第227章 平靜之下
桃花堡的秋天來得似乎比雷鳴堡更早幾分。才八月底，早晚的風便已帶上了明顯的涼意，刮過堡內狹窄的街道和空曠的校場，捲起塵土和枯葉，也捲動著一種沉悶而壓抑的氣氛。
韓陽赴任已近十日。這十天裡，他深居簡出，除了最初那次不算愉快的交接，大部分時間都待在參將府的文書房裡，翻閱那些堆積如山卻又漏洞百出的卷宗帳冊。偶爾，他會在魏護和幾名親兵的陪同下，在堡內各處走走看看，去武庫清點器械，去倉廩查驗糧草，去營房看看士卒的起居。他看得很仔細，問得很少，臉上總是沒什麼表情，讓人猜不透這位新任參將、那位傳說中陣斬數百韃子的「韓閻王」，究竟在想什麼。
這種沉默，在董其昌等人看來，卻是一種「怯場」或者「無從下手」的表現。
「呸！什麼狗屁參將，砍了幾個韃子腦袋，就真以為能騎到老子頭上了？」堡內一處私宅的暖閣里，幾杯溫酒下肚，董其昌的臉頰泛著紅光，對著幾個心腹把總、哨官唾沫橫飛，「這十來天了，除了看看帳本，四處瞎轉，他幹了啥？連個像樣的點卯聚將都沒有！我看他就是個銀樣鑞槍頭，在雷鳴堡那窮鄉僻壤仗著地勢和點蠻勇僥倖贏了，到了咱這桃花堡，見了真場面，就麻爪了！」
「大人說得是！」一個滿臉橫肉、姓劉的把總附和道，他是董其昌的鐵桿，管著桃花堡一半的軍戶屯田，「咱們桃花堡是什麼地方？宣大東路的中樞！關係盤根錯節，水深著呢！他一個外來戶，無根無基，想動咱們？門都沒有！我看，咱們就該給他點顏色瞧瞧，讓他知道，這東路，到底是誰說了算！」
另一個姓趙的哨官，負責軍械，為人更為油滑，他捋著山羊鬍，眯著眼道：「劉把總稍安勿躁。這位韓參將，畢竟是朝廷新封的，又有實打實的戰功，盧督師那邊說不定也看著。硬頂，不明智。依我看，咱們就給他來個『非暴力不合作』。他吩咐的事，咱們照做，但怎麼做，做成什麼樣，那可就是咱們說了算了。他想清點兵馬？行啊，把那些能喘氣的、還能站著的，都給他拉出來看看。他想查驗糧餉？帳目給他，一筆一筆都對得上，至於倉里實際有沒有，那可兩說。他想整頓武備？修，咱們慢慢修嘛，工匠不夠，鐵料不足，咱有什麼辦法？拖上他幾個月，等他啥也幹不成，灰頭土臉，上頭自然就知道他是個廢物，到時候，還不是得靠咱們這些老人？」
「妙！趙哨官此計大妙！」董其昌撫掌笑道，眼中閃過一絲得意，「就這麼辦！讓他韓陽看得見，摸不著，干著急！咱們該吃吃，該喝喝，該撈的，一分也不能少！對了，過幾日不就是該發秋季餉銀了嗎？照老規矩，該『漂沒』的，該『折算』的，都弄利索了。我倒要看看，等他發現餉銀髮不下去，或者發到兵丁手裡只剩三瓜兩棗，兵丁鬧將起來，他怎麼收場！到時候，咱們再『勉為其難』出面安撫，這人心，不就又回來了？」
幾人相視，發出心領神會的笑聲，暖閣里充滿了快活的空氣。他們渾然未覺，窗外陰影里，一個如同壁虎般緊貼牆面的黑影，悄無聲息地滑下，消失在夜色中。
參將府，書房。
油燈下，韓陽面前攤開著東路各堡的兵員冊籍、糧餉收支簡表，以及魏護這幾日暗中探查回來的一些零散信息。魏護站在下首，低聲稟報著暖閣中的對話。
「大人，這幾個王八羔子，果然沒安好心！竟敢如此欺上瞞下，還敢算計到您頭上！讓俺帶兵，現在就去把他們全都抓起來！」魏護氣得額頭青筋直跳，手按刀柄。
韓陽卻顯得很平靜，甚至嘴角還掛著一絲若有若無的冷笑。「抓？以什麼名義？憑你偷聽來的幾句醉話？他們剋扣糧餉、吃空額、倒賣軍資，你有確鑿證據嗎？帳面上，他們做得乾淨著呢。」
「那……那就這麼算了？」魏護不甘心。
「算了？」韓陽搖搖頭，手指輕輕敲擊著桌面，「他們不是要給我看『能喘氣的兵』嗎？不是要給我看『對得上的帳』嗎？那就看。不僅要看，還要大張旗鼓地看。」
他看向魏護：「明天，以本參將的名義，正式行文東路各堡、各屯，三日之後，在桃花堡大校場，舉行秋季大點閱！所有在冊軍官、軍士、軍余，除非有重病臥床的醫生證明，否則一律到場！缺席者，以逃兵論處！各堡庫存糧餉、軍械，一併造冊，點閱時協同查驗！」
魏護一愣：「大人，他們肯定用老弱病殘糊弄啊！」
「要的就是他們糊弄。」韓陽眼神深邃，「把真的、能戰的，藏起來；把假的、不能戰的，擺上來。這樣，我才能知道，他們到底藏了多少實力，窟窿到底有多大。而且，當著所有人的面，把膿瘡挑開，才好下刀。」
他頓了頓，繼續吩咐：「點閱之時，你帶親兵隊，控制校場各門。沒有我的命令，任何人不得擅自出入。另外，你私下挑選二十名絕對可靠、機靈且認得些字的弟兄，扮作普通軍卒，混入點閱隊伍中。他們的任務不是打架，是看，是聽，是把各堡隊伍里那些真正看起來像漢子、眼裡還有光的人，悄悄記下來。這些人，才是我們將來要爭取的。」
「明白！」魏護雖然不太懂全部奧妙，但執行命令毫不含糊。
「還有，」韓陽補充道，「點閱前，你想辦法，讓下面的人『無意中』透露出去，就說盧象升盧督師不日即將蒞臨宣大，很可能要巡視各鎮，抽查防務。尤其是，可能會重點關注新近有戰事的東路。」
魏護眼睛一亮：「大人高明！這幫龜孫兒肯定怕在盧督師面前露餡！說不定會臨時拉些人充數，或者有其他動作，咱們正好抓現行！」
「去吧，小心行事。」
魏護領命而去。書房裡重歸寂靜。韓陽推開窗戶，夜風湧入，帶著塞外特有的清冷與肅殺。他望向北方漆黑的夜空。董其昌之流，不過是疥癬之疾，是這腐朽體制滋生出的蛀蟲。真正的威脅，始終是關外那些磨刀霍霍的豺狼。皇太極，豪格，岳托……他們不會給自己太多時間。
內部清理，必須快，必須狠，但同時，又不能引起大規模內亂，削弱本就脆弱不堪的防線。這其中的分寸把握，猶如刀尖跳舞。
「但願，盧象升是個真的能做事的。」韓陽低聲自語。歷史上的盧象升，以忠勇剛直、嫉惡如仇聞名，但也正因為過於剛直，結局悽慘。他希望，在這個時空，這位頂頭上司，能成為助力，而非掣肘。至少，在對抗外虜這一點上，他們目標一致。
三日後，桃花堡大校場。
天色陰沉，秋風蕭瑟。校場上黑壓壓站了數千人，勉強列成幾個歪歪扭扭的方陣。旗幟倒是不少，但大多破舊不堪，在風中無精打采地耷拉著。陣中的「軍士」，高矮胖瘦不一，年紀跨度極大，有頭髮花白、佝僂著背的老者，也有面黃肌瘦、看起來一陣風就能吹倒的少年。大多衣衫襤褸，手中的兵器五花八門，生鏽的刀槍，甚至還有削尖的木棍。許多人眼神麻木，瑟瑟發抖，不知是凍得還是嚇得。
將台上，韓陽一身參將戎裝，按劍而立，面色沉靜如水。他身後，魏護披甲執銳，手按刀柄，目光如鷹隼般掃視著全場。三百親兵分列將台左右和校場四周，盔甲鮮明，刀槍閃亮，沉默中透著凜冽的殺氣，與台下那群「烏合之眾」形成鮮明對比。
董其昌、劉把總、趙哨官等東路主要軍官，都站在將台一側。董其昌臉上帶著公式化的笑容，眼底卻藏著幾分譏誚和得意。看吧，這就是東路的「精銳」，你韓參將能奈我何？
點驗開始了。按照冊籍唱名，被點到的人出列。過程緩慢而沉悶。不時有名字無人應答——「報！王二狗已於去年病故！」「報！李老三上月墜馬傷殘，臥床不起！」「報！張麻子……不知所蹤，疑是逃了！」
每報一次，董其昌等人的臉色就尷尬一分，雖然他們早有準備，但當眾被揭穿，臉上終究無光。而台下那些尚且站著的軍卒，麻木的眼神中，似乎也泛起一絲波瀾，那是兔死狐悲的淒涼，和對上官謊言的無聲指控。
韓陽始終沒有發怒，只是偶爾在聽到「病故」、「逃亡」時，微微點頭，讓書記官記錄在案。他的目光，更多地在人群中掃視，尋找著那些雖然同樣面有菜色、但身板還算結實、眼神尚未完全渾濁的漢子。魏護派出去混在隊伍里的眼線，也在默默執行著任務。
點驗過半，韓陽忽然抬了抬手。
全場一靜。
「董防守。」韓陽開口，聲音不大，卻清晰傳遍全場。
「末將在。」董其昌心頭一跳，上前一步。
「冊籍所載，桃花堡應有戰兵八百，軍餘一千二百。今日到場，能站立、手持兵器者，戰兵不足四百，軍余不足六百。其餘近千人，何在？」韓陽的語氣很平淡，就像在問今天天氣如何。
董其昌早已備好說辭，苦著臉道：「回稟大人，非是末將等不盡心。實在是邊塞艱苦，糧餉不濟，疫病流行，逃亡甚多。此乃歷年積弊，非一日之寒。末將等雖竭力彈壓、招撫，然……收效甚微。此情，前任參將、乃至督撫衙門，皆是知曉的。」他把責任推給了客觀困難和歷史遺留問題，甚至還隱隱點出「上頭都知道而且默許」。
「哦，積弊。」韓陽點了點頭，似乎接受了這個解釋。但下一刻，他話鋒一轉，「既然在冊者多不能戰，那我東路防務，倚仗何人？若是虜騎明日便至，靠台下這些老弱，可能守得住桃花堡，守得住東路百姓？」
董其昌被問得一噎，支吾道：「這個……自當上下用命，誓死報效……」
「誓死報效，也需有力可效。」韓陽打斷了他，目光掃過台下數千軍卒，陡然提高聲音，「本將知道，你們當中，許多人吃不飽，穿不暖，常年拿不到足餉，家中父母妻兒嗷嗷待哺！當兵吃糧，天經地義！糧餉不濟，軍心何以維繫？」
台下起了一陣輕微的騷動，許多麻木的眼神中，似乎有了一點光，看向將台上那位年輕的參將。
「往日如何，本將暫不深究！」韓陽的聲音鏗鏘有力，在秋風中迴蕩，「但自今日起，自我韓陽任這東路參將起，有些規矩，要立一立！」
「第一，自本月起，所有在冊官兵餉銀，本將會親自督率發放，確保足額、及時，直接發到每人手中！若有剋扣、拖延，無論何人，軍法從事！」
「第二，即日起，重新核定兵額。老弱病殘，確實無法服役者，本將奏請朝廷，給予撫恤，放歸為民！空額虛名，一律勾銷！」
「第三，留營者，需嚴格操練，優勝劣汰！能戰敢戰者，加餉授田！怯戰畏縮、懶惰廢弛者，革除軍籍，絕不姑息！」
三條規矩，條條如重錘，敲在每個人心頭。台下軍卒的騷動更大了，有人不敢相信，有人面露希冀，也有人神色不安。董其昌等人則是臉色大變，韓陽這是要動真格，要打破他們經營多年的利益格局！
「韓參將！」劉把總忍不住出聲，語氣帶著不滿，「重新核定兵額，勾銷空額，那朝廷按額撥下的糧餉豈不減少？何以足額發放？再者，操練加餉，錢糧從何而來？豈非空口白話？」
韓陽冷冷地看了他一眼：「劉把總倒是關心糧餉。本將正要問你，歷年兵額未變，朝廷所撥錢糧亦有定數，何以兵越來越少，庫越來越空？錢糧，到底去了哪裡？」
劉把總被噎得面紅耳赤，不敢再言。
韓陽不再看他，面向全場，朗聲道：「錢糧何來？自是本將去籌，去爭！但更在諸位自身！唯有東路防務堅固，將士用命，朝廷才會重視，百姓才會安心，商旅才敢往來，這錢糧，才能如活水，源源不絕！否則，坐吃山空，乃至喝兵血、刮地皮，終是死路一條，虜騎一來，玉石俱焚！」
他猛地拔出佩劍，寒光一閃，直指蒼穹：「我韓陽，別無所長，唯知與韃子血戰，唯知與弟兄們同甘共苦！願信我，願隨我重整東路，再築邊牆，拒胡馬於塞外者，留下！不願者，領了本月餉銀，自去謀生，絕不阻攔！」
校場之上，一片寂靜。只有風聲呼嘯。
忽然，隊列中，一個看起來三十多歲、臉上有疤的漢子嘶聲喊道：「韓大人！您說的足餉，可是真的？真能發到俺們手裡？」
「軍中無戲言！」韓陽斬釘截鐵。
「那……俺這條命，就賣給大人了！總好過餓死，或者被韃子像宰羊一樣宰了！」那漢子吼道。
「對！跟著韓大人！跟著韓參將！」
「有餉銀拿，有飽飯吃，跟韃子拼了也值！」
越來越多的人喊了起來，起初雜亂，漸漸匯聚成一股聲浪。那些被魏護眼線留意到的精壯漢子，喊得尤為響亮。麻木被點燃，絕望中生出希望。不管這希望是真是假，此刻，韓陽的話，成了他們溺水時能抓住的唯一稻草。
董其昌、劉把總等人臉色灰敗，他們發現，這個年輕的參將，根本不按常理出牌。他沒有在帳目細節上糾纏，沒有落入他們「非暴力不合作」的陷阱，而是直接掀了桌子，用最直接的方式——許以利益，訴諸大義，來爭奪軍心！而他們剋扣糧餉、吃空額的老底，在這種對比下，顯得愈發醜陋和脆弱。
韓陽看著台下開始涌動的人心，知道第一步成了。他壓了壓手，聲浪漸息。
「好！既然還有這麼多兄弟願意留下，願意信我韓陽，那今日點閱，就此為止！」他收劍入鞘，「三日之內，本將會頒布新的編練、餉章章程。現在，各隊帶回。董防守，劉把總，趙哨官……諸位，隨我回參將府，咱們，好好議一議，這空額的錢糧，歷年虧空的帳目，以及，未來東路防務，到底該如何措置。」
他看向董其昌等人，目光平靜，卻讓這幾人脊背發涼。他們忽然意識到，這位韓參將，恐怕不是怯場，而是在等一個機會，等一個能當著全軍的面，名正言順發難、並收攬人心的機會。而現在，機會來了。接下來的「商議」，恐怕才是真正的圖窮匕見。
…………
韓陽赴任已近十日。這十天裡，他深居簡出，除了最初那次不算愉快的交接，大部分時間都待在參將府的文書房裡，翻閱那些堆積如山卻又漏洞百出的卷宗帳冊。偶爾，他會在魏護和幾名親兵的陪同下，在堡內各處走走看看，去武庫清點器械，去倉廩查驗糧草，去營房看看士卒的起居。他看得很仔細，問得很少，臉上總是沒什麼表情，讓人猜不透這位新任參將、那位傳說中陣斬數百韃子的「韓閻王」，究竟在想什麼。
這種沉默，在董其昌等人看來，卻是一種「怯場」或者「無從下手」的表現。
「呸！什麼狗屁參將，砍了幾個韃子腦袋，就真以為能騎到老子頭上了？」堡內一處私宅的暖閣里，幾杯溫酒下肚，董其昌的臉頰泛著紅光，對著幾個心腹把總、哨官唾沫橫飛，「這十來天了，除了看看帳本，四處瞎轉，他幹了啥？連個像樣的點卯聚將都沒有！我看他就是個銀樣鑞槍頭，在雷鳴堡那窮鄉僻壤仗著地勢和點蠻勇僥倖贏了，到了咱這桃花堡，見了真場面，就麻爪了！」
「大人說得是！」一個滿臉橫肉、姓劉的把總附和道，他是董其昌的鐵桿，管著桃花堡一半的軍戶屯田，「咱們桃花堡是什麼地方？宣大東路的中樞！關係盤根錯節，水深著呢！他一個外來戶，無根無基，想動咱們？門都沒有！我看，咱們就該給他點顏色瞧瞧，讓他知道，這東路，到底是誰說了算！」
另一個姓趙的哨官，負責軍械，為人更為油滑，他捋著山羊鬍，眯著眼道：「劉把總稍安勿躁。這位韓參將，畢竟是朝廷新封的，又有實打實的戰功，盧督師那邊說不定也看著。硬頂，不明智。依我看，咱們就給他來個『非暴力不合作』。他吩咐的事，咱們照做，但怎麼做，做成什麼樣，那可就是咱們說了算了。他想清點兵馬？行啊，把那些能喘氣的、還能站著的，都給他拉出來看看。他想查驗糧餉？帳目給他，一筆一筆都對得上，至於倉里實際有沒有，那可兩說。他想整頓武備？修，咱們慢慢修嘛，工匠不夠，鐵料不足，咱有什麼辦法？拖上他幾個月，等他啥也幹不成，灰頭土臉，上頭自然就知道他是個廢物，到時候，還不是得靠咱們這些老人？」
「妙！趙哨官此計大妙！」董其昌撫掌笑道，眼中閃過一絲得意，「就這麼辦！讓他韓陽看得見，摸不著，干著急！咱們該吃吃，該喝喝，該撈的，一分也不能少！對了，過幾日不就是該發秋季餉銀了嗎？照老規矩，該『漂沒』的，該『折算』的，都弄利索了。我倒要看看，等他發現餉銀髮不下去，或者發到兵丁手裡只剩三瓜兩棗，兵丁鬧將起來，他怎麼收場！到時候，咱們再『勉為其難』出面安撫，這人心，不就又回來了？」
幾人相視，發出心領神會的笑聲，暖閣里充滿了快活的空氣。他們渾然未覺，窗外陰影里，一個如同壁虎般緊貼牆面的黑影，悄無聲息地滑下，消失在夜色中。
參將府，書房。
油燈下，韓陽面前攤開著東路各堡的兵員冊籍、糧餉收支簡表，以及魏護這幾日暗中探查回來的一些零散信息。魏護站在下首，低聲稟報著暖閣中的對話。
「大人，這幾個王八羔子，果然沒安好心！竟敢如此欺上瞞下，還敢算計到您頭上！讓俺帶兵，現在就去把他們全都抓起來！」魏護氣得額頭青筋直跳，手按刀柄。
韓陽卻顯得很平靜，甚至嘴角還掛著一絲若有若無的冷笑。「抓？以什麼名義？憑你偷聽來的幾句醉話？他們剋扣糧餉、吃空額、倒賣軍資，你有確鑿證據嗎？帳面上，他們做得乾淨著呢。」
「那……那就這麼算了？」魏護不甘心。
「算了？」韓陽搖搖頭，手指輕輕敲擊著桌面，「他們不是要給我看『能喘氣的兵』嗎？不是要給我看『對得上的帳』嗎？那就看。不僅要看，還要大張旗鼓地看。」
他看向魏護：「明天，以本參將的名義，正式行文東路各堡、各屯，三日之後，在桃花堡大校場，舉行秋季大點閱！所有在冊軍官、軍士、軍余，除非有重病臥床的醫生證明，否則一律到場！缺席者，以逃兵論處！各堡庫存糧餉、軍械，一併造冊，點閱時協同查驗！」
魏護一愣：「大人，他們肯定用老弱病殘糊弄啊！」
「要的就是他們糊弄。」韓陽眼神深邃，「把真的、能戰的，藏起來；把假的、不能戰的，擺上來。這樣，我才能知道，他們到底藏了多少實力，窟窿到底有多大。而且，當著所有人的面，把膿瘡挑開，才好下刀。」
他頓了頓，繼續吩咐：「點閱之時，你帶親兵隊，控制校場各門。沒有我的命令，任何人不得擅自出入。另外，你私下挑選二十名絕對可靠、機靈且認得些字的弟兄，扮作普通軍卒，混入點閱隊伍中。他們的任務不是打架，是看，是聽，是把各堡隊伍里那些真正看起來像漢子、眼裡還有光的人，悄悄記下來。這些人，才是我們將來要爭取的。」
「明白！」魏護雖然不太懂全部奧妙，但執行命令毫不含糊。
「還有，」韓陽補充道，「點閱前，你想辦法，讓下面的人『無意中』透露出去，就說盧象升盧督師不日即將蒞臨宣大，很可能要巡視各鎮，抽查防務。尤其是，可能會重點關注新近有戰事的東路。」
魏護眼睛一亮：「大人高明！這幫龜孫兒肯定怕在盧督師面前露餡！說不定會臨時拉些人充數，或者有其他動作，咱們正好抓現行！」
「去吧，小心行事。」
魏護領命而去。書房裡重歸寂靜。韓陽推開窗戶，夜風湧入，帶著塞外特有的清冷與肅殺。他望向北方漆黑的夜空。董其昌之流，不過是疥癬之疾，是這腐朽體制滋生出的蛀蟲。真正的威脅，始終是關外那些磨刀霍霍的豺狼。皇太極，豪格，岳托……他們不會給自己太多時間。
內部清理，必須快，必須狠，但同時，又不能引起大規模內亂，削弱本就脆弱不堪的防線。這其中的分寸把握，猶如刀尖跳舞。
「但願，盧象升是個真的能做事的。」韓陽低聲自語。歷史上的盧象升，以忠勇剛直、嫉惡如仇聞名，但也正因為過於剛直，結局悽慘。他希望，在這個時空，這位頂頭上司，能成為助力，而非掣肘。至少，在對抗外虜這一點上，他們目標一致。
三日後，桃花堡大校場。
天色陰沉，秋風蕭瑟。校場上黑壓壓站了數千人，勉強列成幾個歪歪扭扭的方陣。旗幟倒是不少，但大多破舊不堪，在風中無精打采地耷拉著。陣中的「軍士」，高矮胖瘦不一，年紀跨度極大，有頭髮花白、佝僂著背的老者，也有面黃肌瘦、看起來一陣風就能吹倒的少年。大多衣衫襤褸，手中的兵器五花八門，生鏽的刀槍，甚至還有削尖的木棍。許多人眼神麻木，瑟瑟發抖，不知是凍得還是嚇得。
將台上，韓陽一身參將戎裝，按劍而立，面色沉靜如水。他身後，魏護披甲執銳，手按刀柄，目光如鷹隼般掃視著全場。三百親兵分列將台左右和校場四周，盔甲鮮明，刀槍閃亮，沉默中透著凜冽的殺氣，與台下那群「烏合之眾」形成鮮明對比。
董其昌、劉把總、趙哨官等東路主要軍官，都站在將台一側。董其昌臉上帶著公式化的笑容，眼底卻藏著幾分譏誚和得意。看吧，這就是東路的「精銳」，你韓參將能奈我何？
點驗開始了。按照冊籍唱名，被點到的人出列。過程緩慢而沉悶。不時有名字無人應答——「報！王二狗已於去年病故！」「報！李老三上月墜馬傷殘，臥床不起！」「報！張麻子……不知所蹤，疑是逃了！」
每報一次，董其昌等人的臉色就尷尬一分，雖然他們早有準備，但當眾被揭穿，臉上終究無光。而台下那些尚且站著的軍卒，麻木的眼神中，似乎也泛起一絲波瀾，那是兔死狐悲的淒涼，和對上官謊言的無聲指控。
韓陽始終沒有發怒，只是偶爾在聽到「病故」、「逃亡」時，微微點頭，讓書記官記錄在案。他的目光，更多地在人群中掃視，尋找著那些雖然同樣面有菜色、但身板還算結實、眼神尚未完全渾濁的漢子。魏護派出去混在隊伍里的眼線，也在默默執行著任務。
點驗過半，韓陽忽然抬了抬手。
全場一靜。
「董防守。」韓陽開口，聲音不大，卻清晰傳遍全場。
「末將在。」董其昌心頭一跳，上前一步。
「冊籍所載，桃花堡應有戰兵八百，軍餘一千二百。今日到場，能站立、手持兵器者，戰兵不足四百，軍余不足六百。其餘近千人，何在？」韓陽的語氣很平淡，就像在問今天天氣如何。
董其昌早已備好說辭，苦著臉道：「回稟大人，非是末將等不盡心。實在是邊塞艱苦，糧餉不濟，疫病流行，逃亡甚多。此乃歷年積弊，非一日之寒。末將等雖竭力彈壓、招撫，然……收效甚微。此情，前任參將、乃至督撫衙門，皆是知曉的。」他把責任推給了客觀困難和歷史遺留問題，甚至還隱隱點出「上頭都知道而且默許」。
「哦，積弊。」韓陽點了點頭，似乎接受了這個解釋。但下一刻，他話鋒一轉，「既然在冊者多不能戰，那我東路防務，倚仗何人？若是虜騎明日便至，靠台下這些老弱，可能守得住桃花堡，守得住東路百姓？」
董其昌被問得一噎，支吾道：「這個……自當上下用命，誓死報效……」
「誓死報效，也需有力可效。」韓陽打斷了他，目光掃過台下數千軍卒，陡然提高聲音，「本將知道，你們當中，許多人吃不飽，穿不暖，常年拿不到足餉，家中父母妻兒嗷嗷待哺！當兵吃糧，天經地義！糧餉不濟，軍心何以維繫？」
台下起了一陣輕微的騷動，許多麻木的眼神中，似乎有了一點光，看向將台上那位年輕的參將。
「往日如何，本將暫不深究！」韓陽的聲音鏗鏘有力，在秋風中迴蕩，「但自今日起，自我韓陽任這東路參將起，有些規矩，要立一立！」
「第一，自本月起，所有在冊官兵餉銀，本將會親自督率發放，確保足額、及時，直接發到每人手中！若有剋扣、拖延，無論何人，軍法從事！」
「第二，即日起，重新核定兵額。老弱病殘，確實無法服役者，本將奏請朝廷，給予撫恤，放歸為民！空額虛名，一律勾銷！」
「第三，留營者，需嚴格操練，優勝劣汰！能戰敢戰者，加餉授田！怯戰畏縮、懶惰廢弛者，革除軍籍，絕不姑息！」
三條規矩，條條如重錘，敲在每個人心頭。台下軍卒的騷動更大了，有人不敢相信，有人面露希冀，也有人神色不安。董其昌等人則是臉色大變，韓陽這是要動真格，要打破他們經營多年的利益格局！
「韓參將！」劉把總忍不住出聲，語氣帶著不滿，「重新核定兵額，勾銷空額，那朝廷按額撥下的糧餉豈不減少？何以足額發放？再者，操練加餉，錢糧從何而來？豈非空口白話？」
韓陽冷冷地看了他一眼：「劉把總倒是關心糧餉。本將正要問你，歷年兵額未變，朝廷所撥錢糧亦有定數，何以兵越來越少，庫越來越空？錢糧，到底去了哪裡？」
劉把總被噎得面紅耳赤，不敢再言。
韓陽不再看他，面向全場，朗聲道：「錢糧何來？自是本將去籌，去爭！但更在諸位自身！唯有東路防務堅固，將士用命，朝廷才會重視，百姓才會安心，商旅才敢往來，這錢糧，才能如活水，源源不絕！否則，坐吃山空，乃至喝兵血、刮地皮，終是死路一條，虜騎一來，玉石俱焚！」
他猛地拔出佩劍，寒光一閃，直指蒼穹：「我韓陽，別無所長，唯知與韃子血戰，唯知與弟兄們同甘共苦！願信我，願隨我重整東路，再築邊牆，拒胡馬於塞外者，留下！不願者，領了本月餉銀，自去謀生，絕不阻攔！」
校場之上，一片寂靜。只有風聲呼嘯。
忽然，隊列中，一個看起來三十多歲、臉上有疤的漢子嘶聲喊道：「韓大人！您說的足餉，可是真的？真能發到俺們手裡？」
「軍中無戲言！」韓陽斬釘截鐵。
「那……俺這條命，就賣給大人了！總好過餓死，或者被韃子像宰羊一樣宰了！」那漢子吼道。
「對！跟著韓大人！跟著韓參將！」
「有餉銀拿，有飽飯吃，跟韃子拼了也值！」
越來越多的人喊了起來，起初雜亂，漸漸匯聚成一股聲浪。那些被魏護眼線留意到的精壯漢子，喊得尤為響亮。麻木被點燃，絕望中生出希望。不管這希望是真是假，此刻，韓陽的話，成了他們溺水時能抓住的唯一稻草。
董其昌、劉把總等人臉色灰敗，他們發現，這個年輕的參將，根本不按常理出牌。他沒有在帳目細節上糾纏，沒有落入他們「非暴力不合作」的陷阱，而是直接掀了桌子，用最直接的方式——許以利益，訴諸大義，來爭奪軍心！而他們剋扣糧餉、吃空額的老底，在這種對比下，顯得愈發醜陋和脆弱。
韓陽看著台下開始涌動的人心，知道第一步成了。他壓了壓手，聲浪漸息。
「好！既然還有這麼多兄弟願意留下，願意信我韓陽，那今日點閱，就此為止！」他收劍入鞘，「三日之內，本將會頒布新的編練、餉章章程。現在，各隊帶回。董防守，劉把總，趙哨官……諸位，隨我回參將府，咱們，好好議一議，這空額的錢糧，歷年虧空的帳目，以及，未來東路防務，到底該如何措置。」
他看向董其昌等人，目光平靜，卻讓這幾人脊背發涼。他們忽然意識到，這位韓參將，恐怕不是怯場，而是在等一個機會，等一個能當著全軍的面，名正言順發難、並收攬人心的機會。而現在，機會來了。接下來的「商議」，恐怕才是真正的圖窮匕見。
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