第396章 會議前的小插曲
第396章 會議前的小插曲
北境的夏末從來不像夏天。
風裡帶著薄雪的寒意，枯黃的野草貼著地面蜷縮，高坡上已經能看到薄薄的第一層積雪，像是冬天提前伸來的試探。
加雷斯騎在馬背上，縮著脖子。
他原本是莫爾坎家族的一名正式騎士，也是莫爾坎男爵的表弟，因為腦袋靈光、說話會來事，被男爵挑出來專門負責商路打點。
他懂禮數、懂人情，也比其他騎士更會跟駐軍、哨站、收費口打交道，久而久之，整個商隊的運營都交到他手裡。
十幾年來，他親自押運每一批貨，既是替男爵看好這些能換糧的命根子，也是因為他太清楚北境的規矩，貨不親手看著，隨時可能蒸發。
他已經走這條商道十幾年了，自認對每一個收費口、每一支駐軍都打點得清清楚楚。
連灰石要塞的阿克曼大人，每年也要免費進購他好幾批赤黑鐵。
所以他相信今年也不會出什麼意外。
就在這樣的心情里，加雷斯看見了那條背陰的峽谷隘口。
前方的商道被粗糙的拒馬徹底封死。
十二名黑甲騎士個個都是精英騎士，一字排開站在雪泥中，像是暴風雪裡長出的鐵質雕像。
加雷斯的護衛們本能地拔劍。
「都別動！」加雷斯急得直接破音，「快把劍收回去！想死嗎？」
他自己跳下馬，一路小跑過去，像是怕慢一步就會被砍掉腦袋。
他笑得臉都僵了，雙手奉上早就準備好的沉甸甸的錢袋。
「大人們辛苦了！我是莫爾坎家的商隊，已經打點過阿克曼大人了，這點錢……給兄弟們買些酒，暖暖身子。」
那錢袋砸在黑甲隊長「斷斧」的手裡，發出瓮聲瓮氣的金屬摩擦聲。
斷斧掂了掂，嗤笑一聲，把錢袋隨意扔給身後的人，卻半寸都沒有讓路的意思。
「騎士大人……」加雷斯小心翼翼地問，「我們可以過去了吧？」
斷斧騎在高馬上，居高臨下地指向車隊：「人過去。貨留下。」
加雷斯的笑容終於繃不住了，整個人像是被冷水澆醒：「大人，那些是要換冬糧的救命貨啊……我已經向軍團長交了規矩錢了！按照規矩，拿錢就放行……」
斷斧低聲重複了一遍：「規矩？」
他策馬向前一步：「在第十七軍團的地界，我的錘，就是規矩。」
下一瞬，粗重的長柄戰錘帶著鬥氣狠狠砸在加雷斯肩上。
「咔——」
骨碎的聲音在峽谷里清晰得讓人頭皮發麻。
加雷斯直接被砸跪在雪泥里，痛得發不出聲音，只剩下嘴角抽搐。
護衛騎士們紅著眼衝上去，卻像被收割麥穗一樣瞬間倒下。
黑甲騎士訓練有素、動作冷酷，每一擊都穩准狠，毫不拖泥帶水。
加雷斯疼得渾身發抖，卻還在嘶啞地掙扎：「你們、你們這是違法帝國法律說非戰區……不得搶劫貴族的私產……」
斷斧跳下馬，抓住他頭髮，把他臉硬壓向地面。
「帝國？」他冷哼，「帝都離這兒千萬里，你讓它親自來救你。」
話音落下，他又一腳踩碎了加雷斯的膝蓋。
加雷斯發出撕裂般的慘叫，聲音在雪谷里迴蕩，卻被不斷落下的早雪吞沒。
斷斧隨意指了指地面：「你們幾個，挖。快點。」
剩下的莫爾坎家族騎士們一個個臉色煞白，卻只能手腳發抖地跪在雪泥里，用短劍和手套去刨那片凍得比石頭還硬的土。
加雷斯被人拖到一旁，他疼得幾乎昏死，卻強撐著運起鬥氣，像抱著最後一根救命稻草般讓那點微弱的暖意在體內流動。
但鬥氣在斷骨與寒風的折磨下，就像被風吹熄的火星，堅持不到一分鐘，就開始忽明忽暗。
等坑終於被護衛們挖好時，加雷斯體內那點可憐的鬥氣已經徹底熄滅，他的身體開始真正感受到北境夏末刺骨的寒。
黑甲騎士們把他豎著推進坑裡，任由泥雪沒過他的胸口。
冰冷的雪泥壓迫著他的內臟，每一次呼吸都像是在吞進生鏽的鐵片。
風雪落在他布滿血絲的眼睛裡，痛得像針刺，可他的脖頸被凍得僵硬，根本抬不起頭。
意識在窒息與清醒之間反覆沉浮，他想叫，卻只能發出微弱的嗚咽，最終徹底沉了下去。
斷斧接著在找到一個年輕見習騎士，他嚇得褲子都濕了，連劍都握不住。
斷斧抓他後領，把人拖到谷口，指向霜戟城方向：「滾！告訴那些正準備開重建會議的大人物們……」
他俯下身，盔甲縫隙里滴著未乾的血：「在北境，想活命，就學會跪著把東西送上來。」
年輕騎士連滾帶爬地消失在風雪裡。
黑甲騎士們趕著滿載礦石的馬車離開，車輪壓出的深痕在雪泥里久久不散。
峽谷中，只剩下那顆露在雪面上的頭顱，眼睛大睜，仿佛還不願相信這個夏末竟成了他的墳墓。
…………
初秋北境的風雪像從天穹緩慢瀉下來的白色碎刃，鋪天蓋地地落在霜戟城外。
此時正是重建會議召開前的數日，各路貴族、家族代表陸陸續續抵達，長長的車隊在雪地里排成一條灰白色的。
但就在踏入城門的那一刻，世界像被切成了兩半。
外面是刺骨寒風、積雪沒過腳踝的貧瘠荒原，裡面卻是熱氣升騰，像一座在雪原上呼吸的鋼鐵城邦。
那些各色領主、貴族、家族代表們剛一下馬，便被眼前的景象凍住了神情。
腳下的不是泥濘、不是凍土，而是一條平整得能照出影子的灰黑色路面。
道路兩側，一盞盞魔力路燈正整齊地亮著，燈罩內的鍊金光芯穩定跳動，讓整座城市像在夜裡醒著呼吸。
它們不是貴族大廳里那種昂貴的水晶燈，而是赤潮工坊批量生產的、可靠耐寒的民用照明，可數量之多，讓不少貴族下意識地咽了口唾沫。
更遠處，一座高聳的鐵塔正緩緩吐著白霧。
蒸汽在夜空中升騰，讓人誤以為霜戟城的天穹下方懸著一輪模糊的白月。那是供暖塔。整個城區的地熱與蒸汽循環都從那裡湧出，把嚴冬拒之門外。
「這……是霜戟城？」有人失聲。
霜戟城曾經在母巢之戰後化為焦土，幾乎沒有人相信它能在短短几年內重建，更沒人預料到它會成為這樣一座……怪物一般的城市。
來自各地的貴族瞬間就分成了三撥，其反應截然不同。
赤潮系貴族走在最前方。
他們的衣料是赤潮紡織廠最新工藝，光澤柔和，保暖良好，款式甚至已經開始模仿翡翠聯邦的都市流行。
一個個腰背筆直，腳步輕快，像是終於走進了屬於自己的領地。
有人小聲炫耀著前幾天赤潮股份的分紅，有人談論即將上線的新式暖爐，更多的人乾脆每句話以「路易斯大人」開頭，語氣裡帶著一種毫不掩飾的驕傲。
他們走得高調，不是因為莽撞，而是因為這座城市的每一條街道、每一盞燈，都在提醒周圍的人，他們押對了人。
而另一群人則顯得拘謹得多。
這些是後悔者，他們也穿著領地里能找出的最體面的服飾，但和赤潮系貴族站在一起時，那些衣料的粗糙、剪裁的不合身、色澤的暗淡都無所遁形。
他們緊緊擠在一起，低聲討論著如何「重新和赤潮搭上線」。
有人悄悄看向城堡方向，眼神裡帶著試探與怯意，腳步不敢太快，也不敢太慢，像是每一步都踩在薄冰上。
最後一群人則沉默得像影子，這些是那些觀望的老貴族。
他們來霜戟城，是抱著挑刺的心思，甚至有人想看看所謂的赤潮奇蹟究竟是虛是實。
但一路行來，霜戟城的規模與溫度像一記記沉重的鐵錘，把他們的傲慢敲得粉碎。
一位灰發子爵抬頭，看著遠處那座燈火通明、緩緩吐著熱氣的巨塔，心口一陣發緊。
「埃德蒙公爵……當年也不過如此。」他低聲喃喃，卻沒人接話。
因為他們都明白，這座城市不是對埃德蒙時代的復刻，它比那更大、更加先進。
路易斯·卡爾文不是在重建北境，他是在重寫北境。
而他們這些習慣舊秩序的領主，在這份新秩序面前，只剩兩條路：
要麼融入，要麼被碾碎。
…………
霜戟城迎賓館的高級休息室里，空氣暖得像春天，窗外卻飄著細雪。
屋內陳設奢華，魔晶壁燈散著柔光，寧靜得仿佛隔絕了北境的嚴寒。
莫爾坎半躺在柔軟的椅子裡，神情很得意。
他今天穿得格外體面，黑貂領披肩、銀扣短靴、還噴了貴族香膏。
全為了給其他幾個搖擺不定的中小貴族展現莫爾坎家的底氣。
周圍三四位貴族端著赤潮特供的紅茶，表面上笑著，眼神里卻都有同一種酸溜溜的意味。
「路易斯大人這陣仗也太誇張了吧，進城還得排隊核驗身份，我堂堂一位領主竟然被守衛攔住。」一位貴族壓低聲音抱怨。
「哼，可他確實有錢。」另一位啜了口茶，嘴上嘲諷，眼裡卻藏著羨慕，「聽說加入赤潮……那些人今年賺得盆滿缽滿，我在想……是不是我們也該……」
話沒說完，莫爾坎啪地把茶杯放下，語氣帶著幾分自鳴得意的教訓。
「軟？你們要是想軟，現在就能去城主府排隊遞投名狀。」莫爾坎冷笑，「可聰明人，是不會把脖子伸給別人牽鎖鏈的。
一個才二十多歲的小子，就算撿了個領地、搞了點花哨機關，也不過是運氣好。真把自己當什麼北境主人了？我看他離了那些工匠，連北境的風都頂不住。」
他抬手指向窗外的風雪方向：「就在我們喝茶的這會兒，我莫爾坎家的大型商隊，正穿過白樺林隘口。」
幾位貴族都精神一振。
那可是北境出了名的現金流商隊。
莫爾坎嘴角一挑，把椅子靠得更松：「那車上裝的是高純度礦石。等它安全到南方，我換回來的糧食和金幣，能把你們這幾位大人都嚇一跳。」
貴族們對視一眼，紛紛露出佩服神情。
有人壓低聲音讚嘆：「不加入赤潮也能活得這麼滋潤……莫爾坎家果然有底氣。」
被人捧得飄飄然，莫爾坎笑得更得意：「等我的貨回來，我請諸位喝真正的南方上等茶。赤潮這玩意……口味太粗。」
幾人隨即跟著笑，休息室里瀰漫著一種自以為掌握局勢的輕鬆。
直到門外傳來急促的敲門聲。
「誰？沒看到我在談事嗎？」莫爾坎皺眉，語氣不耐。
門被推開，進來的不是侍女，而是莫爾坎家的隨行老管家。
他渾身都濕了，像是被雨雪淋透，又像是一路狂奔出了汗。
臉色慘白，沒有一點血色，連平日最基本的禮儀都忘了，踉蹌幾步就撲到莫爾坎桌邊。
幾位貴族被這陣仗嚇得坐直身體。
「莫爾坎大人……」老管家的聲音帶著不可抑制的顫抖。
莫爾坎皺眉更深：「什麼事？慌成這樣，像什麼樣子？」
老管家顧不得旁人，俯身到他耳邊，用發抖的聲音低語。
休息室忽然安靜得只剩下壁燈的輕微嗡鳴。
莫爾坎的表情在眾人眼前一點點崩塌……
到愕然。
到瞳孔劇烈收縮。
最後整張臉褪成死灰。
「啪——」
他手裡的瓷杯掉落在地，摔個粉碎。
滾燙的茶水灑在他的靴子上，他卻一點反應都沒有。
莫爾坎整個人像被人掐住了脖子，艱難地吐出幾個碎裂的字。
「你說……全沒……了？連……他……也……」
聲音在喉嚨里破碎，仿佛下一息他就要跪倒在地。
…………
廣場中央，一座高達十米的寒鐵雕像靜靜矗立。
那是前任北境守護者——埃德蒙公爵。
寒鐵打造的雕像在雪光下泛著冷冽的金屬光，粗礪而沉重。
公爵披著戰甲，手握巨劍，站姿像隨時能從鐵中甦醒，沖向戰場。
最醒目的，是他臉上那道從左眼角延伸至下頜的可怖傷疤，皮肉翻卷的質感被雕刻師用力刻下，絲毫不修飾。
艾薩克仰望著雕像，臉被寒風凍得通紅，眼眶卻微微發熱。
他抬起手，想觸碰父親的基座，卻在指尖快要靠近時，像是被一種敬畏感擊中，默默收回。
站在他身側的路易斯靜靜看著這一幕。
「姐夫……」艾薩克聲音發啞，「工匠們問過我，要不要把父親的傷疤削淺一點，讓他看起來更莊重。我拒絕了。」
路易斯點頭：「你做得對。那道疤，比任何勳章都值錢。」
他抬眼望向鐵雕，「十年前的黑河血戰，三支蠻族部落結盟，號稱一萬戰斧，把北境的河水都染成紅的。」
風雪在廣場呼嘯，路易斯的聲音卻清晰。
「防線被撕開的時候，是你父親帶著親衛隊逆著蠻潮殺進去的。他一個人對上了三個沸血戰王。」
路易斯伸手點了點雕像臉上的傷疤。
「這，是其中一位戰王臨死前留下的。但你父親把他們的頭，都釘在了霜戟城的城頭。那一晚，所有蠻族都退了。」
艾薩克呼吸急促，像胸腔里壓著火。
路易斯按住他的肩膀，語氣沉穩卻帶著力量：「記住，這道疤不是痛苦，是守護。那是埃德蒙家族真正的榮耀。」
就在此時，一陣急促的腳步聲從積雪上踩來。
格雷來到路易斯面前，單膝跪下：「領主大人，加雷斯男爵……在城主府門外跪著求見。他哭得很厲害，說有大事……非常緊急。」
艾薩克從記憶中的英雄史詩中回過神來，而路易斯的表情卻沒有任何波動，只是淡淡地眨了眨眼。
路易斯沒有立即回答，而是先替艾薩克拉了拉被風吹亂的領口，拍去肩頭的一片雪花，動作不緊不慢。
仿佛比起加雷斯的驚慌失措，他更在意小舅子的儀容。
過了幾秒，他才淡淡開口：「告訴他，我行程很滿……後天晚上七點吧。我大概有十分鐘的空閒。」
(本章完)
北境的夏末從來不像夏天。
風裡帶著薄雪的寒意，枯黃的野草貼著地面蜷縮，高坡上已經能看到薄薄的第一層積雪，像是冬天提前伸來的試探。
加雷斯騎在馬背上，縮著脖子。
他原本是莫爾坎家族的一名正式騎士，也是莫爾坎男爵的表弟，因為腦袋靈光、說話會來事，被男爵挑出來專門負責商路打點。
他懂禮數、懂人情，也比其他騎士更會跟駐軍、哨站、收費口打交道，久而久之，整個商隊的運營都交到他手裡。
十幾年來，他親自押運每一批貨，既是替男爵看好這些能換糧的命根子，也是因為他太清楚北境的規矩，貨不親手看著，隨時可能蒸發。
他已經走這條商道十幾年了，自認對每一個收費口、每一支駐軍都打點得清清楚楚。
連灰石要塞的阿克曼大人，每年也要免費進購他好幾批赤黑鐵。
所以他相信今年也不會出什麼意外。
就在這樣的心情里，加雷斯看見了那條背陰的峽谷隘口。
前方的商道被粗糙的拒馬徹底封死。
十二名黑甲騎士個個都是精英騎士，一字排開站在雪泥中，像是暴風雪裡長出的鐵質雕像。
加雷斯的護衛們本能地拔劍。
「都別動！」加雷斯急得直接破音，「快把劍收回去！想死嗎？」
他自己跳下馬，一路小跑過去，像是怕慢一步就會被砍掉腦袋。
他笑得臉都僵了，雙手奉上早就準備好的沉甸甸的錢袋。
「大人們辛苦了！我是莫爾坎家的商隊，已經打點過阿克曼大人了，這點錢……給兄弟們買些酒，暖暖身子。」
那錢袋砸在黑甲隊長「斷斧」的手裡，發出瓮聲瓮氣的金屬摩擦聲。
斷斧掂了掂，嗤笑一聲，把錢袋隨意扔給身後的人，卻半寸都沒有讓路的意思。
「騎士大人……」加雷斯小心翼翼地問，「我們可以過去了吧？」
斷斧騎在高馬上，居高臨下地指向車隊：「人過去。貨留下。」
加雷斯的笑容終於繃不住了，整個人像是被冷水澆醒：「大人，那些是要換冬糧的救命貨啊……我已經向軍團長交了規矩錢了！按照規矩，拿錢就放行……」
斷斧低聲重複了一遍：「規矩？」
他策馬向前一步：「在第十七軍團的地界，我的錘，就是規矩。」
下一瞬，粗重的長柄戰錘帶著鬥氣狠狠砸在加雷斯肩上。
「咔——」
骨碎的聲音在峽谷里清晰得讓人頭皮發麻。
加雷斯直接被砸跪在雪泥里，痛得發不出聲音，只剩下嘴角抽搐。
護衛騎士們紅著眼衝上去，卻像被收割麥穗一樣瞬間倒下。
黑甲騎士訓練有素、動作冷酷，每一擊都穩准狠，毫不拖泥帶水。
加雷斯疼得渾身發抖，卻還在嘶啞地掙扎：「你們、你們這是違法帝國法律說非戰區……不得搶劫貴族的私產……」
斷斧跳下馬，抓住他頭髮，把他臉硬壓向地面。
「帝國？」他冷哼，「帝都離這兒千萬里，你讓它親自來救你。」
話音落下，他又一腳踩碎了加雷斯的膝蓋。
加雷斯發出撕裂般的慘叫，聲音在雪谷里迴蕩，卻被不斷落下的早雪吞沒。
斷斧隨意指了指地面：「你們幾個，挖。快點。」
剩下的莫爾坎家族騎士們一個個臉色煞白，卻只能手腳發抖地跪在雪泥里，用短劍和手套去刨那片凍得比石頭還硬的土。
加雷斯被人拖到一旁，他疼得幾乎昏死，卻強撐著運起鬥氣，像抱著最後一根救命稻草般讓那點微弱的暖意在體內流動。
但鬥氣在斷骨與寒風的折磨下，就像被風吹熄的火星，堅持不到一分鐘，就開始忽明忽暗。
等坑終於被護衛們挖好時，加雷斯體內那點可憐的鬥氣已經徹底熄滅，他的身體開始真正感受到北境夏末刺骨的寒。
黑甲騎士們把他豎著推進坑裡，任由泥雪沒過他的胸口。
冰冷的雪泥壓迫著他的內臟，每一次呼吸都像是在吞進生鏽的鐵片。
風雪落在他布滿血絲的眼睛裡，痛得像針刺，可他的脖頸被凍得僵硬，根本抬不起頭。
意識在窒息與清醒之間反覆沉浮，他想叫，卻只能發出微弱的嗚咽，最終徹底沉了下去。
斷斧接著在找到一個年輕見習騎士，他嚇得褲子都濕了，連劍都握不住。
斷斧抓他後領，把人拖到谷口，指向霜戟城方向：「滾！告訴那些正準備開重建會議的大人物們……」
他俯下身，盔甲縫隙里滴著未乾的血：「在北境，想活命，就學會跪著把東西送上來。」
年輕騎士連滾帶爬地消失在風雪裡。
黑甲騎士們趕著滿載礦石的馬車離開，車輪壓出的深痕在雪泥里久久不散。
峽谷中，只剩下那顆露在雪面上的頭顱，眼睛大睜，仿佛還不願相信這個夏末竟成了他的墳墓。
…………
初秋北境的風雪像從天穹緩慢瀉下來的白色碎刃，鋪天蓋地地落在霜戟城外。
此時正是重建會議召開前的數日，各路貴族、家族代表陸陸續續抵達，長長的車隊在雪地里排成一條灰白色的。
但就在踏入城門的那一刻，世界像被切成了兩半。
外面是刺骨寒風、積雪沒過腳踝的貧瘠荒原，裡面卻是熱氣升騰，像一座在雪原上呼吸的鋼鐵城邦。
那些各色領主、貴族、家族代表們剛一下馬，便被眼前的景象凍住了神情。
腳下的不是泥濘、不是凍土，而是一條平整得能照出影子的灰黑色路面。
道路兩側，一盞盞魔力路燈正整齊地亮著，燈罩內的鍊金光芯穩定跳動，讓整座城市像在夜裡醒著呼吸。
它們不是貴族大廳里那種昂貴的水晶燈，而是赤潮工坊批量生產的、可靠耐寒的民用照明，可數量之多，讓不少貴族下意識地咽了口唾沫。
更遠處，一座高聳的鐵塔正緩緩吐著白霧。
蒸汽在夜空中升騰，讓人誤以為霜戟城的天穹下方懸著一輪模糊的白月。那是供暖塔。整個城區的地熱與蒸汽循環都從那裡湧出，把嚴冬拒之門外。
「這……是霜戟城？」有人失聲。
霜戟城曾經在母巢之戰後化為焦土，幾乎沒有人相信它能在短短几年內重建，更沒人預料到它會成為這樣一座……怪物一般的城市。
來自各地的貴族瞬間就分成了三撥，其反應截然不同。
赤潮系貴族走在最前方。
他們的衣料是赤潮紡織廠最新工藝，光澤柔和，保暖良好，款式甚至已經開始模仿翡翠聯邦的都市流行。
一個個腰背筆直，腳步輕快，像是終於走進了屬於自己的領地。
有人小聲炫耀著前幾天赤潮股份的分紅，有人談論即將上線的新式暖爐，更多的人乾脆每句話以「路易斯大人」開頭，語氣裡帶著一種毫不掩飾的驕傲。
他們走得高調，不是因為莽撞，而是因為這座城市的每一條街道、每一盞燈，都在提醒周圍的人，他們押對了人。
而另一群人則顯得拘謹得多。
這些是後悔者，他們也穿著領地里能找出的最體面的服飾，但和赤潮系貴族站在一起時，那些衣料的粗糙、剪裁的不合身、色澤的暗淡都無所遁形。
他們緊緊擠在一起，低聲討論著如何「重新和赤潮搭上線」。
有人悄悄看向城堡方向，眼神裡帶著試探與怯意，腳步不敢太快，也不敢太慢，像是每一步都踩在薄冰上。
最後一群人則沉默得像影子，這些是那些觀望的老貴族。
他們來霜戟城，是抱著挑刺的心思，甚至有人想看看所謂的赤潮奇蹟究竟是虛是實。
但一路行來，霜戟城的規模與溫度像一記記沉重的鐵錘，把他們的傲慢敲得粉碎。
一位灰發子爵抬頭，看著遠處那座燈火通明、緩緩吐著熱氣的巨塔，心口一陣發緊。
「埃德蒙公爵……當年也不過如此。」他低聲喃喃，卻沒人接話。
因為他們都明白，這座城市不是對埃德蒙時代的復刻，它比那更大、更加先進。
路易斯·卡爾文不是在重建北境，他是在重寫北境。
而他們這些習慣舊秩序的領主，在這份新秩序面前，只剩兩條路：
要麼融入，要麼被碾碎。
…………
霜戟城迎賓館的高級休息室里，空氣暖得像春天，窗外卻飄著細雪。
屋內陳設奢華，魔晶壁燈散著柔光，寧靜得仿佛隔絕了北境的嚴寒。
莫爾坎半躺在柔軟的椅子裡，神情很得意。
他今天穿得格外體面，黑貂領披肩、銀扣短靴、還噴了貴族香膏。
全為了給其他幾個搖擺不定的中小貴族展現莫爾坎家的底氣。
周圍三四位貴族端著赤潮特供的紅茶，表面上笑著，眼神里卻都有同一種酸溜溜的意味。
「路易斯大人這陣仗也太誇張了吧，進城還得排隊核驗身份，我堂堂一位領主竟然被守衛攔住。」一位貴族壓低聲音抱怨。
「哼，可他確實有錢。」另一位啜了口茶，嘴上嘲諷，眼裡卻藏著羨慕，「聽說加入赤潮……那些人今年賺得盆滿缽滿，我在想……是不是我們也該……」
話沒說完，莫爾坎啪地把茶杯放下，語氣帶著幾分自鳴得意的教訓。
「軟？你們要是想軟，現在就能去城主府排隊遞投名狀。」莫爾坎冷笑，「可聰明人，是不會把脖子伸給別人牽鎖鏈的。
一個才二十多歲的小子，就算撿了個領地、搞了點花哨機關，也不過是運氣好。真把自己當什麼北境主人了？我看他離了那些工匠，連北境的風都頂不住。」
他抬手指向窗外的風雪方向：「就在我們喝茶的這會兒，我莫爾坎家的大型商隊，正穿過白樺林隘口。」
幾位貴族都精神一振。
那可是北境出了名的現金流商隊。
莫爾坎嘴角一挑，把椅子靠得更松：「那車上裝的是高純度礦石。等它安全到南方，我換回來的糧食和金幣，能把你們這幾位大人都嚇一跳。」
貴族們對視一眼，紛紛露出佩服神情。
有人壓低聲音讚嘆：「不加入赤潮也能活得這麼滋潤……莫爾坎家果然有底氣。」
被人捧得飄飄然，莫爾坎笑得更得意：「等我的貨回來，我請諸位喝真正的南方上等茶。赤潮這玩意……口味太粗。」
幾人隨即跟著笑，休息室里瀰漫著一種自以為掌握局勢的輕鬆。
直到門外傳來急促的敲門聲。
「誰？沒看到我在談事嗎？」莫爾坎皺眉，語氣不耐。
門被推開，進來的不是侍女，而是莫爾坎家的隨行老管家。
他渾身都濕了，像是被雨雪淋透，又像是一路狂奔出了汗。
臉色慘白，沒有一點血色，連平日最基本的禮儀都忘了，踉蹌幾步就撲到莫爾坎桌邊。
幾位貴族被這陣仗嚇得坐直身體。
「莫爾坎大人……」老管家的聲音帶著不可抑制的顫抖。
莫爾坎皺眉更深：「什麼事？慌成這樣，像什麼樣子？」
老管家顧不得旁人，俯身到他耳邊，用發抖的聲音低語。
休息室忽然安靜得只剩下壁燈的輕微嗡鳴。
莫爾坎的表情在眾人眼前一點點崩塌……
到愕然。
到瞳孔劇烈收縮。
最後整張臉褪成死灰。
「啪——」
他手裡的瓷杯掉落在地，摔個粉碎。
滾燙的茶水灑在他的靴子上，他卻一點反應都沒有。
莫爾坎整個人像被人掐住了脖子，艱難地吐出幾個碎裂的字。
「你說……全沒……了？連……他……也……」
聲音在喉嚨里破碎，仿佛下一息他就要跪倒在地。
…………
廣場中央，一座高達十米的寒鐵雕像靜靜矗立。
那是前任北境守護者——埃德蒙公爵。
寒鐵打造的雕像在雪光下泛著冷冽的金屬光，粗礪而沉重。
公爵披著戰甲，手握巨劍，站姿像隨時能從鐵中甦醒，沖向戰場。
最醒目的，是他臉上那道從左眼角延伸至下頜的可怖傷疤，皮肉翻卷的質感被雕刻師用力刻下，絲毫不修飾。
艾薩克仰望著雕像，臉被寒風凍得通紅，眼眶卻微微發熱。
他抬起手，想觸碰父親的基座，卻在指尖快要靠近時，像是被一種敬畏感擊中，默默收回。
站在他身側的路易斯靜靜看著這一幕。
「姐夫……」艾薩克聲音發啞，「工匠們問過我，要不要把父親的傷疤削淺一點，讓他看起來更莊重。我拒絕了。」
路易斯點頭：「你做得對。那道疤，比任何勳章都值錢。」
他抬眼望向鐵雕，「十年前的黑河血戰，三支蠻族部落結盟，號稱一萬戰斧，把北境的河水都染成紅的。」
風雪在廣場呼嘯，路易斯的聲音卻清晰。
「防線被撕開的時候，是你父親帶著親衛隊逆著蠻潮殺進去的。他一個人對上了三個沸血戰王。」
路易斯伸手點了點雕像臉上的傷疤。
「這，是其中一位戰王臨死前留下的。但你父親把他們的頭，都釘在了霜戟城的城頭。那一晚，所有蠻族都退了。」
艾薩克呼吸急促，像胸腔里壓著火。
路易斯按住他的肩膀，語氣沉穩卻帶著力量：「記住，這道疤不是痛苦，是守護。那是埃德蒙家族真正的榮耀。」
就在此時，一陣急促的腳步聲從積雪上踩來。
格雷來到路易斯面前，單膝跪下：「領主大人，加雷斯男爵……在城主府門外跪著求見。他哭得很厲害，說有大事……非常緊急。」
艾薩克從記憶中的英雄史詩中回過神來，而路易斯的表情卻沒有任何波動，只是淡淡地眨了眨眼。
路易斯沒有立即回答，而是先替艾薩克拉了拉被風吹亂的領口，拍去肩頭的一片雪花，動作不緊不慢。
仿佛比起加雷斯的驚慌失措，他更在意小舅子的儀容。
過了幾秒，他才淡淡開口：「告訴他，我行程很滿……後天晚上七點吧。我大概有十分鐘的空閒。」
(本章完)