第472章 佐助：走啊，我帶你去星之國
第472章 佐助：走啊，我帶你去星之國
訓練場被上百個橙色的身影占據，每一個影分身都專注於單手凝聚螺旋丸，力求更快、更穩、更省力。
淡藍色的查克拉光球一次次在影分身的掌心亮起，呼嘯著擊打在粗壯的樹幹、堅硬的岩石、甚至是地面上，留下一個個觸目驚心的螺旋狀凹坑和碎裂的痕跡。
汗水很快浸濕了鳴人們的橙色外套，額頭、臉頰、脖頸上布滿了汗珠，在夕陽的餘暉下閃閃發光。
但他們渾然不覺，只是全神貫注地重複著凝聚、釋放、調整、再凝聚的過程。
時間在刻苦的修煉中飛快流逝。
天際的晚霞從絢爛的金紅，逐漸變為深沉的絳紫，最後化作一片朦朧的暗藍。
森林裡的光線迅速暗淡下來，夜風帶來了涼意。
「哈啊————哈啊————」
影分身解除後，大量信息湧入本體，鳴人雙手撐在膝蓋上，彎著腰，大口大口地喘著粗氣，汗水如同小溪般從他下巴滴落，在地面上洇開深色的痕跡。
他體內的查克拉已經消耗了大半，肌肉酸痛，但精神卻有一種發泄後的暢快感。
鳴人環顧四周，以他為中心，半徑兩百米內的樹木和地面一片狼藉，到處都是螺旋丸留下的破壞痕跡。
雖然破壞範圍還不算特別誇張，但那種集中一點的穿透力和破壞力，已經初具規模。
「呼————今天差不多了。」鳴人直起身，用髒兮兮的袖子胡亂抹了把臉上的汗，臉上露出一個疲憊但滿足的笑容。
他對自己今天的進步很滿意。
「好！修煉結束！」他舉起拳頭，對自己鼓勁。
「晚上回去，一定要吃一碗超大份的限定款豚骨拉麵！慰勞一下自己！」
就在鳴人暢享著晚上的盛宴時，一陣清涼的晚風拂過訓練場，帶來了一絲極其微弱的腥甜。
是血腥味！
鳴人瞬間警覺起來，立刻轉頭，目光掃向訓練場邊緣，那片最為濃密的樹林陰影下。
只見一個熟悉的身影，不知何時靜靜地佇立在一棵大樹旁。
他穿著暗部的灰色作戰服和輕甲，素白的貓臉面具撇在臉龐，背後背著一把制式忍刀。
正是佐助！
但此刻的佐助，看起來與平時有些不同。
他靜靜地站在那裡，仿佛與陰影融為一體，唯有那雙猩紅色的眼眸，正平靜地注視著鳴人。
最讓鳴人心頭一跳的是，佐助右側臉頰靠近下頜線的位置，沾染著幾抹已經有些刺眼的暗紅色痕跡。
是血。
「佐、佐助？」鳴人愣了一下，下意識地喊出了對方的名字，聲音裡帶著驚訝和一絲不易察覺的不安。
佐助怎麼會在這裡？
他臉上的血又是怎麼回事？
佐助沒有回應鳴人的疑問。
他只是緩緩地從陰影中走出來，踏過那片被鳴人破壞後遍布碎木和坑窪的地面，走向鳴人。
他的步伐很穩，很輕，晚風吹動著他額前黑色的碎發。
在距離鳴人還有四五步遠的地方，佐助停下了腳步。
他抬起右手，動作隨意地一拋。
一個鼓鼓囊囊，看起來有些陳舊的深藍色雙肩背包，劃出一道弧線，精準地落向鳴人懷裡。
鳴人下意識地接住，低頭一看，立刻認了出來，這是他的背包！
裡面裝著他的一些換洗衣物、忍具、兵糧丸，還有他攢錢買的高級杯麵，以及一張有些皺巴巴的第七班第一次執行D級任務後的合影。
照片上是他、面麻、雛田，還有卡卡西老師。
這個背包他一直放在自己那間公寓的床底下。
佐助怎麼會拿到這個背包？
鳴人猛地抬頭，看向佐助，眼中充滿了震驚和疑問。
佐助迎著他的目光，那雙猩紅的寫輪眼在昏暗的光線下顯得格外清冷。
他沒有解釋背包的來歷，也沒有提及臉上的血跡，只是淡淡道：「走吧。」
他頓了頓，目光轉向木葉的護村圍牆。
「你不是要去星之國嗎？」
「我帶你去。」
另一邊，木葉外圍森林，第三訓練場附近。
自來也的身影並未如他說的那般，出現在村子東街那家新開的湯泉店。
他穿過訓練場外圍更加茂密的森林後，循著一絲極其淡薄的血腥氣，一路來到了距離第三訓練場幾公里外的一條林間小溪旁。
溪水潺潺，在傍晚的黃昏下泛著粼粼波光。
本該是寧靜清幽的景象，然而岸邊凌亂的鵝卵石和倒伏的雜草，以及空氣中那股愈發明顯的血腥味，打破了這份寧靜。
自來也停下腳步，白眉下的目光變得銳利凝重。
他緩緩掃視著溪岸邊的雜草叢。
那裡，橫七豎八地倒伏著三具身影。
他們穿著帶有灰色甲冑的緊身作戰服，臉上戴著造型各異的動物面具，貓、狗、鳥。
——
標準的木葉暗部裝扮。
但自來也一眼就認出了細微的差別，申片的連接方式、面具邊緣的特殊紋路。
是「根」的忍者。
團藏麾下最忠誠、也最無情的工具。
自來也蹲下身，之前與鳴人交談時的輕浮和散漫消失得無影無蹤，取而代之的是一種老練忍者的冷靜與審視。
他沒有立刻去碰觸屍體，而是先仔細觀察周圍環境。
沒有大規模忍術對轟的痕跡，沒有苦無和手裏劍四處散落的狼藉，甚至沒有太多掙扎搏鬥留下的腳印混亂。
戰鬥發生得很快，結束得也很快。
地點選在溪邊，流動的活水能最大程度地沖淡和混淆氣味與痕跡。
他的目光落回三具屍體上。
致命傷很清晰：一具被鋒利的刀刃從側面精準貫穿了脖頸，切斷了氣管和動脈；一具被從背後刺入，刀尖從前胸透出，刺穿了心臟；最後一具則是腹部被豁開一道巨大的傷□，內臟隱約可見。
都是一擊斃命，下手乾淨利落，冷酷高效。
然而，當自來也的視線掃過他們手中或身旁掉落的武器時，眉頭微微蹙起。
貓臉面具的忍者，手中緊緊握著一把短刀，刀身卻深深刺入了狗臉面具忍者的肋下。
狗臉面具的忍者，指尖扣著的淬毒千本，有幾根扎在了鳥臉面具忍者的頸側。
而鳥臉面具的忍者，那柄還帶著血跡的苦無，則嵌在貓臉面具忍者持刀手臂的關節處。
三人的武器，都命中了同伴。
現場的痕跡，粗略看去，竟有幾分像是三人之間突然爆發了激烈的內訌，在極短的時間內互相殘殺，最終同歸於盡。
「自相殘殺？」自來也低聲自語，伸手輕輕撥動了一下貓臉忍者持刀的手腕，檢查傷口的角度和深度，又看了看狗臉忍者肋下短刀刺入的位置。
他的眼神變得更加深邃。
太完美了。
完美的互相致命，完美的死亡角度，完美到————
像是精心設計的現場！
以「根」部忍者受到的非人訓練和絕對服從性，在任務中突然毫無徵兆地大規模內讓，概率低到可以忽略不計。
更何況，這三具屍體倒伏的位置、傷口的方向、武器交錯的狀態，雖然乍看合理，但以自來也豐富的戰鬥經驗和眼光，總能察覺到一絲極其細微的不協調和刻意感。
就好像————
自來也立刻聯想到了幻術！
如果他們都中了幻術，在瞬間擾亂甚至控制其中一兩名根部忍者的心神，誘導他們互相攻擊，再配合施術者迅捷的補刀，確實有可能在極短時間內造成這種內訌假象！
要讓三名訓練有素的「根」部精銳忍者瞬間中招，連反應時間都沒有就被擊殺，這樣的幻術高手，那怕在整個木葉都屈指可數。
誰有動機，又有能力，在木葉附近，悄無聲息地殺掉三名精銳的「根」部忍者？
自來也的腦海中，瞬間閃過了一個人。
與此同時，木葉隱村，山中一族族地。
——
山中一族的族地位於木葉相對幽靜的東南區域，並非日向那樣占據大片土地、圍牆高聳的森嚴府邸，而是一片由許多古樸雅致，帶著庭院的獨立宅院組成的街區。
院落之間花草繁茂，尤其是各色花卉點綴其間，空氣中常年瀰漫著令人心曠神怡的淡淡花草香氣，顯示出這一族與植物的親近。
族長宅院位於街區中心，規模稍大，庭院也更加精緻。
時近傍晚，宅院內已經亮起了溫暖的燈火。
玄關處傳來「咔嚓」的開門聲。
「我回來啦！」
一臉疲憊的山中井野拉開了自家的房門。
她甩了甩淡金色的馬尾，彎腰開始脫鞋。
「井野，回來啦。」母親山中莉野溫柔的聲音從廚房方向傳來。
她繫著深綠色的圍裙，端莊優雅，從廚房門口探出半個身子，對女兒做了一個「噓」
的手勢，壓低聲音笑道：「和鹿丸、丁次他們的訓練辛苦吧？」
「先去洗把臉，然後來廚房幫我準備晚飯，今天有客人哦。」
「客人？」井野好奇地眨巴了一下碧綠色的眼睛，換好室內鞋，腳步輕盈地走向客廳方向。
客廳的日式格柵門開著，外面連著一條寬闊的緣廊。
緣廊正對著精心打理的庭院，此時庭院裡的石燈籠已經點亮，散發出柔和的微光。
只見緣廊上，擺著一張低矮的柏木茶几。
父親山中亥一穿著深藍色的居家和服，正跪坐在茶几一側，神情專注，眉頭微蹙，盯著棋盤。
而對面的客人，則是一個身穿深綠色長袍、黑色長髮一絲不苟束在腦後的青年男子。
男子坐姿挺拔，氣質沉靜，側臉線條清晰，正是日向一族的前任族長，日向日足。
兩人正在對弈將棋。
棋盤上棋子星羅棋布，戰局似乎正到中盤，膠著而微妙。
只有棋子偶爾落在棋盤上的清脆聲響，和庭院裡細微的蟲鳴。
井野對這位日向家的大人物並不陌生。
作為木葉如今當之無愧的第一豪族的前任族長，日向日足在村內地位尊崇。
父親山中亥一作為山中一族的族長，前代豬鹿蝶組合，同時也是木葉解析班的隊長，與日足這位曾經的上司、戰友兼老友，私下一直有來往。
井野從小就知道，父親、鹿久叔叔、丁座叔叔他們，與日足伯父是過命的交情，當年在第三次忍界大戰的戰場上，曾並肩作戰，互相扶持。
她只是有些意外，日足伯父會在這個時間點來訪。
畢竟，最近村子裡的氣氛————有些微妙。
井野沒有打擾父親和客人，對母親點了點頭，乖巧地走向洗漱間。
山中一族作為從戰國時代綿延至今的古老忍族，雖然人丁不如日向、宇智波那樣鼎盛，但自有其深厚的底蘊和生存之道。
他們與奈良、秋道兩族結成的「豬鹿蝶」鐵三角同盟，是木葉內部顧客忽視的一股力量。
奈良一族經營藥材和鹿群養殖，秋道一族掌握著兵糧丸等戰略物資的生產，而山中一族，除了眾所周知的精神秘術和情報能力，其真正的支柱產業之一，其實是規模不小、技術精湛的藥用植物種植與培育。
井野母親經營的花店，更多是個人愛好和對家族花卉培育技術的一種展示。
洗漱完畢，井野走進廚房，挽起袖子幫母親準備晚餐的配菜和茶水。
她一邊洗著菜葉，一邊忍不住好奇心，小聲問正在灶台前忙碌的莉野：「媽媽，日足伯父怎麼突然來了？是有什麼事情嗎？」
山中莉野動作優雅地打開一個精緻的木製茶盒，聞言笑了笑，語氣溫和：「老朋友之間，偶爾聚聚，下下棋，聊聊天，不是很正常嗎？」
她用小竹勺舀出茶盒裡翠綠的茶葉，放入早已溫好的白瓷茶壺中。
「你日足伯父喜歡淡一點的玉露，水溫要剛好————」
她沒有直接回答井野的問題，但井野能從母親平靜的語氣和細緻的動作中，感覺到一絲不同尋常。
最近村子裡暗流涌動，特別是那個曾經的同班同學面麻，其修羅身份曝光並引發驚天大戰後，村子內各忍族之間的關係似乎變得更加敏感和複雜。
日向一族在年輕族長日向雛田的帶領下，近年來內部改革力度很大，而雛田和面麻的關係可是親密得很那。
而日足作為前族長，雖然已經半退居，但他的影響力和人脈依然不可小覷。
他的來訪，絕不會只是簡單的老朋友聚會。
緣廊上，棋盤上的廝殺似乎暫時告一段落。
山中亥一拿起一枚「金將」，沉吟片刻，緩緩落在棋盤上一個關鍵的位置，發出了「嗒」的一聲輕響。
他抬起眼帘，用閒聊般的語氣，低聲說道：「聽說，那位大人————已經動身前往鐵之國了。」
他口中的「那位大人」，指的自然是剛剛登上代理火影之位，便匆匆前往參加「四影會談」的志村團藏。
日向日足的目光也落在棋盤上，仿佛在思考下一步的應對。
他拿起一枚「角行」，在指尖摩挲了一下，嘴角勾起一絲淡淡的弧度。
「那位的性子，向來是雷厲風行。如此重要的四影會談」，他自然不會放心他人，必會要親自前往，彰顯木葉————或者說，彰顯他自身的權威。」
他將「角行」向前推進了兩格，然後抬起那雙純白的眼睛，看向對面的山中亥一，隨口問道：「等他這次從鐵之國歸來，聲望正隆之時，恐怕新一輪的遴選」，又要開始了吧？」
山中亥一聞言，捏著棋子的手指幾不可察地停頓了一下，臉上的溫和與沉穩，也難以抑制地垮下了幾分，眉頭緊緊鎖起。
遴選————
志村團藏對各大忍族世代傳承的血繼限界和秘術的凱覦，在木葉高層中早已不是什麼秘密。
他掌控的「根」部之中，就有不少來自山中一族、油女一族、甚至其他小家族的忍者。
這些忍者被「根」吸收後，往往會被種下名為「舌禍根絕之印」的咒印，強制切斷與原生家族的聯繫和情感，成為只效忠於團藏一人的絕對工具。
這對任何一個重視血脈傳承和家族凝聚力的忍族來說，都是難以忍受的侵蝕和割裂。
以往，有三代火影猿飛日斬在中間斡旋和制衡，團藏的這類行為還受到一定限制，各忍族也尚能忍耐。
但如今，三代戰死，團藏上位，並且迅速在火之國大名的支持下奪取了「代理火影」
的位置。
以他的性格和野心，一旦從鐵之國回來，挾「參與四影會談、共商對抗星之國大計」
的聲望，必然會進一步鞏固權力，而向各忍族施加壓力，以充實暗部、增強村子戰力等名義，強行遴選更多擁有血繼或秘術的家族忍者加入「根」部，幾乎是板上釘釘的事情。
這不僅僅是剝奪各忍族的人才那麼簡單，更是一種對忍族獨立性和自主權的嚴重挑釁和削弱。
「總不能————」山中亥一沉默良久，終於又下了一步棋，他的聲音比剛才更加低沉，帶著一種沉甸甸的憂慮。
「真讓他————就這麼順利成為五代目吧？」
這句話，幾乎是在直言對團藏接任五代火影的抗拒了。
日向日足輕輕「哼」了一聲。
「誰又知道呢？」日足的目光投向庭院中搖曳的竹影。
「大名府那邊，對木葉的半獨立狀態，覬覦和不安也不是一天兩天了。」
「歷代火之國大名，何曾真正放心將忍者這樣的高端武力，完全交由忍村自治？」
「他們自己組建守護忍十二士」，不就是為了擁有一支直屬於大名的威懾力量嗎？」
他頓了頓，語氣帶上了一絲淡淡的諷刺：「如果團藏繼續引大名的勢，來干涉接下來的五代目正式選舉————」
「以大名府常年對村子提供財政資金，再加上村子內部那兩個顧問長老的傾向————」
他看了一眼亥一，沒有說下去，但意思已經不言而喻。
轉寢小春和水戶門炎這兩位顧問長老，一向與團藏走得很近，在很多政策上也傾向於維護舊有階層和與大名府的良好關係。
如果他們也在五代目選舉中傾向於支持團藏，再加上大名府施加的影響，以及團藏自己通過「根」部對中下層忍者可能進行的操控和拉攏————
團藏最終「轉正」成為五代火影的可能性，絕非不可能。
一想到那個畫面，山中亥一就覺得心頭像是壓上了一塊巨石。
一個完全被團藏掌控的木葉，一個「根」部勢力無限膨脹、肆意侵蝕各忍族的木葉，一個徹底倒向火之國大名、喪失忍村獨立精神的木葉————
那還是他們熟悉和願意守護的木葉嗎？
緣廊上的氣氛，因為這番對話變得更加凝重。
只有棋子偶爾落在棋盤上的聲音，和晚風拂過庭院草木的沙沙聲。
日足端起旁邊已經微涼的茶杯，淺淺呷了一口，似乎在斟酌言辭。
「說起來————」過了一會兒，他將目光重新投向亥一，用比剛才更輕的聲音，緩緩提起了另一樁舊事：「當年在宇智波族地前，面對三代目和眾多前同僚，宇智波止水對團藏的那些指控————」
他故意停頓了一下，觀察著亥一的反應。
山中亥一的瞳孔微微收縮，捏著棋子的手指，緊了緊。
六年前，那個血腥而混亂的夜晚，宇智波滅族慘案發生之時，叛逃的宇智波止水與修羅、宇智波光等人，率領星忍襲擊木葉，並趁亂救走了部分宇智波倖存者。
在木葉忍者部隊趕到攔截時，止水曾當著三代火影，包括亥一和日足在內的各忍族族長，以及眾多上忍的面，厲聲指控志村團藏，揭露其偷襲自己，奪走了一隻寫輪眼，並指控團藏長期盜取埋葬的宇智波族人屍體，搜集寫輪眼，進行著不可告人的秘密研究。
當時，日向日足就在現場，並且憑藉白眼的透視能力，基本確認了團藏那總是纏著繃帶的右眼處，隱藏的查克拉波動與寫輪眼極為相似，而且那顆眼睛的查克拉與團藏本體並不協調。
只是後來團藏以「故友所贈」的牽強理由搪塞，三代火影也出於穩定考慮，以證據不足、暫且擱置為由，強行壓下了爭議，並一度解除了團藏對「根」部的直接指揮權作為交代。
然而，沒過多久，星之國與風之國戰爭爆發，團藏奉命率領支援部隊前去支援砂隱村，重新將「根」牢牢掌握在手中。
此事就像一根刺，扎在了當時所有在場忍族族長們的心中。
團藏對寫輪眼，對血繼限界的貪婪和肆無忌憚，由此可見一斑。
「當年，有三代目在，有些事，我們無能為力。」日足的聲音很輕，卻像錘子一樣敲在亥一的心上。
「但現在，三代目不在了。而那位，似乎並沒有絲毫收斂的意思，反而————變本加厲————」
日足話語裡的暗示已經足夠明顯。
當年有猿飛日斬壓著，團藏尚敢如此。
如今猿飛日斬已死，團藏大權在握，行事只會更加無所顧忌。
各忍族如果繼續沉默、退讓，等待他們的會是什麼？
宇智波一族的悲劇是否會在他們身上重演？
山中亥一陷入了長久的沉默。
他盯著棋盤，但目光卻沒有焦距。
棋盤上的廝殺仿佛映照出了木葉此刻波譎雲詭的局勢。
團藏的野心，大名府的干涉，各忍族的利益與安危，村子的未來走向————
無數念頭在他心中翻騰、碰撞。
日足也沒有再說話，只是靜靜地品著茶，等待著。
他知道，有些話不需要說得太透，尤其是對山中亥一這樣身處情報部門、心思縝密，深知利害關係的老牌族長而言。
點到即止，剩下的，需要對方自己去權衡，去抉擇。
他也知道，亥一心中還有一個最大的疑問，一個所有知曉某些內情的木葉忍族族長們都可能存在的疑問，但他始終沒有問出口。
關於四代火影波風水門————
但日足也不會主動去提及。
有些秘密，知道的人越少越好，尤其是在局勢尚未明朗之前。
兩人之間的對話，如同這盤棋局，看似平淡的落子與閒談之下，是木葉忍族之間的試探、交鋒與無聲的聯合。
直到客廳方向傳來輕微的腳步聲。
山中莉野端著一個擺放著茶壺和精緻茶杯的黑漆托盤，腳步輕盈地走了過來，臉上帶著溫婉得體的笑容：「日足大人，亥一，茶泡好了。是新到的玉露，請用。」
隨著她的到來，緣廊上那沉重而微妙的氣氛似乎被悄然沖淡。
日足和亥一幾乎同時抬起頭，臉上又恢復了老友聚會時的平和笑容。
「有勞了，莉野夫人。」日足微微頷首致謝。
「哦，正好，棋也下完了。」亥一笑著指了指棋盤，上面勝負已分，是他以微弱的劣勢告負。
「日足你的棋藝還是這麼老辣，我甘拜下風。」
一局棋的結束，也意味著這次隱秘談話暫時告一段落。
但日足剛才那些話，就像一顆顆投入湖面的石子，在亥一的心中，盪開了層層看不見的漣漪。
訓練場被上百個橙色的身影占據，每一個影分身都專注於單手凝聚螺旋丸，力求更快、更穩、更省力。
淡藍色的查克拉光球一次次在影分身的掌心亮起，呼嘯著擊打在粗壯的樹幹、堅硬的岩石、甚至是地面上，留下一個個觸目驚心的螺旋狀凹坑和碎裂的痕跡。
汗水很快浸濕了鳴人們的橙色外套，額頭、臉頰、脖頸上布滿了汗珠，在夕陽的餘暉下閃閃發光。
但他們渾然不覺，只是全神貫注地重複著凝聚、釋放、調整、再凝聚的過程。
時間在刻苦的修煉中飛快流逝。
天際的晚霞從絢爛的金紅，逐漸變為深沉的絳紫，最後化作一片朦朧的暗藍。
森林裡的光線迅速暗淡下來，夜風帶來了涼意。
「哈啊————哈啊————」
影分身解除後，大量信息湧入本體，鳴人雙手撐在膝蓋上，彎著腰，大口大口地喘著粗氣，汗水如同小溪般從他下巴滴落，在地面上洇開深色的痕跡。
他體內的查克拉已經消耗了大半，肌肉酸痛，但精神卻有一種發泄後的暢快感。
鳴人環顧四周，以他為中心，半徑兩百米內的樹木和地面一片狼藉，到處都是螺旋丸留下的破壞痕跡。
雖然破壞範圍還不算特別誇張，但那種集中一點的穿透力和破壞力，已經初具規模。
「呼————今天差不多了。」鳴人直起身，用髒兮兮的袖子胡亂抹了把臉上的汗，臉上露出一個疲憊但滿足的笑容。
他對自己今天的進步很滿意。
「好！修煉結束！」他舉起拳頭，對自己鼓勁。
「晚上回去，一定要吃一碗超大份的限定款豚骨拉麵！慰勞一下自己！」
就在鳴人暢享著晚上的盛宴時，一陣清涼的晚風拂過訓練場，帶來了一絲極其微弱的腥甜。
是血腥味！
鳴人瞬間警覺起來，立刻轉頭，目光掃向訓練場邊緣，那片最為濃密的樹林陰影下。
只見一個熟悉的身影，不知何時靜靜地佇立在一棵大樹旁。
他穿著暗部的灰色作戰服和輕甲，素白的貓臉面具撇在臉龐，背後背著一把制式忍刀。
正是佐助！
但此刻的佐助，看起來與平時有些不同。
他靜靜地站在那裡，仿佛與陰影融為一體，唯有那雙猩紅色的眼眸，正平靜地注視著鳴人。
最讓鳴人心頭一跳的是，佐助右側臉頰靠近下頜線的位置，沾染著幾抹已經有些刺眼的暗紅色痕跡。
是血。
「佐、佐助？」鳴人愣了一下，下意識地喊出了對方的名字，聲音裡帶著驚訝和一絲不易察覺的不安。
佐助怎麼會在這裡？
他臉上的血又是怎麼回事？
佐助沒有回應鳴人的疑問。
他只是緩緩地從陰影中走出來，踏過那片被鳴人破壞後遍布碎木和坑窪的地面，走向鳴人。
他的步伐很穩，很輕，晚風吹動著他額前黑色的碎發。
在距離鳴人還有四五步遠的地方，佐助停下了腳步。
他抬起右手，動作隨意地一拋。
一個鼓鼓囊囊，看起來有些陳舊的深藍色雙肩背包，劃出一道弧線，精準地落向鳴人懷裡。
鳴人下意識地接住，低頭一看，立刻認了出來，這是他的背包！
裡面裝著他的一些換洗衣物、忍具、兵糧丸，還有他攢錢買的高級杯麵，以及一張有些皺巴巴的第七班第一次執行D級任務後的合影。
照片上是他、面麻、雛田，還有卡卡西老師。
這個背包他一直放在自己那間公寓的床底下。
佐助怎麼會拿到這個背包？
鳴人猛地抬頭，看向佐助，眼中充滿了震驚和疑問。
佐助迎著他的目光，那雙猩紅的寫輪眼在昏暗的光線下顯得格外清冷。
他沒有解釋背包的來歷，也沒有提及臉上的血跡，只是淡淡道：「走吧。」
他頓了頓，目光轉向木葉的護村圍牆。
「你不是要去星之國嗎？」
「我帶你去。」
另一邊，木葉外圍森林，第三訓練場附近。
自來也的身影並未如他說的那般，出現在村子東街那家新開的湯泉店。
他穿過訓練場外圍更加茂密的森林後，循著一絲極其淡薄的血腥氣，一路來到了距離第三訓練場幾公里外的一條林間小溪旁。
溪水潺潺，在傍晚的黃昏下泛著粼粼波光。
本該是寧靜清幽的景象，然而岸邊凌亂的鵝卵石和倒伏的雜草，以及空氣中那股愈發明顯的血腥味，打破了這份寧靜。
自來也停下腳步，白眉下的目光變得銳利凝重。
他緩緩掃視著溪岸邊的雜草叢。
那裡，橫七豎八地倒伏著三具身影。
他們穿著帶有灰色甲冑的緊身作戰服，臉上戴著造型各異的動物面具，貓、狗、鳥。
——
標準的木葉暗部裝扮。
但自來也一眼就認出了細微的差別，申片的連接方式、面具邊緣的特殊紋路。
是「根」的忍者。
團藏麾下最忠誠、也最無情的工具。
自來也蹲下身，之前與鳴人交談時的輕浮和散漫消失得無影無蹤，取而代之的是一種老練忍者的冷靜與審視。
他沒有立刻去碰觸屍體，而是先仔細觀察周圍環境。
沒有大規模忍術對轟的痕跡，沒有苦無和手裏劍四處散落的狼藉，甚至沒有太多掙扎搏鬥留下的腳印混亂。
戰鬥發生得很快，結束得也很快。
地點選在溪邊，流動的活水能最大程度地沖淡和混淆氣味與痕跡。
他的目光落回三具屍體上。
致命傷很清晰：一具被鋒利的刀刃從側面精準貫穿了脖頸，切斷了氣管和動脈；一具被從背後刺入，刀尖從前胸透出，刺穿了心臟；最後一具則是腹部被豁開一道巨大的傷□，內臟隱約可見。
都是一擊斃命，下手乾淨利落，冷酷高效。
然而，當自來也的視線掃過他們手中或身旁掉落的武器時，眉頭微微蹙起。
貓臉面具的忍者，手中緊緊握著一把短刀，刀身卻深深刺入了狗臉面具忍者的肋下。
狗臉面具的忍者，指尖扣著的淬毒千本，有幾根扎在了鳥臉面具忍者的頸側。
而鳥臉面具的忍者，那柄還帶著血跡的苦無，則嵌在貓臉面具忍者持刀手臂的關節處。
三人的武器，都命中了同伴。
現場的痕跡，粗略看去，竟有幾分像是三人之間突然爆發了激烈的內訌，在極短的時間內互相殘殺，最終同歸於盡。
「自相殘殺？」自來也低聲自語，伸手輕輕撥動了一下貓臉忍者持刀的手腕，檢查傷口的角度和深度，又看了看狗臉忍者肋下短刀刺入的位置。
他的眼神變得更加深邃。
太完美了。
完美的互相致命，完美的死亡角度，完美到————
像是精心設計的現場！
以「根」部忍者受到的非人訓練和絕對服從性，在任務中突然毫無徵兆地大規模內讓，概率低到可以忽略不計。
更何況，這三具屍體倒伏的位置、傷口的方向、武器交錯的狀態，雖然乍看合理，但以自來也豐富的戰鬥經驗和眼光，總能察覺到一絲極其細微的不協調和刻意感。
就好像————
自來也立刻聯想到了幻術！
如果他們都中了幻術，在瞬間擾亂甚至控制其中一兩名根部忍者的心神，誘導他們互相攻擊，再配合施術者迅捷的補刀，確實有可能在極短時間內造成這種內訌假象！
要讓三名訓練有素的「根」部精銳忍者瞬間中招，連反應時間都沒有就被擊殺，這樣的幻術高手，那怕在整個木葉都屈指可數。
誰有動機，又有能力，在木葉附近，悄無聲息地殺掉三名精銳的「根」部忍者？
自來也的腦海中，瞬間閃過了一個人。
與此同時，木葉隱村，山中一族族地。
——
山中一族的族地位於木葉相對幽靜的東南區域，並非日向那樣占據大片土地、圍牆高聳的森嚴府邸，而是一片由許多古樸雅致，帶著庭院的獨立宅院組成的街區。
院落之間花草繁茂，尤其是各色花卉點綴其間，空氣中常年瀰漫著令人心曠神怡的淡淡花草香氣，顯示出這一族與植物的親近。
族長宅院位於街區中心，規模稍大，庭院也更加精緻。
時近傍晚，宅院內已經亮起了溫暖的燈火。
玄關處傳來「咔嚓」的開門聲。
「我回來啦！」
一臉疲憊的山中井野拉開了自家的房門。
她甩了甩淡金色的馬尾，彎腰開始脫鞋。
「井野，回來啦。」母親山中莉野溫柔的聲音從廚房方向傳來。
她繫著深綠色的圍裙，端莊優雅，從廚房門口探出半個身子，對女兒做了一個「噓」
的手勢，壓低聲音笑道：「和鹿丸、丁次他們的訓練辛苦吧？」
「先去洗把臉，然後來廚房幫我準備晚飯，今天有客人哦。」
「客人？」井野好奇地眨巴了一下碧綠色的眼睛，換好室內鞋，腳步輕盈地走向客廳方向。
客廳的日式格柵門開著，外面連著一條寬闊的緣廊。
緣廊正對著精心打理的庭院，此時庭院裡的石燈籠已經點亮，散發出柔和的微光。
只見緣廊上，擺著一張低矮的柏木茶几。
父親山中亥一穿著深藍色的居家和服，正跪坐在茶几一側，神情專注，眉頭微蹙，盯著棋盤。
而對面的客人，則是一個身穿深綠色長袍、黑色長髮一絲不苟束在腦後的青年男子。
男子坐姿挺拔，氣質沉靜，側臉線條清晰，正是日向一族的前任族長，日向日足。
兩人正在對弈將棋。
棋盤上棋子星羅棋布，戰局似乎正到中盤，膠著而微妙。
只有棋子偶爾落在棋盤上的清脆聲響，和庭院裡細微的蟲鳴。
井野對這位日向家的大人物並不陌生。
作為木葉如今當之無愧的第一豪族的前任族長，日向日足在村內地位尊崇。
父親山中亥一作為山中一族的族長，前代豬鹿蝶組合，同時也是木葉解析班的隊長，與日足這位曾經的上司、戰友兼老友，私下一直有來往。
井野從小就知道，父親、鹿久叔叔、丁座叔叔他們，與日足伯父是過命的交情，當年在第三次忍界大戰的戰場上，曾並肩作戰，互相扶持。
她只是有些意外，日足伯父會在這個時間點來訪。
畢竟，最近村子裡的氣氛————有些微妙。
井野沒有打擾父親和客人，對母親點了點頭，乖巧地走向洗漱間。
山中一族作為從戰國時代綿延至今的古老忍族，雖然人丁不如日向、宇智波那樣鼎盛，但自有其深厚的底蘊和生存之道。
他們與奈良、秋道兩族結成的「豬鹿蝶」鐵三角同盟，是木葉內部顧客忽視的一股力量。
奈良一族經營藥材和鹿群養殖，秋道一族掌握著兵糧丸等戰略物資的生產，而山中一族，除了眾所周知的精神秘術和情報能力，其真正的支柱產業之一，其實是規模不小、技術精湛的藥用植物種植與培育。
井野母親經營的花店，更多是個人愛好和對家族花卉培育技術的一種展示。
洗漱完畢，井野走進廚房，挽起袖子幫母親準備晚餐的配菜和茶水。
她一邊洗著菜葉，一邊忍不住好奇心，小聲問正在灶台前忙碌的莉野：「媽媽，日足伯父怎麼突然來了？是有什麼事情嗎？」
山中莉野動作優雅地打開一個精緻的木製茶盒，聞言笑了笑，語氣溫和：「老朋友之間，偶爾聚聚，下下棋，聊聊天，不是很正常嗎？」
她用小竹勺舀出茶盒裡翠綠的茶葉，放入早已溫好的白瓷茶壺中。
「你日足伯父喜歡淡一點的玉露，水溫要剛好————」
她沒有直接回答井野的問題，但井野能從母親平靜的語氣和細緻的動作中，感覺到一絲不同尋常。
最近村子裡暗流涌動，特別是那個曾經的同班同學面麻，其修羅身份曝光並引發驚天大戰後，村子內各忍族之間的關係似乎變得更加敏感和複雜。
日向一族在年輕族長日向雛田的帶領下，近年來內部改革力度很大，而雛田和面麻的關係可是親密得很那。
而日足作為前族長，雖然已經半退居，但他的影響力和人脈依然不可小覷。
他的來訪，絕不會只是簡單的老朋友聚會。
緣廊上，棋盤上的廝殺似乎暫時告一段落。
山中亥一拿起一枚「金將」，沉吟片刻，緩緩落在棋盤上一個關鍵的位置，發出了「嗒」的一聲輕響。
他抬起眼帘，用閒聊般的語氣，低聲說道：「聽說，那位大人————已經動身前往鐵之國了。」
他口中的「那位大人」，指的自然是剛剛登上代理火影之位，便匆匆前往參加「四影會談」的志村團藏。
日向日足的目光也落在棋盤上，仿佛在思考下一步的應對。
他拿起一枚「角行」，在指尖摩挲了一下，嘴角勾起一絲淡淡的弧度。
「那位的性子，向來是雷厲風行。如此重要的四影會談」，他自然不會放心他人，必會要親自前往，彰顯木葉————或者說，彰顯他自身的權威。」
他將「角行」向前推進了兩格，然後抬起那雙純白的眼睛，看向對面的山中亥一，隨口問道：「等他這次從鐵之國歸來，聲望正隆之時，恐怕新一輪的遴選」，又要開始了吧？」
山中亥一聞言，捏著棋子的手指幾不可察地停頓了一下，臉上的溫和與沉穩，也難以抑制地垮下了幾分，眉頭緊緊鎖起。
遴選————
志村團藏對各大忍族世代傳承的血繼限界和秘術的凱覦，在木葉高層中早已不是什麼秘密。
他掌控的「根」部之中，就有不少來自山中一族、油女一族、甚至其他小家族的忍者。
這些忍者被「根」吸收後，往往會被種下名為「舌禍根絕之印」的咒印，強制切斷與原生家族的聯繫和情感，成為只效忠於團藏一人的絕對工具。
這對任何一個重視血脈傳承和家族凝聚力的忍族來說，都是難以忍受的侵蝕和割裂。
以往，有三代火影猿飛日斬在中間斡旋和制衡，團藏的這類行為還受到一定限制，各忍族也尚能忍耐。
但如今，三代戰死，團藏上位，並且迅速在火之國大名的支持下奪取了「代理火影」
的位置。
以他的性格和野心，一旦從鐵之國回來，挾「參與四影會談、共商對抗星之國大計」
的聲望，必然會進一步鞏固權力，而向各忍族施加壓力，以充實暗部、增強村子戰力等名義，強行遴選更多擁有血繼或秘術的家族忍者加入「根」部，幾乎是板上釘釘的事情。
這不僅僅是剝奪各忍族的人才那麼簡單，更是一種對忍族獨立性和自主權的嚴重挑釁和削弱。
「總不能————」山中亥一沉默良久，終於又下了一步棋，他的聲音比剛才更加低沉，帶著一種沉甸甸的憂慮。
「真讓他————就這麼順利成為五代目吧？」
這句話，幾乎是在直言對團藏接任五代火影的抗拒了。
日向日足輕輕「哼」了一聲。
「誰又知道呢？」日足的目光投向庭院中搖曳的竹影。
「大名府那邊，對木葉的半獨立狀態，覬覦和不安也不是一天兩天了。」
「歷代火之國大名，何曾真正放心將忍者這樣的高端武力，完全交由忍村自治？」
「他們自己組建守護忍十二士」，不就是為了擁有一支直屬於大名的威懾力量嗎？」
他頓了頓，語氣帶上了一絲淡淡的諷刺：「如果團藏繼續引大名的勢，來干涉接下來的五代目正式選舉————」
「以大名府常年對村子提供財政資金，再加上村子內部那兩個顧問長老的傾向————」
他看了一眼亥一，沒有說下去，但意思已經不言而喻。
轉寢小春和水戶門炎這兩位顧問長老，一向與團藏走得很近，在很多政策上也傾向於維護舊有階層和與大名府的良好關係。
如果他們也在五代目選舉中傾向於支持團藏，再加上大名府施加的影響，以及團藏自己通過「根」部對中下層忍者可能進行的操控和拉攏————
團藏最終「轉正」成為五代火影的可能性，絕非不可能。
一想到那個畫面，山中亥一就覺得心頭像是壓上了一塊巨石。
一個完全被團藏掌控的木葉，一個「根」部勢力無限膨脹、肆意侵蝕各忍族的木葉，一個徹底倒向火之國大名、喪失忍村獨立精神的木葉————
那還是他們熟悉和願意守護的木葉嗎？
緣廊上的氣氛，因為這番對話變得更加凝重。
只有棋子偶爾落在棋盤上的聲音，和晚風拂過庭院草木的沙沙聲。
日足端起旁邊已經微涼的茶杯，淺淺呷了一口，似乎在斟酌言辭。
「說起來————」過了一會兒，他將目光重新投向亥一，用比剛才更輕的聲音，緩緩提起了另一樁舊事：「當年在宇智波族地前，面對三代目和眾多前同僚，宇智波止水對團藏的那些指控————」
他故意停頓了一下，觀察著亥一的反應。
山中亥一的瞳孔微微收縮，捏著棋子的手指，緊了緊。
六年前，那個血腥而混亂的夜晚，宇智波滅族慘案發生之時，叛逃的宇智波止水與修羅、宇智波光等人，率領星忍襲擊木葉，並趁亂救走了部分宇智波倖存者。
在木葉忍者部隊趕到攔截時，止水曾當著三代火影，包括亥一和日足在內的各忍族族長，以及眾多上忍的面，厲聲指控志村團藏，揭露其偷襲自己，奪走了一隻寫輪眼，並指控團藏長期盜取埋葬的宇智波族人屍體，搜集寫輪眼，進行著不可告人的秘密研究。
當時，日向日足就在現場，並且憑藉白眼的透視能力，基本確認了團藏那總是纏著繃帶的右眼處，隱藏的查克拉波動與寫輪眼極為相似，而且那顆眼睛的查克拉與團藏本體並不協調。
只是後來團藏以「故友所贈」的牽強理由搪塞，三代火影也出於穩定考慮，以證據不足、暫且擱置為由，強行壓下了爭議，並一度解除了團藏對「根」部的直接指揮權作為交代。
然而，沒過多久，星之國與風之國戰爭爆發，團藏奉命率領支援部隊前去支援砂隱村，重新將「根」牢牢掌握在手中。
此事就像一根刺，扎在了當時所有在場忍族族長們的心中。
團藏對寫輪眼，對血繼限界的貪婪和肆無忌憚，由此可見一斑。
「當年，有三代目在，有些事，我們無能為力。」日足的聲音很輕，卻像錘子一樣敲在亥一的心上。
「但現在，三代目不在了。而那位，似乎並沒有絲毫收斂的意思，反而————變本加厲————」
日足話語裡的暗示已經足夠明顯。
當年有猿飛日斬壓著，團藏尚敢如此。
如今猿飛日斬已死，團藏大權在握，行事只會更加無所顧忌。
各忍族如果繼續沉默、退讓，等待他們的會是什麼？
宇智波一族的悲劇是否會在他們身上重演？
山中亥一陷入了長久的沉默。
他盯著棋盤，但目光卻沒有焦距。
棋盤上的廝殺仿佛映照出了木葉此刻波譎雲詭的局勢。
團藏的野心，大名府的干涉，各忍族的利益與安危，村子的未來走向————
無數念頭在他心中翻騰、碰撞。
日足也沒有再說話，只是靜靜地品著茶，等待著。
他知道，有些話不需要說得太透，尤其是對山中亥一這樣身處情報部門、心思縝密，深知利害關係的老牌族長而言。
點到即止，剩下的，需要對方自己去權衡，去抉擇。
他也知道，亥一心中還有一個最大的疑問，一個所有知曉某些內情的木葉忍族族長們都可能存在的疑問，但他始終沒有問出口。
關於四代火影波風水門————
但日足也不會主動去提及。
有些秘密，知道的人越少越好，尤其是在局勢尚未明朗之前。
兩人之間的對話，如同這盤棋局，看似平淡的落子與閒談之下，是木葉忍族之間的試探、交鋒與無聲的聯合。
直到客廳方向傳來輕微的腳步聲。
山中莉野端著一個擺放著茶壺和精緻茶杯的黑漆托盤，腳步輕盈地走了過來，臉上帶著溫婉得體的笑容：「日足大人，亥一，茶泡好了。是新到的玉露，請用。」
隨著她的到來，緣廊上那沉重而微妙的氣氛似乎被悄然沖淡。
日足和亥一幾乎同時抬起頭，臉上又恢復了老友聚會時的平和笑容。
「有勞了，莉野夫人。」日足微微頷首致謝。
「哦，正好，棋也下完了。」亥一笑著指了指棋盤，上面勝負已分，是他以微弱的劣勢告負。
「日足你的棋藝還是這麼老辣，我甘拜下風。」
一局棋的結束，也意味著這次隱秘談話暫時告一段落。
但日足剛才那些話，就像一顆顆投入湖面的石子，在亥一的心中，盪開了層層看不見的漣漪。