵，但凱撒並沒有退讓，因為它事關整個科林家族的未來。
薇薇安是正統繼承人，這一點無可退讓。
然而羅炎畢竟是羅克賽的孩子，而且又是如此年輕的半神，還早早就進了魔神內閣。
如果他伸手，薇薇安沒有一丁點兒勝算。
老實說，凱撒自己也沒有多少把握能擋住他。
不過嘛，這並不代表這件事情無解，對於坐在權力圓桌旁邊的人而言，一切事情都是可以談的。
凱撒已經想好了。
如果羅炎真有這想法，他可以從科林的旁系中找一支古老而又名不見經傳的血脈，讓羅炎來獲得科林家族之外的初擁。
然後再由薇薇安與他結合，讓他以入贅的方式回到科林家族。如此一來，科林家族的榮耀便不會外流，而羅炎也能得到他想要的一切。
包括一個足夠高貴的姓氏。
羅炎雖然沒有猜到凱撒到底在想什麼扭曲的事情，但他到底還是理解了這位血族親王心中的忌憚。
他略加思索，從容地回應了那句試探。
「那我會為薇薇安的成長盡一份力。雖然我並非薇薇安真正的兄長，但我一直都將她當成我的家人。」
凱撒驚訝地坐直了身子，似乎沒想到會得到這樣的回答，終於忍不住挑明了問。
「你就沒想過回到科林家族？」
羅炎的目光飄向了窗外。
「我已經擁有很多，而貪得無厭的人通常沒有好下場。哥力高就是個很近的例子，不是嗎？」
凱撒盯著羅炎看了很久。
幾息之後，他的臉上終於露出了鬆弛的笑容。
看來，羅炎真的對科林家業沒有興趣。
雖然這對於薇薇安來說可能會有些遺憾，但從另一個角度來看，未嘗不是幸運的。
他愈發欣賞這小伙子了。
真是可惜了。
凱撒把雪茄重新送到唇邊吸了一口，語氣輕鬆了許多。
「我們還是聊點輕鬆的話題吧，今天在真理大廈和魔神殿收穫如何？」
話題終於轉到了哥力高那兒。
看來正事已經聊完了。
羅炎繞過了巴耶力的事情，只談了點他在真理部的經歷。
「————收穫算是不小，不過麻煩也不少。哥力高留下了一個爛攤子，我打算先從真理部開始入手。」
「想好怎麼做了嗎？」
「我打算先把他們拆成三個部門，神諭部繼承話語權，司察部繼承調查權，裁決部繼承審判和武力清算————」
凱撒若有所思地開口。
「我記得威爾特部長似乎是哥力高一手提拔的親信。」
「卡拉莫斯和我聊過這件事，但我還是打算給他一個機會，畢竟他爬到現在的位置也不容易。」
「哦？你準備怎麼安排。」
「我讓他去了裁決部，負責徹查哥力高背叛地獄一事。」
凱撒愣了一下，隨後嘴角慢慢咧開。
「高明！」
身為地獄內閣的一員，他一眼就看出了這裡面的狠勁兒。
威爾特原本就是哥力高體系里的人，讓哥力高舊部去砍哥力高舊部，等於把威爾特部長逼到了懸崖邊上。
看起來他似乎有兩條路可以選，但其實腳下只有一條窄道。
他只能用盡全力去砍。
手慢了一秒，他自己就得掉下去。
想到這裡的凱撒忍不住笑了一聲。
「你這招比直接殺他狠多了，不過這種人用起來順手，也容易反咬，你可得小心。」
羅炎輕輕聳了下肩膀。
「如果他是聰明人，他會知道該怎麼做。但如果他覺得自己又行了，那說明他的使用期限到了。」
「看來我沒什麼可指點你的，你都想妥了。」
凱撒咧嘴笑著繼續說道。
「我能說的只有一句，希望你永遠記住，科林家族是你最可靠的盟友。哪怕看在你幫薇薇安成長的人情上，我也會督促羅克賽盡全力幫你。」
羅炎有些意外。
「羅克賽閣下？」
凱撒笑了。
「你總不能指望我一直替他擦屁股。」
羅炎驚訝地看著他。
凱撒靠回椅背，臉上的笑意慢慢淡了些，聲音也隨之放緩。
「我也不年輕了。按照科林家族的祖訓，我該退了。這次是個不錯的機會，等我把能得罪的人都得罪完，最晚明年就可以退休了。
2
這個消息的分量可一點不小。
即使是羅炎，也用了一會兒時間消化。
不過在聽到凱撒的決定之後，他倒是理解為什麼凱撒先前要和自己說那麼多話了。
搞了半天，這位親王殿下是在用人情託孤。
「這是————什麼時候決定的？」
凱撒笑了笑。
「不久前。」
他吸了一口雪茄，繼續說道。
「我和羅克賽談了談，就像現在和你談一樣。當然，你不用擔心我立刻甩手不干。科林家族還需要把一些事情安排妥當，深淵會議留下的爛攤子也不能丟著不管。我要是真現在撂挑子，阿斯蒙恐怕也不會答應。」
羅炎沉默了一會兒。
「確實。」
他其實想到的是卡拉莫斯。
那位閣下大概會氣得摔杯子吧。
老同學的父親本來已經成為了這場政變的第二大贏家，但現在看來，左右橫跳的科林家族反而要後來居上了。
畢竟再怎麼說，那也是神律大臣的父親，血濃於水的關係怎麼也比梅盧西內的魅魔更親。
何況神律大臣和梅盧西內家族之間還隔了個帕德里奇。
縱然獎盃依舊在梅盧西內家族的手中，榮光也會被科林家族分走不少，而偏偏誰也無法阻止。
「————不過你也不用擔心，在退下來之前，我會替羅克賽把該幹的事幹完。」
看著陷入思索的羅炎，凱撒笑了笑，又在後面補了一句。
「尤其是那些髒活，平叛只需要名單不是麼？那個威爾特部長能處理的，你就讓他去弄。他弄不動的，我讓我的萬人隊上，或者我親自動手也無妨。」
「你想好了嗎？」
「早就想好了，我不是今天才想退的，你也不用勸我。」
凱撒的聲音少見地帶上了一點疲憊，看著牆上的掛畫說道。
「哥力高死了，地獄會有新一輪洗牌。年輕人都在往前走，我這個老傢伙也該騰點地方了。」
羅炎安靜地看著這位血族親王。
片刻後，他用儘可能不太沉重的口吻說道。
「我尊重您的選擇，如果您退休後有空，不妨去雷鳴郡看看。」
凱撒挑眉。
「雷鳴郡？人類世界嗎？」
「嗯。
「」
羅炎點頭。
「那是我最初上任魔王的地方。那裡有薇薇安經營的醫院騎士團，也有一些新東西。
「」
凱撒來了些興趣。
「比如？」
「鐵路，大學，工廠，港口，飛艇，還有煤氣管道————以及最近剛剛出現的電力」
0
凱撒雖然不知道那是什麼，但聽著還怪新鮮的。
「聽起來有點意思。」
「不只是有意思，」羅炎笑了笑說道，「我認為，在那裡藏著地表與地下社會攜手共存的可能。不知道薇薇安和你說過沒有，那兒的人們稱她為————天才慈善家。」
「哈哈！她沒說！這事兒我可要問問她！」
凱撒放下翹在膝蓋上的腿，身體向前靠了一些，饒有興致地看著羅炎問道。
「你一直在想這個？」
「算是吧。」
羅炎語氣溫和。
「地獄不能永遠待在地下，人類也不能永遠把地獄當成傳說里的怪物。雷鳴郡是一個起點，雖然它現在還很小，但它正在一點點地替代老去的帝國，我想他們以後是大有可為的。」
凱撒咧嘴一笑。
「聽起來比退休後每天坐在元老院裡和一群老吸血鬼扯淡有意思。」
而且一他的確很期待看到薇薇安做出的成果。
羅炎笑著說道。
「您應該會喜歡，那裡的好東西可不少。不管是紅酒，還是雪茄，都是奧斯大陸一流的。」
凱撒眼睛一亮。
「哦？這話我可不能當沒聽見，到時候我一定得去瞧瞧！」
繼科林家族的慈善家之後，雷鳴郡很快將迎來一位真正的吸血鬼。只不過羅炎暫時還沒想好給凱撒安排什麼馬甲。
還有，這事兒得和愛德華聊聊。
不過想來他應該是不會介意的。
凱撒站起身，把雪茄掐滅。
匍匐在桌角的黃銅蟾立刻張嘴，把最後一點菸灰吸了進去，然後滿足地縮回原位。
「走吧，晚宴應該也快準備好了！」凱撒繞過書桌，面帶笑容地親自引著羅炎來到門□。
羅炎剛踏出門，便看見一道身影站在不遠處。
那是他的父親。
凱撒停下腳步。
他看了兒子一眼，咧了咧嘴角，走上前去拍了拍羅克賽的肩膀，隨後便越過他走掉了。
書房門前，只剩下了父與子。
走廊盡頭傳來餐廳方向的細微動靜，僕人們正在為晚宴做最後準備，陰影中疑似潛伏著一隻小蝙蝠。
羅克賽看著羅炎，嘴唇動了動。
結果兩人卻同時開口了。
「謝謝。」
「對不起————」
羅克賽愣了一下。
他在愛莎的勸說下才鼓足勇氣來到這裡，卻沒想到會聽見兒子的感謝，一時間有些慚愧地挪開了視線。
「我————配不上你這聲謝謝。薇薇安說得對，麻煩本身就是我弄出來的，我不應該躲在陰影里為一點小聰明沾沾自喜，我應該早點站出來。」
停頓了一會兒，他繼續說道。
「還有，我很早以前就想向你道歉了，無論是你母親的事情，還是你的事情————我不是一個稱職的父親。即便是現在，我也在學習————該怎麼當一個好父親。」
看著羅克賽侷促的樣子，羅炎忽然莞爾。
「沒事，我理解。」
這句理解讓羅克賽的眼眶有些濕潤，聲音也哽咽了起來。
「我————我該怎麼補償你？」
羅炎輕輕笑了笑。
「不用，我已經得到補償了。」
」————？
「你的名字，挺好用的。」
顯然，魔王不只是傲嬌。
而且腹黑。
看著愣在原地的羅克賽，羅炎繞過了他，一邊朝著餐廳的方向走去，一邊用閒聊的口吻繼續說道。
「當然，我其實有點後悔，一開始我的確沒想干好事兒，所以用了你的名字。然而我沒想到，後來會被一個叫艾琳的勇者改變初衷。如果當時沒用你的名字就好了，我就可以把它留到聖克萊門大教堂了。這樣也不用把南孚的名字埋在那兒————這事其實弄得他挺尷尬的，到現在他還在用古塔夫的名字上學。」
「等，等一下，我的名字挺好用是什麼意思？！」羅克賽愣了一下，下意識追上了兒子的腳步，「還有聖克萊門大教堂？巴耶力在上————你去了那兒？！你不怕裁判庭把你逮著嗎！？他們可是會把人腸子掏出來」
「裁判庭倒是想，不過看到我和卡斯特利翁閣下談笑風生，他們就放棄了。那些人和真理部沒什麼區別，也是看人下菜碟。」
「你還沒告訴我，為什麼你會去聖克萊門大教堂？還有我的名字————到底是什麼意思？」
「說到聖克萊門大教堂，就不得不先提到迦娜大陸了，那又是一段很長很長的冒險了」
「————那可以先從我的名字說起嗎？」
「還是先說古塔夫的事情吧，你會感興趣的。」
兩人的關係意外的融洽。
躲在陰影中的小蝙蝠心滿意足，在一陣庫庫庫地邪笑中撤退了————
>
天色略晚。
科林莊園外，黑鐵柵欄門向兩側打開，讓出了一條鋪著深灰石板的車道。
車道兩旁豎著一排路燈，燈座的頂端鑲嵌著魔晶，柔和的紫光將乾燥的石板路照亮。
僕人們列在大門兩側，衣領平整，袖口潔白。
管家站在最前面，掌心握著銀色懷表。那一絲不苟的表情看似鎮定，實則拇指已經將表蓋挑開過十幾次了。
今晚將有一位貴客到訪。
而對於這位貴客的身份，這座莊園裡可以說無人不知，無人不曉。
更重要的是，就在昨天，一條小道消息在莊園裡不脛而走。
據說那位震動了整個魔都的羅炎閣下，似乎與羅克賽·科林先生的關係不淺————
眾所周知，羅克賽·科林是科林家族的下一任家主。
所有人都在糾結著，如果在走廊上私下撞見這位先生，應該用什麼稱謂才能誰也不得罪————
遠處傳來車輪碾過石板的聲音。
一匹飛馬拉著馬車駛入車道，蹄鐵落地時發出清脆聲響。車廂外壁沒有過多裝飾，只在門側嵌著一枚低調的徽記。
馬車停在門廊前。
石像鬼車夫翻身下地，彎腰打開車門。
不多時，一道修長的身影站在了車廂旁邊。
他的身上穿著一件剪裁得體的深色禮服，暗紫色的髮絲在路燈下散發著微弱的光澤，深紫色的眼眸像極了這座莊園裡的某人。
當那道視線掃過門廊時，站在道路兩側的僕人幾乎同時屏住了呼吸。
這就是那位傳說中的神律大臣嗎？
看起來，比傳聞中還要年輕——————
就在僕人們打量著羅炎的同時，羅炎也在打量著眼前的莊園。
這就是地獄的科林莊園嗎？
感覺————不過如此。
悠悠試圖發出傲嬌的尖叫，可偏偏什麼聲音也發不出來。這讓它急得像一隻餓極了的海豹，在旁邊又蹦又跳。
羅炎沒有看它，只是表情淡定地調整了一下袖口，隨後又揚起食指整理了一下衣領。
好吧—
羅炎承認自己有點緊張。
但說他傲嬌，絕對是污衊他了。
管家剛準備上前行禮，門廊那邊忽然傳來一道甜膩得過分的嬌喊。
「兄長大人~！」
幾乎是一眨眼的功夫，一道紫色的身影從台階上飛快掠下，如龍捲風一般襲來。
來者不是別人，正是提著裙擺的薇薇安。
她今天明顯打扮過，深紫色長髮用黑色緞帶束起，裙擺層層疊疊，一雙紅瞳就像蛋糕上的草莓。
按照以往的經驗，邪惡又狡詐的魔王一定會伸手按住她的腦袋，然後她便可以假借掙扎趁亂上下其手庫庫庫—
可就在薇薇安連抗議台詞都想好了的時候，意料之外的事情發生了。
沒有手掌按住她的腦袋，取而代之的是一片柔軟的觸感。
」？？？？」
雪松木的淡淡香氣鑽入鼻尖，用臉剎車的薇薇安整個人都僵住了，臉頰霎時間燙得像一塊燒紅的烙鐵。
什麼情況？！
預先想好的台詞全都卡在了喉嚨里，這突如其來的溫柔，讓薇薇安大人猝不及防。
門前安靜了一瞬。
僕人們紛紛挪開視線。
有人看著路燈，有人看著台階，還有人低頭盯著自己的鞋尖，恨不得在底下找個縫鑽進去。
薇薇安小姐平日裡打遍魔都無敵手的風評，雖然存在一些誇張成分，但也僅僅只是一些。
巴耶力在上，沒人想在這種時候被她記住臉。
過了好一會兒，薇薇安才捨得將臉抬起來。
那張臉紅得厲害，眸子裡那點得意早就消失不見，只剩下被驚喜搞得亂七八糟的慌張。
「今今今天是妹妹節嗎？」她嘴裡突然蹦出來一句話。
羅炎伸手摸了摸她的頭，然後拍了拍。
「你在說什麼蠢話。」
無論是地獄還是地表都沒有這種節日，也不可能有。
薇薇安臉頰的紅暈一下子爬到了耳尖，嘴巴張開又閉上，然後又張開，一時間說不出話來。
再然後，她把眼睛閉上了。
並踮起了腳尖。
羅炎：
好吧，對這個得寸進尺的傢伙真是一點也不能掉以輕心，一不留神就想惹帕德里奇小姐生氣。
羅炎把她從懷裡摘了出來，清了清嗓子。
「對了，和你說個事。」
「嗯？
「」
羅炎沉默了一會兒，開口。
「————謝謝。」
薇薇安呆住，連那緊閉著的眼睛都睜開了。
「啊————啊？」
「羅克賽的事情————是你推動的吧。」
羅炎的視線微妙地挪向旁邊的路燈，一點面子也沒給自己父親留，言簡意賅地坦白。
「我覺得他大概不會這麼勇敢。」
按照伊格的說法，出現在梅盧西內莊園的是羅克賽。從那時候開始，他大概便猜到了科林家族內部發生的事情，只是細節不大了解。
不過以他對羅克賽的了解，一定是薇薇安在家裡大鬧了一番，這才給了羅克賽豁出去的決心。
至於凱撒的決心，自然也是從羅克賽那裡得到的。
地獄的法則和地表一樣現實你自己的孩子你不重視，沒有人會替你去重視。
一個強勢的私生子對於科林家族而言有害無益。
他們已經很強大了，可不是像唐泰斯家族那樣翻著族譜四處「攀親戚」的小蝦米，守住已經有的東西比什麼都重要。
在這種事情上，只有羅克賽的決心能改變凱撒的決定。
察覺到了羅炎臉頰的微紅，薇薇安起初是錯愕，隨後是驚喜，到最後眼眶盈滿了水霧。
讚美巴耶力—
兄長大人竟然發現了！
她完全沒有想過羅炎會看見自己在背後做的事情，也沒有拿父親的糗事邀功的意思，但這種努力被看見了的感覺真是————
真是太犯規了！
「我我我————我也！」
羅炎：「————？」
就在這時，一聲輕咳從台階上傳來，打斷了薇薇安的犯病。
羅炎抬頭，看向門廊。
只見台階上站著兩人。
其中一位顯然是羅克賽·科林，羅炎認得那張臉，而另一位想來就是薇薇安的母親愛莎·科林女士了。
羅克賽穿著黑色晚禮服，紫色長髮束在腦後，帶著幾分藝術家的憂鬱。他的手指搭在袖口邊緣，像是想整理袖扣，又像是只是想給無處安放的手指找個地方歇著。
相比起他的侷促和拘謹，愛莎·科林明顯要自然得體許多。她穿著一件得體的紫色晚禮服，肩上披著淺色的披肩，氣質端莊而優雅。
羅炎打量了她一眼，她有著一頭漂亮的黑髮，那雙猩紅色的眸子和薇薇安簡直像一個模子裡刻出來的。
羅克賽先動了動嘴唇，但沒有聲音。
他不知道該先表達問候，還是欣慰，又總覺得無論是哪個，都顯得有些遲來和虛偽。
兩人雖然不是初次見面，但的確是第一次這樣面對面地打招呼。
其實，羅克賽去過猛鬼街的神殿很多次。然而即便如此他也清楚，這並不足以彌補他年輕時犯下的錯誤。
愛莎夫人輕輕看了丈夫一眼，隨後提起裙擺，向羅炎行禮。
「初次見面，神律大臣閣下，歡迎您的到訪。」
羅炎微微頷首。
「您好，愛莎·科林夫人，很高興見到您。」
那聲得體的問候聽不出諷刺，也沒有刻意的疏離，更沒有把她放在一個難堪的位置上。
愛莎夫人眼睫動了一下。
她原本以為這場見面會很難。
畢竟站在她面前的年輕人，是她丈夫難以啟齒的虧欠，也是科林家族如今無法迴避的榮耀。
即便她自己也只是家族聯姻中的一枚棋子，可有些事情並不會因為誰都無辜就顯得輕鬆一點。
愛莎夫人心中那根繃了許久的弦終於鬆了一點。
她忽然明白，為什麼薇薇安會那樣親近他了。
隨後，羅炎看向羅克賽。
「幸會，羅克賽·科林閣下。」
羅克賽喉結動了動，臉上擠出一點僵硬卻真誠的笑容。
「幸會————」
兩個人之間的氣氛有些微妙。
父與子就這樣安靜地對視著，好半天沒有下文。
愛莎的鞋尖輕輕碰了一下羅克賽的鞋跟，暗示他說點什麼。然而此時此刻的羅克賽，卻比薇薇安還侷促，一時間竟忘了詞。
羅炎不禁有些後悔，應該把南孚帶來的，此刻正是南孚派上用場的時候，結果自己卻把他忘在了雷鳴城大學。
就在兩人都尷尬到腳趾摳緊的時候，不遠處忽然傳來一道爽朗的笑聲，只見這座莊園的真正主人從門廊後面拐了出來。
「哈哈，羅炎閣下！您總算來了！」
來者正是凱撒·科林。
這個莊園裡，大概也只有他會笑得這麼開懷。
只見此刻的他穿著一身深紅色禮服，肩背依舊挺拔，銀白長發梳得整齊，眼眸裡帶著毫不掩飾的笑意。
在看到父親的一瞬，羅克賽幾乎下意識地鬆了口氣，而旁邊的愛莎夫人則發出了一聲很輕的嘆氣。
羅炎看向凱撒，唇角翹起笑意。
「凱撒閣下，我們又見面了。」
「和我就別這麼客氣了！」
凱撒擺了擺手，大步流星地走下台階，目光在羅炎身上掃了一圈，笑聲更響了。
「我還是得說一句，你在深淵會議上的那一手真是漂亮極了！我本來還擔心清算哥力高背後的勢力會有些麻煩，沒想到他們直接被你嚇傻了，連像樣的反抗都沒敢。」
門前的僕人們頭埋得更低了，汗流浹背。
這話是他們能聽的嗎？
羅炎語氣溫和地說道。
「或許，索倫家族心裡有鬼吧————不過這種事情，我們還是放到私人場合聊比較好。」
凱撒聞言卻是一笑，理直氣壯地說道。
「有什麼關係？這裡都是自己人！」
羅克賽額角微微一跳，對父親的神經大條無力吐槽。
而愛莎夫人像是早就習慣了凱撒的風格，只是把視線移向旁邊的薇薇安。
薇薇安還站在羅炎身後，手指抓著裙擺邊緣，臉頰仍紅著，似乎還沒從先前的旖旎回過神來。
凱撒的目光也落在她身上，嘴角一咧，笑著打趣了一句。
「說起來，我還是第一次看見薇薇安這麼乖。」
薇薇安瞬間抬頭。
「爺爺！」
凱撒哈哈笑著說道。
「哎呀，不小心把薇薇安的小秘密暴露了————我作證，薇薇安平時是很乖的，還特別樂於助人！就為這事兒，經常有人給我送禮感謝我呢！」
薇薇安臉更紅了，急得跺腳。
「你，你不要亂講！我哪有！」
凱撒笑夠了，才重新看向羅炎。
「先進屋吧。離晚宴還有一段時間，我有些事情想和這位年輕的大臣聊兩句————你不介意吧？」
說著，他看了一眼羅克賽。
沒想到父親會看向自己，羅克賽愣了一下，下意識搖了搖頭。
「我不介意————你們先聊。」
凱撒笑著點了點頭，隨後看向羅炎，語氣比剛才稍微正式了一點。
「羅炎閣下，您呢？不知道您現在方不方便？」
羅炎微笑點頭。
「當然。」
「那真是太好了！」
凱撒滿意地做了個請的手勢。
「我們去書房談吧，這邊請！」
兩人並肩踏上台階，穿過門廊，向莊園深處走去，至於馬車則交給了莊園的僕人。
羅克賽站在原地，沒有跟上。
看著兩道消失在長廊拐角處的身影，他忽然感覺胸口有些堵。
明明，自己是羅炎的父親。然而在這個家裡，他卻是最不知道該怎麼靠近那個人的傢伙。
愛莎夫人看了他一眼，輕聲問了一句。
「你還好嗎？」
羅克賽回過神，手指從袖口上收回。
「我————還好，只是————」
「只是從他身上看到了蒂法尼的影子？」
聽到這句話，羅克賽愣了下，眼中閃過一瞬間的愧疚。
「愛莎，我————」
「我沒事，你不用太顧及我的感受，」愛莎輕輕握了握他的手，語氣平靜地說道，「你從來不必在我面前假裝蒂法尼不存在，那對我來說已經是二十年前的事情。」
羅克賽的手指僵了一下。
愛莎看著長廊盡頭，那裡已經看不見羅炎和凱撒的背影，只剩一排明亮的燈火。
「我嫁給你的時候，就知道你心裡有一道舊傷。」她輕聲說道，「那不是我造成的，也不是我應該嫉妒的東西。」
「愛莎————」
「但你不能一直把它藏在那裡。」愛莎轉過頭，看著他，「尤其是在那個孩子回來的時候，我想他應該是懷著某種期待來到這裡。」
羅克賽沉默了片刻，苦笑了一聲。
「他已經不是孩子了。」
「可你還是他的父親。」
這句話像一根針，讓羅克賽微微低下了頭，很久沒有抬起。
「坦白地說，我不知道該怎麼面對他。」羅克賽低聲說道，「他看著我的時候，很平靜，也很有禮貌。然而他越是這樣，我越覺得————我好像已經錯過了所有能做父親的時候。」
愛莎沒有立刻回答。
她知道羅克賽並非不愛那個孩子。
恰恰相反，正因為太在意，所以他才不敢靠近，甚至不敢以父親的身份說一句關心的話。
因為他心裡很清楚，自己已經沒有那個資格。
「你是害怕他不需要你，還是害怕他真的需要過你？」
羅克賽愣住了。
愛莎卻沒有停下，只是溫柔地繼續說道。
「如果他不需要你，你會覺得自己已經沒有位置。可如果他曾經需要你，你又會覺得自己虧欠得更多————我說得對嗎？」
羅克賽張了張嘴，發現自己竟無法反駁。
愛莎輕輕嘆了口氣。
「羅克賽，你不能一邊希望他像兒子一樣靠近你，一邊又把自己關在愧疚里，等他主動走過來。」
遠處傳來了僕人們收拾馬車的聲音，門外夜風吹過庭院的樹籬，樹影在窗上輕輕晃動羅克賽喉結動了動，低聲說道。
「我怕我走過去，只會讓他想起那些不好的事。就如你說的，我虧欠他太多了————」
「那就從現在開始還。」
愛莎看著丈夫的眼睛，將曾經對南孚說過的話，輕聲重複了一遍。
「遲來的也比沒有好，從現在開始永遠不算太晚。」
凱撒的書房在樓上。
隨著胡桃木門推開，一股菸灰味撲面而來。
顯然凱撒在這裡不怎麼看書。
羅炎踏進房間，隨意地掃了四周一眼，從那塞得滿滿當當的書架確認了這一點。
「隨便坐。」
凱撒走到書桌後，拉開椅子坐下。他從桌上的木盒裡取出一根雪茄，順手剪開尾端。
——
「要來一支嗎？
」
羅炎在對面的椅子上坐下。
「謝謝，我不抽菸。」
「好習慣。」
凱撒嘴上這麼說，手上已經把雪茄點燃了，自顧自地吞雲吐霧了起來。
書桌的右側擺著一隻黃銅蟾，圓眼鼓起，嘴巴微張，將所有的菸灰都吸了進去。
羅炎看了它一眼。
這東西居然是個魔法物件，而且魔力還不小。
凱撒咧嘴一笑。
「艾克·費爾姆送我的小玩意兒，沒別的本事，但吃菸灰還挺勤快。」
「看來他被你熏得夠嗆。」
「哈哈！可能吧！」
凱撒爽朗地笑了一聲，和羅炎閒聊了起來，倒是沒有急於提起正事兒。
「忘了問你，魔都這邊住得還習慣嗎？」
羅炎端起僕人送來的紅茶吹了吹，莞爾一笑說道。
「我在魔都長大，還不至於去了地表幾年，就忘記這兒的生活。」
「也是。」
凱撒夾著雪茄，往椅背上一靠。
「說起來，我聽薇薇安說你在地表混得很不錯？雷鳴郡，坎貝爾公國，羅德王國，還有那什麼————萊恩？你這幾年走過的地方，恐怕比很多貴族一輩子都多。」
羅炎抿了一口茶。
「還行吧，主要是工作需要。」
「說到這，我忽然有些好奇了。」凱撒忽然又坐直了身子，饒有興致地問道，「地表上的生活到底怎麼樣？」
「其實沒什麼區別。」羅炎放下茶杯，語氣隨意，「地表上有的東西，魔都基本上也都有。食物、劇院、報紙、學院、貴族的閒話————還有，永遠處理不完的麻煩。」
「哦？陽光呢？聽說那兒很曬？」
「魔都也有紫晶穹頂，」羅炎笑了笑，「不過這方面確實對血族不大友好，一到下午薇薇安就很沒精神。」
「你呢？」
「我是人類，我當然無所謂了。」
凱撒盯著他看了片刻，雪茄在指間緩緩燃著。
令他驚訝的是，這個回答里似乎並沒有多少怨氣，也沒有刻意強調自己吃過多少苦。
過了片刻，凱撒忽然開口。
「羅克賽已經告訴我了，你是他的孩子。」
書房裡安靜了一瞬。
面對凱撒的單刀直入，羅炎並沒有露出意外的表情，只是輕輕點頭。
「嗯，看來他也長大了。」
聽到這句「他也長大了」，凱撒的嘴角不禁抽動了一下，可偏偏又想不出反駁的話。
他只能跳過了這句話，輕咳一聲說道。
「你什麼時候知道自己和科林家族有關？」
羅炎想了想。
「很久以前。」
凱撒的眉頭動了一下。
「比我還早？」
「應該是。」
凱撒再次陷入了沉默。
看著那張年輕得過分的臉，他忽然笑了，眼中流露出一絲讚賞。
「那你倒是真能沉得住氣，說實話，我挺佩服你的。
羅炎淡淡笑了笑。
「這沒什麼沉得住沉不住的，知道是一回事，承認又是另一回事。我很清楚自己的立場，既不想被人當成麻煩，也不想給自己惹麻煩。」
凱撒臉上的笑容變得有些複雜。
這句話沒有指責，但比責怪更讓人沒法接話。
他吸了一口雪茄，看著吐出的煙霧在眼前散開，最後又重新聚攏在黃銅蟾的嘴裡。
思索許久，他說道。
「說實話，一開始我確實沒打算把科林家族拖進這場漩渦，哥力高提出的主意，對科林家族來說不算壞。」
羅炎點頭。
「我知道，地獄有實力重返地表，尤其是帝國現在日暮西山。但也正如我說的，你們並不喜歡那裡的太陽，何必勉強自己。」
「沒錯，但我們很喜歡那兒的種植園，不管是甘蔗還是菸葉，我們都喜歡。人類會抓一些哥布林進去幹活，我們也有哥布林，幹嘛不讓我們的哥布林去種？當然，在私下場合談地獄的未來挺沒意思的，還是說點正經事吧。」
凱撒將雪茄的菸灰餵給了黃銅蟾，隨後繼續說道。
「你很優秀，但偏偏你是羅克賽的私生子，而且還出生在薇薇安的前面。貿然承認，會給科林家族帶來很多麻煩，也會給你帶來很多麻煩，包括羅克賽和薇薇安。」
「我理解。」
「謝謝，這件事我得對你說聲謝謝。」凱撒看著羅炎，語氣真誠，沒有摻半分虛假，「這件事，整個科林家族都欠你一個人情。不過僅僅是人情還不足以讓我出賣哥力高，真正讓我改變主意的是羅克賽。」
「他逃避過很多事，也錯過很多事。但那天，他第一次像個父親一樣站到了我面前————不管我怎麼威脅他，向他施壓，他都一口咬定告訴我，你是他的兒子。」
「老實說，他還真把我的軟肋給捏住了。我就算有一萬個理由幫哥力高，也得掂量一下這小子會不會先忍我一手，等得勢以後，再回過頭來把我的棺材板掀了。」
「老實人報仇最可怕不是嗎？哈哈。」
凱撒咧嘴笑著，用帶著一點詼諧的語氣說出了這番話，可羅炎卻能聽出來這老頭是認真的。
其實這倒不難理解。
像他這樣的人，考慮的往往不是當下的利益，而是幾十年乃至上百年之後的未來。
地獄在地表打下再多的疆域，如果科林家族的內部出現了分裂，那都將毫無意義。
說到這裡，凱撒停頓了片刻，打趣的口吻不知何時帶上了一絲複雜。
「這些話我本來不該對你說的，但我想那個軟蛋肯定又把想說的話憋在了心裡，等後面有人替他決定。我不指望他能馬上改變，但有些話必須說在前面。所以我乾脆替他說了，你要恨就恨我罷，我的確對不起你，也想過拋棄你。」
他說得很直白。
而且是以科林家族現任家主的身份。
羅炎聽聞卻只是笑了笑。
「其實你不說，我也能猜到。而我今天之所以來這裡，一方面是感謝科林家族在深淵會議上的支持，另一方面也有感謝他的意思。」
似乎是覺得這個說法有點太官方，羅炎停頓了一會兒，又換了一副口吻。
「不過很遺憾，我們父子的談話得留到晚餐之後了。」
凱撒略微尷尬地吸了一口雪茄。
「看來我好心辦了件多餘的事。」
羅炎莞爾。
「並非多餘。」
凱撒看了他一會兒，忽然笑著搖頭。
「你這小子，難怪能把一群老傢伙哄得團團轉。」
「我只是實話實說。」
「這句最不像實話。」
凱撒咧著嘴笑了笑，忽然盯著羅炎的眼睛，用帶著一絲鄭重的口吻，問出了他今晚最想問的那句話。
「你恨他嗎？」
羅炎輕輕搖了搖頭。
「談不上。」
凱撒微微皺眉，似乎不大相信。
「談不上？」
羅炎並不意外他的懷疑，只是言簡意賅地說道。
「我沒有真正和他一起生活過，也沒有把我的人生寄托在他身上，所以也談不上被他毀掉。」
凱撒夾著雪茄的手指頓了頓。
那冷靜的語氣讓他一時不知該鬆口氣，還是該替羅克賽更難受一點。但想到薇薇安如今的成長，他忽然又覺得這年輕人或許並沒有騙自己。
羅炎看見他複雜的表情，笑了笑。
「其實拋開我的出身不談，我人生遇到的最大一次變數是你。
，凱撒愣住。
「我？」
「你不記得了？」
「我做過的荒唐事太多————你得說具體點。」
「荒唐談不上，我說的是最近幾年的事情。」
羅炎語氣帶著一點調侃。
「幾年前，魔王學院的畢業典禮。你和艾文校長隨口一句話，讓我去了雷鳴郡。我知道那是個機會，但說來不怕你笑話，當時聽說我要去的地方，我已經做好跑路的準備了。」
凱撒怔了一會兒，好久才想起來這茬，臉上露出忍俊不禁的表情。
「得虧你沒有跑，要不那可是地獄一大損失！」
羅炎笑著在胸口畫了個魔神的徽記。
「我想————大概是從那時候開始，我便得到了魔神大人的青睞吧。」
也或許更早一點。
仔細想想，命運的骰子沒準從米婭遇到他的時候就開始落下了。
那天在畢業典禮上，他的豪言壯語之所以能被凱撒聽到，其實也是因為帕德里奇小姐的「挑釁」。
凱撒跟著羅炎笑了一會兒，隨後注視著那雙深紫色的眸子。
這一次，他看了很久。
「你真不像這個年齡的人。」
「逆境使人成長。」
「我看出來了，」凱撒吐出一口煙圈，嘆息了一聲，「看來薇薇安長不大，是我把她寵壞了。」
「那不是什麼壞事。」
羅炎端起茶杯抿了一口，語氣溫和地說道。
「人不一定非得成長，如果有得選的話，我也想無憂無慮地過一生。」
凱撒笑著說了一句。
「你真會說話。」
這笑聲似乎比剛才輕了一點。
笑過之後，凱撒的眼神忽然帶上了幾分認真。
「不過薇薇安畢竟要繼承科林家族的家業，我還是希望她能更成熟一點。」
這句話落下，書房裡的氣氛悄然變了。
羅炎看了凱撒一眼，而凱撒也看著他。
隔著一張寬大的書桌，兩人的身份似乎又從爺孫，不知不覺變成了大臣與大臣。
這場博弈並非勢均力敵，但凱撒並沒有退讓，因為它事關整個科林家族的未來。
薇薇安是正統繼承人，這一點無可退讓。
然而羅炎畢竟是羅克賽的孩子，而且又是如此年輕的半神，還早早就進了魔神內閣。
如果他伸手，薇薇安沒有一丁點兒勝算。
老實說，凱撒自己也沒有多少把握能擋住他。
不過嘛，這並不代表這件事情無解，對於坐在權力圓桌旁邊的人而言，一切事情都是可以談的。
凱撒已經想好了。
如果羅炎真有這想法，他可以從科林的旁系中找一支古老而又名不見經傳的血脈，讓羅炎來獲得科林家族之外的初擁。
然後再由薇薇安與他結合，讓他以入贅的方式回到科林家族。如此一來，科林家族的榮耀便不會外流，而羅炎也能得到他想要的一切。
包括一個足夠高貴的姓氏。
羅炎雖然沒有猜到凱撒到底在想什麼扭曲的事情，但他到底還是理解了這位血族親王心中的忌憚。
他略加思索，從容地回應了那句試探。
「那我會為薇薇安的成長盡一份力。雖然我並非薇薇安真正的兄長，但我一直都將她當成我的家人。」
凱撒驚訝地坐直了身子，似乎沒想到會得到這樣的回答，終於忍不住挑明了問。
「你就沒想過回到科林家族？」
羅炎的目光飄向了窗外。
「我已經擁有很多，而貪得無厭的人通常沒有好下場。哥力高就是個很近的例子，不是嗎？」
凱撒盯著羅炎看了很久。
幾息之後，他的臉上終於露出了鬆弛的笑容。
看來，羅炎真的對科林家業沒有興趣。
雖然這對於薇薇安來說可能會有些遺憾，但從另一個角度來看，未嘗不是幸運的。
他愈發欣賞這小伙子了。
真是可惜了。
凱撒把雪茄重新送到唇邊吸了一口，語氣輕鬆了許多。
「我們還是聊點輕鬆的話題吧，今天在真理大廈和魔神殿收穫如何？」
話題終於轉到了哥力高那兒。
看來正事已經聊完了。
羅炎繞過了巴耶力的事情，只談了點他在真理部的經歷。
「————收穫算是不小，不過麻煩也不少。哥力高留下了一個爛攤子，我打算先從真理部開始入手。」
「想好怎麼做了嗎？」
「我打算先把他們拆成三個部門，神諭部繼承話語權，司察部繼承調查權，裁決部繼承審判和武力清算————」
凱撒若有所思地開口。
「我記得威爾特部長似乎是哥力高一手提拔的親信。」
「卡拉莫斯和我聊過這件事，但我還是打算給他一個機會，畢竟他爬到現在的位置也不容易。」
「哦？你準備怎麼安排。」
「我讓他去了裁決部，負責徹查哥力高背叛地獄一事。」
凱撒愣了一下，隨後嘴角慢慢咧開。
「高明！」
身為地獄內閣的一員，他一眼就看出了這裡面的狠勁兒。
威爾特原本就是哥力高體系里的人，讓哥力高舊部去砍哥力高舊部，等於把威爾特部長逼到了懸崖邊上。
看起來他似乎有兩條路可以選，但其實腳下只有一條窄道。
他只能用盡全力去砍。
手慢了一秒，他自己就得掉下去。
想到這裡的凱撒忍不住笑了一聲。
「你這招比直接殺他狠多了，不過這種人用起來順手，也容易反咬，你可得小心。」
羅炎輕輕聳了下肩膀。
「如果他是聰明人，他會知道該怎麼做。但如果他覺得自己又行了，那說明他的使用期限到了。」
「看來我沒什麼可指點你的，你都想妥了。」
凱撒咧嘴笑著繼續說道。
「我能說的只有一句，希望你永遠記住，科林家族是你最可靠的盟友。哪怕看在你幫薇薇安成長的人情上，我也會督促羅克賽盡全力幫你。」
羅炎有些意外。
「羅克賽閣下？」
凱撒笑了。
「你總不能指望我一直替他擦屁股。」
羅炎驚訝地看著他。
凱撒靠回椅背，臉上的笑意慢慢淡了些，聲音也隨之放緩。
「我也不年輕了。按照科林家族的祖訓，我該退了。這次是個不錯的機會，等我把能得罪的人都得罪完，最晚明年就可以退休了。
2
這個消息的分量可一點不小。
即使是羅炎，也用了一會兒時間消化。
不過在聽到凱撒的決定之後，他倒是理解為什麼凱撒先前要和自己說那麼多話了。
搞了半天，這位親王殿下是在用人情託孤。
「這是————什麼時候決定的？」
凱撒笑了笑。
「不久前。」
他吸了一口雪茄，繼續說道。
「我和羅克賽談了談，就像現在和你談一樣。當然，你不用擔心我立刻甩手不干。科林家族還需要把一些事情安排妥當，深淵會議留下的爛攤子也不能丟著不管。我要是真現在撂挑子，阿斯蒙恐怕也不會答應。」
羅炎沉默了一會兒。
「確實。」
他其實想到的是卡拉莫斯。
那位閣下大概會氣得摔杯子吧。
老同學的父親本來已經成為了這場政變的第二大贏家，但現在看來，左右橫跳的科林家族反而要後來居上了。
畢竟再怎麼說，那也是神律大臣的父親，血濃於水的關係怎麼也比梅盧西內的魅魔更親。
何況神律大臣和梅盧西內家族之間還隔了個帕德里奇。
縱然獎盃依舊在梅盧西內家族的手中，榮光也會被科林家族分走不少，而偏偏誰也無法阻止。
「————不過你也不用擔心，在退下來之前，我會替羅克賽把該幹的事幹完。」
看著陷入思索的羅炎，凱撒笑了笑，又在後面補了一句。
「尤其是那些髒活，平叛只需要名單不是麼？那個威爾特部長能處理的，你就讓他去弄。他弄不動的，我讓我的萬人隊上，或者我親自動手也無妨。」
「你想好了嗎？」
「早就想好了，我不是今天才想退的，你也不用勸我。」
凱撒的聲音少見地帶上了一點疲憊，看著牆上的掛畫說道。
「哥力高死了，地獄會有新一輪洗牌。年輕人都在往前走，我這個老傢伙也該騰點地方了。」
羅炎安靜地看著這位血族親王。
片刻後，他用儘可能不太沉重的口吻說道。
「我尊重您的選擇，如果您退休後有空，不妨去雷鳴郡看看。」
凱撒挑眉。
「雷鳴郡？人類世界嗎？」
「嗯。
「」
羅炎點頭。
「那是我最初上任魔王的地方。那裡有薇薇安經營的醫院騎士團，也有一些新東西。
「」
凱撒來了些興趣。
「比如？」
「鐵路，大學，工廠，港口，飛艇，還有煤氣管道————以及最近剛剛出現的電力」
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凱撒雖然不知道那是什麼，但聽著還怪新鮮的。
「聽起來有點意思。」
「不只是有意思，」羅炎笑了笑說道，「我認為，在那裡藏著地表與地下社會攜手共存的可能。不知道薇薇安和你說過沒有，那兒的人們稱她為————天才慈善家。」
「哈哈！她沒說！這事兒我可要問問她！」
凱撒放下翹在膝蓋上的腿，身體向前靠了一些，饒有興致地看著羅炎問道。
「你一直在想這個？」
「算是吧。」
羅炎語氣溫和。
「地獄不能永遠待在地下，人類也不能永遠把地獄當成傳說里的怪物。雷鳴郡是一個起點，雖然它現在還很小，但它正在一點點地替代老去的帝國，我想他們以後是大有可為的。」
凱撒咧嘴一笑。
「聽起來比退休後每天坐在元老院裡和一群老吸血鬼扯淡有意思。」
而且一他的確很期待看到薇薇安做出的成果。
羅炎笑著說道。
「您應該會喜歡，那裡的好東西可不少。不管是紅酒，還是雪茄，都是奧斯大陸一流的。」
凱撒眼睛一亮。
「哦？這話我可不能當沒聽見，到時候我一定得去瞧瞧！」
繼科林家族的慈善家之後，雷鳴郡很快將迎來一位真正的吸血鬼。只不過羅炎暫時還沒想好給凱撒安排什麼馬甲。
還有，這事兒得和愛德華聊聊。
不過想來他應該是不會介意的。
凱撒站起身，把雪茄掐滅。
匍匐在桌角的黃銅蟾立刻張嘴，把最後一點菸灰吸了進去，然後滿足地縮回原位。
「走吧，晚宴應該也快準備好了！」凱撒繞過書桌，面帶笑容地親自引著羅炎來到門□。
羅炎剛踏出門，便看見一道身影站在不遠處。
那是他的父親。
凱撒停下腳步。
他看了兒子一眼，咧了咧嘴角，走上前去拍了拍羅克賽的肩膀，隨後便越過他走掉了。
書房門前，只剩下了父與子。
走廊盡頭傳來餐廳方向的細微動靜，僕人們正在為晚宴做最後準備，陰影中疑似潛伏著一隻小蝙蝠。
羅克賽看著羅炎，嘴唇動了動。
結果兩人卻同時開口了。
「謝謝。」
「對不起————」
羅克賽愣了一下。
他在愛莎的勸說下才鼓足勇氣來到這裡，卻沒想到會聽見兒子的感謝，一時間有些慚愧地挪開了視線。
「我————配不上你這聲謝謝。薇薇安說得對，麻煩本身就是我弄出來的，我不應該躲在陰影里為一點小聰明沾沾自喜，我應該早點站出來。」
停頓了一會兒，他繼續說道。
「還有，我很早以前就想向你道歉了，無論是你母親的事情，還是你的事情————我不是一個稱職的父親。即便是現在，我也在學習————該怎麼當一個好父親。」
看著羅克賽侷促的樣子，羅炎忽然莞爾。
「沒事，我理解。」
這句理解讓羅克賽的眼眶有些濕潤，聲音也哽咽了起來。
「我————我該怎麼補償你？」
羅炎輕輕笑了笑。
「不用，我已經得到補償了。」
」————？
「你的名字，挺好用的。」
顯然，魔王不只是傲嬌。
而且腹黑。
看著愣在原地的羅克賽，羅炎繞過了他，一邊朝著餐廳的方向走去，一邊用閒聊的口吻繼續說道。
「當然，我其實有點後悔，一開始我的確沒想干好事兒，所以用了你的名字。然而我沒想到，後來會被一個叫艾琳的勇者改變初衷。如果當時沒用你的名字就好了，我就可以把它留到聖克萊門大教堂了。這樣也不用把南孚的名字埋在那兒————這事其實弄得他挺尷尬的，到現在他還在用古塔夫的名字上學。」
「等，等一下，我的名字挺好用是什麼意思？！」羅克賽愣了一下，下意識追上了兒子的腳步，「還有聖克萊門大教堂？巴耶力在上————你去了那兒？！你不怕裁判庭把你逮著嗎！？他們可是會把人腸子掏出來」
「裁判庭倒是想，不過看到我和卡斯特利翁閣下談笑風生，他們就放棄了。那些人和真理部沒什麼區別，也是看人下菜碟。」
「你還沒告訴我，為什麼你會去聖克萊門大教堂？還有我的名字————到底是什麼意思？」
「說到聖克萊門大教堂，就不得不先提到迦娜大陸了，那又是一段很長很長的冒險了」
「————那可以先從我的名字說起嗎？」
「還是先說古塔夫的事情吧，你會感興趣的。」
兩人的關係意外的融洽。
躲在陰影中的小蝙蝠心滿意足，在一陣庫庫庫地邪笑中撤退了————
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