第266章 霜烈斥候
第266章 霜烈斥候
【每日情報更新完成】
【1：阿斯塔·奧古斯出於無聊而巡走北境，赤潮領是他重點考察的目標之一。】
【2：赤潮領內一名年輕工匠學徒漢密爾頓擁有罕見機械與鍊金複合天賦，未來可能成為大匠之才。】
【3：霜烈部提圖斯率三千精兵，借灼慟藤庭之力對碎斧、紅岩兩部發動攻勢，在人數劣勢下取得決定性勝利，並強制整編二部蠻軍歸入麾下。】
【4：霜烈部落所派出的先鋒與斥候部隊已悄然越過邊界，正在一處距離赤潮領不遠的峽谷地帶秘密駐紮。】
看到這第一條，他眼皮都沒抬一下，嘴角微不可察地抽了下。
沒有太多驚訝，也沒有緊張。
「他想來就來吧。」路易斯靠在軟墊上，神情淡然，「反正也早晚要看見的。
以赤潮領如今的規模，也不可能再藏什麼了。城鎮、道路、工廠、熱能中樞……能看到的都讓他看吧。」
他頓了頓，語氣平靜中帶著點譏諷：「當然，真正值錢的，也不會擺在正門口。」
霜葉藥劑的原生配方、魔爆彈的結構、蜂蜜鬥氣藥劑的方案……
這些他從不打算對任何人展示，更別說鐵血帝國的六皇子了。
他的指節敲了敲膝蓋，「不過讓他看看赤潮的秩序與效率，也不是壞事。」
緊接著他的目光落到第二條情報：赤潮領內一名年輕工匠學徒……
這一次，他的眼神明顯凝了一下。
「哦？」
他眉梢挑起，眼底浮現出幾分久違的興味。
伸手從側邊座兜里抽出一本厚實的小冊子，那是他的「人才清單」，隨身放著，專供捕捉這類情報。
冊中記載著每日情報中篩出的各類人名，從農務官米克，到工匠瓦倫丁，再到行政官騎士格林……大半如今都已經成為赤潮領各條幹線上不可或缺的骨幹力量。
「這麼快能把幾個產業帶跑起來……都靠這些情報了。」他心裡默默想著，手指翻過幾頁，停在最近一欄寫下：
【編號147：漢密爾頓·工匠學徒·機械/鍊金雙向潛質】
他合上本子，輕輕敲了敲封面：「又撿到寶了。」
路易斯的眼神在第三條情報上停留得格外久。
他原本半靠在車座上，一手捧著情報冊，面色鬆散慵懶。
但看到這則消息時，眼神瞬間收緊，整個人坐直了身子。
幾天前的情報還在說提圖斯連戰連敗，霜烈部幾近崩線。
原以為霜烈部族即將退出北境爭霸的棋盤，結果不過一夜間，就來了個翻盤逆襲，還順手吞了兩部蠻軍？
這轉折未免太狠，太快，太不對勁。
他眉峰微皺，手指在「灼慟藤庭」幾個字上敲了敲。
「灼慟藤庭？這是什麼東西？」
他從未聽過這個名詞，也沒有任何書記里提到這種存在。
一個全然陌生、卻足以改寫戰局的「底牌」突然現身。
只讓他想起那些從地底躥出的母巢在——那是他不願重演的噩夢。
「又是某種古老魔法……」
他眼神微寒，警惕心瞬間拉到了頂點。無論如何，是時候重新部署赤潮領的軍備體系了。
這個所謂的「霜烈聯合」，怕是撐不了多久就會整合出北境新的武力秩序。
等他們一旦統一，赤潮作為北境上發展最穩的勢力，毫無疑問將成為戰場之一。
必須提前做好準備
接著他冷靜地掃了眼第四條情報。
「斥候越界，駐紮在我領地邊緣……」
路易斯眯起眼，沉思數息，隨即輕輕一敲車窗框：「回程路上，繞到那個峽谷附近，把那隊人『請』過來。」
他眼神一轉，看向身旁還在熟睡的希芙。
白髮凌亂地散在毯上，長睫微顫，面容靜和。
霜烈部的前身，不正是寒月部落嗎？
那些先鋒若真是寒月殘脈，希芙……或許還認得他們。
到時候，不妨讓她先談一談。
路易斯看完情報後便合上情報冊，動作乾脆利落。
哪怕在旅途中，他也從不懈怠每日的修煉。
他雙目微閉，盤膝於馬車中央，一邊調動體內鬥氣呼吸法緩慢運轉，一邊在精神領域中引導冥想術的魔力流轉。
兩者交錯，吐納之間，氣血與靈息共振，整個人沉入沉靜如鐵的修煉狀態。
這樣的修煉他已堅持多年，早已融入生活，如同吃飯、睡覺一樣自然。
修煉完畢後，他睜開眼，神采更加內斂鋒利。
「唔，你終於修煉好啦？」熟悉的少女嗓音在車內響起。
希芙不知何時已起身，更換了衣服，一身乾淨輕便的旅用裙裝，白髮束成松松的小辮子，襯得她神采飛揚卻又懶懶的。
她端著一個小銀托盤走來，上面是精緻的早餐：烤得焦香的麵包卷、帶有奶酪餡的熱派、還有赤潮領特產的果醬與燻肉。
「我特意先讓他們備好的。你要是再不起來就都冷了。」
希芙撇過頭，嘴角微翹：「你又一醒就開始修煉，難得有人陪我吃早飯。」
路易斯伸手接過托盤，眉眼含笑地看著她：「這不是有人在就早早給我準備好了麼。」
「哼，嘴甜。」她撇嘴，坐在他身邊，自己也拿起一塊果醬麵包咬了一口，嚼得很認真。
兩人靜靜吃著，氣氛一時間溫馨悠然。
「對了，」吃到一半，路易斯突然開口，「蠻族那塊，又開始打仗了。」
希芙拿著叉子的手一頓，神情微微一斂。
「……嗯。」她輕聲應了，垂下眼帘。
路易斯看著她，神情不動，卻細細觀察著她的每一個細節反應。
兩年前，她便已將自己的身份告訴了他，寒月部落的末代公主。
她仍恨那些殺父滅族的仇人，但至今未明究竟是誰動的手、哪一支刀落下了她父親的頭顱。
那時血流成河，部族戰亂中真相早已淹沒。
這份仇恨無法指向，也無從報復，只能封存在心底，像一把未出鞘的刀，日日飲下沉默。
「……我知道他們裡頭有人害了我父親。」她輕聲說，眼神望向車窗外的薄霧山林，「但具體是誰，我到現在都不知道。」
她頓了頓，嗓音更低了幾分：「也沒人記得寒月這個名字了。」
這些年，她在路易斯身邊一步步協助管理赤潮，從最初的小秘書變為實質的治理者。政務、礦務、防線調度，她樣樣都親手接觸——那仇恨也被這些瑣碎事務層層覆蓋。
但不是忘記了，只是盡力不去想。
「如果可以的話……」她低下頭，有點小小地羞澀，卻還是坦率地說，「我現在只想陪你，給你生個兒子，好好待在你身邊……」
馬車裡一時間安靜。
路易斯微挑眉，目光中掠過一絲輕嘆與憐惜。
「這可不像你兩年前那副總是咬牙切齒的樣子。」
「你希望我還那樣？你是變態嗎」她輕輕瞪他一眼，小聲反駁。
「沒有。」路易斯伸手撫過她的髮絲，微微笑道，「但既然他們又出現了，早晚還是要面對的。」
希芙沒有說話，只是輕輕點了點頭。
…………
這支斥候小隊不過十幾人，卻個個身披重裘、眼神銳利。
他們的外表與典型蠻族略有不同——更沉默，也更收斂。
獸皮戰袍並未綴滿誇張的骨飾，而是壓低色彩，更便於在雪林間匿行。
走在最前的是一名女子。
她身形高挑，背負雙刃戰矛，肩甲上纏著一圈泛白的銀狼皮，鬢邊插著一支羽骨簪。
那是寒月部舊部的傳統飾物，象徵著「冷霜下不滅之火」。
臉稜角分明，眼神如冰面下的刃鋒，雖不言語，卻讓身後幾名粗獷男子都本能地收起輕佻。
她叫維薩，是這一小隊的臨時首領。
他們原本是寒月部落的舊部，曾在霜烈大破寒月之後被迫歸順，如今在霜烈部中不過是邊角殘餘，連正式兵籍都難以列上。
維薩與她的小隊屬於寒月忠誠派，被提圖斯派來北境刺探，名義上是先鋒，實則不過是被邊緣化的棄子罷了。
他們知道，真正的信任早在寒月覆滅那天就已隨血一同埋進雪地。
但若能在此地立下戰功，或許還能奪回一點主動權。
為自己、為那早已崩碎的舊旗。
於是他們一路南行。
越過邊境線的第一個感受，便是荒涼。
枯黃的草地、破敗的營地、被焚毀後重建一半的村莊，還有沿路隨風飄蕩的、未清理乾淨的白骨。
母巢帶來的災難幾乎將整個帝國北境推入地獄。
畢竟母巢一開始，便由絕望女巫種植基地設在帝國境內，而第一波衝擊也全壓向霜戟城。
反倒讓北境之外的蠻部因距離母巢中心過遠，僅受漣漪微擾。
於是如今的局勢就變得極其諷刺——蠻荒完好，帝國北境重創。
他們開始低聲交談：若霜烈真能完成部落統一，再南下推進，眼下這殘破的北境，還真有可能一口吞下。
一名斥候舔了舔乾裂的嘴唇：「真到了那一天，我們再不用為冬糧去求帝國的臉色了。」
維薩沉默不語，目光卻越發堅定。
對部落而言，這是個轉折，對他們這群邊緣者而言，更可能是唯一的上升通道。
他們一路走，一路看。
荒涼的景色幾乎讓人麻木。
偶爾能見到幾處仍在運作的貴族領地，可不論是兵員還是農田、設施還是道路，都像是拼著最後一口氣在硬撐，暮氣沉沉、形同垂死。
可就在這樣的廢土盡頭，他們終於遇到了意料之外的一幕。
當山道盡頭豁然開朗，一整片城市群展現在他們眼前時，連見多識廣的維薩都不由自主地勒緊了韁繩。
赤潮領。
城牆修繕齊整，崗樓林立，通行的車馬有序流動。
高塔在陽光下反射出淡淡的銀光，遠處的工坊冒著規整的白煙。
道路兩側的行人步伐匆匆，卻無半點慌亂。
就連巡邏的騎兵也身披統一制式的鎧甲，紀律嚴明得不像是北境該有的模樣。
「這像話嗎？在北境，還有這種地方？」一名年輕斥候發出難以置信的喃喃。
「霜戟城也沒這麼好吧。」另一人小聲補了句。
維薩沒有說話，只盯著城外的標識、崗哨、道路布局，臉色一點點沉下去。
這不是普通的防線，這是經過精心設計、持續擴建、長年維持的戰爭機器。
而且顯然，它仍在運轉、甚至愈發壯大。
他們面面相覷。沒有人說話。
在殘破的北境中，這一抹穩定、完整、甚至繁華得令人髮指的領地，顯得格外刺眼。
這裡不是倖存者的避難所，更像是新秩序的苗頭。
「在這附近紮營。」她最終開口，聲音低卻沒有猶豫，「暫時別驚動他們，我們先看清楚點。」
這是她見過的最繁華的北境領土，也是最危險的一個。
他們在赤潮領外的一處峽谷中找到了隱蔽地紮營地。
那是片天然的岩溝地形，峽谷狹長，四周皆為嶙峋石壁，既能擋風藏形，又便於夜間布哨。
維薩帶人連夜搭起偽裝，炊煙壓低，哨崗輪班，儘可能地不驚動任何巡邏。
她小心至極，哪怕只是一支無主的獵鷹飛過，她也會盯著它的軌跡不放片刻。
因為她隱隱感覺到，這裡太不對勁了。
接下來的幾日，他們輪番出動，不斷潛入外圍山區、靠近城防路線，甚至嘗試記錄每日守軍的換崗、隊列變化。
「這不可能是幾年內建出來的。」維薩盯著繪圖板上的輪廓，沉聲低語。
「幾年前這片是荒地，」她身邊一名老斥候低聲說，「我記得，那年我們潛行南線，還在這邊扎過夜，當時什麼都沒有，一片沼草與枯骨。」
「但現在，」年輕斥候把望遠鏡壓低，聲音沙啞，「是城牆、街道、工坊……這地方像是直接從空中落下來的。」
最讓他們心驚的不是繁華，而是紀律。
赤潮的守軍沒有任何鬆散懈怠可言。
哨兵不離位，巡邏按點換崗，每支小隊之間還有聯絡鷹與光紋旗語配合，一切都精密得像帝國正規軍中樞操演的範本。
更詭異的是，他們甚至沒看到明顯的「戰後重建」痕跡。
沒有殘垣、沒有火痕、沒有遷徙難民的痕跡，也幾乎沒見過因母巢造成的傷患。
「……母巢那時沒有衝過來這裡？」有人低聲猜測。
維薩不說話，反覆思考著問題。
他們是怎麼在幾年的時間裡做到這一切的？
而就在第五日黃昏時分，風雲突變。
(本章完)
【每日情報更新完成】
【1：阿斯塔·奧古斯出於無聊而巡走北境，赤潮領是他重點考察的目標之一。】
【2：赤潮領內一名年輕工匠學徒漢密爾頓擁有罕見機械與鍊金複合天賦，未來可能成為大匠之才。】
【3：霜烈部提圖斯率三千精兵，借灼慟藤庭之力對碎斧、紅岩兩部發動攻勢，在人數劣勢下取得決定性勝利，並強制整編二部蠻軍歸入麾下。】
【4：霜烈部落所派出的先鋒與斥候部隊已悄然越過邊界，正在一處距離赤潮領不遠的峽谷地帶秘密駐紮。】
看到這第一條，他眼皮都沒抬一下，嘴角微不可察地抽了下。
沒有太多驚訝，也沒有緊張。
「他想來就來吧。」路易斯靠在軟墊上，神情淡然，「反正也早晚要看見的。
以赤潮領如今的規模，也不可能再藏什麼了。城鎮、道路、工廠、熱能中樞……能看到的都讓他看吧。」
他頓了頓，語氣平靜中帶著點譏諷：「當然，真正值錢的，也不會擺在正門口。」
霜葉藥劑的原生配方、魔爆彈的結構、蜂蜜鬥氣藥劑的方案……
這些他從不打算對任何人展示，更別說鐵血帝國的六皇子了。
他的指節敲了敲膝蓋，「不過讓他看看赤潮的秩序與效率，也不是壞事。」
緊接著他的目光落到第二條情報：赤潮領內一名年輕工匠學徒……
這一次，他的眼神明顯凝了一下。
「哦？」
他眉梢挑起，眼底浮現出幾分久違的興味。
伸手從側邊座兜里抽出一本厚實的小冊子，那是他的「人才清單」，隨身放著，專供捕捉這類情報。
冊中記載著每日情報中篩出的各類人名，從農務官米克，到工匠瓦倫丁，再到行政官騎士格林……大半如今都已經成為赤潮領各條幹線上不可或缺的骨幹力量。
「這麼快能把幾個產業帶跑起來……都靠這些情報了。」他心裡默默想著，手指翻過幾頁，停在最近一欄寫下：
【編號147：漢密爾頓·工匠學徒·機械/鍊金雙向潛質】
他合上本子，輕輕敲了敲封面：「又撿到寶了。」
路易斯的眼神在第三條情報上停留得格外久。
他原本半靠在車座上，一手捧著情報冊，面色鬆散慵懶。
但看到這則消息時，眼神瞬間收緊，整個人坐直了身子。
幾天前的情報還在說提圖斯連戰連敗，霜烈部幾近崩線。
原以為霜烈部族即將退出北境爭霸的棋盤，結果不過一夜間，就來了個翻盤逆襲，還順手吞了兩部蠻軍？
這轉折未免太狠，太快，太不對勁。
他眉峰微皺，手指在「灼慟藤庭」幾個字上敲了敲。
「灼慟藤庭？這是什麼東西？」
他從未聽過這個名詞，也沒有任何書記里提到這種存在。
一個全然陌生、卻足以改寫戰局的「底牌」突然現身。
只讓他想起那些從地底躥出的母巢在——那是他不願重演的噩夢。
「又是某種古老魔法……」
他眼神微寒，警惕心瞬間拉到了頂點。無論如何，是時候重新部署赤潮領的軍備體系了。
這個所謂的「霜烈聯合」，怕是撐不了多久就會整合出北境新的武力秩序。
等他們一旦統一，赤潮作為北境上發展最穩的勢力，毫無疑問將成為戰場之一。
必須提前做好準備
接著他冷靜地掃了眼第四條情報。
「斥候越界，駐紮在我領地邊緣……」
路易斯眯起眼，沉思數息，隨即輕輕一敲車窗框：「回程路上，繞到那個峽谷附近，把那隊人『請』過來。」
他眼神一轉，看向身旁還在熟睡的希芙。
白髮凌亂地散在毯上，長睫微顫，面容靜和。
霜烈部的前身，不正是寒月部落嗎？
那些先鋒若真是寒月殘脈，希芙……或許還認得他們。
到時候，不妨讓她先談一談。
路易斯看完情報後便合上情報冊，動作乾脆利落。
哪怕在旅途中，他也從不懈怠每日的修煉。
他雙目微閉，盤膝於馬車中央，一邊調動體內鬥氣呼吸法緩慢運轉，一邊在精神領域中引導冥想術的魔力流轉。
兩者交錯，吐納之間，氣血與靈息共振，整個人沉入沉靜如鐵的修煉狀態。
這樣的修煉他已堅持多年，早已融入生活，如同吃飯、睡覺一樣自然。
修煉完畢後，他睜開眼，神采更加內斂鋒利。
「唔，你終於修煉好啦？」熟悉的少女嗓音在車內響起。
希芙不知何時已起身，更換了衣服，一身乾淨輕便的旅用裙裝，白髮束成松松的小辮子，襯得她神采飛揚卻又懶懶的。
她端著一個小銀托盤走來，上面是精緻的早餐：烤得焦香的麵包卷、帶有奶酪餡的熱派、還有赤潮領特產的果醬與燻肉。
「我特意先讓他們備好的。你要是再不起來就都冷了。」
希芙撇過頭，嘴角微翹：「你又一醒就開始修煉，難得有人陪我吃早飯。」
路易斯伸手接過托盤，眉眼含笑地看著她：「這不是有人在就早早給我準備好了麼。」
「哼，嘴甜。」她撇嘴，坐在他身邊，自己也拿起一塊果醬麵包咬了一口，嚼得很認真。
兩人靜靜吃著，氣氛一時間溫馨悠然。
「對了，」吃到一半，路易斯突然開口，「蠻族那塊，又開始打仗了。」
希芙拿著叉子的手一頓，神情微微一斂。
「……嗯。」她輕聲應了，垂下眼帘。
路易斯看著她，神情不動，卻細細觀察著她的每一個細節反應。
兩年前，她便已將自己的身份告訴了他，寒月部落的末代公主。
她仍恨那些殺父滅族的仇人，但至今未明究竟是誰動的手、哪一支刀落下了她父親的頭顱。
那時血流成河，部族戰亂中真相早已淹沒。
這份仇恨無法指向，也無從報復，只能封存在心底，像一把未出鞘的刀，日日飲下沉默。
「……我知道他們裡頭有人害了我父親。」她輕聲說，眼神望向車窗外的薄霧山林，「但具體是誰，我到現在都不知道。」
她頓了頓，嗓音更低了幾分：「也沒人記得寒月這個名字了。」
這些年，她在路易斯身邊一步步協助管理赤潮，從最初的小秘書變為實質的治理者。政務、礦務、防線調度，她樣樣都親手接觸——那仇恨也被這些瑣碎事務層層覆蓋。
但不是忘記了，只是盡力不去想。
「如果可以的話……」她低下頭，有點小小地羞澀，卻還是坦率地說，「我現在只想陪你，給你生個兒子，好好待在你身邊……」
馬車裡一時間安靜。
路易斯微挑眉，目光中掠過一絲輕嘆與憐惜。
「這可不像你兩年前那副總是咬牙切齒的樣子。」
「你希望我還那樣？你是變態嗎」她輕輕瞪他一眼，小聲反駁。
「沒有。」路易斯伸手撫過她的髮絲，微微笑道，「但既然他們又出現了，早晚還是要面對的。」
希芙沒有說話，只是輕輕點了點頭。
…………
這支斥候小隊不過十幾人，卻個個身披重裘、眼神銳利。
他們的外表與典型蠻族略有不同——更沉默，也更收斂。
獸皮戰袍並未綴滿誇張的骨飾，而是壓低色彩，更便於在雪林間匿行。
走在最前的是一名女子。
她身形高挑，背負雙刃戰矛，肩甲上纏著一圈泛白的銀狼皮，鬢邊插著一支羽骨簪。
那是寒月部舊部的傳統飾物，象徵著「冷霜下不滅之火」。
臉稜角分明，眼神如冰面下的刃鋒，雖不言語，卻讓身後幾名粗獷男子都本能地收起輕佻。
她叫維薩，是這一小隊的臨時首領。
他們原本是寒月部落的舊部，曾在霜烈大破寒月之後被迫歸順，如今在霜烈部中不過是邊角殘餘，連正式兵籍都難以列上。
維薩與她的小隊屬於寒月忠誠派，被提圖斯派來北境刺探，名義上是先鋒，實則不過是被邊緣化的棄子罷了。
他們知道，真正的信任早在寒月覆滅那天就已隨血一同埋進雪地。
但若能在此地立下戰功，或許還能奪回一點主動權。
為自己、為那早已崩碎的舊旗。
於是他們一路南行。
越過邊境線的第一個感受，便是荒涼。
枯黃的草地、破敗的營地、被焚毀後重建一半的村莊，還有沿路隨風飄蕩的、未清理乾淨的白骨。
母巢帶來的災難幾乎將整個帝國北境推入地獄。
畢竟母巢一開始，便由絕望女巫種植基地設在帝國境內，而第一波衝擊也全壓向霜戟城。
反倒讓北境之外的蠻部因距離母巢中心過遠，僅受漣漪微擾。
於是如今的局勢就變得極其諷刺——蠻荒完好，帝國北境重創。
他們開始低聲交談：若霜烈真能完成部落統一，再南下推進，眼下這殘破的北境，還真有可能一口吞下。
一名斥候舔了舔乾裂的嘴唇：「真到了那一天，我們再不用為冬糧去求帝國的臉色了。」
維薩沉默不語，目光卻越發堅定。
對部落而言，這是個轉折，對他們這群邊緣者而言，更可能是唯一的上升通道。
他們一路走，一路看。
荒涼的景色幾乎讓人麻木。
偶爾能見到幾處仍在運作的貴族領地，可不論是兵員還是農田、設施還是道路，都像是拼著最後一口氣在硬撐，暮氣沉沉、形同垂死。
可就在這樣的廢土盡頭，他們終於遇到了意料之外的一幕。
當山道盡頭豁然開朗，一整片城市群展現在他們眼前時，連見多識廣的維薩都不由自主地勒緊了韁繩。
赤潮領。
城牆修繕齊整，崗樓林立，通行的車馬有序流動。
高塔在陽光下反射出淡淡的銀光，遠處的工坊冒著規整的白煙。
道路兩側的行人步伐匆匆，卻無半點慌亂。
就連巡邏的騎兵也身披統一制式的鎧甲，紀律嚴明得不像是北境該有的模樣。
「這像話嗎？在北境，還有這種地方？」一名年輕斥候發出難以置信的喃喃。
「霜戟城也沒這麼好吧。」另一人小聲補了句。
維薩沒有說話，只盯著城外的標識、崗哨、道路布局，臉色一點點沉下去。
這不是普通的防線，這是經過精心設計、持續擴建、長年維持的戰爭機器。
而且顯然，它仍在運轉、甚至愈發壯大。
他們面面相覷。沒有人說話。
在殘破的北境中，這一抹穩定、完整、甚至繁華得令人髮指的領地，顯得格外刺眼。
這裡不是倖存者的避難所，更像是新秩序的苗頭。
「在這附近紮營。」她最終開口，聲音低卻沒有猶豫，「暫時別驚動他們，我們先看清楚點。」
這是她見過的最繁華的北境領土，也是最危險的一個。
他們在赤潮領外的一處峽谷中找到了隱蔽地紮營地。
那是片天然的岩溝地形，峽谷狹長，四周皆為嶙峋石壁，既能擋風藏形，又便於夜間布哨。
維薩帶人連夜搭起偽裝，炊煙壓低，哨崗輪班，儘可能地不驚動任何巡邏。
她小心至極，哪怕只是一支無主的獵鷹飛過，她也會盯著它的軌跡不放片刻。
因為她隱隱感覺到，這裡太不對勁了。
接下來的幾日，他們輪番出動，不斷潛入外圍山區、靠近城防路線，甚至嘗試記錄每日守軍的換崗、隊列變化。
「這不可能是幾年內建出來的。」維薩盯著繪圖板上的輪廓，沉聲低語。
「幾年前這片是荒地，」她身邊一名老斥候低聲說，「我記得，那年我們潛行南線，還在這邊扎過夜，當時什麼都沒有，一片沼草與枯骨。」
「但現在，」年輕斥候把望遠鏡壓低，聲音沙啞，「是城牆、街道、工坊……這地方像是直接從空中落下來的。」
最讓他們心驚的不是繁華，而是紀律。
赤潮的守軍沒有任何鬆散懈怠可言。
哨兵不離位，巡邏按點換崗，每支小隊之間還有聯絡鷹與光紋旗語配合，一切都精密得像帝國正規軍中樞操演的範本。
更詭異的是，他們甚至沒看到明顯的「戰後重建」痕跡。
沒有殘垣、沒有火痕、沒有遷徙難民的痕跡，也幾乎沒見過因母巢造成的傷患。
「……母巢那時沒有衝過來這裡？」有人低聲猜測。
維薩不說話，反覆思考著問題。
他們是怎麼在幾年的時間裡做到這一切的？
而就在第五日黃昏時分，風雲突變。
(本章完)