第683章 內外雙庭，神位
第683章 內外雙庭，神位
那麼，代價是什麼？
泰坦妮亞的話語落入紅鐵龍耳中，每一個字都充滿了誘惑感。
不過伽羅斯心中很清楚。
這些必然不是無償的。
喜樂王庭願意給出這種程度的支持，也就意味著妖精諸神希望能從伽羅斯身上得到至少同等的回報。
唯有堅定拒絕，才能避免未來可能因此而產生的麻煩。
但這是弱者的思維！
風險同樣意味著收穫，對於這樣的機會，無論是完全拒絕還是完全接納，都是極其愚蠢的選擇。
至少也要先明確代價究竟是什麼，以及自己能得到什麼，才有資格做出判斷。
紅鐵龍緩緩吐出一股灼熱的氣息，平復自己翻湧的思緒，將紛亂的念頭逐一壓下。
他將目光從仙靈果上移開，望向泰坦妮亞淺紫色的眼睛。
「我相信喜樂王庭能夠讓我少走彎路，以更快的速度高歌猛進，達到我之前無法想像的高度。」
「對於這一點，我毫不懷疑。」
他說道：「但是，我需要為此付出什麼？這肯定不是免費的饋贈，我想知道具體的條件。」
泰坦妮亞沒有迴避這個問題，迎上他的注視。
她之前像是誘惑孩童似的表情逐漸收斂了起來。
「很簡單。」
「正式加入喜樂王庭，成為我們的一份子，與喜樂王庭一榮俱榮，一損俱損，將你的命運與我們的命運編織在一起，就像藤蘿與廊柱，彼此支撐，共同生長。」
她微微歪頭，眼睛裡映著伽羅斯的倒影。
「作為回報，你將不再是喜樂王庭的客人與朋友，而是我們的一員。」
「你將享有喜樂王庭的一切資源，所有的知識、寶物、秘術都將向你敞開。」
「最重要的是，你將得到精類諸神的庇護。」
「比如，提亞馬特再次將目光投向你的時候，你將不再孤立無援，會有整個神系站在你身後。」
「你需要付出的，是你的忠誠。」
「對喜樂王庭的忠誠，對精類諸神的忠誠，又或者說，責任。」
伽羅斯垂下視線。
他的思緒流淌著，掠過了許多畫面。
面對提亞馬特的使徒、面對深淵的侵襲、面對幾乎將他逼至極限的絕境————他幾乎都是自己扛過來的，身後沒有神只的援手，只有自己的利爪和鱗甲。
像是走在鋼絲上面，下面就是懸崖深淵。
沒有任何容錯率與失敗的機會，一旦失足，所有的一切都會隨之崩塌。
上次不同。
奈塔爾降臨物質界替他擋下提亞馬特化身的時候，是伽羅斯第一次切身體會到，有神只庇護是什麼感覺。
這種感覺很好。
他不否認這一點。
思考權衡沒有花費多長時間。
短短几秒後，紅鐵龍就重新抬起頭，望向面前嬌小的精類女王。
「我不否認，我渴望一個神系的支持。」
「諸界之間的舞台，不是單獨的個體能夠獨自占據的，每一個屹立於多元宇宙的存在，背後都有神系作為支撐，麾下也有數之不盡的追隨者或者臣屬。」
「這是毋庸置疑的事實。」
「但是，我無法答應你的要求。」
泰坦妮亞的表情沒有太多變化。
「為什麼呢？」
她輕聲說道：「喜樂王庭是一個友愛團結的大家庭，你在這裡將體驗到以前從未有過的支持，而且是發自內心的互相扶持，而非利益交換式的合作。」
「在這裡，我們是彼此的家人，家人之間不需要計算得失。」
大家庭————
迷你精類組成的大家庭裡面混進去我這樣的巨龍，是否太違和了？
「在我年少的時候，我曾羨慕過金屬龍。」
紅鐵龍聲音低沉，緩緩說道：「那時我還很弱小，在荒野中掙扎求生，每次感受到金屬龍族群中緊密的聯繫，我都會感到一種難以言說的渴望。」
「我甚至想要融入其中，成為他們的一員。
這段過去已經比較遙遠。
但回憶起來，依然歷歷在目。
紅鐵龍繼續說道，聲音平穩：「那時的我，渴望得到來自外部的溫暖，渴望有強大的族群為我遮風擋雨，渴望有誰能在最危險的時候將我保護在身後。」
「但是，那是弱者的思維。」
「那時的我也相當弱小，才會有如此想法。」
「隨著我的成長，一步步走過那些必須獨自面對的關口，我漸漸不再有這些想法，那些曾經的渴望已經被我自己的鱗甲所替代。」
他望向泰坦妮亞，自光沒有任何閃躲。
「若是能得到喜樂王庭的支持，我會很高興，有一位高等神靈站在身後，有一整個神系願意為我鋪路，這是無數傳奇夢寐以求的機遇。」
「我不可能不動心，我承認這一點。」
「但若是沒有，說實話，我也不會為此感到遺憾，更不會覺得自己缺少了什麼。
「9
巨龍的面甲堅毅如鐵，聲音沉靜：「過去，我只靠自己走到了現在；現在，我只靠自己也能走向未來。」
「這個過程也許會更曲折一些，時間也許會更久遠一些，路上多一些荊棘與險阻。」
「但最終的結果不會改變，我對此深信不疑。」
泰坦妮亞靜靜地聽著，姿態專注。
她問道：「萬一失敗了呢？」
「你可是被一位惡龍神盯著呢，提亞馬特的耐心有限，但她的執念絕不短暫，她會一次又一次地對你伸出利爪，直至將你攥在爪中。」
泰坦妮亞的目光變得深邃了一些。
「若無其他神只的庇護，你一步也錯不得。」
「一次失誤，一次判斷錯誤，一次力有不逮，就可能會滿盤皆輸，到時候，你所建立的一切，你擁有的一切，都將隨著你的失敗而化為烏有。」
「你沒考慮過這些後果嗎？」
她問道，目光落在伽羅斯的面甲上。
聽到這番話，紅鐵龍垂下頭，望向自己的鱗甲。
由於緻密之軀的影響，他的鱗甲現在看起來光潔閃亮，表面平整如鏡，沒有一絲傷痕存在。
但是，他自己心中很清楚。
他身上曾有過無數傷痕，它們層層疊疊交織成粗糙複雜的紋理，雖然如今已經癒合消失，但每一道都曾深深銘刻在他的血肉之中，訴說著曾經歷過的戰鬥，流淌過的鮮血。
紅鐵龍抬起頭，重新迎上泰坦妮亞的目光。
他咧嘴露出粗長利齒，面甲上隨之浮現一個笑容。
「我為了走到今天，活著抵達更遠的地方，付出了許多。」
「鮮血、痛苦、孤獨、無數個不眠的日夜。」
「但是，如果死亡真有一日到了我的面前，而且無可違逆，那麼，在付出所有努力之後，我也能夠坦然接受自己的終結，不會後悔自己走過的路。」
「最壞的結果————」
「無非就是化為灰燼，粉身碎骨。」
泰坦妮亞的眉眼彎了起來，紫羅蘭色的瞳孔中像是有什麼東西被點亮了，一抹柔和的光芒在其中流轉。
「真是灑脫呢。」
她欣賞道：「凡俗生靈面對神靈，有的戰慄，有的渴望，有的卑躬屈膝，有的視死如歸————但在這些姿態中，我很少看到真正的坦然與不卑不亢，你倒是做到了。」
「我只是知道自己想要什麼。
伽羅斯簡單地答道。
泰坦妮亞繞著巨龍的頭顱飛了一圈，最終又回到他面前。
她露出饒有興致的笑容，嘴角微微上揚。
「我逐漸明白，為什麼提亞馬特對你如此上心了。」
「換成是我，也會想方設法把你收入麾下，一個知道自己想要什麼、並且有能力去追求的強大生命，比一千、一萬隻會服從的僕從更有價值。」
伽羅斯瞳中的光芒微微一凝，瞳孔收窄了一些，似乎對這個話題的走向感到了一絲警惕。
他望著泰坦妮亞，正色道：「請不要開玩笑了，您不是不擇手段的惡神，您有自己的準則和底線。
這裡是喜樂王庭，泰坦妮亞的領域，她要是想對伽羅斯做什麼，現在的伽羅斯完全無法違抗，任何反抗都將是徒勞。
泰坦妮亞聞言，發出一聲極輕的笑。
她抬起一隻手，用指尖輕輕點了一下紅鐵龍的鼻尖，觸感微不可察，說道：「哦？連敬稱都再次用上了。」
「你這是在害怕我真的不擇手段嗎？怕我像提亞馬特一樣，用脅迫和威脅的方式把你綁在喜樂王庭的戰車上？」
不是沒這種可能————
泰坦妮亞屬於秩序側，但她可是妥妥的混善陣營，而非守序，她的行事方式從來不受規則條文的束縛。
「雖然有些遺憾，但強扭的瓜也未必不甜。」
妖精女王的聲音逐漸危險了起來，直勾勾盯著紅鐵龍：「你既然來到了這裡，就註定是屬於我的龍了，無論你是否願意。」
強烈的惡意瞬間進發，席捲而來。
紅鐵龍下意識地繃緊了全身，四肢低伏，脊背微微躬起，進入戰鬥姿態。
但下一秒，泰坦妮亞又笑了一下，惡意與壓迫感盡數消失，空氣重新變得輕鬆溫暖。
「不逗你了。」
她拍了拍巨龍鼻翼的細鱗：「雖然我很挺想效仿一下提亞馬特，但我終究不是混亂邪惡的神祇，有屬於我的準則，做不到像她那樣不擇手段。」
「她做的事情，我可不屑於做。」
伽羅斯：————
他的肌肉緩緩放鬆下來，緊繃的四肢重新舒展，但精神經過過山車似的起伏後還是有些緊繃，心跳也比平常快了幾分。
同時，他也深刻意識到了。
眼前這個面相看起來雖然很正常，但本質上妥妥的是一位混善神靈。
和奈塔爾類似，不能用常理去推測其想法，她做任何事都只憑自己的心情和準則。
泰坦妮亞的翅膀拍了拍，和巨龍拉開一點距離，懸停在半空中。
同時，她伸出手掌，掌心朝上。
仙靈果從她掌心躍起，劃出一道平緩的拋物線，飛向伽羅斯。
「這是一份見面禮，不需要你付出任何代價。」
「收下吧。」
「無論你是否加入喜樂王庭，這枚仙靈果都是你的。
伽羅斯伸出前爪，接住果實。
對於一頭巨龍的爪子來說，它就像是一粒微塵，輕得幾乎感覺不到重量，但它的存在感卻異常強烈，散發著令巨龍口水四溢的馥郁芬芳。
伽羅斯也不謙讓，將其收下：「感謝女王的饋贈，我很喜歡這份禮物。」
他不想和喜樂王庭深度綁定，將自身的命運和意志與神系糾纏在一起。
但是，如果能夠收穫精類神只的友誼，那肯定是一件好事，在諸界之間多一個強大的朋友總比多一個敵人強。
泰坦妮亞盯著紅鐵龍，漫不經心地笑道：「雖然是無償的，但你拿了我的東西，總不至於沒有任何表示吧？」
伽羅斯微微一怔。
剛才不是說不需要付出任何代價，只是見面禮嗎？
翻臉真快。
不過，他也沒有太多意外，與混善陣營的神只打交道，這是無法避免的事情，他們的思路向來跳躍而隨性。
紅鐵龍垂下視線，看了看自己爪中的仙靈果，又抬起頭望向笑眯眯的妖精女王。
她的表情坦然至極，完全沒有半點出爾反爾的羞愧感，笑得理所當然。
「我可以把它還給你。」
伽羅斯伸出前爪，將仙靈果托到泰坦妮亞面前。
泰坦妮亞沒有接手的意思，雙手抱在胸前，歪著頭，眼睛裡閃過一絲促狹的光芒。
「那可不行。」
「已經送出去的東西，哪有再拿回來的道理，難道你覺得我這位妖精主神心胸狹隘，連送出去的禮物都要收回？」
看著她閃閃發亮的眼睛，伽羅斯沉默了。
他收攏爪尖，把仙靈果收了回去，然後直截了當地問道：「那麼，女王你想要什麼表示？」
泰坦妮亞交疊雙腿，雙手放在膝蓋上，之前的隨意和嬉鬧都收斂起來。
像是要談正事了。
「很簡單。」
她說：「我大概知道你的想法。」
「你不想與喜樂王庭深度綁定，不願意將自己的命運和他者的命運交織在一起，這是你的底線，我尊重這一點，我不會試圖去動搖它。」
「所以，我可以給你另一個選擇，一個更靈活的方式。」
伽羅斯的目光凝聚在她身上，問道：「什麼選擇？」
泰坦妮亞伸出手指，輕輕一划。
一大一小兩個圓環組成的同心圓出現在她身前，懸浮在半空中，內環和外環的邊界分明，各自散發著不同的光澤。
「你或許不知道，喜樂王庭的神祇分為兩種，分屬於內庭與外庭。」
內庭，外庭？
伽羅斯若有所思，瞳中的光芒微微閃爍著。
他還真沒聽說過這件事，龍之傳承裡面也沒有任何相應記載，在他的認知里，喜樂王庭就是喜樂王庭，是一個統一的整體。
不過他也沒有插話，只是靜靜等待下文，目光專注。
泰坦妮亞點了點內環。
「內庭神祇完全屬於喜樂王庭，與王庭榮辱與共，生死相依，能得到更多來自我的庇護與王庭的支持。」
「但與此同時，內庭成員也需要承擔更多的責任與義務。」
「比如，參與王庭的重大決策，在精類諸神的利益受到威脅時挺身而出，將自己的命運與喜樂王庭牢牢綁在一起，沒有任何保留，也不留任何餘地。」
「就像我之前說的，與喜樂王庭一榮俱榮，一損俱損，無論面對什麼情況都不能置身事外。」
說到這裡，泰坦妮亞輕點範圍更大的外環。
「外庭神祇，則與之不同。」
「外庭可以獲得王庭的部分支持，在某些情況下也會受到王庭的庇護，但不需要承擔內庭成員的義務，不需要事事向王庭稟報，更不需要將自己的意志置於王庭的決策之下。」
「從某種意義上來說，外庭與喜樂王庭更像是一種友好合作關係。」
「比盟友更親近，比成員更自由，能夠保有自己完全獨立的意志。」
「雙方互利互惠，但各自獨立。」
外庭神祇————
聽泰坦妮亞的描述，更像是一種名譽職位，一種鬆散的聯結方式？
也可以說是各取所需的合作，雙方都在其中獲得自己想要的東西。
不朽之路的擢升路線很殘酷，神只之間的信仰之爭同樣十分激烈，這種關係應該不僅僅存在於喜樂王庭，在其他神系中可能也有類似的安排。
伽羅斯心中思索著，將這些信息逐一納入考量。
傳承信息廣泛浩瀚，但涉及到神只的知識內容還是太少了，畢竟，他的先祖們估計也沒幾個能接觸到這種層次。
泰坦妮亞說道：「比如奈塔爾，他就是外庭神祇。」
「雖然他一天到晚在仙靈荒野到處亂跑，整天忙著捉弄精類和搞惡作劇，但他從來不需要參加內庭的會議，亦或者承擔內庭的義務。」
「他過得非常逍遙自在。」
內庭與外庭，核心與外圍，兩種不同的位置對應著兩種不同的義務與權利————
伽羅斯定了定心神，問道：「女王的意思是，想讓我加入外庭？」
「是的。」
泰坦妮亞乾脆利落地點頭。
「內庭不適合你，這一點我已經看得很清楚了。」
「你的性格和意志決定了你不可能接受內庭的約束。」
「你不喜歡自己的意志被任何東西壓過，這不是缺點，但問題是，如果沒有一個形式上的關係，喜樂王庭能為你做的事情終歸有限。」
「外庭恰好是一個折中的方案。」
她說道：「在外庭，你不需要為喜樂王庭承擔太多的義務，但卻可以名正言順地獲得我們的支持，面對惡神時不會再孤立無援，遇到困難時也會有一個可靠的後盾。」
「喜樂王庭也不會對你的決策橫加干涉，你依然是你自己的主人。」
「你可以繼續按照你的方式去發展，只要你願意，你甚至可以正式加入其他神系，我不會因此而不快。」
這個條件寬鬆得有些出乎意料。
伽羅斯有些驚訝，問道：「喜樂王庭不介意外庭神只加入其他神系？這不會造成衝突？」
泰坦妮亞點頭，神色坦然。
「當然，前提是那個神系與喜樂王庭保持著友好關係，我們只與友善的鄰居交往。」
「比如我們外庭的人馬之神和樹人王。」
「他們與阿梵多的精靈諸神就有非常緊密的聯繫，我們喜樂王庭與阿梵多國度在整體上則是友鄰。」
「你若是想加入精靈神系，我不會攔著，甚至願意替你牽線搭橋。」
伽羅斯將這個信息記下，然後忽然想到了什麼。
「那麼奈塔爾呢？」
他問道：「你說他是外庭神祇，但他只屬於喜樂王庭，而且他似乎承擔了許多精類神只的責任，比如，之前和提亞馬特化身戰鬥的就是他。」
泰坦妮亞聞言，露出一個無奈有好笑的表情。
「奈塔爾啊。」
「他曾經是內庭神只，但是，他總是會把事情搞得一團糟，各種計劃在他手裡總會出現奇怪的偏差，最後被我逐出了內庭。」
她搖了搖頭，回憶起了某些不太愉快的畫面。
「奈塔爾他現在最大的樂趣就是在仙靈荒野到處亂跑搞惡作劇，然後隔三差五地跑回來問我，他什麼時候才能重新加入內庭。」
「上次降臨物質界，是他主動請纓的。」
「算是為了重回內庭，給自己增添一些籌碼。」
這確實是奈塔爾能幹出來的事。
伽羅斯沒有懷疑，緩緩說道：「我大概明白內外庭的區別了，但我還有一個問題，一個關於我自身的問題。」
「有什麼想問的儘管提，這裡沒有不能說的話。」
泰坦妮亞頷首說道，自光鼓勵地看著他。
「我並非神祇。」
紅鐵龍說道：「我更傾向於走上不朽之路，點燃神火、接受信仰、建立神國————這些事情對我來說，至少在現階段來說，並不在我的計劃之內。」
「喜樂王庭會接受一位不朽者作為外庭成員嗎？」
「據我所知，喜樂王庭的名冊上似乎都是神祇，從未聽說過有不朽者加入。
泰坦妮亞眨了眨眼，然後笑了。
「神靈與不朽並非矛盾的道路。」
「事實上，在諸界之間，有許多存在同時行走在這兩條路上，以不朽之軀承載神火，以神性鞏固不朽，兩者在某些層面上是互補的，而非互斥。」
「很多高等生命把它們看成一體兩面。」
她話鋒一轉，語氣變得更加認真：「不過，你很清楚自己想要什麼。
「7
「既然你還沒準備好走這條路，我也不會強求，讓一個沒有準備好的靈魂坐上神座，只會造出一個扭曲的存在。」
「那樣對你、對王庭、對任何與你有關的生命都沒有好處。」
她從花椅上站起來，翅膀輕輕一振，飛到與伽羅斯視線平齊的高度，紫羅蘭色的眼睛平視著他。
「你想要純粹的走在不朽之路，沒問題。」
「我可以幫你塑造一個神位，一個屬於勝利與榮耀之主的位置。」
她知道伽羅斯短暫的登神過，也清楚其登神後的神號與神職是什麼。
這也是泰坦妮亞很重視他的原因。
神職，在某種程度上代表了神只的本質，無法偽造。
勝利與榮耀之主————
在任何神系之中能有這樣的稱號，都絕對不會是什麼弱小的神祇，在喜樂王庭裡面，更是沒有任何一位神只掌握這類神職權柄，這對妖精諸神來說是一個巨大的空缺。
「神位？」
紅鐵龍微微側目：「我不知道它是什麼，對我能有什麼影響？」
這個詞在傳承裡面有，但也僅僅有個名字，沒有詳細的闡釋，伽羅斯對它的具體含義並不確定，只是知道它和神靈有關。
它聽起來與神格相似，又似乎截然不同。
「神位，簡單來說，就是一個位置。」
泰坦妮亞輕描淡寫地說道：「它就像一把椅子，刻著你的名字，專屬於你，放在喜樂王庭的殿堂中。」
「它會替你凝聚那些流向你的信仰。」
「你的信徒，他們向你獻上的每一次祈禱、每一次讚頌，都會形成信仰的力量，那些無形的信仰會自然而然地匯聚到神位之中。」
「如今，你沒有點燃神火。」
「在這種情況下，你的信仰至多只能保持在半神的層次，再多就會白白浪費掉」
她伸出手，五指微微張開，做了一個托舉的動作。
「但如果你有了神位，這些信仰就會被它收集起來，一滴都不會浪費。」
「所有本應流向你的信仰、供奉、傳頌與祈求，都會在神位之中慢慢沉澱、凝聚、生長，日積月累，成為你登神時最堅實的根基。」
「關鍵是，你不必直接坐上去。」
「唯有當你自己願意的時候，比如你覺得時機成熟了，想要真正踏上封神之路，可以直接登上神座，屆時一切都已經準備妥當。」
「如果你遭遇不測，意外身亡————」
「你不會像其他不朽者那樣，死後化為權能命格，變成一件被爭奪的戰利品，被後來者拾取和利用。」
「相反，神位會給你一個選項。」
「你可以選擇徹底安息，也可以選擇在神位上重生，成為一個真正的神只，當然，這和主動登神相比有很多問題，後續也會有很多麻煩，但你至少不會徹底消亡。」
紅鐵龍目露沉思之色。
神位————
它像是一種容器，用于歸納信仰，不過它的效果又超出了容器範疇，所以說更像是一個特殊的位置。
但無論如何，這是一個相當強大的保障。
沒有神位，他以後的信仰再多也只是白白浪費，若是他隕落死亡了，也不具備從信仰中復活的機會，一切都將隨著他的死亡而終結。
但有了神位，一切將截然不同。
「怎麼樣？」
「只要你願意加入喜樂王庭，即便是外庭，我也可以為你塑造神位，這是其他神系很難給出的條件。」
「給你塑造神位可不是簡單的事情，即便是我也需要花費一些心血。」
泰坦妮亞收斂了所有笑意，認真說道。
對面，伽羅斯的思緒快速翻湧著。
即便只是加入外庭，與喜樂王庭依然會有一定程度的綁定，需要為喜樂王庭做一些事情，在某些時刻無法置身事外。
伽羅斯本想拒絕的，這是他最初的本能反應。
他不習慣加入什麼組織。
但是————喜樂王庭給的實在太多了，誠意十足，遠超他的預期，讓他難以說出拒絕的話。
說白了，精類神只其實沒有多麼需要他。
他終究只是一位傳奇，在諸界的棋盤上還遠未達到舉足輕重的地步。
泰坦妮亞青睞於他，是因為看中了他的潛能，他的未來，所以願意在他身上給予投資，而不是遵循等價交換」的互惠互利，她賭的是他的成長。
最終，經過一番思慮之後，紅鐵龍抬頭望向泰坦妮亞。
「能得到女王的青睞，是我的榮幸。」
「我，伽羅斯·伊格納斯，很樂意加入喜樂外庭，成為外庭的一員。」
泰坦妮亞的眼睛亮了起來。
她毫不掩飾自己的高興，翅膀猛地一扇，落在他巨大的頭顱右側，伸出小手用力拍了拍他的鱗甲。
「正確的選擇。」
她大笑了起來：「跟我混，我不會虧待你的。」
「以後你就是我罩的了，報我泰坦妮亞的名字，至少有一半的麻煩會自動繞道，提亞馬特再來搞你，我保證把她龍角給薅了！」
她頓了頓，小手又拍了拍巨龍的鱗甲。
「不過嘛，以後在必要的時候，你也要替我撐腰。」
「喜樂王庭在物質界打架不太行，你應該是知道的，我們只是一群可憐又弱小的妖精，需要強大威猛的巨龍保護......到時候可別推辭。」
那麼，代價是什麼？
泰坦妮亞的話語落入紅鐵龍耳中，每一個字都充滿了誘惑感。
不過伽羅斯心中很清楚。
這些必然不是無償的。
喜樂王庭願意給出這種程度的支持，也就意味著妖精諸神希望能從伽羅斯身上得到至少同等的回報。
唯有堅定拒絕，才能避免未來可能因此而產生的麻煩。
但這是弱者的思維！
風險同樣意味著收穫，對於這樣的機會，無論是完全拒絕還是完全接納，都是極其愚蠢的選擇。
至少也要先明確代價究竟是什麼，以及自己能得到什麼，才有資格做出判斷。
紅鐵龍緩緩吐出一股灼熱的氣息，平復自己翻湧的思緒，將紛亂的念頭逐一壓下。
他將目光從仙靈果上移開，望向泰坦妮亞淺紫色的眼睛。
「我相信喜樂王庭能夠讓我少走彎路，以更快的速度高歌猛進，達到我之前無法想像的高度。」
「對於這一點，我毫不懷疑。」
他說道：「但是，我需要為此付出什麼？這肯定不是免費的饋贈，我想知道具體的條件。」
泰坦妮亞沒有迴避這個問題，迎上他的注視。
她之前像是誘惑孩童似的表情逐漸收斂了起來。
「很簡單。」
「正式加入喜樂王庭，成為我們的一份子，與喜樂王庭一榮俱榮，一損俱損，將你的命運與我們的命運編織在一起，就像藤蘿與廊柱，彼此支撐，共同生長。」
她微微歪頭，眼睛裡映著伽羅斯的倒影。
「作為回報，你將不再是喜樂王庭的客人與朋友，而是我們的一員。」
「你將享有喜樂王庭的一切資源，所有的知識、寶物、秘術都將向你敞開。」
「最重要的是，你將得到精類諸神的庇護。」
「比如，提亞馬特再次將目光投向你的時候，你將不再孤立無援，會有整個神系站在你身後。」
「你需要付出的，是你的忠誠。」
「對喜樂王庭的忠誠，對精類諸神的忠誠，又或者說，責任。」
伽羅斯垂下視線。
他的思緒流淌著，掠過了許多畫面。
面對提亞馬特的使徒、面對深淵的侵襲、面對幾乎將他逼至極限的絕境————他幾乎都是自己扛過來的，身後沒有神只的援手，只有自己的利爪和鱗甲。
像是走在鋼絲上面，下面就是懸崖深淵。
沒有任何容錯率與失敗的機會，一旦失足，所有的一切都會隨之崩塌。
上次不同。
奈塔爾降臨物質界替他擋下提亞馬特化身的時候，是伽羅斯第一次切身體會到，有神只庇護是什麼感覺。
這種感覺很好。
他不否認這一點。
思考權衡沒有花費多長時間。
短短几秒後，紅鐵龍就重新抬起頭，望向面前嬌小的精類女王。
「我不否認，我渴望一個神系的支持。」
「諸界之間的舞台，不是單獨的個體能夠獨自占據的，每一個屹立於多元宇宙的存在，背後都有神系作為支撐，麾下也有數之不盡的追隨者或者臣屬。」
「這是毋庸置疑的事實。」
「但是，我無法答應你的要求。」
泰坦妮亞的表情沒有太多變化。
「為什麼呢？」
她輕聲說道：「喜樂王庭是一個友愛團結的大家庭，你在這裡將體驗到以前從未有過的支持，而且是發自內心的互相扶持，而非利益交換式的合作。」
「在這裡，我們是彼此的家人，家人之間不需要計算得失。」
大家庭————
迷你精類組成的大家庭裡面混進去我這樣的巨龍，是否太違和了？
「在我年少的時候，我曾羨慕過金屬龍。」
紅鐵龍聲音低沉，緩緩說道：「那時我還很弱小，在荒野中掙扎求生，每次感受到金屬龍族群中緊密的聯繫，我都會感到一種難以言說的渴望。」
「我甚至想要融入其中，成為他們的一員。
這段過去已經比較遙遠。
但回憶起來，依然歷歷在目。
紅鐵龍繼續說道，聲音平穩：「那時的我，渴望得到來自外部的溫暖，渴望有強大的族群為我遮風擋雨，渴望有誰能在最危險的時候將我保護在身後。」
「但是，那是弱者的思維。」
「那時的我也相當弱小，才會有如此想法。」
「隨著我的成長，一步步走過那些必須獨自面對的關口，我漸漸不再有這些想法，那些曾經的渴望已經被我自己的鱗甲所替代。」
他望向泰坦妮亞，自光沒有任何閃躲。
「若是能得到喜樂王庭的支持，我會很高興，有一位高等神靈站在身後，有一整個神系願意為我鋪路，這是無數傳奇夢寐以求的機遇。」
「我不可能不動心，我承認這一點。」
「但若是沒有，說實話，我也不會為此感到遺憾，更不會覺得自己缺少了什麼。
「9
巨龍的面甲堅毅如鐵，聲音沉靜：「過去，我只靠自己走到了現在；現在，我只靠自己也能走向未來。」
「這個過程也許會更曲折一些，時間也許會更久遠一些，路上多一些荊棘與險阻。」
「但最終的結果不會改變，我對此深信不疑。」
泰坦妮亞靜靜地聽著，姿態專注。
她問道：「萬一失敗了呢？」
「你可是被一位惡龍神盯著呢，提亞馬特的耐心有限，但她的執念絕不短暫，她會一次又一次地對你伸出利爪，直至將你攥在爪中。」
泰坦妮亞的目光變得深邃了一些。
「若無其他神只的庇護，你一步也錯不得。」
「一次失誤，一次判斷錯誤，一次力有不逮，就可能會滿盤皆輸，到時候，你所建立的一切，你擁有的一切，都將隨著你的失敗而化為烏有。」
「你沒考慮過這些後果嗎？」
她問道，目光落在伽羅斯的面甲上。
聽到這番話，紅鐵龍垂下頭，望向自己的鱗甲。
由於緻密之軀的影響，他的鱗甲現在看起來光潔閃亮，表面平整如鏡，沒有一絲傷痕存在。
但是，他自己心中很清楚。
他身上曾有過無數傷痕，它們層層疊疊交織成粗糙複雜的紋理，雖然如今已經癒合消失，但每一道都曾深深銘刻在他的血肉之中，訴說著曾經歷過的戰鬥，流淌過的鮮血。
紅鐵龍抬起頭，重新迎上泰坦妮亞的目光。
他咧嘴露出粗長利齒，面甲上隨之浮現一個笑容。
「我為了走到今天，活著抵達更遠的地方，付出了許多。」
「鮮血、痛苦、孤獨、無數個不眠的日夜。」
「但是，如果死亡真有一日到了我的面前，而且無可違逆，那麼，在付出所有努力之後，我也能夠坦然接受自己的終結，不會後悔自己走過的路。」
「最壞的結果————」
「無非就是化為灰燼，粉身碎骨。」
泰坦妮亞的眉眼彎了起來，紫羅蘭色的瞳孔中像是有什麼東西被點亮了，一抹柔和的光芒在其中流轉。
「真是灑脫呢。」
她欣賞道：「凡俗生靈面對神靈，有的戰慄，有的渴望，有的卑躬屈膝，有的視死如歸————但在這些姿態中，我很少看到真正的坦然與不卑不亢，你倒是做到了。」
「我只是知道自己想要什麼。
伽羅斯簡單地答道。
泰坦妮亞繞著巨龍的頭顱飛了一圈，最終又回到他面前。
她露出饒有興致的笑容，嘴角微微上揚。
「我逐漸明白，為什麼提亞馬特對你如此上心了。」
「換成是我，也會想方設法把你收入麾下，一個知道自己想要什麼、並且有能力去追求的強大生命，比一千、一萬隻會服從的僕從更有價值。」
伽羅斯瞳中的光芒微微一凝，瞳孔收窄了一些，似乎對這個話題的走向感到了一絲警惕。
他望著泰坦妮亞，正色道：「請不要開玩笑了，您不是不擇手段的惡神，您有自己的準則和底線。
這裡是喜樂王庭，泰坦妮亞的領域，她要是想對伽羅斯做什麼，現在的伽羅斯完全無法違抗，任何反抗都將是徒勞。
泰坦妮亞聞言，發出一聲極輕的笑。
她抬起一隻手，用指尖輕輕點了一下紅鐵龍的鼻尖，觸感微不可察，說道：「哦？連敬稱都再次用上了。」
「你這是在害怕我真的不擇手段嗎？怕我像提亞馬特一樣，用脅迫和威脅的方式把你綁在喜樂王庭的戰車上？」
不是沒這種可能————
泰坦妮亞屬於秩序側，但她可是妥妥的混善陣營，而非守序，她的行事方式從來不受規則條文的束縛。
「雖然有些遺憾，但強扭的瓜也未必不甜。」
妖精女王的聲音逐漸危險了起來，直勾勾盯著紅鐵龍：「你既然來到了這裡，就註定是屬於我的龍了，無論你是否願意。」
強烈的惡意瞬間進發，席捲而來。
紅鐵龍下意識地繃緊了全身，四肢低伏，脊背微微躬起，進入戰鬥姿態。
但下一秒，泰坦妮亞又笑了一下，惡意與壓迫感盡數消失，空氣重新變得輕鬆溫暖。
「不逗你了。」
她拍了拍巨龍鼻翼的細鱗：「雖然我很挺想效仿一下提亞馬特，但我終究不是混亂邪惡的神祇，有屬於我的準則，做不到像她那樣不擇手段。」
「她做的事情，我可不屑於做。」
伽羅斯：————
他的肌肉緩緩放鬆下來，緊繃的四肢重新舒展，但精神經過過山車似的起伏後還是有些緊繃，心跳也比平常快了幾分。
同時，他也深刻意識到了。
眼前這個面相看起來雖然很正常，但本質上妥妥的是一位混善神靈。
和奈塔爾類似，不能用常理去推測其想法，她做任何事都只憑自己的心情和準則。
泰坦妮亞的翅膀拍了拍，和巨龍拉開一點距離，懸停在半空中。
同時，她伸出手掌，掌心朝上。
仙靈果從她掌心躍起，劃出一道平緩的拋物線，飛向伽羅斯。
「這是一份見面禮，不需要你付出任何代價。」
「收下吧。」
「無論你是否加入喜樂王庭，這枚仙靈果都是你的。
伽羅斯伸出前爪，接住果實。
對於一頭巨龍的爪子來說，它就像是一粒微塵，輕得幾乎感覺不到重量，但它的存在感卻異常強烈，散發著令巨龍口水四溢的馥郁芬芳。
伽羅斯也不謙讓，將其收下：「感謝女王的饋贈，我很喜歡這份禮物。」
他不想和喜樂王庭深度綁定，將自身的命運和意志與神系糾纏在一起。
但是，如果能夠收穫精類神只的友誼，那肯定是一件好事，在諸界之間多一個強大的朋友總比多一個敵人強。
泰坦妮亞盯著紅鐵龍，漫不經心地笑道：「雖然是無償的，但你拿了我的東西，總不至於沒有任何表示吧？」
伽羅斯微微一怔。
剛才不是說不需要付出任何代價，只是見面禮嗎？
翻臉真快。
不過，他也沒有太多意外，與混善陣營的神只打交道，這是無法避免的事情，他們的思路向來跳躍而隨性。
紅鐵龍垂下視線，看了看自己爪中的仙靈果，又抬起頭望向笑眯眯的妖精女王。
她的表情坦然至極，完全沒有半點出爾反爾的羞愧感，笑得理所當然。
「我可以把它還給你。」
伽羅斯伸出前爪，將仙靈果托到泰坦妮亞面前。
泰坦妮亞沒有接手的意思，雙手抱在胸前，歪著頭，眼睛裡閃過一絲促狹的光芒。
「那可不行。」
「已經送出去的東西，哪有再拿回來的道理，難道你覺得我這位妖精主神心胸狹隘，連送出去的禮物都要收回？」
看著她閃閃發亮的眼睛，伽羅斯沉默了。
他收攏爪尖，把仙靈果收了回去，然後直截了當地問道：「那麼，女王你想要什麼表示？」
泰坦妮亞交疊雙腿，雙手放在膝蓋上，之前的隨意和嬉鬧都收斂起來。
像是要談正事了。
「很簡單。」
她說：「我大概知道你的想法。」
「你不想與喜樂王庭深度綁定，不願意將自己的命運和他者的命運交織在一起，這是你的底線，我尊重這一點，我不會試圖去動搖它。」
「所以，我可以給你另一個選擇，一個更靈活的方式。」
伽羅斯的目光凝聚在她身上，問道：「什麼選擇？」
泰坦妮亞伸出手指，輕輕一划。
一大一小兩個圓環組成的同心圓出現在她身前，懸浮在半空中，內環和外環的邊界分明，各自散發著不同的光澤。
「你或許不知道，喜樂王庭的神祇分為兩種，分屬於內庭與外庭。」
內庭，外庭？
伽羅斯若有所思，瞳中的光芒微微閃爍著。
他還真沒聽說過這件事，龍之傳承裡面也沒有任何相應記載，在他的認知里，喜樂王庭就是喜樂王庭，是一個統一的整體。
不過他也沒有插話，只是靜靜等待下文，目光專注。
泰坦妮亞點了點內環。
「內庭神祇完全屬於喜樂王庭，與王庭榮辱與共，生死相依，能得到更多來自我的庇護與王庭的支持。」
「但與此同時，內庭成員也需要承擔更多的責任與義務。」
「比如，參與王庭的重大決策，在精類諸神的利益受到威脅時挺身而出，將自己的命運與喜樂王庭牢牢綁在一起，沒有任何保留，也不留任何餘地。」
「就像我之前說的，與喜樂王庭一榮俱榮，一損俱損，無論面對什麼情況都不能置身事外。」
說到這裡，泰坦妮亞輕點範圍更大的外環。
「外庭神祇，則與之不同。」
「外庭可以獲得王庭的部分支持，在某些情況下也會受到王庭的庇護，但不需要承擔內庭成員的義務，不需要事事向王庭稟報，更不需要將自己的意志置於王庭的決策之下。」
「從某種意義上來說，外庭與喜樂王庭更像是一種友好合作關係。」
「比盟友更親近，比成員更自由，能夠保有自己完全獨立的意志。」
「雙方互利互惠，但各自獨立。」
外庭神祇————
聽泰坦妮亞的描述，更像是一種名譽職位，一種鬆散的聯結方式？
也可以說是各取所需的合作，雙方都在其中獲得自己想要的東西。
不朽之路的擢升路線很殘酷，神只之間的信仰之爭同樣十分激烈，這種關係應該不僅僅存在於喜樂王庭，在其他神系中可能也有類似的安排。
伽羅斯心中思索著，將這些信息逐一納入考量。
傳承信息廣泛浩瀚，但涉及到神只的知識內容還是太少了，畢竟，他的先祖們估計也沒幾個能接觸到這種層次。
泰坦妮亞說道：「比如奈塔爾，他就是外庭神祇。」
「雖然他一天到晚在仙靈荒野到處亂跑，整天忙著捉弄精類和搞惡作劇，但他從來不需要參加內庭的會議，亦或者承擔內庭的義務。」
「他過得非常逍遙自在。」
內庭與外庭，核心與外圍，兩種不同的位置對應著兩種不同的義務與權利————
伽羅斯定了定心神，問道：「女王的意思是，想讓我加入外庭？」
「是的。」
泰坦妮亞乾脆利落地點頭。
「內庭不適合你，這一點我已經看得很清楚了。」
「你的性格和意志決定了你不可能接受內庭的約束。」
「你不喜歡自己的意志被任何東西壓過，這不是缺點，但問題是，如果沒有一個形式上的關係，喜樂王庭能為你做的事情終歸有限。」
「外庭恰好是一個折中的方案。」
她說道：「在外庭，你不需要為喜樂王庭承擔太多的義務，但卻可以名正言順地獲得我們的支持，面對惡神時不會再孤立無援，遇到困難時也會有一個可靠的後盾。」
「喜樂王庭也不會對你的決策橫加干涉，你依然是你自己的主人。」
「你可以繼續按照你的方式去發展，只要你願意，你甚至可以正式加入其他神系，我不會因此而不快。」
這個條件寬鬆得有些出乎意料。
伽羅斯有些驚訝，問道：「喜樂王庭不介意外庭神只加入其他神系？這不會造成衝突？」
泰坦妮亞點頭，神色坦然。
「當然，前提是那個神系與喜樂王庭保持著友好關係，我們只與友善的鄰居交往。」
「比如我們外庭的人馬之神和樹人王。」
「他們與阿梵多的精靈諸神就有非常緊密的聯繫，我們喜樂王庭與阿梵多國度在整體上則是友鄰。」
「你若是想加入精靈神系，我不會攔著，甚至願意替你牽線搭橋。」
伽羅斯將這個信息記下，然後忽然想到了什麼。
「那麼奈塔爾呢？」
他問道：「你說他是外庭神祇，但他只屬於喜樂王庭，而且他似乎承擔了許多精類神只的責任，比如，之前和提亞馬特化身戰鬥的就是他。」
泰坦妮亞聞言，露出一個無奈有好笑的表情。
「奈塔爾啊。」
「他曾經是內庭神只，但是，他總是會把事情搞得一團糟，各種計劃在他手裡總會出現奇怪的偏差，最後被我逐出了內庭。」
她搖了搖頭，回憶起了某些不太愉快的畫面。
「奈塔爾他現在最大的樂趣就是在仙靈荒野到處亂跑搞惡作劇，然後隔三差五地跑回來問我，他什麼時候才能重新加入內庭。」
「上次降臨物質界，是他主動請纓的。」
「算是為了重回內庭，給自己增添一些籌碼。」
這確實是奈塔爾能幹出來的事。
伽羅斯沒有懷疑，緩緩說道：「我大概明白內外庭的區別了，但我還有一個問題，一個關於我自身的問題。」
「有什麼想問的儘管提，這裡沒有不能說的話。」
泰坦妮亞頷首說道，自光鼓勵地看著他。
「我並非神祇。」
紅鐵龍說道：「我更傾向於走上不朽之路，點燃神火、接受信仰、建立神國————這些事情對我來說，至少在現階段來說，並不在我的計劃之內。」
「喜樂王庭會接受一位不朽者作為外庭成員嗎？」
「據我所知，喜樂王庭的名冊上似乎都是神祇，從未聽說過有不朽者加入。
泰坦妮亞眨了眨眼，然後笑了。
「神靈與不朽並非矛盾的道路。」
「事實上，在諸界之間，有許多存在同時行走在這兩條路上，以不朽之軀承載神火，以神性鞏固不朽，兩者在某些層面上是互補的，而非互斥。」
「很多高等生命把它們看成一體兩面。」
她話鋒一轉，語氣變得更加認真：「不過，你很清楚自己想要什麼。
「7
「既然你還沒準備好走這條路，我也不會強求，讓一個沒有準備好的靈魂坐上神座，只會造出一個扭曲的存在。」
「那樣對你、對王庭、對任何與你有關的生命都沒有好處。」
她從花椅上站起來，翅膀輕輕一振，飛到與伽羅斯視線平齊的高度，紫羅蘭色的眼睛平視著他。
「你想要純粹的走在不朽之路，沒問題。」
「我可以幫你塑造一個神位，一個屬於勝利與榮耀之主的位置。」
她知道伽羅斯短暫的登神過，也清楚其登神後的神號與神職是什麼。
這也是泰坦妮亞很重視他的原因。
神職，在某種程度上代表了神只的本質，無法偽造。
勝利與榮耀之主————
在任何神系之中能有這樣的稱號，都絕對不會是什麼弱小的神祇，在喜樂王庭裡面，更是沒有任何一位神只掌握這類神職權柄，這對妖精諸神來說是一個巨大的空缺。
「神位？」
紅鐵龍微微側目：「我不知道它是什麼，對我能有什麼影響？」
這個詞在傳承裡面有，但也僅僅有個名字，沒有詳細的闡釋，伽羅斯對它的具體含義並不確定，只是知道它和神靈有關。
它聽起來與神格相似，又似乎截然不同。
「神位，簡單來說，就是一個位置。」
泰坦妮亞輕描淡寫地說道：「它就像一把椅子，刻著你的名字，專屬於你，放在喜樂王庭的殿堂中。」
「它會替你凝聚那些流向你的信仰。」
「你的信徒，他們向你獻上的每一次祈禱、每一次讚頌，都會形成信仰的力量，那些無形的信仰會自然而然地匯聚到神位之中。」
「如今，你沒有點燃神火。」
「在這種情況下，你的信仰至多只能保持在半神的層次，再多就會白白浪費掉」
她伸出手，五指微微張開，做了一個托舉的動作。
「但如果你有了神位，這些信仰就會被它收集起來，一滴都不會浪費。」
「所有本應流向你的信仰、供奉、傳頌與祈求，都會在神位之中慢慢沉澱、凝聚、生長，日積月累，成為你登神時最堅實的根基。」
「關鍵是，你不必直接坐上去。」
「唯有當你自己願意的時候，比如你覺得時機成熟了，想要真正踏上封神之路，可以直接登上神座，屆時一切都已經準備妥當。」
「如果你遭遇不測，意外身亡————」
「你不會像其他不朽者那樣，死後化為權能命格，變成一件被爭奪的戰利品，被後來者拾取和利用。」
「相反，神位會給你一個選項。」
「你可以選擇徹底安息，也可以選擇在神位上重生，成為一個真正的神只，當然，這和主動登神相比有很多問題，後續也會有很多麻煩，但你至少不會徹底消亡。」
紅鐵龍目露沉思之色。
神位————
它像是一種容器，用于歸納信仰，不過它的效果又超出了容器範疇，所以說更像是一個特殊的位置。
但無論如何，這是一個相當強大的保障。
沒有神位，他以後的信仰再多也只是白白浪費，若是他隕落死亡了，也不具備從信仰中復活的機會，一切都將隨著他的死亡而終結。
但有了神位，一切將截然不同。
「怎麼樣？」
「只要你願意加入喜樂王庭，即便是外庭，我也可以為你塑造神位，這是其他神系很難給出的條件。」
「給你塑造神位可不是簡單的事情，即便是我也需要花費一些心血。」
泰坦妮亞收斂了所有笑意，認真說道。
對面，伽羅斯的思緒快速翻湧著。
即便只是加入外庭，與喜樂王庭依然會有一定程度的綁定，需要為喜樂王庭做一些事情，在某些時刻無法置身事外。
伽羅斯本想拒絕的，這是他最初的本能反應。
他不習慣加入什麼組織。
但是————喜樂王庭給的實在太多了，誠意十足，遠超他的預期，讓他難以說出拒絕的話。
說白了，精類神只其實沒有多麼需要他。
他終究只是一位傳奇，在諸界的棋盤上還遠未達到舉足輕重的地步。
泰坦妮亞青睞於他，是因為看中了他的潛能，他的未來，所以願意在他身上給予投資，而不是遵循等價交換」的互惠互利，她賭的是他的成長。
最終，經過一番思慮之後，紅鐵龍抬頭望向泰坦妮亞。
「能得到女王的青睞，是我的榮幸。」
「我，伽羅斯·伊格納斯，很樂意加入喜樂外庭，成為外庭的一員。」
泰坦妮亞的眼睛亮了起來。
她毫不掩飾自己的高興，翅膀猛地一扇，落在他巨大的頭顱右側，伸出小手用力拍了拍他的鱗甲。
「正確的選擇。」
她大笑了起來：「跟我混，我不會虧待你的。」
「以後你就是我罩的了，報我泰坦妮亞的名字，至少有一半的麻煩會自動繞道，提亞馬特再來搞你，我保證把她龍角給薅了！」
她頓了頓，小手又拍了拍巨龍的鱗甲。
「不過嘛，以後在必要的時候，你也要替我撐腰。」
「喜樂王庭在物質界打架不太行，你應該是知道的，我們只是一群可憐又弱小的妖精，需要強大威猛的巨龍保護......到時候可別推辭。」