第491章 伊格納斯傳統，父見子未亡（大章求
第491章 伊格納斯傳統，父見子未亡（大章求月票）
奧拉王國，高山龍庭
黛博拉帶著四頭幼龍穿過厚重雲層，雙翼劃破稀薄的空氣，穩穩降落在鋪著魔法金屬的廣闊空地上。
此地已有不少暴熊禁軍佇立守衛。
它們身姿雄壯如移動的小山，披掛的重甲泛著冷硬光澤。
每一頭暴熊都目不斜視，身上流露出屬於龍裔的氣息。
這些守衛普遍經過不止一道龍鑄儀式，肌肉線條中蘊含著超越尋常生物的爆發力。
四頭幼龍落地後，不約而同地開始東張西望。
經過七年成長，在伏波龍域的精心培育下，小龍們早已褪去破殼時的稚嫩。
他們的鱗甲變得堅固厚實，體型增長顯著，尤其兩頭紅鱗幼龍，體長都已超過十米，看起來更像是少年龍而非七歲的幼崽。
另外兩頭銀龍與鐵龍體型稍小一圈，但也遠超同齡龍類應有的尺寸。
「這就是父親的王國？」
最先降落的紅幼龍踩著暗紅色爪子，在金屬平台上踱了兩步，鏗鏘聲響隨著他的步伐響起。
他昂起頭顱，深紅眼眸環視四周。
掃過沉默如雕塑的暴熊禁軍，掠過遠處層迭的金屬建築群，最終定格在最為宏偉，坐落在最高處的宮殿上。
「不錯。」
他評價道，「這規模勉強配得上未來的世界統治者。」
他轉身看向剛降落的兄弟姐妹們，抬起一隻前爪示意：「聽著，待會兒見到父親，都給我放尊重點，畢竟他現在還是這裡的老大，我們初來乍到，該有的禮節不能少。」
聽到這番話，黛博拉在空中懸停片刻才落地。
赤銀龍的翅膀優雅收攏，瞥了長子一眼，嘴角勾起一個似笑非笑的弧度。
加爾克羅·伊格納斯，這是紅幼龍的名字。
作為四兄弟中第一個破殼出生的老大，他的性格也最接近傳統紅龍。
自信、驕傲、骨子裡刻著對支配權的渴望。
在加爾克羅身旁，鐵幼龍優雅地收攏翅膀。
她黑曜石般的鱗片上流轉著金色紋路，像是飛揚的閃電。
「我親愛的兄長，」她笑嘻嘻地開口，聲音清脆如鈴，「你說得對，我們應該給予父親足夠的尊重，至少在他把王位傳給你之前。」
她說話時，目光已經快速掃過整個平台，將周圍情況盡收眼底。
奧菲利亞·伊格納斯，第二個破殼的鐵龍。
她擅長以無害姿態與其他龍類拉近關係，卻熱衷於暗中拱火，尤其享受戲耍自己的兄長，慫恿他去干那些註定會招致麻煩的蠢事。
與此同時，翼後搖曳著兩道細微流光的銀幼龍在空中盤旋了三圈才落地。
她的飛行軌跡輕盈飄逸，如同在空氣中滑行，落地時沒有任何聲響，她打了個長長的哈欠，狹長如劍的雙翼懶洋洋地貼合身側。
「有點困……」
她低語道，聲音帶著剛睡醒般的慵懶：「飛了這麼久，接下來應該好好睡一覺。」
她對周圍宏偉的建築與險峻山嶽缺乏興趣，即便第一次來到父親的王國也沒有展露太多好奇。
銀龍伊莎諾拉·伊格納斯，第三個破殼。
她擁有兄弟姐妹中最快的速度，偏偏生性怠懶，體型也最為嬌小，但翼展比例卻最顯眼，龍翼結構也特殊。
最後一個降落的紅龍沒有說話。
他站在平台邊緣，俯瞰著下方蔓延的赤焰王城，鱗片上的紅蓮狀紋理在陽光下若隱若現，隨著呼吸微微起伏。
他凝視著城市中蜿蜒的街道，呼吸逐漸粗重，眼中閃爍著某種興奮的光芒。
拉瑞亞·伊格納斯，最後一個破殼的紅龍。
他有著紅龍的血脈，性格卻不暴躁，反而更趨向於鐵龍的理性思考。
他平時沉默寡言，但一提到巨龍之國就會變得健談，而且是個極端的龍類至上主義者。
在他眼裡，所有非龍生物，包括雜血、亞龍等等，都應該向真龍俯首稱臣，這是自然法則。
「孩子們，跟我來。」
黛博拉略帶疲憊的聲音傳來。
任誰帶著四個性格迥異又精力旺盛的子嗣長途跋涉，都難以保持愉快心情。
赤銀龍轉身，朝著主殿方向邁步。
四兄妹一路張望著，跟著母親步入王庭。
穿過高聳的拱門，內部空間豁然開朗。
大殿由魔法金屬鑄造而成，牆壁上鑲嵌著發光晶體，照亮了每一個角落。
穹頂極高，足以容納巨龍在其中飛掠，地面打磨得光可鑑人，倒映著上方晶體的光芒。
然後，他們看見了父親。
伽羅斯·伊格納斯站在大殿中央。
他沒有坐在那位於最高台階上的王座，卻比坐在任何王座上都更加令人矚目。
僅僅只是站在那裡，他就仿佛成了整個空間的中心，所有的光線、氣流、甚至視線都自然而然地向他匯聚。
四頭幼龍不約而同地停下了腳步。
他們同時抬頭，仰望向那道偉岸的身影。
紅鐵巨龍比母親描述中更加威嚴。
暗紅與深黑交織的鱗甲如同經過千錘百鍊的金屬，流轉著冷硬光澤；雙翼即便收攏在身側，也比同體型龍類寬闊巨大，翼膜上像是凝為實質的能量體；嵴背的棘刺如劍戟林立，每一根都透著銳利。
即便是靜立不動，他鱗甲下一塊塊隆起的肌肉也如鋼鐵澆築般輪廓分明。
強壯，威猛，霸氣。
即使是最大膽的加爾克羅，此刻也感到了一種本能的顫慄。
那是低階龍類面對傳奇巨龍時，血脈深處無法抑制的敬畏。
這種壓迫感無形無質，卻沉甸甸地壓在每頭幼龍的心頭，但是一想到這位巨龍是自己的父親，這壓迫感又隨之驟降了許多。
而在紅皇帝的兩側，還佇立著另外兩頭成年巨龍。
左側是鐵龍索羅格，深黑鱗甲沉穩如山，眼睛平靜地打量著幼龍們，目光中帶著審視與評估；右側是紅龍薩曼莎，她的鱗片是燃燒般的亮紅色，此刻正饒有興致地歪著頭，嘴角掛著笑意。
「奧拉王國之主，我尊敬的父親。」
最後破殼的紅幼龍第一個開口。
拉瑞亞上前一步，聲音裡帶著難以掩飾的興奮，那些紅蓮紋路隨著他的動作微微發亮。
「我是拉瑞亞·伊格納斯，很高興終於來到您的王國。」
他說，目光迅速掃過大殿的每一個細節，「這裡的一切都令我感到好奇，建築的規模、守衛的紀律、空氣中的龍類氣息，都比母親描述的更加震撼。」
他抬起頭，直視伽羅斯的眼睛。
「您能以紅鐵龍之身，在巨龍榮光已經消逝的時代建立起這樣的王國，真是不可思議的壯舉。」
「父親，我對您感到由衷的敬佩。」
頓了頓，他繼續道：「我希望，能有機會聽您親自講講，您是如何從微末中崛起，將王國建立至今的規模，我相信那會是值得所有龍類學習的經歷。」
馬屁精！
平時沉默寡言，這時候反而話這麼多！
加爾克羅扭頭望向自家兄弟，深紅眼睛裡毫不掩飾地流露出鄙夷神色。
他甩了甩尾巴，地面被刮擦出刺耳聲響。
伽羅斯的龍瞳轉向拉瑞亞，目光在他身上那些紅蓮紋理停留了一瞬。
他很清楚，那些紋路可不僅僅是裝飾。
然後，他移開目光，俯視著體型尚顯渺小的幼龍。
「拉瑞亞，」
紅皇帝的聲音低沉如雷鳴，在大殿中迴蕩。
「你對我的立國過程很感興趣？」
「是的。」拉瑞亞點頭，語速加快了一些，「我從母親口中聽說過王國的概況，但我認為那只是冰山一角，真正來到這裡後，我更確信這一點，您的王國結構非常合理，以龍族為核心，其他種族各司其職，這正是龍族至上理念的完美體現。」
他前爪輕輕叩擊地面，繼續說道：「不過在我看來，這個體系還可以更進一步優化。」
「奧拉王國應該建立明確的金字塔制度。」
「純血龍族在最頂端，享有最高權柄；然後是經過龍鑄儀式的龍裔，作為中層管理者；再往下是亞龍與其他龍血生物；最底層才是非龍種族。」
「這樣能確保統治的穩定性，避免種族混雜導致的權力稀釋……」
聞言，鐵龍索羅格微微側目。
他兄弟的這個子嗣，在治國理念方面似乎有自己的想法。
先不論這些想法是否正確或可行，能在這個年紀就有這種思考，已經超越了絕大多數龍類。
「拉瑞亞。」
黛博拉打斷了龍子的敘述，用翅膀輕輕碰了碰幼龍的後背。
「先讓兄弟姐妹們自我介紹。」她說道，「父親需要認識你們每一個。」
拉瑞亞意識到自己的失態，立刻閉嘴後退半步，低下頭表示歉意。
除了在理念方面有些極端外，他性格的其他方面很好，是赤銀龍最理想的孩子。
「我是奧菲利亞·伊格納斯。」
小鐵龍乖巧地走上前。
她黑色的眼睛眨了眨，目光在伽羅斯身上停留片刻，然後露出天真可愛的笑容。
「父親，」她開口說道，聲音清脆甜美，「母親經常跟我們講您的故事，尤其是把衛星從太空拽下來的那段，真是太厲害了！我每次聽都覺得熱血沸騰呢！」
她直接來到紅鐵龍雄壯的身軀下，毫無畏懼地依偎著他巨大的前爪。
這個動作大膽又自然，仿佛她早已習慣了這樣的親近。
「父親，我太高興了。」奧菲利亞仰起頭，滿眼亮晶晶地望著伽羅斯，「您比我想像的更強大、更威武，能成為您的子嗣，是我最大的榮耀。」
她說話時，尾巴也在輕輕擺動，語氣崇拜。
「伊莎諾拉·伊格納斯。」
小銀龍報上名字，語調平直，沒有任何修飾。
然後她問道：「父親，這裡有睡覺的地方嗎？最好離餐廳近一點，我不想為了吃飯飛太遠距離，那太消耗能量了。」
伽羅斯的嘴角微不可察地扯了一下。
「有。」他簡單的回答。
「太好了。」銀幼龍滿意地點點頭，直接走到大殿邊緣一根粗壯的柱子旁，蜷縮起身子，閉上眼睛，「那我先休息會兒，吃飯的時候叫我就行，如果我不醒，多叫幾次。」
她幾乎瞬間就進入了半睡眠狀態，呼吸變得綿長平穩。
最後，紅鐵龍的目光落到了加爾克羅身上。
這頭幼龍的體型比其他血親都龐大一圈，肌肉輪廓更加分明，渾身洋溢著暴躁如火的氣息。
他站在那兒，胸膛微微起伏，深紅鱗片隨著呼吸開合，散發出灼熱溫度。
某一個瞬間，伽羅斯在他的身上，仿佛看到了紅龍戈爾薩斯的影子。
「加爾克羅，我親愛的兄長，你怎麼不吭聲呢？」
依偎著父親手爪的小鐵龍歪了下頭，一臉天真地問道：「我記得你曾經說過，要向父親發表宣言，讓他知道你的厲害，現在正是時候呀。」
紅龍長子深吸一口氣。
他挺起胸膛，大步向前，爪子踩在地面上發出沉重聲響，每一步都透著力量感。
走到距離伽羅斯約十米處，他停下腳步，抬起大腦袋，深紅眼睛毫不避諱地直視著傳奇巨龍。
「加爾克羅·伊格納斯。」
他報上全名，聲音洪亮，「你最強大的子嗣，你會有我這樣的後裔而感到榮耀。」
說完這句宣言式的開場白，他話鋒一轉，問道：「母親常說，你曾把魔法衛星從太空拽下來，這是真的嗎？」
伽羅斯微微頷首。
「是真的。」
他回答。
「厲害！」紅雛龍興奮地甩動尾巴，在地面上刮出火花。
隨即，他的話鋒再次轉變：「不過我覺得您處理得不夠徹底。」
「換做是我，我會把那玩意兒砸進西奧的王都，連王宮帶國王一起碾成灰，永絕後患。」
他抬起一隻前爪，做出握緊的動作。
「父親，你不夠果斷，也不夠狠，對待敵人，你的手段還是太仁慈了。」
小鐵龍輕輕敲了敲父親的爪鱗。
她小聲補充道：「兄長在伏波龍域時就常說，等他繼承了您的王國，會把所有敵國都燒成廢墟呢，他說那才是巨龍應有的統治方式。」
伽羅斯的眉骨微微抬起。
黛博拉以爪掩面，發出一聲無聲的嘆息。
她知道這場面遲早要來。
索羅格的表情有些玩味，目光在加爾克羅和伽羅斯之間來回移動。
薩曼莎則直接咧嘴笑了起來，露出鋒利的牙齒。
「哈哈，真是有志氣。」紅龍薩曼莎說道，聲音里滿是欣賞，「加爾克羅？好孩子，我很欣賞你這種性格，如果你真能戰勝自己的父親，我賞你十枚寶石，從我的私藏里挑，即便是輸了，只要你表現出足夠的勇氣，我也會給你一枚寶石當做見面禮。」
加爾克羅點了點頭，表情嚴肅：「把十枚寶石給我準備好，我會來取的。」
頓了頓，他補充道：「你是我的……姑姑吧？我聽母親說過你，很好，你的眼光不錯，不愧是聰明又強大的紅龍。」
薩曼莎笑得更大聲了，翅膀都因笑聲而微微顫抖。
紅幼龍對面，伽羅斯沉默了數秒。
這個小東西，知道自己在說什麼嗎？
他沒有生氣。
反而，一種饒有興致的情緒在心底升起。
他打量著長子，就像在觀察一件有趣的新事物。
「哦？超越我？」
紅皇帝重複道，尾音微微上揚。
「當然！」
加爾克羅的尾巴翹了起來，這是紅龍興奮時的表現。
「這不僅是可能，而是必然，母親說您和我同齡的時候是7級，而我的生命等級——」
他聲音停頓，讓所有龍都聚焦過來。
「——已經達到了8級。」他宣布，聲音中帶著毫不掩飾的驕傲，「我比同齡時的您更強。」
鐵龍奧菲利亞適時補充道：「兄長在伏波龍域已經打遍同齡無敵手了，連那些少年龍都不是他的對手。」
這句話如同火上澆油。
加爾克羅的鼻孔噴出兩縷火星，在空氣中短暫燃燒後熄滅。
他高高昂起腦袋，頸部的鱗片全部豎起，顯得更加威猛。
「沒錯！父親，如果咱倆同齡，你肯定不是我的對手。」他直言不諱，「這不是狂妄，而是基於事實的判斷。」
「更強的力量、更快的成長速度、更優秀的戰鬥天賦。」
「我擁有超越你的一切條件。」
他前爪重重踏地，在地板發出悶響：「如果你不信，可以使用變形術，壓制自己的生命等級到與我相當，然後和我較量較量，我保證會給您驚喜，讓你知道我說的話不假。」
這頭紅幼龍，竟當著所有龍的面，向紅皇帝發出了挑戰。
黛博拉終於忍不住了：「加爾克羅，你——」
「無妨。」
伽羅斯抬起一隻前爪，阻止了赤銀龍的斥責。
紅皇帝垂眸盯著紅幼龍，那雙深黑眼眸中倒映著加爾克羅昂首挺胸的身影。
他看向長子的眼神變得複雜。
三分好笑，三分懷念，還有四分躍躍欲試。
「我成長至今，經歷過無數戰鬥。」
伽羅斯不緊不慢地說道：「那些戰鬥從來不是為了公平，真正的戰鬥只有勝負，沒有規則，我變強，是為了碾壓敵人，而不是和他們玩等級對等的遊戲。」
他稍微停頓，讓幼龍消化這段話。
「不過，」伽羅斯繼續說道，「你是我的第一位後裔，作為父親，我願意給你一個機會。」
「想要挑戰我？可以。」
他舒展雙翼，動作緩慢而充滿力量感，將翼膜都完全展開，幾乎遮蔽了幼龍的所有視野。
「跟我來吧。」
說完，紅鐵龍轉身，雙翼拍打。
他沒有全力飛行，而是以平穩速度掠向王宮之外，給幼龍們跟上來的時間。
其他龍立即行動。
黛博拉嘆了口氣，振翅跟上。
索羅格與薩曼莎交換了一個眼神，也隨後起飛，本來在小憩的小銀龍伊莎諾拉難得感到有趣，她睜開眼睛，打了個哈欠，伸展翅膀跟了過去。
群山之間，有一片特別開闢的寬闊空地。
這裡是伽羅斯日常鍛鍊的地方，周圍山體和地面上布滿了各種傷痕。
紅皇帝降落在空地一端。
他轉身，看著隨後降落的龍群。
黛博拉、索羅格、薩曼莎落在空地邊緣，形成自然的觀察區。
伊瑟拉瑪斯，那頭紫晶龍雖然沒現身，但他也悄悄跟了過來，在暗中觀察著，對紅皇帝的子嗣們感到好奇。
四頭幼龍降落在空地另一端，與父親隔著約百米距離對峙。
「規則很簡單。」
伽羅斯開口，聲音在群山間迴響。
「我使用變形術，控制自身等級到和你相似的程度。」
「你可以使用任何手段攻擊我，物理攻擊、龍息、類法術，任何臨時想到的戰術，我不會還手，只會防禦和閃避。」
「你如果能在我身上留下一道劃痕，哪怕只是鱗片表面的輕微刮擦，就算你贏。」
話音落下的同時，他開始運轉變形術。
宏偉如山的巨龍之軀迅速縮小，骨骼發出輕微但密集的噼啪聲，肌肉輪廓在鱗甲下重新分布。
幾秒內，伽羅斯的體型變得和紅幼龍大致相同，氣息也被壓抑到了極低的程度。
8級左右，與加爾克羅宣稱的等級相當。
但有些東西無法完全隱藏。
那雙眼眸中的深邃、動作中蘊含的經驗、以及即使縮小後依然誇張的身體比例，都證明這並非真正的8級幼龍。
「一道劃痕？」
加爾克羅感覺自己的驕傲被刺痛了，鱗片都氣得豎了起來，邊緣相互摩擦發出沙沙聲響。
「父親，你確定？我可不是普通的幼龍。」
「在伏波龍域，我曾正面擊敗過十七歲的少年金龍！」
「那就兩道。」紅鐵龍悠閒地蹲坐下來，雙翼收攏在身側，姿態放鬆得像在曬太陽，「開始吧，讓我看看你有多少斤兩。」
「吼——！」
加爾克羅沒有任何猶豫，直接發動了衝鋒。
暗紅色的身影如炮彈般射出，後肢蹬地時在加固地面上留下了淺淺凹陷。
他前爪上凝聚起熾熱的紅光，那是他年紀輕輕就覺醒的類法術之一，熾熱爪擊。
空氣在爪尖周圍扭曲，溫度急劇上升。
三十米，二十米，十米……
紅幼龍的速度越來越快，眼中只有父親的身影。
他本能把控著距離、角度、速度，確保這一擊能正中胸膛，即便無法造成傷害，至少能留下痕跡。
就在利爪即將觸及伽羅斯胸膛的前一刻，紅鐵龍微微側身。
幅度很小，時機精準。
加爾克羅撲了個空。
熾熱爪擊撕裂空氣，卻只碰到了虛無。
因為用力過猛又突然失去目標，他整個龍在地上翻滾了好幾圈才勉強停下，揚起一片塵土。
「速度不錯。」
伽羅斯點評道，聲音平靜，「但直線衝鋒太明顯，敵人只要稍有經驗，就能預判軌跡。」
加爾克羅爬起身，甩掉頭上的塵土，齜牙咧嘴。
第一次攻擊失手並沒有讓他氣餒，反而激起了更強的鬥志。
他喉嚨深處亮起橙紅光芒。
龍息！
熾熱的火焰噴涌而出，如扇形展開，覆蓋了大片區域。
加爾克羅轉動脖頸，讓龍息橫掃父親可能閃避的所有方向。
然而，火焰只落在了空地上。
伽羅斯兩翼拍打，在龍息觸及前的瞬間垂直升空，然後懸停在火焰範圍之上的安全高度。
他的動作簡潔高效，沒有任何多餘浪費。
紅幼龍昂著腦袋，繼續噴吐龍息，試圖將父親逼入死角，但伽羅斯只是在空中輕巧移動，每次都是堪堪避開火焰邊緣，像在玩遊戲。
「可惡！」
加爾克羅喉嚨開始疼痛。
他停止吐息，喘息著，胸膛劇烈起伏。
沒有猶豫，他再次撲向空中的父親。
這次他學聰明了，沒有直線衝鋒，而是在地面上快速變向，製造假動作，試圖干擾父親的預判。
爪擊、尾掃、撞擊、甚至嘗試用翅膀邊緣進行劈砍，還夾雜著零星的類法術。
加爾克羅將自己七年所學全部施展出來，攻勢如暴風雨般密集。
然而，每一次攻擊都以失敗告終。
伽羅斯沒有使用任何炫酷的技巧。
他只是最簡單的側身、抬手、偏頭、小幅度移動，就化解了所有攻勢，有時候他甚至不移動，只是調整身體角度，讓攻擊從鱗片表面滑開。
關鍵是，他表現出的速度並不快，爆發性也不強。
他完全是以豐富的戰鬥經驗，預判了小紅龍的所有攻擊意圖，然後在最後一刻做出最小幅度的調整。
一段時間後，加爾克羅氣喘吁吁地停了下來。
他身上沾滿了灰塵，幾處鱗片因劇烈摩擦而發燙，喉嚨因過度使用龍息而灼痛。
而反觀伽羅斯，即使壓制了等級，縮小了體型，他的鱗甲依然乾淨如新，沒有任何戰鬥痕跡，連呼吸都平穩如初。
圍觀者中。
「父親這是在……戲耍加爾克羅呢。」小鐵龍奧菲利亞唉聲嘆氣，語氣中卻帶著一絲幸災樂禍，「唉，我可憐的兄長，他以為自己在挑戰父親，其實只是在表演滑稽戲。」
「這不是你想要看到的嗎？」
小銀龍伊莎諾拉歪了下腦袋，眼睛半睜半閉，「你剛才還在慫恿他。」
「喂喂喂，看破不說破。」奧菲利亞輕哼一聲，黑色眼睛轉向銀龍，「要不然你每次睡覺的時候，都要小心被我吵醒，你知道我能想出多少種不讓你睡覺的方法嗎？」
「好吧好吧，我好害怕。」
伊莎諾拉搖了搖頭，決定不跟這個麻煩的姐妹爭辯。
她又蜷縮了一點，把腦袋埋進翅膀下面，只露出一隻眼睛繼續觀看。
另一邊，拉瑞亞目不轉睛地盯著戰鬥，沒有說話，只是觀察著父親展現出的那些技巧，試圖將其深深記下。
空地中央，加爾克羅的胸膛劇烈起伏。
汗水從鱗片縫隙滲出，瞬間被體表高溫蒸發成白氣，他盯著父親，深紅眼睛裡燃燒著不甘的火焰。
「就這？」
他突然開口，聲音因喘息而斷斷續續，「父親，你就只會躲嗎？敢不敢待在原地，接我一招真正的攻擊，如果連正面接招都不敢，那這場較量還有什麼意義？」
急中生智，他使用了激將法。
雖然簡單，但對驕傲的龍類往往有效。
伽羅斯目光微眯。
空中，他緩緩降落，重新站回地面，雙翼完全收攏，前爪平穩放在身前。
「可以。」他說，「用你最強的一招，我就站在這裡，不再閃避。」
加爾克羅深吸一口氣，壓抑住內心的狂喜。
他後退幾步，拉開距離。
然後，他開始凝聚力量。
深紅鱗片變得更加暗沉，幾乎接近黑色，嵴背上的棘刺根根豎起，尖端泛起紅光，周圍的空氣因為高溫而劇烈扭曲，地面上的塵土開始無風自動，以他為中心形成小型漩渦。
三秒，五秒，十秒……
加爾克羅的嘴巴張開到極限，下頜骨發出輕微聲響。
喉嚨深處，一點深紅光芒亮起，迅速膨脹。
那不是普通的龍息光芒，那光芒更加凝聚、更加深邃，如同即將爆發的火山。
這頭七歲幼龍，正在壓縮自己的龍息，將其轉化為更致命的形式。
呼！
一顆拳頭大小的深紅色火球從加爾克羅口中射出。
它的速度不快，甚至有些緩慢，但所過之處，空氣因極致高溫而明顯扭曲分層。
火球中間是近乎白色的亮光，外圍包裹著層層深紅，尾部拖著細長的能量流。
這不是普通火球，而是一團高度壓縮的龍息精華，它的威能往往比持續吐出的龍息更強，是許多紅龍在關鍵時刻的一錘定音手段。
能在幼龍時就掌握壓縮龍息的技巧，加爾克羅的戰鬥天賦確實不俗。
火球筆直飛向伽羅斯。
紅鐵龍沒有閃避。
他的右翼抬起，翼膜完全展開，然後微微下壓，以一個正好的斜面角度，迎向飛來的龍息火球。
撞擊的瞬間，沒有爆炸。
火球接觸到翼膜斜面，如同水流遇到礁石，被巧妙地改變了方向，它沿著翼面划過一道向上的弧線，軌跡被徹底偏轉。
嗖！
龍息火球從伽羅斯頭頂上方飛過，繼續上升，在約五十米高的空中炸開。
轟隆！
盛大的火花如煙花般綻放，衝擊波向四周擴散，震得周圍山體簌簌落下灰塵，火光映亮了整片空地，也在每頭龍的眼睛裡閃爍。
加爾克羅呆呆地看著這一幕。
大腦一片空白。
他最強的一擊，準備了整整十秒的壓縮龍息，就這麼……被一片翅膀的斜面彈開了？
他甚至沒看到父親用多少力氣。
那動作輕描淡寫，像是隨手揮開一片落葉。
「能量壓縮得不錯。」伽羅斯評價道，聲音平靜，「如果正面命中同級對手，確實能一錘定音，甚至越級造成重傷。」
他放下翅膀，重新站直身體。
「只不過，準備時間太長。」伽羅斯繼續說道，「實戰中，不會有敵人在原地等你十秒吐息，而且軌跡太單一，直線飛行，太容易被預判和反制。」
他邁步走向呆立當場的兒子，腳步沉穩。
紅鐵龍縮小後的體型依然比加爾克羅高大一些，陰影逐漸籠罩了他。
「加爾克羅，你很有潛力。」伽羅斯低頭看著這個年輕氣盛的紅龍，「但你需要明白一件事，在這個世界上，永遠有比你更強的存在，自信是好事，它能驅動你前進，但自大則是愚蠢，它會蒙蔽你的眼睛，讓你看不清真實的差距。」
加爾克羅沒有聽清父親的話。
他怔怔地看著空中逐漸消散的火星，渾身的血液都像是衝到了頭頂，鱗片下的血管突突直跳，耳朵里嗡嗡作響。
恥辱！
前所未有的恥辱！
他在伏波龍域同齡無敵，甚至能越級挑戰少年金龍，結果今天，他連父親壓制到同等級後的一枚鱗片都碰不到？連一道劃痕都留不下？
周圍的目光，都像針一樣扎在他的驕傲上。
「我還沒輸！」
就在紅鐵龍邁步靠近，距離只剩五米時，加爾克羅喉嚨中爆發出一聲咆哮。
那是純粹情緒宣洩的嘶吼。
他後肢蹬地，用盡全身力量，爆發出前所未有的速度。
這一次他沒有用爪，沒有用牙，沒有用龍息，他用自己最為堅硬的肩胛和頭顱，如同攻城錘般狠狠撞向伽羅斯。
這是失去理智的蠻力衝撞，沒有任何技巧可言，純粹是憤怒驅動的拼命一擊。
伽羅斯額間的鱗微微蹙起。
就在加爾克羅即將撞上的瞬間，紅鐵龍的尾巴動了。
尾尖如同鞭梢，在空中划過短促弧線，抽打在加爾克羅剛剛落地的前爪關節處。
「嗚！」
加爾克羅的衝鋒姿態瞬間變形。
前爪傳來的劇痛和失衡感讓他失去控制，整個龍朝一旁歪斜。
他還想調整重心，但已經來不及了。
一隻覆滿暗紅與漆黑鱗甲的龍爪已經籠罩下來。
那爪子不算巨大，在變形術作用下，它與加爾克羅的爪子尺寸相近，但它落下的時機、角度、速度都完美無缺，如同鐵鉗般，穩穩地攥住了紅幼龍的脖頸。
「呃啊！」
窒息感與頸骨受壓的嘎吱聲同時傳來。
加爾克羅四爪離地，被紅鐵龍父單爪舉起。
他的身體懸在空中，徒勞地掙扎，爪子胡亂抓撓著父親的手臂，尾巴猛烈抽打空氣。
他甚至再次試圖凝聚火焰，但脖頸被制，呼吸艱難，所有的力量都迅速流失，那點火星剛冒出就熄滅了。
他引以為傲的力量，在紅鐵龍的爪下顯得可笑。
那爪子甚至沒有用全力，他能感覺到，父親只是穩穩地握著，指關節甚至沒有完全收緊。
但就是這種遊刃有餘，更讓加爾克羅感到絕望。
「失敗並不可怕。」伽羅斯平靜地說，聲音近在咫尺。
那雙深黑眼眸近距離俯視著兒子，之前的饒有興致消失了，取而代之的是一種漠然和審視，「可怕的是無法接受失敗，歇斯底里，失去理智，那比失敗本身更可悲。」
「放……放開！」
加爾克羅奮力掙扎，從牙縫裡擠出嘶吼。
頸部的壓力讓他聲音變形，帶著痛苦顫音。
紅鐵龍沒有鬆手。
他甚至沒有回應，只是靜靜地看著爪中的幼龍，這種沉默比斥責更可怕。
「你似乎還不服氣。」伽羅斯終於開口。
「不……服！」加爾克羅從牙縫裡擠出嘶吼，眼中是倔強到極點的火焰，「你……不過是……比我多活了些年歲……等我……成長起來……」
「你等不到那天，既然不服，那就死吧。」
紅鐵龍的話語，截斷了他的幻想。
緊接著，那握住脖頸的爪子，開始穩定地加大力量。
它緩慢、平穩、無可抗拒的壓迫，每一秒，壓力都增加一分，如同逐漸閉合的液壓鉗。
咔……咯……
清晰的骨裂聲清晰響起。
加爾克羅的眼睛瞬間睜大，充血的眼球幾乎要凸出眼眶，劇痛從頸部席捲全身，窒息感讓肺部火燒火燎，視野邊緣開始發黑。
但比肉體痛苦更可怕的，是生命飛速流逝的感覺。
他能清楚地感覺到自己的生命力在流失，如同沙漏中的沙粒無可挽回地墜落。
心臟狂跳，試圖泵送血液，但頸部大動脈被壓迫，血液無法順暢流動，大腦開始缺氧，思維變得遲鈍。
死亡。
這個詞第一次如此真實地降臨。
他瘋狂的掙扎變成了無力的抽搐，抓撓的爪子軟軟垂下，只在父親臂甲上留下幾道淺痕，尾巴也僵直不動，末端微微顫抖。
「父父親我.您.」
死亡面前，他終於感到了恐懼。
深入骨髓、冰冷徹骨的恐懼。
他開始求饒，可剛說了幾個字，喉嚨里就只能發出嗬嗬的漏氣聲。
加爾克羅轉移視線，儘量望向自己的母親。
他想求救，想看到母親制止這場處刑，但視野迅速變暗，龍父威嚴的面容在模糊，黛博拉的身影也變得朦朧不清，整個世界都在離他遠去。
恐懼，前所未有的恐懼，攥緊了他的心臟。
原來……死亡是這樣的……
冰冷，黑暗，無力，一切都無法挽回……
「不……我還不想死」
最後一個微弱的念頭閃過，然後連思考的能力都開始喪失。
「等等，父親。」
兩個聲音同時響起。
銀龍伊莎諾拉已經站起身，翅膀展開，她平時慵懶的眼睛此刻完全睜開。
「加爾克羅錯了，但他罪不至死，只是有些狂妄。」她說，「請原諒他這一次。」
另一邊，紅龍拉瑞亞也上前一步。
他沒有像妹妹那樣直接求情，而是換了個角度：「父親，兄長確實狂妄無知，但這份挑戰強者的勇氣，本身值得保留，如果現在就扼殺，對王國的未來是一種損失。」
加爾克羅已經聽不清這些話了。
他的意識在黑暗中沉浮，只剩下最後一縷模糊的感知。
咔嚓！
清晰的頸骨斷裂聲響起。
紅鐵龍鬆開了爪子。
加爾克羅的身軀軟倒在地，如同一攤爛泥，頭顱以一個極不自然的角度歪向一邊，深紅的眼眸失去了所有神采，變得空洞無光。
他沒有任何動作，沒有任何呼吸的跡象，甚至連胸口的起伏都停止了。
周圍變得一片死寂。
小鐵龍奧菲利亞臉上的笑意早已徹底消失，黑色的眼睛睜得圓圓的，身體微微發抖。
她完全沒想到，會是這樣的結果。
父親的動作快得如同閃電，而兄長倒下的姿態又那麼沉重。
那咔嚓一聲仿佛還在她耳畔迴響，讓她鱗片下的肌肉都繃緊了，她甚至忘了呼吸，直到胸口發悶才急促地吸了口氣。
小銀龍伊莎諾拉狹長的銀瞳里滿是驚愕，她下意識地抬起一隻前爪，又僵在半空。
拉瑞亞則後退了半步，鱗片上那些紅蓮紋路明滅不定。
薩曼莎挑了挑眉，索羅格則若有所思地看著伽羅斯。
另一邊，黛博拉微微搖頭，也沒說什麼。
伽羅斯垂眸望著紅幼龍的屍體，面上沒有太多表情，他的影子長長地拖在地上，將加爾克羅大半身軀籠罩其中。
下一秒，異變陡生。
加爾克羅毫無生息的軀體上，左胸位置的龍鱗間隙里，突然亮起了閃耀的光芒。
那光並不刺眼，卻異常清晰，透過深紅的鱗甲映出來，如同一顆埋藏在內里的心臟在跳動，節奏沉穩，光芒以左胸為中心迅速延伸，沿著血脈的路徑蔓延至脖頸、四肢、尾尖，將他整個身體籠罩在一層光暈中。
光芒迅速延伸，籠罩他的身體。
歪折的脖頸處，血肉與骨骼發出咔嚓咔嚓的滋長癒合聲，迅速復位連接。
「嗬——！」
倒在地上的紅幼龍突然吸進一大口氣，胸膛劇烈起伏，仿佛溺水者終於浮出水面。
他緊閉的雙眼驟然睜開，依舊是深紅的豎瞳，但其中殘留的狂妄被一種後怕所取代，瞳孔還在微微顫抖。
他活了。
搖搖晃晃地，加爾克羅用前肢支撐起身體，嘗試站起，卻又腿軟地趔趄了一下，前爪在地面劃出幾道凌亂的溝痕。
他穩住身形，下意識地抬起爪子，摸了摸自己完好無損的脖頸，眼神茫然，仿佛還不能理解發生了什麼。
隨即，他看向自己的父親。
這一次，在紅幼龍的眼神里，多出了清晰的敬畏。
伽羅斯俯視著他，仿佛早已預料到這一切。
事實上，他早已看出，在自己這位長子的胸膛中，有一枚和自己同源的龍玉。
「龍玉，」伽羅斯開口說道，「我的天賦之一，以血脈恩賜的形式傳承給了你，它能在你無限接近死亡的時候，給你一次重生的機會。」
他頓了頓，向前邁了一步。
陰影再次籠罩加爾克羅，幼龍不由自主地縮了縮脖子。
「但是，你要記住，我能殺你一次，就能殺你一百次，一千次。」
「你能活著，你能在同齡時比昔日的我等級更高，只因你繼承了我的血脈，享受了我的蔭蔽。」伽羅斯繼續道，「沒有這些，你算是什麼？一隻普通的紅龍幼崽，以你的狂妄和無知，或許早已死在荒野，或是成為其他掠食者的口中餐。」
加爾克羅呆呆地站著。
父親是真的殺了他一次。
毫不猶豫，乾脆利落，甚至沒給他反應的時間。
而他能活著，並非因為自己強大，並非因為意志堅韌，僅僅是因為僥倖繼承了這份恩賜。
如果沒有龍玉呢？
這個想法讓他嵴骨發寒。
生命流逝的無助，意識沉入黑暗的絕望……那些感覺瞬間再次淹沒了他的感官。
他低下頭，不敢再直視父親的雙眼。
「抬起頭，直視我。」
威嚴的話語從身前傳來。
紅幼龍一個激靈，畏畏縮縮地抬起了腦袋，對上那雙深黑的眼眸。
「加爾克羅，如果你對強者缺乏敬畏，對生命缺乏敬畏，那麼，現在就死吧，我可以再殺你一次，省得你日後卑微死在其他強者手下，辱沒我的血脈。」
伽羅斯問道：「現在，回答我，你想要活著，還是死亡？」
紅幼龍張了張嘴，喉嚨乾澀。
先前那些豪言壯語一個字也吐不出來。
他的舌頭僵在嘴裡，牙齒輕輕打顫，最終，他低下了之前總是高昂的頭顱。
「活……活著，父親，我想要活著。」
聲音細弱，還帶著劫後餘生的顫抖。
空地上，山風吹過，帶起一陣微塵，幾片枯葉打著旋兒從幼龍們之間穿過。
伽羅斯微微頷首，終於收回了壓迫性的目光。
他轉向一旁，掃視著其他子嗣，看到他們眼中的震動尚未平息。
「記住這種感覺。」
他說道：「然後，帶著它繼續變強，我不需要只會誇誇其談的後裔，我需要的是能活下去、能撐起這片疆域的龍。」
加爾克羅慢慢從地上站起，甩了甩尾巴，讓僵硬的身體恢復靈活。
他深吸了幾口氣，努力平復還在狂跳的心臟。
「我明白您的意思了，父親，感謝您的教誨。」
他說道，模樣乖巧了許多，連尾巴擺動的幅度都收斂了。
「嘿，一枚寶石，接住，這是對你志氣的獎賞。」
薩曼莎樂呵呵地開口，打破了緊繃的氣氛。
她前爪一彈，一枚鴿子蛋大小的深紅寶石劃出弧線飛來。
紅幼龍趕緊接住，用牙齒小心地咬了咬，確認硬度後，如獲至寶地藏在頸側鱗片下。
收到了寶石後，他之前的負面情緒一下子就煙消雲散了，眼睛重新亮起光來，情緒肉眼可見的好轉。
到底是龍類，對財寶的喜愛幾乎能沖淡一切陰霾。
伽羅斯將這一切盡收眼底，並未阻止。
他慢悠悠地問道：「你明白了什麼？」
紅幼龍認真思考了幾秒，回答道：「在真正變得比您更強之前，我不會妄圖挑戰您，也不會忤逆您的意志。」
聞言，伽羅斯的爪子又痒痒了。
這小子，還是沒完全懂。
不過，過猶不及，對子嗣的教育不必急於一時，種子已經種下，需要時間生根發芽。
緊接著，伽羅斯邁步走向小鐵龍。
奧菲利亞見他過來，本能地縮了縮，但又強迫自己站定，只是眼神遊移不定。
他問道：「奧菲利亞，剛才為什麼不阻止我？你至少可以替自己的血親求饒。」
小鐵龍怯懦道：「我……我沒想到會是這種結果……我呆住了……」
「那麼，」伽羅斯繼續追問，目光如實質般落在她身上，「今日，你的兄長若是死亡，你會感到開心還是痛苦？」
奧菲利亞不敢去看父親的目光，低下頭，盯著自己的腳爪，聲音更低了。
「痛……痛苦。」
「我其實也不想看到兄長出事，我只是想要逗逗他，我沒想過會這樣。」
她說的是實話。
惡作劇的樂趣在於掌控局面、欣賞對方狼狽的反應，而不是真的想釀成慘劇，她不想看到慘劇發生在自己的血親身上。
剛才那一瞬間的恐懼是真實的。
如果加爾克羅真的死了，她會是幫凶之一，會為此感到無比的後悔。
紅鐵龍沉聲道：「你或許有著不錯的智慧，但智者總是敗給自己的傲慢。」
他抬起一隻前爪，輕輕點了點小鐵龍的額頭。
「你無法預料世事變化，這是神靈也難以做到的事情。」
「你可以仗著聰慧戲耍自己的血親，但前提是把握好分寸，因為你無法承擔出錯的後果，今天你兄長有龍玉護身，下次呢？若是別人，或是你自己，還會有第二次機會嗎？」
奧菲利亞沉默了片刻，小小的頭顱垂得更低。
「我……我知道了。」
她輕聲回答。
最終，伽羅斯環顧四周，目光掃過每一個幼龍。
他們形態各異，但眼中都映著他的影子。
「奧拉王國屬於我，也將屬於你們。」
「但是，無論你們的傳承里有什麼，有多少關於背叛、自私、獨行的內容，記住，在我這裡，血脈要擺在首位。」
他緩緩說道，聲音在群山間傳開。
「尊重你們的父母、長輩，還有身邊的兄弟姐妹。」
「你們可以競爭，可以較量，但底線是彼此的生命與尊嚴。」
「為了自己而戰，也為他們而戰，如果連自己的血親都無法信任，你們還能信任誰？又指望誰來在危難時站在你們身後？」
惡龍傳承里充斥著狂妄自傲、背叛、不信任等內容，那是惡龍先祖在殘酷環境中生存下來的經驗，但也成了束縛族群的枷鎖。
伽羅斯要教自己的後裔對抗天性，懂得敬畏，明白團結的力量。
他可不想某天被自己的後裔背刺，或是眼睜睜看著他們自相殘殺，將好不容易建立的基業毀於一旦。
想要教好後代，不是一朝一夕的事情，尤其是惡龍後代，他們天生驕傲、自我中心，而且這些後代還一個個天賦異稟、潛力驚人，更容易滋長傲慢。
不過，伽羅斯有的是耐心。
他的生命漫長，而教育本身就像打磨玉石，急不得，也糙不得。
山風漸漸大了，吹動谷底的草叢，也吹動幼龍們的鱗片。
他們安靜地聽著，有的若有所思，有的目光閃動，有的則仍帶著未散的驚悸。
加爾克羅偶爾會抬起爪子碰碰脖頸，仿佛在確認那裡真的已經癒合。
他知道自己有些不同，但從來沒想過，原來自己還能復活，傳承自父親的天賦，強的不可思議。
小鐵龍在他旁邊，猶豫了一下，用尾巴尖輕輕碰了碰他的後腿。
紅幼龍瞧了她一眼，沒吭聲，但也沒躲開。
伽羅斯看著他們，心中有所預感，自己沉睡前的這段時間，大概會變得相當充實和有趣。
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(本章完)
奧拉王國，高山龍庭
黛博拉帶著四頭幼龍穿過厚重雲層，雙翼劃破稀薄的空氣，穩穩降落在鋪著魔法金屬的廣闊空地上。
此地已有不少暴熊禁軍佇立守衛。
它們身姿雄壯如移動的小山，披掛的重甲泛著冷硬光澤。
每一頭暴熊都目不斜視，身上流露出屬於龍裔的氣息。
這些守衛普遍經過不止一道龍鑄儀式，肌肉線條中蘊含著超越尋常生物的爆發力。
四頭幼龍落地後，不約而同地開始東張西望。
經過七年成長，在伏波龍域的精心培育下，小龍們早已褪去破殼時的稚嫩。
他們的鱗甲變得堅固厚實，體型增長顯著，尤其兩頭紅鱗幼龍，體長都已超過十米，看起來更像是少年龍而非七歲的幼崽。
另外兩頭銀龍與鐵龍體型稍小一圈，但也遠超同齡龍類應有的尺寸。
「這就是父親的王國？」
最先降落的紅幼龍踩著暗紅色爪子，在金屬平台上踱了兩步，鏗鏘聲響隨著他的步伐響起。
他昂起頭顱，深紅眼眸環視四周。
掃過沉默如雕塑的暴熊禁軍，掠過遠處層迭的金屬建築群，最終定格在最為宏偉，坐落在最高處的宮殿上。
「不錯。」
他評價道，「這規模勉強配得上未來的世界統治者。」
他轉身看向剛降落的兄弟姐妹們，抬起一隻前爪示意：「聽著，待會兒見到父親，都給我放尊重點，畢竟他現在還是這裡的老大，我們初來乍到，該有的禮節不能少。」
聽到這番話，黛博拉在空中懸停片刻才落地。
赤銀龍的翅膀優雅收攏，瞥了長子一眼，嘴角勾起一個似笑非笑的弧度。
加爾克羅·伊格納斯，這是紅幼龍的名字。
作為四兄弟中第一個破殼出生的老大，他的性格也最接近傳統紅龍。
自信、驕傲、骨子裡刻著對支配權的渴望。
在加爾克羅身旁，鐵幼龍優雅地收攏翅膀。
她黑曜石般的鱗片上流轉著金色紋路，像是飛揚的閃電。
「我親愛的兄長，」她笑嘻嘻地開口，聲音清脆如鈴，「你說得對，我們應該給予父親足夠的尊重，至少在他把王位傳給你之前。」
她說話時，目光已經快速掃過整個平台，將周圍情況盡收眼底。
奧菲利亞·伊格納斯，第二個破殼的鐵龍。
她擅長以無害姿態與其他龍類拉近關係，卻熱衷於暗中拱火，尤其享受戲耍自己的兄長，慫恿他去干那些註定會招致麻煩的蠢事。
與此同時，翼後搖曳著兩道細微流光的銀幼龍在空中盤旋了三圈才落地。
她的飛行軌跡輕盈飄逸，如同在空氣中滑行，落地時沒有任何聲響，她打了個長長的哈欠，狹長如劍的雙翼懶洋洋地貼合身側。
「有點困……」
她低語道，聲音帶著剛睡醒般的慵懶：「飛了這麼久，接下來應該好好睡一覺。」
她對周圍宏偉的建築與險峻山嶽缺乏興趣，即便第一次來到父親的王國也沒有展露太多好奇。
銀龍伊莎諾拉·伊格納斯，第三個破殼。
她擁有兄弟姐妹中最快的速度，偏偏生性怠懶，體型也最為嬌小，但翼展比例卻最顯眼，龍翼結構也特殊。
最後一個降落的紅龍沒有說話。
他站在平台邊緣，俯瞰著下方蔓延的赤焰王城，鱗片上的紅蓮狀紋理在陽光下若隱若現，隨著呼吸微微起伏。
他凝視著城市中蜿蜒的街道，呼吸逐漸粗重，眼中閃爍著某種興奮的光芒。
拉瑞亞·伊格納斯，最後一個破殼的紅龍。
他有著紅龍的血脈，性格卻不暴躁，反而更趨向於鐵龍的理性思考。
他平時沉默寡言，但一提到巨龍之國就會變得健談，而且是個極端的龍類至上主義者。
在他眼裡，所有非龍生物，包括雜血、亞龍等等，都應該向真龍俯首稱臣，這是自然法則。
「孩子們，跟我來。」
黛博拉略帶疲憊的聲音傳來。
任誰帶著四個性格迥異又精力旺盛的子嗣長途跋涉，都難以保持愉快心情。
赤銀龍轉身，朝著主殿方向邁步。
四兄妹一路張望著，跟著母親步入王庭。
穿過高聳的拱門，內部空間豁然開朗。
大殿由魔法金屬鑄造而成，牆壁上鑲嵌著發光晶體，照亮了每一個角落。
穹頂極高，足以容納巨龍在其中飛掠，地面打磨得光可鑑人，倒映著上方晶體的光芒。
然後，他們看見了父親。
伽羅斯·伊格納斯站在大殿中央。
他沒有坐在那位於最高台階上的王座，卻比坐在任何王座上都更加令人矚目。
僅僅只是站在那裡，他就仿佛成了整個空間的中心，所有的光線、氣流、甚至視線都自然而然地向他匯聚。
四頭幼龍不約而同地停下了腳步。
他們同時抬頭，仰望向那道偉岸的身影。
紅鐵巨龍比母親描述中更加威嚴。
暗紅與深黑交織的鱗甲如同經過千錘百鍊的金屬，流轉著冷硬光澤；雙翼即便收攏在身側，也比同體型龍類寬闊巨大，翼膜上像是凝為實質的能量體；嵴背的棘刺如劍戟林立，每一根都透著銳利。
即便是靜立不動，他鱗甲下一塊塊隆起的肌肉也如鋼鐵澆築般輪廓分明。
強壯，威猛，霸氣。
即使是最大膽的加爾克羅，此刻也感到了一種本能的顫慄。
那是低階龍類面對傳奇巨龍時，血脈深處無法抑制的敬畏。
這種壓迫感無形無質，卻沉甸甸地壓在每頭幼龍的心頭，但是一想到這位巨龍是自己的父親，這壓迫感又隨之驟降了許多。
而在紅皇帝的兩側，還佇立著另外兩頭成年巨龍。
左側是鐵龍索羅格，深黑鱗甲沉穩如山，眼睛平靜地打量著幼龍們，目光中帶著審視與評估；右側是紅龍薩曼莎，她的鱗片是燃燒般的亮紅色，此刻正饒有興致地歪著頭，嘴角掛著笑意。
「奧拉王國之主，我尊敬的父親。」
最後破殼的紅幼龍第一個開口。
拉瑞亞上前一步，聲音裡帶著難以掩飾的興奮，那些紅蓮紋路隨著他的動作微微發亮。
「我是拉瑞亞·伊格納斯，很高興終於來到您的王國。」
他說，目光迅速掃過大殿的每一個細節，「這裡的一切都令我感到好奇，建築的規模、守衛的紀律、空氣中的龍類氣息，都比母親描述的更加震撼。」
他抬起頭，直視伽羅斯的眼睛。
「您能以紅鐵龍之身，在巨龍榮光已經消逝的時代建立起這樣的王國，真是不可思議的壯舉。」
「父親，我對您感到由衷的敬佩。」
頓了頓，他繼續道：「我希望，能有機會聽您親自講講，您是如何從微末中崛起，將王國建立至今的規模，我相信那會是值得所有龍類學習的經歷。」
馬屁精！
平時沉默寡言，這時候反而話這麼多！
加爾克羅扭頭望向自家兄弟，深紅眼睛裡毫不掩飾地流露出鄙夷神色。
他甩了甩尾巴，地面被刮擦出刺耳聲響。
伽羅斯的龍瞳轉向拉瑞亞，目光在他身上那些紅蓮紋理停留了一瞬。
他很清楚，那些紋路可不僅僅是裝飾。
然後，他移開目光，俯視著體型尚顯渺小的幼龍。
「拉瑞亞，」
紅皇帝的聲音低沉如雷鳴，在大殿中迴蕩。
「你對我的立國過程很感興趣？」
「是的。」拉瑞亞點頭，語速加快了一些，「我從母親口中聽說過王國的概況，但我認為那只是冰山一角，真正來到這裡後，我更確信這一點，您的王國結構非常合理，以龍族為核心，其他種族各司其職，這正是龍族至上理念的完美體現。」
他前爪輕輕叩擊地面，繼續說道：「不過在我看來，這個體系還可以更進一步優化。」
「奧拉王國應該建立明確的金字塔制度。」
「純血龍族在最頂端，享有最高權柄；然後是經過龍鑄儀式的龍裔，作為中層管理者；再往下是亞龍與其他龍血生物；最底層才是非龍種族。」
「這樣能確保統治的穩定性，避免種族混雜導致的權力稀釋……」
聞言，鐵龍索羅格微微側目。
他兄弟的這個子嗣，在治國理念方面似乎有自己的想法。
先不論這些想法是否正確或可行，能在這個年紀就有這種思考，已經超越了絕大多數龍類。
「拉瑞亞。」
黛博拉打斷了龍子的敘述，用翅膀輕輕碰了碰幼龍的後背。
「先讓兄弟姐妹們自我介紹。」她說道，「父親需要認識你們每一個。」
拉瑞亞意識到自己的失態，立刻閉嘴後退半步，低下頭表示歉意。
除了在理念方面有些極端外，他性格的其他方面很好，是赤銀龍最理想的孩子。
「我是奧菲利亞·伊格納斯。」
小鐵龍乖巧地走上前。
她黑色的眼睛眨了眨，目光在伽羅斯身上停留片刻，然後露出天真可愛的笑容。
「父親，」她開口說道，聲音清脆甜美，「母親經常跟我們講您的故事，尤其是把衛星從太空拽下來的那段，真是太厲害了！我每次聽都覺得熱血沸騰呢！」
她直接來到紅鐵龍雄壯的身軀下，毫無畏懼地依偎著他巨大的前爪。
這個動作大膽又自然，仿佛她早已習慣了這樣的親近。
「父親，我太高興了。」奧菲利亞仰起頭，滿眼亮晶晶地望著伽羅斯，「您比我想像的更強大、更威武，能成為您的子嗣，是我最大的榮耀。」
她說話時，尾巴也在輕輕擺動，語氣崇拜。
「伊莎諾拉·伊格納斯。」
小銀龍報上名字，語調平直，沒有任何修飾。
然後她問道：「父親，這裡有睡覺的地方嗎？最好離餐廳近一點，我不想為了吃飯飛太遠距離，那太消耗能量了。」
伽羅斯的嘴角微不可察地扯了一下。
「有。」他簡單的回答。
「太好了。」銀幼龍滿意地點點頭，直接走到大殿邊緣一根粗壯的柱子旁，蜷縮起身子，閉上眼睛，「那我先休息會兒，吃飯的時候叫我就行，如果我不醒，多叫幾次。」
她幾乎瞬間就進入了半睡眠狀態，呼吸變得綿長平穩。
最後，紅鐵龍的目光落到了加爾克羅身上。
這頭幼龍的體型比其他血親都龐大一圈，肌肉輪廓更加分明，渾身洋溢著暴躁如火的氣息。
他站在那兒，胸膛微微起伏，深紅鱗片隨著呼吸開合，散發出灼熱溫度。
某一個瞬間，伽羅斯在他的身上，仿佛看到了紅龍戈爾薩斯的影子。
「加爾克羅，我親愛的兄長，你怎麼不吭聲呢？」
依偎著父親手爪的小鐵龍歪了下頭，一臉天真地問道：「我記得你曾經說過，要向父親發表宣言，讓他知道你的厲害，現在正是時候呀。」
紅龍長子深吸一口氣。
他挺起胸膛，大步向前，爪子踩在地面上發出沉重聲響，每一步都透著力量感。
走到距離伽羅斯約十米處，他停下腳步，抬起大腦袋，深紅眼睛毫不避諱地直視著傳奇巨龍。
「加爾克羅·伊格納斯。」
他報上全名，聲音洪亮，「你最強大的子嗣，你會有我這樣的後裔而感到榮耀。」
說完這句宣言式的開場白，他話鋒一轉，問道：「母親常說，你曾把魔法衛星從太空拽下來，這是真的嗎？」
伽羅斯微微頷首。
「是真的。」
他回答。
「厲害！」紅雛龍興奮地甩動尾巴，在地面上刮出火花。
隨即，他的話鋒再次轉變：「不過我覺得您處理得不夠徹底。」
「換做是我，我會把那玩意兒砸進西奧的王都，連王宮帶國王一起碾成灰，永絕後患。」
他抬起一隻前爪，做出握緊的動作。
「父親，你不夠果斷，也不夠狠，對待敵人，你的手段還是太仁慈了。」
小鐵龍輕輕敲了敲父親的爪鱗。
她小聲補充道：「兄長在伏波龍域時就常說，等他繼承了您的王國，會把所有敵國都燒成廢墟呢，他說那才是巨龍應有的統治方式。」
伽羅斯的眉骨微微抬起。
黛博拉以爪掩面，發出一聲無聲的嘆息。
她知道這場面遲早要來。
索羅格的表情有些玩味，目光在加爾克羅和伽羅斯之間來回移動。
薩曼莎則直接咧嘴笑了起來，露出鋒利的牙齒。
「哈哈，真是有志氣。」紅龍薩曼莎說道，聲音里滿是欣賞，「加爾克羅？好孩子，我很欣賞你這種性格，如果你真能戰勝自己的父親，我賞你十枚寶石，從我的私藏里挑，即便是輸了，只要你表現出足夠的勇氣，我也會給你一枚寶石當做見面禮。」
加爾克羅點了點頭，表情嚴肅：「把十枚寶石給我準備好，我會來取的。」
頓了頓，他補充道：「你是我的……姑姑吧？我聽母親說過你，很好，你的眼光不錯，不愧是聰明又強大的紅龍。」
薩曼莎笑得更大聲了，翅膀都因笑聲而微微顫抖。
紅幼龍對面，伽羅斯沉默了數秒。
這個小東西，知道自己在說什麼嗎？
他沒有生氣。
反而，一種饒有興致的情緒在心底升起。
他打量著長子，就像在觀察一件有趣的新事物。
「哦？超越我？」
紅皇帝重複道，尾音微微上揚。
「當然！」
加爾克羅的尾巴翹了起來，這是紅龍興奮時的表現。
「這不僅是可能，而是必然，母親說您和我同齡的時候是7級，而我的生命等級——」
他聲音停頓，讓所有龍都聚焦過來。
「——已經達到了8級。」他宣布，聲音中帶著毫不掩飾的驕傲，「我比同齡時的您更強。」
鐵龍奧菲利亞適時補充道：「兄長在伏波龍域已經打遍同齡無敵手了，連那些少年龍都不是他的對手。」
這句話如同火上澆油。
加爾克羅的鼻孔噴出兩縷火星，在空氣中短暫燃燒後熄滅。
他高高昂起腦袋，頸部的鱗片全部豎起，顯得更加威猛。
「沒錯！父親，如果咱倆同齡，你肯定不是我的對手。」他直言不諱，「這不是狂妄，而是基於事實的判斷。」
「更強的力量、更快的成長速度、更優秀的戰鬥天賦。」
「我擁有超越你的一切條件。」
他前爪重重踏地，在地板發出悶響：「如果你不信，可以使用變形術，壓制自己的生命等級到與我相當，然後和我較量較量，我保證會給您驚喜，讓你知道我說的話不假。」
這頭紅幼龍，竟當著所有龍的面，向紅皇帝發出了挑戰。
黛博拉終於忍不住了：「加爾克羅，你——」
「無妨。」
伽羅斯抬起一隻前爪，阻止了赤銀龍的斥責。
紅皇帝垂眸盯著紅幼龍，那雙深黑眼眸中倒映著加爾克羅昂首挺胸的身影。
他看向長子的眼神變得複雜。
三分好笑，三分懷念，還有四分躍躍欲試。
「我成長至今，經歷過無數戰鬥。」
伽羅斯不緊不慢地說道：「那些戰鬥從來不是為了公平，真正的戰鬥只有勝負，沒有規則，我變強，是為了碾壓敵人，而不是和他們玩等級對等的遊戲。」
他稍微停頓，讓幼龍消化這段話。
「不過，」伽羅斯繼續說道，「你是我的第一位後裔，作為父親，我願意給你一個機會。」
「想要挑戰我？可以。」
他舒展雙翼，動作緩慢而充滿力量感，將翼膜都完全展開，幾乎遮蔽了幼龍的所有視野。
「跟我來吧。」
說完，紅鐵龍轉身，雙翼拍打。
他沒有全力飛行，而是以平穩速度掠向王宮之外，給幼龍們跟上來的時間。
其他龍立即行動。
黛博拉嘆了口氣，振翅跟上。
索羅格與薩曼莎交換了一個眼神，也隨後起飛，本來在小憩的小銀龍伊莎諾拉難得感到有趣，她睜開眼睛，打了個哈欠，伸展翅膀跟了過去。
群山之間，有一片特別開闢的寬闊空地。
這裡是伽羅斯日常鍛鍊的地方，周圍山體和地面上布滿了各種傷痕。
紅皇帝降落在空地一端。
他轉身，看著隨後降落的龍群。
黛博拉、索羅格、薩曼莎落在空地邊緣，形成自然的觀察區。
伊瑟拉瑪斯，那頭紫晶龍雖然沒現身，但他也悄悄跟了過來，在暗中觀察著，對紅皇帝的子嗣們感到好奇。
四頭幼龍降落在空地另一端，與父親隔著約百米距離對峙。
「規則很簡單。」
伽羅斯開口，聲音在群山間迴響。
「我使用變形術，控制自身等級到和你相似的程度。」
「你可以使用任何手段攻擊我，物理攻擊、龍息、類法術，任何臨時想到的戰術，我不會還手，只會防禦和閃避。」
「你如果能在我身上留下一道劃痕，哪怕只是鱗片表面的輕微刮擦，就算你贏。」
話音落下的同時，他開始運轉變形術。
宏偉如山的巨龍之軀迅速縮小，骨骼發出輕微但密集的噼啪聲，肌肉輪廓在鱗甲下重新分布。
幾秒內，伽羅斯的體型變得和紅幼龍大致相同，氣息也被壓抑到了極低的程度。
8級左右，與加爾克羅宣稱的等級相當。
但有些東西無法完全隱藏。
那雙眼眸中的深邃、動作中蘊含的經驗、以及即使縮小後依然誇張的身體比例，都證明這並非真正的8級幼龍。
「一道劃痕？」
加爾克羅感覺自己的驕傲被刺痛了，鱗片都氣得豎了起來，邊緣相互摩擦發出沙沙聲響。
「父親，你確定？我可不是普通的幼龍。」
「在伏波龍域，我曾正面擊敗過十七歲的少年金龍！」
「那就兩道。」紅鐵龍悠閒地蹲坐下來，雙翼收攏在身側，姿態放鬆得像在曬太陽，「開始吧，讓我看看你有多少斤兩。」
「吼——！」
加爾克羅沒有任何猶豫，直接發動了衝鋒。
暗紅色的身影如炮彈般射出，後肢蹬地時在加固地面上留下了淺淺凹陷。
他前爪上凝聚起熾熱的紅光，那是他年紀輕輕就覺醒的類法術之一，熾熱爪擊。
空氣在爪尖周圍扭曲，溫度急劇上升。
三十米，二十米，十米……
紅幼龍的速度越來越快，眼中只有父親的身影。
他本能把控著距離、角度、速度，確保這一擊能正中胸膛，即便無法造成傷害，至少能留下痕跡。
就在利爪即將觸及伽羅斯胸膛的前一刻，紅鐵龍微微側身。
幅度很小，時機精準。
加爾克羅撲了個空。
熾熱爪擊撕裂空氣，卻只碰到了虛無。
因為用力過猛又突然失去目標，他整個龍在地上翻滾了好幾圈才勉強停下，揚起一片塵土。
「速度不錯。」
伽羅斯點評道，聲音平靜，「但直線衝鋒太明顯，敵人只要稍有經驗，就能預判軌跡。」
加爾克羅爬起身，甩掉頭上的塵土，齜牙咧嘴。
第一次攻擊失手並沒有讓他氣餒，反而激起了更強的鬥志。
他喉嚨深處亮起橙紅光芒。
龍息！
熾熱的火焰噴涌而出，如扇形展開，覆蓋了大片區域。
加爾克羅轉動脖頸，讓龍息橫掃父親可能閃避的所有方向。
然而，火焰只落在了空地上。
伽羅斯兩翼拍打，在龍息觸及前的瞬間垂直升空，然後懸停在火焰範圍之上的安全高度。
他的動作簡潔高效，沒有任何多餘浪費。
紅幼龍昂著腦袋，繼續噴吐龍息，試圖將父親逼入死角，但伽羅斯只是在空中輕巧移動，每次都是堪堪避開火焰邊緣，像在玩遊戲。
「可惡！」
加爾克羅喉嚨開始疼痛。
他停止吐息，喘息著，胸膛劇烈起伏。
沒有猶豫，他再次撲向空中的父親。
這次他學聰明了，沒有直線衝鋒，而是在地面上快速變向，製造假動作，試圖干擾父親的預判。
爪擊、尾掃、撞擊、甚至嘗試用翅膀邊緣進行劈砍，還夾雜著零星的類法術。
加爾克羅將自己七年所學全部施展出來，攻勢如暴風雨般密集。
然而，每一次攻擊都以失敗告終。
伽羅斯沒有使用任何炫酷的技巧。
他只是最簡單的側身、抬手、偏頭、小幅度移動，就化解了所有攻勢，有時候他甚至不移動，只是調整身體角度，讓攻擊從鱗片表面滑開。
關鍵是，他表現出的速度並不快，爆發性也不強。
他完全是以豐富的戰鬥經驗，預判了小紅龍的所有攻擊意圖，然後在最後一刻做出最小幅度的調整。
一段時間後，加爾克羅氣喘吁吁地停了下來。
他身上沾滿了灰塵，幾處鱗片因劇烈摩擦而發燙，喉嚨因過度使用龍息而灼痛。
而反觀伽羅斯，即使壓制了等級，縮小了體型，他的鱗甲依然乾淨如新，沒有任何戰鬥痕跡，連呼吸都平穩如初。
圍觀者中。
「父親這是在……戲耍加爾克羅呢。」小鐵龍奧菲利亞唉聲嘆氣，語氣中卻帶著一絲幸災樂禍，「唉，我可憐的兄長，他以為自己在挑戰父親，其實只是在表演滑稽戲。」
「這不是你想要看到的嗎？」
小銀龍伊莎諾拉歪了下腦袋，眼睛半睜半閉，「你剛才還在慫恿他。」
「喂喂喂，看破不說破。」奧菲利亞輕哼一聲，黑色眼睛轉向銀龍，「要不然你每次睡覺的時候，都要小心被我吵醒，你知道我能想出多少種不讓你睡覺的方法嗎？」
「好吧好吧，我好害怕。」
伊莎諾拉搖了搖頭，決定不跟這個麻煩的姐妹爭辯。
她又蜷縮了一點，把腦袋埋進翅膀下面，只露出一隻眼睛繼續觀看。
另一邊，拉瑞亞目不轉睛地盯著戰鬥，沒有說話，只是觀察著父親展現出的那些技巧，試圖將其深深記下。
空地中央，加爾克羅的胸膛劇烈起伏。
汗水從鱗片縫隙滲出，瞬間被體表高溫蒸發成白氣，他盯著父親，深紅眼睛裡燃燒著不甘的火焰。
「就這？」
他突然開口，聲音因喘息而斷斷續續，「父親，你就只會躲嗎？敢不敢待在原地，接我一招真正的攻擊，如果連正面接招都不敢，那這場較量還有什麼意義？」
急中生智，他使用了激將法。
雖然簡單，但對驕傲的龍類往往有效。
伽羅斯目光微眯。
空中，他緩緩降落，重新站回地面，雙翼完全收攏，前爪平穩放在身前。
「可以。」他說，「用你最強的一招，我就站在這裡，不再閃避。」
加爾克羅深吸一口氣，壓抑住內心的狂喜。
他後退幾步，拉開距離。
然後，他開始凝聚力量。
深紅鱗片變得更加暗沉，幾乎接近黑色，嵴背上的棘刺根根豎起，尖端泛起紅光，周圍的空氣因為高溫而劇烈扭曲，地面上的塵土開始無風自動，以他為中心形成小型漩渦。
三秒，五秒，十秒……
加爾克羅的嘴巴張開到極限，下頜骨發出輕微聲響。
喉嚨深處，一點深紅光芒亮起，迅速膨脹。
那不是普通的龍息光芒，那光芒更加凝聚、更加深邃，如同即將爆發的火山。
這頭七歲幼龍，正在壓縮自己的龍息，將其轉化為更致命的形式。
呼！
一顆拳頭大小的深紅色火球從加爾克羅口中射出。
它的速度不快，甚至有些緩慢，但所過之處，空氣因極致高溫而明顯扭曲分層。
火球中間是近乎白色的亮光，外圍包裹著層層深紅，尾部拖著細長的能量流。
這不是普通火球，而是一團高度壓縮的龍息精華，它的威能往往比持續吐出的龍息更強，是許多紅龍在關鍵時刻的一錘定音手段。
能在幼龍時就掌握壓縮龍息的技巧，加爾克羅的戰鬥天賦確實不俗。
火球筆直飛向伽羅斯。
紅鐵龍沒有閃避。
他的右翼抬起，翼膜完全展開，然後微微下壓，以一個正好的斜面角度，迎向飛來的龍息火球。
撞擊的瞬間，沒有爆炸。
火球接觸到翼膜斜面，如同水流遇到礁石，被巧妙地改變了方向，它沿著翼面划過一道向上的弧線，軌跡被徹底偏轉。
嗖！
龍息火球從伽羅斯頭頂上方飛過，繼續上升，在約五十米高的空中炸開。
轟隆！
盛大的火花如煙花般綻放，衝擊波向四周擴散，震得周圍山體簌簌落下灰塵，火光映亮了整片空地，也在每頭龍的眼睛裡閃爍。
加爾克羅呆呆地看著這一幕。
大腦一片空白。
他最強的一擊，準備了整整十秒的壓縮龍息，就這麼……被一片翅膀的斜面彈開了？
他甚至沒看到父親用多少力氣。
那動作輕描淡寫，像是隨手揮開一片落葉。
「能量壓縮得不錯。」伽羅斯評價道，聲音平靜，「如果正面命中同級對手，確實能一錘定音，甚至越級造成重傷。」
他放下翅膀，重新站直身體。
「只不過，準備時間太長。」伽羅斯繼續說道，「實戰中，不會有敵人在原地等你十秒吐息，而且軌跡太單一，直線飛行，太容易被預判和反制。」
他邁步走向呆立當場的兒子，腳步沉穩。
紅鐵龍縮小後的體型依然比加爾克羅高大一些，陰影逐漸籠罩了他。
「加爾克羅，你很有潛力。」伽羅斯低頭看著這個年輕氣盛的紅龍，「但你需要明白一件事，在這個世界上，永遠有比你更強的存在，自信是好事，它能驅動你前進，但自大則是愚蠢，它會蒙蔽你的眼睛，讓你看不清真實的差距。」
加爾克羅沒有聽清父親的話。
他怔怔地看著空中逐漸消散的火星，渾身的血液都像是衝到了頭頂，鱗片下的血管突突直跳，耳朵里嗡嗡作響。
恥辱！
前所未有的恥辱！
他在伏波龍域同齡無敵，甚至能越級挑戰少年金龍，結果今天，他連父親壓制到同等級後的一枚鱗片都碰不到？連一道劃痕都留不下？
周圍的目光，都像針一樣扎在他的驕傲上。
「我還沒輸！」
就在紅鐵龍邁步靠近，距離只剩五米時，加爾克羅喉嚨中爆發出一聲咆哮。
那是純粹情緒宣洩的嘶吼。
他後肢蹬地，用盡全身力量，爆發出前所未有的速度。
這一次他沒有用爪，沒有用牙，沒有用龍息，他用自己最為堅硬的肩胛和頭顱，如同攻城錘般狠狠撞向伽羅斯。
這是失去理智的蠻力衝撞，沒有任何技巧可言，純粹是憤怒驅動的拼命一擊。
伽羅斯額間的鱗微微蹙起。
就在加爾克羅即將撞上的瞬間，紅鐵龍的尾巴動了。
尾尖如同鞭梢，在空中划過短促弧線，抽打在加爾克羅剛剛落地的前爪關節處。
「嗚！」
加爾克羅的衝鋒姿態瞬間變形。
前爪傳來的劇痛和失衡感讓他失去控制，整個龍朝一旁歪斜。
他還想調整重心，但已經來不及了。
一隻覆滿暗紅與漆黑鱗甲的龍爪已經籠罩下來。
那爪子不算巨大，在變形術作用下，它與加爾克羅的爪子尺寸相近，但它落下的時機、角度、速度都完美無缺，如同鐵鉗般，穩穩地攥住了紅幼龍的脖頸。
「呃啊！」
窒息感與頸骨受壓的嘎吱聲同時傳來。
加爾克羅四爪離地，被紅鐵龍父單爪舉起。
他的身體懸在空中，徒勞地掙扎，爪子胡亂抓撓著父親的手臂，尾巴猛烈抽打空氣。
他甚至再次試圖凝聚火焰，但脖頸被制，呼吸艱難，所有的力量都迅速流失，那點火星剛冒出就熄滅了。
他引以為傲的力量，在紅鐵龍的爪下顯得可笑。
那爪子甚至沒有用全力，他能感覺到，父親只是穩穩地握著，指關節甚至沒有完全收緊。
但就是這種遊刃有餘，更讓加爾克羅感到絕望。
「失敗並不可怕。」伽羅斯平靜地說，聲音近在咫尺。
那雙深黑眼眸近距離俯視著兒子，之前的饒有興致消失了，取而代之的是一種漠然和審視，「可怕的是無法接受失敗，歇斯底里，失去理智，那比失敗本身更可悲。」
「放……放開！」
加爾克羅奮力掙扎，從牙縫裡擠出嘶吼。
頸部的壓力讓他聲音變形，帶著痛苦顫音。
紅鐵龍沒有鬆手。
他甚至沒有回應，只是靜靜地看著爪中的幼龍，這種沉默比斥責更可怕。
「你似乎還不服氣。」伽羅斯終於開口。
「不……服！」加爾克羅從牙縫裡擠出嘶吼，眼中是倔強到極點的火焰，「你……不過是……比我多活了些年歲……等我……成長起來……」
「你等不到那天，既然不服，那就死吧。」
紅鐵龍的話語，截斷了他的幻想。
緊接著，那握住脖頸的爪子，開始穩定地加大力量。
它緩慢、平穩、無可抗拒的壓迫，每一秒，壓力都增加一分，如同逐漸閉合的液壓鉗。
咔……咯……
清晰的骨裂聲清晰響起。
加爾克羅的眼睛瞬間睜大，充血的眼球幾乎要凸出眼眶，劇痛從頸部席捲全身，窒息感讓肺部火燒火燎，視野邊緣開始發黑。
但比肉體痛苦更可怕的，是生命飛速流逝的感覺。
他能清楚地感覺到自己的生命力在流失，如同沙漏中的沙粒無可挽回地墜落。
心臟狂跳，試圖泵送血液，但頸部大動脈被壓迫，血液無法順暢流動，大腦開始缺氧，思維變得遲鈍。
死亡。
這個詞第一次如此真實地降臨。
他瘋狂的掙扎變成了無力的抽搐，抓撓的爪子軟軟垂下，只在父親臂甲上留下幾道淺痕，尾巴也僵直不動，末端微微顫抖。
「父父親我.您.」
死亡面前，他終於感到了恐懼。
深入骨髓、冰冷徹骨的恐懼。
他開始求饒，可剛說了幾個字，喉嚨里就只能發出嗬嗬的漏氣聲。
加爾克羅轉移視線，儘量望向自己的母親。
他想求救，想看到母親制止這場處刑，但視野迅速變暗，龍父威嚴的面容在模糊，黛博拉的身影也變得朦朧不清，整個世界都在離他遠去。
恐懼，前所未有的恐懼，攥緊了他的心臟。
原來……死亡是這樣的……
冰冷，黑暗，無力，一切都無法挽回……
「不……我還不想死」
最後一個微弱的念頭閃過，然後連思考的能力都開始喪失。
「等等，父親。」
兩個聲音同時響起。
銀龍伊莎諾拉已經站起身，翅膀展開，她平時慵懶的眼睛此刻完全睜開。
「加爾克羅錯了，但他罪不至死，只是有些狂妄。」她說，「請原諒他這一次。」
另一邊，紅龍拉瑞亞也上前一步。
他沒有像妹妹那樣直接求情，而是換了個角度：「父親，兄長確實狂妄無知，但這份挑戰強者的勇氣，本身值得保留，如果現在就扼殺，對王國的未來是一種損失。」
加爾克羅已經聽不清這些話了。
他的意識在黑暗中沉浮，只剩下最後一縷模糊的感知。
咔嚓！
清晰的頸骨斷裂聲響起。
紅鐵龍鬆開了爪子。
加爾克羅的身軀軟倒在地，如同一攤爛泥，頭顱以一個極不自然的角度歪向一邊，深紅的眼眸失去了所有神采，變得空洞無光。
他沒有任何動作，沒有任何呼吸的跡象，甚至連胸口的起伏都停止了。
周圍變得一片死寂。
小鐵龍奧菲利亞臉上的笑意早已徹底消失，黑色的眼睛睜得圓圓的，身體微微發抖。
她完全沒想到，會是這樣的結果。
父親的動作快得如同閃電，而兄長倒下的姿態又那麼沉重。
那咔嚓一聲仿佛還在她耳畔迴響，讓她鱗片下的肌肉都繃緊了，她甚至忘了呼吸，直到胸口發悶才急促地吸了口氣。
小銀龍伊莎諾拉狹長的銀瞳里滿是驚愕，她下意識地抬起一隻前爪，又僵在半空。
拉瑞亞則後退了半步，鱗片上那些紅蓮紋路明滅不定。
薩曼莎挑了挑眉，索羅格則若有所思地看著伽羅斯。
另一邊，黛博拉微微搖頭，也沒說什麼。
伽羅斯垂眸望著紅幼龍的屍體，面上沒有太多表情，他的影子長長地拖在地上，將加爾克羅大半身軀籠罩其中。
下一秒，異變陡生。
加爾克羅毫無生息的軀體上，左胸位置的龍鱗間隙里，突然亮起了閃耀的光芒。
那光並不刺眼，卻異常清晰，透過深紅的鱗甲映出來，如同一顆埋藏在內里的心臟在跳動，節奏沉穩，光芒以左胸為中心迅速延伸，沿著血脈的路徑蔓延至脖頸、四肢、尾尖，將他整個身體籠罩在一層光暈中。
光芒迅速延伸，籠罩他的身體。
歪折的脖頸處，血肉與骨骼發出咔嚓咔嚓的滋長癒合聲，迅速復位連接。
「嗬——！」
倒在地上的紅幼龍突然吸進一大口氣，胸膛劇烈起伏，仿佛溺水者終於浮出水面。
他緊閉的雙眼驟然睜開，依舊是深紅的豎瞳，但其中殘留的狂妄被一種後怕所取代，瞳孔還在微微顫抖。
他活了。
搖搖晃晃地，加爾克羅用前肢支撐起身體，嘗試站起，卻又腿軟地趔趄了一下，前爪在地面劃出幾道凌亂的溝痕。
他穩住身形，下意識地抬起爪子，摸了摸自己完好無損的脖頸，眼神茫然，仿佛還不能理解發生了什麼。
隨即，他看向自己的父親。
這一次，在紅幼龍的眼神里，多出了清晰的敬畏。
伽羅斯俯視著他，仿佛早已預料到這一切。
事實上，他早已看出，在自己這位長子的胸膛中，有一枚和自己同源的龍玉。
「龍玉，」伽羅斯開口說道，「我的天賦之一，以血脈恩賜的形式傳承給了你，它能在你無限接近死亡的時候，給你一次重生的機會。」
他頓了頓，向前邁了一步。
陰影再次籠罩加爾克羅，幼龍不由自主地縮了縮脖子。
「但是，你要記住，我能殺你一次，就能殺你一百次，一千次。」
「你能活著，你能在同齡時比昔日的我等級更高，只因你繼承了我的血脈，享受了我的蔭蔽。」伽羅斯繼續道，「沒有這些，你算是什麼？一隻普通的紅龍幼崽，以你的狂妄和無知，或許早已死在荒野，或是成為其他掠食者的口中餐。」
加爾克羅呆呆地站著。
父親是真的殺了他一次。
毫不猶豫，乾脆利落，甚至沒給他反應的時間。
而他能活著，並非因為自己強大，並非因為意志堅韌，僅僅是因為僥倖繼承了這份恩賜。
如果沒有龍玉呢？
這個想法讓他嵴骨發寒。
生命流逝的無助，意識沉入黑暗的絕望……那些感覺瞬間再次淹沒了他的感官。
他低下頭，不敢再直視父親的雙眼。
「抬起頭，直視我。」
威嚴的話語從身前傳來。
紅幼龍一個激靈，畏畏縮縮地抬起了腦袋，對上那雙深黑的眼眸。
「加爾克羅，如果你對強者缺乏敬畏，對生命缺乏敬畏，那麼，現在就死吧，我可以再殺你一次，省得你日後卑微死在其他強者手下，辱沒我的血脈。」
伽羅斯問道：「現在，回答我，你想要活著，還是死亡？」
紅幼龍張了張嘴，喉嚨乾澀。
先前那些豪言壯語一個字也吐不出來。
他的舌頭僵在嘴裡，牙齒輕輕打顫，最終，他低下了之前總是高昂的頭顱。
「活……活著，父親，我想要活著。」
聲音細弱，還帶著劫後餘生的顫抖。
空地上，山風吹過，帶起一陣微塵，幾片枯葉打著旋兒從幼龍們之間穿過。
伽羅斯微微頷首，終於收回了壓迫性的目光。
他轉向一旁，掃視著其他子嗣，看到他們眼中的震動尚未平息。
「記住這種感覺。」
他說道：「然後，帶著它繼續變強，我不需要只會誇誇其談的後裔，我需要的是能活下去、能撐起這片疆域的龍。」
加爾克羅慢慢從地上站起，甩了甩尾巴，讓僵硬的身體恢復靈活。
他深吸了幾口氣，努力平復還在狂跳的心臟。
「我明白您的意思了，父親，感謝您的教誨。」
他說道，模樣乖巧了許多，連尾巴擺動的幅度都收斂了。
「嘿，一枚寶石，接住，這是對你志氣的獎賞。」
薩曼莎樂呵呵地開口，打破了緊繃的氣氛。
她前爪一彈，一枚鴿子蛋大小的深紅寶石劃出弧線飛來。
紅幼龍趕緊接住，用牙齒小心地咬了咬，確認硬度後，如獲至寶地藏在頸側鱗片下。
收到了寶石後，他之前的負面情緒一下子就煙消雲散了，眼睛重新亮起光來，情緒肉眼可見的好轉。
到底是龍類，對財寶的喜愛幾乎能沖淡一切陰霾。
伽羅斯將這一切盡收眼底，並未阻止。
他慢悠悠地問道：「你明白了什麼？」
紅幼龍認真思考了幾秒，回答道：「在真正變得比您更強之前，我不會妄圖挑戰您，也不會忤逆您的意志。」
聞言，伽羅斯的爪子又痒痒了。
這小子，還是沒完全懂。
不過，過猶不及，對子嗣的教育不必急於一時，種子已經種下，需要時間生根發芽。
緊接著，伽羅斯邁步走向小鐵龍。
奧菲利亞見他過來，本能地縮了縮，但又強迫自己站定，只是眼神遊移不定。
他問道：「奧菲利亞，剛才為什麼不阻止我？你至少可以替自己的血親求饒。」
小鐵龍怯懦道：「我……我沒想到會是這種結果……我呆住了……」
「那麼，」伽羅斯繼續追問，目光如實質般落在她身上，「今日，你的兄長若是死亡，你會感到開心還是痛苦？」
奧菲利亞不敢去看父親的目光，低下頭，盯著自己的腳爪，聲音更低了。
「痛……痛苦。」
「我其實也不想看到兄長出事，我只是想要逗逗他，我沒想過會這樣。」
她說的是實話。
惡作劇的樂趣在於掌控局面、欣賞對方狼狽的反應，而不是真的想釀成慘劇，她不想看到慘劇發生在自己的血親身上。
剛才那一瞬間的恐懼是真實的。
如果加爾克羅真的死了，她會是幫凶之一，會為此感到無比的後悔。
紅鐵龍沉聲道：「你或許有著不錯的智慧，但智者總是敗給自己的傲慢。」
他抬起一隻前爪，輕輕點了點小鐵龍的額頭。
「你無法預料世事變化，這是神靈也難以做到的事情。」
「你可以仗著聰慧戲耍自己的血親，但前提是把握好分寸，因為你無法承擔出錯的後果，今天你兄長有龍玉護身，下次呢？若是別人，或是你自己，還會有第二次機會嗎？」
奧菲利亞沉默了片刻，小小的頭顱垂得更低。
「我……我知道了。」
她輕聲回答。
最終，伽羅斯環顧四周，目光掃過每一個幼龍。
他們形態各異，但眼中都映著他的影子。
「奧拉王國屬於我，也將屬於你們。」
「但是，無論你們的傳承里有什麼，有多少關於背叛、自私、獨行的內容，記住，在我這裡，血脈要擺在首位。」
他緩緩說道，聲音在群山間傳開。
「尊重你們的父母、長輩，還有身邊的兄弟姐妹。」
「你們可以競爭，可以較量，但底線是彼此的生命與尊嚴。」
「為了自己而戰，也為他們而戰，如果連自己的血親都無法信任，你們還能信任誰？又指望誰來在危難時站在你們身後？」
惡龍傳承里充斥著狂妄自傲、背叛、不信任等內容，那是惡龍先祖在殘酷環境中生存下來的經驗，但也成了束縛族群的枷鎖。
伽羅斯要教自己的後裔對抗天性，懂得敬畏，明白團結的力量。
他可不想某天被自己的後裔背刺，或是眼睜睜看著他們自相殘殺，將好不容易建立的基業毀於一旦。
想要教好後代，不是一朝一夕的事情，尤其是惡龍後代，他們天生驕傲、自我中心，而且這些後代還一個個天賦異稟、潛力驚人，更容易滋長傲慢。
不過，伽羅斯有的是耐心。
他的生命漫長，而教育本身就像打磨玉石，急不得，也糙不得。
山風漸漸大了，吹動谷底的草叢，也吹動幼龍們的鱗片。
他們安靜地聽著，有的若有所思，有的目光閃動，有的則仍帶著未散的驚悸。
加爾克羅偶爾會抬起爪子碰碰脖頸，仿佛在確認那裡真的已經癒合。
他知道自己有些不同，但從來沒想過，原來自己還能復活，傳承自父親的天賦，強的不可思議。
小鐵龍在他旁邊，猶豫了一下，用尾巴尖輕輕碰了碰他的後腿。
紅幼龍瞧了她一眼，沒吭聲，但也沒躲開。
伽羅斯看著他們，心中有所預感，自己沉睡前的這段時間，大概會變得相當充實和有趣。
ps：雙倍求個月票
(本章完)