第716章 關心著地獄未來的還有地獄的園丁
第716章 關心著地獄未來的還有地獄的園丁
魔王學院的植物園在大禮堂後方。
從側門穿過一條鋪著黑石板的長廊，再繞過幾座長滿苔蘚的雕像，便能看見那座巨大的玻璃穹頂。
從規模上來看，這裡比起惡魔高等學院的植物園要小了許多，不過卻更貼近迷宮的風格，因此讓羅炎感到格外的親切。
羅炎跟著艾文校長踏入了植物園的小徑，身後的喧鬧幾乎瞬間被潮濕的空氣吞沒。
玻璃穹頂上凝著細密水汽，幽藍色的魔法燈藏在藤葉深處，光芒透過葉片落下來，像一簾發光的瀑布。
深淵藤蔓纏在黑鐵架上，粗壯的根須垂到半空，偶爾輕輕抽動一下。幾株夜光花在陰影里開合著，發出幾聲低低的呢喃，就像在誦念著讓人入夢的咒語。
艾文校長走得很慢。
他那乾枯的骨手握著手杖，手杖底端敲在潮濕的石板路上，磕碰出輕微的聲響。
羅炎跟在他身旁，沒有催促。
兩人走過一排會咬人的荊棘。
荊棘原本探出枝條，似乎想輕輕勾住羅炎的袖口，可剛碰到他的衣角，便又像察覺到了什麼，悄悄縮回了花盆裡。
艾文校長瞥了那盆荊棘一眼。
「它年輕時脾氣可比現在差多了，連我這個主人都敢咬。」
羅炎看著那盆乖巧的荊棘，笑著說道。
「看來它和我們的真理部一樣，有著審時度勢的眼光。」
其實他想說，或許是因為校長先生平時餵給荊棘的食物都是屍體，養成了它食腐的特性。
然而這位優秀畢業生想了想，最終還是高情商地收住了。
「————或許吧。」
艾文校長的魂火輕輕跳了跳，和莉莉絲教授一樣不大想碰這座象牙塔之外的事情。
老巫妖活了太久。
連魔神都換了三屆，他太清楚沒有什麼是永遠的，哪怕是至高無上的權柄————
植物園深處比外面更加安靜，如果說大禮堂是孩子們的樂園，充滿了活力與朝氣，那麼這裡便是一座爬滿青苔的墓碑，連空氣里的塵埃都帶著千年前的泥味。
羅炎忽然覺得，自己和艾文校長並肩行走在這座花園，就像兩個不同時代的縮影。
一個衰老到連腐爛都停止了，而另一個則已經踏入到了所有惡魔都未曾見過的迷霧裡。
艾文校長在一株垂落的月息蕨前停下腳步。
那株蕨葉垂到石板路上，擋住了一半去路。
他伸出骨手，將葉片輕輕扶到旁邊的黑鐵架上，同時用那開合的下顎骨發出漏風般的低語。
「說起來，我真沒想到你會變成今天這樣。」
羅炎側過臉。
「校長先生指哪方面？」
「很多方面。」
艾文校長抬起頭，望向了透著紫光的玻璃穹頂。
「當年你剛畢業的時候，才青銅級。雖然你的考試成績很好，腦子也靈活，但實踐課的分數————我不說你應該也清楚。」
他停頓片刻，繼續說道。
「老實說，雖然我在同意書上簽了字，但真把你送到雷鳴郡那種地方，我是有些擔心的。」
羅炎笑了笑。
「原來您當時並不看好我。」
「兩方面吧————我對你本人確實談不上有多看好。」
艾文顱骨中的魂火有些躲閃。
他終究還是沒好意思說，當時他和多琳·韋伯副校長在校長辦公室窗邊的長談。
他還記得自己用激動的語氣和韋伯夫人說一「我能感覺到那孩子的野心！他渴望獲得父親的承認，而這也是他報考魔王學院的原因！因為只有我們能成就他的夢想！」
「他明白！只有自己足夠強大，足夠有勢力，才能獲得科林家族的承認，才能奪回原本就屬於他的血族初擁————否則，他這輩子頂天就是個青銅水準的人類了！」
事實證明，多琳·韋伯副校長是對的。
他只是想多了。
不過巫妖也是要面子的，所以根本沒提這茬，只是用平靜的語氣說道。
「雷鳴郡情況複雜，德拉貢家族留下的舊攤子爛得很徹底。你又太年輕，實力也談不上突出。我擔心你到了那裡之後，會被德拉貢的舊部架空————然而送你去雷鳴郡，是凱撒親王的主意，我這個校長也不好多說什麼。」
羅炎停下腳步，看著不遠處一朵正在打哈欠的夜光花，用閒聊的口吻說道。
「事實證明，凱撒親王的眼光還不錯。」
艾文校長輕笑了一聲。
「同時也證明了，我這個校長的擔心————是多餘的。」
兩人繼續往前走著。
路過一座小水池的時候，艾文校長像是想起了什麼，忽然說道：「對了，我記得你離校之前，我給過你一個掛墜————你還留著嗎？」
「你是說林特·艾薩克的項鍊？」
「沒錯。」
艾文校長笑了笑，繼續說。
「那是個有著上千年歷史的古董。坦白說，我一直沒看出它有什麼特別的地方。只是林特·艾薩克誕生在奧斯大陸東部，而你正好要去那邊，我便想著也許能派上一點用場。
所以————你後來在艾薩克地區發現什麼有趣的線索了嗎？」
何止是發現。
毫不誇張地說，這枚跨越千年本該射向艾薩克人的子彈，最終改變了地獄的歷史。
這估計也是林特未曾想過的。
不過，這些話顯然不適合告訴艾文先生。
羅炎收回了思緒。
「確實遇到了一些奇遇。」
「哦？」
「具體發生了什麼，不是三言兩語能說清楚的，不過你可以理解，它在我事業初期幫了我很大的忙。」
艾文校長沒有追問。
他是巫妖，活得足夠久，知道一句話在什麼地方停下最合適。
「我是否能理解為，我當時不經意的隨手之舉，改變了地獄和魔王學院的未來？
「，「當然。」
羅炎看著他，語氣溫和。
「在我看來，我們的歷史正是由無數個偶然和不經意的瞬間決定的。這既是萬中無一的偶然，也是眾望所歸的必然。」
植物園裡安靜了一會兒。
夜光花的低聲呢喃變得清晰了許多，就像在為這句話做註腳。
艾文校長似乎陷入了思考。
良久，他再次開口。
「那你認為————這是地獄所有惡魔的意志，還是巴耶力陛下的意志？」
羅炎沒有迴避這個略顯敏感的問題，畢竟他已經是地獄的主人之一，無需像哥布林一樣猥猥瑣瑣。
他略微思考，輕聲說道。
「眾人之想，即為神靈之想。所以我認為，這兩個命題並不矛盾，甚至是同一個意思「，艾文校長顱骨中的魂火明顯跳了一下，似乎因這句話豁然開朗。
他好奇地問道。
「這是你在人類世界學到的嗎？那個學邦？我聽說，他們有辦法把靈魂切開？」
「學邦的確對信仰之力有進行過深入的研究，不過要領悟到這一點，我想並不一定非得和他們一樣把靈魂切開了才能辦到。
羅炎停頓了一會兒，笑著說道。
「比如，我在魔王學院的圖書館翻閱地獄的歷史，也得出過同樣的結論。然後在研究虛境的時候，我驗證了自己的猜想————在無盡的虛空中，並不只有我們的世界是這樣的。」
望著那些纏在黑鐵架上的幽影藤，艾文校長沉默了片刻，隨後才呢喃著開口。
「眾人之想即為神靈之想麼————」
他低聲重複了一遍。
「有點意思。」
羅炎看著那片垂下來的藤影，眼底的笑意並沒有多少變化。
他在大禮堂里的時候，幾乎將所有身為魔王的心得都分享給了學弟學妹們，但也有沒講透的東西。
譬如這句話，便還有著另一層意思——
無論是人類還是惡魔，都是口是心非的生物。
傲嬌的遠遠不止是帕德里奇。
一群渴望著回到第一紀元的巫妖，也許懷念的並非是他們嘴上聲稱的冥神時代，只是懷念那個還沒有成為亡靈、年輕且富有活力的自己。
而一群嚷嚷著要讓人類臣服在巴耶力腳下的哥布林，也許壓根不了解巴耶力，只是想找個機會宣洩一下從惡魔或者其他哥布林那兒受的怨氣。
誰能穿透人們口是心非的謊言，挖掘出人們內心深處最真實的渴望，誰就能成為神靈0
至於如何回應信徒們的願望，那又是另外的話題了。
兩人繼續往前走著，穿過一座由黑鐵架支撐的拱門，來到植物園更深處。
這裡種著一片奇異的花海。
有些花像眼球，有些花像蜷縮的小惡魔，還有幾朵灰白色骨瓣花安靜地開在角落裡，花蕊里飄著淡淡的亡靈氣息。
艾文校長在一處藤架下停下了腳步，伸出骨手，將一根快要垂到路上的藤蔓扶正。
「其實我這個校長能做的事情並不多。」
「魔王學院能教學生知識和魔法，也能教他們如何在面對聖光時保住自己的靈魂。」
他看著那根被扶正的藤蔓，藤蔓很快又垂了下來。
「可學生離開校園之後會變成什麼樣，就不是我能決定的了。
17
羅炎聽懂了艾文校長的言外之意。
哥力高曾經也是魔王學院培養出來的學生，而且在很長一段時間裡，他的畫像還被掛在圖書館的展示牆上。
巴耶力也是一樣。
他們都曾在這座地獄的最高學府中留下過自己的印記，身為校長的艾文·克魯格會感到擔心也是情理之中的事情。
看穿了校長的想法，羅炎略加思索之後，用輕鬆的口吻說道。
「所以我才覺得，地獄的教育必須儘早改革————其實很久以前我就有這個想法，並非因為最近魔都發生的事情才臨時起意。只是過去沒有能力推動，而這次改革也不是針對魔王學院的。」
「我知道。」
艾文校長輕輕點了下頭。
「地獄的教育界確實有很多舊東西該改一改了，畢竟你也清楚，地獄的大學名義上是隸屬於神殿的教會學校，尤其是與信仰相關的課程很難不受到宗教大臣的影響。只是你現在動刀，很多惡魔都會覺得你是在借哥力高的事情清算舊帳。」
「我是故意讓他們這麼想的。」
羅炎用溫和的聲音繼續說道。
「現在誰都害怕被打成哥力高的派系一併清算，改革的阻力是最小的。如果不趁著現在把問題解決，下次很難再找到一隻比哥力高更大的公雞，來殺雞做猴了。」
艾文校長看了他片刻。
「你越來越像一個內閣大臣了。」
羅炎欣然頷首。
「過獎。」
其實與其說他像一個內閣大臣，倒不如說他能把任何身份都演經得有模有樣。
譬如在地表的時候，他是慷慨且仁慈的科林親王，而到了地獄，則是心狠手辣的魔王。
某種意義上，這也算是回應眾人之想。
兩人沿著石板路繼續向前走了一陣。
羅炎忽然說道。
「說起來，這次風波，魔王學院幫了我不少忙。包括給我提供落腳的地方，還有那個傳送陣————我都是記在心裡的。」
艾文校長搖了搖頭。
「我沒有做什麼了不起的事情，只是做了一個校長該做的事。況且，我一直反對學院師生過深捲入魔都上層鬥爭————雖然他們並不怎麼聽我的。」
「理解。」
羅炎欣然點頭。
「我和校長先生的想法差不多，魔王學院是地獄的未來，不應該被內閣的野心污染。
至於莉莉絲教授，我想她只是出於對學生的關心，實際上她並沒有做什麼危險的事情。」
「我希望她只是出於師長的關心，至於魅魔這個種族————恕我直言，我對他們的印象一向不算太好。那些傢伙最喜歡投機取巧，這一千年來都是如此。當然，我不否認他們的成功。」
艾文校長停頓了一會兒，忽然嘆了口氣說道。
「至於你說的這些————我相信你確實是這麼想的。而且後來我也想明白了，你其實早就考慮過我擔心的那些事情。」
「你指的是？」
「你所說的幫助。」艾文看向了羅炎，顱骨中的魂火靜靜晃動著，「你其實根本不需要魔王學院的幫助————我說得對嗎？」
羅炎沒有說話。
艾文校長繼續說道。
「魔都有很多惡魔會願意收留你。而即便沒有學院的傳送陣，你多半也能把那個塔芙帶過來。帕德里奇在內務部有很多人脈，魔王管理司也有傳送陣，這並不是什麼難事。」
「至於北部城區的大結界，學院的師生們更是完全沒有派上用場。」
「所以我認為，你這樣做大概是為了讓魔王學院在哥力高倒台之後，能站在一個不太尷尬的位置上————我說得對嗎？」
羅炎驚訝地看了艾文校長一眼。
「你為什麼這麼覺得？」
「因為哥力高是魔王學院培養出來的，你我都不必當這件事情不存在。」
艾文校長淡淡笑了笑，繼續說道。
「而且，你曾問過我，魔王學院有沒有關於哥力高和巴耶力陛下過去的檔案。我雖然沒有直接給你指引，但給你指了帕德里奇家族這條線索。然而直到整場風波結束，我都沒有看到更致命的猛料扔出來————
他頓了頓。
「這說明，你手裡的牌並沒有打完。」
羅炎沉默了一瞬，隨後輕鬆地笑了笑。
「被您發現了。」
艾文校長看著他，魂火折射著複雜的光芒。
這個學生比當年更難看透了。
以前站在辦公室里，他一眼就能看穿這年輕人的靈魂，但現在只能看見一片深不可測的霧。
過了許久，年邁的巫妖坦誠說道。
「謝謝，你給了我們一個台階。」
「你太客氣了，」羅炎忍俊不禁彎了下嘴角，「哥力高的確是這裡畢業的不假，但您別忘了，我也是從這兒畢業的————我再怎麼也不會遷怒於自己的母校，何況我並不恨那傢伙。」
「但願如此吧。說實話，我看不透你。」
艾文校長輕嘆了一聲，忽然又想到什麼，開口問道。
「那麼身為巴耶力和哥力高的老師，我方便問一下，我的兩個學生之間，到底發生了什麼嗎？我其實一直都很好奇————為什麼我們的陛下突然就淡出了所有人的視野。」
植物園裡再次安靜下來。
這一次，連夜光花的呢喃聲都低了下去。
羅炎略加思索，隨後笑著把這個難回答的問題推了回去。
「校長先生，這涉及地獄最深層的機密。如果我告訴了你，魔王學院將不得不站在牽扯更深的地方————你確定要聽嗎？」
艾文校長沉默片刻，最終放棄了。
「那還是算了。」
他回答得很乾脆，看不到任何猶豫的痕跡。
雖然艾文校長已經看不透羅炎，但羅炎卻能看得出來，這位老校長和以前一樣。
那枚魂火中燃燒的不只是八卦之火，還有悠長歲月帶給他的謹慎。
他知道有些秘密一旦聽見，就等於被拖進了別人的棋局。
即便，神律大臣並沒有拿他當棋子把玩。
過了許久，艾文校長輕嘆一聲說道。
「其實我之所以好奇，是因為我並不確定自己的選擇是否完全正確。我不知道這句話該不該對你講，你應該能看得出來，我並不反對哥力高擴大我們對地表的戰爭規模。」
他說得很坦誠，沒有任何質問的意味，只是像一位年邁的教師，在向曾經的學生承認自己也有拿不準的難題。
看著羅炎點頭表示自己知道，艾文繼續說道。
「————我不喜歡哥力高的手段，可我也不能否認，他說出了很多亡靈心裡想說的話。」
「所以我想知道，我們的神律大臣，是怎麼看地獄以及魔王學院的未來。」
雖然魔王學院的校長很少介入地獄上層的鬥爭，但他也並非兩耳不聞窗外事的半神，至少對於魔都發生的大事還是有所耳聞的。
比如，目前內閣中的格局。
哪怕沒有那些學生們傳的話，站在禮堂里的他也能明顯看見。今天神律大臣說的那些話，不只是學生在聽。
為了擠進那座禮堂，魔都的惡魔們把腦袋都削尖了，連遠在里之外的魔王都傳送了回來。
如今的地獄，也只有羅炎能有這個能量了。
面對老校長的坦白，羅炎倒是沒有隱瞞，略加思索便開口。
「我對地獄未來一百年大方向的判斷，剛才已經在講堂上說過了————那其中其實已經包含了我對於魔王學院的看法。」
艾文校長點頭。
「我聽見了。」
「正如我所說的，地獄不可能一直停留在過去，地表的人類社會已經向前走了太遠。
我幾乎看不見哪個聖光貴族懷念第一紀元，即便那同樣是聖光最耀眼的時候————然而很不幸，在地獄仍然有很多惡魔活在過去的故事裡。」
羅炎停頓了一會兒，看著老巫妖聳了下肩。
「當然，這只是神律大臣的看法，並不代表其他內閣大臣的意見。地獄終究得向前看，否則不用天使來對付我們，我們自己就會被時代甩在後面。」
艾文校長聽完，嘆了口氣。
「或許你是對的，但我活得太久，聽過太多類似的話。以至於到現在，我已經分不清他們說的未來究竟是什麼，到底往哪邊看才是向前看。」
羅炎微笑了一下。
「其實我也不知道未來是什麼。」
艾文校長有些驚訝地看了他一眼。
「你是認真的，還是安慰我？」
「當然是認真的，」羅炎坦然說道，「未來這個詞太大了，大到誰都可以往裡面塞自己想要的東西。」
艾文校長安靜地看了他一會兒。
「那我可以問魔王學院的未來嗎？」
羅炎想了想，用溫和的語氣開口。
「這取決於魔王學院自己，不過至少我能看到一點。
1
「哪一點？」
羅炎用半開玩笑的語氣說道。
「至少，以後我的學弟學妹們，不用像我一樣，課上到一半就被調去前線填坑，能幹一些更有價值的工作。」
艾文校長的表情有點尷尬。
羅炎這一屆的情況確實有點特殊，嚴格來講還差一年才畢業，結果就被送去響應戰爭部的動員。
然而事實證明，那只是一次烏龍，戰況遠沒有嚴峻到需要動員魔王學院的學生上前線的程度。而那年畢業的學生也並非都去了前線，最後從內閣到魔王學院誰都不提這件事了。
羅炎倒是沒有揭艾文校長短的意思，很快將這個玩笑一筆帶過，舉了個最近的例子。
「比如琪琪，不知道你記不記得這個名字？」
艾文校長似乎想了想，才從悠長的記憶里翻出這個名字。
「那個————被特招去雷鳴郡的魅魔畢業生？」
羅炎笑著點了下頭。
「她現在已經是坎貝爾公國最紅的歌劇演員了，影響力正在整個漩渦海東岸地區擴散。而她飾演的艾洛伊絲小姐，更是無數坎貝爾人的夢中情人，也是雷鳴城的城市名片之—————我想，最近這十幾屆畢業生里，應該沒有比她更成功的魅魔了。」
當然，帕德里奇小姐不參與評選，這裡只討論和他一樣沒有家庭「托舉」的惡魔。
艾文校長看著植物園中安靜生長的花朵，許久沒有開口。
說實話，他並不是完全理解歌劇演員這個職業，就像他看不懂年輕一代的魅魔一樣。
但如果一切真如羅炎所言，那他的確看到了一條未曾設想過的道路。
魔王學院的學生離開校園之後，未必只能走進迷宮、戰場、陰謀和神殿。
他們也可以站在人類城市最明亮的燈光下，讓那些曾經喊著淨化惡魔的人向他們投去敬仰的目光。
這似乎————並不比第一紀元差。
雖然身為巫妖的他仍舊懷念著千年前的榮耀，但想到那些他親手培育的花朵們，他的眼底終於還是浮起了釋然的笑意。
他罕見地開了句玩笑。
「看來我們確實不能讓死人來當內閣大臣。」
「以後不會有了。」
羅炎善意地笑著，點了下頭。
「關於這件事情，我和其他內閣大臣都探討過。我們一致認為，地獄應該紀念亡者，但未來應該掌握在生者的手中————」
兩人之間的話題漸漸變得輕鬆。
而就在這時，植物園門口傳來很輕的腳步聲。
那聲音停在結界外，沒有貿然進入。
羅炎的精神力向外延伸，只見披著灰色斗篷的莎拉正恭敬地站在陰影里，低垂著眉目。
那斗篷里還藏著一條小尾巴，正不安分地四處亂掃。
羅炎會心一笑。
同樣察覺到了門口的腳步，艾文校長側過臉看向了羅炎，顱骨中的魂火帶著笑意說道。
「看來有人找你。」
羅炎紳士地點了下頭。
「還請麻煩校長開一下門。」
「小事情。」
艾文揚起了骨指，虛點了一下。
就在那骨指點出的同一時間，植物園的結界盪開了一圈漣漪，讓出了通往園內的路。
莎拉走進花園深處，低下頭恭敬行禮。
「魔王大人。」
羅炎看著她。
「事情有結果了？」
莎拉頷首。
「蒼白賢者已經找到了。
97
就在卡拉莫斯滿地獄找那個來自神聖魔導國的使者的時候，莎拉則在羅炎的吩咐下，盯著地獄情報局的動作。
至於她為什麼能盯著地獄情報局，這就不得不提到帕德里奇小姐的漩渦海東北岸分局了。
雖然米婭小姐沒什麼心眼，但魔王滿肚子都是心眼。
就在帕德里奇家族往雷鳴郡安排魅魔的同時，他也反過來通過情報分局的崗位，向地獄本土輸送了一些來自鄉下的人才。
布蘭西婭的絕境城裡是生活著不少魔人的，看起來和魔都的魔人並沒有太大差異。
要說唯一的差異，大概便是那些鄉下惡魔，對他們的魔王有著近乎狂熱的忠誠。
植物園裡的夜光花合攏了幾朵，仿佛就連它們也察覺到了風暴正在靠近，悄悄地捂上了自己的耳朵。
羅炎看向艾文校長，禮貌地結束了談話。
「我這邊還有點事情，恐怕得失陪一下。」
艾文校長點了點頭。
「去忙吧，我只是個教書的老頭，還是以你的事情為重。」
這時，艾文校長忽然像是想到了什麼，帶著幾分笑意開口。
「對了，那個叫塔芙的孩子，你別忘了帶走。她這幾天一直住在圖書館，我真擔心她哪天打噴嚏，把裡面的書燒了。」
羅炎的嘴角忍不住彎了一下。
塔芙倒是不會噴火。
不過考慮到她巨龍的身份，艾文校長的擔心也不能說完全多餘。
「沒問題。實不相瞞，我今天其實正是來接那小傢伙的。」
他的話音剛落下，莎拉的斗篷下面探出了一隻腦袋，衝著他呲了呲牙。
「騙人！你根本就是把我給忘了！」
莎拉不好意思地看著魔王，紅著臉小聲解釋道。
「我想著您說過讓我盯著點塔芙，而且您馬上可能會離開魔都，我就替您把她帶了過來————希望我沒有做多餘的事。」
魔王學院的植物園在大禮堂後方。
從側門穿過一條鋪著黑石板的長廊，再繞過幾座長滿苔蘚的雕像，便能看見那座巨大的玻璃穹頂。
從規模上來看，這裡比起惡魔高等學院的植物園要小了許多，不過卻更貼近迷宮的風格，因此讓羅炎感到格外的親切。
羅炎跟著艾文校長踏入了植物園的小徑，身後的喧鬧幾乎瞬間被潮濕的空氣吞沒。
玻璃穹頂上凝著細密水汽，幽藍色的魔法燈藏在藤葉深處，光芒透過葉片落下來，像一簾發光的瀑布。
深淵藤蔓纏在黑鐵架上，粗壯的根須垂到半空，偶爾輕輕抽動一下。幾株夜光花在陰影里開合著，發出幾聲低低的呢喃，就像在誦念著讓人入夢的咒語。
艾文校長走得很慢。
他那乾枯的骨手握著手杖，手杖底端敲在潮濕的石板路上，磕碰出輕微的聲響。
羅炎跟在他身旁，沒有催促。
兩人走過一排會咬人的荊棘。
荊棘原本探出枝條，似乎想輕輕勾住羅炎的袖口，可剛碰到他的衣角，便又像察覺到了什麼，悄悄縮回了花盆裡。
艾文校長瞥了那盆荊棘一眼。
「它年輕時脾氣可比現在差多了，連我這個主人都敢咬。」
羅炎看著那盆乖巧的荊棘，笑著說道。
「看來它和我們的真理部一樣，有著審時度勢的眼光。」
其實他想說，或許是因為校長先生平時餵給荊棘的食物都是屍體，養成了它食腐的特性。
然而這位優秀畢業生想了想，最終還是高情商地收住了。
「————或許吧。」
艾文校長的魂火輕輕跳了跳，和莉莉絲教授一樣不大想碰這座象牙塔之外的事情。
老巫妖活了太久。
連魔神都換了三屆，他太清楚沒有什麼是永遠的，哪怕是至高無上的權柄————
植物園深處比外面更加安靜，如果說大禮堂是孩子們的樂園，充滿了活力與朝氣，那麼這裡便是一座爬滿青苔的墓碑，連空氣里的塵埃都帶著千年前的泥味。
羅炎忽然覺得，自己和艾文校長並肩行走在這座花園，就像兩個不同時代的縮影。
一個衰老到連腐爛都停止了，而另一個則已經踏入到了所有惡魔都未曾見過的迷霧裡。
艾文校長在一株垂落的月息蕨前停下腳步。
那株蕨葉垂到石板路上，擋住了一半去路。
他伸出骨手，將葉片輕輕扶到旁邊的黑鐵架上，同時用那開合的下顎骨發出漏風般的低語。
「說起來，我真沒想到你會變成今天這樣。」
羅炎側過臉。
「校長先生指哪方面？」
「很多方面。」
艾文校長抬起頭，望向了透著紫光的玻璃穹頂。
「當年你剛畢業的時候，才青銅級。雖然你的考試成績很好，腦子也靈活，但實踐課的分數————我不說你應該也清楚。」
他停頓片刻，繼續說道。
「老實說，雖然我在同意書上簽了字，但真把你送到雷鳴郡那種地方，我是有些擔心的。」
羅炎笑了笑。
「原來您當時並不看好我。」
「兩方面吧————我對你本人確實談不上有多看好。」
艾文顱骨中的魂火有些躲閃。
他終究還是沒好意思說，當時他和多琳·韋伯副校長在校長辦公室窗邊的長談。
他還記得自己用激動的語氣和韋伯夫人說一「我能感覺到那孩子的野心！他渴望獲得父親的承認，而這也是他報考魔王學院的原因！因為只有我們能成就他的夢想！」
「他明白！只有自己足夠強大，足夠有勢力，才能獲得科林家族的承認，才能奪回原本就屬於他的血族初擁————否則，他這輩子頂天就是個青銅水準的人類了！」
事實證明，多琳·韋伯副校長是對的。
他只是想多了。
不過巫妖也是要面子的，所以根本沒提這茬，只是用平靜的語氣說道。
「雷鳴郡情況複雜，德拉貢家族留下的舊攤子爛得很徹底。你又太年輕，實力也談不上突出。我擔心你到了那裡之後，會被德拉貢的舊部架空————然而送你去雷鳴郡，是凱撒親王的主意，我這個校長也不好多說什麼。」
羅炎停下腳步，看著不遠處一朵正在打哈欠的夜光花，用閒聊的口吻說道。
「事實證明，凱撒親王的眼光還不錯。」
艾文校長輕笑了一聲。
「同時也證明了，我這個校長的擔心————是多餘的。」
兩人繼續往前走著。
路過一座小水池的時候，艾文校長像是想起了什麼，忽然說道：「對了，我記得你離校之前，我給過你一個掛墜————你還留著嗎？」
「你是說林特·艾薩克的項鍊？」
「沒錯。」
艾文校長笑了笑，繼續說。
「那是個有著上千年歷史的古董。坦白說，我一直沒看出它有什麼特別的地方。只是林特·艾薩克誕生在奧斯大陸東部，而你正好要去那邊，我便想著也許能派上一點用場。
所以————你後來在艾薩克地區發現什麼有趣的線索了嗎？」
何止是發現。
毫不誇張地說，這枚跨越千年本該射向艾薩克人的子彈，最終改變了地獄的歷史。
這估計也是林特未曾想過的。
不過，這些話顯然不適合告訴艾文先生。
羅炎收回了思緒。
「確實遇到了一些奇遇。」
「哦？」
「具體發生了什麼，不是三言兩語能說清楚的，不過你可以理解，它在我事業初期幫了我很大的忙。」
艾文校長沒有追問。
他是巫妖，活得足夠久，知道一句話在什麼地方停下最合適。
「我是否能理解為，我當時不經意的隨手之舉，改變了地獄和魔王學院的未來？
「，「當然。」
羅炎看著他，語氣溫和。
「在我看來，我們的歷史正是由無數個偶然和不經意的瞬間決定的。這既是萬中無一的偶然，也是眾望所歸的必然。」
植物園裡安靜了一會兒。
夜光花的低聲呢喃變得清晰了許多，就像在為這句話做註腳。
艾文校長似乎陷入了思考。
良久，他再次開口。
「那你認為————這是地獄所有惡魔的意志，還是巴耶力陛下的意志？」
羅炎沒有迴避這個略顯敏感的問題，畢竟他已經是地獄的主人之一，無需像哥布林一樣猥猥瑣瑣。
他略微思考，輕聲說道。
「眾人之想，即為神靈之想。所以我認為，這兩個命題並不矛盾，甚至是同一個意思「，艾文校長顱骨中的魂火明顯跳了一下，似乎因這句話豁然開朗。
他好奇地問道。
「這是你在人類世界學到的嗎？那個學邦？我聽說，他們有辦法把靈魂切開？」
「學邦的確對信仰之力有進行過深入的研究，不過要領悟到這一點，我想並不一定非得和他們一樣把靈魂切開了才能辦到。
羅炎停頓了一會兒，笑著說道。
「比如，我在魔王學院的圖書館翻閱地獄的歷史，也得出過同樣的結論。然後在研究虛境的時候，我驗證了自己的猜想————在無盡的虛空中，並不只有我們的世界是這樣的。」
望著那些纏在黑鐵架上的幽影藤，艾文校長沉默了片刻，隨後才呢喃著開口。
「眾人之想即為神靈之想麼————」
他低聲重複了一遍。
「有點意思。」
羅炎看著那片垂下來的藤影，眼底的笑意並沒有多少變化。
他在大禮堂里的時候，幾乎將所有身為魔王的心得都分享給了學弟學妹們，但也有沒講透的東西。
譬如這句話，便還有著另一層意思——
無論是人類還是惡魔，都是口是心非的生物。
傲嬌的遠遠不止是帕德里奇。
一群渴望著回到第一紀元的巫妖，也許懷念的並非是他們嘴上聲稱的冥神時代，只是懷念那個還沒有成為亡靈、年輕且富有活力的自己。
而一群嚷嚷著要讓人類臣服在巴耶力腳下的哥布林，也許壓根不了解巴耶力，只是想找個機會宣洩一下從惡魔或者其他哥布林那兒受的怨氣。
誰能穿透人們口是心非的謊言，挖掘出人們內心深處最真實的渴望，誰就能成為神靈0
至於如何回應信徒們的願望，那又是另外的話題了。
兩人繼續往前走著，穿過一座由黑鐵架支撐的拱門，來到植物園更深處。
這裡種著一片奇異的花海。
有些花像眼球，有些花像蜷縮的小惡魔，還有幾朵灰白色骨瓣花安靜地開在角落裡，花蕊里飄著淡淡的亡靈氣息。
艾文校長在一處藤架下停下了腳步，伸出骨手，將一根快要垂到路上的藤蔓扶正。
「其實我這個校長能做的事情並不多。」
「魔王學院能教學生知識和魔法，也能教他們如何在面對聖光時保住自己的靈魂。」
他看著那根被扶正的藤蔓，藤蔓很快又垂了下來。
「可學生離開校園之後會變成什麼樣，就不是我能決定的了。
17
羅炎聽懂了艾文校長的言外之意。
哥力高曾經也是魔王學院培養出來的學生，而且在很長一段時間裡，他的畫像還被掛在圖書館的展示牆上。
巴耶力也是一樣。
他們都曾在這座地獄的最高學府中留下過自己的印記，身為校長的艾文·克魯格會感到擔心也是情理之中的事情。
看穿了校長的想法，羅炎略加思索之後，用輕鬆的口吻說道。
「所以我才覺得，地獄的教育必須儘早改革————其實很久以前我就有這個想法，並非因為最近魔都發生的事情才臨時起意。只是過去沒有能力推動，而這次改革也不是針對魔王學院的。」
「我知道。」
艾文校長輕輕點了下頭。
「地獄的教育界確實有很多舊東西該改一改了，畢竟你也清楚，地獄的大學名義上是隸屬於神殿的教會學校，尤其是與信仰相關的課程很難不受到宗教大臣的影響。只是你現在動刀，很多惡魔都會覺得你是在借哥力高的事情清算舊帳。」
「我是故意讓他們這麼想的。」
羅炎用溫和的聲音繼續說道。
「現在誰都害怕被打成哥力高的派系一併清算，改革的阻力是最小的。如果不趁著現在把問題解決，下次很難再找到一隻比哥力高更大的公雞，來殺雞做猴了。」
艾文校長看了他片刻。
「你越來越像一個內閣大臣了。」
羅炎欣然頷首。
「過獎。」
其實與其說他像一個內閣大臣，倒不如說他能把任何身份都演經得有模有樣。
譬如在地表的時候，他是慷慨且仁慈的科林親王，而到了地獄，則是心狠手辣的魔王。
某種意義上，這也算是回應眾人之想。
兩人沿著石板路繼續向前走了一陣。
羅炎忽然說道。
「說起來，這次風波，魔王學院幫了我不少忙。包括給我提供落腳的地方，還有那個傳送陣————我都是記在心裡的。」
艾文校長搖了搖頭。
「我沒有做什麼了不起的事情，只是做了一個校長該做的事。況且，我一直反對學院師生過深捲入魔都上層鬥爭————雖然他們並不怎麼聽我的。」
「理解。」
羅炎欣然點頭。
「我和校長先生的想法差不多，魔王學院是地獄的未來，不應該被內閣的野心污染。
至於莉莉絲教授，我想她只是出於對學生的關心，實際上她並沒有做什麼危險的事情。」
「我希望她只是出於師長的關心，至於魅魔這個種族————恕我直言，我對他們的印象一向不算太好。那些傢伙最喜歡投機取巧，這一千年來都是如此。當然，我不否認他們的成功。」
艾文校長停頓了一會兒，忽然嘆了口氣說道。
「至於你說的這些————我相信你確實是這麼想的。而且後來我也想明白了，你其實早就考慮過我擔心的那些事情。」
「你指的是？」
「你所說的幫助。」艾文看向了羅炎，顱骨中的魂火靜靜晃動著，「你其實根本不需要魔王學院的幫助————我說得對嗎？」
羅炎沒有說話。
艾文校長繼續說道。
「魔都有很多惡魔會願意收留你。而即便沒有學院的傳送陣，你多半也能把那個塔芙帶過來。帕德里奇在內務部有很多人脈，魔王管理司也有傳送陣，這並不是什麼難事。」
「至於北部城區的大結界，學院的師生們更是完全沒有派上用場。」
「所以我認為，你這樣做大概是為了讓魔王學院在哥力高倒台之後，能站在一個不太尷尬的位置上————我說得對嗎？」
羅炎驚訝地看了艾文校長一眼。
「你為什麼這麼覺得？」
「因為哥力高是魔王學院培養出來的，你我都不必當這件事情不存在。」
艾文校長淡淡笑了笑，繼續說道。
「而且，你曾問過我，魔王學院有沒有關於哥力高和巴耶力陛下過去的檔案。我雖然沒有直接給你指引，但給你指了帕德里奇家族這條線索。然而直到整場風波結束，我都沒有看到更致命的猛料扔出來————
他頓了頓。
「這說明，你手裡的牌並沒有打完。」
羅炎沉默了一瞬，隨後輕鬆地笑了笑。
「被您發現了。」
艾文校長看著他，魂火折射著複雜的光芒。
這個學生比當年更難看透了。
以前站在辦公室里，他一眼就能看穿這年輕人的靈魂，但現在只能看見一片深不可測的霧。
過了許久，年邁的巫妖坦誠說道。
「謝謝，你給了我們一個台階。」
「你太客氣了，」羅炎忍俊不禁彎了下嘴角，「哥力高的確是這裡畢業的不假，但您別忘了，我也是從這兒畢業的————我再怎麼也不會遷怒於自己的母校，何況我並不恨那傢伙。」
「但願如此吧。說實話，我看不透你。」
艾文校長輕嘆了一聲，忽然又想到什麼，開口問道。
「那麼身為巴耶力和哥力高的老師，我方便問一下，我的兩個學生之間，到底發生了什麼嗎？我其實一直都很好奇————為什麼我們的陛下突然就淡出了所有人的視野。」
植物園裡再次安靜下來。
這一次，連夜光花的呢喃聲都低了下去。
羅炎略加思索，隨後笑著把這個難回答的問題推了回去。
「校長先生，這涉及地獄最深層的機密。如果我告訴了你，魔王學院將不得不站在牽扯更深的地方————你確定要聽嗎？」
艾文校長沉默片刻，最終放棄了。
「那還是算了。」
他回答得很乾脆，看不到任何猶豫的痕跡。
雖然艾文校長已經看不透羅炎，但羅炎卻能看得出來，這位老校長和以前一樣。
那枚魂火中燃燒的不只是八卦之火，還有悠長歲月帶給他的謹慎。
他知道有些秘密一旦聽見，就等於被拖進了別人的棋局。
即便，神律大臣並沒有拿他當棋子把玩。
過了許久，艾文校長輕嘆一聲說道。
「其實我之所以好奇，是因為我並不確定自己的選擇是否完全正確。我不知道這句話該不該對你講，你應該能看得出來，我並不反對哥力高擴大我們對地表的戰爭規模。」
他說得很坦誠，沒有任何質問的意味，只是像一位年邁的教師，在向曾經的學生承認自己也有拿不準的難題。
看著羅炎點頭表示自己知道，艾文繼續說道。
「————我不喜歡哥力高的手段，可我也不能否認，他說出了很多亡靈心裡想說的話。」
「所以我想知道，我們的神律大臣，是怎麼看地獄以及魔王學院的未來。」
雖然魔王學院的校長很少介入地獄上層的鬥爭，但他也並非兩耳不聞窗外事的半神，至少對於魔都發生的大事還是有所耳聞的。
比如，目前內閣中的格局。
哪怕沒有那些學生們傳的話，站在禮堂里的他也能明顯看見。今天神律大臣說的那些話，不只是學生在聽。
為了擠進那座禮堂，魔都的惡魔們把腦袋都削尖了，連遠在里之外的魔王都傳送了回來。
如今的地獄，也只有羅炎能有這個能量了。
面對老校長的坦白，羅炎倒是沒有隱瞞，略加思索便開口。
「我對地獄未來一百年大方向的判斷，剛才已經在講堂上說過了————那其中其實已經包含了我對於魔王學院的看法。」
艾文校長點頭。
「我聽見了。」
「正如我所說的，地獄不可能一直停留在過去，地表的人類社會已經向前走了太遠。
我幾乎看不見哪個聖光貴族懷念第一紀元，即便那同樣是聖光最耀眼的時候————然而很不幸，在地獄仍然有很多惡魔活在過去的故事裡。」
羅炎停頓了一會兒，看著老巫妖聳了下肩。
「當然，這只是神律大臣的看法，並不代表其他內閣大臣的意見。地獄終究得向前看，否則不用天使來對付我們，我們自己就會被時代甩在後面。」
艾文校長聽完，嘆了口氣。
「或許你是對的，但我活得太久，聽過太多類似的話。以至於到現在，我已經分不清他們說的未來究竟是什麼，到底往哪邊看才是向前看。」
羅炎微笑了一下。
「其實我也不知道未來是什麼。」
艾文校長有些驚訝地看了他一眼。
「你是認真的，還是安慰我？」
「當然是認真的，」羅炎坦然說道，「未來這個詞太大了，大到誰都可以往裡面塞自己想要的東西。」
艾文校長安靜地看了他一會兒。
「那我可以問魔王學院的未來嗎？」
羅炎想了想，用溫和的語氣開口。
「這取決於魔王學院自己，不過至少我能看到一點。
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「哪一點？」
羅炎用半開玩笑的語氣說道。
「至少，以後我的學弟學妹們，不用像我一樣，課上到一半就被調去前線填坑，能幹一些更有價值的工作。」
艾文校長的表情有點尷尬。
羅炎這一屆的情況確實有點特殊，嚴格來講還差一年才畢業，結果就被送去響應戰爭部的動員。
然而事實證明，那只是一次烏龍，戰況遠沒有嚴峻到需要動員魔王學院的學生上前線的程度。而那年畢業的學生也並非都去了前線，最後從內閣到魔王學院誰都不提這件事了。
羅炎倒是沒有揭艾文校長短的意思，很快將這個玩笑一筆帶過，舉了個最近的例子。
「比如琪琪，不知道你記不記得這個名字？」
艾文校長似乎想了想，才從悠長的記憶里翻出這個名字。
「那個————被特招去雷鳴郡的魅魔畢業生？」
羅炎笑著點了下頭。
「她現在已經是坎貝爾公國最紅的歌劇演員了，影響力正在整個漩渦海東岸地區擴散。而她飾演的艾洛伊絲小姐，更是無數坎貝爾人的夢中情人，也是雷鳴城的城市名片之—————我想，最近這十幾屆畢業生里，應該沒有比她更成功的魅魔了。」
當然，帕德里奇小姐不參與評選，這裡只討論和他一樣沒有家庭「托舉」的惡魔。
艾文校長看著植物園中安靜生長的花朵，許久沒有開口。
說實話，他並不是完全理解歌劇演員這個職業，就像他看不懂年輕一代的魅魔一樣。
但如果一切真如羅炎所言，那他的確看到了一條未曾設想過的道路。
魔王學院的學生離開校園之後，未必只能走進迷宮、戰場、陰謀和神殿。
他們也可以站在人類城市最明亮的燈光下，讓那些曾經喊著淨化惡魔的人向他們投去敬仰的目光。
這似乎————並不比第一紀元差。
雖然身為巫妖的他仍舊懷念著千年前的榮耀，但想到那些他親手培育的花朵們，他的眼底終於還是浮起了釋然的笑意。
他罕見地開了句玩笑。
「看來我們確實不能讓死人來當內閣大臣。」
「以後不會有了。」
羅炎善意地笑著，點了下頭。
「關於這件事情，我和其他內閣大臣都探討過。我們一致認為，地獄應該紀念亡者，但未來應該掌握在生者的手中————」
兩人之間的話題漸漸變得輕鬆。
而就在這時，植物園門口傳來很輕的腳步聲。
那聲音停在結界外，沒有貿然進入。
羅炎的精神力向外延伸，只見披著灰色斗篷的莎拉正恭敬地站在陰影里，低垂著眉目。
那斗篷里還藏著一條小尾巴，正不安分地四處亂掃。
羅炎會心一笑。
同樣察覺到了門口的腳步，艾文校長側過臉看向了羅炎，顱骨中的魂火帶著笑意說道。
「看來有人找你。」
羅炎紳士地點了下頭。
「還請麻煩校長開一下門。」
「小事情。」
艾文揚起了骨指，虛點了一下。
就在那骨指點出的同一時間，植物園的結界盪開了一圈漣漪，讓出了通往園內的路。
莎拉走進花園深處，低下頭恭敬行禮。
「魔王大人。」
羅炎看著她。
「事情有結果了？」
莎拉頷首。
「蒼白賢者已經找到了。
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就在卡拉莫斯滿地獄找那個來自神聖魔導國的使者的時候，莎拉則在羅炎的吩咐下，盯著地獄情報局的動作。
至於她為什麼能盯著地獄情報局，這就不得不提到帕德里奇小姐的漩渦海東北岸分局了。
雖然米婭小姐沒什麼心眼，但魔王滿肚子都是心眼。
就在帕德里奇家族往雷鳴郡安排魅魔的同時，他也反過來通過情報分局的崗位，向地獄本土輸送了一些來自鄉下的人才。
布蘭西婭的絕境城裡是生活著不少魔人的，看起來和魔都的魔人並沒有太大差異。
要說唯一的差異，大概便是那些鄉下惡魔，對他們的魔王有著近乎狂熱的忠誠。
植物園裡的夜光花合攏了幾朵，仿佛就連它們也察覺到了風暴正在靠近，悄悄地捂上了自己的耳朵。
羅炎看向艾文校長，禮貌地結束了談話。
「我這邊還有點事情，恐怕得失陪一下。」
艾文校長點了點頭。
「去忙吧，我只是個教書的老頭，還是以你的事情為重。」
這時，艾文校長忽然像是想到了什麼，帶著幾分笑意開口。
「對了，那個叫塔芙的孩子，你別忘了帶走。她這幾天一直住在圖書館，我真擔心她哪天打噴嚏，把裡面的書燒了。」
羅炎的嘴角忍不住彎了一下。
塔芙倒是不會噴火。
不過考慮到她巨龍的身份，艾文校長的擔心也不能說完全多餘。
「沒問題。實不相瞞，我今天其實正是來接那小傢伙的。」
他的話音剛落下，莎拉的斗篷下面探出了一隻腦袋，衝著他呲了呲牙。
「騙人！你根本就是把我給忘了！」
莎拉不好意思地看著魔王，紅著臉小聲解釋道。
「我想著您說過讓我盯著點塔芙，而且您馬上可能會離開魔都，我就替您把她帶了過來————希望我沒有做多餘的事。」