第248章 阿斯塔奧古斯特
第248章 阿斯塔·奧古斯特
阿斯塔·奧古斯特獨自坐在書房中，手中握著那封剛剛送達的手諭，指節收緊。
燭光照在羊皮紙上，將帝國皇徽的金線映得晃眼。
北境設領，短短几個字。
沒有叮囑，沒有期待，只是冷淡的第三人稱與命令句式。
他望著燭火，心中卻翻湧著一種說不清道不明的情緒。
不安。
還有……一種隱秘的機會感。
「終於想起我了？」他低聲喃喃，自嘲中帶著幾分諷刺。
多年了，他幾乎已經確信，自己會在這宮廷中安靜地、無聲地老去。
做為一個沒有功績、沒有實權、沒有故事的皇子。
他早已被封存在帝國權力的盲區中，仿佛那一頁族譜上的名字，也不過是為了湊個數字。
不是沒人提醒他。
曾有不少人好心地勸他：「你不適合爭。」
他說不出反駁的話，但也說不出「願意安分」這種話。
他始終覺得心裡壓著某種東西。
那不是野心，是一種不甘……不甘於被歸類為「無用」，不甘於連試一次的機會都被剝奪。
而現在父皇忽然伸出一隻手，把他推到了這片已經支離破碎的北境去。
「這算什麼？試探？放逐？還是……賭一把？」阿斯塔並不相信，這是出於什麼賞識或厚愛。
他了解自己的父親，那是一個從不多言、不許撒嬌、不給機會的人。
他從未聽過父親說一句「我看好你」，也不曾得到一紙手令以外的關注。
這個帝國的皇帝，最擅長的就是讓讓人自己拼得你死我活，不僅對他的臣子這樣，對他的親生兒子也是這樣。
「派我去北境……是放權給我，還是只是看我怎麼死？」
他望向攤開的地圖，那是北境。
蟲災後的焦土，疫病與寒災交織的廢土，貴族撤離、暴民橫行的「死亡之地」。
「但如果……我真能活下來，真能撐起一塊封地，那也許，我就不只是個透明般的皇子了。」
他低聲自語，語氣沒有波瀾，卻像某種鋒銳的利劍，在胸腔深處開始撞擊。
可當他想起皇命的下達方式，心中卻忍不住浮起一種被羞辱的感覺。
父親沒有見他，沒有召見、沒有交代，沒有一句說明。
只是叫內務總管林澤過來，冷靜而效率地通知了他即將帶去的人手、物資和前往時間。
說完就走了，仿佛在通報一場例行公事。
「他甚至不願多看我一眼……」
這一刻，阿斯塔無法不感到失落，無法不覺得，自己或許真的只是被隨手丟出來試水的「棄子」。
他明白北境如今是怎樣的處境，也知道兄長們為何沒人搶著去。
他明白自己被選中，是因為太「無害」，太「無足輕重」。
帝國地圖在他面前攤開，邊角被捏得起了褶。
他的手指停在帝國地圖上的北境行省，眼神卻落在那封短得不能再短的皇命手諭上。
「北境設領，自行前往，事宜已安排。」
簡潔、冷淡，仿佛命令一件家具去被擺放，而不是將一個皇子推入風暴中心。
他盯著那行字許久，終究沒能從其中讀出哪怕一絲父親的期望。
他輕聲朝著侍衛說道：「賽弗還沒來嗎？」
話音剛落，門被輕輕推開，一位銀髮老人披著風雪走入室內。
他身形挺拔，眼神銳利，儘管年歲已高，舉止間仍帶著軍人特有的乾脆與冷峻。
阿斯塔起身相迎：「老師。」
這位老人，曾是帝國第六軍團的副軍團長賽弗。
也是在所有人都早已忘記阿斯塔這個名字時，唯一仍以「殿下」相稱的長輩。
「我聽說了。」賽弗脫下披風，將它掛在爐邊，掃了眼桌上的地圖和手諭，神色複雜，「終於，該來的還是來了。」
「他想讓我去死嗎？」阿斯塔開門見山，語氣低沉。
「或許。」賽弗沒有迴避，「也許只是順手丟你出去試水，死不死，他不在乎。」
阿斯塔垂下眼帘，默然片刻：「那我該怎麼辦？」
賽弗不答，反而坐了下來，從懷中掏出一份折得整整齊齊的舊地圖，鋪在桌上。
「你覺得北境現在是什麼？」
「廢墟，疫病、寒災、蟲災之後的混亂，」阿斯塔淡淡道，「沒人想去的地方。」
「錯，」賽弗指了指地圖，「那是機會。」
阿斯塔抬起頭。
「北境的舊貴族在蟲災中死了一批，逃了一批，剩下的不是元氣大傷，就是風雨飄搖。」賽弗冷靜分析，「你以為皇帝會把北境交給你，是信任？不，是因為那裡沒人了。他不指望你能做出什麼奇蹟，只是隨手清掃棋盤的一步。」
阿斯塔默然。
他的自尊一度想反駁這話，但卻無法反駁，因為那可能就是事實。
「可你若能在北境站穩腳跟，那便是你的地盤。」賽弗語氣一轉，變得沉穩。
「在帝國如今的局勢下，誰能穩住一塊領地，誰就有話語權。哪怕你一直不被看見，可只要你手裡有實權，就沒人能再忽視你。」
阿斯塔垂在膝邊的手指微微收緊。
「你不是沒有野心，」賽弗看著他，緩緩說道，「你只是太害怕自己不夠好，不敢出錯，不敢失敗。」
這句話擊中了他。
他猛地抬頭，臉上浮現出一種受傷般的怒意：「我只是沒人教我怎麼做！」
「現在教你。」賽弗不退，「北境已經亂成這樣，正是最適合你練兵、練政、練膽的時候。」
「他們會看得起我？一個沒人撐腰、沒有軍功的小皇子？」阿斯塔冷笑。
「他們不看你，但會看你後面有沒有火，能不能發糧。」賽弗用拐杖輕敲桌面，「你若能救下百姓、安撫流民、擋住亂局，你的旗幟升起時，就會有人投靠。」
「……旗幟。」阿斯塔輕聲呢喃，忽然想起兄長們華麗的紋章旗幟。
而他，從未有屬於自己的那一面旗幟。
「不錯。」賽弗點頭，「你這些年一直不在風頭上，朝堂上沒人把你當回事。這種時候被派去北境，怎麼看都像是把你丟進一座爛攤子裡自生自滅。但……」
他話鋒一轉，目光灼灼：「北境現在就是帝國最真實、最殘酷的棋盤，而你是擁有最多機會的棋手。」
阿斯塔微微蹙眉。
「埃德蒙公爵還活著，但老了，傷了。他手下的北境貴族也死得差不多，剩下的人不是重傷未愈，就是領地殘破。而你，哪怕只是帶著一點皇命、一點兵力，也可能成為這片破局中的關鍵。」
賽弗頓了頓，隨手拿起一支炭筆，在地圖上圈出一個名字。
「不過，有一個人……你不能不注意。」
阿斯塔低頭一看，那裡標著幾個字：路易斯·卡爾文。
「卡爾文家的第八子，剛封爵不久，但短短一年多，就以戰功升為子爵，又正好是這次北境大災的少數功臣之一。如果他不是姓卡爾文的話，已經是伯爵了。
而且他是埃德蒙的女婿，背後還有卡爾文公爵在支撐。」
「實力呢？」阿斯塔問。
「年輕，但不容小覷。你可以跟他合作，向他學習，但絕不能輕視。」賽弗把炭筆一甩，語氣帶著一種複雜的提醒，「他是那種能從廢土中殺出一條血路的人。你要交好他，也要警惕他。」
阿斯塔沉默了很久，最後低聲道：「我明白了。」
(本章完)
阿斯塔·奧古斯特獨自坐在書房中，手中握著那封剛剛送達的手諭，指節收緊。
燭光照在羊皮紙上，將帝國皇徽的金線映得晃眼。
北境設領，短短几個字。
沒有叮囑，沒有期待，只是冷淡的第三人稱與命令句式。
他望著燭火，心中卻翻湧著一種說不清道不明的情緒。
不安。
還有……一種隱秘的機會感。
「終於想起我了？」他低聲喃喃，自嘲中帶著幾分諷刺。
多年了，他幾乎已經確信，自己會在這宮廷中安靜地、無聲地老去。
做為一個沒有功績、沒有實權、沒有故事的皇子。
他早已被封存在帝國權力的盲區中，仿佛那一頁族譜上的名字，也不過是為了湊個數字。
不是沒人提醒他。
曾有不少人好心地勸他：「你不適合爭。」
他說不出反駁的話，但也說不出「願意安分」這種話。
他始終覺得心裡壓著某種東西。
那不是野心，是一種不甘……不甘於被歸類為「無用」，不甘於連試一次的機會都被剝奪。
而現在父皇忽然伸出一隻手，把他推到了這片已經支離破碎的北境去。
「這算什麼？試探？放逐？還是……賭一把？」阿斯塔並不相信，這是出於什麼賞識或厚愛。
他了解自己的父親，那是一個從不多言、不許撒嬌、不給機會的人。
他從未聽過父親說一句「我看好你」，也不曾得到一紙手令以外的關注。
這個帝國的皇帝，最擅長的就是讓讓人自己拼得你死我活，不僅對他的臣子這樣，對他的親生兒子也是這樣。
「派我去北境……是放權給我，還是只是看我怎麼死？」
他望向攤開的地圖，那是北境。
蟲災後的焦土，疫病與寒災交織的廢土，貴族撤離、暴民橫行的「死亡之地」。
「但如果……我真能活下來，真能撐起一塊封地，那也許，我就不只是個透明般的皇子了。」
他低聲自語，語氣沒有波瀾，卻像某種鋒銳的利劍，在胸腔深處開始撞擊。
可當他想起皇命的下達方式，心中卻忍不住浮起一種被羞辱的感覺。
父親沒有見他，沒有召見、沒有交代，沒有一句說明。
只是叫內務總管林澤過來，冷靜而效率地通知了他即將帶去的人手、物資和前往時間。
說完就走了，仿佛在通報一場例行公事。
「他甚至不願多看我一眼……」
這一刻，阿斯塔無法不感到失落，無法不覺得，自己或許真的只是被隨手丟出來試水的「棄子」。
他明白北境如今是怎樣的處境，也知道兄長們為何沒人搶著去。
他明白自己被選中，是因為太「無害」，太「無足輕重」。
帝國地圖在他面前攤開，邊角被捏得起了褶。
他的手指停在帝國地圖上的北境行省，眼神卻落在那封短得不能再短的皇命手諭上。
「北境設領，自行前往，事宜已安排。」
簡潔、冷淡，仿佛命令一件家具去被擺放，而不是將一個皇子推入風暴中心。
他盯著那行字許久，終究沒能從其中讀出哪怕一絲父親的期望。
他輕聲朝著侍衛說道：「賽弗還沒來嗎？」
話音剛落，門被輕輕推開，一位銀髮老人披著風雪走入室內。
他身形挺拔，眼神銳利，儘管年歲已高，舉止間仍帶著軍人特有的乾脆與冷峻。
阿斯塔起身相迎：「老師。」
這位老人，曾是帝國第六軍團的副軍團長賽弗。
也是在所有人都早已忘記阿斯塔這個名字時，唯一仍以「殿下」相稱的長輩。
「我聽說了。」賽弗脫下披風，將它掛在爐邊，掃了眼桌上的地圖和手諭，神色複雜，「終於，該來的還是來了。」
「他想讓我去死嗎？」阿斯塔開門見山，語氣低沉。
「或許。」賽弗沒有迴避，「也許只是順手丟你出去試水，死不死，他不在乎。」
阿斯塔垂下眼帘，默然片刻：「那我該怎麼辦？」
賽弗不答，反而坐了下來，從懷中掏出一份折得整整齊齊的舊地圖，鋪在桌上。
「你覺得北境現在是什麼？」
「廢墟，疫病、寒災、蟲災之後的混亂，」阿斯塔淡淡道，「沒人想去的地方。」
「錯，」賽弗指了指地圖，「那是機會。」
阿斯塔抬起頭。
「北境的舊貴族在蟲災中死了一批，逃了一批，剩下的不是元氣大傷，就是風雨飄搖。」賽弗冷靜分析，「你以為皇帝會把北境交給你，是信任？不，是因為那裡沒人了。他不指望你能做出什麼奇蹟，只是隨手清掃棋盤的一步。」
阿斯塔默然。
他的自尊一度想反駁這話，但卻無法反駁，因為那可能就是事實。
「可你若能在北境站穩腳跟，那便是你的地盤。」賽弗語氣一轉，變得沉穩。
「在帝國如今的局勢下，誰能穩住一塊領地，誰就有話語權。哪怕你一直不被看見，可只要你手裡有實權，就沒人能再忽視你。」
阿斯塔垂在膝邊的手指微微收緊。
「你不是沒有野心，」賽弗看著他，緩緩說道，「你只是太害怕自己不夠好，不敢出錯，不敢失敗。」
這句話擊中了他。
他猛地抬頭，臉上浮現出一種受傷般的怒意：「我只是沒人教我怎麼做！」
「現在教你。」賽弗不退，「北境已經亂成這樣，正是最適合你練兵、練政、練膽的時候。」
「他們會看得起我？一個沒人撐腰、沒有軍功的小皇子？」阿斯塔冷笑。
「他們不看你，但會看你後面有沒有火，能不能發糧。」賽弗用拐杖輕敲桌面，「你若能救下百姓、安撫流民、擋住亂局，你的旗幟升起時，就會有人投靠。」
「……旗幟。」阿斯塔輕聲呢喃，忽然想起兄長們華麗的紋章旗幟。
而他，從未有屬於自己的那一面旗幟。
「不錯。」賽弗點頭，「你這些年一直不在風頭上，朝堂上沒人把你當回事。這種時候被派去北境，怎麼看都像是把你丟進一座爛攤子裡自生自滅。但……」
他話鋒一轉，目光灼灼：「北境現在就是帝國最真實、最殘酷的棋盤，而你是擁有最多機會的棋手。」
阿斯塔微微蹙眉。
「埃德蒙公爵還活著，但老了，傷了。他手下的北境貴族也死得差不多，剩下的人不是重傷未愈，就是領地殘破。而你，哪怕只是帶著一點皇命、一點兵力，也可能成為這片破局中的關鍵。」
賽弗頓了頓，隨手拿起一支炭筆，在地圖上圈出一個名字。
「不過，有一個人……你不能不注意。」
阿斯塔低頭一看，那裡標著幾個字：路易斯·卡爾文。
「卡爾文家的第八子，剛封爵不久，但短短一年多，就以戰功升為子爵，又正好是這次北境大災的少數功臣之一。如果他不是姓卡爾文的話，已經是伯爵了。
而且他是埃德蒙的女婿，背後還有卡爾文公爵在支撐。」
「實力呢？」阿斯塔問。
「年輕，但不容小覷。你可以跟他合作，向他學習，但絕不能輕視。」賽弗把炭筆一甩，語氣帶著一種複雜的提醒，「他是那種能從廢土中殺出一條血路的人。你要交好他，也要警惕他。」
阿斯塔沉默了很久，最後低聲道：「我明白了。」
(本章完)