第397章 狗
第397章 狗
厚重的天鵝絨窗簾將呼嘯的風雪隔絕在外，霜戟城府內靜得幾乎能聽見火焰的呼吸聲。
壁爐里跳動著微弱的光，昏黃的魔法燈將房間切成明暗兩半，唯一清晰的是那張高背椅與坐在陰影中的青年領主。
路易斯隨意穿著黑色絲綢襯衫，領口微敞，像是剛從家宴的溫柔氛圍中抽身而出。
他的腳邊趴著一隻通體雪白的幼年冰原狼，正半眯著眼打盹，卻仍保持著對周圍最敏銳的警覺。
牆角里艾薩克安靜站著，少年挺直了背，像個剛入門的學徒，眼裡既有崇敬又有緊張。
門外傳來混亂的腳步聲。
接著「吱呀」一聲，莫爾坎男爵被侍從領了進來。
他和兩天前在茶室里端著茶杯、昂著下巴、滿口輕蔑「路易斯不過是個小毛孩」的模樣判若兩人。
兩夜未眠、巨大的驚恐與等待，將他的精神徹底壓垮。
他那件貴得足以買下一小片田地的絲絨禮服皺成一堆，眼圈烏黑，頭髮亂得像被風拔過，整個人幾乎是被推著走進來。
那支商隊是莫爾坎領地將近一年的產出，是他準備換取過冬糧的全部希望。
更糟的是他寫信向灰石要塞詢問，結果只收到一句冰冷的回覆：「此事，可詢問赤潮伯爵的意見。」這讓他徹底意識到，自己已被作為政治鬥爭的籌碼。
莫爾坎男爵剛跨進門，就跪倒在地上，聲音發顫：「伯……伯爵大人……求您救救我……」
路易斯抬眼，不急不慢地撫摸了一下冰原狼柔軟的耳尖，狼崽愉悅地哼了一聲。
莫爾坎誤以為這是不耐煩的信號，他連忙往前爬了一步，聲音帶著哭腔：
「阿克曼他……他不講規矩，不講貴族之道……大人，我願意付錢，那批貨值一萬金幣！我、我願意分您三成利潤，只要您幫我把貨要回來！」
路易斯的手忽然停住，冰原狼抬起頭，發出一聲低低的、不滿的嗚咽。
路易斯輕嘆，語氣卻冷得像是北境冬天的寒氣：「莫爾坎，我到底做了什麼，讓你這樣不尊重我？」
莫爾坎猛地抬頭，臉上全是茫然與恐懼。
路易斯站起身，雙手背在身後，在昏暗的火光中緩緩踱步：「如果你半年前願意加入赤潮……你的商隊走到哪兒，都會插著我的旗幟。那不是裝飾，而是盾牌。」
他回頭，目光如刀：「但你沒有。你說你不需要赤潮，你說你懂得貴族之間的規矩，你說你自己的人脈足夠讓你富得流油。結果呢？」
莫爾坎臉色煞白，嘴唇哆嗦：「我……我那時……」
「現在你失去了貨物、失去了騎士，才想起北境還有我這個靠得住的朋友。」路易斯冷笑，「可你至今仍然把我當成一個可以談價格的僱傭兵。」
莫爾坎的聲音已經發不出調子：「大人，我……我只想活下去，只想讓家族活下去……我不奢望復仇，只求貨物……我願意付錢，付多少都行……」
路易斯轉身，望著壁爐里跳動的火焰，語氣淡得像陳述事實：「你的表弟四肢被砸斷、埋在雪泥里活活凍死。你的騎士被劈成兩截。你現在跪在這裡，卻只想著你那一車貨值多少錢。
你甚至不願稱我一聲，卡爾文伯爵。」
莫爾坎渾身一顫，終於哭出聲。
但此時路易斯還是回頭，目光重新落在他身上：「但我是講道理的人。莫爾坎家族，終究還是北境的一份子。」
莫爾坎聽到這句話後，仿佛抓住了救命稻草：「大、大人……您願意幫我？」
「我會給你一封信。」路易斯道，「半小時後，侍衛格雷會送來。」
莫爾坎抬起頭，眼裡出現一絲希望。
「你拿著那封信，」路易斯繼續道，「親自騎馬去灰石要塞，把信親手交給阿克曼。」
莫爾坎像是被雷劈中，臉色瞬間變得慘白：「大人，阿克曼……那瘋子會殺了我！」
「如果你派個僕人送信，」路易斯輕描淡寫，「他才會殺你。」
路易斯彎下腰，與莫爾坎平視，語氣柔和：「你只要表現得足夠卑微……足夠誠懇……看在我的面子上，他會退你一部分貨。
總比血本無歸強，不是嗎？」
莫爾坎渾身發抖，最終還是磕頭，額頭狠狠撞在冰涼的地磚上：「遵命！伯爵大人……為了家族，我去！」
可他心底深處卻依舊倔強，甚至是陰冷的。
他不是因為尊敬路易斯才跪。
跪是因為走投無路，因為阿克曼比路易斯更可能立刻殺了他。
他的心思快速打轉，只要能把貨拿回來，虧點錢就虧點錢，只要能保住家族，臉面可以不要。
只要路易斯暫時肯出手，他莫爾坎依舊是獨立貴族，不必真正匍匐在赤潮腳下。
哪怕剛才被恐懼壓得幾乎無法呼吸，他仍然在心底狠狠咬著牙。
等度過這一關，他絕不會就此低頭，他不會是赤潮的狗，也不會真正臣服。
他抬起頭時眼眶通紅，嘴唇哆嗦，可那一絲不甘與計算仍舊藏在眼底不肯散去。
門在莫爾坎踉蹌的腳步聲中慢慢關上。
艾薩克終於忍不住：「姐夫……阿克曼那種人吃進嘴裡的肉，是不會吐出來的。讓莫爾坎去……這不是送死嗎？」
路易斯抬起羽毛筆，在赤潮徽章的信紙上寫著什麼，神情平靜得近乎冷漠：「艾薩克，你要學的第一件事就是，不要把希望寄托在敵人的仁慈上。
我讓莫爾坎去，不是為了讓他拿回貨。」
他停下筆，讓墨跡在空氣中微微暈開。
「那些貨，從被搶走的那一刻起，就已經沒了。」
艾薩克怔住。
路易斯抬眼，瞳仁深沉如北境深冬的夜色：「我真正要的，是一個理由。」
接著他轉頭吩咐道：「薩科去叫蘭伯特過來。」
蠻族少年點點頭就出去了。
艾薩克微微抬頭，似乎有些好奇，卻又不敢多問。
他能感覺到氣氛在改變，從剛才的教導轉向某種無聲的戰意。
片刻後，蘭伯特邁步而入，鎧甲被風雪凍得泛著些許白霜，卻依舊被他穿得筆挺。
他在路易斯前方半步處停下，抱拳行禮：「大人。」
路易斯直截了當地問：「現在在霜戟城的騎士，有多少？」
蘭伯特眼神一凝，立即明白路易斯的意思。
他沒有反問，也沒有猶豫：「赤潮騎士團兩千一百，銀牙騎士六百，另外隨各家貴族一同到來的騎士，加起來約一千一百。
若全部整合，可動用三千七百騎，另外那武器也已經到了。」
路易斯微微一笑，笑容裡帶著某種令人心底發冷的含義。
「足夠了。」
冰原狼在此時輕輕低吼一聲，像是嗅到了雪原上將至的風暴。
…………
灰石要塞頂層的戰爭會議室。
牆上那幅巨大的北境地圖被紅線劃得支離破碎，像是一頭被解剖後的巨獸。
阿克曼站在地圖前，身形魁梧，仿佛一頭直立的棕熊。
他的手指在一份羊皮卷上輕輕敲擊，那是他親筆寫下的《北境聯合防禦草案》。
火光映在他半張臉上，讓他的眼神顯得陰沉而貪婪。
帝國、皇子、貴族……這些詞在他心中都不如世襲公爵來得真實。
他並不忠於二皇子，二皇子不過是暫時能利用的一塊墊腳石。
他要取代的是埃德蒙公爵的位置。
只差一個點火的理由。
那批被「徵用」的莫爾坎貨物，就是誘餌，也是試探。
路易斯若沉默，說明赤潮不過是紙老虎。
若他敢出頭……就有理由扣他一頂干涉軍務、擁兵自重的大帽子。
阿克曼嘴角勾起一抹冷笑。
正想繼續觀察地圖，門口傳來急促的腳步聲。
灰石要塞大廳的氣氛驟然一緊。
兩名士兵將一個渾身打顫的人推了進來——莫爾坎家族的男爵。
他不顧地面的寒霜，噗通一聲跪倒在阿克曼腳下，整個人彎得像一條被凍僵的野狗，卻硬是擠出一副陪笑姿態。
「軍團長閣下……是我莫爾坎的人做得不夠周全，驚擾了貴軍。我愚鈍，不懂大人行軍布防的深意……特來負荊認罪。」
莫爾坎說著，故意把聲音壓得又低又軟，像是在模仿南方宮廷里貴族求情的腔調，連語尾都帶著討好意味。
「還望大人明鑑……小的這一撮商隊不過是北境一粒沙，與貴軍的戎馬威名相比，不值一提、不值一提……」
他又連忙爬上前，從懷中取出一袋寶石，雙手高舉，讓寶石在火光中呈現出最亮的折射，好像只要阿克曼點頭，他願意把整個人一起獻上去。
「這點薄禮……請大人收下。兄弟們辛苦操練、晝夜巡防，小的心中敬佩得緊。若能讓那批貨物……呃……
象徵性地退一點回來，不為數目，只為讓我回去有個交代……大人日後若有差遣，莫爾坎家上下必不敢懈怠！」
他的措辭極盡奉承與恭維，把阿克曼捧得像半個北境共主，一口一句「大人英明」，「大人威名」，連說話的語氣都像是在跪舔靴尖。
阿克曼低頭，看著地上那袋寶石，眉梢真的動了一下。
他並非完全無欲之人。
這種低到塵埃里、卻又極懂話術取悅他的貴族，確實符合他的胃口。
若是平時莫爾坎再聰明一點，再小心翼翼一點，也許阿克曼真會給他幾句廢話敷衍過去。
畢竟留著這種會說話的肥羊，比殺了更能榨油。
然而這次他可不是為了這點毛頭小利。
「先前的貨物……若能退兩成……不不，大人一成即可！小的知足！日後定以大人為北境真正的守護者來稱頌……」但莫爾坎不知道阿克曼的真實目的，依然在喋喋不休。
寶石袋被阿克曼一腳踢開，撞在石柱上，珠寶四散滾落，叮叮哐哐一陣脆響。
「誤會？」阿克曼俯視著他，語氣如寒鐵敲擊，「你是在暗示我搶了你的東西？」
莫爾坎冷汗瞬間湧出，整個人癱得更低，頭幾乎埋進地面里：「不不不！絕無此意！是徵用！是榮耀！小的……小的是來請大人指點迷津的……」
阿克曼不耐地揮手，已準備讓士兵把這條礙眼的蟲子拖出去。
莫爾坎急忙拔出了最後一張底牌，聲音幾乎發顫，卻極力維持著貴族該有的措辭：
「阿克曼大人……赤潮領主，路易斯·卡爾文大人，委託我向您呈上一封親筆信。大人若肯過目，自能體會其中深意。」
阿克曼的眉梢動了一下，看來路易斯也不是那麼笨嘛。
信封被直接扯開，他逐字看了起來。
壁爐的火光搖曳不定，落在他逐漸陰沉的臉上。
阿克曼掃過第一行，額角青筋頓時鼓起。
「致第17軍團——代管者阿克曼。」
代管者，既不是「軍團長大人」，更不是「閣下」。
而是一個連帝國公務文書都極少使用的、帶著輕蔑意味的臨時頭銜。
阿克曼的冷笑聲低沉而危險。
他繼續往下看，信中的措辭幾乎每一句都踩在貴族最無法忍受的羞辱線上：
「驚聞閣下部眾近日行徑乖張，如同未開化的荒原野狗，竟劫掠貴族商隊，玷污帝國軍人榮耀。
此行徑已構成叛國，念你出身草莽，不諳禮數，我特派莫爾坎男爵前來教你規矩。
限三日內歸還所有物資，並赴霜戟城跪領三十鞭，我或可考慮，不在龍座會議上彈劾你的狗頭。」
落款寫得像是在宣示某種統治權：赤潮伯爵，北境代總督——路易斯·卡爾文
看信的時候，房間裡死一般寂靜。
忽然阿克曼大笑起來，他的笑聲粗糲，狂野，如鐵鏈在地上摩擦：「哈哈哈哈……路易斯！路易斯！你這個天才！」
他笑得眼淚都要出來了，但笑容里卻藏著熾烈的殺意。
莫爾坎看他在笑，以為事情有了轉機，連忙跟著乾笑：「軍團長大人說得沒錯，路易斯大人的話總是……非常合理……那我的貨……」
笑聲戛然而止。
阿克曼的眼神瞬間冷得像被冰封：「教我規矩？你拿著這封信來羞辱我？」
「什、什麼……？」莫爾坎臉色發白，還來不及反應。
阿克曼拔劍的動作快如雷霆。
寒光一閃，鮮血噴灑在《北境聯合防禦草案》上。
莫爾坎的頭顱滾落在地，那張臉仍保持著諂媚的笑容，像是死前還在期待一個不存在的憐憫。
阿克曼看著哭笑不得的頭顱，低聲道：「這，就是你給我的誠意。」
他猛地一腳，將頭顱踢開：「很好我收下了，用你的命，開啟我的公爵之路。」
…………
阿克曼提著帶血的劍，大步走出密室。
外間擠滿了他的親信軍官
看到他身上的血跡，他們齊刷刷屏住呼吸。
阿克曼將那封信狠狠拍在桌上，聲音如同戰鼓炸響：
「都給我看清楚了！赤潮領主路易斯·卡爾文，勾結走私販，威脅帝國駐軍，企圖分裂北境！這是對帝國的挑釁，是對我們所有軍團的挑釁！」
親信軍官們面面相覷，沒人敢質疑，但所有人都讀懂了阿克曼的企圖。
阿克曼舉起劍，血光映在他的臉上，使他看上去瘋狂而興奮：「這封信，是他的宣戰書！也是我們躍入貴族圈的入場券！
立即送信給第14軍團的鐵壁索爾、第7軍團的瘋狗巴爾特！告訴他們……路易斯動手了！
讓他們自己選擇，是繼續當看門狗，還是來分這頓肉宴！」
軍官們群情激奮，紛紛領命而去。
最後只剩阿克曼一人站在窗前。
風雪打在厚重的玻璃上，像遠方傳來的低語。
他抬頭望向北方，那座聚集著北境全部貴族的霜戟城。
眼中燃著屬於掠食者的光。
「天賜良機，等我拿下霜戟城，趁好將那些開會的貴族們一網打盡……呵……
不論帝都誰做皇帝，都得求著封我為世襲公爵！」
身後，兩名士兵拖著莫爾坎的無頭屍體從地上擦過，血痕刺眼，像一條延伸向霜戟城的血色道路。
(本章完)
厚重的天鵝絨窗簾將呼嘯的風雪隔絕在外，霜戟城府內靜得幾乎能聽見火焰的呼吸聲。
壁爐里跳動著微弱的光，昏黃的魔法燈將房間切成明暗兩半，唯一清晰的是那張高背椅與坐在陰影中的青年領主。
路易斯隨意穿著黑色絲綢襯衫，領口微敞，像是剛從家宴的溫柔氛圍中抽身而出。
他的腳邊趴著一隻通體雪白的幼年冰原狼，正半眯著眼打盹，卻仍保持著對周圍最敏銳的警覺。
牆角里艾薩克安靜站著，少年挺直了背，像個剛入門的學徒，眼裡既有崇敬又有緊張。
門外傳來混亂的腳步聲。
接著「吱呀」一聲，莫爾坎男爵被侍從領了進來。
他和兩天前在茶室里端著茶杯、昂著下巴、滿口輕蔑「路易斯不過是個小毛孩」的模樣判若兩人。
兩夜未眠、巨大的驚恐與等待，將他的精神徹底壓垮。
他那件貴得足以買下一小片田地的絲絨禮服皺成一堆，眼圈烏黑，頭髮亂得像被風拔過，整個人幾乎是被推著走進來。
那支商隊是莫爾坎領地將近一年的產出，是他準備換取過冬糧的全部希望。
更糟的是他寫信向灰石要塞詢問，結果只收到一句冰冷的回覆：「此事，可詢問赤潮伯爵的意見。」這讓他徹底意識到，自己已被作為政治鬥爭的籌碼。
莫爾坎男爵剛跨進門，就跪倒在地上，聲音發顫：「伯……伯爵大人……求您救救我……」
路易斯抬眼，不急不慢地撫摸了一下冰原狼柔軟的耳尖，狼崽愉悅地哼了一聲。
莫爾坎誤以為這是不耐煩的信號，他連忙往前爬了一步，聲音帶著哭腔：
「阿克曼他……他不講規矩，不講貴族之道……大人，我願意付錢，那批貨值一萬金幣！我、我願意分您三成利潤，只要您幫我把貨要回來！」
路易斯的手忽然停住，冰原狼抬起頭，發出一聲低低的、不滿的嗚咽。
路易斯輕嘆，語氣卻冷得像是北境冬天的寒氣：「莫爾坎，我到底做了什麼，讓你這樣不尊重我？」
莫爾坎猛地抬頭，臉上全是茫然與恐懼。
路易斯站起身，雙手背在身後，在昏暗的火光中緩緩踱步：「如果你半年前願意加入赤潮……你的商隊走到哪兒，都會插著我的旗幟。那不是裝飾，而是盾牌。」
他回頭，目光如刀：「但你沒有。你說你不需要赤潮，你說你懂得貴族之間的規矩，你說你自己的人脈足夠讓你富得流油。結果呢？」
莫爾坎臉色煞白，嘴唇哆嗦：「我……我那時……」
「現在你失去了貨物、失去了騎士，才想起北境還有我這個靠得住的朋友。」路易斯冷笑，「可你至今仍然把我當成一個可以談價格的僱傭兵。」
莫爾坎的聲音已經發不出調子：「大人，我……我只想活下去，只想讓家族活下去……我不奢望復仇，只求貨物……我願意付錢，付多少都行……」
路易斯轉身，望著壁爐里跳動的火焰，語氣淡得像陳述事實：「你的表弟四肢被砸斷、埋在雪泥里活活凍死。你的騎士被劈成兩截。你現在跪在這裡，卻只想著你那一車貨值多少錢。
你甚至不願稱我一聲，卡爾文伯爵。」
莫爾坎渾身一顫，終於哭出聲。
但此時路易斯還是回頭，目光重新落在他身上：「但我是講道理的人。莫爾坎家族，終究還是北境的一份子。」
莫爾坎聽到這句話後，仿佛抓住了救命稻草：「大、大人……您願意幫我？」
「我會給你一封信。」路易斯道，「半小時後，侍衛格雷會送來。」
莫爾坎抬起頭，眼裡出現一絲希望。
「你拿著那封信，」路易斯繼續道，「親自騎馬去灰石要塞，把信親手交給阿克曼。」
莫爾坎像是被雷劈中，臉色瞬間變得慘白：「大人，阿克曼……那瘋子會殺了我！」
「如果你派個僕人送信，」路易斯輕描淡寫，「他才會殺你。」
路易斯彎下腰，與莫爾坎平視，語氣柔和：「你只要表現得足夠卑微……足夠誠懇……看在我的面子上，他會退你一部分貨。
總比血本無歸強，不是嗎？」
莫爾坎渾身發抖，最終還是磕頭，額頭狠狠撞在冰涼的地磚上：「遵命！伯爵大人……為了家族，我去！」
可他心底深處卻依舊倔強，甚至是陰冷的。
他不是因為尊敬路易斯才跪。
跪是因為走投無路，因為阿克曼比路易斯更可能立刻殺了他。
他的心思快速打轉，只要能把貨拿回來，虧點錢就虧點錢，只要能保住家族，臉面可以不要。
只要路易斯暫時肯出手，他莫爾坎依舊是獨立貴族，不必真正匍匐在赤潮腳下。
哪怕剛才被恐懼壓得幾乎無法呼吸，他仍然在心底狠狠咬著牙。
等度過這一關，他絕不會就此低頭，他不會是赤潮的狗，也不會真正臣服。
他抬起頭時眼眶通紅，嘴唇哆嗦，可那一絲不甘與計算仍舊藏在眼底不肯散去。
門在莫爾坎踉蹌的腳步聲中慢慢關上。
艾薩克終於忍不住：「姐夫……阿克曼那種人吃進嘴裡的肉，是不會吐出來的。讓莫爾坎去……這不是送死嗎？」
路易斯抬起羽毛筆，在赤潮徽章的信紙上寫著什麼，神情平靜得近乎冷漠：「艾薩克，你要學的第一件事就是，不要把希望寄托在敵人的仁慈上。
我讓莫爾坎去，不是為了讓他拿回貨。」
他停下筆，讓墨跡在空氣中微微暈開。
「那些貨，從被搶走的那一刻起，就已經沒了。」
艾薩克怔住。
路易斯抬眼，瞳仁深沉如北境深冬的夜色：「我真正要的，是一個理由。」
接著他轉頭吩咐道：「薩科去叫蘭伯特過來。」
蠻族少年點點頭就出去了。
艾薩克微微抬頭，似乎有些好奇，卻又不敢多問。
他能感覺到氣氛在改變，從剛才的教導轉向某種無聲的戰意。
片刻後，蘭伯特邁步而入，鎧甲被風雪凍得泛著些許白霜，卻依舊被他穿得筆挺。
他在路易斯前方半步處停下，抱拳行禮：「大人。」
路易斯直截了當地問：「現在在霜戟城的騎士，有多少？」
蘭伯特眼神一凝，立即明白路易斯的意思。
他沒有反問，也沒有猶豫：「赤潮騎士團兩千一百，銀牙騎士六百，另外隨各家貴族一同到來的騎士，加起來約一千一百。
若全部整合，可動用三千七百騎，另外那武器也已經到了。」
路易斯微微一笑，笑容裡帶著某種令人心底發冷的含義。
「足夠了。」
冰原狼在此時輕輕低吼一聲，像是嗅到了雪原上將至的風暴。
…………
灰石要塞頂層的戰爭會議室。
牆上那幅巨大的北境地圖被紅線劃得支離破碎，像是一頭被解剖後的巨獸。
阿克曼站在地圖前，身形魁梧，仿佛一頭直立的棕熊。
他的手指在一份羊皮卷上輕輕敲擊，那是他親筆寫下的《北境聯合防禦草案》。
火光映在他半張臉上，讓他的眼神顯得陰沉而貪婪。
帝國、皇子、貴族……這些詞在他心中都不如世襲公爵來得真實。
他並不忠於二皇子，二皇子不過是暫時能利用的一塊墊腳石。
他要取代的是埃德蒙公爵的位置。
只差一個點火的理由。
那批被「徵用」的莫爾坎貨物，就是誘餌，也是試探。
路易斯若沉默，說明赤潮不過是紙老虎。
若他敢出頭……就有理由扣他一頂干涉軍務、擁兵自重的大帽子。
阿克曼嘴角勾起一抹冷笑。
正想繼續觀察地圖，門口傳來急促的腳步聲。
灰石要塞大廳的氣氛驟然一緊。
兩名士兵將一個渾身打顫的人推了進來——莫爾坎家族的男爵。
他不顧地面的寒霜，噗通一聲跪倒在阿克曼腳下，整個人彎得像一條被凍僵的野狗，卻硬是擠出一副陪笑姿態。
「軍團長閣下……是我莫爾坎的人做得不夠周全，驚擾了貴軍。我愚鈍，不懂大人行軍布防的深意……特來負荊認罪。」
莫爾坎說著，故意把聲音壓得又低又軟，像是在模仿南方宮廷里貴族求情的腔調，連語尾都帶著討好意味。
「還望大人明鑑……小的這一撮商隊不過是北境一粒沙，與貴軍的戎馬威名相比，不值一提、不值一提……」
他又連忙爬上前，從懷中取出一袋寶石，雙手高舉，讓寶石在火光中呈現出最亮的折射，好像只要阿克曼點頭，他願意把整個人一起獻上去。
「這點薄禮……請大人收下。兄弟們辛苦操練、晝夜巡防，小的心中敬佩得緊。若能讓那批貨物……呃……
象徵性地退一點回來，不為數目，只為讓我回去有個交代……大人日後若有差遣，莫爾坎家上下必不敢懈怠！」
他的措辭極盡奉承與恭維，把阿克曼捧得像半個北境共主，一口一句「大人英明」，「大人威名」，連說話的語氣都像是在跪舔靴尖。
阿克曼低頭，看著地上那袋寶石，眉梢真的動了一下。
他並非完全無欲之人。
這種低到塵埃里、卻又極懂話術取悅他的貴族，確實符合他的胃口。
若是平時莫爾坎再聰明一點，再小心翼翼一點，也許阿克曼真會給他幾句廢話敷衍過去。
畢竟留著這種會說話的肥羊，比殺了更能榨油。
然而這次他可不是為了這點毛頭小利。
「先前的貨物……若能退兩成……不不，大人一成即可！小的知足！日後定以大人為北境真正的守護者來稱頌……」但莫爾坎不知道阿克曼的真實目的，依然在喋喋不休。
寶石袋被阿克曼一腳踢開，撞在石柱上，珠寶四散滾落，叮叮哐哐一陣脆響。
「誤會？」阿克曼俯視著他，語氣如寒鐵敲擊，「你是在暗示我搶了你的東西？」
莫爾坎冷汗瞬間湧出，整個人癱得更低，頭幾乎埋進地面里：「不不不！絕無此意！是徵用！是榮耀！小的……小的是來請大人指點迷津的……」
阿克曼不耐地揮手，已準備讓士兵把這條礙眼的蟲子拖出去。
莫爾坎急忙拔出了最後一張底牌，聲音幾乎發顫，卻極力維持著貴族該有的措辭：
「阿克曼大人……赤潮領主，路易斯·卡爾文大人，委託我向您呈上一封親筆信。大人若肯過目，自能體會其中深意。」
阿克曼的眉梢動了一下，看來路易斯也不是那麼笨嘛。
信封被直接扯開，他逐字看了起來。
壁爐的火光搖曳不定，落在他逐漸陰沉的臉上。
阿克曼掃過第一行，額角青筋頓時鼓起。
「致第17軍團——代管者阿克曼。」
代管者，既不是「軍團長大人」，更不是「閣下」。
而是一個連帝國公務文書都極少使用的、帶著輕蔑意味的臨時頭銜。
阿克曼的冷笑聲低沉而危險。
他繼續往下看，信中的措辭幾乎每一句都踩在貴族最無法忍受的羞辱線上：
「驚聞閣下部眾近日行徑乖張，如同未開化的荒原野狗，竟劫掠貴族商隊，玷污帝國軍人榮耀。
此行徑已構成叛國，念你出身草莽，不諳禮數，我特派莫爾坎男爵前來教你規矩。
限三日內歸還所有物資，並赴霜戟城跪領三十鞭，我或可考慮，不在龍座會議上彈劾你的狗頭。」
落款寫得像是在宣示某種統治權：赤潮伯爵，北境代總督——路易斯·卡爾文
看信的時候，房間裡死一般寂靜。
忽然阿克曼大笑起來，他的笑聲粗糲，狂野，如鐵鏈在地上摩擦：「哈哈哈哈……路易斯！路易斯！你這個天才！」
他笑得眼淚都要出來了，但笑容里卻藏著熾烈的殺意。
莫爾坎看他在笑，以為事情有了轉機，連忙跟著乾笑：「軍團長大人說得沒錯，路易斯大人的話總是……非常合理……那我的貨……」
笑聲戛然而止。
阿克曼的眼神瞬間冷得像被冰封：「教我規矩？你拿著這封信來羞辱我？」
「什、什麼……？」莫爾坎臉色發白，還來不及反應。
阿克曼拔劍的動作快如雷霆。
寒光一閃，鮮血噴灑在《北境聯合防禦草案》上。
莫爾坎的頭顱滾落在地，那張臉仍保持著諂媚的笑容，像是死前還在期待一個不存在的憐憫。
阿克曼看著哭笑不得的頭顱，低聲道：「這，就是你給我的誠意。」
他猛地一腳，將頭顱踢開：「很好我收下了，用你的命，開啟我的公爵之路。」
…………
阿克曼提著帶血的劍，大步走出密室。
外間擠滿了他的親信軍官
看到他身上的血跡，他們齊刷刷屏住呼吸。
阿克曼將那封信狠狠拍在桌上，聲音如同戰鼓炸響：
「都給我看清楚了！赤潮領主路易斯·卡爾文，勾結走私販，威脅帝國駐軍，企圖分裂北境！這是對帝國的挑釁，是對我們所有軍團的挑釁！」
親信軍官們面面相覷，沒人敢質疑，但所有人都讀懂了阿克曼的企圖。
阿克曼舉起劍，血光映在他的臉上，使他看上去瘋狂而興奮：「這封信，是他的宣戰書！也是我們躍入貴族圈的入場券！
立即送信給第14軍團的鐵壁索爾、第7軍團的瘋狗巴爾特！告訴他們……路易斯動手了！
讓他們自己選擇，是繼續當看門狗，還是來分這頓肉宴！」
軍官們群情激奮，紛紛領命而去。
最後只剩阿克曼一人站在窗前。
風雪打在厚重的玻璃上，像遠方傳來的低語。
他抬頭望向北方，那座聚集著北境全部貴族的霜戟城。
眼中燃著屬於掠食者的光。
「天賜良機，等我拿下霜戟城，趁好將那些開會的貴族們一網打盡……呵……
不論帝都誰做皇帝，都得求著封我為世襲公爵！」
身後，兩名士兵拖著莫爾坎的無頭屍體從地上擦過，血痕刺眼，像一條延伸向霜戟城的血色道路。
(本章完)