第八百三十章 天下頭等要務
焦芳穿著一身平民袍服，顫巍巍上殿而來，叩首哽咽道：「皇上萬歲萬歲萬萬歲，老臣萬沒想到，此生還能再得見天顏！真是如夢似幻啊……」
朱厚照想說，朕也沒想到還能再見到你這老貨，但看在他這麼動情的份上，便改口道：「你家裡的事情朕都聽說了，很是替你難過。」
「謝皇上垂憐！」焦芳泣道。
「你有什麼想說的，或者什麼要求，只管提……」朱厚照頓一下，覺得還是不能把話說太滿，「朕能滿足的一定滿足。」
「老臣沒有任何要求，老臣是來京里請罪的！」卻聽焦芳語出驚人道。
在群臣驚訝的目光中，焦閣老滿面羞愧道：
「臣年老昏聵，疏於管束族中子弟，致令他們倚仗臣的微名，橫行鄉里，侵占民田，逼得許多百姓破產失業。此次泌陽之亂，賊人煽惑固是一端，但臣心裡清楚一一根子其實在我們這些士紳不知節制，兼併無度，害得百姓活不下去，才會一點火星便燒成燎原之勢。」
說著他重重叩首，流下了羞愧的淚水，「老臣歷仕四朝，忝居閣輔，本當為君分憂、為民請命，反倒成了禍亂天下的幫凶。一念及此，真是五內俱焚，無地自容！臣請皇上將臣嚴懲不貸，以安天下黎民！」話音未落，衍聖公孔聞韶亦整肅衣冠出列，躬身長揖道：「焦閣老這話說到臣心裡去了。臣平日耽於典籍，疏於整飭族務，致有不肖子孫強奪民田，魚肉鄉鄰，激起民憤。以至於賊寇來襲，曲阜百姓非但不協助守衛聖城，反倒開門揖盜，臣真是……無地自容啊！」
「此次族人罹難，純屬我輩咎由自取，卻害的祖宗蒙難，真是罪該萬死！」說著衍聖公也流下淚來，雙膝跪地叩首道：
「臣身為衍聖公，守護聖廟責無旁貸。此番聖廟被毀，難辭其咎，請皇上降罪，以謝天下聖門子弟！」百官都聽傻了，這怎麼跟說好的不一樣？不是要狠狠地告一狀，將姓蘇的一軍嗎？怎麼改自我檢討，主動請罪了？
那幹嘛還要千里迢迢跑來京里？在家裡找根繩吊死不更方便嗎？
好多大人都急壞了！知道這麼說的後果嗎？這是給這個事兒徹底定性了！
之前不管皇上和蘇錄怎麼說，大傢伙都可以不承認，是兼併引發了此次民亂。
現在兩大苦主都認罪了，這口鍋士紳不接也得接了……
更鬱悶的是誰也沒法反駁。難道站出來說，不對！你們沒有錯，錯的是這個世界？！
根本說不出口啊……
朱厚照端坐龍椅，目光掃過神態各異的群臣，最後落在階下二人身上，「好，很好。你二位能主動站出來，承認錯誤，就比那些掩耳盜鈴、死不悔改的傢伙強！」
「古人云「過而能改，善莫大焉』。朕今日不治你們的罪，給你們一個戴罪立功的機會一一回去之後，自查自糾，把這些年強占私吞的民田，盡數退還給原主。能不能做到？」
「能！」兩人雖心如刀割，面上卻「感激涕零』，趕忙表態，回去後一定要錙銖必較，把所有民田都還給百姓！
「朕說的是真真切切，退還給失地的百姓，不是做做樣子，糊弄官府，比方把田產轉到佃戶名下卻照舊收租。朕自會遣廠衛下去明察暗訪，若讓朕發現誰敢陽奉陰違，新罪舊罪一併清算，直接流放緬甸，永世不得還鄉！」
二人連忙叩首發誓：「臣等遵旨！絕不敢欺瞞皇上，否則人神共誅，死無葬身之地！」
朱厚照這才滿意地點點頭，叫他倆起來，目光又轉向滿朝文武，提高聲調道：「都聽到了吧？朕說禍亂的根源在兼併，你們就是不認，現在怎麼說？認還是不認？」
群臣自然默不作聲，朱厚照卻不肯放過他們，「來，給朕一個個的表態，認還是不認？！幾位閣老先來李東陽便出班拱手道：「回皇上，老臣完全支持皇上的論斷。歷朝歷代多以兼併亡國，抑兼併是恢復天下太平必由之路！」
「臣附議。」楊廷和也出班道：「臣以為不光衍聖公和焦閣老要退田，我們這些在朝的大臣也要做出表率。就像皇上之前吩咐的那樣，令家人自查自糾，退還不當所得的田產！」
「臣附議。」
「臣附議。」梁儲等三位大學士也毫不猶豫表態。
緊接著是六部九卿，閣老們都已經跟他們通好氣了，自然也紛紛出班附議。
其他官員一看，大佬們都跪了。沒有個高的在前頭頂著，哪個還敢再堅持？只好紛紛捏著鼻子附議。「好，爭競了這麼久，大家終於達成一致一一抑制兼併乃天下頭等要務！」朱厚照一拍震山河，悍然宣稱道。
眾官員倍感無奈，心說我們只是承認，兼併確實引發了民亂的原因，可沒說抑制兼併是頭等要務啊…但皇上硬要這麼推論，他們也沒法反駁。
「那就行動起來吧！」朱厚照便沉聲下令道：
「傳朕旨意，各省由巡撫掛帥、布政使按察使擔任副手，巡按御史監督，限期一年，責令全省士紳自查退田，平息民怨！一年以後，便是十年一度的大造黃冊之年了！屆時全國重新清丈田畝，檢戶計丁！朕絕不會再手下留情了！」
說著他加重語氣道：「不要等到百姓跟著賊兵一起燒了你們的祖宅、掘了你們的祖墳，再追悔莫及！」滿朝官員略顯參差地應道：「臣等遵旨；……」
隨即，朱厚照又下旨，山東、河南兩省遭兵災蹂躪的所有州縣，土免五年錢糧賦稅。
這道旨意，對焦芳和孔聞韶來說，不啻一份大禮，足以讓他們跟同鄉父老有個交代了。當然更重要的是，可以穩住山河二省動盪的民心，讓兩省迅速恢復安定。
旨意一下，兩人和山河二省的官員無不叩首涕零，替同鄉百姓感謝皇恩浩蕩！
但南方各省官員卻都變了臉色，一下朝就公然抱怨開了。
「好傢夥，皇上上嘴唇一碰下嘴唇，一下就免五年的錢糧，真是大方到姥姥家！」
「這麼大的虧空又要落在我們江浙湖廣頭上了！」
「合著北方人闖了禍，全要我們南方人來填窟窿！」
「我們負擔已經夠重的了，再這樣下去南方老百姓又要造反了……」
南方的官員們正在抱怨紛紛，忽然聽到背後響起一聲不輕不重的咳嗽。
「咳咳！」
眾人聞聲回頭，見是楊廷和，連忙齊聲行禮：「閣老。」
「你們的議論，我都聽到了。」楊廷和一臉恨鐵不成鋼地看著眾人，訓斥道：
「什麼時候了，怎麼能這麼說話呢？什麼南方北方，同是大明子民，何來彼此之分？南方素來富庶，北方本就條件差一些，如今又遭兵燹塗炭。南方多分擔些糧餉，讓北方緩過這口氣來，有何不妥？休要再作抱怨，一切以大局為重……」
「閣老教訓的是！」楊廷和開口，眾人也只好乖乖聽訓，又有官員趁機道：
「錢糧攤派之事，南方可以咬咬牙，勉力承擔。不過這樣一來，就不能再催逼士紳退田太甚了吧？總不能既要我們出血，又讓我們割肉啊。」
「是啊，兩頭總得給我們留一頭吧？」眾官員紛紛附和。
「都火燒屁股了，還在這裡討價還價！」楊廷和臉色一沉，語氣冷硬道：「你們要陽奉陰違，我也不攔著。只是記住了，將來蘇弘之組織農民鬥地主的時候，可別再來求我，讓他高擡貴手！」
眾官員啞口無言，只得快怏應道：「是……」
心裡卻不以為然，都覺著蘇錄那一套在北方好使，到南方就行不通了。
朝會的結果很快就傳到了詹事府，蘇錄懸著的心終於落了地。
這下朝野對畿南分田的質疑，總算也可以暫時平息了一一既然達不到真實目的，自然也就沒有必要拿藉口做文章了，朝堂上關於前線用兵方略的爭論，也可以告一段落了。
蘇錄當即提筆，給前線文武分別寫信，告知京中諸事已然處置妥當，讓他們安心作戰，不必掛懷。囑咐他們按原定方略穩步推進即可，切莫自亂陣腳。
不過信中並非只裝了定心丸，還有兩副黃連散，是分別給彭澤和陸完兩位巡撫的。
蘇錄對他們在分田一事上的遷延觀望、陽奉陰違，提出了嚴肅的批評！措辭極為嚴厲，毫不掩飾自己的不滿。他再度正告二人，平定流寇不過是保一時之太平，唯有分田均稅，才是長治久安之道！若連這一點都看不透，那便不是壞就是蠢，無論哪一樣都太令人失望了……
寫完最後一封信，蘇錄擱下筆活動著手腕，問一旁的蘇滿道：「這樣說是不是有點太傷他們了？」「是有點。」蘇滿點點頭，「不過也是咎由自取，畿南分地已經順利結束了，兩省居然毫無進展，理由一大堆，無非就是畏難罷了！」
「那就隻字不改了。」蘇錄點點頭，讓朱子和封上信發出去。「今年的工作重點就是魯豫兩省清丈退田，不給他們點壓力可不行！」
朱厚照想說，朕也沒想到還能再見到你這老貨，但看在他這麼動情的份上，便改口道：「你家裡的事情朕都聽說了，很是替你難過。」
「謝皇上垂憐！」焦芳泣道。
「你有什麼想說的，或者什麼要求，只管提……」朱厚照頓一下，覺得還是不能把話說太滿，「朕能滿足的一定滿足。」
「老臣沒有任何要求，老臣是來京里請罪的！」卻聽焦芳語出驚人道。
在群臣驚訝的目光中，焦閣老滿面羞愧道：
「臣年老昏聵，疏於管束族中子弟，致令他們倚仗臣的微名，橫行鄉里，侵占民田，逼得許多百姓破產失業。此次泌陽之亂，賊人煽惑固是一端，但臣心裡清楚一一根子其實在我們這些士紳不知節制，兼併無度，害得百姓活不下去，才會一點火星便燒成燎原之勢。」
說著他重重叩首，流下了羞愧的淚水，「老臣歷仕四朝，忝居閣輔，本當為君分憂、為民請命，反倒成了禍亂天下的幫凶。一念及此，真是五內俱焚，無地自容！臣請皇上將臣嚴懲不貸，以安天下黎民！」話音未落，衍聖公孔聞韶亦整肅衣冠出列，躬身長揖道：「焦閣老這話說到臣心裡去了。臣平日耽於典籍，疏於整飭族務，致有不肖子孫強奪民田，魚肉鄉鄰，激起民憤。以至於賊寇來襲，曲阜百姓非但不協助守衛聖城，反倒開門揖盜，臣真是……無地自容啊！」
「此次族人罹難，純屬我輩咎由自取，卻害的祖宗蒙難，真是罪該萬死！」說著衍聖公也流下淚來，雙膝跪地叩首道：
「臣身為衍聖公，守護聖廟責無旁貸。此番聖廟被毀，難辭其咎，請皇上降罪，以謝天下聖門子弟！」百官都聽傻了，這怎麼跟說好的不一樣？不是要狠狠地告一狀，將姓蘇的一軍嗎？怎麼改自我檢討，主動請罪了？
那幹嘛還要千里迢迢跑來京里？在家裡找根繩吊死不更方便嗎？
好多大人都急壞了！知道這麼說的後果嗎？這是給這個事兒徹底定性了！
之前不管皇上和蘇錄怎麼說，大傢伙都可以不承認，是兼併引發了此次民亂。
現在兩大苦主都認罪了，這口鍋士紳不接也得接了……
更鬱悶的是誰也沒法反駁。難道站出來說，不對！你們沒有錯，錯的是這個世界？！
根本說不出口啊……
朱厚照端坐龍椅，目光掃過神態各異的群臣，最後落在階下二人身上，「好，很好。你二位能主動站出來，承認錯誤，就比那些掩耳盜鈴、死不悔改的傢伙強！」
「古人云「過而能改，善莫大焉』。朕今日不治你們的罪，給你們一個戴罪立功的機會一一回去之後，自查自糾，把這些年強占私吞的民田，盡數退還給原主。能不能做到？」
「能！」兩人雖心如刀割，面上卻「感激涕零』，趕忙表態，回去後一定要錙銖必較，把所有民田都還給百姓！
「朕說的是真真切切，退還給失地的百姓，不是做做樣子，糊弄官府，比方把田產轉到佃戶名下卻照舊收租。朕自會遣廠衛下去明察暗訪，若讓朕發現誰敢陽奉陰違，新罪舊罪一併清算，直接流放緬甸，永世不得還鄉！」
二人連忙叩首發誓：「臣等遵旨！絕不敢欺瞞皇上，否則人神共誅，死無葬身之地！」
朱厚照這才滿意地點點頭，叫他倆起來，目光又轉向滿朝文武，提高聲調道：「都聽到了吧？朕說禍亂的根源在兼併，你們就是不認，現在怎麼說？認還是不認？」
群臣自然默不作聲，朱厚照卻不肯放過他們，「來，給朕一個個的表態，認還是不認？！幾位閣老先來李東陽便出班拱手道：「回皇上，老臣完全支持皇上的論斷。歷朝歷代多以兼併亡國，抑兼併是恢復天下太平必由之路！」
「臣附議。」楊廷和也出班道：「臣以為不光衍聖公和焦閣老要退田，我們這些在朝的大臣也要做出表率。就像皇上之前吩咐的那樣，令家人自查自糾，退還不當所得的田產！」
「臣附議。」
「臣附議。」梁儲等三位大學士也毫不猶豫表態。
緊接著是六部九卿，閣老們都已經跟他們通好氣了，自然也紛紛出班附議。
其他官員一看，大佬們都跪了。沒有個高的在前頭頂著，哪個還敢再堅持？只好紛紛捏著鼻子附議。「好，爭競了這麼久，大家終於達成一致一一抑制兼併乃天下頭等要務！」朱厚照一拍震山河，悍然宣稱道。
眾官員倍感無奈，心說我們只是承認，兼併確實引發了民亂的原因，可沒說抑制兼併是頭等要務啊…但皇上硬要這麼推論，他們也沒法反駁。
「那就行動起來吧！」朱厚照便沉聲下令道：
「傳朕旨意，各省由巡撫掛帥、布政使按察使擔任副手，巡按御史監督，限期一年，責令全省士紳自查退田，平息民怨！一年以後，便是十年一度的大造黃冊之年了！屆時全國重新清丈田畝，檢戶計丁！朕絕不會再手下留情了！」
說著他加重語氣道：「不要等到百姓跟著賊兵一起燒了你們的祖宅、掘了你們的祖墳，再追悔莫及！」滿朝官員略顯參差地應道：「臣等遵旨；……」
隨即，朱厚照又下旨，山東、河南兩省遭兵災蹂躪的所有州縣，土免五年錢糧賦稅。
這道旨意，對焦芳和孔聞韶來說，不啻一份大禮，足以讓他們跟同鄉父老有個交代了。當然更重要的是，可以穩住山河二省動盪的民心，讓兩省迅速恢復安定。
旨意一下，兩人和山河二省的官員無不叩首涕零，替同鄉百姓感謝皇恩浩蕩！
但南方各省官員卻都變了臉色，一下朝就公然抱怨開了。
「好傢夥，皇上上嘴唇一碰下嘴唇，一下就免五年的錢糧，真是大方到姥姥家！」
「這麼大的虧空又要落在我們江浙湖廣頭上了！」
「合著北方人闖了禍，全要我們南方人來填窟窿！」
「我們負擔已經夠重的了，再這樣下去南方老百姓又要造反了……」
南方的官員們正在抱怨紛紛，忽然聽到背後響起一聲不輕不重的咳嗽。
「咳咳！」
眾人聞聲回頭，見是楊廷和，連忙齊聲行禮：「閣老。」
「你們的議論，我都聽到了。」楊廷和一臉恨鐵不成鋼地看著眾人，訓斥道：
「什麼時候了，怎麼能這麼說話呢？什麼南方北方，同是大明子民，何來彼此之分？南方素來富庶，北方本就條件差一些，如今又遭兵燹塗炭。南方多分擔些糧餉，讓北方緩過這口氣來，有何不妥？休要再作抱怨，一切以大局為重……」
「閣老教訓的是！」楊廷和開口，眾人也只好乖乖聽訓，又有官員趁機道：
「錢糧攤派之事，南方可以咬咬牙，勉力承擔。不過這樣一來，就不能再催逼士紳退田太甚了吧？總不能既要我們出血，又讓我們割肉啊。」
「是啊，兩頭總得給我們留一頭吧？」眾官員紛紛附和。
「都火燒屁股了，還在這裡討價還價！」楊廷和臉色一沉，語氣冷硬道：「你們要陽奉陰違，我也不攔著。只是記住了，將來蘇弘之組織農民鬥地主的時候，可別再來求我，讓他高擡貴手！」
眾官員啞口無言，只得快怏應道：「是……」
心裡卻不以為然，都覺著蘇錄那一套在北方好使，到南方就行不通了。
朝會的結果很快就傳到了詹事府，蘇錄懸著的心終於落了地。
這下朝野對畿南分田的質疑，總算也可以暫時平息了一一既然達不到真實目的，自然也就沒有必要拿藉口做文章了，朝堂上關於前線用兵方略的爭論，也可以告一段落了。
蘇錄當即提筆，給前線文武分別寫信，告知京中諸事已然處置妥當，讓他們安心作戰，不必掛懷。囑咐他們按原定方略穩步推進即可，切莫自亂陣腳。
不過信中並非只裝了定心丸，還有兩副黃連散，是分別給彭澤和陸完兩位巡撫的。
蘇錄對他們在分田一事上的遷延觀望、陽奉陰違，提出了嚴肅的批評！措辭極為嚴厲，毫不掩飾自己的不滿。他再度正告二人，平定流寇不過是保一時之太平，唯有分田均稅，才是長治久安之道！若連這一點都看不透，那便不是壞就是蠢，無論哪一樣都太令人失望了……
寫完最後一封信，蘇錄擱下筆活動著手腕，問一旁的蘇滿道：「這樣說是不是有點太傷他們了？」「是有點。」蘇滿點點頭，「不過也是咎由自取，畿南分地已經順利結束了，兩省居然毫無進展，理由一大堆，無非就是畏難罷了！」
「那就隻字不改了。」蘇錄點點頭，讓朱子和封上信發出去。「今年的工作重點就是魯豫兩省清丈退田，不給他們點壓力可不行！」