第184章 婚禮
第184章 婚禮
黎明尚未甦醒，薄霧輕罩赤潮城的屋檐，露水掛在石板與藤葉之間，如同世界剛剛睜開一隻眼。
而今天並非尋常的一日。
這是屬於偉大的領主大人路易斯·卡爾文的婚禮之日。
天色依舊昏暗，赤潮城外廣場上卻已人影憧憧。
人們三三兩兩自發匯聚，幾乎看不見一人手持兵器或喧譁叫喊。
他們穿著最好的一套衣服，有人還繫上了自己繡的「紅底太陽肩章」那是赤潮旗幟的顏色。
不知是誰先帶頭，家家戶戶紛紛帶來了「慶典之食」。
一鍋鍋冒著熱氣的新魚湯擺在鋪好的布席上，湯底滾著野薑與蘿蔔，鮮香撲鼻。
風乾的粗麥麵包摞在一旁，旁邊還有孩子們用手緊緊攥著的莓果酒壺，濃甜之氣中帶著一絲酸澀的野趣。
整個廣場沒有吵鬧、沒有催促。
人群安靜地圍坐，有的低聲交談，有的目光沉靜，只望向那巍然佇立的赤潮城堡。
那座他們曾經在最寒冷的冬夜仰望過的城堡。
「他讓我們吃飽過冬，又打退蠻人。」
「他今天要娶妻了，我們得來祝福。」
聲音雖輕，卻仿佛一石激起千層浪，引來眾人默默點頭。
甚至有人悄悄拭淚，是個老婦人，身上披著粗舊的披巾，面頰風刻霜蝕。
「我的兒子……若不是去年被雪誓者殺死，說不定也能等到這一天，吃飽睡暖。偉大的領主大人……是他救下了我們這些人啊……」
她的話並未驚動太多，旁人聽見只是輕輕拉了拉她的披巾，有人遞上熱湯，有人扶她坐下。
為了不給領主大人添麻煩，無人高聲叫喊、無人大聲唱歌。
卻又仿佛所有的情感都濃縮在這夏日未醒的一縷風裡。
太陽尚未升起，而赤潮領的「太陽」卻早已矗立人心。
…………
城堡的鐘聲，在第七響後沉緩落下。
赤潮城主堡深處的宴會廳雙門悄然合攏，將外界的喧囂與百姓的祈願隔在身後。
從門廊望入，仿佛步入另一個世界。
高穹穹頂上，兩面大幅紋章隨風浮動。
卡爾文家的月紋紅輝炙熱，而埃德蒙家的銀鷹振翅欲飛，彼此交映，在廳頂織出貴族聯姻的信仰光輝。
四周燭台林立，皆以北境傳統高腳銅鑄打造，火光溫柔而穩重，與窗外漏入的晨光交錯，灑在牆面與旗幟上，映出一種肅穆的聖潔。
而那由貴族商會三輪挑選出的藍鈴、白薇與冰薔薇，被巧妙地編入花架與桌飾之間。
藍鈴如晨風輕顫，白薇挺立，冰薔薇晶亮如霜雪初融，它們不是為了艷麗，而是為了銘記——忠誠、堅貞、榮耀。
所有這些從高空飄落的紋章布幔，到紅毯每一寸石灰符紋的勾勒；
從花卉選種到燭台的高度與擺位，甚至連入場光線的角度。
不止如此，現場每一個細節都體現出卡爾文家族對傳統的敬重，卻不曾顯得奢靡。
這些布置讓賓客一旦踏入，便不自覺地屏息放輕腳步。
都歸功於布拉德利親自設計與安排。
這位卡爾文家的老管家、赤潮主堡的內務總管，整整一個多月的忙碌。
只為這一刻的完美落成。
甚至他沒有在正席之上，也不在眾人焦點中。
但這場婚禮的每一處呼吸與節拍，都藏著他的手筆與信念。
賓客早已就位，婚禮大廳內鴉雀無聲。
最前排的長椅上，端坐著一男一女。
一人是北境總督、帝國重臣，埃德蒙公爵。
他身著黑銀交織的典禮禮袍，肩披銀鷹披風，鷹目微閉，面容如石雕般冷峻威嚴。
今日他放下了一切公務親至赤潮，以父親的身份。
埃德蒙緩緩睜開雙眼，在他那如鷹的眼眸中，那一刻竟透出一絲幾乎不可察的柔和。
那一抹神情，仿佛將時光拉回十餘年前。
那時的小艾米麗披著鵝黃色小斗篷，在雪地里追著鷹瘋跑，一邊跌倒一邊喊他「父親！快看我抓到了！」
一眨眼沒想到到了她出嫁的時候了，這讓他一時感慨萬千。
他身側的女人，則是艾琳娜公爵夫人，艾米麗的繼母。
她一貫端莊沉靜，帝國貴族夫人的風範自帶天成。
然而此刻，她卻緊緊握著一條雪白繡花手帕，指節微微泛白。
艾琳娜望著紅毯那端即將現身的少女，眼角早已泛紅，唇角顫動，仿佛正努力抑住某種情緒。
她記得那孩子第一次喚她「母親」的聲音。
記得她半夜發燒蜷在被窩裡，自己握著她小小的手，餵藥一勺一勺。
記得她教她穿禮裙、教她跳第一支舞，記得她在陽光下微笑的樣子。
如今她要嫁人了。
艾琳娜深吸一口氣，低頭掩去濕潤的眼角。
她並不知道，透過窗戶，艾米麗已經悄悄望了她一眼。
這一眼除了感激，還有一絲深深的不舍。
這場婚禮對艾米麗而言，並非只有榮耀與家族，也是她人生最重要的告別之一。
而埃德蒙家族的其餘成員與家臣，按血統與禮制肅然就座於後排。
伯爵、男爵、子爵……
他們或不熟悉卡爾文家族，不熟悉路易斯。
但今日作為埃德蒙家族的一員，他們也必須見證這場由族長親定的聯姻。
卡爾文家族並未大規模派員遠赴北境，畢竟東南行省與赤潮相隔萬里。
最終只有原本就在北境擔任開拓貴族的帕爾與韋里斯兩位兄長，以及代表父親前來的三兄愛德華多到場。
愛德華多表情從容，舉止得體，仿佛只是來觀禮的賓客。
表面上他始終帶著微笑，實則心思早已不在婚禮本身。
昨夜路易斯提及「蟲屍」之事，引發了他極大的關注，也喚醒了他作為教會使者的警覺，或許與自己的任務有關
帕爾的神情則要複雜得多，目光始終帶著嫉妒與不甘。
他羨慕路易斯如今的榮耀，卻又難以啟齒自己的落敗與失勢。
相比之下，韋里斯顯得坦然許多。
他發自內心地為路易斯感到高興，畢竟路易斯這位弟弟給予了他無數實質性的幫助，也讓他的領地在北境站穩了腳跟。
此外還有一些卡爾文家族在北境的旁系貴族被派來「撐場面」，當然大多只是些無足輕重的小人物。
他們面上恭敬，心中卻各有盤算。
路易斯作為卡爾文家族在北境的代表，他的威望越高，他們未來能分得的利益也就越多。
婚禮儀式即將開始，一位身披金線法袍的神職者靜靜站在儀式台前。
他是北境最高階的教士之一，面容嚴肅，雙手迭在身前，整個人就像某種被封存在神像里的古老誓言。
沒人敢出聲，連一根掉落的針恐怕都能在這靜默中清晰可聞。
只有音樂，悄悄流淌了出來。
從側殿傳來細碎而柔和的音符，一開始只是幾聲低低的弦鳴，仿佛雪地上的第一道腳印。
然後一支寒月三弦笛悄然加入，音色蒼遠，像北風在山巔打轉。
那是赤潮城與寒月部族的聯合樂團，專為今天準備的慶典曲目。
據說光是磨合這段「南北合奏」，就排練了整整兩個月。
此刻一奏響，整個禮堂仿佛被劃開了時空的裂縫，南境的浪潮與北境的霜，在音符中短暫結合在一起。
神職者睜開眼，抬頭看了看大門的方向。
兩位主角，應該登場了。
音樂輕輕一頓，仿佛風雪中的萬籟俱寂。
緊接著悠揚的號角聲響起，自禮堂兩側升起如晨鐘暮鼓。
最先出現的是新娘。
艾米麗緩緩步入禮堂，她身著象牙白的嫁衣，裙擺宛如雪浪輕掃大地，每一步都似踩在晨光之上。
披風由北境特產的紗線精心繡制，銀絲流轉，宛如夜空星河垂落肩頭，隨著她的腳步輕輕晃動，仿佛連風也屏住了呼吸。
頭紗半掩著她的臉，透過輕紗，可以看到她的眼眸微微顫動，像湖水泛起輕柔的漣漪，藏著一絲緊張，也藏著一絲不肯說出口的欣喜。
她的脖子上，戴著一枚舊銀吊墜，款式古舊，卻被擦得發亮，那是母親生前留下的最後一件飾品。
它貼在她的肌膚上，就像某種沉默的守護。
她下意識地抬眼看了一眼台下。
埃德蒙公爵端坐其位，神情沉穩而無波瀾。
艾琳娜夫人則輕輕拭淚，目光里滿是柔情。
艾米麗的眼神在他們身上停留了一瞬，淚光不受控制地在眼眶打轉。
她咬了咬下唇，努力不讓眼淚掉下來。
今天是她的婚禮，不是懷舊的日子，不是離別的日子。
緊隨其後，禮堂另一端的大門緩緩開啟。
在眾人目光聚焦之下，路易斯·卡爾文踏入殿中。
他穿著改良過的北境禮裝，墨黑底色深沉內斂，將身形襯得更加挺拔。
胸前懸掛著銀色雙紋章一邊是卡爾文家族的月紋徽記，一邊是赤潮領特有的太陽，象徵著他如今在帝國北境的卡爾文家族全權代理人的身份。
他肩披紅金披風，未佩劍，卻自帶一種冷冽的壓迫感。
沒有浮誇的珠寶，也沒有華麗的金飾。
但他整個人就像一柄藏於鞘中的長劍，靜靜地立在那裡，鋒芒不顯，卻無人敢輕視。
路易斯的步伐穩健、從容，目光掃過堂內賓客，卻在看到禮堂另一側的新娘時，不由一頓。
那身嫁衣，仿佛為她而生。
還有她的眼神，她的姿態，她站在那兒，如雪夜之中忽然綻放的暖光。
紗幔之後的笑意與淚意交融，令他一時有些怔然。
真的很美，他心裡這樣想著。
另一邊艾米麗的目光也穿過人群，落在那身披禮服、邁步而來的男人身上，心頭忽然輕輕一震。
一身黑色披風，整齊的制服，眼神堅定得仿佛能穿透風雪。
第一次見到路易斯的時候她就覺得，這個男人不僅俊朗，還有種說不出的氣質。
像光，卻不刺眼。
就像太陽能讓人安心的存在。
「糟糕，比想像的帥多了。」她心中輕聲說著，唇角卻止不住地緩緩揚起。
在神職者的示意下，兩人一步一步走向彼此，最終在禮堂中央緩緩匯合，站在彼此面前。
就在這一刻，所有的音樂與祝福仿佛都在他們之間靜止，整個禮堂仿佛只剩下兩個人。
儀式，終於要開始了。
在神職者的示意下，路易斯·卡爾文與艾米麗·埃德蒙並肩走向禮堂中央。
他們的步伐如鏡中倒影般對稱，每一步都踏在樂聲的節拍上，莊重而寧靜。
當兩人最終在禮堂正中匯合，面對彼此站定的那一刻，四周仿佛一下子安靜了下來。
無論是音樂、香燭、賓客，還是頭頂流轉的彩光，都像被什麼無形的力量輕輕按下了暫停鍵。
只剩下他們兩個人。
神職者高舉鐫刻龍紋的權杖，古老而莊嚴的聲音在高殿迴蕩：
「在龍祖見證之下，於眾人面前，新人將立下三誓——」
第一誓，家族之誓。
「你可願誓守血脈榮耀，扶持配偶，共謀家族昌盛？」
路易斯伸出右手，執起艾米麗戴著輕紗的手，掌心的溫度溫熱，卻不帶猶豫。
他看著她的眼睛，聲音沉穩：「我願。」
他沒有猶豫，沒有遲疑，哪怕內心並未泛起太多情緒。
他並不討厭她，但也稱不上熟悉。
艾米麗·埃德蒙，這個名字從政略的角度無比重要，從情感的層面，卻只是第二次見面。
政治聯姻。
他早已清楚這場婚姻的本質。
但他依舊把誓言說得鏗鏘。
艾米麗看著他，輕輕吸了一口氣。
「我願。」
聲音輕微顫抖，卻不含糊，她準備這一天，已經準備了很久。
從知道要嫁入赤潮領的那一刻起，她就明白自己不只是作為「女兒」或「貴族小姐」，而是作為「妻子」和「未來的領主夫人」被送來的。
她不能軟弱。
可父母眼中的驕傲、教母壓低聲音的叮囑，還有那日夜揣摩的禮儀與對未來的想像。
在此刻，卻像潮水一樣從心底湧出，險些把她淹沒。
她低下頭，掩住眼角悄然溢出的水光。
第二誓，帝國之誓。
「你可願為帝國盡忠，信守法理，永不背離？」
「我願。」路易斯毫不遲疑。
「我願。」艾米麗緊握著禮裙邊緣，她知道，這個誓言是她與家族的延續紐帶，亦是她進入這個新世界的第二道門檻。
第三誓，信仰之誓。
「你可願奉龍祖為引，在光明與苦難中攜手前行？」
「我願。」
「我願。」
艾米麗眼中有淚光，在紗幔下微微閃爍，卻不再迴避。
就這樣，三誓已成。
神職者莊嚴宣布：
「以龍祖之名，你們的命運，將由今日起交匯；血脈與信仰之鏈，已將你們緊密相連。」
掌聲響起，彩花如雪紛飛。
龍紋權杖輕點在兩人之間，白金與赤金交織的聖徽光芒微閃，如同古老神祇賜下的祝福。
艾米麗微微顫了一下，感受到那一抹熱意落在眉間，卻也像真正烙印在了命運深處。
前排賓席上，艾琳娜公爵夫人悄然拭淚，指尖掠過眼角的淚光時，卻又迅速恢復了貴族女性一貫的端莊。
她看著女兒仿佛長大的背影，心中卻泛起一種莫名的失重感。
那不是悲傷，而是如將羽翼長成的雛鷹推向天空前，母鷹的成全。
埃德蒙公爵坐在她身旁，神情沉靜如昔。
即便面對這樣的局面，他依舊是那個冷靜無波的帝國重臣。
然而就在艾米麗正式宣誓的那一瞬，他眼底還是閃過一絲輕柔的光。
另一側，帕爾·卡爾文靠坐在座椅上，神色晦暗。
他咬緊後槽牙，卻努力維持著那張貴族應有的微笑，只是那笑容更像嘲諷。
「政婚罷了，她才不會真喜歡他。」他低聲嗤笑，一半是譏諷，一半卻是不甘。
他無法接受這個曾經無人問津的弟弟，如今竟迎娶了整個北境最耀眼的女子。
「真是鮮花插在牛糞上。」他這樣自我安慰著。
而隨著婚誓完成，典禮進入慶祝流程。
首先是聖徽加冕。
神職者將象徵夫妻結合的雙環聖徽置於新人肩披之上，徽章上鐫刻著龍翼與旭日，寓意信仰與未來。
路易斯單膝下跪，接過徽章，再起身親手為艾米麗別上。
那一瞬，艾米麗睜大了眼睛。他的動作很輕，指尖掠過她頸側的絲髮，幾不可察的溫柔，令她心跳漏了一拍。
他……認真地在做每一個細節。
隨後是禮儀獻酒，兩人共持銀杯，分別將故鄉釀製的酒獻給彼此。
路易斯為她斟上赤潮領釀的酒，酒色清透，入口卻如寒夜烈風般灼熱。
他看著艾米麗喝下，微微一笑：「不習慣的話可以換水。」
「我挺喜歡的。」艾米麗喉頭一緊，低聲說。
她是認真的。
酒辣，但有種北境特有的清冽和直白，就像他一樣，不多話，卻總讓人印象深刻。
緊接著，宮廷樂手奏響詩歌頌典。
吟遊詩人走至殿中，吟唱帝國編年詩節選，歌頌龍祖榮光與新人結合之喜。
歌聲如流水般纏綿流轉，仿佛曆史在此刻重迭新一對貴胄之婚，正書寫在帝國延續的篇章里。
而後是宴席。
彩光變幻，銀盤流轉，香霧升騰。貴族賓客相繼起身向新人致辭，道賀聲與觥籌交錯的碰杯聲此起彼伏。
長桌之上，來自帝都的紅焰龍蝦、赤潮領的凍漿蜜栗、還有王室特供的金羽鶴肉逐一上桌，交織成一場味覺盛宴。
艾米麗坐在主座，雖略顯拘謹，卻努力回應每一句致詞，面帶微笑。
她偶爾側頭看路易斯。
他依舊那麼冷靜，處理著每一位賓客，談吐有度、應對從容。
可她注意到，他有好幾次都會在她看向他之前，就已經看過來。
他們的目光對上，他便輕輕點頭，沒有多餘的言語，但仿佛心有靈犀。
典禮接近尾聲，樂章漸息，酒香裊裊，禮節與寒暄逐漸退去。
就在眾人紛紛準備離席時，路易斯卻微微傾身，低聲在艾米麗耳邊道：「跟我來。」
艾米麗一愣，還沒反應過來，手已經被他拉住。
「路、路易斯？」她被他牽著，裙擺在長廊微揚，只能小跑著跟上他步伐。
兩人穿過宴會廳側門，走上那座面朝星空、俯瞰整座禮堂的巨大陽台。
隨即，路易斯對身後侍從做了個手勢，隨行的禮官當即高聲宣布：
「請諸位貴賓移步陽台，共賞新婚禮禮之景。」
人群很快匯聚至此，寒夜在火盆與熱酒中並不刺骨，反倒多了幾分莊重與神秘。
遠處夜空澄澈如洗，星光寥落，仿佛專門為這一刻讓出舞台。
艾米麗還未明白髮生了什麼，路易斯卻已站在陽台中央，朝人群微一點頭。
「這段婚姻，不僅屬於我們兩人。」他語氣平穩，望向群星下那一雙雙注視的目光，「也屬於這個北境。我想，讓它被人記住。」
他抬手示意，在遠處一排金屬裝置被點燃。
下一秒，第一枚鍊金煙火飛天而起。
轟——！
夜空中盛放出一朵熾熱赤紅的太陽，中央芯焰灼灼，如烈焰之心。
人群一片驚呼。
「是太陽……赤潮的象徵！」
「真漂亮啊……第一次見到魔髓煙火……」
艾米麗也怔在原地，火光映入她的瞳仁，她悄然看向身旁的男人。
他並未多言，只是靜靜看著那赤紅火蓮在空中盛放。
緊接著第二響響起：轟隆！
這一次，是冰藍色的火焰倒掛而下，宛如漫天雪瀑自天穹灑落。
晶光似雪，飄零如幻，籠罩住整座赤潮領，如同整個世界都被溫柔的雪霧包圍。
艾米麗屏住了呼吸，好美……
第三響——！
一道金，一道銀，雙翼般的巨大煙火自天頂炸裂，展開於穹頂之上。
振翅飛翔的光影在夜空中留下一道瑰麗弧線，形如銀鷹翱翔，隱隱構成埃德蒙家族徽紋的一部分，寓意秩序與聯盟。
「哇哦……」連貴族小孩都不禁拍掌，年長者也肅然起敬。
而路易斯則微微挑眉：「希爾科果然是有點本事。」
他原本對那傢伙所謂的「鍊金天才」是嗤之以鼻的。
畢竟這個人平日裡成天說些奇怪理論，又老是惹事，但現在他不得不承認。
只要這傢伙認真起來，確實能做出點不得了的東西。
禮堂陽台上卻已是一片喧譁與震撼交織的低語。
第一次見到這種景象的貴族賓客們幾乎無人不愕然。
「那是什麼？……魔法嗎？」一位南方貴族驚訝地眯起眼。
接連三響震天動地的煙火後，夜空並未歸於沉寂，反倒愈加熱烈。
隨著機關一一啟動，一連串絢爛的光影騰空而起，花型、流線、漩渦、星雨、鳳尾……一個接一個，幾乎將整個夜穹染成了一幅流動的畫卷。
貴族們目不暇接，幾乎全被釘在原地。
「那是……魔法？」有人怔怔開口，語調里還帶著一絲不敢確認的敬畏。
「不對……是幻術？怎麼會有這麼整齊的變化？！」
「看那軌跡……是魔爆彈嗎！魔爆彈居然能做出這種效果！」
「這、這已經不是我們印象中的『禮炮』了吧……」
眾人低語四起，卻沒有一人願意移開視線。
他們來過無數場婚禮，見過無數種奢華排場，可從未見過這種用「天空」作畫布的儀式感。
那不是煙火，是一場徹底碾壓所有想像的宣言。
哪怕是向來鎮定的埃德蒙公爵，也微微抬頭看了片刻。
他向來不愛熱鬧場面，對奢華也不以為然，但這一刻他難得地停下思緒，沉默凝望，眼中泛起一點亮光。
「確實挺好看的。」他說。
仿佛連他自己都被迫承認了這場「年輕人婚禮」的不同尋常。
而站在他身旁的艾琳娜夫人則完全無法掩飾眼中的驚艷，她眼眸亮得像是被煙火映亮一般，小聲感嘆道：
「真的是……太漂亮了。」
她不只是說那煙火，更像是在感慨這場她女兒的婚禮、這個夜晚的意義。
「你早就準備好了？」艾米麗輕聲問，她的聲音輕得仿佛怕驚擾了這片星火。
「不是為了大家。」路易斯看著她，聲音依舊平靜，卻透著少見的認真，「是為你準備的。」
艾米麗怔住了，微風拂過她的髮絲，卻無法吹散她眼中的震動。
路易斯說得很慢，像是在斟酌每個字，「我明白你為這一天付出了多少。但我不想讓你覺得自己只是家族籌碼。」
他轉頭望向空中那色彩交輝的火光，語氣低緩卻堅定：「今天過後你是我妻子。我希望你回想起今天的場景，是歡迎你、為你綻放的光。」
艾米麗怔怔地望著他，看著這個命中注定的人。
火光再次綻放，星雨灑落她的肩頭，而她的心跳，也仿佛在這一刻漏跳了一拍。
「你為什麼……」她張口，卻發覺喉嚨發緊，連聲音都輕顫著。
「我不擅長說動人的話，」路易斯輕聲笑了笑，「但我知道你值得這樣的夜晚。」
那一瞬間，艾米麗的眼淚幾乎奪眶而出。
她緩緩伸手，握住了他的手。
風聲微動，仿佛也溫柔了下來。
這一刻屬於他們，不屬於任何聯盟、家族、帝國。
只屬於她與他。
(本章完)
黎明尚未甦醒，薄霧輕罩赤潮城的屋檐，露水掛在石板與藤葉之間，如同世界剛剛睜開一隻眼。
而今天並非尋常的一日。
這是屬於偉大的領主大人路易斯·卡爾文的婚禮之日。
天色依舊昏暗，赤潮城外廣場上卻已人影憧憧。
人們三三兩兩自發匯聚，幾乎看不見一人手持兵器或喧譁叫喊。
他們穿著最好的一套衣服，有人還繫上了自己繡的「紅底太陽肩章」那是赤潮旗幟的顏色。
不知是誰先帶頭，家家戶戶紛紛帶來了「慶典之食」。
一鍋鍋冒著熱氣的新魚湯擺在鋪好的布席上，湯底滾著野薑與蘿蔔，鮮香撲鼻。
風乾的粗麥麵包摞在一旁，旁邊還有孩子們用手緊緊攥著的莓果酒壺，濃甜之氣中帶著一絲酸澀的野趣。
整個廣場沒有吵鬧、沒有催促。
人群安靜地圍坐，有的低聲交談，有的目光沉靜，只望向那巍然佇立的赤潮城堡。
那座他們曾經在最寒冷的冬夜仰望過的城堡。
「他讓我們吃飽過冬，又打退蠻人。」
「他今天要娶妻了，我們得來祝福。」
聲音雖輕，卻仿佛一石激起千層浪，引來眾人默默點頭。
甚至有人悄悄拭淚，是個老婦人，身上披著粗舊的披巾，面頰風刻霜蝕。
「我的兒子……若不是去年被雪誓者殺死，說不定也能等到這一天，吃飽睡暖。偉大的領主大人……是他救下了我們這些人啊……」
她的話並未驚動太多，旁人聽見只是輕輕拉了拉她的披巾，有人遞上熱湯，有人扶她坐下。
為了不給領主大人添麻煩，無人高聲叫喊、無人大聲唱歌。
卻又仿佛所有的情感都濃縮在這夏日未醒的一縷風裡。
太陽尚未升起，而赤潮領的「太陽」卻早已矗立人心。
…………
城堡的鐘聲，在第七響後沉緩落下。
赤潮城主堡深處的宴會廳雙門悄然合攏，將外界的喧囂與百姓的祈願隔在身後。
從門廊望入，仿佛步入另一個世界。
高穹穹頂上，兩面大幅紋章隨風浮動。
卡爾文家的月紋紅輝炙熱，而埃德蒙家的銀鷹振翅欲飛，彼此交映，在廳頂織出貴族聯姻的信仰光輝。
四周燭台林立，皆以北境傳統高腳銅鑄打造，火光溫柔而穩重，與窗外漏入的晨光交錯，灑在牆面與旗幟上，映出一種肅穆的聖潔。
而那由貴族商會三輪挑選出的藍鈴、白薇與冰薔薇，被巧妙地編入花架與桌飾之間。
藍鈴如晨風輕顫，白薇挺立，冰薔薇晶亮如霜雪初融，它們不是為了艷麗，而是為了銘記——忠誠、堅貞、榮耀。
所有這些從高空飄落的紋章布幔，到紅毯每一寸石灰符紋的勾勒；
從花卉選種到燭台的高度與擺位，甚至連入場光線的角度。
不止如此，現場每一個細節都體現出卡爾文家族對傳統的敬重，卻不曾顯得奢靡。
這些布置讓賓客一旦踏入，便不自覺地屏息放輕腳步。
都歸功於布拉德利親自設計與安排。
這位卡爾文家的老管家、赤潮主堡的內務總管，整整一個多月的忙碌。
只為這一刻的完美落成。
甚至他沒有在正席之上，也不在眾人焦點中。
但這場婚禮的每一處呼吸與節拍，都藏著他的手筆與信念。
賓客早已就位，婚禮大廳內鴉雀無聲。
最前排的長椅上，端坐著一男一女。
一人是北境總督、帝國重臣，埃德蒙公爵。
他身著黑銀交織的典禮禮袍，肩披銀鷹披風，鷹目微閉，面容如石雕般冷峻威嚴。
今日他放下了一切公務親至赤潮，以父親的身份。
埃德蒙緩緩睜開雙眼，在他那如鷹的眼眸中，那一刻竟透出一絲幾乎不可察的柔和。
那一抹神情，仿佛將時光拉回十餘年前。
那時的小艾米麗披著鵝黃色小斗篷，在雪地里追著鷹瘋跑，一邊跌倒一邊喊他「父親！快看我抓到了！」
一眨眼沒想到到了她出嫁的時候了，這讓他一時感慨萬千。
他身側的女人，則是艾琳娜公爵夫人，艾米麗的繼母。
她一貫端莊沉靜，帝國貴族夫人的風範自帶天成。
然而此刻，她卻緊緊握著一條雪白繡花手帕，指節微微泛白。
艾琳娜望著紅毯那端即將現身的少女，眼角早已泛紅，唇角顫動，仿佛正努力抑住某種情緒。
她記得那孩子第一次喚她「母親」的聲音。
記得她半夜發燒蜷在被窩裡，自己握著她小小的手，餵藥一勺一勺。
記得她教她穿禮裙、教她跳第一支舞，記得她在陽光下微笑的樣子。
如今她要嫁人了。
艾琳娜深吸一口氣，低頭掩去濕潤的眼角。
她並不知道，透過窗戶，艾米麗已經悄悄望了她一眼。
這一眼除了感激，還有一絲深深的不舍。
這場婚禮對艾米麗而言，並非只有榮耀與家族，也是她人生最重要的告別之一。
而埃德蒙家族的其餘成員與家臣，按血統與禮制肅然就座於後排。
伯爵、男爵、子爵……
他們或不熟悉卡爾文家族，不熟悉路易斯。
但今日作為埃德蒙家族的一員，他們也必須見證這場由族長親定的聯姻。
卡爾文家族並未大規模派員遠赴北境，畢竟東南行省與赤潮相隔萬里。
最終只有原本就在北境擔任開拓貴族的帕爾與韋里斯兩位兄長，以及代表父親前來的三兄愛德華多到場。
愛德華多表情從容，舉止得體，仿佛只是來觀禮的賓客。
表面上他始終帶著微笑，實則心思早已不在婚禮本身。
昨夜路易斯提及「蟲屍」之事，引發了他極大的關注，也喚醒了他作為教會使者的警覺，或許與自己的任務有關
帕爾的神情則要複雜得多，目光始終帶著嫉妒與不甘。
他羨慕路易斯如今的榮耀，卻又難以啟齒自己的落敗與失勢。
相比之下，韋里斯顯得坦然許多。
他發自內心地為路易斯感到高興，畢竟路易斯這位弟弟給予了他無數實質性的幫助，也讓他的領地在北境站穩了腳跟。
此外還有一些卡爾文家族在北境的旁系貴族被派來「撐場面」，當然大多只是些無足輕重的小人物。
他們面上恭敬，心中卻各有盤算。
路易斯作為卡爾文家族在北境的代表，他的威望越高，他們未來能分得的利益也就越多。
婚禮儀式即將開始，一位身披金線法袍的神職者靜靜站在儀式台前。
他是北境最高階的教士之一，面容嚴肅，雙手迭在身前，整個人就像某種被封存在神像里的古老誓言。
沒人敢出聲，連一根掉落的針恐怕都能在這靜默中清晰可聞。
只有音樂，悄悄流淌了出來。
從側殿傳來細碎而柔和的音符，一開始只是幾聲低低的弦鳴，仿佛雪地上的第一道腳印。
然後一支寒月三弦笛悄然加入，音色蒼遠，像北風在山巔打轉。
那是赤潮城與寒月部族的聯合樂團，專為今天準備的慶典曲目。
據說光是磨合這段「南北合奏」，就排練了整整兩個月。
此刻一奏響，整個禮堂仿佛被劃開了時空的裂縫，南境的浪潮與北境的霜，在音符中短暫結合在一起。
神職者睜開眼，抬頭看了看大門的方向。
兩位主角，應該登場了。
音樂輕輕一頓，仿佛風雪中的萬籟俱寂。
緊接著悠揚的號角聲響起，自禮堂兩側升起如晨鐘暮鼓。
最先出現的是新娘。
艾米麗緩緩步入禮堂，她身著象牙白的嫁衣，裙擺宛如雪浪輕掃大地，每一步都似踩在晨光之上。
披風由北境特產的紗線精心繡制，銀絲流轉，宛如夜空星河垂落肩頭，隨著她的腳步輕輕晃動，仿佛連風也屏住了呼吸。
頭紗半掩著她的臉，透過輕紗，可以看到她的眼眸微微顫動，像湖水泛起輕柔的漣漪，藏著一絲緊張，也藏著一絲不肯說出口的欣喜。
她的脖子上，戴著一枚舊銀吊墜，款式古舊，卻被擦得發亮，那是母親生前留下的最後一件飾品。
它貼在她的肌膚上，就像某種沉默的守護。
她下意識地抬眼看了一眼台下。
埃德蒙公爵端坐其位，神情沉穩而無波瀾。
艾琳娜夫人則輕輕拭淚，目光里滿是柔情。
艾米麗的眼神在他們身上停留了一瞬，淚光不受控制地在眼眶打轉。
她咬了咬下唇，努力不讓眼淚掉下來。
今天是她的婚禮，不是懷舊的日子，不是離別的日子。
緊隨其後，禮堂另一端的大門緩緩開啟。
在眾人目光聚焦之下，路易斯·卡爾文踏入殿中。
他穿著改良過的北境禮裝，墨黑底色深沉內斂，將身形襯得更加挺拔。
胸前懸掛著銀色雙紋章一邊是卡爾文家族的月紋徽記，一邊是赤潮領特有的太陽，象徵著他如今在帝國北境的卡爾文家族全權代理人的身份。
他肩披紅金披風，未佩劍，卻自帶一種冷冽的壓迫感。
沒有浮誇的珠寶，也沒有華麗的金飾。
但他整個人就像一柄藏於鞘中的長劍，靜靜地立在那裡，鋒芒不顯，卻無人敢輕視。
路易斯的步伐穩健、從容，目光掃過堂內賓客，卻在看到禮堂另一側的新娘時，不由一頓。
那身嫁衣，仿佛為她而生。
還有她的眼神，她的姿態，她站在那兒，如雪夜之中忽然綻放的暖光。
紗幔之後的笑意與淚意交融，令他一時有些怔然。
真的很美，他心裡這樣想著。
另一邊艾米麗的目光也穿過人群，落在那身披禮服、邁步而來的男人身上，心頭忽然輕輕一震。
一身黑色披風，整齊的制服，眼神堅定得仿佛能穿透風雪。
第一次見到路易斯的時候她就覺得，這個男人不僅俊朗，還有種說不出的氣質。
像光，卻不刺眼。
就像太陽能讓人安心的存在。
「糟糕，比想像的帥多了。」她心中輕聲說著，唇角卻止不住地緩緩揚起。
在神職者的示意下，兩人一步一步走向彼此，最終在禮堂中央緩緩匯合，站在彼此面前。
就在這一刻，所有的音樂與祝福仿佛都在他們之間靜止，整個禮堂仿佛只剩下兩個人。
儀式，終於要開始了。
在神職者的示意下，路易斯·卡爾文與艾米麗·埃德蒙並肩走向禮堂中央。
他們的步伐如鏡中倒影般對稱，每一步都踏在樂聲的節拍上，莊重而寧靜。
當兩人最終在禮堂正中匯合，面對彼此站定的那一刻，四周仿佛一下子安靜了下來。
無論是音樂、香燭、賓客，還是頭頂流轉的彩光，都像被什麼無形的力量輕輕按下了暫停鍵。
只剩下他們兩個人。
神職者高舉鐫刻龍紋的權杖，古老而莊嚴的聲音在高殿迴蕩：
「在龍祖見證之下，於眾人面前，新人將立下三誓——」
第一誓，家族之誓。
「你可願誓守血脈榮耀，扶持配偶，共謀家族昌盛？」
路易斯伸出右手，執起艾米麗戴著輕紗的手，掌心的溫度溫熱，卻不帶猶豫。
他看著她的眼睛，聲音沉穩：「我願。」
他沒有猶豫，沒有遲疑，哪怕內心並未泛起太多情緒。
他並不討厭她，但也稱不上熟悉。
艾米麗·埃德蒙，這個名字從政略的角度無比重要，從情感的層面，卻只是第二次見面。
政治聯姻。
他早已清楚這場婚姻的本質。
但他依舊把誓言說得鏗鏘。
艾米麗看著他，輕輕吸了一口氣。
「我願。」
聲音輕微顫抖，卻不含糊，她準備這一天，已經準備了很久。
從知道要嫁入赤潮領的那一刻起，她就明白自己不只是作為「女兒」或「貴族小姐」，而是作為「妻子」和「未來的領主夫人」被送來的。
她不能軟弱。
可父母眼中的驕傲、教母壓低聲音的叮囑，還有那日夜揣摩的禮儀與對未來的想像。
在此刻，卻像潮水一樣從心底湧出，險些把她淹沒。
她低下頭，掩住眼角悄然溢出的水光。
第二誓，帝國之誓。
「你可願為帝國盡忠，信守法理，永不背離？」
「我願。」路易斯毫不遲疑。
「我願。」艾米麗緊握著禮裙邊緣，她知道，這個誓言是她與家族的延續紐帶，亦是她進入這個新世界的第二道門檻。
第三誓，信仰之誓。
「你可願奉龍祖為引，在光明與苦難中攜手前行？」
「我願。」
「我願。」
艾米麗眼中有淚光，在紗幔下微微閃爍，卻不再迴避。
就這樣，三誓已成。
神職者莊嚴宣布：
「以龍祖之名，你們的命運，將由今日起交匯；血脈與信仰之鏈，已將你們緊密相連。」
掌聲響起，彩花如雪紛飛。
龍紋權杖輕點在兩人之間，白金與赤金交織的聖徽光芒微閃，如同古老神祇賜下的祝福。
艾米麗微微顫了一下，感受到那一抹熱意落在眉間，卻也像真正烙印在了命運深處。
前排賓席上，艾琳娜公爵夫人悄然拭淚，指尖掠過眼角的淚光時，卻又迅速恢復了貴族女性一貫的端莊。
她看著女兒仿佛長大的背影，心中卻泛起一種莫名的失重感。
那不是悲傷，而是如將羽翼長成的雛鷹推向天空前，母鷹的成全。
埃德蒙公爵坐在她身旁，神情沉靜如昔。
即便面對這樣的局面，他依舊是那個冷靜無波的帝國重臣。
然而就在艾米麗正式宣誓的那一瞬，他眼底還是閃過一絲輕柔的光。
另一側，帕爾·卡爾文靠坐在座椅上，神色晦暗。
他咬緊後槽牙，卻努力維持著那張貴族應有的微笑，只是那笑容更像嘲諷。
「政婚罷了，她才不會真喜歡他。」他低聲嗤笑，一半是譏諷，一半卻是不甘。
他無法接受這個曾經無人問津的弟弟，如今竟迎娶了整個北境最耀眼的女子。
「真是鮮花插在牛糞上。」他這樣自我安慰著。
而隨著婚誓完成，典禮進入慶祝流程。
首先是聖徽加冕。
神職者將象徵夫妻結合的雙環聖徽置於新人肩披之上，徽章上鐫刻著龍翼與旭日，寓意信仰與未來。
路易斯單膝下跪，接過徽章，再起身親手為艾米麗別上。
那一瞬，艾米麗睜大了眼睛。他的動作很輕，指尖掠過她頸側的絲髮，幾不可察的溫柔，令她心跳漏了一拍。
他……認真地在做每一個細節。
隨後是禮儀獻酒，兩人共持銀杯，分別將故鄉釀製的酒獻給彼此。
路易斯為她斟上赤潮領釀的酒，酒色清透，入口卻如寒夜烈風般灼熱。
他看著艾米麗喝下，微微一笑：「不習慣的話可以換水。」
「我挺喜歡的。」艾米麗喉頭一緊，低聲說。
她是認真的。
酒辣，但有種北境特有的清冽和直白，就像他一樣，不多話，卻總讓人印象深刻。
緊接著，宮廷樂手奏響詩歌頌典。
吟遊詩人走至殿中，吟唱帝國編年詩節選，歌頌龍祖榮光與新人結合之喜。
歌聲如流水般纏綿流轉，仿佛曆史在此刻重迭新一對貴胄之婚，正書寫在帝國延續的篇章里。
而後是宴席。
彩光變幻，銀盤流轉，香霧升騰。貴族賓客相繼起身向新人致辭，道賀聲與觥籌交錯的碰杯聲此起彼伏。
長桌之上，來自帝都的紅焰龍蝦、赤潮領的凍漿蜜栗、還有王室特供的金羽鶴肉逐一上桌，交織成一場味覺盛宴。
艾米麗坐在主座，雖略顯拘謹，卻努力回應每一句致詞，面帶微笑。
她偶爾側頭看路易斯。
他依舊那麼冷靜，處理著每一位賓客，談吐有度、應對從容。
可她注意到，他有好幾次都會在她看向他之前，就已經看過來。
他們的目光對上，他便輕輕點頭，沒有多餘的言語，但仿佛心有靈犀。
典禮接近尾聲，樂章漸息，酒香裊裊，禮節與寒暄逐漸退去。
就在眾人紛紛準備離席時，路易斯卻微微傾身，低聲在艾米麗耳邊道：「跟我來。」
艾米麗一愣，還沒反應過來，手已經被他拉住。
「路、路易斯？」她被他牽著，裙擺在長廊微揚，只能小跑著跟上他步伐。
兩人穿過宴會廳側門，走上那座面朝星空、俯瞰整座禮堂的巨大陽台。
隨即，路易斯對身後侍從做了個手勢，隨行的禮官當即高聲宣布：
「請諸位貴賓移步陽台，共賞新婚禮禮之景。」
人群很快匯聚至此，寒夜在火盆與熱酒中並不刺骨，反倒多了幾分莊重與神秘。
遠處夜空澄澈如洗，星光寥落，仿佛專門為這一刻讓出舞台。
艾米麗還未明白髮生了什麼，路易斯卻已站在陽台中央，朝人群微一點頭。
「這段婚姻，不僅屬於我們兩人。」他語氣平穩，望向群星下那一雙雙注視的目光，「也屬於這個北境。我想，讓它被人記住。」
他抬手示意，在遠處一排金屬裝置被點燃。
下一秒，第一枚鍊金煙火飛天而起。
轟——！
夜空中盛放出一朵熾熱赤紅的太陽，中央芯焰灼灼，如烈焰之心。
人群一片驚呼。
「是太陽……赤潮的象徵！」
「真漂亮啊……第一次見到魔髓煙火……」
艾米麗也怔在原地，火光映入她的瞳仁，她悄然看向身旁的男人。
他並未多言，只是靜靜看著那赤紅火蓮在空中盛放。
緊接著第二響響起：轟隆！
這一次，是冰藍色的火焰倒掛而下，宛如漫天雪瀑自天穹灑落。
晶光似雪，飄零如幻，籠罩住整座赤潮領，如同整個世界都被溫柔的雪霧包圍。
艾米麗屏住了呼吸，好美……
第三響——！
一道金，一道銀，雙翼般的巨大煙火自天頂炸裂，展開於穹頂之上。
振翅飛翔的光影在夜空中留下一道瑰麗弧線，形如銀鷹翱翔，隱隱構成埃德蒙家族徽紋的一部分，寓意秩序與聯盟。
「哇哦……」連貴族小孩都不禁拍掌，年長者也肅然起敬。
而路易斯則微微挑眉：「希爾科果然是有點本事。」
他原本對那傢伙所謂的「鍊金天才」是嗤之以鼻的。
畢竟這個人平日裡成天說些奇怪理論，又老是惹事，但現在他不得不承認。
只要這傢伙認真起來，確實能做出點不得了的東西。
禮堂陽台上卻已是一片喧譁與震撼交織的低語。
第一次見到這種景象的貴族賓客們幾乎無人不愕然。
「那是什麼？……魔法嗎？」一位南方貴族驚訝地眯起眼。
接連三響震天動地的煙火後，夜空並未歸於沉寂，反倒愈加熱烈。
隨著機關一一啟動，一連串絢爛的光影騰空而起，花型、流線、漩渦、星雨、鳳尾……一個接一個，幾乎將整個夜穹染成了一幅流動的畫卷。
貴族們目不暇接，幾乎全被釘在原地。
「那是……魔法？」有人怔怔開口，語調里還帶著一絲不敢確認的敬畏。
「不對……是幻術？怎麼會有這麼整齊的變化？！」
「看那軌跡……是魔爆彈嗎！魔爆彈居然能做出這種效果！」
「這、這已經不是我們印象中的『禮炮』了吧……」
眾人低語四起，卻沒有一人願意移開視線。
他們來過無數場婚禮，見過無數種奢華排場，可從未見過這種用「天空」作畫布的儀式感。
那不是煙火，是一場徹底碾壓所有想像的宣言。
哪怕是向來鎮定的埃德蒙公爵，也微微抬頭看了片刻。
他向來不愛熱鬧場面，對奢華也不以為然，但這一刻他難得地停下思緒，沉默凝望，眼中泛起一點亮光。
「確實挺好看的。」他說。
仿佛連他自己都被迫承認了這場「年輕人婚禮」的不同尋常。
而站在他身旁的艾琳娜夫人則完全無法掩飾眼中的驚艷，她眼眸亮得像是被煙火映亮一般，小聲感嘆道：
「真的是……太漂亮了。」
她不只是說那煙火，更像是在感慨這場她女兒的婚禮、這個夜晚的意義。
「你早就準備好了？」艾米麗輕聲問，她的聲音輕得仿佛怕驚擾了這片星火。
「不是為了大家。」路易斯看著她，聲音依舊平靜，卻透著少見的認真，「是為你準備的。」
艾米麗怔住了，微風拂過她的髮絲，卻無法吹散她眼中的震動。
路易斯說得很慢，像是在斟酌每個字，「我明白你為這一天付出了多少。但我不想讓你覺得自己只是家族籌碼。」
他轉頭望向空中那色彩交輝的火光，語氣低緩卻堅定：「今天過後你是我妻子。我希望你回想起今天的場景，是歡迎你、為你綻放的光。」
艾米麗怔怔地望著他，看著這個命中注定的人。
火光再次綻放，星雨灑落她的肩頭，而她的心跳，也仿佛在這一刻漏跳了一拍。
「你為什麼……」她張口，卻發覺喉嚨發緊，連聲音都輕顫著。
「我不擅長說動人的話，」路易斯輕聲笑了笑，「但我知道你值得這樣的夜晚。」
那一瞬間，艾米麗的眼淚幾乎奪眶而出。
她緩緩伸手，握住了他的手。
風聲微動，仿佛也溫柔了下來。
這一刻屬於他們，不屬於任何聯盟、家族、帝國。
只屬於她與他。
(本章完)