第242章 帝都的會議（下）
第242章 帝都的會議（下）
「陛下，關於北境這場災難，我有幾點想說的。」
說話者從長桌一隅起身，是一位身形瘦削、穿著低調卻整潔的中年貴族。
他身上沒有老貴族的家徽，也沒有軍方將領的龍紋肩章，只佩戴著一枚新鑄的金薔薇紋章，這帝都近十年間新封的一批議政貴族所共有的標誌。
他是柯林斯侯爵，出身並不顯赫，卻在帝國諸部事務中頻繁露面，以「調和、折中、理性」著稱，被許多會議元老視作無害的新人。
此刻他卻在最敏感的節點站了出來。
坐在長桌左側的埃莉諾，緩緩低下頭。
這其實是卡爾文家族布局數年的暗子，他接下來說的話語便是卡爾文公爵給寫的草稿。
當然若柯林斯不能贏得這場話語權的開局，她也就失去了大部分的手段。
廳中眾人望向那位瘦小的侯爵，眼神或探究、或輕蔑、或漠然，仿佛都不太在意他接下來能說出什麼大事。
但柯林斯輕輕行禮，聲音並不高，卻因御宸廳的迴響陣列而格外清晰：
「第一點，我認為這場戰爭的性質，早已不是正常戰爭的範疇。無論是蟲潮的異變，還是那個所謂的『終焉母巢』，都不是凡人可以預料或掌控的東西。」
柯林斯侯爵一字一句地擊穿了不少人心中的避而不談。
「如果把這場災難歸咎於某位將領的戰術錯誤，只會偏離重點。我們是在用人的血肉去擋非人的災難，這不是失誤，是犧牲，是盡力之後的極限。」
他頓了頓，繼續說道：「第二點，埃德蒙公爵雖沒能守住整個北境，但他用私軍死守赤潮防線，把母巢擋在北境內，才沒讓災難衝進內地。
他損失慘重，但頂住了壓力。如果這樣的將領最後還要被追責問罪，那以後誰還敢守邊境？誰還敢為帝國拼命？」
這句話一出，大廳中好幾個原本還在翻卷子的貴族不由得抬起了頭。
柯林斯見狀，話鋒一轉：
「所以我提議第三點——設立『北境災後重建總署』。」
他看了梅斯一眼，又看向布魯塔斯將軍，最後目光定格在高高在上的皇座方向。
「讓北境剩下的本地貴族來組織重建，他們熟地、有人、有資源，也有親人埋在那片土地上，知道該從哪裡開始。
當然帝都可以派監察官下去，一起監管帳目，確保公正，但不要干預他們手上的基本權力。」
他收了收聲音，語氣沉穩：
「這樣，既防止有人趁亂擴權、亂來，又不會把北境徹底當成死人堆重開一局。至少還能原北境貴族守住一點根基，給重建留條路。」
御宸廳中靜了一息，人們心事各異，想著這麼反駁或者支持。
而下一瞬：「嗡。」
皇座後，傳來一聲鈍重的響動。
不是人為叩擊，而是那曜王座，發出微不可察的律動。
皇帝動了。
哪怕只是一寸身形的轉移，也足以撼動全場氣氛。
所有人都下意識屏住呼吸。
柯林斯依舊站得筆直，神情未變。
坐在一旁的埃莉諾卻眼神微顫，眼底掠過一抹難以察覺的喜意。
那一聲，意味著皇帝並不反感。
甚至可能……感興趣。
而這就是這場局面逆轉的開端。
當然其他貴族也不是傻子，幾位老牌家族的代表彼此交換了眼神，這或許正是皇帝試圖引導出的方向。
這場和往常一樣，皇帝從不會直接表態。
他只是拋出一點暗示，剩下的事，便由他們自己來斗、來商量、來試探底線。
而他永遠坐在上位，讓他們在這陰影之下互相揣度，最後心驚膽戰地逐漸接近陛下心意。
不過只要有了方向，事情就容易談下去了。
議桌一側，一些原本保持沉默的貴族開始鬆動。
幾位西境與南部大領主微微頷首，低聲交談，對「由本地貴族負責」的設想表現出一定支持。
他們固然不關心北境死活，但若重建權力全由帝都掌控，那今天是北境，明天有可能就是他們的家門。
但也有人眼中閃過疑色，顯然察覺柯林斯背後並不簡單。
「……一個新晉侯爵，怎敢在龍座會議上自作主張？」
「怕不是哪個老狐狸在背後吹風，難道是埃德蒙的人？」
「但既然皇帝點頭……這方向也不能反對得太露骨。」
就在這時，梅斯站了起來。
這位監察院的首席使者依舊神情平靜、推了推眼鏡：「柯林斯侯爵所言，確有可取之處。災後需要本地配合，這是常識。」
他頓了頓，語氣微轉：「但必須說明，災後財政調度、重建資源分配、優先級排序……
這些必須由帝都監管。監察部與財政部，必須擁有『重建總署』核心席位，具備審計與否決之權。」
看似補充，其實是另一次權力界定，北境可以參與，但主導仍歸帝都三部。
全場無人出聲。
沒人願意和監察院正面交鋒，尤其在皇帝毫無表態的情形下。
柯林斯輕咳一聲，但沒有站起，他已經完成了任務，不必太顯鋒芒。
被諷過的尤達將軍重新出聲。這一次，他語調平緩許多，眼神也少了幾分張揚：「帝國軍方願配合重建總署調度。」
這句話一出，一些貴族神色微變，卻沒想到他這麼快就轉了口風。
「我建議由部分帝都軍團，配合北境存余守軍，組建『重建安全線』。在霜戟、雪峰、赤潮外線設立『臨時安全區』，應對蟲巢殘餘威脅與生態異變。
但軍方需保有『防區指揮權』與『前線情報優先權』。安全，是重建的前提。」
這已是退讓的信號，也是軍方想要爭取的一點權力。
幾名來自軍務系統的代表點頭附和。
與此同時，來自北境的代表、埃德蒙家族的代表，也終於發聲。
一位身披灰銀披風的老貴族緩緩起身，低頭行禮之後，沉聲發言：「我們贊同設立總署，也願配合帝都調度。
但我們請求，保留封地繼承權、領民管理權與民事傳統，北境雖戰亂，但文化不可盡失。
若連這些都被剝奪，北境將不再是帝國的屏障，而是一塊冷漠的殖地。」
他言辭並不激烈，甚至語氣中有一種蒼涼。
在座許多貴族都不置可否。
這場災難之後，北境舊貴族已經沒資格談話語權，卻也不能完全忽視。
眾人發言已畢，御宸廳內再次陷入死寂。
沒人再開口，所有人都知道，真正的裁決者，就坐在那片不可窺探的陰影之中。
皇帝始終未動，但林澤再次緩步從陰影中走出。
他依舊神色冷淡，走到皇階下方，展開了一卷燙金邊的秘銀文卷。
「陛下已聽取諸位提議。」
他輕聲開口，語調平穩，如冷水緩緩潑入熾熱的議場。
「帝國將設立『北境災後重建總署』，直屬於鐵血皇帝恩斯特·奧古斯特，以埃德蒙公爵為首，組織北境本地貴族共同參與重建事務，帝國監察、財政、軍務三部各代表監管。」
一石激起千層浪。
眾貴族互望，心中暗驚：這是將帝都與北境貴族綁定在一個架構內。
比起徹底架空，反而給予了本地極高的地位。
有人隱約察覺，這是在保埃德蒙。
但林澤並未停下，他輕輕一掀手中文卷，話鋒一轉：
「為鼓勵帝國上下齊心協力，陛下欽定：各大封臣家族、王侯勛貴，須派遣家族中堅力量，嫡系子弟帶領騎士，赴北境參與災後修復與開拓計劃。」
一句話落下，場內驟然一緊，不少貴族臉色微變。
但林澤只是繼續念道：「參與者將接受帝國監察署與重建總署雙重監督。凡有建功者，賜以新封領地、功爵、擴宗許可，准其於北境定居、傳嗣、修堡、設令。」
這表面看去，是皇帝開恩、賜機遇給貴族。
但在場的真正老狐狸，心中卻一涼。
這不就是過去兩年「帝國北境開拓令」的強化版嗎？
表面上賞地，實則把各大貴族的子弟「請」到遙遠的北境，脫離本土、送入管制線內，既可耗其勢，又可控其人。
有人下意識看向皇座，試圖從那不動如山的身影中讀出一絲態度。
然而高階之上，那雙眼依舊隱藏在陰影之下，讓人一無所獲。
眾人只能將所有疑慮咽進腹中。
林澤再度頓了一下，仿佛是為了讓這道命令在眾人心頭多停留片刻，然後才緩緩開口，說出最後一項決定：
「另陛下決定，皇室第六皇子，阿斯塔·奧古斯特，將率先赴北境，設領開拓，作為重建示範。」
這一刻，御宸廳中每一位貴族的呼吸都明顯頓了一拍。
表面上看，是皇族以身作則，親自投身北境寒地，為百姓立威、為諸侯示範。
但真正明白帝都政治的貴族們，卻瞬間察覺到了其中深意。
皇帝先把自己的皇子扔過去，緊接著各大家族派誰去北境，便不是幫忙，而是響應號召。
不去？你敢讓你的家族顯得比皇子還懦弱？
派去？好，你的嫡子、繼承人、核心騎士全都被收編進北境體系，既被重建總署約束，又脫離家族本土權力圈。
各大家族的代表，眼神微動，只在桌下悄然握緊了拳。
他知道，皇帝這是借「重建」之名，堂而皇之地啟動了一場貴族洗牌。
舊貴族、舊封臣的根基，要被一鏟挖走，重新種到皇權控制之下的凍土裡。
林澤朗聲念完，緩緩收起文卷，低頭行禮：「陛下，以上為災後重建之裁議草案。」
皇帝依舊未言。
他只是抬起一根指節，微不可察地點了下皇座扶手。
「咚。」
巨椅震動，音波低沉，像是一場漫長而不可違逆的塵封裁決，落在了每一個人的心尖。
…………
埃莉諾緩步走出御宸廳，帝都的午後陽光灑落而下，仿佛從冰窖中脫出，光線刺得人微微眯起眼。
那是久違的暖意，帶著浮塵與花香，卻無法真正驅散體內殘存的寒意。
她在台階上站定片刻，緩緩深吸一口氣，然後終於吐出積蓄許久的壓抑。
背脊略微放鬆，那是只有在劫後餘生時才能體會的微妙鬆動。
接著她無聲登上自家的馬車。
車門輕掩，簾幕落下，軲轆壓過皇城的白石路，駛入皇街之中。
她微偏頭，望著窗外倒退的街景。
帝都依舊繁華如舊。
街巷人聲鼎沸，騎士執旗前行，商販吆喝著熱騰的湯食。
織金衣裙的貴婦帶著手提小犬踱步閒談，孩童蹦跳著追逐風箏。
樂聲、香氣與陽光交織在一起，構成一幅幾乎讓人忘記戰爭的畫卷。
她卻只是看著，未言一語，腦海卻在回溯整場會議的謀局與博弈。
「沒有人提到卡爾文家族，沒有人提到路易斯的名字，甚至那份提議都不是我們親手遞出……可那張桌上的蛋糕，一大塊，還是落入了我們的手裡。」
這正是埃德蒙公爵在信中所寫的策略。
沒有鋒芒，沒有張揚，不主動出牌，卻在最關鍵的節點，將局勢一點一點推向有利己方的方向。
最終讓他人替我們說話、由皇帝親手蓋章。
皇帝沒有給予路易斯任何明面上的稱號，也沒有頒下榮耀與功勳。
但他將「資源調配權」與「北境主導重建權」交予了埃德蒙公爵。
而路易斯是誰？
是那位北境之主的女婿，是在北境活下來的最大領主之一，是戰後最大功臣。
這場會議，讓他自然而然地進入北境決策層，為卡爾文家族在北境穩穩埋下了根。
但這局之所以能走通，並非僅憑公爵一己之謀。
她心中很清楚，若沒有皇帝的「配合」，這些步子根本走不下去。
想到這裡，她開始冷靜剖析皇帝恩斯特的真實目的：
第一，保下埃德蒙公爵。
北境雖潰，但那位公爵用私軍死守，贏得了龍血軍團緩衝時間。
而且埃德蒙公爵這些年也是盡職盡責地為帝國守邊疆，隨手拋棄會讓邊軍心寒。
或許還有理由在於據傳兩人有不錯的忘年之交。
第二，不北調主力。
皇帝這兩年一直在籌謀南方各國，他的目光從未真正停留在北方這片貧瘠凍土。
他不會為了滿地的荒原，調走精銳軍團，他需要的是一個能自我修復的北境，而非吞噬資源的深淵。
第三，削弱舊貴族體系。
他不說破，卻各大貴族都知道，他以「重建」之名，將各大家族的騎士、嫡系子弟送入北境戰後秩序中，在凍土上重新紮根。
那不是擴張，是削去世家的茂盛枝葉，用北境貧瘠土地消磨各大家族的力量。
這時埃莉諾想起會議上的那些人，不是沒有聰明人。
某些老貴族，在會議開始前，便已推理出皇帝的態度。
卻一個字也不說，既不附議也不反對。
或者像自家一樣，推一個「代理人」去發言。
既表達了立場，又保住了距離，不暴露家族真正的算計與立場。
她靠著車窗輕笑一聲，是自嘲，也是一點點複雜的釋然：「這一起終歸是因為皇帝的威壓太大，怕皇帝，怕成這樣。」
這是帝國歷史中也不多見的景象。
曾幾何時，各大世家桀驁如狼，如今卻人人如履薄冰。
說明了一件事：這位皇帝，已經強大得足以吞下各大貴族。
她靠在馬車內壁，手指輕敲膝蓋，低聲吩咐：「別回府，去帝都醫院。」
車夫是應聲轉了方向。
那裡有她的侄子——蓋烏斯·卡爾文。
昔日龍血軍團的副團長，在母巢戰役中全力催動鬥氣，力竭而昏迷，戰後被送回帝都，已昏睡一個多月。
她幾乎天天都會去，哪怕只是看上一眼。
一來是血親，二來，兩人常年同駐帝都，情感亦是實打實的親近。
不多時馬車停下，她步入熟悉的病房，房間中寧靜整潔，窗簾拉得半開，陽光斜落在蓋烏斯蒼白的面容上。
蓋烏斯靜靜地躺在病榻上，渾身沒有一絲動靜。
他的妻子坐在床邊，懷裡抱著一個剛出生幾個月的嬰兒。
那女子面容清瘦，眼神卻堅定。
見她進門，立刻起身行禮。
埃莉諾擺擺手，走近床榻，凝視片刻，嘆了口氣。
「他是會醒的。」她低聲安慰道。
女子點點頭，勉強笑了笑。
她坐下陪她說了幾句，簡單聊些帝都最近的變動，也故意不提龍座會議的事。
蓋烏斯雖身在軍團，卻從不喜政治，她的妻子更是個一心照料家人的溫婉女子，說這些沒有意義。
正說著，門外傳來沉穩的腳步聲。
「打擾了。」
帶頭的是亞瑟，那位斷了一臂的龍血騎士團團長，也是蓋烏斯摯友。
她微訝：「你怎麼來了？」
亞瑟對她頷首，隨後看向床上的蓋烏斯：「我們來接他。」
「接他？」蓋烏斯的妻子緊張起身，抱緊了懷中的嬰孩。
「我們收到特別命令。」亞瑟語調平穩，「要將他轉送至帝國一處……能讓他醒來的地方。」
蓋烏斯的妻子咬了咬唇，抱著孩子靠近一步：「那我……我也能陪他一起去嗎？」
亞瑟看著她，眼神略有些為難：「不行，那是帝國最高級別的保密區之一……其實說到這裡，我已經違反了規定。但沒關係我也要在那邊呆一段時間的，治療我的手」
女人沉默片刻，低頭看向沉睡中的丈夫。
「……我相信你。」她聲音有些顫，卻極輕，「你帶他走吧。」
亞瑟點頭，向身後的騎士使了個眼色。
幾人熟練而小心地將蓋烏斯轉移上特製擔架，妥善包裹、固定，然後抬著離開。
離開前亞瑟又重複了一遍：「我會護著他。」
埃莉諾與蓋烏斯的妻子目送他們的背影消失在走廊盡頭。
(本章完)
「陛下，關於北境這場災難，我有幾點想說的。」
說話者從長桌一隅起身，是一位身形瘦削、穿著低調卻整潔的中年貴族。
他身上沒有老貴族的家徽，也沒有軍方將領的龍紋肩章，只佩戴著一枚新鑄的金薔薇紋章，這帝都近十年間新封的一批議政貴族所共有的標誌。
他是柯林斯侯爵，出身並不顯赫，卻在帝國諸部事務中頻繁露面，以「調和、折中、理性」著稱，被許多會議元老視作無害的新人。
此刻他卻在最敏感的節點站了出來。
坐在長桌左側的埃莉諾，緩緩低下頭。
這其實是卡爾文家族布局數年的暗子，他接下來說的話語便是卡爾文公爵給寫的草稿。
當然若柯林斯不能贏得這場話語權的開局，她也就失去了大部分的手段。
廳中眾人望向那位瘦小的侯爵，眼神或探究、或輕蔑、或漠然，仿佛都不太在意他接下來能說出什麼大事。
但柯林斯輕輕行禮，聲音並不高，卻因御宸廳的迴響陣列而格外清晰：
「第一點，我認為這場戰爭的性質，早已不是正常戰爭的範疇。無論是蟲潮的異變，還是那個所謂的『終焉母巢』，都不是凡人可以預料或掌控的東西。」
柯林斯侯爵一字一句地擊穿了不少人心中的避而不談。
「如果把這場災難歸咎於某位將領的戰術錯誤，只會偏離重點。我們是在用人的血肉去擋非人的災難，這不是失誤，是犧牲，是盡力之後的極限。」
他頓了頓，繼續說道：「第二點，埃德蒙公爵雖沒能守住整個北境，但他用私軍死守赤潮防線，把母巢擋在北境內，才沒讓災難衝進內地。
他損失慘重，但頂住了壓力。如果這樣的將領最後還要被追責問罪，那以後誰還敢守邊境？誰還敢為帝國拼命？」
這句話一出，大廳中好幾個原本還在翻卷子的貴族不由得抬起了頭。
柯林斯見狀，話鋒一轉：
「所以我提議第三點——設立『北境災後重建總署』。」
他看了梅斯一眼，又看向布魯塔斯將軍，最後目光定格在高高在上的皇座方向。
「讓北境剩下的本地貴族來組織重建，他們熟地、有人、有資源，也有親人埋在那片土地上，知道該從哪裡開始。
當然帝都可以派監察官下去，一起監管帳目，確保公正，但不要干預他們手上的基本權力。」
他收了收聲音，語氣沉穩：
「這樣，既防止有人趁亂擴權、亂來，又不會把北境徹底當成死人堆重開一局。至少還能原北境貴族守住一點根基，給重建留條路。」
御宸廳中靜了一息，人們心事各異，想著這麼反駁或者支持。
而下一瞬：「嗡。」
皇座後，傳來一聲鈍重的響動。
不是人為叩擊，而是那曜王座，發出微不可察的律動。
皇帝動了。
哪怕只是一寸身形的轉移，也足以撼動全場氣氛。
所有人都下意識屏住呼吸。
柯林斯依舊站得筆直，神情未變。
坐在一旁的埃莉諾卻眼神微顫，眼底掠過一抹難以察覺的喜意。
那一聲，意味著皇帝並不反感。
甚至可能……感興趣。
而這就是這場局面逆轉的開端。
當然其他貴族也不是傻子，幾位老牌家族的代表彼此交換了眼神，這或許正是皇帝試圖引導出的方向。
這場和往常一樣，皇帝從不會直接表態。
他只是拋出一點暗示，剩下的事，便由他們自己來斗、來商量、來試探底線。
而他永遠坐在上位，讓他們在這陰影之下互相揣度，最後心驚膽戰地逐漸接近陛下心意。
不過只要有了方向，事情就容易談下去了。
議桌一側，一些原本保持沉默的貴族開始鬆動。
幾位西境與南部大領主微微頷首，低聲交談，對「由本地貴族負責」的設想表現出一定支持。
他們固然不關心北境死活，但若重建權力全由帝都掌控，那今天是北境，明天有可能就是他們的家門。
但也有人眼中閃過疑色，顯然察覺柯林斯背後並不簡單。
「……一個新晉侯爵，怎敢在龍座會議上自作主張？」
「怕不是哪個老狐狸在背後吹風，難道是埃德蒙的人？」
「但既然皇帝點頭……這方向也不能反對得太露骨。」
就在這時，梅斯站了起來。
這位監察院的首席使者依舊神情平靜、推了推眼鏡：「柯林斯侯爵所言，確有可取之處。災後需要本地配合，這是常識。」
他頓了頓，語氣微轉：「但必須說明，災後財政調度、重建資源分配、優先級排序……
這些必須由帝都監管。監察部與財政部，必須擁有『重建總署』核心席位，具備審計與否決之權。」
看似補充，其實是另一次權力界定，北境可以參與，但主導仍歸帝都三部。
全場無人出聲。
沒人願意和監察院正面交鋒，尤其在皇帝毫無表態的情形下。
柯林斯輕咳一聲，但沒有站起，他已經完成了任務，不必太顯鋒芒。
被諷過的尤達將軍重新出聲。這一次，他語調平緩許多，眼神也少了幾分張揚：「帝國軍方願配合重建總署調度。」
這句話一出，一些貴族神色微變，卻沒想到他這麼快就轉了口風。
「我建議由部分帝都軍團，配合北境存余守軍，組建『重建安全線』。在霜戟、雪峰、赤潮外線設立『臨時安全區』，應對蟲巢殘餘威脅與生態異變。
但軍方需保有『防區指揮權』與『前線情報優先權』。安全，是重建的前提。」
這已是退讓的信號，也是軍方想要爭取的一點權力。
幾名來自軍務系統的代表點頭附和。
與此同時，來自北境的代表、埃德蒙家族的代表，也終於發聲。
一位身披灰銀披風的老貴族緩緩起身，低頭行禮之後，沉聲發言：「我們贊同設立總署，也願配合帝都調度。
但我們請求，保留封地繼承權、領民管理權與民事傳統，北境雖戰亂，但文化不可盡失。
若連這些都被剝奪，北境將不再是帝國的屏障，而是一塊冷漠的殖地。」
他言辭並不激烈，甚至語氣中有一種蒼涼。
在座許多貴族都不置可否。
這場災難之後，北境舊貴族已經沒資格談話語權，卻也不能完全忽視。
眾人發言已畢，御宸廳內再次陷入死寂。
沒人再開口，所有人都知道，真正的裁決者，就坐在那片不可窺探的陰影之中。
皇帝始終未動，但林澤再次緩步從陰影中走出。
他依舊神色冷淡，走到皇階下方，展開了一卷燙金邊的秘銀文卷。
「陛下已聽取諸位提議。」
他輕聲開口，語調平穩，如冷水緩緩潑入熾熱的議場。
「帝國將設立『北境災後重建總署』，直屬於鐵血皇帝恩斯特·奧古斯特，以埃德蒙公爵為首，組織北境本地貴族共同參與重建事務，帝國監察、財政、軍務三部各代表監管。」
一石激起千層浪。
眾貴族互望，心中暗驚：這是將帝都與北境貴族綁定在一個架構內。
比起徹底架空，反而給予了本地極高的地位。
有人隱約察覺，這是在保埃德蒙。
但林澤並未停下，他輕輕一掀手中文卷，話鋒一轉：
「為鼓勵帝國上下齊心協力，陛下欽定：各大封臣家族、王侯勛貴，須派遣家族中堅力量，嫡系子弟帶領騎士，赴北境參與災後修復與開拓計劃。」
一句話落下，場內驟然一緊，不少貴族臉色微變。
但林澤只是繼續念道：「參與者將接受帝國監察署與重建總署雙重監督。凡有建功者，賜以新封領地、功爵、擴宗許可，准其於北境定居、傳嗣、修堡、設令。」
這表面看去，是皇帝開恩、賜機遇給貴族。
但在場的真正老狐狸，心中卻一涼。
這不就是過去兩年「帝國北境開拓令」的強化版嗎？
表面上賞地，實則把各大貴族的子弟「請」到遙遠的北境，脫離本土、送入管制線內，既可耗其勢，又可控其人。
有人下意識看向皇座，試圖從那不動如山的身影中讀出一絲態度。
然而高階之上，那雙眼依舊隱藏在陰影之下，讓人一無所獲。
眾人只能將所有疑慮咽進腹中。
林澤再度頓了一下，仿佛是為了讓這道命令在眾人心頭多停留片刻，然後才緩緩開口，說出最後一項決定：
「另陛下決定，皇室第六皇子，阿斯塔·奧古斯特，將率先赴北境，設領開拓，作為重建示範。」
這一刻，御宸廳中每一位貴族的呼吸都明顯頓了一拍。
表面上看，是皇族以身作則，親自投身北境寒地，為百姓立威、為諸侯示範。
但真正明白帝都政治的貴族們，卻瞬間察覺到了其中深意。
皇帝先把自己的皇子扔過去，緊接著各大家族派誰去北境，便不是幫忙，而是響應號召。
不去？你敢讓你的家族顯得比皇子還懦弱？
派去？好，你的嫡子、繼承人、核心騎士全都被收編進北境體系，既被重建總署約束，又脫離家族本土權力圈。
各大家族的代表，眼神微動，只在桌下悄然握緊了拳。
他知道，皇帝這是借「重建」之名，堂而皇之地啟動了一場貴族洗牌。
舊貴族、舊封臣的根基，要被一鏟挖走，重新種到皇權控制之下的凍土裡。
林澤朗聲念完，緩緩收起文卷，低頭行禮：「陛下，以上為災後重建之裁議草案。」
皇帝依舊未言。
他只是抬起一根指節，微不可察地點了下皇座扶手。
「咚。」
巨椅震動，音波低沉，像是一場漫長而不可違逆的塵封裁決，落在了每一個人的心尖。
…………
埃莉諾緩步走出御宸廳，帝都的午後陽光灑落而下，仿佛從冰窖中脫出，光線刺得人微微眯起眼。
那是久違的暖意，帶著浮塵與花香，卻無法真正驅散體內殘存的寒意。
她在台階上站定片刻，緩緩深吸一口氣，然後終於吐出積蓄許久的壓抑。
背脊略微放鬆，那是只有在劫後餘生時才能體會的微妙鬆動。
接著她無聲登上自家的馬車。
車門輕掩，簾幕落下，軲轆壓過皇城的白石路，駛入皇街之中。
她微偏頭，望著窗外倒退的街景。
帝都依舊繁華如舊。
街巷人聲鼎沸，騎士執旗前行，商販吆喝著熱騰的湯食。
織金衣裙的貴婦帶著手提小犬踱步閒談，孩童蹦跳著追逐風箏。
樂聲、香氣與陽光交織在一起，構成一幅幾乎讓人忘記戰爭的畫卷。
她卻只是看著，未言一語，腦海卻在回溯整場會議的謀局與博弈。
「沒有人提到卡爾文家族，沒有人提到路易斯的名字，甚至那份提議都不是我們親手遞出……可那張桌上的蛋糕，一大塊，還是落入了我們的手裡。」
這正是埃德蒙公爵在信中所寫的策略。
沒有鋒芒，沒有張揚，不主動出牌，卻在最關鍵的節點，將局勢一點一點推向有利己方的方向。
最終讓他人替我們說話、由皇帝親手蓋章。
皇帝沒有給予路易斯任何明面上的稱號，也沒有頒下榮耀與功勳。
但他將「資源調配權」與「北境主導重建權」交予了埃德蒙公爵。
而路易斯是誰？
是那位北境之主的女婿，是在北境活下來的最大領主之一，是戰後最大功臣。
這場會議，讓他自然而然地進入北境決策層，為卡爾文家族在北境穩穩埋下了根。
但這局之所以能走通，並非僅憑公爵一己之謀。
她心中很清楚，若沒有皇帝的「配合」，這些步子根本走不下去。
想到這裡，她開始冷靜剖析皇帝恩斯特的真實目的：
第一，保下埃德蒙公爵。
北境雖潰，但那位公爵用私軍死守，贏得了龍血軍團緩衝時間。
而且埃德蒙公爵這些年也是盡職盡責地為帝國守邊疆，隨手拋棄會讓邊軍心寒。
或許還有理由在於據傳兩人有不錯的忘年之交。
第二，不北調主力。
皇帝這兩年一直在籌謀南方各國，他的目光從未真正停留在北方這片貧瘠凍土。
他不會為了滿地的荒原，調走精銳軍團，他需要的是一個能自我修復的北境，而非吞噬資源的深淵。
第三，削弱舊貴族體系。
他不說破，卻各大貴族都知道，他以「重建」之名，將各大家族的騎士、嫡系子弟送入北境戰後秩序中，在凍土上重新紮根。
那不是擴張，是削去世家的茂盛枝葉，用北境貧瘠土地消磨各大家族的力量。
這時埃莉諾想起會議上的那些人，不是沒有聰明人。
某些老貴族，在會議開始前，便已推理出皇帝的態度。
卻一個字也不說，既不附議也不反對。
或者像自家一樣，推一個「代理人」去發言。
既表達了立場，又保住了距離，不暴露家族真正的算計與立場。
她靠著車窗輕笑一聲，是自嘲，也是一點點複雜的釋然：「這一起終歸是因為皇帝的威壓太大，怕皇帝，怕成這樣。」
這是帝國歷史中也不多見的景象。
曾幾何時，各大世家桀驁如狼，如今卻人人如履薄冰。
說明了一件事：這位皇帝，已經強大得足以吞下各大貴族。
她靠在馬車內壁，手指輕敲膝蓋，低聲吩咐：「別回府，去帝都醫院。」
車夫是應聲轉了方向。
那裡有她的侄子——蓋烏斯·卡爾文。
昔日龍血軍團的副團長，在母巢戰役中全力催動鬥氣，力竭而昏迷，戰後被送回帝都，已昏睡一個多月。
她幾乎天天都會去，哪怕只是看上一眼。
一來是血親，二來，兩人常年同駐帝都，情感亦是實打實的親近。
不多時馬車停下，她步入熟悉的病房，房間中寧靜整潔，窗簾拉得半開，陽光斜落在蓋烏斯蒼白的面容上。
蓋烏斯靜靜地躺在病榻上，渾身沒有一絲動靜。
他的妻子坐在床邊，懷裡抱著一個剛出生幾個月的嬰兒。
那女子面容清瘦，眼神卻堅定。
見她進門，立刻起身行禮。
埃莉諾擺擺手，走近床榻，凝視片刻，嘆了口氣。
「他是會醒的。」她低聲安慰道。
女子點點頭，勉強笑了笑。
她坐下陪她說了幾句，簡單聊些帝都最近的變動，也故意不提龍座會議的事。
蓋烏斯雖身在軍團，卻從不喜政治，她的妻子更是個一心照料家人的溫婉女子，說這些沒有意義。
正說著，門外傳來沉穩的腳步聲。
「打擾了。」
帶頭的是亞瑟，那位斷了一臂的龍血騎士團團長，也是蓋烏斯摯友。
她微訝：「你怎麼來了？」
亞瑟對她頷首，隨後看向床上的蓋烏斯：「我們來接他。」
「接他？」蓋烏斯的妻子緊張起身，抱緊了懷中的嬰孩。
「我們收到特別命令。」亞瑟語調平穩，「要將他轉送至帝國一處……能讓他醒來的地方。」
蓋烏斯的妻子咬了咬唇，抱著孩子靠近一步：「那我……我也能陪他一起去嗎？」
亞瑟看著她，眼神略有些為難：「不行，那是帝國最高級別的保密區之一……其實說到這裡，我已經違反了規定。但沒關係我也要在那邊呆一段時間的，治療我的手」
女人沉默片刻，低頭看向沉睡中的丈夫。
「……我相信你。」她聲音有些顫，卻極輕，「你帶他走吧。」
亞瑟點頭，向身後的騎士使了個眼色。
幾人熟練而小心地將蓋烏斯轉移上特製擔架，妥善包裹、固定，然後抬著離開。
離開前亞瑟又重複了一遍：「我會護著他。」
埃莉諾與蓋烏斯的妻子目送他們的背影消失在走廊盡頭。
(本章完)