第747章 灑向未來的種子
第747章 灑向未來的種子
「————以上就是我和伊格德之樹交談的經過。」
淡金色的夕陽穿過層層疊疊的樹葉，在長歌庭的牆壁上投下斑駁的樹影。
隨著羅炎的話音落下，議事廳里響起了一陣竊竊私語。
羅炎坐在圓桌一側，而薇薇安和塞拉則坐在他的身後。
小吸血鬼此刻正一臉好奇地瞅著樹屋牆壁內流淌的銀色樹液，而來自鄉下的塞拉小姐則是神情拘謹，正襟危坐著。
數個小時前，三人穿過林間道路，抵達了位於伊格德之冠上的銀冠城。
整座城市懸在空中。
層層疊疊的樹屋坐落在寬闊的枝幹上，粗壯的藤蔓彼此纏繞形成橋樑。
修長的高塔從枝權間自然地長了出來，而那落滿屋頂的花瓣更是美得讓人驚訝。
烏托爾島的精靈以最高規格的禮儀接待了兩位遠道而來的客人。
而在簡單的迎接儀式之後，至高王萊瑞恩便將羅炎請進了長歌庭，並饒有興致地詢問了他旅途中的見聞。
羅炎省去了寒暄，從初芽谷說起，將自己一路上的見聞以及與古老神樹的交流完整敘述了一遍。
其中的重點可以囊括為兩件事。
其一便是，關於烏托爾島的歷史。
根據伊格德之樹的說法，千年前的織幕者們降下常青帷幕，只是為了避開諸神黃昏與隨之而來的災難。
終有一天，精靈將離開烏托爾島，將生命之樹的種子重新撒向遼闊的大地。
那些織幕者從未想過，自己的子孫會永遠生活在這座搖籃里，更沒有設想過讓這座庇護所成為精靈們不敢走出的家。
至於第二件—
「————祂告訴我，祂的力量已經衰弱，無法永遠維持常青帷幕，也不願讓曾經的祝福成為永恆的監牢。」
聽著議事廳里的竊竊私語，羅炎繼續說道。
「但祂仍然會尊重孩子們的選擇，並願意把祂最後一點力量，用在他的孩子們身上。」
「如果精靈決定走向外界，祂會祝福離開的孩子在新的世界得到幸福。而如果他們決定留下，他也會繼續履行千年前與織幕者們的約定，用僅剩的力量庇護烏托爾島————即便祂無法保證還能庇護這裡多少個世紀。
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伊格德無法給出準確的時間。
老實說，羅炎也算不出來。
神靈可以告訴人們做出選擇之後需要承受的代價，卻不能以「為你們好」為理由替他們活著。
議事廳里的議論聲越來越多。
一些年長的元老低聲交談，而一些年輕的元老則看向古樹祭司，試圖從維爾蒂婭臉上尋找答案。
維爾蒂婭端坐在萊瑞恩左側。
她身上的白瓣祭袍垂落在座椅邊緣，淡金色長髮披在肩頭，雙手握著一根長滿嫩葉的祭杖。
她始終沉默著。
奧爾丹·塔蘭緩緩站了起來。
這名讀雨者穿著深綠色長袍，胸口佩戴著一枚灰白色的貝殼。他先朝萊瑞恩與維爾蒂婭低頭行禮，又轉向羅炎，語氣平靜地說道。
「我無意冒犯至高王的客人，但長歌議會必須對烏托爾島的所有族人負責。」
羅炎沒有說話，安靜地等待著他繼續說下去，而議事廳里的議論聲也漸漸平息了下來。
奧爾丹停頓了片刻，認真地看著羅炎的雙眼，試圖看透那雙比大海還要深邃的瞳孔。
「————千年以來，從未有精靈能夠直接聽見伊格德大人的聲音。」
「即使是古樹祭司，也要通過祈求落葉的儀式，觀察葉片的脈絡與色澤才能揣摩伊格德大人的意志。」
「而您剛剛踏上烏托爾島，便聲稱自己和伊格德大人交談了很久————恕我直言，我無法輕率地相信。」
「況且誰能保證，您傳達的是伊格德大人的意思，而非一個人類自己的期望？」
幾名元老輕輕頷首。
奧爾丹的質疑，也正是他們心中所想的。
萊瑞恩微微皺眉，維爾蒂婭則仍舊閉目沉思著。
至於羅炎，則仍舊坐在桌前，臉上的表情平靜依舊，嘴角甚至翹起了一抹有些懷念的笑意。
很久以前，他也喜歡借用神靈的名義說一些符合自己利益的話。
而如今他坐到了神靈的位置，再看當初的自己，也終於理解了聖西斯與巴耶力看待他時的心態祂們大概和自己一樣，只覺得有趣吧。
「還有嗎？」
聽到羅炎輕描淡寫的詢問，奧爾丹愣了一下，隨後遲疑地搖頭。
「暫時————沒有了。」
羅炎點頭。
「知道了。」
奧爾丹：「————？」
知道了是什麼鬼？！
面對凡人的疑惑，羅炎卻沒有半點解釋的欲望，甚至懶得展現自己的神力說服他們。
「先知」的確需要和凡人們解釋，自己都成神了還解釋個屁？
何況，他也想看看這些精靈接下來的反應。
倘若整座烏托爾島都和他眼前的精靈一樣，沒有其他的聲音，那麼他們的確不適合進入外面的世界。
一個蒂奇男爵便足以把這群不會說謊的尖耳朵賣掉，再讓他們幫忙數錢。
如果是這樣，目送著他們把門關上，未嘗不算一種仁慈。
這一刻，羅炎忽然領悟了神靈為何總是喜歡考驗凡人。以前一知半解的問題，坐到那張椅子上自然就明白了。
就在羅炎耐心等待著的時候，坐在他身後的薇薇安卻是眯起了眼睛，眼神愈發得不爽0
這群尖耳朵怎麼和南孚一樣，遇到事兒就往後躲，畏手畏腳的，一點擔當都沒有！
可憐的南孚要是知道自己老姐在腹誹什麼，大概會委屈一會兒。
摸著良心來說，以前南孚的確遺傳了羅克賽的一些缺點，但現在其實已經好很多了。
塞拉的表現比薇薇安更著急。
她親眼看見伊格德之樹的白花主動向羅炎開放，村裡的讀雨者承認了羅炎是伊格德之樹的客人，甚至這件事情還得到了至高王的認可————
怎麼到了這裡，他們反而又不認了？
塞拉張開嘴想要說些什麼，但想到父母臨行前的叮囑，又情不自禁地將嘴閉上了。
坐在圓桌前的精靈是至高王、古樹祭司與活了數百年的元老，而她今年才九十九歲。
在這座議事廳里，她的年紀和剛學會飛的小鳥差不多。
莉芙婭注意到了這位聽雨者的侷促，手中的長杖不由微微握緊，一朵潔白的小花從杖尖綻放。
她其實也很著急。
身為古樹祭司的傳承者，她很努力地在感受伊格德之樹的情緒，卻怎麼也聞不到謊言和憤怒的氣息。
相反—
那寂靜的風兒里傳來的只有耐心與歡喜，以及一絲經歷了漫長冬季之後的期盼。
莉芙婭猶豫了很久，最終深吸了一口氣，站了起來。
眾精靈的目光都落在了她的身上。
她先向萊瑞恩與元老們行禮，隨後看向奧爾丹說道。
「我相信羅炎先生確實與伊格德大人交談過。」
奧爾丹微微皺眉，用禮貌的語氣予以回應。
「莉芙婭小姐，我相信您繼承了維爾蒂婭祭司的天賦。但即便是您的母親，也需要藉助祈求落葉的儀式才能完成與伊格德大人的溝通————我想知道您的判斷來自哪裡？」
「來自我的身邊。」她轉頭看向旁聽席，用悅耳的聲音說道，「我想————我們已經看到了伊格德大人的落葉，祂早已把啟示降到了我們的身旁。」
所有人的視線跟著她移向塞拉。
塞拉茫然地抬起頭。
過了片刻，她才意識到莉芙婭口中的「落葉」指的是自己，而臉上的表情也隨之變得古怪了起來。
這————是在開玩笑嗎？
塞拉·綠葉。
奧爾丹也聽懂了這一語雙關的隱喻，而表情也同樣變得古怪了起來，沒想到尊敬的莉芙婭小姐居然會說出如此脫線的發言。
他不禁為烏托爾島的未來感到了憂慮。
莉芙婭並不意外奧爾丹的反應。
人心中的成見是一座大山，他的質疑同樣沒有確鑿的根據，與自己隨口編出來的神諭並無本質區別。
甚至於—
她的信口開河還更有依據一點，至少這位塞拉·綠葉小姐的確有成為神選者的可能。
精靈們總將誕生於烏托爾島的精靈稱為「新葉」。
既然如此，比起摸索伊格德之樹上掉下來的天意，何不聽一聽他們身邊這些新葉們心中的聲音？
看著做出不合時宜發言的女兒，阿斯蘭·永冬終於沒忍住開口了。
「莉芙婭。」
他的語氣依舊溫和，卻多了幾分父親的嚴厲。
「莉芙婭，你剛剛認識這位人類客人。不要因為幾朵花與幾句動聽的話，便替整個烏托爾作出判斷。」
然而令阿斯蘭意外的是，這一次他的女兒卻並沒有低頭。
或許是那朵開在白木祭杖上的小花給了她繼續說下去的勇氣，也或許是身為下一任古樹祭司的她覺得自己有義務將感受表達出來。
「父親大人，我選擇相信羅炎先生，是源於我自己的判斷。」
看著自己的父親，莉芙婭將每個字都說得很清楚。
「他剛來到這座島上，未曾向我說過動聽的話，也未曾向我獻花————而我也並非要替整個烏托爾作出判斷，我只是說出我的觀點。」
「另外，我願意為剛才說過的話負責。」
阿斯蘭怔住了，難以置信地看著自己的女兒。
這是莉芙婭第一次明確拒絕他的保護————
那個人類到底用了什麼魔法？！
羅炎能感覺到，有兩雙銳利的視線聚焦在了自己的身上。
其中一道視線來自斜前方的老父親，還有一道視線來自後面的小吸血鬼————好吧，後面那道是純湊熱鬧的。
「————而且，那也不止是我的判斷。」
莉芙婭並沒有停下，將目光投向了坐在至高王身側的母親—現任的古樹祭司。
「維爾蒂婭大人，我想聽聽您的看法。」
「您是古樹祭司，您一定能夠聽見伊格德大人心中的聲音，也比我們聽得更加清楚。」
「我想，在這個關鍵的時刻，祂總不至於將視線從我們的身上挪開。」
議事廳內的目光落到了維爾蒂婭身上。
古樹祭司握著祭杖，眼帘低垂。
莉芙婭相信，身為古樹祭司的母親比自己更清楚伊格德此刻的情緒。
而她之所以沒有開口，絕非因為什麼也沒有聽見，只是選擇將耳朵捂上，等待至高王與元老們的態度。
莉芙婭能夠理解母親的謹慎，畢竟古樹祭司的祭杖太重了，甚至重過了至高王的王冠。
然而在這個將要決定精靈族未來的時刻，沉默本身也是一種態度，並且是最不負責任的一種選擇。
女兒的目光讓維爾蒂婭再也無法躲避。
她抬起頭，輕嘆了一聲開口。
「伊格德大人的確沒有憤怒，我從吹過樹冠的風中感受到了祂的喜悅和歡迎————」
議事廳里再次傳開騷動。
奧爾丹的眉頭緊緊皺起，幾名年長的元老彼此對視著，神情也發生了微妙的變化。
如果說莉芙婭尚不能代表伊格德之樹的意志，維爾蒂婭的話已經足夠證明這位遠道而來的客人沒有說謊。
維爾蒂婭看向至高王萊瑞恩，用輕柔的聲音說道。
「或許————我們應該更相信孩子們自己的能力。」
「剛才我一直在猶豫，直到莉芙婭的話終於讓我意識到，我們無法永遠庇護我們的孩子。」
「就像我們的父輩，最終還是離開了我們。
，」
阿斯蘭低垂了眉目。
他聽出來，這句話是說給他聽的，同時也是說給包括至高王在內的所有年長者的。
他們總想著替孩子擋住危險，卻忘了自己終有一天會回歸樹根，就像他們的父輩一樣。
到了那時，一群從未學會決定自己命運的孩子們，又該依賴誰替自己作出選擇？
把問題留給後人，等於讓孩子來替父親還債。
萊瑞恩終於開口了。
「奧爾丹的質疑符合長歌議會的職責，但長歌庭接下來需要討論的是今後的選擇。」
他環視了議事廳一眼，用溫和而不失威嚴的語氣繼續說道。
「我相信羅炎閣下是懷著善意將伊格德之樹的信息傳遞給我們。我們姑且擱置爭議，以此為基礎展開討論吧。」
奧爾丹沉默片刻，向萊瑞恩低頭行禮。
「我服從您的裁決。」
說完，他便回到了自己的位置上。
萊瑞恩的手掌輕輕放在圓桌表面，木質桌面在他掌下浮現出一圈淡綠色的紋路。
他沉吟了許久，用很輕的聲音繼續開口。
「這一千年來，我們過於依賴我們的父輩為我們編織的帷幕，也過於依賴伊格德大人的庇護————以至於我們忘記了，我們的神靈會隨著我們的文明一起衰老。」
「我並不打算埋怨我們的父輩，他們在自己的時代，作出了自己所能作出的最好的選擇。我們不必被捲入人類的內亂，被他們掀起的混沌之火燒毀我們的樹根————」
萊瑞恩抬頭看向議事廳中央。
「但是，如今時間已經過去一千年，我們無法再寄希望於比第一紀元更遙遠的榮光仍眷顧著我們。」
「我們終究得去更遙遠的未來。」
「或許，是時候將常青帷幕解開了。」
至高王醞釀了很久才說出了這最後的一句話。
而就在這句話落下的一刻，議事廳瞬間炸開了鍋，許多元老更是直接推開椅子站了起來。
「陛下，請您慎重！」
「外面的人類依舊在相互戰爭！您難道忘記了嗎？這一千年來，每隔幾年我們都能從沙灘上撿到人類的屍骨和武器！」
「他們對自己的同胞都如此殘忍，更別說對我們了！」
「聽說人類還在吃肉！」
至高王閉上了眼睛，眉宇間浮起了一絲痛苦，似乎吃肉這件事情對精靈來說的確很殘忍。
不過也正是這句話，讓會議桌上徹底跑了題，一位更年邁的元老轉過頭提醒了指責人類吃肉的元老。
「戰爭這個的確值得顧慮，但吃肉————這其實沒什麼，一千年前我們也吃，烤肉的香料和技巧還是我們教給他們的。」
先前說話的元老瞪大眼睛。
「可我們早就不吃了！」
一名低著頭的元老忽然突發奇想，開口說道。
「如果我們能做出比肉更好吃的東西，說不定能說服他們。」
年邁的元老點了點頭。
「我也是這麼想的————我們當初其實也成功過。當時人類還在樹上的時候，是精靈教會了他們用火把食物烤熟。」
另一位元老用力拍了一下桌子。
「一說到這件事我就生氣！我們的祖先為何要把知識分享給他們？」
坐在他對面的精靈忍不住提醒。
「那都是幾萬年前的事情了————而且你天天生火，別人只要不傻都能學會吧。」
「幾萬年前的錯誤更值得警惕！」
「你們扯得太遠了！諸位！討論點現實的問題吧！你們難道指望短生種記得幾萬年前誰對他們好過嗎？」
大廳里吵成一片。
薇薇安抱著手臂靠在椅背上，打了個哈欠。
她望著那些活了幾百上千年的精靈，忽然覺得這群尖耳朵和魔都議會裡的老傢伙也沒什麼區別。
羅炎雖然很滿意這群尖耳朵們終於開始往前動一動了，但還是耐心地提醒了一句。
「不要因為風向突然變了，就忘記自己站在何處。伊格德之樹希望你們自己慎重地決定自己的命運，而我答應過祂，會將外界的情況如實告訴你們。」
羅炎說到這裡，停下來思索了一會，將過去一千年發生的事情大致講了出來。
當然，這部分歷史他畢竟沒有親身經歷過，因此說得很簡略。只是簡單地提到地獄的信仰從冥神變成了魔神，並且換了三個魔神。
而帝國，在風雨中屹立了千年，經歷了無數次與混沌的戰爭，直到永生的帝皇死去，才隨著帝皇一併埋葬。
如今的奧斯大陸正進入一個風起雲湧的時代，野心勃勃的國王們瓜分了帝國的遺產。
人族失去了他們的帝皇。
不過相對的，五個年輕的霸權正在崛起。
它們分別是坎貝爾公國，萊恩共和國，以及由三個功勳卓越的帝國元老建立的卡斯特利翁王國，蘭貝爾王國和瓦倫西亞王國。
與此同時，北境荒原的魔法師們繼承了學邦的遺產，賢者理事會正在謀求建立一個由魔法師和平民共治的新約國度。
聖城的元帥註定無法挽救帝國的輝煌，他或許會同意平民軍官們的訴求，將奧斯大陸的正統傳承帶去遙遠的新大陸，在那裡重建第二帝國。
這兩股勢力，在未來或許同樣大有可為。
而除此之外，奧斯帝國昔日的附庸，也在醞釀著前所未有的風暴。
奧斯大陸的眾人將在新約與舊約，王權與共和之間選擇新的道路，並在鐵軌上眺望更遙遠的未來。
與這浩浩蕩蕩的大勢相比，烏托爾島不過是漩渦海上的一葉扁舟。
最近被精靈們用魔法擋回去的蒸汽船，只是坎貝爾公國的商船和民間探險家的探險船罷了。
那些人並不知道島上生活著精靈，只把烏托爾視為突然出現的未知島嶼，而船上也並沒有強大的超凡者。
如今，真正有能力決定戰爭與和平的強者，甚至還沒有將目光放到這片彈丸之地。
然而可以預見的是，一旦烏托爾島的消息傳開，這片刻的寧靜會徹底改變。
無需任何人的慫恿，冒險者會來這裡探尋第一紀元的寶藏，學者會來這裡搜集古老植物和魔獸的標本，附近的殖民者更會以傳教或者做買賣的名義到來。
一天湧進這座島嶼的東西，會比過去數十年聽雨者從海灘上撿到的東西還要多，而外界的秩序也會隨之湧入。
以烏托爾島目前的力量，即使擁有伊格德之樹，也很難抵擋任何一個人類王國的凱覦。
聽完了這位外來之人給予他們的忠告，議事廳里安靜了很久，那躁動的氣氛終於平息了些許。
一名元老遲疑地開口問道。
「人族————依舊如一千年前那般危險？」
「人族在奧斯大陸上已經成為了一個寬泛的概念，現在他們稱自己為坎貝爾人，萊恩人，或者帝國人等等————當然，你們的老朋友矮人還是和以前一樣，有鬍子的仍然叫矮人，剃光頭的自稱地獄矮人。」
停下來思索了片刻，羅炎繼續說道。
「危險這個蒼白的詞彙無法定義整個人族。對你們來說較為樂觀的是，文明成為了奧斯大陸上的主流，強大的超凡者大多擁有了與力量相匹配的克制，控制不了自己的人往往無法擁有強大的力量。」
「但你們無法將自身的命運，寄托在他人的克制之上————因為如今的時代已經不是英雄們的時代了，連最古老的英雄都已經退場。」
「如今的奧斯大陸正進入眾人的時代，而眾人的意志一定會被欲望和野心裹挾，即使我也不知道他們當下會作何選擇，我只能模糊地看見數百年後的未來。」
他抬眼看向了至高王和古樹祭司，用隨和的聲音說道。
「你們需要對外界的變化做足夠的心理準備。說出來你們可能不信，你們的大結界————也就是那個常青帷幕，是被帝皇葬禮的餘波吹垮的。」
「而在此之前，大賢者多硫克的結界差點兒吞沒了整個世界。如果不是我阻止了他，你們可能連外面發生了什麼都不知道，就被他帶到虛空里去了。」
議事廳里的精靈們倒吸了一口涼氣。
顯然他們雖然沒有見過虛境，但對於虛空是有所耳聞的，畢竟混沌就是從那裡來的。
雖然混沌是帝國引來的，但這個詞搞不好是精靈發明的。畢竟以一千年前奧斯帝國的文明水平，精靈魔法師的確是他們的師父。
羅炎記得多硫克的師父就是個精靈。
但考慮到菲利安閣下死的太慘，他就沒在精靈的面前提這個名字了。況且從時間線上考慮，他們也不大可能認識。
至高王沉默了很久，開口問道。
「尊敬的羅炎閣下，您的智慧能與伊格德之樹交流————能否請您給我們一些指引？」
羅炎語氣平淡地說道。
「我無法代替你們決定自己的命運，但看在你們曾經幫助過人族的份上，我可以為你們牽線搭橋，將坎貝爾公國的大公介紹給你們。以我對愛德華的了解，他會以開明的姿態和你們展開接觸。如果你們能得到坎貝爾公國的庇護，至少能為你們贏得五十年的緩衝時間，幫助你們適應這個時代。」
阿斯蘭忍不住開口問道。
「還有其他選擇嗎？」
「當然有。」
羅炎點了下頭。
「你們可以自己決定與誰接觸，或者趕在被凱覦的目光盯上之前，修復破損的屏障。
我不會將你們的存在透露給任何人，當然，也不會幹涉你們的命運。」
雖然他無意迫害烏托爾島上的精靈族遺民，但他同樣也不會動用神力干涉人類諸國的選擇。
歷代神明都已經證明了，妄圖以自己的意志代替凡人的意志，最終都會在未來釀成新的因果，並因此受到相應反噬。
通過神選者解決問題是一個相對溫和的選擇，而愛德華·坎貝爾便是他的神選者。
比起其他世俗統治者，這位大公能夠在信仰與野心之間找到平衡點，不被眾人的意志裹挾，做出真正符合眾人利益的選擇。
議事廳的氣氛再次變得沉重。
圓桌前的元老們本來已經做好了開放的準備，可在聽完了這些沉重的故事之後，又在猶豫中倒向了另一條路。
封閉意味著安穩。
然而他們同樣也意識到了精靈族真正面臨的問題活在過去等於將活人埋進棺材。
奧爾丹壓低了聲音。
「重新封閉以後，我們至少還有時間尋找其他辦法。」
可他的聲音剛落下，坐在另一側的年輕元老便抬頭反問道。
「我們已經找了一千年，還要找多久？如今幾艘普通人的船，都已經讓我們如臨大敵。再在這裡過上一千年，我簡直不敢想像外面會變成什麼樣！」
奧爾丹張了張嘴，最終說不出話來，只能陷入沉默。
圓桌前又是一陣吵鬧，元老們最終將目光投向了萊瑞恩一那個坐在主座上的至高王。
然而面對眾元老們的注目，萊瑞恩卻說不出話。
他對精靈族的問題看得比元老們更加清醒，但也正是因此，他知道選擇的代價會有多重。
選擇留在過去是慢性自殺，但他已經很老了，未必會看到那天。而選擇解除常青帷幕，卻要立刻支付選擇的代價。
也正是在這一刻，他猛然明白了為何死去的靈魂不願意回到烏托爾島，任由新生的種子枯萎在搖籃里。
他們和自己一樣，都害怕成為代價。
萊瑞恩下意識看向維爾蒂婭，寄希望於古樹祭司能夠從伊格德之樹那裡獲得答案。
而他的下意識反應，也讓抱著雙臂旁觀的薇薇安更嫌棄了，就像看到了自己的親弟弟一樣。
維爾蒂婭讀懂了至高王的目光。
她沉默片刻，最終輕嘆一聲。
「一千年前，我們的父親替我們選擇了離開舊世界，現在我們又要重複這個輪迴嗎？」
至高王有些慚愧地躲開了目光，不敢繼續看著這位祭司。
而維爾蒂婭在沉默了許久之後，終於下定了決心，開口說道。
「我決定了————這一次，已經活過一千年的精靈，不該再替已經長大的孩子們決定未來。」
她握著祭杖，目光溫柔地落在莉芙婭身上————那個將在未來接替她守候古樹的精靈。
「莉芙婭，你想要一個怎樣的未來？」
莉芙婭屏住了呼吸，從那溫柔的眼神中感覺到了前所未有的重量，也從中感到了前所未有的信賴。
說起來，這還是三百年來頭一回，她的母親詢問她的意見，而非直接替她做出決定。
莉芙婭思考了很久，最終轉身看向旁聽席上的其他祭司學徒，還有坐在羅炎身後的塞拉。
這些年輕精靈從進入長歌庭開始，便安靜地聽著元老們爭論，但自始至終都沒有機會說話。
其實——
平均年齡超過百歲的他們也不算年輕了。
「或許，我們可以組成一個臨時的短歌議會。」莉芙婭想了一會兒，選擇用她認為幽默的方式表達。
幾名年輕精靈彼此對視，都沒敢開口，只是紛紛將目光投向坐在圓桌前的長輩或者師傅。
唯獨在圓桌前一個親戚也沒有的塞拉表現出了非凡的勇氣，舉起了自己的右手。
「我先來吧！」
她準備了好久，結果因為動作太急，差點被椅子腿給絆倒，好在薇薇安在旁邊拉了她一把。
塞拉紅著臉小聲說了一聲謝謝，隨後面向了議事廳中一雙雙落在自己身上的自光。
她從未想過，偉大的至高王會將自光落在自己的身上。但這一刻，她忽然又覺得那不重要了。
伊格德之樹下的靈魂都是平等的，這是精靈族引以為傲的傳統，即便如今依賴父輩智慧的他們已經很少提起。
然而塞拉還記得，她曾在初芽谷的樹屋學堂學過——
在遙遠的第一紀元，精靈族曾在舊世界的森林建立了輝煌的文明，以至於舊世界的各族都向他們投去羨慕的目光————就連奧斯帝國的元老院都是從他們那裡借鑑來的。
她應該更自信一點！
尤其是父輩的目光已經落在了她的身上，至少她應該抓住這個機會，讓自己的聲音被他們聽到！
憋了很久，塞拉終於打開了話匣子。
「我————我聽說，人類世界有很多小說。」
這句話讓圓桌前的元老們都愣住了。
雖然在圓桌上討論人類吃不吃肉也不大嚴肅，但這個問題未免也太脫線了點————
不過話說回來，小說又是什麼？
只有握著祭杖的莉芙婭眼中煥發出了希冀的光芒，杖尖連著開出了好幾朵白花。
幾名祭司學徒交換了一下視線，遲疑地問出了和元老們相同的困惑。
「小說————是什麼？」
塞拉的眼睛立刻亮了。
「就是把一些有趣的事情寫在紙上傳給另一群有趣的人看的東西！當然，還不止這些！」
塞拉脫口複述出了薇薇安的原話，緊接著又講起了更多她從薇薇安那裡聽來的東西。
從雷鳴城的勇者，到雷鳴城的糕點，再到印在點心盒上的艾洛伊絲小姐，以及響徹雷鳴城的《鐘聲》，和許許多多說不完的劇本。
薇薇安得意地揚著下巴，雖然嘴角揚起的弧度還算克制，但心裡早已樂開了花。
沒想到塞拉不但吃了自己的安利，還把這些好東西安利給了其他野蠻的尖耳朵。
這傢伙還挺開化的嘛！
一代版本有一代版本的文明人，如今輪到精靈坐在了樹上，來自地獄的薇薇安也算是體會了一把精靈祖先們的樂趣。
當塞拉說到雷鳴城的火車和飛艇的時候，圓桌前的元老們終於變了臉色，沒想到一千年後的人類竟然如此可怕！
他們不但將矮人的鋼鐵鋪滿了大地，還將從精靈那兒借來的火種鋪到了雲層之上！
那些年輕的精靈則不同於圓桌前的精靈元老，臉上更多是寫滿了好奇，眼中燃燒著對了解新生事物的渴望。
奧爾丹看著這一幕，神情有些恍惚。
他做了數百年的讀雨者，鑽研過的殘骸能填滿一整棟樹屋。然而縱使這數百年的積累，也不足以讓他完全聽懂塞拉在說什麼————他竟和那些祭司學徒們站在了同一條起跑線上。
而更令他震驚的是，這個來自鄉下的精靈，才和那些來自海島之外的人類相處了不到兩天！
就這不到兩天的時間裡，她得到的信息，比自己過去幾百年認真鑽研出來的信息還多一也正是在這一刻，這位不算太年邁的讀雨者終於意識到了被時代拋下的可怕————
出現在烏托爾島海灘上的那些殘骸，很可能已經是幾百年前的東西了，只是最近才衝上來一些新玩意兒。
「短歌議會」的討論持續了很久。
莉芙婭認真聽完每一個年輕精靈的發言，隨後帶著他們共同的意見，回到了圓桌旁。
她微微頷首，隨後開口說道。
「父親，母親，還有尊敬的至高王，以及在座的諸位元老們————雖然伊格德大人並未給予我們新的啟示，但你們應該已經聽見了新葉們的聲音。」
維爾蒂婭慈愛地看著她。
「你說吧，孩子。」
莉芙婭看向自己的母親，用清晰的聲音說道。
「我們想試著在烏托爾島上開一扇窗戶，讓這座沉悶的樹屋透透氣。」
在聽到她的話之後，萊瑞恩的臉上終於露出了笑容。
年輕精靈願意承擔未來。
有那麼一瞬間，他忽然覺得壓在自己肩上的重擔似乎也沒那麼重了。
「看來，我們的孩子已經作出了選擇。」
說著，萊瑞恩誠懇地看向了羅炎，微微頷首致以敬意。
「或許，烏托爾島可以接受人神向我們拋出的善意————我想沿著您為我們指引的道路做出一些嘗試。」
羅炎淡淡笑了笑說。
「我可不是什麼人神，我只是羅炎。不過，我很欣慰你們願意回到我們的世界，我相信未來的世界也一定有你們的一席之地。」
萊瑞恩和藹地笑了笑。
「看來您的頭銜比我想像中更大，矮人王、龍神、乃至魔神的子民也都在您的庇護之下。」
羅炎對此不置可否。
他有許多頭銜。
可在真正成為神靈之後，這些頭銜似乎都不足以形容他了。
或許，他可以考慮將自己的稱謂改成「他」了。
阿斯蘭看向自己的女兒莉芙婭。
剛才的那場「短歌議會」讓他沉默了很久。
而在長久的沉默之後，他最終選擇了成全莉芙婭選擇的道路。或者說，她與其他精靈共同選擇的道路。
「我們可以在泊葉灣————開放一處受管控的港口。」
見元老們看向自己，阿斯蘭繼續說道。
「既然冒險者終究會來到這裡，讓他們在我們的視線中活動，總比任由他們進入森林更安全。」
「短歌議會」必定不如「長歌議會」經驗豐富。他相信孩子們已經有能力決定自己的命運，而他將用自己的經驗來為他們鋪平剩下的道路，解決那些他們解決不了的現實難題。
奧爾丹遲疑了一下，低聲說道。
「可這樣一來，人類會逐漸了解我們，而我們對他們依舊所知甚少————我擔心這會帶來危險。」
羅炎欣賞地點頭。
這傢伙雖然反對了他，但的確是個聰明人。
不過，雖然羅炎是用關愛的眼神看著他，但薇薇安可就沒那麼慈祥了。
對於膽敢對她敬愛的兄長大人提出質疑的傢伙，她素來不會給好臉色，沒有懟回去已經很客氣了。
「這還不簡單？你們組織一些年輕精靈去雷鳴城上大學不就行了，我看南孚就在那裡改造得挺好！」
奧爾丹愣了愣。
「大學？」
塞拉小聲補充。
「聽說他們把學校分成了好幾個等級，大學大概是最高一等————大概相當於最高級的樹屋學堂。至於南孚，是她的弟弟————」
很明顯，奧爾丹對南孚並不感興趣，不過對那個所謂最高等級的樹屋學堂卻充滿了渴望。
「精靈也能在那裡上學嗎？你們不擔心我們——————把那個什麼飛艇，給學過去？」
薇薇安立刻看向了自己的兄長，這事兒她覺得自己做不了主。
羅炎淡淡笑了笑。
「如果你能一個人學透裡面的所有東西，我想愛德華大公很樂意聘請你當坎貝爾公國的技術顧問，甚至邀請你進入他的內閣。」
奧爾丹雖然不知道內閣是什麼，但眼神已經變得火熱了起來，臉上再也看不到先前的戒備和敵意。
議事廳里的基調已經發生變化。
精靈們已經決定融入這個新的紀元，至於接下來要討論的，便是一些細節上的問題了。
在這些技術性的問題上，年邁的古樹祭司和年輕的祭司學徒都不太好發言，於是又閒了下來。
莉芙婭走到羅炎面前，提起裙擺認真行了一禮，隨後用真誠的語氣說道。
「謝謝，您比任何人都先來到這裡，並將善意留給了我們。」
羅炎欣然接受了她的感謝。
「不客氣，不過說起來有一件事情我很好奇，你為什麼會選擇相信我？是伊格德之樹和你說了什麼嗎？」
莉芙婭抬起頭，臉上露出柔和的笑容。
「無論是我還是我的母親，都無法和伊格德之樹直接交流。但我能感覺到，您是一位善良的神靈。」
羅炎的神情頓時變得有些微妙。
「那可說不好。」
莉芙婭輕輕眨了眨眼。
「或許吧，但我相信自己的感覺，以您的力量一瞬間便能決定烏托爾島的命運，但您仍然將寶貴的時間留給了我們，讓我們自己作出決定。」
她回頭看了一眼阿斯蘭，用很輕的聲音繼續說道。
「就像我的父親。我能感覺到他很愛我，擔心我陷入危險————只是有時候表現得有些笨拙。」
好傢夥。
沒想到自己還沒當過父親，竟然已經覺醒出了父愛？
羅炎不由自主地驚訝了一下，但也只是一下而已。
「我只是不願介入凡人的因果。」
他的語氣恢復了從容，看向了樹屋之外的黃昏。
「你們做事只需考慮眼前，但我得顧慮千年以後的因果————我也是最近才發現的，神靈是個高危職業，至少我前輩們的下場都不怎麼好。」
莉芙婭笑著眨了眨眼。
「可您給我的感覺很好，就像伊格德大人給我的感覺一樣。」
「外面的人族能夠將您這樣的神靈推上神位，說明他們確實如您所言，與一千年前相比已經大有不同。」
羅炎忽然覺得這個說法很有趣。
這似乎是對業力與因果最直觀的詮釋。
極端的傲慢會讓人成為阿瓦諾的囚徒，偏執的懷疑會被諾維爾關進迷霧。
無止境的貪婪終究會把自己送上餐桌，而對殺戮的歡呼會比他人更先招來殺戮的刀鋒。
一個文明會孕育出什麼樣的神靈，往往取決於眾人發自內心地渴望著什麼。
神靈既是眾人手中的風箏，也是人們扔出的迴旋鏢，所有願望最後都會回到人們自己的手上。
見羅炎沒有說話，莉芙婭將目光投向了樹屋之外的黃昏，用只有兩人能聽見的聲音輕聲說道。
「我們不能因為外面的世界存在紛爭，便永遠躲在沒有紛爭的地方。」
「或許烏托爾島保存了一千年的寧靜，仍然擁有自己的意義，至少我們可以將伊格德之樹的枝芽重新帶回陸地。」
其實她也意識到了，精靈族對人族而言並非完全沒有可取之處。
雖然相處的時間很短，但她仍然發現，人族或許也能從精靈族這裡得到一些東西。
包括對自然魔法的理解，包括平等的輪迴理念，也包括寧靜和諧的自然哲學————
她會用五十年的時間，去找到兩族子民共同生存下去的道路。
「雖然我們無法阻止人族的紛爭，但從烏托爾島吹向世界的風，或許能讓這個紛爭的世界多一種選擇。」
羅炎看著莉芙婭，臉上第一次露出了讚許的表情。
這正是他希望聽見的答案。
至於什麼港口和貿易，又或者王國與王國對天空和陸地的爭奪————那都是凡人的利益訴求，並不屬於他。
「這是個很勇敢的選擇。無論你的嘗試最終能否成功，我想這對我們的新紀元都是大有裨益的。」
「我會祝福你們。」
聽到這位神靈的認可，莉芙婭的臉上綻放了發自內心的笑容，再次提起裙擺致以了真誠的謝意。
「謝謝。」
靠在一旁的祭杖輕輕震動，盛開的白花隨風搖晃，一粒細小的種子從花蕊中脫落。
那似乎是伊格德之樹的祝福。
它被穿過議事廳的晚風捲起，飛出了樹屋的窗外，飄向銀冠城外漸漸暗下來的天空。
沒有人知道它會落在哪裡。
但將種子灑向天空的神靈相信，他的選擇一定會在陌生的土地上開出不可思議的花朵————
「————以上就是我和伊格德之樹交談的經過。」
淡金色的夕陽穿過層層疊疊的樹葉，在長歌庭的牆壁上投下斑駁的樹影。
隨著羅炎的話音落下，議事廳里響起了一陣竊竊私語。
羅炎坐在圓桌一側，而薇薇安和塞拉則坐在他的身後。
小吸血鬼此刻正一臉好奇地瞅著樹屋牆壁內流淌的銀色樹液，而來自鄉下的塞拉小姐則是神情拘謹，正襟危坐著。
數個小時前，三人穿過林間道路，抵達了位於伊格德之冠上的銀冠城。
整座城市懸在空中。
層層疊疊的樹屋坐落在寬闊的枝幹上，粗壯的藤蔓彼此纏繞形成橋樑。
修長的高塔從枝權間自然地長了出來，而那落滿屋頂的花瓣更是美得讓人驚訝。
烏托爾島的精靈以最高規格的禮儀接待了兩位遠道而來的客人。
而在簡單的迎接儀式之後，至高王萊瑞恩便將羅炎請進了長歌庭，並饒有興致地詢問了他旅途中的見聞。
羅炎省去了寒暄，從初芽谷說起，將自己一路上的見聞以及與古老神樹的交流完整敘述了一遍。
其中的重點可以囊括為兩件事。
其一便是，關於烏托爾島的歷史。
根據伊格德之樹的說法，千年前的織幕者們降下常青帷幕，只是為了避開諸神黃昏與隨之而來的災難。
終有一天，精靈將離開烏托爾島，將生命之樹的種子重新撒向遼闊的大地。
那些織幕者從未想過，自己的子孫會永遠生活在這座搖籃里，更沒有設想過讓這座庇護所成為精靈們不敢走出的家。
至於第二件—
「————祂告訴我，祂的力量已經衰弱，無法永遠維持常青帷幕，也不願讓曾經的祝福成為永恆的監牢。」
聽著議事廳里的竊竊私語，羅炎繼續說道。
「但祂仍然會尊重孩子們的選擇，並願意把祂最後一點力量，用在他的孩子們身上。」
「如果精靈決定走向外界，祂會祝福離開的孩子在新的世界得到幸福。而如果他們決定留下，他也會繼續履行千年前與織幕者們的約定，用僅剩的力量庇護烏托爾島————即便祂無法保證還能庇護這裡多少個世紀。
97
伊格德無法給出準確的時間。
老實說，羅炎也算不出來。
神靈可以告訴人們做出選擇之後需要承受的代價，卻不能以「為你們好」為理由替他們活著。
議事廳里的議論聲越來越多。
一些年長的元老低聲交談，而一些年輕的元老則看向古樹祭司，試圖從維爾蒂婭臉上尋找答案。
維爾蒂婭端坐在萊瑞恩左側。
她身上的白瓣祭袍垂落在座椅邊緣，淡金色長髮披在肩頭，雙手握著一根長滿嫩葉的祭杖。
她始終沉默著。
奧爾丹·塔蘭緩緩站了起來。
這名讀雨者穿著深綠色長袍，胸口佩戴著一枚灰白色的貝殼。他先朝萊瑞恩與維爾蒂婭低頭行禮，又轉向羅炎，語氣平靜地說道。
「我無意冒犯至高王的客人，但長歌議會必須對烏托爾島的所有族人負責。」
羅炎沒有說話，安靜地等待著他繼續說下去，而議事廳里的議論聲也漸漸平息了下來。
奧爾丹停頓了片刻，認真地看著羅炎的雙眼，試圖看透那雙比大海還要深邃的瞳孔。
「————千年以來，從未有精靈能夠直接聽見伊格德大人的聲音。」
「即使是古樹祭司，也要通過祈求落葉的儀式，觀察葉片的脈絡與色澤才能揣摩伊格德大人的意志。」
「而您剛剛踏上烏托爾島，便聲稱自己和伊格德大人交談了很久————恕我直言，我無法輕率地相信。」
「況且誰能保證，您傳達的是伊格德大人的意思，而非一個人類自己的期望？」
幾名元老輕輕頷首。
奧爾丹的質疑，也正是他們心中所想的。
萊瑞恩微微皺眉，維爾蒂婭則仍舊閉目沉思著。
至於羅炎，則仍舊坐在桌前，臉上的表情平靜依舊，嘴角甚至翹起了一抹有些懷念的笑意。
很久以前，他也喜歡借用神靈的名義說一些符合自己利益的話。
而如今他坐到了神靈的位置，再看當初的自己，也終於理解了聖西斯與巴耶力看待他時的心態祂們大概和自己一樣，只覺得有趣吧。
「還有嗎？」
聽到羅炎輕描淡寫的詢問，奧爾丹愣了一下，隨後遲疑地搖頭。
「暫時————沒有了。」
羅炎點頭。
「知道了。」
奧爾丹：「————？」
知道了是什麼鬼？！
面對凡人的疑惑，羅炎卻沒有半點解釋的欲望，甚至懶得展現自己的神力說服他們。
「先知」的確需要和凡人們解釋，自己都成神了還解釋個屁？
何況，他也想看看這些精靈接下來的反應。
倘若整座烏托爾島都和他眼前的精靈一樣，沒有其他的聲音，那麼他們的確不適合進入外面的世界。
一個蒂奇男爵便足以把這群不會說謊的尖耳朵賣掉，再讓他們幫忙數錢。
如果是這樣，目送著他們把門關上，未嘗不算一種仁慈。
這一刻，羅炎忽然領悟了神靈為何總是喜歡考驗凡人。以前一知半解的問題，坐到那張椅子上自然就明白了。
就在羅炎耐心等待著的時候，坐在他身後的薇薇安卻是眯起了眼睛，眼神愈發得不爽0
這群尖耳朵怎麼和南孚一樣，遇到事兒就往後躲，畏手畏腳的，一點擔當都沒有！
可憐的南孚要是知道自己老姐在腹誹什麼，大概會委屈一會兒。
摸著良心來說，以前南孚的確遺傳了羅克賽的一些缺點，但現在其實已經好很多了。
塞拉的表現比薇薇安更著急。
她親眼看見伊格德之樹的白花主動向羅炎開放，村裡的讀雨者承認了羅炎是伊格德之樹的客人，甚至這件事情還得到了至高王的認可————
怎麼到了這裡，他們反而又不認了？
塞拉張開嘴想要說些什麼，但想到父母臨行前的叮囑，又情不自禁地將嘴閉上了。
坐在圓桌前的精靈是至高王、古樹祭司與活了數百年的元老，而她今年才九十九歲。
在這座議事廳里，她的年紀和剛學會飛的小鳥差不多。
莉芙婭注意到了這位聽雨者的侷促，手中的長杖不由微微握緊，一朵潔白的小花從杖尖綻放。
她其實也很著急。
身為古樹祭司的傳承者，她很努力地在感受伊格德之樹的情緒，卻怎麼也聞不到謊言和憤怒的氣息。
相反—
那寂靜的風兒里傳來的只有耐心與歡喜，以及一絲經歷了漫長冬季之後的期盼。
莉芙婭猶豫了很久，最終深吸了一口氣，站了起來。
眾精靈的目光都落在了她的身上。
她先向萊瑞恩與元老們行禮，隨後看向奧爾丹說道。
「我相信羅炎先生確實與伊格德大人交談過。」
奧爾丹微微皺眉，用禮貌的語氣予以回應。
「莉芙婭小姐，我相信您繼承了維爾蒂婭祭司的天賦。但即便是您的母親，也需要藉助祈求落葉的儀式才能完成與伊格德大人的溝通————我想知道您的判斷來自哪裡？」
「來自我的身邊。」她轉頭看向旁聽席，用悅耳的聲音說道，「我想————我們已經看到了伊格德大人的落葉，祂早已把啟示降到了我們的身旁。」
所有人的視線跟著她移向塞拉。
塞拉茫然地抬起頭。
過了片刻，她才意識到莉芙婭口中的「落葉」指的是自己，而臉上的表情也隨之變得古怪了起來。
這————是在開玩笑嗎？
塞拉·綠葉。
奧爾丹也聽懂了這一語雙關的隱喻，而表情也同樣變得古怪了起來，沒想到尊敬的莉芙婭小姐居然會說出如此脫線的發言。
他不禁為烏托爾島的未來感到了憂慮。
莉芙婭並不意外奧爾丹的反應。
人心中的成見是一座大山，他的質疑同樣沒有確鑿的根據，與自己隨口編出來的神諭並無本質區別。
甚至於—
她的信口開河還更有依據一點，至少這位塞拉·綠葉小姐的確有成為神選者的可能。
精靈們總將誕生於烏托爾島的精靈稱為「新葉」。
既然如此，比起摸索伊格德之樹上掉下來的天意，何不聽一聽他們身邊這些新葉們心中的聲音？
看著做出不合時宜發言的女兒，阿斯蘭·永冬終於沒忍住開口了。
「莉芙婭。」
他的語氣依舊溫和，卻多了幾分父親的嚴厲。
「莉芙婭，你剛剛認識這位人類客人。不要因為幾朵花與幾句動聽的話，便替整個烏托爾作出判斷。」
然而令阿斯蘭意外的是，這一次他的女兒卻並沒有低頭。
或許是那朵開在白木祭杖上的小花給了她繼續說下去的勇氣，也或許是身為下一任古樹祭司的她覺得自己有義務將感受表達出來。
「父親大人，我選擇相信羅炎先生，是源於我自己的判斷。」
看著自己的父親，莉芙婭將每個字都說得很清楚。
「他剛來到這座島上，未曾向我說過動聽的話，也未曾向我獻花————而我也並非要替整個烏托爾作出判斷，我只是說出我的觀點。」
「另外，我願意為剛才說過的話負責。」
阿斯蘭怔住了，難以置信地看著自己的女兒。
這是莉芙婭第一次明確拒絕他的保護————
那個人類到底用了什麼魔法？！
羅炎能感覺到，有兩雙銳利的視線聚焦在了自己的身上。
其中一道視線來自斜前方的老父親，還有一道視線來自後面的小吸血鬼————好吧，後面那道是純湊熱鬧的。
「————而且，那也不止是我的判斷。」
莉芙婭並沒有停下，將目光投向了坐在至高王身側的母親—現任的古樹祭司。
「維爾蒂婭大人，我想聽聽您的看法。」
「您是古樹祭司，您一定能夠聽見伊格德大人心中的聲音，也比我們聽得更加清楚。」
「我想，在這個關鍵的時刻，祂總不至於將視線從我們的身上挪開。」
議事廳內的目光落到了維爾蒂婭身上。
古樹祭司握著祭杖，眼帘低垂。
莉芙婭相信，身為古樹祭司的母親比自己更清楚伊格德此刻的情緒。
而她之所以沒有開口，絕非因為什麼也沒有聽見，只是選擇將耳朵捂上，等待至高王與元老們的態度。
莉芙婭能夠理解母親的謹慎，畢竟古樹祭司的祭杖太重了，甚至重過了至高王的王冠。
然而在這個將要決定精靈族未來的時刻，沉默本身也是一種態度，並且是最不負責任的一種選擇。
女兒的目光讓維爾蒂婭再也無法躲避。
她抬起頭，輕嘆了一聲開口。
「伊格德大人的確沒有憤怒，我從吹過樹冠的風中感受到了祂的喜悅和歡迎————」
議事廳里再次傳開騷動。
奧爾丹的眉頭緊緊皺起，幾名年長的元老彼此對視著，神情也發生了微妙的變化。
如果說莉芙婭尚不能代表伊格德之樹的意志，維爾蒂婭的話已經足夠證明這位遠道而來的客人沒有說謊。
維爾蒂婭看向至高王萊瑞恩，用輕柔的聲音說道。
「或許————我們應該更相信孩子們自己的能力。」
「剛才我一直在猶豫，直到莉芙婭的話終於讓我意識到，我們無法永遠庇護我們的孩子。」
「就像我們的父輩，最終還是離開了我們。
，」
阿斯蘭低垂了眉目。
他聽出來，這句話是說給他聽的，同時也是說給包括至高王在內的所有年長者的。
他們總想著替孩子擋住危險，卻忘了自己終有一天會回歸樹根，就像他們的父輩一樣。
到了那時，一群從未學會決定自己命運的孩子們，又該依賴誰替自己作出選擇？
把問題留給後人，等於讓孩子來替父親還債。
萊瑞恩終於開口了。
「奧爾丹的質疑符合長歌議會的職責，但長歌庭接下來需要討論的是今後的選擇。」
他環視了議事廳一眼，用溫和而不失威嚴的語氣繼續說道。
「我相信羅炎閣下是懷著善意將伊格德之樹的信息傳遞給我們。我們姑且擱置爭議，以此為基礎展開討論吧。」
奧爾丹沉默片刻，向萊瑞恩低頭行禮。
「我服從您的裁決。」
說完，他便回到了自己的位置上。
萊瑞恩的手掌輕輕放在圓桌表面，木質桌面在他掌下浮現出一圈淡綠色的紋路。
他沉吟了許久，用很輕的聲音繼續開口。
「這一千年來，我們過於依賴我們的父輩為我們編織的帷幕，也過於依賴伊格德大人的庇護————以至於我們忘記了，我們的神靈會隨著我們的文明一起衰老。」
「我並不打算埋怨我們的父輩，他們在自己的時代，作出了自己所能作出的最好的選擇。我們不必被捲入人類的內亂，被他們掀起的混沌之火燒毀我們的樹根————」
萊瑞恩抬頭看向議事廳中央。
「但是，如今時間已經過去一千年，我們無法再寄希望於比第一紀元更遙遠的榮光仍眷顧著我們。」
「我們終究得去更遙遠的未來。」
「或許，是時候將常青帷幕解開了。」
至高王醞釀了很久才說出了這最後的一句話。
而就在這句話落下的一刻，議事廳瞬間炸開了鍋，許多元老更是直接推開椅子站了起來。
「陛下，請您慎重！」
「外面的人類依舊在相互戰爭！您難道忘記了嗎？這一千年來，每隔幾年我們都能從沙灘上撿到人類的屍骨和武器！」
「他們對自己的同胞都如此殘忍，更別說對我們了！」
「聽說人類還在吃肉！」
至高王閉上了眼睛，眉宇間浮起了一絲痛苦，似乎吃肉這件事情對精靈來說的確很殘忍。
不過也正是這句話，讓會議桌上徹底跑了題，一位更年邁的元老轉過頭提醒了指責人類吃肉的元老。
「戰爭這個的確值得顧慮，但吃肉————這其實沒什麼，一千年前我們也吃，烤肉的香料和技巧還是我們教給他們的。」
先前說話的元老瞪大眼睛。
「可我們早就不吃了！」
一名低著頭的元老忽然突發奇想，開口說道。
「如果我們能做出比肉更好吃的東西，說不定能說服他們。」
年邁的元老點了點頭。
「我也是這麼想的————我們當初其實也成功過。當時人類還在樹上的時候，是精靈教會了他們用火把食物烤熟。」
另一位元老用力拍了一下桌子。
「一說到這件事我就生氣！我們的祖先為何要把知識分享給他們？」
坐在他對面的精靈忍不住提醒。
「那都是幾萬年前的事情了————而且你天天生火，別人只要不傻都能學會吧。」
「幾萬年前的錯誤更值得警惕！」
「你們扯得太遠了！諸位！討論點現實的問題吧！你們難道指望短生種記得幾萬年前誰對他們好過嗎？」
大廳里吵成一片。
薇薇安抱著手臂靠在椅背上，打了個哈欠。
她望著那些活了幾百上千年的精靈，忽然覺得這群尖耳朵和魔都議會裡的老傢伙也沒什麼區別。
羅炎雖然很滿意這群尖耳朵們終於開始往前動一動了，但還是耐心地提醒了一句。
「不要因為風向突然變了，就忘記自己站在何處。伊格德之樹希望你們自己慎重地決定自己的命運，而我答應過祂，會將外界的情況如實告訴你們。」
羅炎說到這裡，停下來思索了一會，將過去一千年發生的事情大致講了出來。
當然，這部分歷史他畢竟沒有親身經歷過，因此說得很簡略。只是簡單地提到地獄的信仰從冥神變成了魔神，並且換了三個魔神。
而帝國，在風雨中屹立了千年，經歷了無數次與混沌的戰爭，直到永生的帝皇死去，才隨著帝皇一併埋葬。
如今的奧斯大陸正進入一個風起雲湧的時代，野心勃勃的國王們瓜分了帝國的遺產。
人族失去了他們的帝皇。
不過相對的，五個年輕的霸權正在崛起。
它們分別是坎貝爾公國，萊恩共和國，以及由三個功勳卓越的帝國元老建立的卡斯特利翁王國，蘭貝爾王國和瓦倫西亞王國。
與此同時，北境荒原的魔法師們繼承了學邦的遺產，賢者理事會正在謀求建立一個由魔法師和平民共治的新約國度。
聖城的元帥註定無法挽救帝國的輝煌，他或許會同意平民軍官們的訴求，將奧斯大陸的正統傳承帶去遙遠的新大陸，在那裡重建第二帝國。
這兩股勢力，在未來或許同樣大有可為。
而除此之外，奧斯帝國昔日的附庸，也在醞釀著前所未有的風暴。
奧斯大陸的眾人將在新約與舊約，王權與共和之間選擇新的道路，並在鐵軌上眺望更遙遠的未來。
與這浩浩蕩蕩的大勢相比，烏托爾島不過是漩渦海上的一葉扁舟。
最近被精靈們用魔法擋回去的蒸汽船，只是坎貝爾公國的商船和民間探險家的探險船罷了。
那些人並不知道島上生活著精靈，只把烏托爾視為突然出現的未知島嶼，而船上也並沒有強大的超凡者。
如今，真正有能力決定戰爭與和平的強者，甚至還沒有將目光放到這片彈丸之地。
然而可以預見的是，一旦烏托爾島的消息傳開，這片刻的寧靜會徹底改變。
無需任何人的慫恿，冒險者會來這裡探尋第一紀元的寶藏，學者會來這裡搜集古老植物和魔獸的標本，附近的殖民者更會以傳教或者做買賣的名義到來。
一天湧進這座島嶼的東西，會比過去數十年聽雨者從海灘上撿到的東西還要多，而外界的秩序也會隨之湧入。
以烏托爾島目前的力量，即使擁有伊格德之樹，也很難抵擋任何一個人類王國的凱覦。
聽完了這位外來之人給予他們的忠告，議事廳里安靜了很久，那躁動的氣氛終於平息了些許。
一名元老遲疑地開口問道。
「人族————依舊如一千年前那般危險？」
「人族在奧斯大陸上已經成為了一個寬泛的概念，現在他們稱自己為坎貝爾人，萊恩人，或者帝國人等等————當然，你們的老朋友矮人還是和以前一樣，有鬍子的仍然叫矮人，剃光頭的自稱地獄矮人。」
停下來思索了片刻，羅炎繼續說道。
「危險這個蒼白的詞彙無法定義整個人族。對你們來說較為樂觀的是，文明成為了奧斯大陸上的主流，強大的超凡者大多擁有了與力量相匹配的克制，控制不了自己的人往往無法擁有強大的力量。」
「但你們無法將自身的命運，寄托在他人的克制之上————因為如今的時代已經不是英雄們的時代了，連最古老的英雄都已經退場。」
「如今的奧斯大陸正進入眾人的時代，而眾人的意志一定會被欲望和野心裹挾，即使我也不知道他們當下會作何選擇，我只能模糊地看見數百年後的未來。」
他抬眼看向了至高王和古樹祭司，用隨和的聲音說道。
「你們需要對外界的變化做足夠的心理準備。說出來你們可能不信，你們的大結界————也就是那個常青帷幕，是被帝皇葬禮的餘波吹垮的。」
「而在此之前，大賢者多硫克的結界差點兒吞沒了整個世界。如果不是我阻止了他，你們可能連外面發生了什麼都不知道，就被他帶到虛空里去了。」
議事廳里的精靈們倒吸了一口涼氣。
顯然他們雖然沒有見過虛境，但對於虛空是有所耳聞的，畢竟混沌就是從那裡來的。
雖然混沌是帝國引來的，但這個詞搞不好是精靈發明的。畢竟以一千年前奧斯帝國的文明水平，精靈魔法師的確是他們的師父。
羅炎記得多硫克的師父就是個精靈。
但考慮到菲利安閣下死的太慘，他就沒在精靈的面前提這個名字了。況且從時間線上考慮，他們也不大可能認識。
至高王沉默了很久，開口問道。
「尊敬的羅炎閣下，您的智慧能與伊格德之樹交流————能否請您給我們一些指引？」
羅炎語氣平淡地說道。
「我無法代替你們決定自己的命運，但看在你們曾經幫助過人族的份上，我可以為你們牽線搭橋，將坎貝爾公國的大公介紹給你們。以我對愛德華的了解，他會以開明的姿態和你們展開接觸。如果你們能得到坎貝爾公國的庇護，至少能為你們贏得五十年的緩衝時間，幫助你們適應這個時代。」
阿斯蘭忍不住開口問道。
「還有其他選擇嗎？」
「當然有。」
羅炎點了下頭。
「你們可以自己決定與誰接觸，或者趕在被凱覦的目光盯上之前，修復破損的屏障。
我不會將你們的存在透露給任何人，當然，也不會幹涉你們的命運。」
雖然他無意迫害烏托爾島上的精靈族遺民，但他同樣也不會動用神力干涉人類諸國的選擇。
歷代神明都已經證明了，妄圖以自己的意志代替凡人的意志，最終都會在未來釀成新的因果，並因此受到相應反噬。
通過神選者解決問題是一個相對溫和的選擇，而愛德華·坎貝爾便是他的神選者。
比起其他世俗統治者，這位大公能夠在信仰與野心之間找到平衡點，不被眾人的意志裹挾，做出真正符合眾人利益的選擇。
議事廳的氣氛再次變得沉重。
圓桌前的元老們本來已經做好了開放的準備，可在聽完了這些沉重的故事之後，又在猶豫中倒向了另一條路。
封閉意味著安穩。
然而他們同樣也意識到了精靈族真正面臨的問題活在過去等於將活人埋進棺材。
奧爾丹壓低了聲音。
「重新封閉以後，我們至少還有時間尋找其他辦法。」
可他的聲音剛落下，坐在另一側的年輕元老便抬頭反問道。
「我們已經找了一千年，還要找多久？如今幾艘普通人的船，都已經讓我們如臨大敵。再在這裡過上一千年，我簡直不敢想像外面會變成什麼樣！」
奧爾丹張了張嘴，最終說不出話來，只能陷入沉默。
圓桌前又是一陣吵鬧，元老們最終將目光投向了萊瑞恩一那個坐在主座上的至高王。
然而面對眾元老們的注目，萊瑞恩卻說不出話。
他對精靈族的問題看得比元老們更加清醒，但也正是因此，他知道選擇的代價會有多重。
選擇留在過去是慢性自殺，但他已經很老了，未必會看到那天。而選擇解除常青帷幕，卻要立刻支付選擇的代價。
也正是在這一刻，他猛然明白了為何死去的靈魂不願意回到烏托爾島，任由新生的種子枯萎在搖籃里。
他們和自己一樣，都害怕成為代價。
萊瑞恩下意識看向維爾蒂婭，寄希望於古樹祭司能夠從伊格德之樹那裡獲得答案。
而他的下意識反應，也讓抱著雙臂旁觀的薇薇安更嫌棄了，就像看到了自己的親弟弟一樣。
維爾蒂婭讀懂了至高王的目光。
她沉默片刻，最終輕嘆一聲。
「一千年前，我們的父親替我們選擇了離開舊世界，現在我們又要重複這個輪迴嗎？」
至高王有些慚愧地躲開了目光，不敢繼續看著這位祭司。
而維爾蒂婭在沉默了許久之後，終於下定了決心，開口說道。
「我決定了————這一次，已經活過一千年的精靈，不該再替已經長大的孩子們決定未來。」
她握著祭杖，目光溫柔地落在莉芙婭身上————那個將在未來接替她守候古樹的精靈。
「莉芙婭，你想要一個怎樣的未來？」
莉芙婭屏住了呼吸，從那溫柔的眼神中感覺到了前所未有的重量，也從中感到了前所未有的信賴。
說起來，這還是三百年來頭一回，她的母親詢問她的意見，而非直接替她做出決定。
莉芙婭思考了很久，最終轉身看向旁聽席上的其他祭司學徒，還有坐在羅炎身後的塞拉。
這些年輕精靈從進入長歌庭開始，便安靜地聽著元老們爭論，但自始至終都沒有機會說話。
其實——
平均年齡超過百歲的他們也不算年輕了。
「或許，我們可以組成一個臨時的短歌議會。」莉芙婭想了一會兒，選擇用她認為幽默的方式表達。
幾名年輕精靈彼此對視，都沒敢開口，只是紛紛將目光投向坐在圓桌前的長輩或者師傅。
唯獨在圓桌前一個親戚也沒有的塞拉表現出了非凡的勇氣，舉起了自己的右手。
「我先來吧！」
她準備了好久，結果因為動作太急，差點被椅子腿給絆倒，好在薇薇安在旁邊拉了她一把。
塞拉紅著臉小聲說了一聲謝謝，隨後面向了議事廳中一雙雙落在自己身上的自光。
她從未想過，偉大的至高王會將自光落在自己的身上。但這一刻，她忽然又覺得那不重要了。
伊格德之樹下的靈魂都是平等的，這是精靈族引以為傲的傳統，即便如今依賴父輩智慧的他們已經很少提起。
然而塞拉還記得，她曾在初芽谷的樹屋學堂學過——
在遙遠的第一紀元，精靈族曾在舊世界的森林建立了輝煌的文明，以至於舊世界的各族都向他們投去羨慕的目光————就連奧斯帝國的元老院都是從他們那裡借鑑來的。
她應該更自信一點！
尤其是父輩的目光已經落在了她的身上，至少她應該抓住這個機會，讓自己的聲音被他們聽到！
憋了很久，塞拉終於打開了話匣子。
「我————我聽說，人類世界有很多小說。」
這句話讓圓桌前的元老們都愣住了。
雖然在圓桌上討論人類吃不吃肉也不大嚴肅，但這個問題未免也太脫線了點————
不過話說回來，小說又是什麼？
只有握著祭杖的莉芙婭眼中煥發出了希冀的光芒，杖尖連著開出了好幾朵白花。
幾名祭司學徒交換了一下視線，遲疑地問出了和元老們相同的困惑。
「小說————是什麼？」
塞拉的眼睛立刻亮了。
「就是把一些有趣的事情寫在紙上傳給另一群有趣的人看的東西！當然，還不止這些！」
塞拉脫口複述出了薇薇安的原話，緊接著又講起了更多她從薇薇安那裡聽來的東西。
從雷鳴城的勇者，到雷鳴城的糕點，再到印在點心盒上的艾洛伊絲小姐，以及響徹雷鳴城的《鐘聲》，和許許多多說不完的劇本。
薇薇安得意地揚著下巴，雖然嘴角揚起的弧度還算克制，但心裡早已樂開了花。
沒想到塞拉不但吃了自己的安利，還把這些好東西安利給了其他野蠻的尖耳朵。
這傢伙還挺開化的嘛！
一代版本有一代版本的文明人，如今輪到精靈坐在了樹上，來自地獄的薇薇安也算是體會了一把精靈祖先們的樂趣。
當塞拉說到雷鳴城的火車和飛艇的時候，圓桌前的元老們終於變了臉色，沒想到一千年後的人類竟然如此可怕！
他們不但將矮人的鋼鐵鋪滿了大地，還將從精靈那兒借來的火種鋪到了雲層之上！
那些年輕的精靈則不同於圓桌前的精靈元老，臉上更多是寫滿了好奇，眼中燃燒著對了解新生事物的渴望。
奧爾丹看著這一幕，神情有些恍惚。
他做了數百年的讀雨者，鑽研過的殘骸能填滿一整棟樹屋。然而縱使這數百年的積累，也不足以讓他完全聽懂塞拉在說什麼————他竟和那些祭司學徒們站在了同一條起跑線上。
而更令他震驚的是，這個來自鄉下的精靈，才和那些來自海島之外的人類相處了不到兩天！
就這不到兩天的時間裡，她得到的信息，比自己過去幾百年認真鑽研出來的信息還多一也正是在這一刻，這位不算太年邁的讀雨者終於意識到了被時代拋下的可怕————
出現在烏托爾島海灘上的那些殘骸，很可能已經是幾百年前的東西了，只是最近才衝上來一些新玩意兒。
「短歌議會」的討論持續了很久。
莉芙婭認真聽完每一個年輕精靈的發言，隨後帶著他們共同的意見，回到了圓桌旁。
她微微頷首，隨後開口說道。
「父親，母親，還有尊敬的至高王，以及在座的諸位元老們————雖然伊格德大人並未給予我們新的啟示，但你們應該已經聽見了新葉們的聲音。」
維爾蒂婭慈愛地看著她。
「你說吧，孩子。」
莉芙婭看向自己的母親，用清晰的聲音說道。
「我們想試著在烏托爾島上開一扇窗戶，讓這座沉悶的樹屋透透氣。」
在聽到她的話之後，萊瑞恩的臉上終於露出了笑容。
年輕精靈願意承擔未來。
有那麼一瞬間，他忽然覺得壓在自己肩上的重擔似乎也沒那麼重了。
「看來，我們的孩子已經作出了選擇。」
說著，萊瑞恩誠懇地看向了羅炎，微微頷首致以敬意。
「或許，烏托爾島可以接受人神向我們拋出的善意————我想沿著您為我們指引的道路做出一些嘗試。」
羅炎淡淡笑了笑說。
「我可不是什麼人神，我只是羅炎。不過，我很欣慰你們願意回到我們的世界，我相信未來的世界也一定有你們的一席之地。」
萊瑞恩和藹地笑了笑。
「看來您的頭銜比我想像中更大，矮人王、龍神、乃至魔神的子民也都在您的庇護之下。」
羅炎對此不置可否。
他有許多頭銜。
可在真正成為神靈之後，這些頭銜似乎都不足以形容他了。
或許，他可以考慮將自己的稱謂改成「他」了。
阿斯蘭看向自己的女兒莉芙婭。
剛才的那場「短歌議會」讓他沉默了很久。
而在長久的沉默之後，他最終選擇了成全莉芙婭選擇的道路。或者說，她與其他精靈共同選擇的道路。
「我們可以在泊葉灣————開放一處受管控的港口。」
見元老們看向自己，阿斯蘭繼續說道。
「既然冒險者終究會來到這裡，讓他們在我們的視線中活動，總比任由他們進入森林更安全。」
「短歌議會」必定不如「長歌議會」經驗豐富。他相信孩子們已經有能力決定自己的命運，而他將用自己的經驗來為他們鋪平剩下的道路，解決那些他們解決不了的現實難題。
奧爾丹遲疑了一下，低聲說道。
「可這樣一來，人類會逐漸了解我們，而我們對他們依舊所知甚少————我擔心這會帶來危險。」
羅炎欣賞地點頭。
這傢伙雖然反對了他，但的確是個聰明人。
不過，雖然羅炎是用關愛的眼神看著他，但薇薇安可就沒那麼慈祥了。
對於膽敢對她敬愛的兄長大人提出質疑的傢伙，她素來不會給好臉色，沒有懟回去已經很客氣了。
「這還不簡單？你們組織一些年輕精靈去雷鳴城上大學不就行了，我看南孚就在那裡改造得挺好！」
奧爾丹愣了愣。
「大學？」
塞拉小聲補充。
「聽說他們把學校分成了好幾個等級，大學大概是最高一等————大概相當於最高級的樹屋學堂。至於南孚，是她的弟弟————」
很明顯，奧爾丹對南孚並不感興趣，不過對那個所謂最高等級的樹屋學堂卻充滿了渴望。
「精靈也能在那裡上學嗎？你們不擔心我們——————把那個什麼飛艇，給學過去？」
薇薇安立刻看向了自己的兄長，這事兒她覺得自己做不了主。
羅炎淡淡笑了笑。
「如果你能一個人學透裡面的所有東西，我想愛德華大公很樂意聘請你當坎貝爾公國的技術顧問，甚至邀請你進入他的內閣。」
奧爾丹雖然不知道內閣是什麼，但眼神已經變得火熱了起來，臉上再也看不到先前的戒備和敵意。
議事廳里的基調已經發生變化。
精靈們已經決定融入這個新的紀元，至於接下來要討論的，便是一些細節上的問題了。
在這些技術性的問題上，年邁的古樹祭司和年輕的祭司學徒都不太好發言，於是又閒了下來。
莉芙婭走到羅炎面前，提起裙擺認真行了一禮，隨後用真誠的語氣說道。
「謝謝，您比任何人都先來到這裡，並將善意留給了我們。」
羅炎欣然接受了她的感謝。
「不客氣，不過說起來有一件事情我很好奇，你為什麼會選擇相信我？是伊格德之樹和你說了什麼嗎？」
莉芙婭抬起頭，臉上露出柔和的笑容。
「無論是我還是我的母親，都無法和伊格德之樹直接交流。但我能感覺到，您是一位善良的神靈。」
羅炎的神情頓時變得有些微妙。
「那可說不好。」
莉芙婭輕輕眨了眨眼。
「或許吧，但我相信自己的感覺，以您的力量一瞬間便能決定烏托爾島的命運，但您仍然將寶貴的時間留給了我們，讓我們自己作出決定。」
她回頭看了一眼阿斯蘭，用很輕的聲音繼續說道。
「就像我的父親。我能感覺到他很愛我，擔心我陷入危險————只是有時候表現得有些笨拙。」
好傢夥。
沒想到自己還沒當過父親，竟然已經覺醒出了父愛？
羅炎不由自主地驚訝了一下，但也只是一下而已。
「我只是不願介入凡人的因果。」
他的語氣恢復了從容，看向了樹屋之外的黃昏。
「你們做事只需考慮眼前，但我得顧慮千年以後的因果————我也是最近才發現的，神靈是個高危職業，至少我前輩們的下場都不怎麼好。」
莉芙婭笑著眨了眨眼。
「可您給我的感覺很好，就像伊格德大人給我的感覺一樣。」
「外面的人族能夠將您這樣的神靈推上神位，說明他們確實如您所言，與一千年前相比已經大有不同。」
羅炎忽然覺得這個說法很有趣。
這似乎是對業力與因果最直觀的詮釋。
極端的傲慢會讓人成為阿瓦諾的囚徒，偏執的懷疑會被諾維爾關進迷霧。
無止境的貪婪終究會把自己送上餐桌，而對殺戮的歡呼會比他人更先招來殺戮的刀鋒。
一個文明會孕育出什麼樣的神靈，往往取決於眾人發自內心地渴望著什麼。
神靈既是眾人手中的風箏，也是人們扔出的迴旋鏢，所有願望最後都會回到人們自己的手上。
見羅炎沒有說話，莉芙婭將目光投向了樹屋之外的黃昏，用只有兩人能聽見的聲音輕聲說道。
「我們不能因為外面的世界存在紛爭，便永遠躲在沒有紛爭的地方。」
「或許烏托爾島保存了一千年的寧靜，仍然擁有自己的意義，至少我們可以將伊格德之樹的枝芽重新帶回陸地。」
其實她也意識到了，精靈族對人族而言並非完全沒有可取之處。
雖然相處的時間很短，但她仍然發現，人族或許也能從精靈族這裡得到一些東西。
包括對自然魔法的理解，包括平等的輪迴理念，也包括寧靜和諧的自然哲學————
她會用五十年的時間，去找到兩族子民共同生存下去的道路。
「雖然我們無法阻止人族的紛爭，但從烏托爾島吹向世界的風，或許能讓這個紛爭的世界多一種選擇。」
羅炎看著莉芙婭，臉上第一次露出了讚許的表情。
這正是他希望聽見的答案。
至於什麼港口和貿易，又或者王國與王國對天空和陸地的爭奪————那都是凡人的利益訴求，並不屬於他。
「這是個很勇敢的選擇。無論你的嘗試最終能否成功，我想這對我們的新紀元都是大有裨益的。」
「我會祝福你們。」
聽到這位神靈的認可，莉芙婭的臉上綻放了發自內心的笑容，再次提起裙擺致以了真誠的謝意。
「謝謝。」
靠在一旁的祭杖輕輕震動，盛開的白花隨風搖晃，一粒細小的種子從花蕊中脫落。
那似乎是伊格德之樹的祝福。
它被穿過議事廳的晚風捲起，飛出了樹屋的窗外，飄向銀冠城外漸漸暗下來的天空。
沒有人知道它會落在哪裡。
但將種子灑向天空的神靈相信，他的選擇一定會在陌生的土地上開出不可思議的花朵————