第482章 深淵開發計劃的『小問題』
第482章 深淵開發計劃的『小問題』
時間在羅馬尼亞諸國還未停歇的戰火中悄然流逝。
冬去春來，冰雪消融，但平原上的戰爭熱度並未隨著氣溫回升而降低多少。
新曆三四六年，二月初。
瑞波斯的王都，天空上飄著零星的細雪。
雪花很小，落地即化，只在屋頂和街道上留下一層濕潤的痕跡，王宮建築群的尖頂和拱窗上凝結著薄霜，在昏暗的天光下泛著白色。
宮內的氣氛比天氣更加寒冷。
自從奎因高地在前年失守之後，洛瑟恩王國就勢如破竹，高歌猛進。
他們展現出了曾經作為聯邦中心的深厚底蘊。
訓練有素的軍團，精良的裝備，豐富的戰爭經驗，以及高昂的士氣.一連串的勝利讓洛瑟恩軍隊的信心達到了頂峰，而瑞波斯則節節敗退，丟失了大片領土和數個戰略要地。
一敗再敗之後，瑞波斯國內的氣氛已經極其凝重。
民間開始出現恐慌情緒，商人囤積物資，部分偏遠城池的平民開始向內地遷徙，朝堂之上，主戰派和主和派的爭論日益激烈，但無論如何爭論，都無法改變前線不利的事實。
此刻，王宮議事廳內。
瑞波斯之王，安托·克羅安，如同一尊沉默的鐵像般坐在王座上。
他看起來約莫五十多歲，但實際年齡並非如此，因為他本身也是一位傳奇存在，只是不善於戰鬥，常年居於王宮。
這位國王的面容剛毅，線條分明，深灰色的短髮梳得一絲不苟。
此刻，他深陷的眼窩裡嵌著一雙灰色的眼睛，正凝視著面前長桌上攤開的戰報。
一項項戰事失利的消息，呈現在他的眼前。
「一月十五，鐵谷東側防線被突破，第三軍團傷亡過半，後撤三十里。」
「一月二十二，黑水河渡口失守，敵軍建立橋頭堡。」
「一月二十八，側翼襲擾部隊遭遇伏擊，損失慘重。」
「.」
看著這些消息，瑞波斯國王臉上沒有任何表情，只是呼吸有些壓抑。
「陛下，」一位身穿重鎧的將軍從座位上站起，「洛瑟恩挾大勝之威，士氣正盛，兵鋒幾乎銳不可當。」
「我們必須做出決斷了。」
「我建議，立即向王國的兩大騎士團下達急令，讓他們放棄原定的襲擾計劃，火速回援。」
「我們需要在鐵谷外圍重新構築防線。」
「那裡地形狹窄，易守難攻，或許能拖住敵軍的推進速度。」
聞言，安托的眼眸深處閃過一絲陰霾與焦躁。
鐵谷防線……一旦那裡失守，洛瑟恩大軍再突破幾道後續防線，將直撲王都，無險可守。
但將軍說得對，這是目前較好的選擇。
「薩克王國與坎布魯克王國那邊的消息呢？」
安托沒有直接回應將軍的建議，而是轉向外交大臣。
一位身著文官服飾的大臣起身：「陛下，如今各國戰事都到了白熱化的程度，他們目前自顧不暇，無法分兵支援我們。」
安托的手指收緊，指節微微發白。
諸國之中，現在唯有奧拉和西奧免於戰爭。
而這，是因為奧拉已經取勝，兩國談判在經過一系列拉鋸之後，基本也到了尾聲。
西奧王國，大概是不會再起兵反擊了。
洛瑟恩對奧拉王國的拉攏，真在關鍵時刻發揮了巨大效果。
那個荒野之國，那個被許多人私下嘲笑為蠻夷之邦的奧拉，竟然成了影響戰局的關鍵棋子！
該死的，若不是奧拉王國完全牽制，甚至可以說擊潰了西奧的軍團，那麼，可以獲得西奧支援的瑞波斯，理應能穩壓洛瑟恩。
現實卻是，那位紅皇帝簡直不可思議。
他明明剛成為傳奇，等級不高，但完全不能將其當做普通傳奇對待，而且其王國麾下的其他傳奇，數量雖少，卻也不可小覷。
奎因高地的失守，導火索就是奧拉之牙的支援。
「在奧拉剛立國的時候，我應該不惜代價的去拉攏。」
「不，甚至在戰火真正燃起之前，其實都有拉攏奧拉的機會，那時他們剛剛在荒野站穩腳跟，需要盟友和認可……」
安托心中湧起一陣懊悔，這已經不是他第一次有這種感覺了。
當初，根據外交官亞倫傳回的情報信息，以及己方專員對紅皇帝性格的繪圖分析，他們其實可以斷定。
瑞波斯只要付出足夠的利益，即便無法讓奧拉成為堅定盟友，但至少能讓它站在中立的位置，不在關鍵時刻偏幫洛瑟恩。
但是，說到底，瑞波斯有些瞧不上奧拉這個荒野之國。
包括國王本人在內，瑞波斯的上層貴族們，普遍感覺那不過是一群蠻夷和怪物組建的烏合之眾。
龍類固然強大，但一個由不同怪物組成的國家？聽起來就像笑話。
他們能維持內部不亂就不錯了，能起什麼關鍵作用？
結果卻超出所有人預料。
當紅皇帝在太空中擊毀衛星的消息第一次傳回瑞波斯時，安托就隱隱有些後悔了。
接著，又傳來紅皇帝化作凶星突破關隘、在重圍下反殺強敵、展現不死特性的消息，安托的後悔感達到了頂峰。
然而，現在懊悔也來不及了。
奧拉已經和洛瑟恩堅定站在統一陣線，在戰場上給了瑞波斯沉重一擊。
「戴里克。」
安托突然開口，望向站在大廳角落的一位傳奇。
那是位身穿深藍色法袍的變化師，年齡看起來很年輕，實際可能已經超過百歲。
他參與了那場圍攻紅皇帝的戰鬥，也是唯一親眼見過伽羅斯戰鬥方式的瑞波斯傳奇。
「如果你當時不惜代價的出手，有沒有殺死紅皇帝的可能？」
安托問道。
變化師抬起頭，回想著那場戰鬥。
他的眼神變得複雜，最終緩緩搖頭。
「陛下，結果大概率是我死在那裡，而紅皇帝付出較為嚴重的代價後，會以他匪夷所思的復活技能最終取得勝利，無非就是過程要麻煩一些，多耗費些時間。」
他低聲說道，心有餘悸。
安托目光微眯，換了個問法：「如果，我們提前知曉紅皇帝可以復活，而且假設他僅能復活一次，以你們當時的陣容，做好萬全準備，勝率如何？」
戴里克認真思考了幾秒。
「如果紅皇帝沒有其他的底牌，不考慮其麾下軍團的後續影響，我們提前進行周密的布置，那麼，能有七成概率將其圍剿殺死。」
他頓了頓，補充道：「但是，陛下，這只是理論上的推演。」
「我懷疑他還有更多技能沒有施展。」
「那位西奧之盾，羅德里戈的判斷很正確，紅皇帝是一位看似狂妄、實則非常謹慎，具備非凡智慧的巨龍。」
「他當初敢孤身闖關，恐怕意味著他心中有絕對的把握，有我們不知道的底牌。」
安托微微皺眉。
他相信戴里克的判斷，這位變化師經驗豐富，性格謹慎，他的評估往往接近現實。
也因此，國王更後悔當初沒能下定決心拉攏奧拉王國。
最終，安托揮了揮手，止住了其他還想發言的大臣。
「今天的會議到此為止，各部按照應急預案，優先穩定後方，調集物資，加強王都及主要城市的防禦，然後，都退下吧。」
大臣和將軍們面面相覷，有些人張了張嘴想說什麼，但最終都咽了回去。
他們紛紛起身，躬身行禮，沉默地魚貫而出，消失在長廊盡頭。
偌大的議事廳，此刻只剩下安托一人。
他坐在王座上，一動不動，仿佛真的成了一尊鐵像。
窗外，細雪仍在飄，無聲無息。
過了許久，這位國王才緩緩站起身。
他走下王座台階，來到議事廳內側一面普通的牆壁前。
牆壁由深色材料拼接而成，上面掛著歷任國王的肖像畫，看起來毫無特別之處。
安托伸出手，指尖先後按在幾個不起眼的木節凸起上。
第三個，第七個，第二個，第五個.順序是初代國王的誕辰日。
魔法靈光一閃而過，牆壁悄無聲息地向內滑開，露出後面幽深向下的石質階梯。
安托走了進去，牆壁在他身後無聲合攏。
階梯並不長，大約三十級台階後，就到了盡頭。
那是一間不大的密室，四壁和天花板、地板都是某種吸光的暗沉金屬打造，表面銘刻著密密麻麻的防護符文，隔絕一切預言、窺探和傳送等等。
室內陳設很簡單。
一張金屬方桌，兩把同樣材質的椅子，桌上除了一個拳頭大小的暗金色水晶球外空無一物。
安托在桌前坐下，沒有立刻動作，平復內心的情緒。
幾秒後，他伸出右手，手掌完全覆蓋在那顆水晶球上。
水晶球微微一震，光芒從內部透出，越來越亮。
安托鬆開手掌，望著它。
光暈逐漸擴散，最終，在球體上方約一尺高的位置，投射出清晰的光影，顯現出一個人的上半身輪廓。
那是一個身穿深色文官禮服的中年男子，面料看起來是上等的絲綢，領口和袖口有銀線繡成的複雜紋章。
他面容清癯，顴骨略高，鼻樑上架著一副精巧的單片眼鏡。
鏡片後的眼睛狹長，目光平靜溫和。
他的背景似乎是一間書房，高大的書架若隱若現，書脊上的燙金標題模糊不清。
「安托陛下。」
光影中的男子率先開口，聲音平穩而禮貌。
「距離我們上次聯絡，似乎並沒有過去多久，看來你們前線的戰事不容樂觀，否則您不會在這個時候啟用這個信道。」
「溫斯頓大臣。」
安托沉聲道，說出對方的身份。
溫斯頓，霍爾登帝國中管理外交事務的一位大臣，分管對周邊諸國關係的重要人物。
安托省略了無謂的寒暄，直奔主題：「奎因高地失守之後，洛瑟恩連戰大捷，現在已經推進到鐵谷外圍，我需要帝國給予更多的支援。」
第一次內戰時，瑞波斯王國能占據上風，很大程度上得益於霍爾登帝國的秘密支持。
那些秘密武器，甚至是戰略級的武器，正是源自霍爾登帝國。
溫斯頓大臣靜靜地聽著，臉上沒有任何表情變化。
等安托說完，他沉默了片刻，才緩緩開口。
「安托陛下，對於貴國遭遇的挫折，帝國表示遺憾，戰爭總有起伏，一時的失利不代表最終的結局。」
「然而，關於您所要求的支援，請恕我直言，在現階段，帝國恐怕難以滿足。」
安托的心猛地一沉。
他控制著自己的語氣，不讓失望流露出來，問道：「為什麼？」
「我們當初的協議，是基於共同遏制洛瑟恩擴張、維護帝國在羅馬尼亞平原影響的基礎之上。」
「如今洛瑟恩攻勢兇猛，若是瑞波斯國力大損，甚至……覆滅，將再難有效制衡洛瑟恩。」
「一個統一了羅馬尼亞平原的洛瑟恩王國，難道符合帝國的利益嗎？」
溫斯頓大臣輕輕推了推鼻樑上的單片眼鏡。
「安托陛下，請您理解，帝國的戰略考量是動態的，並非一成不變。」
「當初支持貴國，其中一個重要原因，在於洛瑟恩王國那位聖王的存在。」
「我們無法斷定他是死是活。」
「而且，當時的洛瑟恩聯邦規模不小，有很高的潛能。」
「這在帝國的風險評估中，洛瑟恩聯邦被標記為一個需要提前遏制的不穩定因素，因此，對於你們瑞波斯王國，帝國願意投入資源進行扶持，以平衡平原上的力量對比。」
「但是，」溫斯頓話鋒一轉，「如今情況已經發生了變化。」
「我們已經可以篤定，洛瑟恩聖王已死，徹底死了，他確實化為了聖靈，但那是一種不可逆的轉化，等於宣告了他永遠不可能再以人類之身回歸，更不可能成就不朽。」
「一個沒有機會成就不朽的傳奇，其威脅等級自然大幅下降。」
溫斯頓繼續道：「至於你們羅馬尼亞諸國聯邦，也在之前的戰爭中解體，分崩離析。」
「目前，沒有任何一個王國具備將其重新整合的潛能、威望和力量，此地在帝國的整體評估體系中，已經下調了數個等級。」
他看著光影中面色變幻的安托，說道：「因此，對貴國的支持力度，自然也需要進行相應的調整。」
「帝國不會在沒有意義事情上，投注太多資源。」
「實際上，我們的視野，從來不止於羅馬尼亞一隅。」
「亞特蘭大陸，甚至是整個貝爾納多星球，甚至是外層位面，才是我們真正關注的地方，那裡有更多的機會，也有更多的挑戰。」
聽到這些話，安托感到一陣怒火在胸中翻騰，但更多的是無力。
他知道溫斯頓說的是事實。
對霍爾登這樣級別帝國來說，羅馬尼亞平原確實只是一個小角落。
這裡發生的事情，除非涉及重大利益，否則很難引起帝國高層的持續關注。
但他還是不甘心。
「這一次戰爭結束之後，洛瑟恩若是取勝，必然還會迎來巨大發展，他們的國力會增強，威望會提升，甚至有可能重建聯邦，難道這不是威脅？」
溫斯頓微微搖頭。
「那就是未來的事情了，安托陛下。」
「也許百年，也許千年，也許更久，而帝國目前還有更重要的事情需要處理。」
說完，這位大臣沉吟了幾秒。
他在做某種權衡，最終決定透露一些信息，為了讓瑞波斯國王徹底放棄幻想，接受現實。
「既然您堅持要一個解釋……」
「那麼我可以告訴您，帝國的深淵開發計劃，近期出現了一些意料之外的小問題。」
安托眉頭緊鎖：「小問題？」
他的聲音裡帶著懷疑。
能讓霍爾登帝國調整戰略布局的，不太可能是小問題。
「是的，按照帝國的標準，算是小問題。」
溫斯頓的語氣依然平靜，說道，「為了解決這個問題，確保開發計劃不被干擾，有相當一批傳奇存在，被派遣去了深淵前線，所以現在無暇他顧。」
「帝國目前的主要目光，都放在處理深淵事務上。」
這聽起來可一點也不像是小問題。
安托心中微震。
他當然知道霍爾登帝國野心勃勃的深淵開發計劃。
那是一個相當宏偉的工程，旨在在物質界和深淵之間建立穩定的通道，從中攫取無盡的資源和力量，以此和瑙西爾精靈帝國競爭。
帝國為此投入了海量的資源、頂尖的強者和無數的人力。
如果那裡出了問題……
瑞波斯國王忽然感到一陣心悸，不敢再深想下去。
深淵是多元宇宙中最危險、最混亂的地方之一，連接著無數層位面，充斥著惡魔、魔鬼和各種不可名狀的恐怖。
一旦深淵通道失控，後果不堪設想。
但是，霍爾登帝國那麼強大，應該可以解決麻煩吧……安托心想著。
另一邊，溫斯頓做出了總結。
「所以，情況就是這樣。」
「時間或許會帶來新的變數，或許洛瑟恩會在勝利後犯下錯誤，或許平原上會出現新的力量平衡，但至少在可預見的未來，至少到帝國徹底解決深淵問題之前，請不要再對帝國的支援抱有過多期望。」
他的話語禮貌，但意思明確。
——瑞波斯只能靠自己。
安托沉默了。
良久，溫斯頓的聲音再次響起，打破了沉默。
「願您和您的王國，能渡過眼前的難關。」
他微微頷首，光影開始變得模糊，「安托陛下，請多保重，帝國期待看到一個堅韌的瑞波斯繼續存在於平原之上，作為地區穩定的重要一環。」
話音落下，光影徹底消失。
密室內，死一般的寂靜。
安托獨自坐在冰冷的金屬椅子上，沒有立刻起身。
他盯著那顆水晶球，眼神空洞。
「堅韌的瑞波斯……」
他低聲重複著溫斯頓的最後一句話，露出苦澀的笑容。
對方的意思，其實再明顯不過。
希望瑞波斯繼續和洛瑟恩打下去，打到最後一兵一卒，最大限度地消耗洛瑟恩的力量。
這樣無論最終誰贏，勝利者都會元氣大傷，無法對帝國構成威脅。
至於瑞波斯會不會因此覆滅？
那不在帝國的考量範圍內。
一個覆滅的瑞波斯，和一個虛弱但存在的瑞波斯，對帝國來說區別不大。
反正，都不是威脅。
但安托感到了深深的疲憊。
不是身體的疲憊，是精神上的倦怠。
這場戰爭打了兩次，耗盡了王國的財力，犧牲了無數士兵的生命，讓許多土地化為焦土。
而眼前，他看不到勝利的希望。
他不想再白白消耗瑞波斯子民的生命了。
不是為了仁慈，而是因為理智告訴他，繼續打下去，除了讓王國流干最後一滴血之外，不會有任何好結果。
「失敗已經無法改變……」
「既然如此，先咽下這一苦果吧，儘量保存實力，等待未來。」
瑞波斯國王嘆息一聲，決定和談。
現在提出和談，無疑會付出巨大的代價，但總比洛瑟恩打到王都，兵臨城下之時再提出和談要求好。
PS：晚上十二點之後是雙倍月票，提前求一下
(本章完)
時間在羅馬尼亞諸國還未停歇的戰火中悄然流逝。
冬去春來，冰雪消融，但平原上的戰爭熱度並未隨著氣溫回升而降低多少。
新曆三四六年，二月初。
瑞波斯的王都，天空上飄著零星的細雪。
雪花很小，落地即化，只在屋頂和街道上留下一層濕潤的痕跡，王宮建築群的尖頂和拱窗上凝結著薄霜，在昏暗的天光下泛著白色。
宮內的氣氛比天氣更加寒冷。
自從奎因高地在前年失守之後，洛瑟恩王國就勢如破竹，高歌猛進。
他們展現出了曾經作為聯邦中心的深厚底蘊。
訓練有素的軍團，精良的裝備，豐富的戰爭經驗，以及高昂的士氣.一連串的勝利讓洛瑟恩軍隊的信心達到了頂峰，而瑞波斯則節節敗退，丟失了大片領土和數個戰略要地。
一敗再敗之後，瑞波斯國內的氣氛已經極其凝重。
民間開始出現恐慌情緒，商人囤積物資，部分偏遠城池的平民開始向內地遷徙，朝堂之上，主戰派和主和派的爭論日益激烈，但無論如何爭論，都無法改變前線不利的事實。
此刻，王宮議事廳內。
瑞波斯之王，安托·克羅安，如同一尊沉默的鐵像般坐在王座上。
他看起來約莫五十多歲，但實際年齡並非如此，因為他本身也是一位傳奇存在，只是不善於戰鬥，常年居於王宮。
這位國王的面容剛毅，線條分明，深灰色的短髮梳得一絲不苟。
此刻，他深陷的眼窩裡嵌著一雙灰色的眼睛，正凝視著面前長桌上攤開的戰報。
一項項戰事失利的消息，呈現在他的眼前。
「一月十五，鐵谷東側防線被突破，第三軍團傷亡過半，後撤三十里。」
「一月二十二，黑水河渡口失守，敵軍建立橋頭堡。」
「一月二十八，側翼襲擾部隊遭遇伏擊，損失慘重。」
「.」
看著這些消息，瑞波斯國王臉上沒有任何表情，只是呼吸有些壓抑。
「陛下，」一位身穿重鎧的將軍從座位上站起，「洛瑟恩挾大勝之威，士氣正盛，兵鋒幾乎銳不可當。」
「我們必須做出決斷了。」
「我建議，立即向王國的兩大騎士團下達急令，讓他們放棄原定的襲擾計劃，火速回援。」
「我們需要在鐵谷外圍重新構築防線。」
「那裡地形狹窄，易守難攻，或許能拖住敵軍的推進速度。」
聞言，安托的眼眸深處閃過一絲陰霾與焦躁。
鐵谷防線……一旦那裡失守，洛瑟恩大軍再突破幾道後續防線，將直撲王都，無險可守。
但將軍說得對，這是目前較好的選擇。
「薩克王國與坎布魯克王國那邊的消息呢？」
安托沒有直接回應將軍的建議，而是轉向外交大臣。
一位身著文官服飾的大臣起身：「陛下，如今各國戰事都到了白熱化的程度，他們目前自顧不暇，無法分兵支援我們。」
安托的手指收緊，指節微微發白。
諸國之中，現在唯有奧拉和西奧免於戰爭。
而這，是因為奧拉已經取勝，兩國談判在經過一系列拉鋸之後，基本也到了尾聲。
西奧王國，大概是不會再起兵反擊了。
洛瑟恩對奧拉王國的拉攏，真在關鍵時刻發揮了巨大效果。
那個荒野之國，那個被許多人私下嘲笑為蠻夷之邦的奧拉，竟然成了影響戰局的關鍵棋子！
該死的，若不是奧拉王國完全牽制，甚至可以說擊潰了西奧的軍團，那麼，可以獲得西奧支援的瑞波斯，理應能穩壓洛瑟恩。
現實卻是，那位紅皇帝簡直不可思議。
他明明剛成為傳奇，等級不高，但完全不能將其當做普通傳奇對待，而且其王國麾下的其他傳奇，數量雖少，卻也不可小覷。
奎因高地的失守，導火索就是奧拉之牙的支援。
「在奧拉剛立國的時候，我應該不惜代價的去拉攏。」
「不，甚至在戰火真正燃起之前，其實都有拉攏奧拉的機會，那時他們剛剛在荒野站穩腳跟，需要盟友和認可……」
安托心中湧起一陣懊悔，這已經不是他第一次有這種感覺了。
當初，根據外交官亞倫傳回的情報信息，以及己方專員對紅皇帝性格的繪圖分析，他們其實可以斷定。
瑞波斯只要付出足夠的利益，即便無法讓奧拉成為堅定盟友，但至少能讓它站在中立的位置，不在關鍵時刻偏幫洛瑟恩。
但是，說到底，瑞波斯有些瞧不上奧拉這個荒野之國。
包括國王本人在內，瑞波斯的上層貴族們，普遍感覺那不過是一群蠻夷和怪物組建的烏合之眾。
龍類固然強大，但一個由不同怪物組成的國家？聽起來就像笑話。
他們能維持內部不亂就不錯了，能起什麼關鍵作用？
結果卻超出所有人預料。
當紅皇帝在太空中擊毀衛星的消息第一次傳回瑞波斯時，安托就隱隱有些後悔了。
接著，又傳來紅皇帝化作凶星突破關隘、在重圍下反殺強敵、展現不死特性的消息，安托的後悔感達到了頂峰。
然而，現在懊悔也來不及了。
奧拉已經和洛瑟恩堅定站在統一陣線，在戰場上給了瑞波斯沉重一擊。
「戴里克。」
安托突然開口，望向站在大廳角落的一位傳奇。
那是位身穿深藍色法袍的變化師，年齡看起來很年輕，實際可能已經超過百歲。
他參與了那場圍攻紅皇帝的戰鬥，也是唯一親眼見過伽羅斯戰鬥方式的瑞波斯傳奇。
「如果你當時不惜代價的出手，有沒有殺死紅皇帝的可能？」
安托問道。
變化師抬起頭，回想著那場戰鬥。
他的眼神變得複雜，最終緩緩搖頭。
「陛下，結果大概率是我死在那裡，而紅皇帝付出較為嚴重的代價後，會以他匪夷所思的復活技能最終取得勝利，無非就是過程要麻煩一些，多耗費些時間。」
他低聲說道，心有餘悸。
安托目光微眯，換了個問法：「如果，我們提前知曉紅皇帝可以復活，而且假設他僅能復活一次，以你們當時的陣容，做好萬全準備，勝率如何？」
戴里克認真思考了幾秒。
「如果紅皇帝沒有其他的底牌，不考慮其麾下軍團的後續影響，我們提前進行周密的布置，那麼，能有七成概率將其圍剿殺死。」
他頓了頓，補充道：「但是，陛下，這只是理論上的推演。」
「我懷疑他還有更多技能沒有施展。」
「那位西奧之盾，羅德里戈的判斷很正確，紅皇帝是一位看似狂妄、實則非常謹慎，具備非凡智慧的巨龍。」
「他當初敢孤身闖關，恐怕意味著他心中有絕對的把握，有我們不知道的底牌。」
安托微微皺眉。
他相信戴里克的判斷，這位變化師經驗豐富，性格謹慎，他的評估往往接近現實。
也因此，國王更後悔當初沒能下定決心拉攏奧拉王國。
最終，安托揮了揮手，止住了其他還想發言的大臣。
「今天的會議到此為止，各部按照應急預案，優先穩定後方，調集物資，加強王都及主要城市的防禦，然後，都退下吧。」
大臣和將軍們面面相覷，有些人張了張嘴想說什麼，但最終都咽了回去。
他們紛紛起身，躬身行禮，沉默地魚貫而出，消失在長廊盡頭。
偌大的議事廳，此刻只剩下安托一人。
他坐在王座上，一動不動，仿佛真的成了一尊鐵像。
窗外，細雪仍在飄，無聲無息。
過了許久，這位國王才緩緩站起身。
他走下王座台階，來到議事廳內側一面普通的牆壁前。
牆壁由深色材料拼接而成，上面掛著歷任國王的肖像畫，看起來毫無特別之處。
安托伸出手，指尖先後按在幾個不起眼的木節凸起上。
第三個，第七個，第二個，第五個.順序是初代國王的誕辰日。
魔法靈光一閃而過，牆壁悄無聲息地向內滑開，露出後面幽深向下的石質階梯。
安托走了進去，牆壁在他身後無聲合攏。
階梯並不長，大約三十級台階後，就到了盡頭。
那是一間不大的密室，四壁和天花板、地板都是某種吸光的暗沉金屬打造，表面銘刻著密密麻麻的防護符文，隔絕一切預言、窺探和傳送等等。
室內陳設很簡單。
一張金屬方桌，兩把同樣材質的椅子，桌上除了一個拳頭大小的暗金色水晶球外空無一物。
安托在桌前坐下，沒有立刻動作，平復內心的情緒。
幾秒後，他伸出右手，手掌完全覆蓋在那顆水晶球上。
水晶球微微一震，光芒從內部透出，越來越亮。
安托鬆開手掌，望著它。
光暈逐漸擴散，最終，在球體上方約一尺高的位置，投射出清晰的光影，顯現出一個人的上半身輪廓。
那是一個身穿深色文官禮服的中年男子，面料看起來是上等的絲綢，領口和袖口有銀線繡成的複雜紋章。
他面容清癯，顴骨略高，鼻樑上架著一副精巧的單片眼鏡。
鏡片後的眼睛狹長，目光平靜溫和。
他的背景似乎是一間書房，高大的書架若隱若現，書脊上的燙金標題模糊不清。
「安托陛下。」
光影中的男子率先開口，聲音平穩而禮貌。
「距離我們上次聯絡，似乎並沒有過去多久，看來你們前線的戰事不容樂觀，否則您不會在這個時候啟用這個信道。」
「溫斯頓大臣。」
安托沉聲道，說出對方的身份。
溫斯頓，霍爾登帝國中管理外交事務的一位大臣，分管對周邊諸國關係的重要人物。
安托省略了無謂的寒暄，直奔主題：「奎因高地失守之後，洛瑟恩連戰大捷，現在已經推進到鐵谷外圍，我需要帝國給予更多的支援。」
第一次內戰時，瑞波斯王國能占據上風，很大程度上得益於霍爾登帝國的秘密支持。
那些秘密武器，甚至是戰略級的武器，正是源自霍爾登帝國。
溫斯頓大臣靜靜地聽著，臉上沒有任何表情變化。
等安托說完，他沉默了片刻，才緩緩開口。
「安托陛下，對於貴國遭遇的挫折，帝國表示遺憾，戰爭總有起伏，一時的失利不代表最終的結局。」
「然而，關於您所要求的支援，請恕我直言，在現階段，帝國恐怕難以滿足。」
安托的心猛地一沉。
他控制著自己的語氣，不讓失望流露出來，問道：「為什麼？」
「我們當初的協議，是基於共同遏制洛瑟恩擴張、維護帝國在羅馬尼亞平原影響的基礎之上。」
「如今洛瑟恩攻勢兇猛，若是瑞波斯國力大損，甚至……覆滅，將再難有效制衡洛瑟恩。」
「一個統一了羅馬尼亞平原的洛瑟恩王國，難道符合帝國的利益嗎？」
溫斯頓大臣輕輕推了推鼻樑上的單片眼鏡。
「安托陛下，請您理解，帝國的戰略考量是動態的，並非一成不變。」
「當初支持貴國，其中一個重要原因，在於洛瑟恩王國那位聖王的存在。」
「我們無法斷定他是死是活。」
「而且，當時的洛瑟恩聯邦規模不小，有很高的潛能。」
「這在帝國的風險評估中，洛瑟恩聯邦被標記為一個需要提前遏制的不穩定因素，因此，對於你們瑞波斯王國，帝國願意投入資源進行扶持，以平衡平原上的力量對比。」
「但是，」溫斯頓話鋒一轉，「如今情況已經發生了變化。」
「我們已經可以篤定，洛瑟恩聖王已死，徹底死了，他確實化為了聖靈，但那是一種不可逆的轉化，等於宣告了他永遠不可能再以人類之身回歸，更不可能成就不朽。」
「一個沒有機會成就不朽的傳奇，其威脅等級自然大幅下降。」
溫斯頓繼續道：「至於你們羅馬尼亞諸國聯邦，也在之前的戰爭中解體，分崩離析。」
「目前，沒有任何一個王國具備將其重新整合的潛能、威望和力量，此地在帝國的整體評估體系中，已經下調了數個等級。」
他看著光影中面色變幻的安托，說道：「因此，對貴國的支持力度，自然也需要進行相應的調整。」
「帝國不會在沒有意義事情上，投注太多資源。」
「實際上，我們的視野，從來不止於羅馬尼亞一隅。」
「亞特蘭大陸，甚至是整個貝爾納多星球，甚至是外層位面，才是我們真正關注的地方，那裡有更多的機會，也有更多的挑戰。」
聽到這些話，安托感到一陣怒火在胸中翻騰，但更多的是無力。
他知道溫斯頓說的是事實。
對霍爾登這樣級別帝國來說，羅馬尼亞平原確實只是一個小角落。
這裡發生的事情，除非涉及重大利益，否則很難引起帝國高層的持續關注。
但他還是不甘心。
「這一次戰爭結束之後，洛瑟恩若是取勝，必然還會迎來巨大發展，他們的國力會增強，威望會提升，甚至有可能重建聯邦，難道這不是威脅？」
溫斯頓微微搖頭。
「那就是未來的事情了，安托陛下。」
「也許百年，也許千年，也許更久，而帝國目前還有更重要的事情需要處理。」
說完，這位大臣沉吟了幾秒。
他在做某種權衡，最終決定透露一些信息，為了讓瑞波斯國王徹底放棄幻想，接受現實。
「既然您堅持要一個解釋……」
「那麼我可以告訴您，帝國的深淵開發計劃，近期出現了一些意料之外的小問題。」
安托眉頭緊鎖：「小問題？」
他的聲音裡帶著懷疑。
能讓霍爾登帝國調整戰略布局的，不太可能是小問題。
「是的，按照帝國的標準，算是小問題。」
溫斯頓的語氣依然平靜，說道，「為了解決這個問題，確保開發計劃不被干擾，有相當一批傳奇存在，被派遣去了深淵前線，所以現在無暇他顧。」
「帝國目前的主要目光，都放在處理深淵事務上。」
這聽起來可一點也不像是小問題。
安托心中微震。
他當然知道霍爾登帝國野心勃勃的深淵開發計劃。
那是一個相當宏偉的工程，旨在在物質界和深淵之間建立穩定的通道，從中攫取無盡的資源和力量，以此和瑙西爾精靈帝國競爭。
帝國為此投入了海量的資源、頂尖的強者和無數的人力。
如果那裡出了問題……
瑞波斯國王忽然感到一陣心悸，不敢再深想下去。
深淵是多元宇宙中最危險、最混亂的地方之一，連接著無數層位面，充斥著惡魔、魔鬼和各種不可名狀的恐怖。
一旦深淵通道失控，後果不堪設想。
但是，霍爾登帝國那麼強大，應該可以解決麻煩吧……安托心想著。
另一邊，溫斯頓做出了總結。
「所以，情況就是這樣。」
「時間或許會帶來新的變數，或許洛瑟恩會在勝利後犯下錯誤，或許平原上會出現新的力量平衡，但至少在可預見的未來，至少到帝國徹底解決深淵問題之前，請不要再對帝國的支援抱有過多期望。」
他的話語禮貌，但意思明確。
——瑞波斯只能靠自己。
安托沉默了。
良久，溫斯頓的聲音再次響起，打破了沉默。
「願您和您的王國，能渡過眼前的難關。」
他微微頷首，光影開始變得模糊，「安托陛下，請多保重，帝國期待看到一個堅韌的瑞波斯繼續存在於平原之上，作為地區穩定的重要一環。」
話音落下，光影徹底消失。
密室內，死一般的寂靜。
安托獨自坐在冰冷的金屬椅子上，沒有立刻起身。
他盯著那顆水晶球，眼神空洞。
「堅韌的瑞波斯……」
他低聲重複著溫斯頓的最後一句話，露出苦澀的笑容。
對方的意思，其實再明顯不過。
希望瑞波斯繼續和洛瑟恩打下去，打到最後一兵一卒，最大限度地消耗洛瑟恩的力量。
這樣無論最終誰贏，勝利者都會元氣大傷，無法對帝國構成威脅。
至於瑞波斯會不會因此覆滅？
那不在帝國的考量範圍內。
一個覆滅的瑞波斯，和一個虛弱但存在的瑞波斯，對帝國來說區別不大。
反正，都不是威脅。
但安托感到了深深的疲憊。
不是身體的疲憊，是精神上的倦怠。
這場戰爭打了兩次，耗盡了王國的財力，犧牲了無數士兵的生命，讓許多土地化為焦土。
而眼前，他看不到勝利的希望。
他不想再白白消耗瑞波斯子民的生命了。
不是為了仁慈，而是因為理智告訴他，繼續打下去，除了讓王國流干最後一滴血之外，不會有任何好結果。
「失敗已經無法改變……」
「既然如此，先咽下這一苦果吧，儘量保存實力，等待未來。」
瑞波斯國王嘆息一聲，決定和談。
現在提出和談，無疑會付出巨大的代價，但總比洛瑟恩打到王都，兵臨城下之時再提出和談要求好。
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(本章完)