第715章 地獄的花朵們
第715章 地獄的花朵們
翌日清晨，魔王學院的大禮堂內人山人海，加塞的長椅從禮堂的講台一路排到了後門0
兩側牆壁上掛著暗金色的學院徽章，穹頂下懸著一排排魔法燈，幽藍色的光順著穹頂垂落下來，將禮堂照得明亮又帶著一點陰森。
至於眾惡魔齊聚一堂的理由，那自然是最近魔都的風雲人物、傳奇魔王羅炎學長要來給他們開講座。
這是羅炎答應過莉莉絲教授的事情。
之前因為哥力高的緣故推遲了一段時間，如今他把手邊的工作處理完，又想起了這茬。
不過，莉莉絲教授擅作主張寫上去的那個標題被他改掉了，取而代之的是「我的奮鬥：如何成為一名合格的魔王」。
就在那演講主題橫幅的不遠處，還懸掛著魔王學院的各個社團臨時打出的橫幅。
其中人類研究社的橫幅最正經，只有一行「熱烈歡迎羅炎學長回校演講」。
至於像是「勇者捕獲技巧同好交流會」、「魅魔與人類友好交流研討協會」以及「小惡魔哲學研究組織」之類的社團，連名字都起得亂七八糟，橫幅上的內容就更不足為外人道也了。
老實說，看到這些亂七八糟的橫幅，羅炎還挺懷念的。
坐在羅炎身旁的米婭用很輕的聲音說了一句。
「我才發現，距離我們畢業已經過去很久了呢。」
「是嗎？我倒感覺還像昨天一樣。」
「為什麼？」
米婭好奇地看向羅炎。
羅炎淡淡一笑說道。
「可能因為帕德里奇小姐還是和以前一樣光彩照人。」
米婭的臉頰微紅，但很快嘴巴微微鼓起。
「你其實是想說我和以前一樣笨對不對？」
「並非————」
咦？
怪了。
他明明想說的是「並沒有」來著。
昨晚兩人都很晚才睡。米婭是因為薇薇安的夜襲，而羅炎則是因為羅克賽拉著他徹夜長談。
對於兒子在人類世界的冒險，羅克賽好奇地百爪撓心，而羅炎一吹起牛來就忘了時間。
順便一提，直到最後羅炎也沒好意思說自己用他的名字勾搭人類勇者，結果搬起石頭砸了自己的腳。
就在羅炎和米婭的身後，坐著一批魔王學院本屆優秀學員。
他們胸前別著各自院系的徽章，尾巴和翅膀規規矩矩地收著，表面上是來學習怎麼當好魔王的，實際上卻是來看魔王的。
如果說前三排的惡魔們還比較收斂，後排就沒那麼規矩了。
除去互相打鬧的小惡魔，裡面還混著不少畢業多年的老學長。
他們有的穿著黑袍，有的披著侍僧斗篷，把自己包得嚴嚴實實，生怕被別人認出來。
然而，他們還是低估了學弟學妹們的八卦心理—那份熱情，可要比對期末考試重點的熱情高到不知道哪裡去了。
「喂喂，那個是不是沃爾什學長？」
「哪個？」
「最後一排，角落裡那個長著馬臉的高階痛魔！」
「好像真是！等等————他不是十年前就畢業了嗎？」
「聽說他已經是個相當成功的魔王了，手下管著好幾萬惡魔呢！」
「那他為什麼坐在後排做筆記？」
「廢話，神律大臣講課，換你是他，一樣回來蹭課————」
幾個恐魔學生壓低聲音議論著。
坐在沃爾什的旁邊，一個年輕的學弟猶豫了好久，最終還是沒忍住開口小聲問道。
「學長，您不是已經當上魔王了嗎？」
沃爾什神色肅穆。
「正因為————我已經當上了魔王，所以我才知道自己距離真正的魔王有多遠。」
那個年輕的學弟愣了一下，而坐在後排的恐魔學生則忍不住蛐蛐了一句。
「你想拍馬屁應該往前坐點。你坐在這兒，就算把羅炎學長吹上了天，他也聽不見。」
沃爾什老臉一紅。
「什麼叫拍馬屁？魔王之間的學術探討，就事論事————能叫拍馬屁嗎？你們懂什麼！」
前後幾排學生同時憋笑。
有個小惡魔沒憋住，發出了「噗」的一聲，又立刻把嘴捂住。
空氣里充滿快活的氣息。
就在這時，禮堂前方的魔法燈稍稍暗了些，而那原本吵鬧的大禮堂也安靜了下來。
莉莉絲教授站在講台旁。
只見那銀色的短髮垂落在肩側，幹練的職業裝貼合著纖細的腰身。她唇邊帶著優雅的笑意，整個人看起來神采奕奕。
前排幾個魅魔學生羨慕地看著她，像極了很久以前仰望著莉莉絲教授的帕德里奇小姐。
莉莉絲教授今天的氣色真好，想必昨晚一定吃得很好。
她們暗暗攥緊拳頭，在心裡給自己打氣。
總有一天，她們也要成為莉莉絲教授這樣優秀的魅魔。
注意到莉莉絲教授的視線從羅炎身上掃過，米婭的尾巴立刻繃緊了，悄悄偏頭看了旁邊的羅炎一眼。
察覺到了米婭的視線，羅炎表情有些微妙，用只有前者能聽見的聲音提醒了一句。
「我昨晚在科林莊園。」
米婭的臉頰紅了一下，結結巴巴地說道。
「我，我又沒問你昨晚在哪裡。」
「嗯。」羅炎輕輕點頭，臉上帶著笑意，「我只是隨口一提，怕你忘了。」
米婭這才意識到自己被他捉弄，氣得咬了咬牙。
等回家了再讓你好看！
講台旁，莉莉絲教授已經完成了開場白，隨後目光慢悠悠地落在了前排，笑吟吟地開口。
「我的講話結束了，我們的漩渦海東北岸總調查員帕德里奇小姐要不要上來說兩句？」
唰的一下。
前排不少學生看向米婭，尤其是那些魅魔學妹們，眼睛裡更是放出了崇拜的光彩。
這讓米婭略微有些得意，不過還是紅著臉擺了擺手。
「不，不用了！今天的主角又不是我！」
「真遺憾。」
莉莉絲輕輕一笑，手指在水晶話筒上點了點。
「那麼，讓我們有請魔王學院有史以來最具傳奇色彩的魔王之一，現任神律大臣—
羅炎閣下上台，為大家帶來今天的講座。」
「大家掌聲歡迎！」
下一刻，整個大禮堂被掌聲填滿。
惡魔們卯足了力氣鼓掌，還有的用爪子敲著地面，用尾巴抽著椅背。
幾個長翅膀的學生更是興奮地撲扇了兩下翅膀，差點把前後排同學攤開的筆記吹飛。
後排的沃爾什尤其賣力，差點把桌子拆了。
坐在他前面的學生臉色發白，默默往旁邊挪了半個身位。
羅炎站起身，面帶笑容地向身後的學弟學妹們頷首，隨後走上講台接過了莉莉絲教授的話筒。
他沒有穿特別隆重的禮服，只穿了一件合身的黑色長外套，領口別著魔王學院優秀畢業生的徽章。
暗紫色的發梢在燈光下略顯深沉，讓講台之下的魅魔們眼睛都不由冒出了星光。
包括米婭。
被那雙桃心形的眸子直勾勾看著，倒是讓羅炎有些不好意思了，輕咳一聲快速進入了正題。
「————坦白說，我不算傳統意義上的優秀魔王。」
禮堂安靜了下來。
看著齊刷刷看向自己的學弟學妹們，羅炎用風趣的口吻繼續說道。
「我沒有在自己的迷宮裡弄死多少冒險者，也沒有把他們的屍體掛在入口處嚇唬後來者。如果以魔王學院實踐課的評分標準來評判，我可能會被扣掉不少分。」
台下傳來幾聲低笑。
有個恐魔學生沒忍住，小聲嘀咕。
「那還是魔王嗎？」
他的同伴趕緊用胳膊肘捅了他一下，嚇得他連忙把嘴閉上了。
羅炎卻聽見了，不過只是笑了笑。
「當然是。雖然我沒有把冒險者的屍體掛在迷宮入口，但我讓他們失去了原本的工作。」
禮堂里安靜了一瞬。
過了片刻，不少惡魔學生的眼睛亮了起來。
這聽起來對味多了。
尤其是已經畢業多年的沃爾什學長，更是煞有介事地在筆記上記下了一句重點。
死亡只是一瞬間的事，但失業的痛苦卻能持續很久。
羅炎的手指搭在講台邊緣，用閒聊的口吻繼續說道。
「所以今天，我想解釋一個問題。」
「什麼是合格的魔王。」
雖然講座才剛剛開始，但想要考公的學生們筆記已經做滿一整頁紙了。
包括坐在後排的老學長們。
他們個個都捏著羽毛筆在紙面上刷刷寫著，即便在座的每一個惡魔都會速記魔法。
羅炎將他們的反應盡收眼底，卻只是笑笑，並沒說什麼，用閒聊的口吻繼續和學弟學妹們分享當魔王的心得。
「魔王學院過去教給你們的東西並沒有錯。迷宮要複雜，陷阱要陰險，爪牙要兇殘。
然而如果僅僅只會這些東西，最多只能讓你成為一個合格的迷宮之主，並不足以讓你們成為真正的魔王。」
「接下來我要說的話，可能會顛覆你們以往對於魔王這個職業的認知。但我還是得說，武力是最低級的征服。」
一雙雙眼睛停在了他的身上。
惡魔們的臉上都露出了驚訝的表情，包括那些旁聽的教授和教職工們。
如果站在那裡的不是神律大臣，他們大概會第一時間把他轟下去，即便他是巴耶力欽定的「保護動物」。
但現在，他說的話就是真理。
這將不只是未來百年魔王學院的教育大綱，同時還將是地獄未來百年的發展方向。
以後的魔王，恐怕不會再以攻占地表的領土和俘虜多少人類作為考核標準了————
至於以後的標準是什麼，大臣正要講。
所有意識到了這一點的惡魔，都聽得格外認真。
「占領一座城市並不難，我的前輩雷吉·德拉貢閣下便一度接近成功，然而困難的是在這之後的事情。打垮了一個男爵，接下來你將面對伯爵，公爵，直到最終直面人類的神選者。然而即便如此，事情也並不算結束，人類遠比我們想像中的更加團結。逆境之中，會有源源不斷的神選者湧現。」
「短期勝利很容易蒙住魔王的眼睛，很多魔王入侵地表之後，起初確實取得了很大戰果，可往往撐不到一年，就被回過頭來的聖光貴族剿滅。」
「我並非在說武力不重要，但把武力作為唯一的底牌無疑是愚蠢的。」
說到這裡，羅炎停頓了一會兒，環視了一眼台下的學弟學妹，以及坐在後排的魔王。
「這套理論不僅適用於地表，同樣也適用於迷宮之內。你的手下懼怕你，不敢明著反對，但可以用百分之兩百的努力把事情搞砸。你們也許會說這很容易，鄉下惡魔有的是，換一個上來就解決了。但實際上，不管換多少個惡魔上來，問題都還在那。」
「一個優秀的魔王，需要發現人們心裡真正的渴望。唯有放大他們的欲望，才能用眾人的渴望成就你的野心————我想，這才是一個合格的魔王。」
這一次，台下安靜了許多。
哪怕是只顧著做筆記的沃爾什，臉上也浮起了深思的表情，似是有所領悟。
羅炎給自己的學弟學妹們留了點記筆記的時間，隨後將抽象的主題落在了實處。
「秩序比恐懼更加持久，這是我在雷鳴郡迷宮工作期間領悟到的經驗。我沒有讓那裡的人們跪下來高呼魔王萬歲，但他們每天都會不自覺地想起我————」
「因為他們生活在我設計的規則中，而在這套規則里，各個階層、身份的人類都能得到過去沒有得到過的好處。」
表面上科林親王只是給雷鳴城帶來了鑽石和馬桶還有彈簧床墊，但實際上他做的事情卻遠不止是如此。
市民們得到了工作機會，農民擺脫了對土地和權力的依附，舊的貴族讓土地長出了遠比農產品更有價值的作物，而通過階層流動成為新興貴族的市民則用金錢換到了之前可遇不可求的地位和安全感。
在這個過程中，坎貝爾公國完成的不只是工業化，同時還完成了工業社會必不可少的法治化，並且主權正在從君主向平民一點點過渡。
羅炎在說到這部分的時候講得很細，因為這將是下一個世紀，地表世界的主旋律。
雖然一部分惡魔聽得有些迷茫，但大部分有能力影響地獄未來的惡魔，還是聽出了一些門道的。
這其中不但包含了建立秩序的方法，還包含了統治的底層邏輯。
許多剛入學的新生們都覺得新奇。
而一些面臨畢業的學生則感到後背發涼，現在當魔王都已經這麼卷了嗎？
「————等他們意識到這些變化的時候，他們已經離不開我們帶給他們的新秩序。而只要他們仍然能從我們的秩序中得到利益，他們就會自發地成為這套規則的捍衛者。」
「原來冒險者可以靠著市民們對迷宮的恐懼賺錢，隨著迷宮不再是威脅，他們自然也就被其他利益吸引到了別處。」
「這裡就不得不提到地獄的優勢，地下世界擁有豐富的礦產資源，尤其是魔晶，還有便宜又好用的哥布林。」
羅炎語氣稍稍放鬆，帶上了幾分詼諧。
「只要運用得當，你們會發現，原本和你們以命相搏的冒險者，也可以反過來幫你們往地表世界走私緊俏的商品————即便這不符合聖西斯對他們的教導。」
這句話落下，禮堂里不少惡魔的呼吸都變急促了起來，尤其是那些哥布林學生們。
雖然這句話看似小小地冒犯了一下哥布林，但能坐在這裡的高低也是個酋長家的孩子。
他們和外面那些喊著不拉的小傢伙可不一樣，對自己的定位是惡魔，並且也的確如此。
「讓冒險者幫魔王走私？」
「這聽起來也太邪惡了吧！」
「確實！」
「巴耶力在上，我忽然覺得，往寶箱裡塞毒蛇實在是太幼稚了！明明可以往裡面塞哥布林！」
「呃，我覺得羅炎學長大概不是這個意思————」
禮堂里傳開了討論聲。
不過很明顯，並不是所有惡魔都認同這種離經叛道的創新，一隻手從後排舉了起來。
那是一名恐魔貴族學生。
他身材高大，制服燙得和牛角一樣筆挺，臉上帶著幾分年輕貴族常見的驕傲與矜持。
按照流程，提問環節還沒到。
莉莉絲教授挑了挑眉，正要維持秩序，然而羅炎卻示意無妨，看著那學生笑著說道。
「這位請講。」
恐魔學生站了起來，微微欠身，嗡聲嗡氣地說道。
「羅炎閣下，我承認您的方法很好，但如果敵人不接受怎麼辦？」
這句話一出，台下許多學生紛紛點頭。
這才像個魔王該問的問題。
羅炎淡淡笑了笑，語氣溫和地回答了他的問題。
「這就是武力的意義。」
「當你的敵人發現和你硬碰硬，即便贏了也無利可圖，而輸了會失去所有，你們就可以坐下來談了。」
其實不只是迷宮。
迷宮之外的地獄內閣也是如此，動不動就掀桌子是無能的表現，而最終只會給混沌可乘之機。
那恐魔學生張了張嘴，覺得好像有點道理，於是又埋頭重新坐了回去。
借著這個機會，羅炎又將話題往前推進了一些，在地獄的最高學府烙下了自己的烙印。
「過去的魔王靠恐懼收割信仰，我不否認這是一種高效的策略，但未來信仰的形式會有很多種，甚至遠遠超出當下我們的理解。」
「恐懼依然有價值，但我們不能只依賴恐懼。」
看向台下那些年輕的面孔，他繼續說道。
「這就需要我們未來的魔王更充分地融入人類社會，了解地表正在發生，以及即將發生的事情。而這涉及到了包括政治、經濟、文化、教育在內的方方面面，其中還涉及到了許多現在魔王學院尚未開設的課程。」
「所以，我正在考慮設立教育部，提高各級教育預算，並給魔王學院增設幾門新學科。未來培養出來的人才，不但可以當魔王，也可以當地方管理人員。」
說到這裡，他停頓了一下，笑著補了一句。
「當然，也可以回學校當老師，研究怎樣當一名合格魔王。你們都是地獄未來的棟樑，讓你們去前線太屈才了，我們的地獄有更多值得你們發光發熱的地方。」
台下頓時響起一陣興奮的議論聲。
魔王學院增加預算！
這個好啊！
尤其是莉莉絲教授的眼睛，已經亮得快要發光。包括坐在角落全程沒好意思吱聲的厄諾斯教授，都忍不住打了個響鼻。
「————此外，未來地獄教育預算將由教育部專管。不會再像過去那樣，由真理部統一管理，導致腐敗嚴重，麻煩層出不窮。」
由於沒有稿子，羅炎即興演講，一不留神就收不住了，又把哥力高拖出來鞭屍了一次。
那些看熱鬧不嫌事大的學生們倒是聽嗨了，卻把莉莉絲教授嚇了一跳，趕忙笑吟吟地提醒。
「親愛的羅炎學長，雖然您的提議非常讓人開心，但我們能在課堂上不要談內閣問題嗎？」
她不懷疑小羅炎有著鞭屍哥力高的實力，但她還是得為這座象牙塔的寧靜著想。
艾文校長對她深度介入魔都上層鬥爭這件事頗有微詞，雖然莉莉絲很想說，自己哪有那個能量深度介入。
她只是出於對學生的愛，提醒了一下而已。
誰也沒想到哥力高會突然給大家整了個大的出來。
聽到這聲學長，禮堂里頓時響起一陣低笑。
羅炎也笑了笑。
「當然，莉莉絲老師，我只是隨口一說————我要說的已經說完了，下面是提問環節。
「」
話音剛落，禮堂里瞬間舉起了一片手，甚至舉起來的不只是手，還有一枚漂浮著的眼球。
為了維持現場的秩序，莉莉絲教授不得不走到講台前，拿出了自己身為教授的威嚴。
「大家不要慌，一個一個來————誰要是不講規矩，我就只能請他擔任禮儀課的示範素材了。」
那優雅的笑容充滿了壓迫感，倒是讓大禮堂安靜了些許。
看來莉莉絲教授還是那麼嚴格。
羅炎不禁想起了以前在課堂上的經歷。
沒有懷念的意思。
只是時過境遷，如今以另一種身份重新回到這座象牙塔，並且再見到了這麼多熟悉的故人，讓他感到有些有趣。
得到了莉莉絲教授的點名，一名小惡魔學生站了起來，身後的翅膀僵硬地繃緊。
「羅炎學長！」
「請講。」
「怎，怎樣才能俘虜勇者？可以教我嗎？」
問題一出口，整座禮堂的注意力都集中了過來。
這才是惡魔們最關心的問題，同時也是這場講座原本的標題。
從來沒有哪個魔王能將一名半神級強者俘虜為自己的爪牙，然而傳聞這位羅炎閣下卻辦到了。
羅炎略作思索。
「首先，你要了解你準備俘虜的對象，然後具體問題具體分析。」
「啊？」
小惡魔愣住了，沒想到會是這樣的答案。
似乎也覺得自己的回答有些車軲轆話，羅炎又補充了幾點。
「我不推薦直接使用武力，勇者身上可能藏著神器，如果是這樣，你就不得不考慮一下，對方的神器是怎麼來的了。」
「而且就算你殺死一個勇者，也會有下一個勇者冒出來。他們和魔王一樣，都是無窮無盡的。」
台下不少惡魔露出了沉痛的表情。
這句話實在太真實了。
魔王學院每年都畢業一批魔王，想來地表那邊也差不多，就是不知道聖城有沒有勇者學院。
莉莉絲點了下名，很快又一個長著牛角的恐魔站了起來，語速匆匆說道。
「羅炎閣下，我理解了您的地表攻略理論，但————迷宮裡的小惡魔總想跑路怎麼辦？
「」
這話倒是讓羅炎驚訝了一下。
「你確定跑路的是小惡魔？」
「是的。」那學生有些尷尬地撓了撓後腦勺，緊張說道，「我父親的迷宮裡————已經連續三個月抓到小惡魔試圖從排水管離職了。
羅炎沉默片刻。
「那你該反思一下自己的問題了。」
以尤西、米西的樂觀程度，想把她們逼到離職還是有點難度的，至少雷吉·德拉貢都沒這麼抽象。
而且迷宮裡的小惡魔都是群居生物，離群了根本活不久。能把小惡魔逼走————只能說偏遠魔王領的問題，比魔王管理司想像中的還要嚴重。
看來自己這個魔王還是太正常了。
禮堂里響起了一陣竊竊私語，隨後竊竊私語變成了笑聲，顯然有人也回過了神來。
那恐魔學生大概自己也覺得有些不好意思，臉色通紅地坐了回去，而很快莉莉絲教授又雨露均沾地點了一名魅魔學生起來。
然而連莉莉絲教授也沒想到，這孩子比之前的恐魔還要脫線，甚至沒有拿起話筒，聲音就已經甜得讓後排幾個年輕惡魔夾緊了尾巴。
「羅炎學長，您還需要人手嗎？您看我怎麼樣？」
看著那個搖尾巴的狐狸精，前一秒還痴痴看著羅炎的米婭，目光「唰」地一下便看向了那個學妹。
什麼情況？！
群魔裡面有壞人？！
好在專一的小羅炎並沒有上當，只是微笑著點了下頭，風趣地說道。
「這裡不是招聘會，請留意校招信息。」
禮堂里爆發了一陣更大的笑聲，空氣中瀰漫著愉快的氣息，讓試圖維持秩序的莉莉絲教授以及惡魔助教們一陣頭大。
好在平易近人的羅炎先生，似乎並沒有被這個脫線的問題冒犯到。於是他們也只是象徵性地努力了一下，便放任那群精力旺盛的小伙子姑娘們起鬨了。
坐在後排的老學長們交換著視線，壓低了聲音交談。
沃爾什也停下了記筆記的手，陷入了沉思。
他看得比其他魔王更遠，想的也更多。
或許，這是神律大臣釋放的某種信號。羅炎閣下想借這個機會向外界釋放信息，隨著哥力高的垮台，地獄將進入一個寬鬆的時代。
看著那些開懷大笑的學弟學妹們，他忽然有些羨慕了。
早知道就晚點出生了。
雖然被拒絕了，但那名魅魔學妹也不惱，不好意思地吐了吐舌頭，笑嘻嘻地坐了回去。
米婭一直直勾勾地盯著她的背影，直到確認那隻狐狸精沒有危險，這才將這件事情拋在了腦後，繼續欣賞起了站在台上的親愛的親愛的。
之後又有幾個學生提問。
有人問迷宮寶箱放多少金幣比較能誘惑冒險者。
有人問怎樣才能讓食人魔僱傭兵不至於吃掉自己的同事。
還有人認真詢問「怎樣讓哥布林在不互相打架的情況下完成流水線作業」。
雖然並不是所有問題都值得神律大臣浪費時間，但羅炎並沒有擺出大臣的架子，都一一做了回答。
而這些答案不但讓他的學弟學妹們恍然大悟，更是讓許多畢業多年的老魔王陷入了沉思，仿佛真的受到了啟發。
講座結束時，禮堂里再次響起雷動的掌聲。這一次，聲浪比開場時還要誇張，連穹頂下的魔法燈都被震得微微搖晃。
幾個畢業多年的魔王湊在了一起，其中一個炎魔興奮地嚷嚷。
「懂了！我明天就回去給地獄矮子礦工發工資！」
「你有錢嗎？」
「沒有！」
「那你發什麼？」
「人類商人的欠條！」
「巴耶力在上————你真是個天才！」
沃爾什認真地合上筆記本，低聲喃喃道。
「原來折磨別人之前，還得先建設秩序。」
厚厚的筆記本被他寫滿了。
接下來要思考的，就是該如何在請教問題的時候，假裝不經意地讓神律大臣看見自己的認真了。
他瞅了一眼前面，卻是臉色一僵。
好傢夥——
講台被圍得水泄不通！
想讓羅炎閣下看見他，怕是有些難了。
其實沃爾什和羅炎是有過幾次接觸的，並且很久很久以前，他就看出了羅炎的潛力。
只不過他的運氣一直不怎麼好，一次機會都沒抓住過，只能眼睜睜地踏空了————
看著這幫只會趨炎附勢的魔王，坐在旁邊的學弟學妹們表情有些怪異。尤其是先前起身向羅炎提問的那個恐魔少年，眼中更是帶上了幾分桀驁。
果然—
老一派的魔王已經不行了。
未來還是得看他們這些年輕人！
隨著講座結束，學生們陸續散場。不過仍有不少人留在原地，翹首以盼，等待著和羅炎私下交流的機會。
尤其是那些魅魔。
也不知是誰開始傳的，聽說魔王喜歡魅魔，招了一大批魅魔前往自己的魔王領。
米婭對此恨得牙痒痒。
顯然，她還沒有意識到，「罪魁禍首」其實就是她自己————或者說得更準確一點，是那張很久很久以前她寄回家的紙條。
圍在講台下的學生們終於散去，一行人轉到了幕後。
莉莉絲走到羅炎身旁，笑著說道：「真是精彩的演講。」
「沒錯！小羅炎講得精彩極了！不愧是我親愛的親愛的！」米婭立刻湊了過來，一把挽住羅炎的胳膊，就像在宣誓主權一樣。
看著這副占有欲十足的模樣，已經不年輕的莉莉絲教授忍不住咯咯笑了起來，心中感嘆了一聲年輕真好。
「帕德里奇小姐，你畢業以後，學院裡真是少了很多樂趣。」
米婭臉一紅。
「有，有嗎？」
「當然有。」
莉莉絲抬手掩著唇角，笑意更濃。
「你們兩個不在的時候，我的課堂都安靜了很多。而且————你不知道，我捉弄羅炎同學的時候，你的表情有多可愛。」
米婭的臉更紅了，可很快回過了神來。
「等等————那不是教學嗎？捉，捉弄是怎麼回事。」
「哎呀，」莉莉絲教授輕掩住了嘴，看著紅了臉的米婭貌似不小心地說道，「不小心說漏嘴了。」
莉莉絲教授今天似乎格外勇敢，和一周之前的神經兮兮簡直判若兩人。
羅炎輕輕握了握米婭的手，用閒聊的口吻說道。
「我覺得安靜對課堂來說不是壞事。」
「那可不一定，」莉莉絲輕輕歪了下頭，「沒有學生搗亂，老師也會寂寞的哦。」
「看來我得和校長提一下這件事情，不能讓魔王學院的老師太閒。」
「別啊，我就是開個玩笑嘛。」
看著可憐兮兮求饒的莉莉絲教授，羅炎的嘴角彎了一下，從容說道。
「我也是開玩笑的。」
「呼，真是嚇死我了，看來我可愛的學生已經長大了，不能隨便調戲了。」莉莉絲教授貌似遺憾地看了一眼米婭。
而見到莉莉絲教授盯上的其實並非小羅炎而是自己，米婭雖然臉紅，但心中卻鬆了口氣。
「以後如果魔王學院開設《現代魔王治理學》課程，記得回來當客座教授哦。」
面對莉莉絲教授的邀請，羅炎欣然點頭。
「如果有空的話。」
「那我可記住了！」
莉莉絲抿嘴微笑，又看向米婭。
「對了，帕德里奇小姐，我的實驗室最近發現了一種能讓人類言聽計從的魔藥，你要不要來看看？」
米婭的眼睛先是一亮，隨後大概是想到了什麼難以啟齒的記憶，眼神變得躲閃了起來。
「我，我不需要那種東西！」
莉莉絲笑眯眯地看著她。
「只是看看，你確定不想了解一下嗎？那東西可是很搶手的哦————我說的是魔藥。」
「這種東西聽起來就很危險。」
米婭咽了口唾沫，匆匆瞥了羅炎一眼，隨後悄悄鬆開了那隻被她抓著不放的胳膊。
「我只是出於情報人員的好奇————畢竟這種危險魔藥如果流入市場，會造成很大問題。」
看著故作嚴肅的米婭，羅炎不禁莞爾。
「那你就去確認一下吧，一會我們在校門口碰面。」
「嗯！事先聲明，我沒有要學的意思啊！」
「我知道，」看著反覆解釋的米婭，羅炎笑著點了下頭，「你不需要魔藥也能做到，不是嗎？」
聽到這句話的米婭臉更紅了，匆匆跟上了莉莉絲教授的腳步，兩人的背影很快消失在了禮堂休息室的側門。
外面的禮堂，人已經散得差不多了，只剩下少數幾個惡魔在門外探頭探腦，為沒有堵到羅炎學長而唉聲嘆氣。
羅炎站在休息室里等待了一會兒。
一道蒼老而溫和的聲音，從門邊傳來。
「你的講座很成功。」
羅炎轉過身。
只見艾文校長正站在休息室的門口。
這位巫妖穿著一身古舊的學院長袍，空洞眼眶中的魂火安靜燃燒，卻不像哥力高那般陰冷。
雖然也沒多溫暖。
羅炎從剛才就發現了他在等自己，所以並沒有太意外，笑著開口說道。
「沒想到校長對我的講座也很感興趣。」
艾文也輕聲笑了笑，客氣地說道。
「神律大臣的講話，我感不感興趣都得聽，畢竟您的一句話，可能讓我的孩子們少走幾十年的彎路。」
「您言重了。」
聽到那忽然客氣的稱呼，羅炎估摸著，這位校長先生大概是有事情想和自己聊聊。
要麼是關於地獄和魔王學院的未來。
要麼是關於他過去的兩個學生。
或者，都有。
果不其然，這位歲月悠長的巫妖開了口。
「方便一起走走嗎？」
羅炎欣然點頭。
「當然。」
翌日清晨，魔王學院的大禮堂內人山人海，加塞的長椅從禮堂的講台一路排到了後門0
兩側牆壁上掛著暗金色的學院徽章，穹頂下懸著一排排魔法燈，幽藍色的光順著穹頂垂落下來，將禮堂照得明亮又帶著一點陰森。
至於眾惡魔齊聚一堂的理由，那自然是最近魔都的風雲人物、傳奇魔王羅炎學長要來給他們開講座。
這是羅炎答應過莉莉絲教授的事情。
之前因為哥力高的緣故推遲了一段時間，如今他把手邊的工作處理完，又想起了這茬。
不過，莉莉絲教授擅作主張寫上去的那個標題被他改掉了，取而代之的是「我的奮鬥：如何成為一名合格的魔王」。
就在那演講主題橫幅的不遠處，還懸掛著魔王學院的各個社團臨時打出的橫幅。
其中人類研究社的橫幅最正經，只有一行「熱烈歡迎羅炎學長回校演講」。
至於像是「勇者捕獲技巧同好交流會」、「魅魔與人類友好交流研討協會」以及「小惡魔哲學研究組織」之類的社團，連名字都起得亂七八糟，橫幅上的內容就更不足為外人道也了。
老實說，看到這些亂七八糟的橫幅，羅炎還挺懷念的。
坐在羅炎身旁的米婭用很輕的聲音說了一句。
「我才發現，距離我們畢業已經過去很久了呢。」
「是嗎？我倒感覺還像昨天一樣。」
「為什麼？」
米婭好奇地看向羅炎。
羅炎淡淡一笑說道。
「可能因為帕德里奇小姐還是和以前一樣光彩照人。」
米婭的臉頰微紅，但很快嘴巴微微鼓起。
「你其實是想說我和以前一樣笨對不對？」
「並非————」
咦？
怪了。
他明明想說的是「並沒有」來著。
昨晚兩人都很晚才睡。米婭是因為薇薇安的夜襲，而羅炎則是因為羅克賽拉著他徹夜長談。
對於兒子在人類世界的冒險，羅克賽好奇地百爪撓心，而羅炎一吹起牛來就忘了時間。
順便一提，直到最後羅炎也沒好意思說自己用他的名字勾搭人類勇者，結果搬起石頭砸了自己的腳。
就在羅炎和米婭的身後，坐著一批魔王學院本屆優秀學員。
他們胸前別著各自院系的徽章，尾巴和翅膀規規矩矩地收著，表面上是來學習怎麼當好魔王的，實際上卻是來看魔王的。
如果說前三排的惡魔們還比較收斂，後排就沒那麼規矩了。
除去互相打鬧的小惡魔，裡面還混著不少畢業多年的老學長。
他們有的穿著黑袍，有的披著侍僧斗篷，把自己包得嚴嚴實實，生怕被別人認出來。
然而，他們還是低估了學弟學妹們的八卦心理—那份熱情，可要比對期末考試重點的熱情高到不知道哪裡去了。
「喂喂，那個是不是沃爾什學長？」
「哪個？」
「最後一排，角落裡那個長著馬臉的高階痛魔！」
「好像真是！等等————他不是十年前就畢業了嗎？」
「聽說他已經是個相當成功的魔王了，手下管著好幾萬惡魔呢！」
「那他為什麼坐在後排做筆記？」
「廢話，神律大臣講課，換你是他，一樣回來蹭課————」
幾個恐魔學生壓低聲音議論著。
坐在沃爾什的旁邊，一個年輕的學弟猶豫了好久，最終還是沒忍住開口小聲問道。
「學長，您不是已經當上魔王了嗎？」
沃爾什神色肅穆。
「正因為————我已經當上了魔王，所以我才知道自己距離真正的魔王有多遠。」
那個年輕的學弟愣了一下，而坐在後排的恐魔學生則忍不住蛐蛐了一句。
「你想拍馬屁應該往前坐點。你坐在這兒，就算把羅炎學長吹上了天，他也聽不見。」
沃爾什老臉一紅。
「什麼叫拍馬屁？魔王之間的學術探討，就事論事————能叫拍馬屁嗎？你們懂什麼！」
前後幾排學生同時憋笑。
有個小惡魔沒憋住，發出了「噗」的一聲，又立刻把嘴捂住。
空氣里充滿快活的氣息。
就在這時，禮堂前方的魔法燈稍稍暗了些，而那原本吵鬧的大禮堂也安靜了下來。
莉莉絲教授站在講台旁。
只見那銀色的短髮垂落在肩側，幹練的職業裝貼合著纖細的腰身。她唇邊帶著優雅的笑意，整個人看起來神采奕奕。
前排幾個魅魔學生羨慕地看著她，像極了很久以前仰望著莉莉絲教授的帕德里奇小姐。
莉莉絲教授今天的氣色真好，想必昨晚一定吃得很好。
她們暗暗攥緊拳頭，在心裡給自己打氣。
總有一天，她們也要成為莉莉絲教授這樣優秀的魅魔。
注意到莉莉絲教授的視線從羅炎身上掃過，米婭的尾巴立刻繃緊了，悄悄偏頭看了旁邊的羅炎一眼。
察覺到了米婭的視線，羅炎表情有些微妙，用只有前者能聽見的聲音提醒了一句。
「我昨晚在科林莊園。」
米婭的臉頰紅了一下，結結巴巴地說道。
「我，我又沒問你昨晚在哪裡。」
「嗯。」羅炎輕輕點頭，臉上帶著笑意，「我只是隨口一提，怕你忘了。」
米婭這才意識到自己被他捉弄，氣得咬了咬牙。
等回家了再讓你好看！
講台旁，莉莉絲教授已經完成了開場白，隨後目光慢悠悠地落在了前排，笑吟吟地開口。
「我的講話結束了，我們的漩渦海東北岸總調查員帕德里奇小姐要不要上來說兩句？」
唰的一下。
前排不少學生看向米婭，尤其是那些魅魔學妹們，眼睛裡更是放出了崇拜的光彩。
這讓米婭略微有些得意，不過還是紅著臉擺了擺手。
「不，不用了！今天的主角又不是我！」
「真遺憾。」
莉莉絲輕輕一笑，手指在水晶話筒上點了點。
「那麼，讓我們有請魔王學院有史以來最具傳奇色彩的魔王之一，現任神律大臣—
羅炎閣下上台，為大家帶來今天的講座。」
「大家掌聲歡迎！」
下一刻，整個大禮堂被掌聲填滿。
惡魔們卯足了力氣鼓掌，還有的用爪子敲著地面，用尾巴抽著椅背。
幾個長翅膀的學生更是興奮地撲扇了兩下翅膀，差點把前後排同學攤開的筆記吹飛。
後排的沃爾什尤其賣力，差點把桌子拆了。
坐在他前面的學生臉色發白，默默往旁邊挪了半個身位。
羅炎站起身，面帶笑容地向身後的學弟學妹們頷首，隨後走上講台接過了莉莉絲教授的話筒。
他沒有穿特別隆重的禮服，只穿了一件合身的黑色長外套，領口別著魔王學院優秀畢業生的徽章。
暗紫色的發梢在燈光下略顯深沉，讓講台之下的魅魔們眼睛都不由冒出了星光。
包括米婭。
被那雙桃心形的眸子直勾勾看著，倒是讓羅炎有些不好意思了，輕咳一聲快速進入了正題。
「————坦白說，我不算傳統意義上的優秀魔王。」
禮堂安靜了下來。
看著齊刷刷看向自己的學弟學妹們，羅炎用風趣的口吻繼續說道。
「我沒有在自己的迷宮裡弄死多少冒險者，也沒有把他們的屍體掛在入口處嚇唬後來者。如果以魔王學院實踐課的評分標準來評判，我可能會被扣掉不少分。」
台下傳來幾聲低笑。
有個恐魔學生沒忍住，小聲嘀咕。
「那還是魔王嗎？」
他的同伴趕緊用胳膊肘捅了他一下，嚇得他連忙把嘴閉上了。
羅炎卻聽見了，不過只是笑了笑。
「當然是。雖然我沒有把冒險者的屍體掛在迷宮入口，但我讓他們失去了原本的工作。」
禮堂里安靜了一瞬。
過了片刻，不少惡魔學生的眼睛亮了起來。
這聽起來對味多了。
尤其是已經畢業多年的沃爾什學長，更是煞有介事地在筆記上記下了一句重點。
死亡只是一瞬間的事，但失業的痛苦卻能持續很久。
羅炎的手指搭在講台邊緣，用閒聊的口吻繼續說道。
「所以今天，我想解釋一個問題。」
「什麼是合格的魔王。」
雖然講座才剛剛開始，但想要考公的學生們筆記已經做滿一整頁紙了。
包括坐在後排的老學長們。
他們個個都捏著羽毛筆在紙面上刷刷寫著，即便在座的每一個惡魔都會速記魔法。
羅炎將他們的反應盡收眼底，卻只是笑笑，並沒說什麼，用閒聊的口吻繼續和學弟學妹們分享當魔王的心得。
「魔王學院過去教給你們的東西並沒有錯。迷宮要複雜，陷阱要陰險，爪牙要兇殘。
然而如果僅僅只會這些東西，最多只能讓你成為一個合格的迷宮之主，並不足以讓你們成為真正的魔王。」
「接下來我要說的話，可能會顛覆你們以往對於魔王這個職業的認知。但我還是得說，武力是最低級的征服。」
一雙雙眼睛停在了他的身上。
惡魔們的臉上都露出了驚訝的表情，包括那些旁聽的教授和教職工們。
如果站在那裡的不是神律大臣，他們大概會第一時間把他轟下去，即便他是巴耶力欽定的「保護動物」。
但現在，他說的話就是真理。
這將不只是未來百年魔王學院的教育大綱，同時還將是地獄未來百年的發展方向。
以後的魔王，恐怕不會再以攻占地表的領土和俘虜多少人類作為考核標準了————
至於以後的標準是什麼，大臣正要講。
所有意識到了這一點的惡魔，都聽得格外認真。
「占領一座城市並不難，我的前輩雷吉·德拉貢閣下便一度接近成功，然而困難的是在這之後的事情。打垮了一個男爵，接下來你將面對伯爵，公爵，直到最終直面人類的神選者。然而即便如此，事情也並不算結束，人類遠比我們想像中的更加團結。逆境之中，會有源源不斷的神選者湧現。」
「短期勝利很容易蒙住魔王的眼睛，很多魔王入侵地表之後，起初確實取得了很大戰果，可往往撐不到一年，就被回過頭來的聖光貴族剿滅。」
「我並非在說武力不重要，但把武力作為唯一的底牌無疑是愚蠢的。」
說到這裡，羅炎停頓了一會兒，環視了一眼台下的學弟學妹，以及坐在後排的魔王。
「這套理論不僅適用於地表，同樣也適用於迷宮之內。你的手下懼怕你，不敢明著反對，但可以用百分之兩百的努力把事情搞砸。你們也許會說這很容易，鄉下惡魔有的是，換一個上來就解決了。但實際上，不管換多少個惡魔上來，問題都還在那。」
「一個優秀的魔王，需要發現人們心裡真正的渴望。唯有放大他們的欲望，才能用眾人的渴望成就你的野心————我想，這才是一個合格的魔王。」
這一次，台下安靜了許多。
哪怕是只顧著做筆記的沃爾什，臉上也浮起了深思的表情，似是有所領悟。
羅炎給自己的學弟學妹們留了點記筆記的時間，隨後將抽象的主題落在了實處。
「秩序比恐懼更加持久，這是我在雷鳴郡迷宮工作期間領悟到的經驗。我沒有讓那裡的人們跪下來高呼魔王萬歲，但他們每天都會不自覺地想起我————」
「因為他們生活在我設計的規則中，而在這套規則里，各個階層、身份的人類都能得到過去沒有得到過的好處。」
表面上科林親王只是給雷鳴城帶來了鑽石和馬桶還有彈簧床墊，但實際上他做的事情卻遠不止是如此。
市民們得到了工作機會，農民擺脫了對土地和權力的依附，舊的貴族讓土地長出了遠比農產品更有價值的作物，而通過階層流動成為新興貴族的市民則用金錢換到了之前可遇不可求的地位和安全感。
在這個過程中，坎貝爾公國完成的不只是工業化，同時還完成了工業社會必不可少的法治化，並且主權正在從君主向平民一點點過渡。
羅炎在說到這部分的時候講得很細，因為這將是下一個世紀，地表世界的主旋律。
雖然一部分惡魔聽得有些迷茫，但大部分有能力影響地獄未來的惡魔，還是聽出了一些門道的。
這其中不但包含了建立秩序的方法，還包含了統治的底層邏輯。
許多剛入學的新生們都覺得新奇。
而一些面臨畢業的學生則感到後背發涼，現在當魔王都已經這麼卷了嗎？
「————等他們意識到這些變化的時候，他們已經離不開我們帶給他們的新秩序。而只要他們仍然能從我們的秩序中得到利益，他們就會自發地成為這套規則的捍衛者。」
「原來冒險者可以靠著市民們對迷宮的恐懼賺錢，隨著迷宮不再是威脅，他們自然也就被其他利益吸引到了別處。」
「這裡就不得不提到地獄的優勢，地下世界擁有豐富的礦產資源，尤其是魔晶，還有便宜又好用的哥布林。」
羅炎語氣稍稍放鬆，帶上了幾分詼諧。
「只要運用得當，你們會發現，原本和你們以命相搏的冒險者，也可以反過來幫你們往地表世界走私緊俏的商品————即便這不符合聖西斯對他們的教導。」
這句話落下，禮堂里不少惡魔的呼吸都變急促了起來，尤其是那些哥布林學生們。
雖然這句話看似小小地冒犯了一下哥布林，但能坐在這裡的高低也是個酋長家的孩子。
他們和外面那些喊著不拉的小傢伙可不一樣，對自己的定位是惡魔，並且也的確如此。
「讓冒險者幫魔王走私？」
「這聽起來也太邪惡了吧！」
「確實！」
「巴耶力在上，我忽然覺得，往寶箱裡塞毒蛇實在是太幼稚了！明明可以往裡面塞哥布林！」
「呃，我覺得羅炎學長大概不是這個意思————」
禮堂里傳開了討論聲。
不過很明顯，並不是所有惡魔都認同這種離經叛道的創新，一隻手從後排舉了起來。
那是一名恐魔貴族學生。
他身材高大，制服燙得和牛角一樣筆挺，臉上帶著幾分年輕貴族常見的驕傲與矜持。
按照流程，提問環節還沒到。
莉莉絲教授挑了挑眉，正要維持秩序，然而羅炎卻示意無妨，看著那學生笑著說道。
「這位請講。」
恐魔學生站了起來，微微欠身，嗡聲嗡氣地說道。
「羅炎閣下，我承認您的方法很好，但如果敵人不接受怎麼辦？」
這句話一出，台下許多學生紛紛點頭。
這才像個魔王該問的問題。
羅炎淡淡笑了笑，語氣溫和地回答了他的問題。
「這就是武力的意義。」
「當你的敵人發現和你硬碰硬，即便贏了也無利可圖，而輸了會失去所有，你們就可以坐下來談了。」
其實不只是迷宮。
迷宮之外的地獄內閣也是如此，動不動就掀桌子是無能的表現，而最終只會給混沌可乘之機。
那恐魔學生張了張嘴，覺得好像有點道理，於是又埋頭重新坐了回去。
借著這個機會，羅炎又將話題往前推進了一些，在地獄的最高學府烙下了自己的烙印。
「過去的魔王靠恐懼收割信仰，我不否認這是一種高效的策略，但未來信仰的形式會有很多種，甚至遠遠超出當下我們的理解。」
「恐懼依然有價值，但我們不能只依賴恐懼。」
看向台下那些年輕的面孔，他繼續說道。
「這就需要我們未來的魔王更充分地融入人類社會，了解地表正在發生，以及即將發生的事情。而這涉及到了包括政治、經濟、文化、教育在內的方方面面，其中還涉及到了許多現在魔王學院尚未開設的課程。」
「所以，我正在考慮設立教育部，提高各級教育預算，並給魔王學院增設幾門新學科。未來培養出來的人才，不但可以當魔王，也可以當地方管理人員。」
說到這裡，他停頓了一下，笑著補了一句。
「當然，也可以回學校當老師，研究怎樣當一名合格魔王。你們都是地獄未來的棟樑，讓你們去前線太屈才了，我們的地獄有更多值得你們發光發熱的地方。」
台下頓時響起一陣興奮的議論聲。
魔王學院增加預算！
這個好啊！
尤其是莉莉絲教授的眼睛，已經亮得快要發光。包括坐在角落全程沒好意思吱聲的厄諾斯教授，都忍不住打了個響鼻。
「————此外，未來地獄教育預算將由教育部專管。不會再像過去那樣，由真理部統一管理，導致腐敗嚴重，麻煩層出不窮。」
由於沒有稿子，羅炎即興演講，一不留神就收不住了，又把哥力高拖出來鞭屍了一次。
那些看熱鬧不嫌事大的學生們倒是聽嗨了，卻把莉莉絲教授嚇了一跳，趕忙笑吟吟地提醒。
「親愛的羅炎學長，雖然您的提議非常讓人開心，但我們能在課堂上不要談內閣問題嗎？」
她不懷疑小羅炎有著鞭屍哥力高的實力，但她還是得為這座象牙塔的寧靜著想。
艾文校長對她深度介入魔都上層鬥爭這件事頗有微詞，雖然莉莉絲很想說，自己哪有那個能量深度介入。
她只是出於對學生的愛，提醒了一下而已。
誰也沒想到哥力高會突然給大家整了個大的出來。
聽到這聲學長，禮堂里頓時響起一陣低笑。
羅炎也笑了笑。
「當然，莉莉絲老師，我只是隨口一說————我要說的已經說完了，下面是提問環節。
「」
話音剛落，禮堂里瞬間舉起了一片手，甚至舉起來的不只是手，還有一枚漂浮著的眼球。
為了維持現場的秩序，莉莉絲教授不得不走到講台前，拿出了自己身為教授的威嚴。
「大家不要慌，一個一個來————誰要是不講規矩，我就只能請他擔任禮儀課的示範素材了。」
那優雅的笑容充滿了壓迫感，倒是讓大禮堂安靜了些許。
看來莉莉絲教授還是那麼嚴格。
羅炎不禁想起了以前在課堂上的經歷。
沒有懷念的意思。
只是時過境遷，如今以另一種身份重新回到這座象牙塔，並且再見到了這麼多熟悉的故人，讓他感到有些有趣。
得到了莉莉絲教授的點名，一名小惡魔學生站了起來，身後的翅膀僵硬地繃緊。
「羅炎學長！」
「請講。」
「怎，怎樣才能俘虜勇者？可以教我嗎？」
問題一出口，整座禮堂的注意力都集中了過來。
這才是惡魔們最關心的問題，同時也是這場講座原本的標題。
從來沒有哪個魔王能將一名半神級強者俘虜為自己的爪牙，然而傳聞這位羅炎閣下卻辦到了。
羅炎略作思索。
「首先，你要了解你準備俘虜的對象，然後具體問題具體分析。」
「啊？」
小惡魔愣住了，沒想到會是這樣的答案。
似乎也覺得自己的回答有些車軲轆話，羅炎又補充了幾點。
「我不推薦直接使用武力，勇者身上可能藏著神器，如果是這樣，你就不得不考慮一下，對方的神器是怎麼來的了。」
「而且就算你殺死一個勇者，也會有下一個勇者冒出來。他們和魔王一樣，都是無窮無盡的。」
台下不少惡魔露出了沉痛的表情。
這句話實在太真實了。
魔王學院每年都畢業一批魔王，想來地表那邊也差不多，就是不知道聖城有沒有勇者學院。
莉莉絲點了下名，很快又一個長著牛角的恐魔站了起來，語速匆匆說道。
「羅炎閣下，我理解了您的地表攻略理論，但————迷宮裡的小惡魔總想跑路怎麼辦？
「」
這話倒是讓羅炎驚訝了一下。
「你確定跑路的是小惡魔？」
「是的。」那學生有些尷尬地撓了撓後腦勺，緊張說道，「我父親的迷宮裡————已經連續三個月抓到小惡魔試圖從排水管離職了。
羅炎沉默片刻。
「那你該反思一下自己的問題了。」
以尤西、米西的樂觀程度，想把她們逼到離職還是有點難度的，至少雷吉·德拉貢都沒這麼抽象。
而且迷宮裡的小惡魔都是群居生物，離群了根本活不久。能把小惡魔逼走————只能說偏遠魔王領的問題，比魔王管理司想像中的還要嚴重。
看來自己這個魔王還是太正常了。
禮堂里響起了一陣竊竊私語，隨後竊竊私語變成了笑聲，顯然有人也回過了神來。
那恐魔學生大概自己也覺得有些不好意思，臉色通紅地坐了回去，而很快莉莉絲教授又雨露均沾地點了一名魅魔學生起來。
然而連莉莉絲教授也沒想到，這孩子比之前的恐魔還要脫線，甚至沒有拿起話筒，聲音就已經甜得讓後排幾個年輕惡魔夾緊了尾巴。
「羅炎學長，您還需要人手嗎？您看我怎麼樣？」
看著那個搖尾巴的狐狸精，前一秒還痴痴看著羅炎的米婭，目光「唰」地一下便看向了那個學妹。
什麼情況？！
群魔裡面有壞人？！
好在專一的小羅炎並沒有上當，只是微笑著點了下頭，風趣地說道。
「這裡不是招聘會，請留意校招信息。」
禮堂里爆發了一陣更大的笑聲，空氣中瀰漫著愉快的氣息，讓試圖維持秩序的莉莉絲教授以及惡魔助教們一陣頭大。
好在平易近人的羅炎先生，似乎並沒有被這個脫線的問題冒犯到。於是他們也只是象徵性地努力了一下，便放任那群精力旺盛的小伙子姑娘們起鬨了。
坐在後排的老學長們交換著視線，壓低了聲音交談。
沃爾什也停下了記筆記的手，陷入了沉思。
他看得比其他魔王更遠，想的也更多。
或許，這是神律大臣釋放的某種信號。羅炎閣下想借這個機會向外界釋放信息，隨著哥力高的垮台，地獄將進入一個寬鬆的時代。
看著那些開懷大笑的學弟學妹們，他忽然有些羨慕了。
早知道就晚點出生了。
雖然被拒絕了，但那名魅魔學妹也不惱，不好意思地吐了吐舌頭，笑嘻嘻地坐了回去。
米婭一直直勾勾地盯著她的背影，直到確認那隻狐狸精沒有危險，這才將這件事情拋在了腦後，繼續欣賞起了站在台上的親愛的親愛的。
之後又有幾個學生提問。
有人問迷宮寶箱放多少金幣比較能誘惑冒險者。
有人問怎樣才能讓食人魔僱傭兵不至於吃掉自己的同事。
還有人認真詢問「怎樣讓哥布林在不互相打架的情況下完成流水線作業」。
雖然並不是所有問題都值得神律大臣浪費時間，但羅炎並沒有擺出大臣的架子，都一一做了回答。
而這些答案不但讓他的學弟學妹們恍然大悟，更是讓許多畢業多年的老魔王陷入了沉思，仿佛真的受到了啟發。
講座結束時，禮堂里再次響起雷動的掌聲。這一次，聲浪比開場時還要誇張，連穹頂下的魔法燈都被震得微微搖晃。
幾個畢業多年的魔王湊在了一起，其中一個炎魔興奮地嚷嚷。
「懂了！我明天就回去給地獄矮子礦工發工資！」
「你有錢嗎？」
「沒有！」
「那你發什麼？」
「人類商人的欠條！」
「巴耶力在上————你真是個天才！」
沃爾什認真地合上筆記本，低聲喃喃道。
「原來折磨別人之前，還得先建設秩序。」
厚厚的筆記本被他寫滿了。
接下來要思考的，就是該如何在請教問題的時候，假裝不經意地讓神律大臣看見自己的認真了。
他瞅了一眼前面，卻是臉色一僵。
好傢夥——
講台被圍得水泄不通！
想讓羅炎閣下看見他，怕是有些難了。
其實沃爾什和羅炎是有過幾次接觸的，並且很久很久以前，他就看出了羅炎的潛力。
只不過他的運氣一直不怎麼好，一次機會都沒抓住過，只能眼睜睜地踏空了————
看著這幫只會趨炎附勢的魔王，坐在旁邊的學弟學妹們表情有些怪異。尤其是先前起身向羅炎提問的那個恐魔少年，眼中更是帶上了幾分桀驁。
果然—
老一派的魔王已經不行了。
未來還是得看他們這些年輕人！
隨著講座結束，學生們陸續散場。不過仍有不少人留在原地，翹首以盼，等待著和羅炎私下交流的機會。
尤其是那些魅魔。
也不知是誰開始傳的，聽說魔王喜歡魅魔，招了一大批魅魔前往自己的魔王領。
米婭對此恨得牙痒痒。
顯然，她還沒有意識到，「罪魁禍首」其實就是她自己————或者說得更準確一點，是那張很久很久以前她寄回家的紙條。
圍在講台下的學生們終於散去，一行人轉到了幕後。
莉莉絲走到羅炎身旁，笑著說道：「真是精彩的演講。」
「沒錯！小羅炎講得精彩極了！不愧是我親愛的親愛的！」米婭立刻湊了過來，一把挽住羅炎的胳膊，就像在宣誓主權一樣。
看著這副占有欲十足的模樣，已經不年輕的莉莉絲教授忍不住咯咯笑了起來，心中感嘆了一聲年輕真好。
「帕德里奇小姐，你畢業以後，學院裡真是少了很多樂趣。」
米婭臉一紅。
「有，有嗎？」
「當然有。」
莉莉絲抬手掩著唇角，笑意更濃。
「你們兩個不在的時候，我的課堂都安靜了很多。而且————你不知道，我捉弄羅炎同學的時候，你的表情有多可愛。」
米婭的臉更紅了，可很快回過了神來。
「等等————那不是教學嗎？捉，捉弄是怎麼回事。」
「哎呀，」莉莉絲教授輕掩住了嘴，看著紅了臉的米婭貌似不小心地說道，「不小心說漏嘴了。」
莉莉絲教授今天似乎格外勇敢，和一周之前的神經兮兮簡直判若兩人。
羅炎輕輕握了握米婭的手，用閒聊的口吻說道。
「我覺得安靜對課堂來說不是壞事。」
「那可不一定，」莉莉絲輕輕歪了下頭，「沒有學生搗亂，老師也會寂寞的哦。」
「看來我得和校長提一下這件事情，不能讓魔王學院的老師太閒。」
「別啊，我就是開個玩笑嘛。」
看著可憐兮兮求饒的莉莉絲教授，羅炎的嘴角彎了一下，從容說道。
「我也是開玩笑的。」
「呼，真是嚇死我了，看來我可愛的學生已經長大了，不能隨便調戲了。」莉莉絲教授貌似遺憾地看了一眼米婭。
而見到莉莉絲教授盯上的其實並非小羅炎而是自己，米婭雖然臉紅，但心中卻鬆了口氣。
「以後如果魔王學院開設《現代魔王治理學》課程，記得回來當客座教授哦。」
面對莉莉絲教授的邀請，羅炎欣然點頭。
「如果有空的話。」
「那我可記住了！」
莉莉絲抿嘴微笑，又看向米婭。
「對了，帕德里奇小姐，我的實驗室最近發現了一種能讓人類言聽計從的魔藥，你要不要來看看？」
米婭的眼睛先是一亮，隨後大概是想到了什麼難以啟齒的記憶，眼神變得躲閃了起來。
「我，我不需要那種東西！」
莉莉絲笑眯眯地看著她。
「只是看看，你確定不想了解一下嗎？那東西可是很搶手的哦————我說的是魔藥。」
「這種東西聽起來就很危險。」
米婭咽了口唾沫，匆匆瞥了羅炎一眼，隨後悄悄鬆開了那隻被她抓著不放的胳膊。
「我只是出於情報人員的好奇————畢竟這種危險魔藥如果流入市場，會造成很大問題。」
看著故作嚴肅的米婭，羅炎不禁莞爾。
「那你就去確認一下吧，一會我們在校門口碰面。」
「嗯！事先聲明，我沒有要學的意思啊！」
「我知道，」看著反覆解釋的米婭，羅炎笑著點了下頭，「你不需要魔藥也能做到，不是嗎？」
聽到這句話的米婭臉更紅了，匆匆跟上了莉莉絲教授的腳步，兩人的背影很快消失在了禮堂休息室的側門。
外面的禮堂，人已經散得差不多了，只剩下少數幾個惡魔在門外探頭探腦，為沒有堵到羅炎學長而唉聲嘆氣。
羅炎站在休息室里等待了一會兒。
一道蒼老而溫和的聲音，從門邊傳來。
「你的講座很成功。」
羅炎轉過身。
只見艾文校長正站在休息室的門口。
這位巫妖穿著一身古舊的學院長袍，空洞眼眶中的魂火安靜燃燒，卻不像哥力高那般陰冷。
雖然也沒多溫暖。
羅炎從剛才就發現了他在等自己，所以並沒有太意外，笑著開口說道。
「沒想到校長對我的講座也很感興趣。」
艾文也輕聲笑了笑，客氣地說道。
「神律大臣的講話，我感不感興趣都得聽，畢竟您的一句話，可能讓我的孩子們少走幾十年的彎路。」
「您言重了。」
聽到那忽然客氣的稱呼，羅炎估摸著，這位校長先生大概是有事情想和自己聊聊。
要麼是關於地獄和魔王學院的未來。
要麼是關於他過去的兩個學生。
或者，都有。
果不其然，這位歲月悠長的巫妖開了口。
「方便一起走走嗎？」
羅炎欣然點頭。
「當然。」